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「山姆對妳解釋過今天早上的情況了嗎？」

「不能叫孟塔格到這兒來嗎？」

「我也是。」說完她又補上一句，「你說過你累得要命。」

「我會回來接妳。」

他還得面對另一項嚴酷的試煉，馬麗正拿著他的帽子和手套站在大門前。她垂著眼瞼，但雙頰卻紅豔豔的。他邊戴手套，邊往他剛才離開的緊閉房門瞥了一眼。

「你說過，你每年會有兩千五百鎊的收入。再加上我的嫁妝——」

「我必須讓頭腦清醒一些。我昨晚沒睡好。」

查爾斯有些突兀地轉向窗口。「我有很多事情要思考。」

他雖然換了衣服，還是沒能逃過蒂娜的眼睛。

「我受夠來木鎮了。在這裡我要見你比在城裡還難。」

「是的，先生。」

「情況雖然有所改變，我們還是可以舒舒服服過日子，但這並不是我們要討論的話題。」

「我也不想走。但最近發生了這些事情，我必須立刻去找孟塔格。」孟塔格是查爾斯的事務律師，那個年代還沒有會計師，因此是由他負責替查爾斯處理財務。

他有些草率地往她頭頂上吻了一下，溫柔地掰開她緊握的雙手，一一吻遍她的手指，然後就離開了。

「這只不過是個形式。但這種形式卻是非做不可。」

「你不能等我回去的時候再一起走嗎？就只剩下十天了。」

「我不清楚。」他遲疑了一會兒，才說，「大概總有二十個吧。」

「貝爾格雷維亞的屋子有幾個房間？」

「我最親愛的蒂娜……」

但在接下來的沉默中，查爾斯並未思索奢華時尚的愚昧ｗww.hｅｔｕｂook.ｃoｍ•coｍ，而是絞盡腦汁想著該如何輕易脫身。幸運的是，蒂娜這時也在考慮她自身的處境：他只是要離開幾天，自己就這樣小題大作地鬧彆扭，未免有失身分，簡直就跟那個不識大體的女僕（崔蘭德阿姨已經跟她解釋過，她早上拉鈴時，馬麗為什麼沒立刻趕過來侍候她）沒什麼兩樣。再說，男人的虛榮就在於他人的順從；而女人則可以利用順從來取得最後的勝利。總有一天，查爾斯會為他的狠心付出代價。她帶著抱歉的笑容抬起頭來。

她把金幣塞進她兩排潔白的牙齒中間——輕輕咬了一下，她的父親常用這種方法來分辨真金和黃銅。這並不是說，她只要輕輕一咬，就可以判定金幣的真假，但在她看來，光只是咬這個動作，就足以證明這的確是黃金；這就跟有人跑到下崖去晃蕩，就足以證明他確實犯了淫罪，是同樣的道理。

「或許是吧。但即使是最溺愛子女的父母，也會希望能——」

「我是很累。」

「喔，先生，這我不能收。」

「我親愛的，我必須請妳原諒，我感到心亂如麻，而我決定要上倫敦一趟。」

查爾斯潛意識裡所感覺到的，或許只不過是頭腦簡單女子的永恆魅力：她們可以任由你擺佈。但他更清楚地意識到一種墮落感：他早上才吻過另一個女人的嘴唇，現在他居然又興起肉|欲的渴望！

他們在交談時，兩人都不敢正視彼此的面龐。她低垂著頭，無聲地坦露出心中的不滿。他起身站在她的背後。

「哎呀，和_圖_書不行，文件實在太多了。再說，我還有別的事要處理。我必須把最近發生的事情告訴妳的父親。」

她執拗地望著地面。

「喔，查爾斯！」

查爾斯趕緊抓住機會。「那妳現在就寫吧，我可以替妳送信。我再過一個鐘頭才會出發。」

查爾斯一時間弄不清他為何無法離開；然後他才發現，原來是有兩隻手緊抓住他西裝背心下方的口袋。他明白了，他得付出代價才能獲得釋放，於是他乖乖照辦。他站在那兒，低頭親吻蒂娜的嘴唇，過了好幾秒，不，他並未感到世界在瞬間天崩地裂，並未聽到內心爆出激狂的怒吼，也不曾有無邊無際的黑暗蒙蔽住他的雙眼雙耳。蒂娜穿了一身炫麗華服，但查爾斯心中卻悄悄浮現出一個幻影，不，該說是一個觸手可及的清晰印象，一個柔軟白皙的嬌小胴體。

「嗯……當然，是這樣子沒錯啦。我是可以一輩子衣食無缺。但另外還有一些其他事情。頭銜……」

也許她氣的還有另一件事，她那天早上煞費苦心地好好打扮了一番，而他居然連讚都沒讚美一聲。她穿了一件淺玫瑰色「早餐」裝，有著漂亮的主教袖——緊貼住纖巧的腋窩處，再打出繁複蓬鬆的大量縐褶，直到手腕處束緊。這件洋裝突顯出她那份纖細的美，而她光澤秀髮上的白緞帶，和她渾身彌漫的薰衣草清香，將她襯托得更加迷人。她活脫脫就是一個甜蜜的愛芙羅黛蒂（Aphrodite），只不過她剛從白色亞麻床褥上爬起來，臉上帶著淡淡的黑眼圈。查爾斯或許已經發現，他要是態度冷酷一些，事情說不定反而比較好辦。但他還是硬擠出笑容，坐到她身邊，握住她一隻手輕輕拍著。和*圖*書

她抿緊嘴唇生悶氣。她沒那麼容易被安撫。他走過去站在壁爐前，一手攀住壁爐架，笑嘻嘻地俯視著她，但那是一張皮笑肉不笑的面具。他不喜歡她這副執拗任性的模樣；這跟她那身精緻的華服極不相稱，這類服裝只適合在家中穿著，出到門外就顯得處處縛手縛腳。在我撰寫此書的十五年前，惡名昭彰的布魯默夫人（Amelia Jenks Bloomer）曾在社會上鼓吹換穿合理服裝的風潮，結果卻成效不彰；這股提倡女性穿褲裝的新創舉，毫不意外地被附襯架的蓬蓬裙擊得潰不成軍——這件微不足道的小事，可以有效加深我們對於維多利亞時代的了解。他們明知道有合理的服裝可穿，卻偏偏在服裝這愚昧橫行的次級藝術方面，選擇了一種空前絕後的愚蠢風格。

「妳誤會我了。我知道我該盡的義務。但在這種非常ｈtｔps://wｗw.ｈｅｔｕbooｋ.cｏｍ.cｏｍ時期，做事還是謹慎一點比較好。」

「是的，先生。」

「你剛才去散步了。」

「我把孟塔格那兒的事情處理好，就馬上趕回來。」

然後，他終於在快到十一點時來訪，她端莊地坐在後面的小客廳裡等他，但他卻狠心地坐在客廳裡跟崔蘭德阿姨聊天，囉囉唆唆地說個不停，而最氣人的是，他還故意壓低聲音害她聽不到。這令她暗暗感到怒火中燒。

「很好。要是爸爸說他不能把我交給你。那該怎麼辦？」

但她分明已經收下了。過了一會兒，她在查爾斯離開後關上大門。她非常緩慢地攤開她纖小——恐怕也有些泛紅——的手，凝神望著手掌中那枚小金幣。

「你會每天寫信吧？」

「你明明曉得，就算我要嫁給一個非洲土著，他們也會同意的。」

他脫下一隻手套，探入西裝背心口袋。馬麗並未退後一步，但頭又垂低了幾分。

在上面這段生硬的交談中，只要聽蒂娜的話語，就知道她昨晚那種充滿自省的語氣，一到白天就完全變了樣。除了散步這件事之外，她也從山姆、馬麗和一頭霧水的崔蘭德阿姨口中得知，查爾斯打算當天就離開來木鎮。她暗自下定決心，絕不主動詢問他為何突然改變心意，就讓這位大爺自己決定該什麼時候開口好了。

「我感覺就是這樣。」

「這我倒忘了。當然啦。我是不太可能嫁給一個平凡老百姓的。」她用佯裝堅決的嘲諷神情瞄了他一眼。

「但你還是有你自己的收入啊！」

蒂娜把頭靠在他的肩膀上，依偎在他懷裡；查爾斯輕輕拍著她和-圖-書，撫摸她，嘴裡喃喃吐出幾句戀人的蠢話，但他突然發現自己陷入難堪的窘境。他的腰腹間出現明顯的騷動。過去蒂娜的幽默感，她那陰晴不定的古怪小脾氣，總是能隱隱喚起一種蘊藏在內心深處的野性……一股樂於學習敗德的渴望，暗示出有朝一日，他們將羞怯卻津津有味地啃食禁果。

「但你卻熬夜到一點多才睡。」

「這跟他有什麼關係？」

她把手從他懷裡抽回去。

「親愛的，請妳耐心聽我說。這些事情非說清楚不可——妳帶來一大筆豐厚的嫁妝。當然，最重要的還是我們之間的感情。不過，婚約畢竟是一種法律上的契約關係，所以說——」

「還會盡快趕回來？」

「我親愛的孩子，這跟他可是大有關係呢。他把妳託付給我。我的前途出現了這麼重大的轉變——」

她站起來敞開雙臂。她希望他吻她。他實在不想吻她的嘴唇。於是他握住她的肩頭，往她的鬢邊輕啄了兩下。接著他就準備離開。但不知怎的，他卻無法邁開步伐。蒂娜一臉端莊柔順地凝視著前方——凝視著他那別上珍珠飾針的深藍色領結。

一個純樸的鄉下處女怎會懂得什麼是淫罪呢？這是個值得深思的問題。但不論如何，查爾斯現在總算可以獨自前往倫敦了。

「妳……明白了嗎？」

他微微一笑。「別胡說了。」

「胡說！」

他俯身摸摸她的臉蛋。「我保證。」

「我該寫封信給爸爸，命令他立刻把你送回來。」