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所有幽地鬥士都贊同剛剛的計畫。

「真搞不懂你怎麼光憑肉眼就能準確判斷距離。」紐特說。

「我是飛毛腿，瞎卡頭。在迷宮裡你自然而然有這種概念，雖然迷宮的規模小得多。」

這真是致命一擊，不過不知為何卻讓湯瑪士更加喜歡亞里士。「我知道，抱歉。」他思索片刻，才問出下一個問題，「你們很親近嗎？你說她叫甚麼名字？」

「其實有點興奮。」紐特說。

短短一秒内湯瑪士就明白煎鍋為何激動。

民豪和紐特仿照湯瑪士的方法，不過他們倆都小心地把手藏在床單底下，整個人完全包覆，還把床單往前拉，確保頭臉也都受到保護。湯瑪士依樣畫葫蘆。

「留下來跟那些瞎卡金屬球鬼混？門兒都沒有！」

其他少年讓路給他們，似乎樂於讓他們三個先出去看看外頭有些甚麼。湯瑪士瞇起眼睛，靠近門口時舉手遮擋，他愈來愈不相信他們能夠跨出那道門，活著站在那種熾熱日光底下。

民豪不像紐特那麼謹慎，他直接把布包內容物倒出來，近旁的少年直覺反應伸手去接，免得東西滾下階梯。「湯瑪士可真有趣。希望外面沒有狂客來跟我們打招呼。」民豪邊說邊解開他布包上的結。「我不覺得這種大熱天會有人在外面蹓躂。希望外面有樹或別的遮蔽物。」

「你在躲誰？」民豪問，「起來，你這遜客，我沒看到人。」

湯瑪士咕噥一聲「是」。紐特說，「我們八成來到見鬼的地獄了。民豪，我向來覺得下地獄的是你，不是我。」

「希望不是，」民豪說，「真希望現在可以看到一棵樹，或一條小和*圖*書溪。」

「你們都還好吧？」民豪終於開口。

「走！」紐特拍一下湯瑪士的背。

民豪在床單兜帽底下搖搖頭，「不對，老弟。我是說，我們是該往那個方向去，不過那城鎮的距離跟一百六十公里還差得遠呢。頂多五十公里，那些山大概有九十或一百公里。」

湯瑪士眼睛睜開一道細縫，望著臉孔以下幾十公分的地面：泥土、灰塵、幾顆灰棕色石頭。床單完全垂墜在四周，只是白色光線極端耀眼，簡直就像某種怪異的未來燈光科技。

湯瑪士左手拉著床單一角，右肩上掛著布包。亞里士在他右手邊，他們說好每隔半小時輪流背那個變得很重的布包。他們一步步踩著塵土往城鎮邁進，每走一百公尺，熱氣就彷彿吸走他們整整一天的壽命。

「有沒有一百六十公里？」湯瑪士並沒有特別針對誰發問。「那肯定是北邊；是不是我們該去的地方？」

「你們兩個遜客準備好了嗎？」民豪看看紐特、再看看湯瑪士。

他話還沒說完，就聽到煎鍋大聲叫嚷，並指著甚麼。

湯瑪士停下腳步——亞里士也被迫停下來——對剛剛從自己嘴裡冒出來的那番話感到很震撼。好像被甚麼東西附身，才說了那些話。不過他確實感受到那股憤慨，非常強烈。「你覺得……」

湯瑪士意識到腎上腺素飆升，他呼出一大口氣，跟著民豪跑出去，而紐特就跟在後頭。

行前準備時，他們做了一些必要的調整，食物和水更緊密地塞進半數布包，空下來的一張床單可以用來掩護兩個人並肩行走。如此安排出奇完善——就連傑克和可憐的溫斯頓也沒問題——不久一行www.hetubook.com.com人就邁步走在那片遍布石塊的堅硬土地上。湯瑪士跟亞里士共用床單，只是他不知道為甚麼他們倆會湊在一起。也許他只是不願意承認自己其實想跟亞里士一起走，也或許是因為亞里士是解開泰瑞莎失蹤之謎的唯一線索。

是一片荒地。

頭頂上的白熾太陽已經遠遠落在湯瑪士左側，而且似乎正往地平線下沉，代表那是西邊。那麼前方的城鎮和更遠處的紅黑裸岩山脈就是正北，也就是他們要前進的方向。湯瑪士很為自己的方向感到驚奇，彷彿某一段過去剛從灰燼中升起。

「也許我們該等到太陽下山。」紐特說。

「你們覺得那些建築物有多遠？」紐特問。聽慣了在黑暗長隧道裡那種空洞的回音，此刻紐特的聲音像是單調的喃喃低語。

雖然湯瑪士的記憶又少又零碎，但他沒想過世界竟是這副模樣。

湯瑪士急著想出去查探，親眼瞧瞧他們即將面對甚麼，不想再多作猜測。「不去看看怎麼會知道，走吧！」他倏地抖開床單，然後拉下來罩在自己身上，緊緊包覆住頭臉，像個披著頭巾的老婦人。「我看起來如何？」

他緊閉雙眼阻擋強光，卻一頭撞上民豪，差點摔倒。恢復平衡感後，他屈膝蹲下，用床單把全身罩住，費力地喘氣。等呼吸順暢了些，才連續吸氣吐氣，讓自己鎮定下來。踏出階梯的那一剎那可真是嚇壞他了。民豪和紐特也大口大口喘著氣。

民豪在最後一階停下腳步，只差一步就直接曝露在陽光下。他慢慢把手伸到陽光裡。民豪的皮膚原本是橄欖色，可是湯瑪士覺得他的手像白色火焰一樣閃耀。

他們走了很久都沒交談，最和圖書後湯瑪士終於打破沉默。「你以前從沒聽過泰瑞莎這個名字？」

「謝啦！」

乾燥又了無生氣的平坦土地，一望無際。沒有樹、沒有灌木叢、沒有山丘或低谷，只有無垠的棕黃色塵土和石塊。一波波熱浪像蒸汽般在地平線上翻騰，往上飄，彷彿所有生物都已經熔化、飄向無雲的淡藍天空。

湯瑪士也認為他們最好馬上動身。「我覺得不會有問題，太陽應該再幾個小時就下山，我們可以挺一陣子、休息一下，再趁著夜色全力趕路，那底下我一分鐘都待不下去了。」

湯瑪士轉了一圈，四周景象大同小異。不過當他面對相反方向時，遠方有崎嶇不平又荒蕪的連綿山陵；在山的前方，也許就在他們此刻位置和山巒中途，坐落著一群建築物，像一堆遭人棄置的箱子。那應該是一座城鎮，從這麼遠的距離很難判斷它的規模。熱空氣在城鎮前微微閃爍，使得任何靠近地表的物體變得朦朧不清。

湯瑪士看著大家重複他剛走出樓梯時的動作：費勁地吸氣，瞇起眼睛，一臉無助。他猜所有人原本都希望鼠哥說的不是真的，希望迷宮裡那一段才是最難熬的，不過他敢肯定，目睹那瘋狂的吞頭銀怪、又看到這一片荒地之後，任誰也不會再有那種癡心妄想。

只過了幾秒鐘，民豪就把手抽回來，使勁往旁邊甩，一副拇指被鐵槌砸到的模樣。「真的非常熱，非常熱。」他轉頭面向紐特和湯瑪士，「如果要出去，我們最好全身包起來，不然五分鐘内就會二度燙傷。」

民豪走回洞口，彎腰向下：「喂，你們這群沒用的娘娘腔遜客！帶著所有食物滾上來！」

他們前方的階梯一路往上直達頂端，就像古m.hetubook.com.com老閣樓的出口，最後幾階閃耀著刺眼的陽光。民豪先是放慢腳步，然後毫不遲疑地往上跑，直到身影消失，像是被光線吸納了。

民豪堅定地點點頭。

亞里士的眼神很銳利，湯瑪士這才發現自己剛剛的口氣也許帶著一絲指控意味，但他沒有退怯，「怎麼樣？有嗎？」

湯瑪士知道民豪如果聽到最後一句話，肯定要笑掉大牙，然而他卻覺得那是他所聽過最悲傷的字眼。他覺得自己也得說點甚麼，貢獻點想法。「嗯，不過我也親眼看到很要好的朋友死掉。只要想到查克，我就會情緒激動。如果他們也這麼對待泰瑞莎，那他們就死定了！誰也阻止不了我，他們都得死。」

「有一片草地我就很開心了。」紐特嘆了一口氣。

「瑞秋，」亞里士停頓下來，湯瑪士一度以為談話結束了，但亞里士又說，「我們何止親近，我們經歷了一些事，想起一些事，還創造了新的回憶。」

湯瑪士救溫斯頓時已經把包包取下，「我們看起來一定跟鬼一樣，嚇走外面的壞蛋。」

湯瑪士來到陽光下，開始覺得他們披在身上的床單根本就像透明塑膠，壓根兒擋不了從上頭射下來的刺眼強光和熾烈熱氣。他張開嘴想說話，卻有一團灼燙的乾燥熱氣射入喉嚨，沿途蒸發掉所有空氣和水分。他拚命吸入氧氣，結果卻像是有人在他胸腔裡點了一把火。

「不知道，」紐特說，「那樣的話他們也許會躲起來，等著逮我們甚麼的。」

「這個計畫還不賴，」紐特說，「我們先趕到那座灰撲撲的城鎮，但願裡面不會擠滿咱們的狂客兄弟。」

聽到這句話，湯瑪士胸口猛然一震。

「像我見過最醜的女遜客，」民豪說，「和*圖*書你最好感謝天上的神讓你當男生。」

「優，」民豪說，「我眼球很痛，不過我想我慢慢開始適應這種光線了。」

亞里士把視線轉向前方，顯得有點可疑。「沒有，沒聽過。我不知道她是誰，也不知道她人在哪裡。至少你沒親眼看到她死在你眼前。」

湯瑪士不知道「興奮」是不是用得恰當，不過他也感受到行動的慾望。「我也是，走吧！」

被人看成膽小鬼，湯瑪士有點難為情，彷彿他是個小孩，躲在被單底下抽抽答答哭著、不想被人看見。他慢慢站起來，把床單往上拉到他能看見周遭環境的高度。

「我們把布包清空，」紐特邊說邊把包袱從肩膀拿下來，「我們出去探勘時先把這些床單當長袍披，如果行得通，我們就把食物和水塞在一半的布包裡，另一半拿來擋陽光。」

「差不多，」民豪同意，「你真是哲學奇才。」他朝階梯的出口點點頭，「來吧，我們把那些遜客叫出來，該上路了，不能浪費時間讓太陽把我們的水份蒸發乾。」

湯瑪士愈看，那城鎮距離似乎愈近，或許還不到五十公里。他轉頭對民豪和紐特說，「這跟他們讓我們在迷宮裡經歷的一切簡直是天壤之別。在迷宮時我們困在高牆裡，生存所需物資一應俱全。現在我們毫無阻攔，可是如果不去他們指定的地點，就只有死路一條。這是不是叫反諷甚麼的？」

「鼠哥提到太陽閃焰一點都沒誇大其詞，」湯瑪士說，盡量不露出沮喪的語氣，「簡直像核爆現場。不知道整個世界是不是都像這樣。」

在前方遠處，有兩個人從城鎮那兒朝他們跑來，在熱氣凝聚出的海市蜃樓中，那兩人的身影有如幽暗鬼影，他們腳邊捲起小小的沙塵團。