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「我們正在找一男一女，男的老一些，女的年輕些，女的身材嬌小，深色頭髮，男的又高又醜。」

「你確定？」

「別擔心大麻的事，」那人說：「你是怕這個？我在街上就聞到了。我不管大麻，我不是警察，不是來逮你們的，我是本地互助會的代表，我們很努力為社區服務，我們的成果非常豐碩。」

「好吧。無論我們擺出什麼樣的戰鬥陣容，他們都會擺出兩倍人力，兩倍財力，兩倍物資。」

他的頭號副手說：「他們進不了我們的操作系統。」

一陣沉默。

「不妙。」

車門關上。

「巴頓和霍根在樓下，他們還沒睡，希望他們應付得了。」

「好，」葛雷哥利說：「明天一早我就去找迪諾商談。」

「你在我們的俱樂部表演？」

「他們會答應嗎？」

「最後一件事。」

「守望相助，」那人說：「就這麼回事，現在你幫我們，有一天我們也會幫你。也許是大事，也許是你急需的，也許可以替你解決大問題。反過來說，要是現在你礙著我們，哪天我們可能會讓你吃不完兜著走。當然，那是以後的事，方法多得不得了。舉個例，你做什麼工作？」

「這是他們新戰略的必要成分，他們會企圖造成我們的電子損害，進一步削弱我們。他們會試圖透過手機，進入我們的操作系統。」

霍根說：「該有事嗎？」

他們聽見噹啷一聲。兩只空瓶子，被撿起來或碰撞在一起，要不然就是被檢視、察看或移動。

「怎麼辦？」

霍根的聲音。

李奇溜下床，他找到他的長褲，找到襯衫，找到襪子。他繫好鞋帶，穿上外套，確認口袋裡的傢伙還在。

接著他們聽到那人說：「這是什麼？」

外面街上，車子的引擎小聲地怠速運轉著。微弱的皮帶滑動聲，呼呼的風扇聲，活塞上下撞擊的颯颯聲。接著從引擎蓋底下隱約傳出砰一聲，以及一種新的永恆感。

三次，根本無法解釋。

「你得相信我們。」霍根又說。

「你確定？你知道我們很願意盡力幫忙。」

好好應付，李奇心想，別逼我下樓去。

「的確。」

「我們就等著看吧。」他說。

「我們在中央街以東的朋友。」

「他想幹嘛？」

「對。」

「我正是這意思，」那人說：「如果我能在你屋子裡走一圈，親眼瞧瞧，將會非常有幫助。然後，我們有了堅實證據作為基礎，就此結案，我們再也不必https://www.hetubook.com.com來打擾你，也許你會收到國慶日野餐邀請函，我們已經是一家人了，有大人物挺你。」

他們聽見在臥房底下，那人緩緩走進客廳。

巴頓的聲音悄聲說：「幾個？」

樓下的大門口傳來一記響亮的叩門聲，轟轟的木質聲音。凌晨三點五十分。李奇細聽，什麼都沒有，真的沒有半點聲音，無疑比之前安靜，像空氣中的一個漏洞。那是兩個傢伙之前閒聊的反面聲音，這時他們呆住了，伸長脖子張望，心想怎麼回事？巴頓和霍根還醒著，樂手的活躍時段。

「也許他們把電池拿出來，後來又放回去。」

「百分百。」

又一陣沉默。

「我們找到位置了嗎？」有人問。

「你還有另一種方法可以幫我。」

「他們教預知未來的那堂課我剛好請了病假。」

「我們必須建立一個短期防禦聯盟。」

「我聽見了，可是這終究只是一個利害關係人所做的口頭報告。」

「百分百。」霍根又說。

「非常時期需要非常手段。」

「要是俄羅斯人擺出兩倍於我們的陣仗，那麼我們至少要做到旗鼓相當，就這麼簡單。只是暫時，權宜之計，直到眼前的危機過去。」

「你找他們做什麼？」霍根問。

杰米爾說：「那支遺失的手機接通了將近二十分鐘，什麼也沒發送，什麼也沒接收，然後又斷線了，就好像他們深藏在地下室之類的地方，或者地窖，然後他們出門到了街上，時間很短，也許是步行到街角的商店，然後又回去。」

「好吧，地下室。」

「什麼事？」

他聽見有人低聲說：「阿爾巴尼亞人。」

叩門聲又傳來，砰砰砰，沉重的木質聲。

接著葛雷哥利問：「我們打得贏他們嗎？」

「你還可以做一件事。」那人說。

李奇和艾比聽見臥房正下方的門廳響起腳步聲。那人進了屋子。

引擎熄火。

排檔桿打入停車檔。

李奇在昏濛濛的深夜醒來，腦袋裡的時鐘顯示三點五十分，他聽見聲音。街上有輛車子，就在臥房圓窗底下。煞車裝置的咬合摩擦，彈簧的壓縮，輪胎的緊繃。一輛車子，正緩緩停住。

「誰有這等技能和經驗，而且自信自負、狂妄自大到這地步，以為自己能成功達成這些？」

「好吧。」霍根又說。

「還有酒，」霍根說：「就像我告訴你的。」

「這是很大一步。」有人說。

聲hetubook.com.com音低沉，卻很洪亮，中氣十足，來自大胸腔和厚實的頸子，同時充滿霸氣、傲慢而且理直氣壯，這人為所欲為慣了。那是一種從不說請，也從不接受拒絕的聲音。

門口那人說：「我們認為他們處境非常危險，我們必須警告他們，為了他們好，我們只是想幫忙，這是我們的工作。」

在這同時，杰米爾在中央街另一邊的對手也在開會，也正召開内部討論，就在位於當鋪對面、保釋辦公室旁邊的計程車調度站的後面房間。不同的是，他的老闆在場，葛雷哥利一如往常出席，坐在桌前主持會議，在聽說他在市區的一名手下遭到亞倫．許維克的圍堵之後，他親自召開了會議。

「幾點了？」

他們聽見他說：「這是一張紙片，上面寫著一個阿爾巴尼亞文字，意思是醜。」

「只有一個。」

最後，他們聽見那人回答自己的問題。

「好，」那人說：「那你就更不需要擔心了，我只要很快四處看一下。我馬上就會知道的，我在這方面很有經驗，以前我在家鄉地拉那當過警探，我常覺得一個人不可能到過一間房子卻沒留下任何明顯線索，包括他們的身分，以及為什麼會在那裡的相關線索。」

「有這可能，俄羅斯人不樂意跟人分享地盤，他們肯定是打算取代我們兩幫人，這事非常棘手，他們人數太多了。」

「也許還有另一種辦法。」

「什麼用意？我說過，他們沒有撥打或接收任何一通電話。」

「他們勢必和我們一樣，非對抗俄羅斯人不可。要是我們兩方能集結戰力，或許能和他們匹敵。如果不這麼做，我們就贏不了。團結則存，分裂則亡。」

「例如？」

然後是一個新的人聲。比較小聲，因為是在屋外，也因為它的音高，同時包含兩種成分，既輕鬆又帶著嘲弄。友善，但不真實。

「跟誰？」

「怎麼說？」

「那支手機。」他的頭號副手說。

「我在想，他們會不會也搶走一支阿爾巴尼亞人的手機。」

霍根沒回應。

李奇等著，在他背後，艾比翻了個身，說：「什麼事？」

他們聽見大門打開。

再也沒人開口。

「我盡力了。」

艾比小聲說：「真不敢相信霍根會讓他進來，顯然這傢伙會到處察看，絕不會只是迅速看一下。霍根中了圈套。」

「整晚一個人？」

「中國菜，」他們聽見他說：「很多容器，你說的是實話。」和*圖*書

「怎麼做？」

一隻皮鞋喀啦踩上人行道，座椅彈簧在重壓消除時發出嘎吱聲，第二雙鞋跟著踩上地面。某人挺直腰桿站起，有點費勁。

那個人說：「你不想幫我？」

「可是我們並沒有爬到窗外，我們只是站在這裡，我們沒有照計畫進行。」

她穿得和他一樣迅速，長褲，襯衫，鞋子，然後他們等著。叩門聲第三度傳來，砰砰砰。你不會忽略的那種敲門聲。他們聽見霍根說要去應門，聽見巴頓同意。他們聽見霍根通過門廳地板的腳步聲，平穩，堅定，執拗。海軍陸戰隊，鼓手，李奇不確定哪個角色多一些。

「我們該怎麼做？」

沉默久久。

一扇車門打開。

「你怎麼知道？」

李奇等著。好好應付，他想。別逼我下樓去。他聽見他們當中的一個站了起來，拖著腳步走向旁邊，也許是透過窗簾縫隙往外看，橫著走，閃躲著。

「因為不可能是，他們只是普通人，就像你說的。」

沒有半點聲音。

「除非你改變態度，否則別想再去了。」

「兩個。」

又安靜下來。

「在地下室？」

「什麼事？」

「我同意，」葛雷哥利說：「甚至有點瘋狂怪異，但有其必要。」

「霍根做得很好，」李奇說：「他是海軍陸戰隊隊員，他精通策略，他給了我們充分時間穿衣服，鋪床，打開窗戶，這麼一來，等那傢伙進了屋子，我們已經爬到外面，藏在屋頂上或院子裡，讓那人找不到我們，而他也能開心脫身，不必承受任何質問，最好的戰鬥是不必戰鬥，即使海軍陸戰隊都明白這點。」

「幫什麼忙？」霍根說。

沒回答。沉默了一下。接著他們在樓上聽見那人回到門廳，然後進了廚房。

「和阿爾巴尼亞人結盟？」

「我們有很不錯的訊號三角定位，但這裡是人口稠密地區，每個街角都有一家商店。不過它就在我們推測的他們的所在位置，靠近我們劃出來的區域的中心。」

「房裡還有誰？」

「你確定他們沒留下來過夜？」

「問題不難，」那人說：「要麼你願意花個十秒鐘打電話給我們，要麼不願意，兩者都可以，這是個自由社會，我們會記上一筆，做我們該做的。」

「我們沒見過他們。」

他們聽見他說：「你們是樂手？」

迪諾的頭號副手名叫什庫賓（Shkumbin），和他美麗家鄉核心地帶的和_圖_書一條美麗河流同名。可是這名字不太容易用英語發音。起初，多數人把它唸成Scum Bin（廢渣桶），其中不乏帶著嘲弄意味的人，但就那麼一次。在做完整牙手術之後幾個月，能夠再度開口說話時，他們似乎非常願意努力唸出他名字的原始發音。儘管那可能談不上是完美的重建手術。但最後，什庫賓不想再弄疼自己的手指關節，於是借用他過世兄弟的名字，一方面為了方便，同時也為了懷念他。不是他死去哥哥的名字法特巴德（Fatbardh），意思是願他幸運，也是很美麗的名字，但是用英語發音同樣不怎麼中聽（Fat bird），因此什庫賓目前用的是他死去弟弟的名字，杰米爾（Jetmir），意思是幸福過一生的人，又是一種溫馨情感，而且很容易用英語發音，好記、華麗又有未來感，即使其實只是一種傳統的祝福，即使帶點共產黨的音調，很像蘇聯漫畫裡的紅軍試驗飛行員，或者宣傳看板上的太空人英雄，倒不是說美國人還在意這些東西，已經是陳年舊帳了。

好好應付，李奇心想。別逼我下樓去。

「如果你看到他們，打電話給我們，你願意幫我們這個忙嗎？」

霍根沒回答。

霍根說：「我們很好，沒什麼好擔心的。沒有不測，沒有不幸。」

「他們有沒有留下來過夜？」

「我沒問這個。」

「這是非常時期。」葛雷哥利說。

「謝謝。不分日夜，任何時間都無妨，不要拖延。」

「我看見裡頭亮著燈，」聲音說：「我擔心你們是被什麼不測或不幸驚醒的。」

「例如？」她又問。

霍根沒回答。

「好吧，」霍根說：「我們會打電話的。」

「我送他們走的。」

「我該穿上衣服。」

仍然沒有回應。

「很好。」霍根說。

「或者是有厚厚鋼鐵外牆的建築物之類的地方，總之先別下結論，把他藏好，嚴守陣地，留意亮著燈的可疑窗口，留意可疑的車子和行人，必要時上門盤問。」

「房子不是我的，」霍根說：「我只是分租一個房間，我想我沒這權利。」

他說：「依我看，最近這樁事件很不一樣。沒有欺瞞的企圖，他根本不指望我們會因此責怪阿爾巴尼亞人。完全是明目張膽，當面挑釁，顯然他已經奉命放棄之前的戰術，進入新的階段。我認為他們錯了，這麼一來他們不但刺探不了我們，只會洩自己的底。」

「我建議我們hｅtｕboｏk.ｃｏm•com忘了之前推測的十二個街區範圍，我們可以把它縮減到中央的四個，或者保險一點，中央的六個。」

「可是我們事業內部非常重視過程，我們喜歡數字，我遲早會被問到，我做出這樣的評估，到底憑的是多少信心度？」

「顯然我勢必得把這個地址報告上去，我們事業内部稱這叫零關注地點。目標人物顯然不在這裡，這裡住的只是從事普通工作的普通人等等的。」

「不需要幫忙，」霍根說：「燈還亮著，是因為不是每個人都在同一時間睡覺，很淺顯的道理。」

聲音說：「家裡頭沒事吧？」

「也許比海軍陸戰隊更有氣勢。」

「沒人。」

「例如？」

「幾個朋友？」

「對。」

「沒有。」

「晚上有人來過了。」

杰米爾來到木料場辦公室後面的會議室，發現參加內部討論的其他成員都到齊了。當然，只差迪諾一個，迪諾沒被通知，還沒有，這是他們第二次沒找他開會，一大步。一次還容易解釋，兩次，要解釋可就難上加難了。

「正是，」葛雷哥利說：「把槍拿走可以預料，任誰都會這麼做，可是為什麼指示他拿走手機？」

「該不會正好是一男一女？」

「門口有個阿爾巴尼亞幫步兵，八成是來找我們的。」

「不是你要找的一男一女。」

「這我非常了解，」阿爾巴尼亞人說：「我就是個例子，整晚工作，維護街坊鄰居的安寧。事實上，如果你願意，你也可以幫我。」

「只有俄羅斯人。」他的頭號副手說。

他們聽見屋内的氣氛瞬間凝結。

「什麼人？」

他們聽見霍根說：「什麼事？」

「我們處境相同。」

「正是，」葛雷哥利又說：「他們的新策略暴露了自己的身分，現在我們知道了，俄羅斯人正企圖奪取我們的地盤。」

「你得相信我們，然後你得馬上離開這裡。」

「很遺憾，但的確是。」

「朋友，」霍根說：「我們吃了中國菜，喝了點紅酒。」

「那就讓另一位先生來說話，在客廳那位。」

「有多近？」

「或者某個接收不到訊號的地方。」

他等著。艾比在他旁邊熟睡，暖呼呼，軟綿綿，十分放鬆。老房子嘎吱嘎吱、滴答滴答作響。通往走廊的房門底下有一道光，樓梯間上方的燈泡還亮著。也許樓下某個房間也亮著燈，廚房或客廳。也許巴頓或霍根還醒著，也許兩人都沒睡，正在閒聊。凌晨三點五十分。樂手的活躍時段。

「差八分四點。」