三十
沒回答。
「無所謂。」霍根說。
「你是說把他囚禁起來？」
李奇說：「你們是不是怕我？」
艾比悄聲說：「我們應該下去幫他們。」
「太多了。我這個人不拘形式，只要行得通都能接受。」
接著那人又說話，聲音帶著新的威脅意味。一些新想法。他說：「他們走路還是開車？」
沒回答。
「你為什麼把它寫在紙片上？」
「方法很多。」
像撞擊後的火車殘骸。
沒回答。
他爬了起來，算是相當迅速。他眨了兩下眼睛，搖晃了一下身體，然後筆直站了起來。就像午後電影的情節，就像一個胸口挨了一顆砲彈的怪物，茫然用被轟碎的爪子拍打著一處烤焦的毛皮，始終堅定凝視著前方。
霍根說：「我估計大約三十歲。」
「當他們在聚會結束，離開這裡的時候，既然他們沒留下來過夜。」
在臥房下方，對話又開始。
「不算太近。」霍根謹慎地說。
接著霍根說：「你真是煩人，老哥，上去看吧，三個房間，全是空的。然後給我滾出去，再也別回來，也不必寄野餐邀請函給我。」
沒回答。
「妳在替我的醜辯護，妳人真好。」
李奇說：「說說這個罕見又微妙的字。」
「也許他們把車停在街角。」
樓梯頂上的那人沒回答。
「因為我剛想到我們必須做一件事。」
「不能下去，」李奇說：「一旦那傢伙看見我們在這裡，我們就不能讓他離開。」
「什麼時候？」
那人登頂。
李奇走了出來。
他聽見霍根在樓下門廊裡說：「啊，該死。」
就像一個女服務生嗅到一場酒吧鬥毆即將展開。
「或許還吸點大麻，聊點共同朋友的八卦，然後進入嚴肅的話題，聊聊人生，和世界的現況。」
他們聽見樓下那人說：「第三個巧合是，昨晚我們有一支含有同樣這些簡訊的手機失竊了，而且最近一度開機二十分鐘，沒有撥打或接聽電話，可是二十分鐘足夠閱讀大量簡訊內容，足夠抄下一些艱澀的文字，以便稍後研究。」
「走路或開車？」
「我橫豎https://ｗｗｗ.ｈeｔｕｂook.coｍ.ｃｏm都會把它們拿走，」李奇說：「至於什麼時候拿或怎麼拿，就看你了。」
「也許她是你的朋友，過來吃晚餐，因為紙條是放在桌上的一堆餐盒當中，所謂的同一考古層，表示它們是同一時間被放在那裡的。」
那人不理會。
「也許吧。」李奇說。
「我們沒鋪床，」李奇小聲回說：「況且我打定主意，我們需要這傢伙的車，反正不能讓他離開。」
李奇說：「把手機拿出來，放在你腳邊的地板上。」
「你想搬到別州去？」
在樓上走廊裡，艾比小聲說：「我們還有時間可以爬出窗戶。」
此時，這人有兩個基本選擇，他可以想出一種聰明的說法來反駁，或者乾脆跳過冗長的談話，直接行動，李奇實在拿不準他會怎麼選擇。剛才在樓下，他似乎很迷戀自己的聲音，這點可以確定。以前當過警探，他喜歡開庭，喜歡揭露破案過程。另一方面，光靠耍嘴皮解決不了問題，他明白這點，他遲早得拿出一點真本領來收拾這團混亂，既然這樣，何不一開始就行動？
沉默許久。
「她過來一起吃中國，喝點紅酒。」
李奇說：「告訴我它的一大堆字義，難看，毫無疑問，看了不舒服，醜惡，令人不快，不雅觀，卑劣，低下，邪惡，令人反感，所有這些現代的好東西。但是，如果它原來是很久以前的古老民間用語，那麼主要和恐懼有關。在多數語言中，這些單字有個共同的字根，凡是你害怕的東西，你就說它醜，住在叢林裡的那個生物從來就不漂亮。」
「也許你們看漏了。」
艾比在樓上走廊裡悄聲說：「這下糟了。」
李奇和艾比出了臥房門，進入樓上的走廊。樓下的廚房裡沒有絲毫動靜，只有某種無聲的緊張感，嗶嗶剝剝從瓷磚冒出來。李奇腦中浮現擔憂的眼神交換，巴頓瞄著霍根，霍根瞄著巴頓。
艾比說：「不能讓他離開，你這話什麼意思？」
「誰？」
「他們住附近？」
「那我就沒辦法了，老哥。」
「和-圖-書為什麼？」
「不。」
「還是做錯了。」
那人踏上樓梯底部，大鞋，大尺寸，加寬的款式。粗壯的雙腿，厚實的肩膀，套裝上衣緊繃。大概六呎二吋高，兩百二十磅重。不是一個亞得里亞海岸的好鬥小矮子，一個大莽漢。很久以前曾經是地拉那的一名警探，也許在那裡，個頭是重要條件，也許成效比較好。
「還有你的車鑰匙。」
「老實說，我認為不是你寫的，我認為這是女人的筆跡。我說過，我在這方面有不少經驗。我在地拉那當過警探，我喜歡跟著相關事證走，尤其跟我的新國家有關的。寫下這個字的女人太年輕，沒趕上學校教正規草寫筆法的年代，她不到四十歲。」
他大喊出聲：「千萬不要。」
他立馬起身，只見他兩腿伸直，嘩地直立而起，兩手張開，揮動著，像在尋求額外的槓桿作用或平衡，像是在黏稠的液體中游泳。李奇走過去，又給了他一記，同一個手肘，但換了個方向，是正手而不是反手，命中左眼上方，骨頭碰骨頭，嘎嘎作響。那人向後退，眼前一片模糊，但果不其然又恢復了，眨了眨，再度走上前來，這次沒有停下，這次直接轉身使出一個右迴旋踢，對準李奇的左側臉，可是沒到達那裡，因為李奇彎腰閃開，讓它滑過他的肩膀。這次李奇也沒有停止，他從蹲姿一躍而起，這次由左手肘帶領著，出其不意咻咻一陣狂劈亂砍，命中那人的臉，在眼睛下方、鼻子側面，前牙齒的根部，不管那個部位怎麼稱呼。
「第四個巧合是，失竊的手機是被一個符合簡訊所描述特徵的醜大個子偷走的，這點我們很有把握，我們握有一份完整報告。當時那人是獨自行動，可是據報他和一個矮小、深色頭髮的女子有來往，而這名女子無疑就是你今晚的客人，因為她在紙上寫下這個字。毫無疑問，她從那支被竊的手機抄下了這個字，不然她是怎麼知道的？她又怎麼會突然對這個字發生興趣？」
「你窩藏的那對男女。」
他把手伸進套裝上衣底下。
李奇是個htｔps://www.ｈｅｔuｂｏｏk•ｃoｍ•cｏm對手。他們兩人都明白，遲早得一決高下。那人假裝向左，卻啪地向右出拳，對準李奇的胸腹，到達目標的最近路徑，可是李奇看見它逼近，身體一扭避開，用體側高處的一塊肌肉承接，很痛，但不及原本被瞄準的正面挨拳來得痛。轉體閃避是純粹的反射動作，自律神經系統全開的恐慌反應，突來的腎上腺素急喘，談不上技法、調節或精準度，只是轉眼間用上了可用的最大扭力，很大的扭力，這表示有很多存儲的能量一瞬間停滯在那兒，就像旋緊的巨大彈簧，準備以同樣的飆速和力量朝反方向迸開來，一個完全相等、相反的反應，但這次是算準了力道和時間，瞄準了而且有技巧的。這次，回彈的肘部有如一枚導彈，沿著自己的弧線飛出，升起，借助後方軀幹的旋轉力量，加上本身的額外相對速度，往那人的頭側重重劈下，就在耳朵上、前方的部位，一次重擊，就像被球棒或鐵棍擊中，足以讓大部分遇上它的頭骨破裂。多數人都將難逃一死，然而它對這名阿爾巴尼亞人的作用只是讓他撞上前廳的門框，跪倒在地。
「我倒希望你這麼做。」
那人凝視著他。
那人沒回答。
霍根沒說話。
「他們走路。」
艾比說：「都是我不好，我不該把紙條留在那裡。」
「他會報告上去，這地址會被夷為平地，巴頓將來可能會遇上各式各樣的麻煩，他們無疑會中止他在俱樂部的表演，霍根也一樣，命運相同，他們還得過活。」
「我不懂你在說什麼，老哥。」
「最好不要從阿爾巴尼亞語開始，尤其最好不要從這個字開始，這個字很微妙，它有很多含義，鄉下人常用，我想它原本是一個很久以前就有的古老民間用語，現在相當罕見，不常使用。」
他們聽見那人問：「你在學習新的外語？」
那人說：「我知道他們在這屋裡，我看見他們吃的食物，我有他們從失竊手機抄錄下來的東西，這一帶街區是今晚全市監控最嚴密的地區，可是沒人看見他們離開。可見他們還
ｈｅtuｂｏｏk•com•cｏm在這裡。我認為他們此刻就在樓上。」
「為什麼我們需要他的車？」
那人說：「不。」
李奇走下樓梯。底部的走廊很狹窄。這時巴頓和霍根已從敞開的門退到前廳。阿爾巴尼亞人筆直站著，傲然挺立，堅如磐石，顯然很不滿剛才被對待的方式。他的鼻子在滴血，看不出有沒有斷裂，看不出還剩多少可以斷裂，這傢伙不是童子軍。地拉那的警探，顯然經歷過大風大浪。
霍根說：「輕鬆點，老哥，沒人持有偷來的手機。」
那人問：「你那位過來晚餐的朋友不到四十歲？」
「所以要走相當一段路，我們在附近街區監看得非常嚴密，沒發現有一男一女走路回家。」
「他出去偷了手機，把它帶回來給她。一開始是她指示他去的？她是主腦？派他去出任務？」
「我不知道，老哥，」霍根說：「也許我們談的不是同一個人。」
「也許吧，」那人說：「換作別的時候，我可能會聳聳肩，接受這說法。比這更奇怪的事一大堆。可是我不喜歡巧合，尤其還一口氣發生四個，第一個巧合是，她不是一個人來的，她有個男伴。第二個巧合是，過去十二小時我不斷看到這個罕見字眼，在我的手機簡訊裡，在我們要追捕的男性的外貌描述裡。我一開始就說了，我們在找一男一女。我說她是嬌小、深色頭髮，他是又高又醜。」
「還有哪些別的方法？」
樓下，那人的腳步聲通過門廊，往樓梯底部過去。沉重的步態。老舊地板被壓得凹陷，吱嘎響。李奇把槍留在口袋裡，他不想用它。夜裡在市區街道上開槍，肯定會引起警方注意。麻煩一堆。顯然這個阿爾巴尼亞人也有同樣的想法，他的右手悄悄進入他們的視野，抓住樓梯扶手，沒拿槍。他的左手隨後跟上，也沒拿槍，但那是一雙大手，光滑而結實，寬厚而褪了色，粗短的手指，留著看來像是用肉槌修剪的指甲。
那人搖搖晃晃抓住前廳的門框，繞著它摔了進去，像是絆倒了，可是身體垂直，向後空轉了一圈。李奇跟了上去，看見那人倒下，撞上巨大m•ｈeｔuｂook.coｍ•cｏm的八喇叭音箱，背朝下重重摔在地上。
「那你最好趕快弄懂，」那人說：「你被逮到窩藏社區公敵，對你的名聲很不利。」
「我想不至於。」
「我們根本沒窩藏誰，只是有朋友過來晚餐。」
然後他停住。
「覆水難收，」李奇說：「往前走，別浪費腦力。」
「也許這房子有地窖。」
「我們也沒發現有一男一女開車回家。」
那人從樓梯頂衝過來，有力的雙腿一躍，肩膀向上，頭朝下，打算襲擊，打算用肩膀頂撞李奇的胸部，打算把他向後撲倒，但李奇起碼已有五成準備，他向前朝著那傢伙一個縱身，揮出一記凶猛的右上勾拳，只是並非垂直，而是以四十五度角出拳。這麼一來正好迎上那人向下俯衝的臉，而這人衝刺中的兩百二十磅和李奇反方向的兩百二十磅體重，在巨大的動能激盪中撞個正著，臉對上拳頭，力道大得讓那人騰空飛起，臀部直直往下墜，只是底下並非地板。只見那人向後翻下了樓梯，亂揮亂舞著翻轉了又高又寬的一大圈，最後四肢啪地重重落在樓梯底的牆邊。
千萬不要，他心想，副作用，麻煩一堆，我不在乎你自以為和警方之間有什麼協議。訴訟曠日廢時，許維克太太也知道，她沒時間虛耗。
李奇停住。
「在這當中，她突然心血來潮，找到一張紙片，並且用一種多數美國人不懂的外語寫下一個罕見而微妙的單字，你能不能解釋一下？」
「大概吧。」霍根說。
沒有回應。
同樣的凝視。沉穩，平靜，戲謔，兇猛，有點錯亂。
沒有回應。
那人繼續上樓，李奇退到暗處，打算等那人到了樓梯頂端，再出來打招呼。從那裡，他往下跌得最遠，一路摔到底。最大距離，好過只在地板上摔倒，更有效率，腳步聲繼續傳來。每一級踏板吱吱作響，李奇等著。
「她很聰明。也許她談到了什麼，剛好可以用上這個字，如果它真是那麼罕見又微妙的話。聰明人常會這麼做，他們會使用外來語，也許她是寫給我的，讓我有空時可以查一下。」
又一陣長長的沉默。
他向前跨出一步。