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李曠雖驍勇，無奈為地勢所限，數百衝鋒的精壯，被上面一排炮衝得紛紛往山下跌落；一瞬眼之間，就打死了一大半。二十四個把兄弟之中，也有八、九個中彈栽倒的。李曠料知不變更方略是絕衝不上去的，祇得傳令退下。才退到山底，嶺上的鎗炮，便即時停了開放；所有開炮放鎗、搖旗吶喊的兵士，又都已伏下去，不見蹤影，不聞聲音了。

「這八個人便又計議起來，那個銅仁府的人說道：『倒是這漢子的氣力不小！這擔子有四幾斤？百多斤，他能挑著跟在馬後行走，一點兒不現出吃力的樣子；非有五、六百斤的蠻力，休想顯這樣神通。銅仁府徐青天確是一個清白如鏡的好官，這人剛才所說的情形，也實在不是假話。我想不如依張二哥的話，放他過去罷！這人的本領雖不知道怎樣，然祇就這個挑皮箱的而論，已是不易對付。』

這金雞嶺並不十分陡峻，不過山路仄狹，路兩旁荊棘叢生，衝上去很不容易。已衝到半山，才聽得嶺上一聲鼓響，就有無數的大炮，同時向嶺下轟擊。

李曠退下來和張必成計議道：「這一次敗仗，真出我意料之外；實在想不到瀘溪地方，除了周開發之外，還有這麼一個能人。看嶺頭大旗上寫著那麼大的一個劉字，可見得這人姓劉；祇是我在瀘溪盤桓的時日也不少，卻從來沒聽說有姓劉的武官有甚麼能耐。這倒得先探聽出姓劉的來歷，再作計較。」張必成道：「依我看來，不見得是姓劉的有甚麼能耐；多半就是周開發回來，姓劉的不過奉他的命令行事。」

張必成道：「你所見的一點兒不錯。我們昨夜、今日已兩次受挫；他們若是兵力厚，乘勝衝殺出來，我們此刻能在這裡立足嗎？」李、張二人各就軍中挑選了五百名勇敢之士，並將其餘的兵士分做幾隊，輪流在正面向嶺上攻擊，使嶺上的兵不得休息。佈置停當了，李、張二人便各帶了五百兵分途出發。要知能否佔領金雞嶺？下回分解。

「這七個人祇得連忙說道：『要幹大家幹，我們不是一般的不好意思空手回去嗎？』那資格最老的又說道：『這小子若始終把那兩口皮箱放在外面不動，完全應了張二哥的話，我倒有些相信他是一個不好惹的東西；他一教那漢子挑進上房，我就立刻斷定他是個不足怕的。張二哥吩咐我們探聽他的來歷再下手，剛才他已盡情說了出來，也用不著探聽了；祇要找一處好下手的地方便了。』當下八人議定之後，各自在火舖裡安歇。

「少年當下現出很高興的神氣說道：『既是如此，真再好沒有了！承諸位的盛情，肯一路照顧兄弟到銅仁。如何酬謝的話，兄弟的力量有限，不敢胡亂許願；這一路打尖宿店的費用，不用諸位破鈔，兄弟一概照付。』這八個人還謙讓了幾句，少年才收了洋錢，教那壯丁挑著進上房去了。

「那個資格老的徒弟聽了，就搖著手笑道：『先生快收起來，我們是規規矩矩做麻生意的人，也是因為這條路上不大好走，時常聽說有打劫的事發生，特地邀集八個同行的一道走。不瞞先生說，我們是老在這條路上做生意的人；各人手上雖夠不上講有功夫；然每人對付兩三個蠻漢，還勉強對付得了。我們正要走銅仁府經過，先生若不嫌棄，我們陪先生同走；路上便是遇了打劫的強人，請看我們那挑麻的扁擔，兩頭都是很鋒利的鋼尖，也就可以幫先生殺他們一個落花流水。』

「惠清和尚指著張躐蹋冷笑道：『你這話就該打，你不怪自己不該打發人去，卻怪人家不該欺負了你的人。你打算替我爭甚麼氣？你若是真替我爭氣的，這樣買賣也打發人去做嗎？且把那八個孽障提出來。』張躐蹋那敢申辯，隨將那八人提出。惠清和尚親口審問了一番，吩咐每人責打八百大板，祇打得一十六條大腿，條條皮開肉綻，鮮血直流；並教山寨裡除了八人名字，永遠不許在鎮遠道停留。張躐蹋心裡不服，等到惠清和尚的氣平了，才問道：『周開發那小子的能為雖是不錯，但弟子不見得便怕了他。他須知道是師傅手下派去的人，也應該顧全師傅一點兒顏面，用不著下這種毒手；不是存心給師傅過不去嗎？師傅何以全不與他計較，專滅自己的威風呢？』

「七人見少年說得這般清楚，真是說不m.hetubook.com.com出的心中悔恨！面上羞慚，大家都不知如何回答？少年一迭連聲的催促，其中才有一個膽氣稍壯的答道：『不奉張二哥的命，我們如何敢私自跟來？』少年很驚訝似的，連咦了幾句道：『這就奇了！是張躐蹋教你們跟到此地來動手的嗎？你們要知道這不是可以胡說亂道的事啊！到底是不是張躐蹋打發你們來的？』那膽氣壯的料知不能不說實話，祇得將張躐蹋兩次追趕上來，教他們回去的話說了。

「那少年話才說畢，資格最老的已跳起身來喝道：『不錯，對不起你，我們原定了是在此地下手的。』旋說旋從衣底拔出一把尺多長的尖刀來，祇將腳尖一墊，已躥到了少年跟前，擎刀便刺。少年不慌不忙的等到刀已刺近了胸前，才伸出兩個指頭，迎著刀鋒一捏，順勢往旁邊一拖。那人因來勢太猛，腳底下早已站立不牢，撲地一跤栽去，正倒在少年腳邊；少年一提腳就站在那人的背上。這七人看那人動手，也都跳起來，各自拔刀在手，待一擁攻上前去。

張必成聽到了這裡，忍不住插嘴笑道：「難道他們八個人都嚇昏死過去了嗎？怎麼痛起來也不知道躲閃呢？」

「『他怕差旁人押運這些金銀去銅仁府，在路上失事。在寒素之家，湊集這點兒東西，已是費了很大的氣力；若是半途遭了意外的事，眼見得我母舅永不能脫羈押的苦，而我衰老的外祖母勢必因悲傷喪命，所以命兄弟親自押運。如果我外祖母在這時候因傷痛喪生，我母舅天性純孝，必以身狗母；家母年近六旬，一旦遭這種大故，也萬無生理。因此兄弟不敢作主，拿這箱裡的金銀做人情。祇這幾包洋錢，是家母給兄弟做盤纏的，兄弟情願在路上節省些，分幾元送給諸位做茶錢草鞋錢。望諸位不要嫌少，賞臉收了。』

「惠清和尚道：『周開發的年紀雖輕，為人行事倒甚是老成達練，志趣也甚是高尚，確是一般後進當中的好漢。即論這回的事，祇能怪你派去的人盡是瞎了眼不認識人的東西；隨便換一個稍為知情識趣的人去，見了周開發那種畢動，也不致再動手，弄出這麼大的笑話。周開發在界嶺打發他們八個孽障走後，隨即寫了封詳細的信，把那一十六隻耳朵，專人送到光化寺來。』

李曠躊躇道：「或者如你所料，也未可知。你我既奉命率師來攻瀘溪，便是周開發真個回來和我為難作對，我也不害怕。這金雞嶺非十分險要可守之地，嶺上的地面不寬，不能容多少人馬。你我各選五百壯丁，就在今夜分左右抄上嶺去，這正面也同時向上衝殺。我料守這嶺的兵馬不多，所以昨夜不敢迫近森林，今日不敢顯明出戰。我們帶了上萬的人馬，若攻打這個金雞嶺都攻打不下，還有甚麼面目回見祖師？」

張必成道：「那卻不見得！他既在世間稱好漢，父子之情豈能完全不顧？周金榜是個庸懦無能的人，若沒有能人幫助，他早已嚇得棄城而逃了；即如今晚這一陣地雷炮火的攻擊布置，就不是他周金榜的舉動。」李曠點頭道：「你這話不差！不過這也不是周開發的舉動。周開發若在瀘溪，知道是我帶兵來打瀘溪，必遣人向我來說，我們沒有這麼容易過分水墺的。你瞧著罷！天色已快要發亮了，待一會到金雞嶺便見分曉。」

「八人約坐了一頓飯久的工夫，祇見那少年忽伸了一個懶腰，一眼就望著那個資格最老的，從容笑道：『承諸位的盛情，一路跟隨兄弟到了這裡，兄弟實在感激之至！祇是兄弟有一句不中聽的話，想向諸位說說，望諸位不要動氣。諸位雖說是去雲南做麻生意的，不但不轉我這點兒金銀的念頭，並可以幫助我對付外來轉念頭的。話是說得好聽，不過我是個初出門的人，膽量小，疑心多，總有些著慮諸位的話不甚靠得住。我待時時刻刻的防備著諸位罷，提心吊膽的覺得太苦；待不防備罷，恐怕落了諸位的圈套，萬一失事，不是當耍的。再四思量，不如大家索性推開窗子說亮話，你們真是做麻生意的行商便罷，不妨大家做一道走；若我疑慮的不錯，你們果是特地跟來轉我這兩箱金銀的念頭，那麼在此地就得動手了。因為過了這界嶺，一路到銅仁，多是平陽大道，再也尋不出這麼好的所在了。你https://m.hetubook.com.com們老實說罷！』

「這少年見八人不肯受，倒像有點兒吃驚的樣子，說道：『真菩薩面前不能燒假香。兄弟這番從貴境經過，承諸位老哥賜步，不得不把兄弟這番出來的情由，老實說一說。兄弟的母舅，就是現在做銅仁府徐知府。他老人家今有五十多歲了，做了二十幾年的官，真是兩袖清風，一塵不染。徐青天的聲名，諸位在這一方多年，大約時常聽得人傳說的。』少年才說到這裡，未出師的四人當中，有一個即插嘴說道：『銅仁府的徐知府麼？我就是銅仁府的人，知道的很清楚，他曾做過思南府的。他於今不是因虧空了一萬多兩銀子的公款，賠不出錢來，不能交卸脫手的嗎？』

「醉飽後又登程追趕，到相約的火舖，果見那少年又笑容滿面的迎接出來，酒菜也已安排好了。八人就在這晚想下手，無奈這火舖很熱鬧，歇宿的客商太多，其中有好幾幫帶了鑣師同走的；下手必驚動別人，有多少不便，祇得再忍住一夜。

「祇見那少年兩眉一豎，望著七人厲聲叱道：『敢動者死！』七人聽了這聲音，一看少年的臉色，那兩隻眼睛就如兩道閃電，神光四射，使人看了不寒而慄。原是一個極飄逸的美少年，言詞典雅，舉止溫文，一些兒沒有使人望而生畏之處；不料一轉眼之間完全改變了一副神氣，真是神威抖擻，直可辟易千人。那七個人雖已各自拔刀在手，待一擁上前廝殺；但一遇那種神威，便不知不覺的嚇得手腳都軟了。加以眼見得那個資格最老、本領最高的同夥，尚且絕不費事的就被那少年打翻在地，不能動彈；人孰不怕死，自然再也鼓不起上前廝殺的勇氣。一個個不由自主的往後倒退。

「那少年伸手在幾個洋錢紙包當中取了一包最短的在手，約莫也有二、三十元，立起身笑嘻嘻的向八人道：『對不起，辛苦了諸位！兄弟這一點兒小意思，真是吃飯不飽，喝酒不醉；祇能請諸位吃一頓點心。望諸位賞臉收了，高手放兄弟過去。』八人見少年這般舉動，那個資格最老的便假裝不懂得的樣子，說道：『先生這是幹甚麼？古話說無功不敢受祿，我們是去雲南做麻生意的，無緣無故要先生送我們這些錢做甚麼？』

「幾個未曾出師的徒弟說道：『我們因不聽張二哥的話，以致弄到這麼一個結果，還有甚麼面目回山寨去呢？不如就此散夥，各自另謀生活；就是張二哥將來知道，也可以原諒我們是出於不得已，不是背叛山規。』幾個已出師的徒弟說道：『那如何使得？我們今日受了周開發小子這般凌|辱，此仇！不報？我們八個人都是初次出來做買賣，本來沒有多大的能為，栽倒在周開發手裡，算不了甚麼！回去報知張二哥，山寨裡多少能人，自然有人出頭代我們報仇雪恨，替山寨爭氣揚名的。趁周小子還不會趕到銅仁府的時候，我們晝夜兼程回山寨報信，也還來得及。若就是這麼散了夥，張二哥得不著我們的消息，每日盼望我們回去；祇須再耽擱幾日，周小子必已在銅仁府，安然把救他舅父的事情辦妥，天南地北的不知去向了，教張二哥那裡報這仇恨呢？』

「次早起來，見那少年住的上房空著，兩口皮箱也沒有了。叫店小二打聽時，店小二回道：『那客人已關照過了，他們因要趲趕路程，不得不早走一步！你們八位客人的房飯錢，那客人已替你們給過了；並約了今日到某處某招牌火舖裡打尖，那客人在那火舖裡等候，要你們八位務必趕到那火舖同吃飯。』八人聽了沒得話說，吃了早飯，又跟蹤追趕。好在從玉屏到銅仁，祇有此一條必由之路，八人也不愁那少年跑掉。少年相約打尖的火舖，距昨夜歇宿的火舖有六十里，須半天工夫方能趕到。

「這八個人的武藝都已練得有個樣子了，肩上的麻又不甚重，行走起來，比尋常人自是加倍的快；但是努力的向前追趕，追了二、三十里遠近，仍不曾追上那少年。八人倒不由得有些著急起來，暗想那少年騎在馬上，雖能跑得很快，何以那漢子挑著那般重擔，也能跟得上呢？一面這麼揣想，一面仍是努力前追。直追到界嶺底下，才遠遠的望見那少年反操著手，立在嶺上的休息亭中，神閒氣靜的朝嶺下看著；皮箱、馬匹都在亭https://www.hetubook.com.com子旁邊。八人見了，好生歡喜，一個個腳不停步的爬上了嶺。祇見那少年很殷勤的迎著說道：『諸位真辛苦了！請坐下來休息罷！』

「那少年已將那把尺多長的尖刀奪在手中，見七人都往後退，有想逃走的意思。接著又厲聲叱道：『站住，不許動！』說也奇怪，七個人雖沒有了不得的本領，然也不是軟弱無能之輩；打不過罷了，難道逃也逃不了嗎？不知怎的，少年一叱道站住，七人竟比聽了軍令還顯得服貼，一個個真個矗然立住不動了。少年現出盛怒的臉色，向七人瞪了一眼，祇瞪得七人如篩糠一般的抖起來。

「出師徒弟的力量畢竟大些，這幾個未出師的拗不過，祇好依從。於是八個人腳不停步，三日的路程，祇一晝夜便趕回了山寨。張躐蹋一眼看見了八人的狼狽情形，立時氣得幾乎昏死了。八人仍不敢不照實稟報；張躐蹋氣恨得拔出佩刀來，要將八人一併殺卻，再親自下山找周開發拚個死活。山寨中眾徒弟都環跪替八人要求繞命，張躐蹋執意非殺不可；虧得不前不後，正在這緊急的時候，忽有一個小兄弟飛跑進來報道：『老祖師來了！已到了山下。』他們所謂老祖師，就是惠清和尚。

「那個資格最老的聽了，大不謂然，氣忿忿的說道：『你是銅仁府的人，便要幫銅仁府的知府說話；不用說這小子信口胡謅的話靠不住，即算句句是實情，我們是做甚麼事的人，那裡顧得了他們的家事？要存心做好事，就不應該吃這碗飯。這小子若真有驚人的本領，絕不肯說剛才這一大篇告哀乞憐的話。二哥今日追來吩咐，看人的訣竅，你難道就忘記了嗎？這小子有意當著我們打開皮箱，又說了這一大篇的苦話，可見得他的氣已餒了。你要知道有驚人武藝的人，肩頭上斷不能挑這麼重的擔子走遠路；這漢子是生成的蠻力，算不了一回事。

「少年喜笑道：『正是正是！老哥既知道的這麼清楚，就更好說了。兄弟此行，就是為他老人家虧空了那多公款，沒錢賠，不能交卸，才特地從家鄉帶了這點兒財物，到銅仁府去的。不瞞諸位說，這兩隻皮箱裡面，實有五千兩銀子、五百兩金子；祇是這些金銀，並不是我母舅的。我還有外祖母，今年八十六歲了，我母舅迎養他老人家在任上。因我母舅虧空了公款，無法償還，外祖母祇急得日夜哭泣；家母知道了這情形，祇得變賣家產，勉強湊足了我母舅所虧空的數目。

李曠營裡帶的大炮是鐵鑄的，力量雖可及遠，然笨重非常；山路崎嶇，更是不容易行動。嶺上的炮，是用新鋸下來的溼松樹，鑿空樹心做炮身，隔一兩寸遠上一道鐵箍，和鐵炮一般的灌硝藥子彈；雖打不到鐵炮那麼遠，祇是在一里以內，比鐵炮還兇得可怕，轉動尤為靈巧。這種木炮裡面灌的是散子，一炮轟出，炮彈如雨點一般射下。

「八人自從火舖裡動身，一口氣追了四十多里路，又不停留的爬上這座界嶺，也實在累得乏了，不能不坐下來休息一會；等精力略略的回復了，再動手和少年廝殺。當即各擇了一個地方坐下來；看那挑皮箱的漢子已仰面朝天的躺在亭子裡睡著了，呼呼的鼾聲從鼻孔裡發出來，好像也是累得疲乏不堪的樣子。連那馬匹都垂頭戢耳的，祇三隻蹄著地，一隻蹄提起來休息；肚帶已解鬆了，鞍韉歪在一邊。少年靠亭柱坐著，兩眼垂下，現出要睡卻不敢安睡的神氣。八人見了這種情形，都安心樂意的休息；料知那少年一時斷不能就走，不妨多休息些時；免得因累乏了，減少廝殺的力量。

「八人走進約定的那家火舖，祇見那少年正立在門內恭候，見面即笑向八人道：『辛苦了！兄弟已等候了一個時辰，恕不能再等了。這裡的伙食錢，兄弟已付過了，請諸位儘管放量吃。今夜兄弟準在某處某火舖裡歇宿，當預備些酒菜，專等諸位到那裡一同吃喝。』說罷，笑嘻嘻的拱手道了一聲再會，便出門上馬，帶著挑皮箱的走了。八人也不說甚麼，火舖裡不待招呼，就開上很豐盛的酒菜上來，說是那騎馬的客人關照的，酒菜錢他已給了。八人吃了一個酒醉飯飽，始終認定那少年是膽怯害怕，才有這種巴結的舉動。

「我一見那大包血淋淋的耳朵，祇氣得發昏。當時還有些不相信你派去的ｗｗw•hetubｏｏｋ•cｏm•ｃoｍ人，竟有那麼混帳！周開發一面之辭，不見得句句實在。即打發人去那一路探聽，才知道你派去的八個孽障，簡直是存心要討沒趣，一點兒不與周開發相干。我心想那八個孽障既有那麼糊塗混帳，受了周開發的折磨，難保不回山寨向你挑撥是非，慫恿你去銅仁府與周開發拚命，好替他們出氣。若真個是那麼一來，天下英雄都得罵我們不識抬舉，不是好漢，所以我祇得親自到這裡來。果不出我所料。」

「少年才仰天打了一個乾哈哈道：『你們這些東西好大的狗膽！我本待盡取你們的狗命，替張躐蹋整頓山規；既不是私自跟來，姑饒你們一死。祇是張躐蹋兩次追你們回去，你們何以不聽？死罪可免，活罪萬不能逃。你們有耳不聽寨主之言，要這耳朵何用？』說罷，彎下腰去就用手中尖刀哧哧兩下，將躺著的兩耳割了。七人眼睜睜的望著，心中害怕萬分。眼見得就要割到自己頭上來了，祇是不但不敢動逃走的念頭，連躲閃都不敢躲閃一下，呆呆的立著與木偶一般；硬著頸項，聽憑少年一刀一隻耳朵，八個人整整的被割去一十六隻耳朵。」

二人談到這裡，李曠便傳令拔隊前進，到金雞嶺下，天光已經大亮了。看金雞嶺上的旗幟鮮明，遠遠的就看見一面極大的旗上，被風飄得展開來，分明是一個很大的劉字。守兵都伏在嶺上，寂靜無聲，不見一個人走動，看不出究有多少兵把守？李曠既率兵到了這裡，自然傳令攻上去。營中也帶了抬鎗大炮，同時向嶺上仰攻，祇是嶺上並不開炮還擊；李曠祇得親率二十四個把兄弟，並數百精壯敢死的會黨，當先衝殺上嶺。

「張躐蹋聽說老祖師已到了山下，料猜事非尋常，連忙吩咐將八人綁起來聽候發落；一面整理衣冠，率領眾兄弟下山迎接。心想：『老祖師在光化寺，輕易不肯跨出山門，有事總是打發人來傳我去吩咐，怎的今日卻親自到這裡來？』一邊想，一邊走到半山，祇見惠清和尚已走了上來。他們雖是強盜生涯，卻很有些規矩禮節，惠清和尚所到之處，手下眾嘍囉都得排班跪接。

「七人當即翻身起來，忽見那少年來到房門口向八人招呼道：『對不起諸位，兄弟先走了。這裡已安排好了酒菜，恕不奉陪。兄弟在界嶺等候諸位便了。』說畢，打了一拱，即回身走了。八人聽了，不由得怔了一怔。便有一個精明些兒的說道：『看這小子急忽忽的情形，簡直是已看出了我們的底蘊，不敢和我們做一道走。若始終照這般走法，他走到銅仁府，我們送到銅仁府，豈不也是一樁笑話！』那個資格最老的便笑道：『我們不存心放他去銅仁府，他就插翅也飛不去。他越是這般不教和我們做一道走，越顯得他沒了不得的本領，才望著我們膽怯害怕。我們快吃了飯趕上去，他說了在界嶺相等，我們不要到界嶺就得趕上他。』於是八人吃喝了那少年安排好了的酒菜，挑了麻擔出門追趕。

「惠清和尚來到山寨裡坐定，正色向張躐蹋問道：『我教你在這山寨裡幹甚麼事的？』張躐蹋看了惠清和尚生氣的神氣，祇嚇得跪下地說道：『師傅是為周開發的事麼？弟子就為這事氣了一個半死。這事實在怪弟子太荒唐，不應該打發他們新手去做。弟子正待到光化寺裡稟報師傅，不知道師傅的法駕親臨；弟子情願拚著性命立刻去銅仁府與周開發見個高下，寧死也得替師傅爭了這口氣。』

李曠搖頭道：「這話不是我捏造得來的，當日同被割了兩耳的人，親口對我說的。譬如耗子見了貓，池魚遇了獺，就有逃跑的力量，到那時也施展不出來了。那少年割完了一十六隻耳朵，才將尖刀往地下一攢，道：『你們回山寨去，祇說我周開發拜上張寨主，已領教過了，下次恕不再到山寨拜訪。去罷！』撲在地下的那人，當周開發提步去割七人耳朵的時候，背上如釋了千觔重負，已掙扎得站起身來。『去罷』兩字一出周開發的口，八人登時活動了，掉轉身就待逃竄下嶺；周開發又喝一聲站住，嚇得八人又不敢跑了。

「少年虎吼了一聲罵道：『狗賊的強盜，簡直不識抬舉！我因久聞張躐蹋的名，以為他是一個好漢，本當繞道到他山寨裡拜訪的；無奈官事緊急，我母親限我七日趕到銅仁，沿途不許眈擱，祇得打算再回到山寨道和_圖_書歉。以為張躐蹋既是鎮遠道上的好漢，做買賣必得做個來清去白，不至胡亂動手；誰知他手下竟收了你們這種辱沒師門的徒弟。我素聞張躐蹋的山規很嚴，無論在他手下多年的徒弟，大小買賣都得稟明他，聽他吩咐。派誰的出馬，都得由他作主；如敢私自在外傷人一根毛髮，便處死罪。你們這次是私自跟來動手的嗎？還是奉命而來的呢？快照實說出來，我好發落。』

「『我們今日都是第一次開張出來做買賣，若就這麼空勞往返，不但給山寨的弟兄們笑話，並且也不吉利。二哥現在把我們看得不如他們常在外面做買賣的兄弟，我們再不爭一把氣，以後還有甚麼面子在山寨裡穿衣吃飯拿津貼呢？何況這趟差使是我們自己討得來的。那怕你們七個人都好意思回去，我一個人也得幹一幹，不好意思空手回去銷差。』

李曠述到這裡，張必成又插嘴問道：「惠清和尚這種舉動、這些言詞，周開發知道麼？」李曠搖頭道：「大約他不會知道，他若知道惠清和尚對於界嶺的事，心中毫無芥蒂，也不致時時還存心防範了。周開發自從到銅仁府將他母舅徐知府救出，益發覺得宦途沒有趣味，回到瀘溪便極力勸他父親告老乞休。無奈周金榜生成的賤骨頭，自以為做到了一個守備，有了不得的威風；周開發一味敗興的話，那裡聽得入耳呢？周開發覺得在瀘溪看了他的父親那種奴顏婢膝的樣子嘔氣，獨自一個人到三山五嶽遊覽去了。我逆料他就聽得瀘溪被圍的信，也絕不會趕回來，幫助他父親和我們作對。」

「次日天光還沒有亮，那個資格最老的就推醒七人說道：『我們今日不能和前、昨兩日一樣，離他們太遠，須緊跟在他們背後。離此地四十里，有一座山嶺名叫界嶺。那界嶺陡峭異常，從這邊上去，祇有一條道路，那路行走十分危險，因路的右邊是十多丈高的陡壁石岩，岩下不到兩尺寬的道路；左邊是一條河，河流到這路下沖起一個大漩渦，浪花時常濺到路上來，以致石路又滑又無可攀扯。從來上那界嶺的人沒有不是小心謹慎，一步一步往上爬的，爬到嶺上，都得氣呼氣喘坐下來休息。嶺上有一個休息的亭子，那亭子裡是一處最好下手的地方。我們須緊跟著他，等他們爬上嶺休息的時候，趕上去乘他不備，八人一齊擁上；除非他長著三頭六臂，才戳他不翻。若放他過了界嶺，就不容易再找好地方了。你們快起來，不可讓他們先走。』

「周開發仍回復了溫文爾雅的神態，笑指著麻擔並地下尖刀，說道：『你們的買賣沒做成，難道連本錢都損掉不要了嗎？何苦害怕到這一步！我如果要取你們的性命，你們便插翅也飛不了；既饒恕你們回去，就慢點兒走也無妨礙。』八人聽了這話，益發覺得羞慚無地。祇得拾起尖刀，各人挑了麻擔，忍痛低頭走下界嶺；回頭看嶺巔休息亭內，沒有周開發的影子了，才就路旁樹底坐下來。由那個資格最老的從身邊取出刀創藥，大家敷上了些兒，才止住了流血。

「張躐蹋心裡仍是不服，道：『那小子存心瞧不起我們，打我玉屏經過，連一個信都不通知我；怎麼天下英雄倒能罵我們不識抬舉，不是好漢呢？並且我派去的八個人，那小子應該知道都是新手，隨便顯點兒手段，就可以打發回來，何必要割取他們的耳朵？這道理恐怕也有點說不過去。』惠清和尚搖頭道：『你要知道他周開發這次打從玉屏經過，並不是拿薪俸替人家保鏢；是押解他自家的銀兩，又是為救他舅父之急；不通信打你的招呼，並不要緊。你派去的八個孽障，存心要取他的性命，他祇割下一對耳朵，有甚麼過分的地方？總之江湖重義氣，他不存心與我們為難，我們萬不可披簑衣打火，惹火燒身。』」

李曠繼續說道：「那少年從裡面走出來，只是笑向八人點頭道：『諸位辛苦了！』八人也祇得點頭道辛苦。少年從箱上取了鑰匙蹲下去開了鎖，隨手將箱蓋揭開。八人偷眼看箱裡，一封一封的皮紙包裹，塞滿了一箱。包裹上面放了長短不一的幾個紙包，那紙包的形式，使人一看就能知道包的是洋錢；長包約有七、八十元，短包不過二、三十元。八人看了，登時心裡又想到他們張二哥吩咐的話了：故意打開箱給人看，可見得是心虛害怕；各人膽量又覺壯起來。