查爾姆
查爾姆悄聲關了房門，回到客廳，跌坐在沙發上。她小時候剛搬進來的時候，沙發就已經在這裡，如今靠墊已經塌陷，藍綠色的格紋布面也磨損褪色，但這張沙發還是好舒服，聞起來有家的感覺，她好疲倦，長期擔心蓋斯的健康，還有自己的學業，讓她心力交瘁。她躺在沙發上，拿了毛毯蓋在身上，閉起雙眼。她才二十一歲，但卻覺得自己好蒼老，骨頭開始敏感痠痛。頭皮毛囊冒出白髮，電話響了，但她實在太累，無法起身接電話，她告訴自己，還是由電話答錄機代勞，省省力氣吧。
「有提到一點。」查爾姆完全沒料到會出現這個話題。
「我剛才有打電話，可是你沒接。」她聽起來有些受傷。
「看一下你的班表。哪天有空？」她媽媽很堅持。
「哦，好吧，也只能這樣了。」她有些惱火。。
「只是想看看你在不在，」母親的聲音響https://www.hetubook.com.com徹整個客廳，她聽起來好單純可愛，充滿了母愛，但經過好些年之後，查爾姆很清楚，母親所有的言語行為，一點都不單純。芮妮先扯了一下自己的工作和賓克斯，顯然他們兩個人還是在一起。她又話鋒一轉。想要下週邀她共進晚餐。「下個禮拜我有四天晚上要上班，但是賓克斯和我在週一晚上都有空，我們想找你過來吃頓便飯。不是什麼大餐。」
「嗨，媽媽。」她的語氣也盡量迎合母親的熱情。
「接下來這幾個禮拜都很忙，我看感恩節之後好了。」查爾姆回她。
她母親倒是認真在想。「那就是要等兩個月了。我真的好想見你，兩個月實在太久了。而且，我還有好消息要和你分享。」
「蓋斯！你沒事吧？」查爾姆衝進小屋裡，打開蓋斯的房門，發現他正躺在床上熟睡，胸膛上和_圖_書下起伏，發出激烈呼吸聲。
「今晚？也太匆促了吧？」
他只是徴笑，輕拍查爾姆的頭，「快去找你媽媽吧。」繼父開始下令，她覺得自己彷彿又變成了十歲的小女孩。
「蓋斯……」她溫柔地喊著繼父。
「我看甜點吧？七點左右過來，我現在可有得忙了。」聽起來媽媽很興奮，好像是小女孩要準備生日派對一樣。
「不知道。」她嚇得心臟都快停了，也只能擠出這幾個字。
媽媽已經掛了電話，查爾姆還是站著，手裡依然拿著話筒，查爾姆忍住眼淚，因為蓋斯在這時候進入客廳，他看起來精神不錯，皮膚也幾乎是健康的粉紅色。
「當然要去啊，查爾姆，」蓋斯告訴她。「她是你媽媽，應該要多花時間陪她。」
「媽媽，我今天晚上有空。」查爾姆耐心解釋，「但除了今天晚上之外。接下來三週的班表都滿滿的。」
「啊，對了，差
和圖書點忘了說，」媽媽告訴她，「你哥哥打電話來，蓋斯有告訴你嗎？」「好，我們七點見，小乖。」
她告訴繼父自己要和母親共進晚餐的事，語氣充滿罪惡感。
「要帶些什麼過去嗎？」查爾姆問道。心中十分訝異，原來母親是真的想見她。
「陪你比較好玩。」查爾姆斬釘截鐵，「而且你人比較好。」
「他怪怪的，他說要告訴我和你有關的事情，你知道他要說什麼嗎？」
在她母親掛電話之前，查爾姆一度想要接起電話。但最後決定還是不要。要是一切如常，至少，母親那裡沒什麼大事的話。她是不會再打電話來的，但如果她的動機不單純，二十四小時之內，她一定會再次來電。此時電話立刻又響了起來。查爾姆擔心鈴響會吵醒蓋斯。決定接起電話。
「抱歉，我才剛到家，還來不及聽留言。」查爾姆努力裝出誠懇的樣子。「好，你週一晚上https://www.hetubook.com.com能不能過來吃晚餐？」芮妮問道。
「不行，這當然要當面才能講，」母親態度不高興，「那你告訴我究竟哪一天可以，我和賓克斯會把時間空出來配合你。」你看我多好講話，再想想你自己有多硬？母親話中有話。
「小查爾姆？」她母親喊得親切。
「哦，這樣啊，」她支支吾吾，「我先看看醫院的班表，工作時數超多的。」查爾姆先擱下電話，走去冰箱那裡拿了罐汽水，她打開之後，喝一大口，又慢條斯理走回電話旁，「媽媽，真抱歉，那天我應該是要在醫院。開始要值精神科的班，我看。不然下次再說好了。」查爾姆以手背遮口，她打了一個大嗝。
「胡說，平常根本看不到你，今天晚上當然要很不一樣。」
不要問，千萬不要問她，查爾姆在心裡吶喊，但她還是開口了，「什麼事？」
查爾姆心想，這果然就是她媽媽，嘴巴裡總是會說著這些https://m.hetubook.com.com單純美好的話，你也知道她是真心的，查爾姆每次都被她所誤導，不過，她還是會記著媽媽的話，宛如收藏著光滑閃亮的小石頭，日後再取出來賞玩回味。
「哦，好啊，那今天晚上吧。」查爾姆立刻回嗆。
查爾姆今天在醫院裡耽擱了一點時間，她打電話給蓋斯，想告訴繼父她會盡早趕回家，但是沒有人接電話。她一大早離開的時候，蓋斯看起來狀況還不錯，中午的時候，他們也通過電話。他倒是聽起來有些疲倦，他還說，希望晚餐吃馬鈴薯泥，查爾姆開車的時候，一直按著重撥鍵，可是依然沒有人應話。她把車停在房子前方，發出尖銳的煞車聲，她猛力打開車門，發現蓋斯的園藝工具堆放在花圃的旁邊。「蓋斯！」她打開後門。發出淒厲叫喊。
「可能吧，」他拿出手帕壓住嘴，開始咳嗽。「但我不可能永遠在你身邊。」
「媽，只不過是我過去吃個飯而已，不需要大費周章。」