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魏丕基點了點頭說道：「像他這般容顏資質，也不怪他非讀書有學問的人不嫁。」周禮賢連忙接著說道：「你這話不錯。我也粗通相人之術，仔細看他的相，確不是始終貧寒的；將來還可望有兩個貴子，晚景極佳無比。」

這其間也有關氣運，那時清廷的國運未終。李曠既大敗於瀘溪，而曾彭壽、成章甫二人率兵攻辰谿、保靖的，初時還很得手，打了幾個小勝仗；後來朱宗琪追到辰谿，替官兵畫策，竟將曾彭壽活捉了，在辰谿城樓上正法。將曾彭壽的頭顱，用漆盒盛了，打發人送給成章甫，成章甫祇氣得死去活來。

李曠到這時，不由得不慌張著急；而此時又正是暗雲四合，數丈以外，便看不分明，也不知道四圍究有多少人馬？祇得揚著臂膊在軍中大呼道：「我們須大家拚命做一路殺上去，才可以死裡逃生；若不捨得拚命，就惟有束手待斃，萬無生理了。願拚命的都跟我來。」喊罷，自率著同來的十幾個把兄弟，各舞動手中器械；因不知道虛實，不敢再朝前進，祇得併力向歸路上殺去，數百會黨也跟著直衝而上。

何壽山與九龍山的首領，交情極厚。劉達三辭官回四川的時候，何壽山一打聽他辭官的原因，料知他對李曠和自己必恨入骨髓，狹路相逢，是絕不肯善罷甘休的。凡人做了對不起朋友的事，不問這人如何能幹、如何厲害，事後斷不願再和這朋友見面；何況何壽山與劉達三結下了那麼深的仇怨呢？因此何壽山見劉達三回了四川，便不敢再在四川停留了。

主意打定，他也不對這親戚說明去向；恐怕他們種田的人不知事情輕重，隨便向人洩漏出來，不是當耍的。祇說甚麼是不能有一定去向的，逃到甚麼地方可以停留，便在甚麼地方停留。他這親戚也祇希望他主僕快些走開，出了大門就可免得拖累；至於逃向甚麼地方去，是不暇追問的。

原有首領對廣德真人的通知，打算不作理會。何壽山是曾在彌勒院同謀，並當眾承諾回四川蓄養實力的，此時見廣德真人已經發動，當然不能坐視不理，並且何壽山也是個有野心的人，當時接著通知，即勸原有的首領趕緊傳集同黨，商議響應。原有的首領不願盲從，幾言不合，就與何壽山火併起來。何壽山是準備了火併的，自然佔了優勢，將原有首領殺了。有志氣的跑了，沒志氣的降了，反手之間，九龍山的地盤，何壽山便反客為主了。

其實何壽山那時在四川的勢力，比劉達三大了幾倍；劉達三就是存心要找何壽山報仇，何壽山也不至懼怯躲避。無奈替旁人打抱不平，自己倒於中取利，這種事實在自覺有些對不起劉達三；若待劉達三見面責以大義，於自己面子上太難堪了，所以乘劉達三才回四川不久，就率領著心腹黨徒投奔九龍山合夥。

以劉貴精力之強、腳步之快，一天走一百幾十里路，並不吃力；無如這時抱著曾服籌在手裡，不能照平日或空手馱包袱的走法。走不到十多里路，曾服籌一哭叫起來，就得找一處人家歇下來，拿糕餅哄著曾服籌吃。直走了三日，才走到劉貴的一個親戚家中。

劉貴看這人的神情氣概，估量就不是店主，也是這店裡一個很重要的人。正待向這人理論，祇見他已開口說道：「老哥不要性急！我們做典當生意的，從來不問物品的來歷；祇要是能押錢的，不問是誰拿來，都一般的抵押。不過敝同行近來奉了通城縣的曉諭，城外紅杏村石御史家上月被強盜搶劫了，搶去銀錢、衣服、首飾無數，附了一大張失物單，分論各典當留意，看有沒有拿失物單中所開明的衣服、首飾前來抵押的？我因見你老哥是個很誠實人的模樣，才肯將這些話向老哥說明。失物單裡面寫明了有金鐲兩對，是在常德聚寶銀樓打造的，上面都有聚寶樓三字的印章。你老哥這副金鐲，雖不知道來歷如何，然上面的印章，確是聚寶樓三字。敝店既奉了縣大老爺的曉論，便不敢不認真查問。」

劉貴聽了歡喜道：「旁的生意，我都是外行；惟有這豆腐生意，我倒懂得一點兒。老間可以先帶我過去瞧瞧麼？」陳老闆點頭道：「自然先帶老哥過去瞧瞧，httｐs://ｍ.hetｕboｏk.cｏm.ｃom合意再說。」陳老闆當下即引劉貴抱著曾服籌走過隔壁豆腐店去。

幸虧何壽山當日從彌勒院出來之後，仗著在劉達三家所得的那些珍寶，變賣了不少的金銀，就在四川招集黨徒，蓄養勢力。那時江西九龍山的會黨，勢力雄厚，聲名高大。九龍山的黨羽，幾乎佈滿了江西、廣西兩省，做了無數的大盜案；一般捕役雖明知是九龍山的強人做的，卻沒人敢前去捕拏。

劉貴道：「這也太笑話了！聚寶銀樓在常德開設了七、八十年，難道賣出的金手鐲就祇石御史家的兩對，不許旁人買嗎？凡是聚寶銀樓打造的金鐲，自然都有聚寶樓三字印章，這如何能拿了做憑據呢？」

何壽山知道這種情形，尤不能不著意防範，連忙將四川所有的徒眾，盡數調到九龍山來。仗著九龍山地勢險峻的便利，山上原有黨羽來奪了幾次，都不曾奪去。然而就在這你爭我奪、不得開交的時候，廣德真人已在湘西失敗到不能立腳了。何壽山也希望自家有實力的人，來共同佔據這山寨，免得被仇人奪去。聽說廣德真人在湘西立腳不住了，即派人去迎接大眾退上九龍山，再徐圖大舉。

劉達三既探知李曠將率兵來攻瀘溪，即日親自去拜會瀘溪知事，並周金榜守備，詳陳戰守方略。瀘溪知事得了慈利、石門陷落的報，正苦無法應付；聽了劉達三的言語，又知道劉達三是江南的紅候補道，自是欣然聽信。劉達三有劉達三的用意，也不待知事守備如何請求幫同拒賊，就慨然擔任領兵去金雞嶺拒守。

又走了幾里，到一處小市鎮上，買了些小孩喜吃的糕餅。落飯店將曾服籌餵飽了，也學著婦人抱小孩的樣，一面呵拍，一面搖晃。小孩的腦筋簡單，祇要吃飽了，身體一感著舒服，便悠然入睡。劉貴將曾服籌安睡妥當了，自己才洗腳進飲食；夜間準備了些糕餅在枕邊，方把曾服籌抱在懷中同睡。

鄉下大戶人家，多是自家長工打豆腐當菜吃的，因此劉貴從小在曾家，就學會了這一門手藝。知道這種生意利息雖然不厚，沒有大的發展；祇是本錢要的不多，每日靠得住有多少錢生意可做，永遠不會有折本的事。

在飯店裡歇宿，一則沒有乾的更換，二則他自己也是年輕的人，瞌睡要緊；白天要趕路，夜間又有一半時間被曾服籌哭叫得不能安睡，祇得將曾服籌移到不曾溼透的所在睡了；自己睡在溼地方，免得小主人受溼氣生病。

通城縣有一個姓魏名丕基的，是個在通城很有才名的秀才；祇因屢困場房，不能連科上進，就受聘到外省襄理刑幕，直到五十歲才辭館回通城來；手邊也積蓄了上萬的銀子，因為沒有兒子、髮妻又已去世，就在通城續娶了一個姓周的小家婦女。

劉貴將主人託孤的話，對這親戚說了道：「我主人素來是一個正直無私的好人，祇因白塔澗的惡紳朱宗琪和我主人有些嫌隙，存心暗害我主人，誣我主人藏匿妖人，圖謀不軌。我想吉人自有天佑，不久必有水落石出的時候，那時我再抱小主人回去。」他這親戚是種田的人家，外面的事情一點兒不知道，即留劉貴住下來。

周禮賢登時現出淒然的樣子答道：「這是一個頂可憐的人，雖是和我同姓，論宗枝卻很疏遠。」隨即將周氏不幸的身世說了一遍，接著說道：「他平時不是萬不得已不出房門的；今日到我這裡來，不待說又是家裡沒有米了。」

這且按下不表。於今且說小牛子劉貴，自從那日抱了他小主人曾服籌逃出白塔澗來，原打算在百數十里外的親戚家中暫住些時，等待白塔澗的禍事了結，仍回故土。這日匆匆忙忙的走著，惟恐遇見官兵，有人認識；又恐怕遇著朱宗琪的家人，有意與他為難；提心吊膽的奔波了二十多里。

何壽山佔據九龍山之後，少了一大部分勢力，襲取城池響應的事，就沒有力量能做了。像九龍山那樣的山寨，佔據很不容易；佔到了手，便不捨得離開，恐怕復被他部分有力的人奪去。加以九龍山原有的黨羽，得到山寨被何壽山奪了、首領被何壽山殺了的消息，大家都氣忿的了不得；四處求人幫助hｅｔｕboｏｋ•ｃom•ｃom，要奪回山寨，殺卻何壽山替首領報仇。

好在天色已昏暗，鎗炮都沒有準頭，李曠等十多人，如發了狂的虎豹，逢著官兵便砍。一陣混殺，已衝出了重圍，不敢回顧，直退到金雞嶺這邊原來出發之處，才停步收拾敗殘人馬。跟著逃回來的不上一百人，那五分四以上的人，死傷的死傷，逃亡的逃亡了，還僥倖佔領了金雞嶺。李曠剛統率著敗殘人馬上了金雞嶺，就聽得山那邊鎗炮聲又大作了。初時還祇道是劉達三率兵來反攻，連忙據險應敵；混戰了一會，才知道是張必成從右邊包抄過來攻山的。

一日魏丕基在周禮賢家，無意中看見了一個荊釵壓鬢、素衣著體的少女，從外面走了進來，嚦嚦鶯聲的向周禮賢叫了一聲叔叔，即走進裡面去了。魏丕基平日雖不是道學君子，然也不是輕薄無行的人，不知怎的這時候一見了周氏那種娉婷丰度，不由得心裡怦然衝動；偷眼望著周氏走進裡面不看見了，才收轉眼光來。定了定神思，忍不住對周禮賢問道：「這位進裡面去了的，是府上甚麼人？」

劉貴想定了這做小生意的辦法，就與這時住下的客棧老闆，說明想在通城做小生意的意思；並打聽有甚麼小生意好做。這老闆姓陳，大家都稱他陳老闆，倒是一個誠實人，便問劉貴能拿出多少本錢來做生意。劉貴說不過百多串錢。陳老闆想了一想道：「你是個異鄉人，初來此地做生意，又沒有一項生意是內行；起手太大了的生意不好做，祇能做那每日賺錢不多、卻靠得住不至賠本的生意。你既和我商量，我可留意幫你打聽打聽。」

劉達三一個人想來想去，才想出用溼松樹製炮的應急方法來。這種木炮，不過不能耐久，每炮祇能發四、五次便沒用了；然在那時候的戰事，已可算得是一種利器。劉達三就因為有這兩次戰爭的成績，瀘溪的官紳都要求他幫助守城；瀘溪所有的士兵，盡聽他指揮。李曠在金雞嶺養精蓄銳了兩日，率兵來攻城，竟被劉達三打得大敗。

當下店主人在前，朝奉在後，將劉貴夾在中間，一路無言語走到了縣衙。當店主人到門房裡報告了情由，門房見是石家盜案來請驗贓的，自不敢視同尋常事件，隨即進裡面稟報。這時通城縣知事也是姓劉，單名一個曦字，是散館的翰林出身。為官清廉正直，斷獄如神，做了好幾任知事，地方百姓都稱他為小包公。無論如何疑難的案件，到他手裡，沒有不解決的。他初到通城縣來上任不到三個月，就破獲了一件很離奇的奸|情謀殺案；小包公的聲名因此更大了。

魏丕基很相信周禮賢的話，當下卻不曾表示甚麼意思；回家後即打發人到周禮賢家來，託周禮賢做媒，要娶那周氏為繼室；並聲明願意養周氏母親的老。要知這親事能不能成功？且待下回分解。

李曠看了，氣得將白布一撕兩半，心裡又忿怒，又不免有些惶急。正要率眾猛撲金雞嶺，與劉達三見個高下，祇是那裡來得及！剛把白布撕破，四圍的鎗炮聲、喊殺聲，已隨著布聲大作。李曠所帶的五百多人，盡被包圍，鎗子炮彈叢叢密密的下來，如傾盆大兩。祇聽得一片大叫聲：不要放走了逆賊李曠。

卻說李曠率領了五百名勇敢的會黨，並十幾名不曾受傷的把兄弟，從金雞嶺左邊抄過去。逢山過山，逢水過水，並無道路可循，須盤繞三十多里遠近，才可抄到金雞嶺的那邊。出發後才走了四、五里路，就聽得金雞嶺下的鎗炮和喊殺之聲大作。知道是自己的兵，已開始輪流向嶺上攻擊，不由得精神大振，督率著隊伍，努力猛進。又走了十來里，因隔離金雞嶺遠了，已不聽見炮聲；在李曠等心裡，以為是聽不著，想不到是已無抵抗的佔領了。

這種造亂的事，在那勢力方張的時候，無知無識的愚民，及無業的地痞流氓，隨聲附和，大家來打渾水捉魚的；便風起雲湧，聲勢益加浩大。及至幾個敗仗打下來，到將近立腳不住了，所有隨聲附和的東西，就一個惟恐禍事沾身，都遠走高飛的尋不見蹤影了。其相守不去的，不是無家可歸，便是和廣德真人關係太深，不忍背叛的；總共不過數m.hetubook.com.com百人，一齊退上了九龍山。廣德真人從此就在九龍山落草為寇。

劉貴抱著曾服籌向通城逃走，在路上也不知受了多少辛苦，經過多少人的盤詰，才到了通城。一打聽劉劍棠的居處，通城並沒人知道；祇得在一家客棧裡住下來，慢慢的探訪。經了好多時日，才探訪得劉劍棠父子所做的布生意，並不是在通城設立局面做門市買賣；是每年運若干布疋到通城來，在客棧裡住著，每日父子兩人各自肩著一大疊布疋，到各處街頭巷尾叫賣。近兩年因通城生意不好，已改變了銷場，不到通城來了。

走到天色將近黃昏了，距離金雞嶺背後還有六、七里，忽見路旁一棵樹上懸掛著一條白布，足有丈多長。布上寫了一行大字，因天色昏暗，又離地太高，看不清是一行甚麼字？李曠親自上前，一躍躥上樹枝，將白布撕了下來。不看那字猶可，看時祇氣得臉上變了顏色，雙手都禁不住發起抖來。原來布上寫著的那行字道：「劉達三久已在此等候，活捉逆賊李曠。」

李曠受了這次戰爭的教訓，方明白行軍非有哨探、間諜、斥堠、尖兵種種布置；就和一個襲了瞎了的人一樣，直待敵人殺到跟前，還不知道招架，祇是因為知道遇了敵手不敢亂動。這次雖僥倖得了金雞嶺，倒頓兵不敢冒昧前進了。派人探聽劉達三如何忽然到了這裡，有些神出鬼沒的舉動。

廣德真人在桃源發難的時候，凡是平日各處與有聯絡的會黨，都有通知。力量雄厚的，就各在本地響應；力量小的，就趕到湘西來聽候調遣。九龍山也得了這種通知。

住不到幾日，桃源縣被匪攻陷的消息，已傳遍了湘西；因為朱知事被殺，這消息傳播得更駭人聽聞。劉貴最關心打聽，知道攻陷桃源縣的匪首當中，有曾彭壽、成章甫在內，祇嚇得寢饋不安。這親戚一聽說劉貴的主人真個謀反叛逆，攻城殺官，那裡還敢留劉貴和曾服籌在家中居住呢？知道這種窩藏逆種的罪名，不發覺則已，要滅族的；加以這地方離桃源不過百多里路，是官兵注意的所在，祇得逼著劉貴立刻逃往別處去。

初離娘的小孩，半夜沒有不哭著叫媽的。劉貴的性情雖由粗魯而變成精細，祇是帶小孩子的事，儘管是細心的男子，一時也辦不了。劉貴在平日何嘗留心看婦人帶過小孩？也不知道半夜是要抱起撒尿拉屎的，祇知道呵之拍之，或恐嚇之。好容易等曾服籌哭著叫著，哭叫得倦疲了，又昏沉睡去；卻是一泡尿撤下來，衣服被褥頓時撒了個透溼。

這周禮賢也是一個讀書不得發跡的人，心計最好，最喜替打官司的人出主意、做呈詞。官司一經周禮賢的手打起來，無理可以打成有理；原來打輸了的，他能包管打贏。本是一點兒恆產沒有的，就仗著一枝做呈詞的筆、一副替人出主意的腦筋，起居飲食比大富豪還要奢侈。通城上、中、下三等的人，他都有結納；他又懂得些三教九流的學術，與江湖術士也有往來。

曾、成二人所統率的，都是未經訓練的兵，勝則爭先猛進，各不相讓；敗則如鳥獸散，各不相謀。成章甫見曾彭壽喪了性命，知道匪眾敵不過官兵，廣德真人難成大事，夜間乘左右不備，改裝逃得不知去向了。

原來劉達三自從在南京辭官之後，一心要捉拿李曠碎屍萬段，以洩胸中之忿。到處訪查了一會，不曾訪出下落。聽說湖南有個廣德真人，就是數十年前在四川享盛名的銀鎗陳廣德；於今修道深山，神通廣大，四方豪傑之士，聞風依附他的不少，確是一個有大志、將要幹大事業的人。

店主連忙說道：「不是拿這印章做憑據，硬指老哥這金鐲就是搶劫石家的；不過石家的來頭太大，縣大老爺很著急怕這案子辦不了，但能尋到一點線索，以後便好辦了。好在石家此刻還有人坐守在縣衙裡催促，請老哥同去縣衙裡，將金鐲給石家的人認認；不是他家的東西，他絕不敢亂認，老哥儘管放心。」

那朝奉冷笑了一笑問道：「既是你的，你知道這金鐲有多重？是甚麼地方、什麼招牌的銀樓裡打的？」劉貴見朝奉無端這麼盤詰，不由得生氣反問道：「這金鐲是假的嗎？」朝奉搖頭ｈｔｔps://ｍ•ｈｅtｕｂook•cｏｍ•cｏｍ道：「假倒不是假的。」劉貴道：「既不是假的，你們當店裡專憑東西押錢，祇要東西不假，要你盤問我這些話幹甚麼？」那朝奉也放下臉來說道：「我勸你識趣一點兒。這金鐲在你手裡，你應該明白他的來歷；再嘴強是要吃虧的啊！」

劉貴是生長那地方的人，情形熟悉，知道已離開了危險區域，才把一顆心放下。懷中的小主人，卻哭啼啼叫起媽媽來。曾服籌已是三歲的孩子了，初離家的時候，小孩子們那裡知道便是生離死別？平日經劉貴抱在外面玩耍慣了的，以為這時也是抱在外面玩耍，所以在別離他父母之時，並不哭泣；及至走了二十多里路，經過的時間太長久了，肚中也有些饑餓起來，自不能禁止他啼哭。劉貴在平日的性情雖是十分粗魯，此時倒一點兒也不粗魯了，一面不停步的向前走著，一面指東說西的哄騙著曾服籌不哭。

話說李曠和張必成挑選精壯，準備分路仰攻金雞嶺；誰知這裡正面攻擊的，嶺上並不發炮應戰。初時李曠的兵，因知嶺上的炮火厲害，曾在半山中被轟死了幾百人；此時雖沒有還炮，然驚弓之鳥，總不敢直衝上半山去。一面向上仰攻，一面分派徒手兵士，悄悄的從荊棘中攀爬上嶺。爬到嶺上看時，那裡見一個兵的蹤影呢？祇有那許多大小的旗幟，依舊插在嶺上隨風飄展。爬上去的兵士，見已沒有敵人，嶺下的兵才敢一擁而上，算是沒有抵抗的佔領了金雞嶺。

魏丕基初回通城的時候，因帶回了上萬的銀錢，要購買房屋田產；周禮賢既是向空啄食的人，這種買賣房屋做中的事，有利可圖，自是樂於奔走的。魏丕基見周禮賢很精明能幹，在通城又很有些體面，凡事都肯盡力幫忙，也樂得結交這麼一個朋友。

劉貴聽了，心想：「這事真教我為難！不去越顯得心虛有弊；並且這當店裡的人，也斷不肯放我脫身。我主人犯了叛逆大罪，我是奉小主人逃避到這裡來的，怎好胡亂去見官呢？萬一真情敗露了，我死雖沒要緊，我這小主人豈有生理？」劉貴心中正在計算，當店主人已教朝奉捧著金鐲催劉貴一同到縣衙裡去。劉貴不能說不去的話，祇得抱了曾服籌跟著同走，一面思量回答的言語。

那豆腐店的老闆見是由隔壁陳老闆介紹前來的人，不好意思張開大口討價。兩下都覺相安，祇三言二語就把頂費說妥了；並約好了日期搬遷兌價。憑著陳老闆將一切生財器具，都上了點單，才回隔壁客棧來。

廣德真人的神通法術，在平時施用異常靈驗，真有呼風喚雨之能、倒海移山之力。草木砂石，經廣德真人念動咒語，祇須用手一指，立刻就能變成人馬。人可以使槍刺棒，馬可載重行路，屢試不爽，所以能引起一般人信仰，以為是真命天子出現了。不知怎的，一旦正式與官兵對起陣來，一切法術都施用不靈了。從桃源發難起，不曾支持到一年，便在湘西立腳不住。

劉貴忍不住大怒，指著朝奉罵道：「你這東西說的是些甚麼屁話！你店裡能當便當，不能當就退還給我；要你管我的來歷幹甚麼？我一不是偷來的，二不是怎麼的，你不配盤問我的來歷。」劉貴正大聲爭吵，櫃台裡面即走出一個五十多歲的老人來，滿面和善之氣，搖手止住那朝奉開口；旋用兩眼打量到劉貴。

劉貴也自覺這地方不妥當，心想：「我主人既是糊塗油蒙了心，真個附和人家造起反來，除卻果然能把清朝滅了，我主僕才有重見之日；不然，祇怕是從此永別了。他已將這三歲的小主人託我，我若不帶著遠走高飛，在本地方怎免得了有人挑眼？我有一個本家哥子劉劍棠，多年跟著他父親在湖北通城縣做布生意，他小時候曾和我在一塊兒玩得很好，雖已有好幾年不見面了，同宗兄弟總應有些情分。我在急難的時候去投奔他，卻並不沾刮他甚麼，估量他絕不會不容留我。」

不過依劉達三的意思，要把瀘溪所有的兵，全數交他指揮調遣；周金榜不肯，祇能撥五百名交劉達三，還有甚麼千多人由周金榜自己率著守城。一面飛文告急，劉達三能將賊兵戰退固好；萬一賊勢猖獗，劉達三不能取勝，便準備死守瀘溪城，專等救兵來和_圖_書了，再出城迎戰。劉達三領了這五百官兵，並自己帶來的兄弟，總共才有六百多人。

劉達三原不是忠於清朝的官，見有廣德真人這般人物，遂也動了依附之念；特地回四川，集合了一班同會的兄弟，打算來辰州，歸附廣德真人手下。不料一到湖南，廣德真人便已在桃源發難了。再一打聽，知道李曠甚得廣德真人的信用，因此不覺自己尋思道：「李家那小子既得寵信，我去是萬不能相容的。我與其去投奔他不能相容，再翻臉出來；不如憑著我這一身本領，先將李家那小子除掉，洩了我胸頭之恨，再作計較。」

劉貴回房將身邊所餘的敗碎銀兩計數，不夠做頂費；次日吃了早飯，祇得抱著曾服籌，走到一家當舖裡，從腰間取出曾劉氏交給他的金鐲來，遞上櫃台去要押五十串錢。櫃上朝奉接過那鐲，翻過來覆過去看了兩遍，忽從櫃台裡伸出頭來，向劉貴渾身上下打量了幾眼道：「這金鐲是你的嗎？」劉貴聽了，很不愉快的答道：「不是我的，是誰的？你有金鐲肯給我拿去當店裡押錢麼？」

過了兩日，陳老闆對劉貴說道：「恭喜你！我已替你找著一項再妥當沒有的好生意了。本錢花的不多，店面生財一切都現成的，祇要你去接手做起來就是了。」劉貴聽了很高興的問是甚麼生意？陳老闆笑道：「就在我這隔壁有一家豆腐店，已開設得年代不少了。那老闆因為年紀衰老了，不願意再做下去；並且養老盤纏也夠了，所以情願招人盤頂。這項生意是再妥當也沒有了，不知道你老哥的意思怎樣？」

這周氏原曾嫁過人的，過門不上一年就把丈夫死了；既不曾生兒育女，又沒有可以守節的財產，就退回娘家來。年齡已有二十七歲，容貌卻生得很豔麗。娘家的父親已死了；母親的年紀雖不甚老，然因哭他父親哭得太厲害，將雙目都哭瞎了。他父親在日全靠幫人家做生意，得些兒薪水養家，絲毫積蓄也沒有，死後就四壁蕭條，母女都無依靠；虧得有個同宗叔父叫做周禮賢的，憐憫他母女兩個，按時接濟些兒。

劉達三主意既定，便一意與李曠為難，將帶來的會黨中兄弟，分佈慈利、石門一帶，專一打聽李曠的行動。李曠如在睡夢中，一些兒沒有察覺；而李曠的一舉一動，鉅細不遺的，劉達三都如目睹。

魏丕基不由得嘆了一口氣道：「這種身世真是可憐！祇是何不選擇一個相安的人家嫁過去呢？」周禮賢道：「他母親何嘗不是這麼著想呢？不過相安兩個字談何容易！這丫頭身世雖苦，志向倒高。他也略識幾個字，種田的不用說，就是做生意買賣的，他眼睛裡都不大瞧得來；巴不得是讀書有學問的人才稱意。然而只讀書有學問，家計太貧寒了，過門就得親自操作勞苦的，他又不願意。還有他那個瞎了雙眼的老娘，他不嫁便罷，嫁了也得女婿瞻養的；因此高不成低不就，至今還苦守在家。」

論九龍山那時的勢力，要襲取一、二府縣的地盤，未嘗不能做到。無如山上原有的會黨，素無遠大的志向，其中本領最好、人品最高的，也不過想做到一個劫富濟貧的好漢，在江湖上享點兒俠義的聲名就得了；做遠大事業的思想，一個也沒有。因為平日大家都沒有這種思想，便沒有這種準備，黨眾都散處各方，一時很不容易召集攏來。

劉貴大失所望，然既辛辛苦苦的到了通城，一時又找不出可以投奔的所在，祇得停留下來。心想：「我身邊雖帶了些銀兩和主母交給我的金鐲，但是坐吃山空；我又沒有可以賺錢的手藝，若直待手邊的錢用光了，再想生財的方法就更難了。不如趁於今手邊有錢的時候，找一種小生意做做，祇要賺的錢能供給我主僕兩口，就可以持久下去了。」

瀘溪城上的大炮，雖有不少的尊數，然一則太笨重了，搬運不易；二則知事守備都極膽小，也十分信劉達三不過，不敢將那些守城的大炮交與劉達三。劉達三心想：「我這裡的兵力既比賊人少了十數倍，金雞嶺又不是有天險可恃的所在；我若不仗著鎗炮應敵，兩下殺到跟前來了，我這六百多人就一個個都有飛得起的本領，也殺他一萬賊兵不過。沒得倒敗在這小子手裡，那就給人笑話了。」