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暮色四合，艾爾比的尖叫聲依舊充斥在空氣中。湯瑪士又累又痛，渾身纏滿繃帶。他聽膩了艾爾比的陣陣哀嚎，費了一番工夫才說服醫療手准他離開病房，卻依然躲不開那些叫聲。他要求看艾爾比一眼，可是紐特堅決不准。只會讓情況更糟糕，紐特說。絲毫都不願通融。

沒有人說話，彷彿各自在思索那女孩的問題。湯瑪士依然搞不懂，自己為甚麼覺得跟那女孩有某種關聯。那種感覺現在淡了些，不過這可能只是因為有太多事情占據他的腦袋。

他們靜靜坐著，幾分鐘後，紐特走過來，像個活死人，在他們面前的地上坐下，臉上滿是哀傷和擔憂。儘管如此，湯瑪士還是很開心有他作伴。

「沒有，」紐特說，「還在昏迷之類的。每隔一段時間她就會咕噥幾句，都是些沒有意義的話，像在作夢。她能進食，看起來沒甚麼事，可真奇怪。」

過這種日子有誰能開心得起來？湯瑪士想。接著又想，怎麼會有人如此邪惡，對我們做出這種事？他終於理解幽地鬥士在迷宮裡找尋出路的那份狂熱，那不只是為了逃離這裡。湯瑪士第一次渴望報復那些送他來的人。

湯瑪士突然覺得很得意，不過興奮之情一下消逝，他又為自己的得意hｔｔps://ｗwｗ.ｈetubｏｏk•ｃoｍ.ｃom心情感到反胃。艾爾比還躺在病床上，痛得死去活來，說不定寧可死掉算了。「把鬼火獸騙下懸崖是民豪的點子，不是我的。」

紐特說完轉身離開。湯瑪士納悶著，想不通為甚麼需要特別召開會議來討論他的事。

天色剛轉暗，查克就幫他帶來晚餐和一大杯冷開水。

湯瑪士精神一振，不明白這話的意思。「處置我？你在說甚麼？」

查克臉上閃過受傷的表情，湯瑪士不禁內疚起來。「這倒提醒我，大家都在談你。」

「他們變了個人，是因為他們想要回到過去，還是因為他們發現過去太令人沮喪，比現在還不如？」

「很好笑，」湯瑪士挖苦他。「你真該去逗那些鬼火獸，看它們會不會發笑。」

「那女孩有甚麼進展嗎？」湯瑪士換個話題，他沒興致談論伽利。何況，他不斷想起她。「我在樓上看到醫療手餵她吃東西。」

「少跟咱們裝謙虛，你那些豐功偉業實在很難想像。你跟民豪都一樣。」

紐特站起來，伸展手臂。「你這個遜客，把這地方搞得天翻地覆。半數幽地鬥士當你是神，另外一半想把你丟進『箱子』的洞裡。很多事情要討論。」

「我想最和圖書難熬的階段已經過去了，」紐特說，「那傢伙應該會睡個幾天，醒來後就沒事了。也許時不時會鬼叫個一、兩聲。」

「你的吃相真噁心，」查克也在長椅上坐下來，「簡直像餓壞了的豬在吃牠自己的空咚。」

「比方說？」湯瑪士不知道那一邊比較讓他不安：是把他當成英雄那些人，或是希望他消失的那些。

紐特顯得很困惑，「甚麼意思？確定甚麼？」

湯瑪士皺起眉頭。他不想害紐特更生氣，但他很需要解惑。「喂，我知道目睹朋友經歷那些煎熬很不好受，可是我只想知道上面究竟發生甚麼事。你們為甚麼稱它為『轉化』？」

紐特軟化了，整個人似乎縮小，還嘆了一口氣。「它會讓人想起過去，只是一些小小片段，但肯定是我們來到這個鬼地方之前的記憶。所有經歷過轉化的人到最後都變得神經兮兮，當然通常不像可憐的小班那麼誇張。不管怎樣，那就像找回以前的人生，卻再度被奪走。」

「噢，哇！我來想想，首先，你違反規定跑進迷宮，而且是晚上；接著你又變身某種奇怪的叢林小子，爬上藤蔓，把人綁在牆上；而你又是少數在迷宮裡存活整晚的人之一——最重要的是，你殺了四隻鬼火獸。真難想像那和*圖*書些遜客會說些甚麼鬼東西。」

然而這些想法只是讓他再度陷入反覆湧現的失落情緒裡。如果紐特和其他人花了整整兩年還無法破解迷宮，那麼迷宮也許根本無解。幽地鬥士們至今仍未放棄希望，這點充分說明這些人的特質。

漫長的一天終於接近尾聲，夕陽西下，四扇大門隨之嘎啦嘎啦地關閉。湯瑪士對進入「箱子」之前的生活沒有記憶，但他敢肯定自己剛度過生命中最凶險的二十四小時。

「我召集了會議，你要出席，唯一的討論事項就是你。」

「那還用說，」查克說道，「伽利是最糟的一個。」

「有點耐心，」紐特說，「明天起床後你就知道了。」

紐特凝視湯瑪士半晌，接著移開視線，彷彿陷入沉思。「那些經歷過的遜客從來都沒有細談過。他們變得……很不一樣，很討人厭。幽地鬥士裡有幾個這種人，我根本不願意站在他們旁邊。」紐特的聲音聽起來很遙遠，眼睛盯著樹林裡某個點。湯瑪士知道他在想，艾爾比再也不會是從前那個人了。

「『先等後閃』的把戲？」湯瑪士翻白眼，「天底下所有的白痴都會這麼做。」

他盯著查克的臉想找出答案，但顯然查克自己也不明白。查克兩手交握，上身向前靠在膝上，頭wwｗ.heｔuboｏk.ｃoｍ•ｃoｍ懸空。最後，查克喃喃說道，「跟大家心情惡劣的原因一樣。」

艾爾比的事讓湯瑪士苦思良久。熬過險惡的迷宮之夜，把他帶回來、救了他一命，這似乎是莫大的勝利。但這一切值得嗎？現在艾爾比陷入極端的痛苦中，跟小班一樣飽受磨難；萬一最後他也跟小班一樣發瘋了呢？湯瑪士左思右想，只覺煩心。

湯瑪士無法想像那種煎熬有多恐怖，他還是不瞭解整個轉化過程。他轉頭看著紐特，刻意用最輕鬆的語氣說，「紐特，艾爾比到底經歷些甚麼？說真的，我搞不懂所謂的『轉化』。」

「明天？為甚麼？」湯瑪士覺得事有蹊蹺。

而今他變成他們之中的一員。

湯瑪士把空盤子丟到地上，突然發起火來。「那我為甚麼心情這麼惡劣，查克？可以解釋給我聽嗎？」

湯瑪士的腦子一團混亂，「你確定？」

紐特的反應嚇了湯瑪士一跳。「難道我們就懂？」他語氣憤慨，先是高舉雙臂，接著重重拍在膝蓋上。「我們只知道萬一被鬼火獸的怪針螫到，就得注射血清，否則會一命嗚呼。要是注射了血清，就會全身抽搐、搖晃，皮膚會起泡、變成一片慘綠，還會吐得自己一身。夠清楚了嗎，湯米？」

湯瑪士坐直身子，不清楚自己心裡https://m.hetubook.com.com有甚麼感覺。「這又是甚麼意思？」

「民豪可不是這麼說的。他看到你耍了那個『先等後閃』的把戲，才想到利用懸崖殺掉那些鬼火獸。」

這就是我的人生，湯瑪士想。住在超大迷宮裡、被凶惡怪獸包圍。悲傷有如劇毒般充斥在他體內。艾爾比的哀叫——雖然距離遙遠，還是聽得清晰——只是讓他更感低落。每回聽到那些叫聲，他都得用力摀住耳朵。

「謝啦！」湯瑪士忽然對查克滿懷親切感。他強忍手臂的疼痛，囫圇吞下餐盤裡的牛肉和麵條。「我太需要食物了。」他用塞滿食物的嘴咕噥說道。他灌了一大口水後繼續吃，不知道自己有這麼餓。

紐特終於打破沉默，「對了，接下來要討論該如何處置湯米。」

湯瑪士太累了，懶得爭吵。他沒想到人竟能疲累至此，儘管他已經睡了幾個小時，清醒後還是痛得甚麼事都做不了，只能整天坐在安息地外圍的長椅上，深陷在失望的情緒中。逃過一劫的興奮之情已然消退，留下來的除了一身疼痛，就是對迷宮幽地新生活的沉思。他身上每一吋肌肉都在痛，從頭到腳處處可見傷痕和瘀青，但這些都比不上迷宮之夜帶給他的重荷。從此在迷宮幽地定居的想法似乎終於在他腦海生根，就像聽聞癌症末期的確定診斷。