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「你在開玩笑嗎？」

「那麼外面一定也有麥克風。所以彼得才會找到我們的行李。他們聽見我們說行李放在哪裡。他們聽到了整個計畫，推著那輛該死的四輪摩托車來回地跑。所以馬克才說我們想必累了，否則他怎麼會說這種奇怪的話。他知道我們幹了什麼好事，因為我們事先告訴他了。」

「除了侵佔公有道路來種植更多蘋果的那部分之外。」

「這就是否認的問題。真相才不管你怎麼想，它會繼續流傳。這是公有道路，過去向來是如此，現在依然是。」

「那就是我們倆之間的差異，」李奇說。「我已經忘了。」

「或者這是良心上過不去。或許是這樣喔。你不想動手打一個老人家，你真的不想。可是呢，嘿，想想那些蘋果吧。你要盡忠職守，這我懂。事實上，我可以幫你的忙。你先揍我一頓，這樣你在開始對付那個老人家時，你會覺得這是你掙來的。或許這會讓你比較不會覺得過不去。」

「這不關你的事。」李奇說。

「這是真相的聲音，它會繼續流傳。」

「妳是說哪裡？」

她試了試開關。

沒有回答。

「我們有兩個人，兩支手機。」

「使用他手邊剛好有的繩索。」她說。

「你要先把手機從口袋裡掏出來，而我會把它從你的手中搶走，摔個稀巴爛。我想這就是不行的原因。」

「你有什麼問題？」

「他們剛才就這麼做了。他們利用簡訊傳了一張照片，所以他才走開，因為這裡沒手機訊號，除了在斜坡上。」

矮仔說：「我們大部分都在外面說話，坐在椅子上。」

「法律和秩序，」老爸說。「這國家需要的就是這個。」

「你不能用簡訊發送我的照片。」

「我們還說了什麼？」

「他們怎麼會知道我們說了什麼？」

綁馬尾的老人說：「嚴格說來，他們和科羅拉多州的公司簽了一紙合約。禁制令有附加條款，上面寫著假如他們能證明我來過這裡，他們就能獲得報酬。我希望他們已經忘掉這項安排了，但是顯然沒有。他們看wｗｗ.heｔｕboｏk•ｃoｍ.ｃoｍ到了我的車。」

「你有別的解釋嗎？」

「為什麼不行？」

沒問題，燈亮了。溫暖的黃光。她討厭白天的燈光。她試了試房門，還是上了鎖。她試試窗戶捲簾的按鈕。矮仔依然坐在黃銅色的強光下，注視著她。她轉身，四下張望房裡。她看著家具，還有他們的行李。當拖吊車一去不回頭，他們把背包放下之後，就沒再挪動過了。她看著裝飾板條和天花板銜接的地方，還有天花板。那一大片的雪白是一種光滑無比的老式新英格蘭白，上面空無一物，除了煙霧偵測器和艙壁燈，兩者都在床鋪的上方。

沒有回答。

「他們是在捉弄我們。」

然後他看著那小子的老爸。

他們倆都瞇著眼看，溫暖的黃光。

矮仔說：「怎麼？」

「這是公有道路，」李奇說。「四十年前，你祖父從郡政府的手裡把它偷走了。當時他還是個大膽的小夥子，就像你現在這樣。」

李奇說：「等等。」

「現在這是二選一，」李奇說。「你要是不打他，你就是怕他。」

沒人移動。

「就這個例子來說，好得很哪，」新來的傢伙說。「假如大家認為我們的水源有毒，我們的蘋果還值幾個錢呢？」

李奇朝那名綁馬尾的人點頭，示意他離開。

他看著老爸，然後看著兒子，正眼直視。

對運動員來說，五十碼是五、六秒的事，但是李奇的目標是比較接近三十秒。慢慢走，但是腳步堅定，打算傳達些什麼。他保持步伐從容，肩膀放鬆，雙手和身側保持距離。他抬著頭，眼神凌厲地看著那傢伙。這是一種原始的信號，他在很久以前學會的。那傢伙別開視線，往南方看了一眼。或許是想求救兵吧，或許不止他一個。

「這樣我會有道德兩難的問題。這孩子看到老爸在自己的面前倒下，可能會背負一生的傷痕，我是說，因為他保護不了自己的老爸。你可能會為此感到難受，我相信這是關於教養子女的問題。我不是太確定，我自己並未為m.hｅtｕｂｏｏk•coｍ•cｏｍ人父，但是我能想像。」

「還有什麼不重要。我們還說了什麼不是重點，重要的是我們接下來要說什麼。」

「只是一個站在公有道路上，問你一個問題的人。」

那小子有夠蠢。

「我們談到找繩子來做提把，所以他們就這麼做了。他們找了一條繩索，做成提把，要展現他們的權力。讓我們看他們是怎樣在背後偷偷嘲笑我們。」

「或許是他在轉彎時，車頭燈照到的。或許從後面看比較明顯。那是在右手邊。他應該是逆時針轉彎。那和妳用手電筒看是不同的景象。妳從馬路上察看過了。」

「或許這是我們的事，我們和地主有關係。」

派蒂終於下了床。她走到門邊，那是電燈開關的所在。一共三步的距離。跨出第一步時，她相信電源依然接通。跨出第二步，她確信電源會切斷。假如他們能鎖上門，透過遙控把窗戶的捲簾關上，他們當然可以切斷電源。然後她又改變心意了。他們有必要這麼做嗎？到了第三步，她再次確信電源還是接通的。因為那些餐點。他們為什麼要給他們餐點，然後指望他們摸黑吃飯呢？這時她想起了那些手電筒。那是做什麼用的？她想到矮仔說的話。以防你必須摸黑吃東西。或許那些話沒有那麼蠢。

「他們要如何證明？」

「你是誰？」

「教養子女的小訣竅，」他說。「不要讓他躺在大馬路上，可能會被車子輾過去。」

「你是在回來的路上，」他說。「簡訊已經發出去了，就在斜坡上。照片一定是在那之前拍下的。所以為什麼我們共同的朋友還在這裡，手臂扣在背後呢？」

「還有其他的事情，」她說。「我們拿佧羅開玩笑，說他可能會走運遇上一團撞爛的廢鐵，然後他也對我們說同樣的話，幾乎是他說出口的第一句話，在廢車場的時候。」

「你想要實地測試一下嗎？」

沒有回答。

「或許在電燈裡。」

「妳的想法是什麼？」

「在哪裡？」

但是他大聲地說：「你在公有土地上犯法，假ｈtｔｐs://wｗｗ•hｅtｕｂｏｏｋ.ｃoｍ.ｃｏｍ如我視若無睹，我就辜負了身為公民的責任。文明社會就是這樣運作的。」

「那是八年前的事了，」李奇說。「反正最後也沒查出什麼。世界頂尖的科學家說你的水源沒問題，所以這件事就算了吧。要有點人性哪。或許你在八年前說了一些蠢話，現在我就該擰斷你的手臂嗎？」

「事情不該因此而有所差別，」李奇說。「不是嗎？尤其是對信念堅定的人來說。」

「一大堆。你說或許加拿大的車不一樣，接下來我們聽到的話就是，嘿，加拿大的車不一樣。他們一直都在竊聽。」

他說：「放他走。」

派蒂的視線回到他們的行李上。

他說：「這哪是公有土地，這是我祖父的蘋果園。你們倆都不應該在這裡。他是因為不准過來，你是因為非法闖入。」

只有三個字，不過是用一種很久以前學會的口吻說出來，在句尾逐漸結束的母音裡隱藏某種含義，表達試圖抗拒將帶來無可避免的悲慘下場。大塊頭放開那老人，但是他沒放棄。不可能。他想要李奇確知這點。他讓事情看起來是他反正想放開他的手，為了更重大的目的。他把老人推到一旁，直接走進了李奇的空間，距離不到四呎遠。他年約二十多歲，深髮色，而且沒刮鬍子。他的身高超過六呎，體重不只兩百磅，在戶外勞動而曬得黝黑，肌肉結實。

「那真是太瘋狂了。」

「我比較喜歡說話實在。」李奇說。

「我想是吧，我搞不懂。」

他說：「這不關你的事。」

那傢伙沒回答。

李奇接近了。

「我不會忘記這個。」

沒回答。

「你還真是個狂妄自大的混球，是吧？」

「在樹叢裡，矮仔。」

「那是什麼呢？」

「話說回來，你怎麼會在這片林子裡？」

那傢伙的頭動了一下，像是小狗在嗅著空氣。

綁馬尾的那人說：「我會挨一頓好打，這樣我才會學到教訓。只等簡訊一傳出去，他們的錢確定到手之後。那時候他們不知道你也在樹林裡。」

「然https://wwｗ.ｈｅｔｕbｏｏｋ.ｃom•com後彼得運氣很好，發動了那輛小貨車，沿著小徑開出去暖車。出去又回來，動作有夠快的。然而他還是有時間去注意到我們的行李。」

「或許他常說這句話。」

李奇在六呎遠的地方停下來。

「還有什麼？」

李奇看著那名年輕人。

「什麼也沒有，」派蒂說。「我們甚至不能計畫要做什麼。因為他們會聽得一清二楚。」

「我看到你兒子在攻擊這位年紀大上許多的男士。我想我的問題是，你認為這是否反映出你教養子女的技巧有多好。」

所以他把頭往側邊一偏，讓右短拳嘶聲揮過他的耳際。現在那是一起力道十足的重拳，在場的人都能看到，確定無疑，意圖明顯。接著他等那小子把落空的拳頭收回，然後又等了一下，直到他覺得那像是一段很長的間隔，純粹是為了給陪審員足夠的時間進行審議。然後他以右手朝那小子的下顎祭出一記結實的上鉤拳。那小子整個人輕飄飄地飛起來，然後隨著一聲重響，往後仰倒在草地上，塵土和花粉在陽光底下紛紛揚起。那小子的四肢鬆軟，頭部垂向側邊。

李奇心想，現在是怎樣，似曾相識的場景再度上演嗎？

他追上那老人，兩人一起走完後面的五十碼，回去找老速霸陸。

「我受夠了聽你說這種話，沒完沒了的。」

矮仔沒說話。

「這不是公有道路。」

「我以為他們或許是在幫我們。」

他的肩膀猛地往後一抽，李奇把它視為及早的警示，對方毫無疑問想朝他的臉揮出一記右短拳。他因此有了選擇。他可以做出及時回應，以左前臂大幅度朝外一揮，目的是轉移那記右短拳的方向，然後讓自己的右短拳正中目標。這可能是實際上最適合的做法了，但是在法庭上會站不住腳。李奇感覺猶如站在陪審團的面前，正在提出證據，或是接受要求作出解釋，像是專家證人。他覺得為了強化效果，他應該延長敘述，不要一下子就結束了。一樁罪行需要意圖和行動，他覺得他應該讓兩種組合成分都變得顯而www.hetubook.com.com易見，直到它們都能破除合理懷疑而加以證實。

他說：「沒關係，他不會傷害你。他七十歲了，你動一根小指頭就能把他推倒。你根本不用怕他。」

李奇說：「你告訴我吧。」

那傢伙又往南方看了一眼，然後回過眼神。

「是嗎？」

「他們為什麼要做一條繩索提把？」

那傢伙又往南看了一眼，不過這次他沒有回轉視線。李奇轉頭，看見另一個傢伙正在接近，快步走在兩排樹的中間，正好是果園沿著斜坡而下的地方。他和第一個傢伙長得一樣，只不過年紀大了一個世代。最多是這樣，或許是老爸吧，不是祖父。他的牛仔褲比兒子的好一些，也比較乾淨。身上穿了一件恤衫，膚色曬得更黝黑，髮色更灰白。體格相同，但是年約五十來歲。

她說：「它們藏得有多隱密？」

他說：「我們是在浪費時間，各位。去賞他那一頓好打吧。」

「為什麼不呢？」李奇說。「你也怕我嗎？怕我會傷害你？我必須告訴你，是有這可能性，我不瞞你說。你要作個聰明的決定，因為現在這真的是二選一了。你要是不打我，你就是怕我。」

「他有時間去製作繩索提把。」

他抵達了，然後說：「這裡發生了什麼事？」

他往南方望去，就在兩排樹的中間，果園沿著斜坡而下的地方。

「他們在竊聽我們，」派說。「這房裡有麥克風。」

「那還是不夠。你應該打電話叫救兵。但是呢，天哪，你不能打，這裡沒有手機訊號，除了在斜坡上。」

李奇往前走得更近。不是要冒險，比較像是要嚇唬他。假如那小子蠢到出手揮拳，最好還是及早遏阻，在速度、力道及方向都尚未成形之前。這應該不成問題，假如那小子有那麼蠢的話。李奇比對方重三十磅，身高多三吋，而且手臂可能長出五吋。這些都是顯而易見的。

那個大塊頭轉身面對他。他把老人用力拉到前面，把他當作人形盾牌。

「很隱密，」他說。「大的那個很重，它重壓到最底下了，妳自己也看到的。」