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聽到「菜鳥」這兩個字，湯瑪士覺得一口氣像沙粒般堵在喉嚨。他想起太多迷宮裡的回憶。

「不？兩個問題答案都是『不』？」

這個問題讓湯瑪士嚇了一跳。他很肯定自己報過名字，或者至少在說話過程中已經提到。不過話說回來，這可不是甚麼相互通報姓名的場景。

荷西笑了——只有右邊嘴角微微一揚——湯瑪士覺得荷西肯定耍他耍得很開心。「兄弟，閃焰症每個階段的症狀不同，這城裡所有人都得了病，所以聽到你跟你那些孬種兄弟也得病我一點也不驚訝；像我這樣的狀況還在初期，只是虛有其名的狂客。我幾個星期前才感染，在檢疫站驗出陽性反應。政府無所不用其極地把病人和正常人隔離開來，根本沒用；我的世界突然變成無底深淵，被送到這裡來，跟幾個菜鳥一起用武力占領這棟大樓。」

「那你憑甚麼認為他們有辦法治好你們？」

然而這番話起了作用。

「他得死。」

湯瑪士很想回頭對荷西大叫，但他繼續往前走。「我不是笨蛋，不必跟我耍狠。」

「治療。」荷西重複一遍。

荷西不肯退讓，他的表情沒有變化。「現在說話的不是我，是你。」

「嗯哼，」荷西說，那聲音好像在說「是」，其實表達的意思恰恰相反。「那你又憑甚麼認為，他們會讓我們搭你們的順風車，得到治療？」

「我說的全是實話。他們給了我們承諾，但我們對他們卻一無所知。他們甚麼都不肯透露，比如他們在測試我們能不能通過這些空咚，而我們卻連發生和*圖*書甚麼事都搞不懂。」

湯瑪士真希望他能花一秒鐘時間、整理一下先前在大房間時湧現在腦裡的那些點子，但他知道時間緊迫。

他等著，仔細觀察荷西的表情，看他對這些怪事有甚麼反應。然而荷西臉上既沒有困惑，也沒有理解，甚麼都沒有。

荷西再度露出討人厭的微笑，然後笑了出來。「湯瑪士，你這傢伙很有一套。幾分鐘前我打算捅你朋友的眼珠子，還有你們所有人。說實話我還真有點被你說動。」

荷西看起來就跟湯瑪士一樣困惑，「我把我知道的全告訴你了，不過你問這幹嘛？我覺得現在的重點是，你們對他們很重要，他們是你故事的幕後推手。」

湯瑪士等著，就是這時，這是他唯一的機會。

「所以我們這些人一定很特殊，」湯瑪士試著總結，「他們做這些事應該不只是為了無聊；那有甚麼意義呢？」

「也許你也會安全……」這就是湯瑪士構思的計畫——慢慢引出這個話題——利用鼠哥丟給他們的一線希望。「他們說我們都得了閃焰症，如果我們抵達安全區，便可以得到治療。他們有辦法治，如果你幫我們去到那裡，也許你也能得救。」說完，湯瑪士誠摯地望著荷西。

「嗯，我知道，」湯瑪士把椅子往前挪近桌邊，又把它往後推，一腳蹺在膝蓋上。他必須冷靜，直接把話說清楚。「這有點困難，因為我不清楚你知道些甚麼，我只好假裝你像個白痴，甚麼都不懂。」

「我嚴正警告你，別再用『白痴』來形容我。」

荷和*圖*書西臉上又閃過一抹表情，這回有點像是……熟識感，摻雜些許驚訝。「湯瑪士，嗯，你會不會是叫湯米？或湯姆？」

「噢，對。抱歉，我叫湯瑪士。」

這個問題好像怎麼答都免不了挨頓毒打，於是湯瑪士選最安全的路，「不。」

荷西挑起眉毛。「甚麼？」

經過幾秒鐘的沉寂，湯瑪士總算來到一扇木門前，門把是銀色的，他毫不猶豫伸手打開，努力在荷西面前維持尊嚴。不過，進門後他卻不知如何是好，裡面一片漆黑。

「好吧，湯瑪士，我來問你幾個問題。你那漿糊腦袋到底知不知道閃焰症會對人造成甚麼影響？你覺得我看起來像是得了那種怪病的人嗎？」

「是，呃，不。我的意思是……對，兩個問題的答案都是『不』。」

荷西往後靠著椅背，雙手抱胸，椅子的木頭嘎吱響，一副就要解體的模樣。荷西眉毛下垂，顯然在沉思。「你叫甚麼名字？」

「你的名字？」荷西再說一次，「我猜你有名字吧，兄弟。」

「繼續走，」荷西在後面說。「盡頭的房間裡有椅子。你敢輕舉妄動，你們全都得死。」

湯瑪士必須保持低調平靜。「顯然我沒有答案，不過何妨一試？如果你幫我們抵達那裡，至少有一線希望；如果你殺了我們，就一點機會也沒有。只有徹底癲狂的狂客會選擇後者。」

湯瑪士踏入陰暗的走道，感覺荷西緊隨在後。空氣中飄浮霉味和腐敗氣息，天花板滴著水，發出毛骨悚然的回音，不知為何竟讓他想起血滴。

這時湯瑪士必htｔｐs://www.ｈｅｔｕbｏｏｋ.ｃｏｍ.coｍ須保持音調平穩，回想鼠哥說的話。「我跟你提到的那個穿白西裝的傢伙，他說這是我們必須去到安全區的原因。」

湯瑪士又深吸一口氣。「我們本來大約有五十個男生，還有……一個女生。」說到這裡，他只覺一陣心痛，「現在我們只剩十一個人，細節我不是很清楚，不過就是WICKED這個組織在背後對我們做了一大堆卑鄙的事。一開始我們是在一個叫作『迷宮幽地』的地方，在石牆迷宮裡，被一種叫鬼火獸的怪物包圍。」

但荷西把他硬撐起來的場面全部擊垮。「我只有一個條件。那個長得像老鼠、把我摔在地上的傢伙，我好像聽見你喊他民豪。」

他意識到荷西走過他身邊，聽見沉重布料在空中揮舞，接著熾熱的刺眼光線乍然迸現，湯瑪士不得不用前臂遮擋雙眼。起初他只能瞇著眼，最後終於放下手臂，視力恢復正常；原來荷西扯掉了遮蔽窗子的大張帆布。那是一扇沒有破損的窗，外頭只有陽光和水泥建築。

「然後呢？」

「如果捅你的眼珠子可以讓我活到明天，我會馬上動手。可是我需要你。我們都需要你。」儘管嘴裡這麼說，湯瑪士好奇自己可不可能辦得到。

於是湯瑪士侃侃而談，聊迷宮裡的生活，他們是如何脫逃，又如何誤認自己安全了，卻只是WICKED另一階段計畫的開始；他還提到鼠哥，說出鼠哥指派給他們的任務：向北走一百六十公里，去到安全區；他還說到他們如何穿越地道，被會飛的銀色液體攻擊，和-圖-書辛苦走完他們這趟旅程的最初幾公里。

「說到意義，」荷西說，這是十分鐘以來他第一次開口，約定的時間已經過去。「那你這些話又有甚麼意義？」

「嗯？」荷西催促他。

房間裡只有兩張小木椅和木椅之間的桌子，湯瑪士拉開靠近他的那張椅子，坐了下來。荷西在他對面落坐，手肘擱在桌上，上身前傾，雙手緊扣，面無表情，兩眼直盯湯瑪士。

湯瑪士得強迫自己吞口水，他害怕得喉嚨緊縮。「我沒那個意思。」

「好，」他吞吞吐吐說了一個字，到目前為止不算太好。他吸了口氣。「我剛剛聽你提到WICKED，我們知道那些人，如果能聽聽你對他們的看法，應該會很有意思。」

「接著說。」

湯瑪士放膽一試，「如果你們……幫我們……我是說，如果你們，或你們之間少數幾個，跟我們走，一起去到安全區……」

「坐下。」荷西的聲音不如湯瑪士預期中那麼粗暴，他希望這是因為荷西已經明白，他的新訪客決心採用理性平和的態度來處理眼前的局面，並且知道這次談話或許真能為這棟破建築的現任住客帶來些許利益。當然，這個傢伙是狂客，湯瑪士根本不曉得他會有甚麼反應。

湯瑪士跟對方握手，鬆了一大口氣，卻費了好大工夫才沒顯露出來。

湯瑪士覺得既驚訝又困惑，又覺得有希望得到解答。「WICKED是甚麼人？WICKED是甚麼東西？」

湯瑪士聳聳肩，維持平靜的神情。「我只在乎能不能活到明天，只想走出這座城市，然後才會擔心接下去的事https://m.hetubook.com.com。而且，你知道嗎？」他鼓起勇氣表現得比内心堅強。

荷西打量了湯瑪士好一陣子，然後隔著桌子伸出手來。「基於種種理由，我想我們談成了一筆交易，兄弟。」

他把一切都告訴荷西，愈說愈覺得這些事簡直瘋狂；但他停不下來，因為他不知道自己還能做甚麼。他只希望這些狂客也跟他們一樣痛恨WICKED。

「治療。」湯瑪士決定從現在起盡量少開口；他已經說得夠多了。

「誰送你們來的？」湯瑪士問，打算晚點再問麻痺劑的事。

「我外面那些帶武器的朋友都跟我同一個階段，不過如果你到城裡逛一圈，就可以看到病症的變化，你會看到不同階段的病人，看到『喪心病狂』是甚麼模樣，不過你反正沒多少壽命去記那些事。而且我們根本沒有麻痺劑，也就是『極樂』，甚麼都沒有。」

湯瑪士說出最後一句話時，荷西的表情有了微妙變化，湯瑪士知道自己贏了。那個表情一閃即逝，馬上被冷漠取代，不過那肯定是「看到希望」的表情，而且湯瑪士確定自己沒看錯。

聽到「湯姆」，湯瑪士想到關於泰瑞莎那個夢，心揪了一下。「不，」他答得有點太快，「就……就叫湯瑪士。」

「嗯？」湯瑪士虛弱地開口，心臟又開始怦怦跳。

荷西只是冷笑。

不過他沒有提到泰瑞莎，只有這件事他沒說。

「WICKED，跟你們一樣，只是我們不像你們那麼『特別』。WICKED是現存的國家為了對抗閃焰症設立的，他們說這座城市跟那種病有關，其他的我就不知道了。」

「說吧。」