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祇是賣解的，都有些好看的技藝賣弄，普通一般人不喜歡觀看的少；所到之處，比其他在江湖上餬口的，容易受人歡迎。並有許多富貴人家，在未辦喜慶事以前，預約江湖賣解的人，顯些技藝給賀客開心；自行前來慶賀的，事主必更加歡喜。被事主拒絕，不受慶賀的，多是鄉下極慳吝的紳士，恐怕賣解的討喜錢討的太多，卻又不好意思先議定喜錢多少，祇得藉故拒絕不受慶賀。賣解的遇了這類事主，也有賭氣就走的；也有自願得極少的喜錢，或祇求飽食一頓的；這卻沒有一定的規矩。

「『今夜煖壽，朱宗琪也去了。回家時很高興的對他幾個小老婆說：「羅知縣待我格外優渥，親自陪我在簽押房裡坐談；本城眾紳商，多有見不著羅知縣的面。」明日是正壽期，朱宗琪想必還得去縣衙拜壽。我問小翠子：「曾否打聽羅知縣的官聲？」小翠子說：「雖不曾打聽他的官聲怎樣，但是像朱宗琪這種惡紳，羅知縣倒待他格外優渥，可知羅知縣也不是一個好東西。」』」

「那客棧是一個老闆娘開的，老闆已死去多年了。老闆娘年紀雖有五十多歲，為人刁鑽古怪，奸巧非常，表面是開一家客棧，實在就是一個人販子；帶馬拉皮條的事不用說，便是要納妾買丫頭的，去找那王老闆娘，無不可咄嗟立辦。因此有許多人稱他為王媒婆。小翠子並不知道王鴻發是這麼一個客棧，為圖靠近朱家，所以投到那棧裡住著。及在棧裡住了兩日，無意中看出老闆娘的行徑了。

成章甫道：「壞了！壞了！縣城裡無端殺死一個更夫，明日勢必鬧得滿城皆知，縣官必勒令捕快捉拿兇手；凡是外路初來形跡可疑之人，都得受辦公人的盤詰。然也幸虧這更夫被人殺了，不然他說出你問朱宗琪的話來，朱宗琪的耳目眾多，那麼我們這一趟，簡直是白跑了。你那胡師傅呢？他見你出來，也不阻擋嗎？」劉恪道：「胡師傅自你老人家走後，他就說身體乏了，納頭便睡。我輕輕的出來，還聽得他在床上打呼。」

「也虧了這妮子有計算！他既知道王老闆娘歡喜出入官宦之家，朱家是桃源赫赫有名的大紳官，又近在咫尺，必是時常到朱家去的，故意借事和王老闆娘親近。任憑王老闆娘如何刁鑽古怪，也想不到小翠子有甚麼用意；看小翠子年紀輕，生得標緻，又是和賣解的人在一塊，以為要引誘是很容易的，背著人問小翠子的身世。小翠子說：『父母俱亡，沒有兄弟叔伯，無可奈何，祇得跟隨父親的朋友李春林過活。如果有中意的官宦人家，情願去當婢女，免得流落在江湖上，沒有下梢。』

「小翠子對王老闆娘道：『李春林等人在客棧裡，不見我回去，必不放心；因為老媽媽帶我到這裡來的緣因；我還不曾對他說明白。』王老闆娘道：『有甚麼話可對我說，我回去對他說便了。這裡朱老太爺看上了你，就要留你在這裡，是再好沒有的事，不要違背他老人家的意思。』小翠子笑道：『那有這麼容易的事。我到他家來當婢女，不曾得他家一個身價，難道進門就不許出去嗎？』王老闆娘恐怕事情弄僵，忙改口說：『不是不許出去。』

這蠶頭鎮不過幾十家店面，鎮頭盡處，便是曠野。此時剛天明不久，野外沒有行人。成章甫因小翠子不曾將朱宗琪的姓名告訴李春林，便也不將曾彭壽被害的話說出；祇含糊說小翠子已經諸事都準備好了，不須李春林動手與人廝殺，祇要李春林帶領妻室女兒去縣衙慶壽；小翠子的仇人，自有人動手誅戮，不用李春林過問。

「小翠子道：『不但我父親一人為這仇人所害，我全家都被這仇人害得妻離子散，四分五裂了。仇人就在離此地不遠，祇是暫時還不敢將姓名住址奉告；因為這仇人有錢有勢，耳目眾多，倘或稍漏風聲，給他知道了，不僅我的大仇難報，甚至我的性命也難保。是怎樣一回事，我此時也不敢向叔叔說。總之，叔叔是個素來在江湖行俠仗義的人，眼見我孤苦零丁的一個人到此地來，為的就是要替我父親及全家的人報仇，千萬求叔叔看在當日與家父的交情分上，盡力幫助我一場，我一家生死都感激叔叔的大德。』

「李春林是湖北人，武溫泰賣解的時候，兩下交情甚厚；每每在一條道路上行走，不分彼此；小翠子與大招也非常要好。這回見了面，李春林很詫異的問小翠子，何以獨自到此。好一個小翠子，生得聰明有主意！他知道李春林和他自己父親的交情甚厚，又是湖北有名的拳師，若能得李春林出力幫助，必能收很大的益處；立刻定了一個主意。自己揉紅了一隻眼睛，說道：『難得在此地遇著李家叔叔，我正要求叔叔幫忙替我父親報仇。』李春林聽了更吃驚問道：『你父親怎樣了？仇人姓甚麼，叫甚麼名字？住在甚麼地方？是怎樣一回事？』

沒一會，天已大亮。成章甫在矇矓中，聽得外面有人問成道人；料知是李春林來了。連忙下床，繫好了道袍，開門出去迎接。祇見一個五短身材、皮膚粗黑、身著短衣的人，年約五十來歲；右手托著兩顆頭號鐵彈，在掌心中不住的ｗww•ｈｅtubook•com.ｃｏｍ團團旋轉。

「李春林為人本來極重義氣，他聽了小翠子這番話，以為是武溫泰被人害死了，武家一家人被人拆散了。想起當日與武溫泰交好，同行賣解的情形，又看著小翠子獨自一個弱女，尚能努力為父報仇，不由得為之酸心落淚。

李春林的妻室女兒，聽了李春林這般吩咐，一個個抖擻精神，將全身裝束停當。李春林用紅紙，請人寫了一張賀帖。他們這類在江湖上餬口的人，遇了大富貴人家，有喜慶之事，照例也備辦幾色禮物，寫一張紅紙賀帖，到這富貴人家的門房裡要求呈遞上去。這種舉動，誰也知道是打抽豐的。

李春林從大招手裡把禮物接過來，再三要求門房幫忙。那門房望了望大招，臉上的神氣似乎和緩了一點兒；祇是緊蹙著雙眉說道：「你們的財運不好，我們大老爺今天心裡不大快活，今早已下了手諭，地方紳士來慶壽的，一律擋駕；地方紳士尚且不接見，我就替你們把這帖子呈上去，不是枉然嗎？」

「小翠子說道：『不是不把那廝的姓名住址說給叔叔聽，是因下手的時候還早，到時自然得向叔叔說明白。』李春林道：『古人說的，「父仇不共戴天」！報父仇越快越好，怎麼說時候還早，要到甚麼時候纔可下手去報呢？』小翠子說道：『仇人不在常德，此刻住在桃源縣城。於今雖承叔叔的盛意，肯替我幫忙，祇是我父親還有幾個要好的朋友，也是為幫助報仇，約了在桃源縣相會，到齊了再商議下手的辦法。』

（不肖生寫到這裡，卻要借用舊小說上「一枝筆不能同寫兩樁事，一張口不能同說兩句話」的套話了。暫且擱下成章甫這邊的事不提。）

劉恪問道：「要我裝成賣解的一同去麼？」胡慶魁說道：「那倒可以不必；我們不過藉著賣解的引朱宗琪出來，方好下手。你也裝成賣解的，倒使李春林一干人受累了。我們仇已報了之後，李春林一干人能平安脫身更好；就是不能脫身，也沒要緊。因為，曾家與朱家的仇恨，桃源人都知道，是多年的積怨，與旁人沒有關連；李春林是湖北人，無論如何也不能牽扯到他們身上去。」

成章甫也是練武的人，知道這種鐵彈，是保定府的特產；江湖上人也稱這鐵彈為「英雄膽」。彈心是空的，捏在手中一搖動，就從手中發出一種極清脆的響聲；在掌中旋轉起來，又是好看，又是好聽。北方好武的人，無不各有一對，沒事時就托在掌中旋轉。

成章甫道：「這回的事，實在很委屈了這小妮子；真難得他肯如此出力。不過，他若將來不是曾家的人，我固然不好這麼驅使他，他也絕不肯這麼受驅使。我剛纔就是去找他。他對我說，他到桃源來的時候，在常德府無意中遇著一個他父親往日的老同行，姓李名春林；也是夫妻兩個，帶著一個兒子、兩個女兒，到常德府賣解。大女兒名大招，年十五歲；二女兒名二招，年十三歲。姿色雖都平常，然因李春林是一個武教師出身，大招二招都得了些真實本領；在江湖上賣解，遇了內行，就很瞧得起他們。

「小翠子做出極高興、極感激的樣子，說道：『像老媽媽這般熱心快腸的人，真是世間少有。我就託老媽媽的福，能到人家去當婢女，也要抽些閒到這裡來看老媽媽；最好是離這裡不遠的人家，我好時常到這裡來。』王老闆娘益發歡喜，立時到朱家去了。祇不知他在朱家如何說法，不一會就滿臉笑的回來，對小翠子說道：『李春林既是你父親的朋友，你又曾跟隨著他過活，你此刻要離開去人家當婢女，他不能阻擋你麼？』小翠子笑道：『他不但不阻擋我，並且早就望我得一個安身之所，免得終年跟著他風塵勞碌。』王老闆娘喜道：『既是如此，我就帶你去，送給人家看看。』小翠子便隨著王老闆娘走去。果如了小翠子的心願，正是到了朱家。

羅知縣雖曾吩咐不許外邊的閒人進來，但是如何禁阻得住呢？在平時有希奇把戲可看，尚難禁阻閒人，何況這日衙裡慶壽，各紳商的轎夫馬卒聚起來，已圍了半個圓圈。祇靠二堂這一面，是羅知縣與賀客看的，沒人敢近前立著。二堂上，臨時陳設許多座位，羅知縣陪著一干賀客出來，眾賀客自然推羅知縣當中坐下；朱宗琪緊靠著羅知縣坐了，其餘的都隨意而坐；但是客多座少，兩旁立著的很多。

「他聽了我這麼說，纔勉強將一百銀子收了；誰知此時便得了這一百銀子的大力。因李春林帶著一家的人，連自己五口身邊，毫無積蓄，在常德賣解，僅敷日食，困苦異常。他雖有心幫助小翠子，若小翠子沒有這銀子，從常德去桃源的盤纏，就費周折；有了這銀子便容易了。當下就把一百銀子全數交給李春林，作為到桃源等候我們前去的費用。李春林雖也是江湖上有義氣的人物，但是艱難日月過久了，忽然見了這白花花的一百兩銀子，怎能不開心呢？立時就收拾行頭，與小翠子一同到桃源縣。小翠子與大招久別重逢，得一同行走，也不寂寞。到桃源縣就住在縣衙斜對門王鴻發客棧裡。

「當下李春林htｔｐs://ｗww.hｅtｕbooｋ.ｃｏｍ.cｏm略不躊躇的說道：『好姑娘，有志氣！這樣小小的年紀，居然獨自一個人要替父報仇，可算得是一個孝女。我生平所最敬服的，就是能節孝之人。休說你父親當日和我有那麼深厚的交情，祇這幾年來，他因改行做了水販生意，我又到處飄流，極不得意；雖是多年老友，也不能隨我的心願，得個聚會之所，彼此談一談心；誰想到他已不吃這碗把勢飯了，也還有人害他。好姑娘，你放心！我非不講義氣的人，決定幫助你報仇便了。不過，你不把仇人的姓名住址說給我聽，我又怎生好下手幫你呢？』

李春林欣然說道：「我也毋須探問武家的仇人是誰？因為便把姓名說給我聽，我不是此地人，也不得知道，見面更不能認識。道爺既和武家姑娘商定了計策，想必沒有差錯。我回客棧，帶著行頭去縣衙裡報名；如果那縣大老爺慳吝怕花錢，不肯受我的慶祝，我就在衙門外面，擇一塊場子賣弄起來。我盡我的力量，總求越引動多人越好。至於武家的仇人來也不來，來了能不能下手，我都不過問。下了手是不能掩飾的，我祇看衙裡有了非常的變動，即率領妻室兒女，照道爺所約的地方奔去，專在那裡等候道爺與武家姑娘。」成章甫連忙點頭應好。李春林不敢耽擱，便旋轉著手中鐵彈作辭去了。

羅知縣這日一早起來，就接了街坊保正的呈報，說更夫某某不知被何人殺死在更棚之前；棚門鎖被扭斷。羅知縣得了這個呈報，彷彿掉在冷水盤裡，當即親自到屍前相驗，回衙就打算不受慶賀了。爭奈地方紳士多是有心獻媚的人，越是見羅知縣不快樂，越是要求借慶賀替羅知縣解悶。羅知縣也因多久就安排做壽，一切都先期準備了，臨時打消，也覺不好，祇得勉強受賀；然心裡終是不快。朱宗琪平日最機警，這日聽了更夫被殺的事，卻不曾想到自身的危險，祇一心恐怕羅知縣著急；很早就到了縣衙來，一面拜壽，一面用言語來安慰。

「王老闆娘一想，這話不錯，纔不說甚麼，讓小翠子送李春林等人出城。在離城二三里地面，找著一家小飯店住了。小翠子回到王鴻發，王老闆娘那肯耽誤，立時送到朱家，大約得的酬勞銀子不少。小翠子也明知這種做媒婆的人，必拿著他的身體，瞞天過海的賣錢；但是他祇求得以進身，媒婆得錢與否，也不放在心上。那惡賊本是酒色之徒，一見小翠子就忍不住饞涎欲滴，露出種種輕薄樣子。小翠子心裡正有些著急；讓那惡賊糾纏罷，清白之身，實在忍耐不下；不讓他糾纏罷，又恐怕小不忍則亂大謀！

劉恪在旁搖嘴說道：「做官的人在任上做壽，藉以撈錢的，固然不少；但也不可一概而論。不見得清廉之官，便不在任上做壽。」胡慶魁、成章甫二人一聽劉恪的話，都知道他是存心偏護他的義父劉曦在襄陽府任上做壽的事。二人都點頭笑著，連連應：「是。」

朱宗琪脫口而出的喝了一聲采，並對羅知縣說道：「這玩意很不容易，不是小把戲，是真本領；這樣賣解的，生員倒見得不多。」羅知縣點頭道：「老先生說他不錯，想必是好的。看他們還有甚麼熱鬧一點的玩意兒，要有目共賞的纔好。」

李春林在江湖上下混多年，一家人的技藝，都比一般賣解的高強。祇因李春林為人慷爽，雖率領一家男女在江湖上糊口，並不把銀錢看得重要。有時在路上遇見十分艱難的人，他傾囊相助，毫無吝色，大招、二招的生性，也和李春林差不多；因此一家人技藝雖高，身邊無一文積蓄。這日，李春林辦好了禮物，寫好了賀帖，即率領一家人，挑了箱擔，扛了器具，一路進城到縣衙裡來。

李春林立處離羅知縣的座位很近，聽得明白，即時收了鐵彈，教大招走索。大招結束停當，擔了砂袋，纔上木架，在索上走來走去，並玩了種種花樣。李春林教二招也上去，兩姊妹能在索上挨身而過。圍在下邊看的人，都鼓掌叫好。在這叫好聲中，忽有一個少年從人叢中踱了出來，直到二堂之下，說道：「這也值得叫甚麼鳥好？讓我玩一套好的給你們看看！」突如其來，究竟是誰？下回分解。

這其中的緣故，不待在下饒舌，大約看官們也都猜得出是為殺死更夫的案子。在於今這種無法無天的亂世，人命不如雞狗！休說殺死一個，就是一夜殺死十個八個，也不放在做官的心上；尋歡覓樂的，還是儘管尋歡覓樂。那時卻大不然；縣城之內，出了這樣命案還了得！做縣官的辦理得法，破案迅速，倒還罷了；若是辦的不好，壞了官職，尚不得安然脫身呢！

門房出來對李春林說道：「你的財運還好！我們大老爺已吩咐了，要打發你們走的，幸虧朱老太爺從旁替你們說了兩句好話，我們大老爺纔答應了，教你們在這二堂外面玩。好好的多玩幾套罷！」李春林謝了門房，出來挑了箱擔，率領了一家人到二堂丹墀裡。

李春林將行頭佈置好了，對羅知縣打了一個扦，說道：「今日太爺千秋上壽，小人特來拜壽，且先玩一回指日高陞的小把戲，使太爺和諸位大老爺和-圖-書看了開開心。」說畢，退下來，從懷中取出三顆銀星也似的鐵彈，在掌中丁郎丁郎的旋轉。朱宗琪單獨很注意的望著，忽向羅知縣說道：「玩這種鐵彈的，尋常都祇能玩兩顆，不曾見過像這麼玩三顆的。」羅知縣笑著，點頭道：「專靠玩這類東西，一家人在江湖上餬口，自然得比尋常人出色些兒。」

羅知縣正陪著朱宗琪，及本城體面紳商談話，門房進來稟春林的事。羅知縣連連搖手，說道：「賞他們八百錢，教他們去，不許在這裡停留。」門房聽了，剛待回身，朱宗琪聽得有賣解的來了，即陪笑向羅知縣說道：「賣解的當中，也常有技藝可觀的。他們既誠心來慶祝公祖，公祖何妨借此娛樂一番？」羅知縣本來極聽信朱宗琪的話，遂點了點頭，對門房說道：「朱老爺既這麼說，就教他們在二堂外面玩玩；不許街上的閒人進來混雜。」這也是朱宗琪的惡貫滿盈，倒虧了他在旁您恿。

此時縣衙門外，直到街上都擠滿了轎馬，僅剩了一條容人出入的道路。李春林不敢率著一家直入衙門，在街上就將箱擔放下來，親自擎了賀帖，教大招捧了禮物，走到門房裡來，低聲下氣的向門房說了來意。門房似理不理的搖頭說道：「你們去罷，這地方不行。」

李春林道：「若祇圖殺出城來，我們是用不著旁人幫助的；不過我們一家人以後在江湖上不好混飯罷了！」成章甫道：「以後的事倒好辦。你這樣不顧身家性命的，幫了我們的忙，我們難道是全無心肝的人，就不為你們設想？我們將大仇報了，有一個去處，不但是混飯的地方，並可以建功立業，圖一個出身；祇是我們此刻須定一個逃出城來的集合所在，方不至你尋不著我，我找不著你。」李春林道：「我是初次到這桃源來，也不知甚麼所在好集合。」

「李春林又問小翠子父親要好的朋友，是不是某人某人？說的都是老在江湖餬口的人物，和武溫泰有交情的。小翠子搖頭說：『不是。』但也沒有說出你我幾個人的姓名；李春林也不追問。我到山東催小翠子動身去桃源的時候，知道做事非錢不行，將身邊餘下的銀子，取了一百兩給他使用。他初看了好笑，說：『要這東西有甚麼用處，帶在身邊倒累贅死了。』我說：『出門的人，說不得銀錢累贅。路上盤纏雖說有限，然也缺少不得；有時要想不相干的人替我出力，就更非有這東西不行了。』

劉恪道：「李春林住在那家小飯店裡，我們又不認識他，如何能與他們見面談話呢？」成章甫笑道：「這事用不著你耽憂，你老婆已答應今夜在我走後去知照他們。我們且趁天還未亮，各自安歇一會，蓄著精神明日好去幹大事。」二人於是都解衣就寢。胡慶魁將絲腰帶給還劉恪道：「有下次做事，還得仔細一點兒纔好。你想，今夜如果留著那更夫的活口，朱宗琪明白知道有人來害他，敢親身到縣衙裡來麼？」劉恪接過絲腰帶，也自睡了。

「我剛纔進城去，就是到朱家會小翠子，問他別後布置的情形。喜得朱家上下人等，都已深入睡鄉，小翠子正獨自在床上打坐。我一響暗號，他便偷著出來了，將到桃源後的種種情形說給我聽。我說：『李春林雖會武藝，祇是有甚麼事可所用得著他們呢？』小翠子說：『我在常德遇見他們的時候，祇覺得他是江湖上一個有義氣的朋友，加以武藝高強，必有可以用得著他們之處；就是用他們不著，也不過害他們多跑了些路程。他們原是隨處賣藝的人，來去不礙人的眼。』

成章甫心想：要便於投奔四川，還是白塔澗仙人巖那一帶地方，水陸都很便當；並且那一帶地方經上次官兵洗剿之後，至今居民稀少；即有捕快差役追隨而至，那地方也好截殺。過了白塔澗，都是層山疊嶂，追的人無論如何勇敢，非有大兵同來，到那地方也絕不敢再前進了。想罷，即將白塔澗的地形方向，對李春林說了。

胡慶魁接口說道：「小翠子這話一點也不錯，我也因此可以斷定羅知縣是一個貪官；做官的人在任上做壽，多是借著撈錢的。朱宗琪是桃源縣頭等富紳，又會巴結官府，大概朱宗琪的壽禮送得格外豐富，所以羅知縣待他也格外的優渥；若不為壽禮送得獨多，就是和朱宗琪要好，官紳狼狽為奸。與朱宗琪要好的，小翠子都可以知道他不是個好東西；若是貪圖朱宗琪壽禮獨多的，也可以斷定不是個好東西——二者必居其一。」

卻說李春林回到小客棧裡，將妻室兒女叫到跟前，低聲把與成章甫所談的話，說了一遍，道：「我們此去雖專為慶壽，不問他們報仇的事，但是我們初到這人生地不熟的所在，就有規規矩矩的職業，都難免惹得做公的人留意；何況是在江湖上幹我們這行的！地方上不出亂子則已，出了亂子，照例是我們這種人吃虧；更何況同在一個縣衙裡，出了行刺的事！我們落到捕快差役手裡，想平安脫身，是極不容易的。與其落到做公人手裡去受罪吃苦，甚至拷出實情來，替人家償命，不如趁早準備，等他們行刺得手之後，我們跟著一同投奔城外白塔澗。這時候，就得各自hetubook.com.com努力；沒人阻擋便罷，若有人阻擋，就殺傷他們幾個人也說不得。你們各人把平日合手的兵器，都放在手邊，留神看我的舉動。笨重的行頭，損下不要也使得。」

成章甫懷疑似的神氣說道：「你胡師傅是有極大本領的人，我從來沒見他說身體疲乏過，並且他睡覺沒有聲息；他是修道的人，如何睡了打呼呢？他有意開你的玩笑，跟在你背後來了；你不知道也罷哪！」說時，朝劉恪身後望了幾眼。忽伸手一指，笑道：「你瞧，你胡師傅不是蹲在這裡嗎？」

李春林聽了這類解釋的話，心裡即時舒服了。點頭說道：「是這種情形，倒也罷了！不過武家姑娘不必如此過慮。他不要小覷了我兩個小女；小女雖沒有驚人的本領，但是高來高去的功夫，也不在人之下。承他的情，不肯連累小女，我覺不甚妥當。他以為，我自做我賣解的事，表面不與他們的事相干；他們刺殺仇人之後，可以逃跑，我們用不著逃跑。其實，是這樣絕不妥當。如果我們賣解的，真不與他們報仇的相干，我們心裡安定斷不至有可疑的形跡露出來；於今我們明知此去慶壽，是借慶壽為武家姑娘報仇，他們動手相殺的時候，我們何能不露出一點可疑的形跡？又在公門之地，更不能大膽，不跟著他們一同逃跑。」

「問小翠子：『到朱家這幾日中，看朱宗琪還是每日外出呢，還是終日在家中，不大出外呢？』小翠子說：『朱宗琪並不輕易出門，必待有緊要的事，纔乘轎出門。隨行的有四個人；表面是跟隨，實在是化重金從外府外縣訪來於勇士。朱宗琪也自知仇怨太多，防人報復。這四人的武藝雖不知道怎樣，然既有這四人在他跟前，動手時便得留意。現在桃源縣的知縣姓羅，湊巧明日在縣衙裡做五十歲的大壽，本城略有體面的紳商，莫不親去縣衙拜壽。

「小翠子也覺得這話有理，遂對王老闆娘說道：『我李家叔叔見我得了一個好安身之所，異常欣喜。於今他們要往四鄉賣藝去，我平日受了他們多少的恩典，打算送他們出了城就回來。』王老闆娘恐怕小翠子一去不來，卻又不好說不許前去的話，祇是現出躊躇的樣子說道：『朱老太爺等著你去，你何必送他們去城外呢？如果你定要去，我就陪你同去如何？』小翠子大笑道：『你怕我就此去了不回來嗎？我若不願意到朱家當婢女，又何苦給你送到朱家去看呢？如果我不情願去朱家，儘可一口回絕你，何必口裡答應你，暗地又跟人逃跑？世上那有這種情理！』

李春林聽了成章甫這般吩咐，面上現出不快的神氣，說道：「既用不著我動手廝殺，又要我們這些人做甚麼呢？我一番熱忱，情願跟著到桃源來，為的是江湖上一點義氣，不能存貪生怕死的心。誰知武家姑娘還是不大信我的樣子，至今連仇人的姓名住址都不肯說給我聽；至於他父親怎生被人謀害，我更不得而知。是這般的情形，我就想仗義替朋友報仇，也無從著手了。」

「幸虧惡賊去年在常德堂子裡，討了一個姑娘，做第八個姨太太；那姑娘是有名的雌老虎，見小翠子生得這般標緻，惡賊簡直是蒼蠅見了血的樣子，不由得醋心大發，抓住惡賊大哭大鬧起來。惡賊平日極寵愛八姨太，絲毫不敢違反他的意思；忽見他無端大哭大鬧，料知必是為小翠子的事；祇得再三勸慰，卒至將小翠子撥到惡賊的大老婆房裡，不許惡賊親近，雌老虎方收了雌威不哭鬧了。惡賊與大老婆不睦，終年不踏進大老婆的房，不和大老婆談話。小翠子在他房中，倒落得一個身心清淨。

「王老闆娘見小翠子親口說出這種話來，更是欣喜得甚麼似的。連忙問：『要怎樣的人家纔中意？』桃源縣像朱宗琪這樣的紳宦人家，本來極少，小翠子說出要如何如何的纔中意，原是暗指著朱家說的。王老闆娘聽了，不住的點頭，笑道：『你說的這樣人家，倒有一處。照你所說的，有過之無不及。在你是一定可以中意的，不過不知道那邊怎樣。我是一個素來心軟的人，不能眼望著人家孤苦無依，不替人家出力幫助。你於今落在我客棧裡，我一見你的面，就覺著你是一個怪可憐的女孩兒，我且替你去那邊探聽探聽；若那邊見了你也中意，你簡直落到享福窩裡去了。』

成章甫見李春林說話很帶著生氣的樣子，忙從旁解釋道：「李大哥不可誤怪了武家姑娘。實因這仇家是桃源縣第一個惡霸，他的耳目爪牙都多的非常，若稍不謹慎，不但大仇難報，甚至倒送了報仇人的性命。李大哥是江湖上一個義烈漢子，沒有貪生怕死的心，武家姑娘豈不知道？祇是他曾和貧道商量，覺得李大哥有妻室，男女同行，不能如單人獨馬的，立時可以遠走高飛；仇家又是此地的惡霸，在左右護衛的人很多，若要李大哥動手，武家姑娘說，恐怕連累大招、二招兩位姑娘。所以，祇求李大哥去縣衙慶壽，多使幾項驚人技藝，引動多人來看，武家姑娘便好趁熱鬧，刺殺他的仇人。他何嘗是不信李大哥呢？」

「小翠子見朱家已有了進身之路，即回到王鴻發棧，悄悄的對李春林說道：『我父親的仇人和圖書已經見著了。我於今須到仇人家去臥底，我父親的朋友已與我約好了，不久就得前來。叔叔住在此間，不便與他們會面；並且在此久住不動，易使公門中人生疑；最好於我到仇家去後，便移到城外小飯店中暫住些時。祇等約好了的那幾個朋友一到，我即設法送信給叔叔。』李春林道：『你去後我方移動，所移之處，你如何得知道呢？不如借送我們出城為由，一同到城外將住處弄妥了，你再回頭到這裡來，免得臨時大家會不著面。』

成章甫問道：「你們能跟著一同逃跑麼？」李春林道：「這類報仇行刺的事，祇能乘人不備，下手纔能成功，人家既是沒有防備，有誰能阻擋我們，不許我們逃跑呢？縱然有辦公的人隨後趕來，這般山州草縣的差役捕快，本領也是看得見的，怕他們做甚麼？留一個人斷後，可以勒令追趕的人退去；如不肯聽，就殺他們一個落花流水，難道還怕對付不了麼？」成章甫道：「到那時祇能各自顧各自的性命，力量弱些兒的，可以不去，免得走落下來，沒人能援救。」

這人一面轉著鐵彈，一面和店夥說話。店夥聽得門響，回頭看見成章甫出來，就伸手向成章甫指了一指，對這人說道：「我們這裡祇住了一個道人，就是他。你去看是不是？」這人一望成章甫，忙停了手中鐵彈的旋轉，趨近前拱手，說道：「道爺貴姓是姓成麼？」成章甫點頭笑道：「貧道也知道你是李春林大哥。」李春林也點頭應是。成章甫道：「此地不大好說話，我們到外邊去罷！」說時，挽著李春林的手，向店外走去。

成章甫忽望著胡慶魁笑道：「明日不好教李春林帶著他一家人去縣衙裡慶壽嗎？倘能天假之緣，在會場下手，就比偷偷摸摸殺在他家裡的好多了。」胡慶魁略加思索，即點頭說道：「這倒是一個千載難逢的機會。慶壽的人必多，我們混在當中；便是事後逃走起來，也好趁著紛亂之際，使跟隨朱宗琪的認不清面貌。」

劉恪經成章甫這一指，就好像撥開了一重雲霧，分明看見胡慶魁就蹲在身邊。胡慶魁見隱身術被成章甫破了，也就笑著立起身來，說道：「小孩子太冒失，下次不可再如此鹵莽。天時已不早了，快回去，還可睡一覺；若更遲一會，何玉山起來不見了我們，又要慌急得鬧出事來。」三人於是翻身下牆，不停留的奔回飯店。胡慶魁問成章甫道：「你剛纔在城裡幹甚麼？小翠子怎樣了呢？」

「朱宗琪這個惡賊，年紀雖比我還大，然家中老少姨太太，共有七八個；近年討進門的，年纔十八、九歲。他猶以為不足，時常在外面拈花惹草。他大兒子朱益甫，花錢買了一名秀才，行為比朱宗琪更無忌憚。朱宗琪一見小翠子，即喜得眉飛色舞，要留在自己身邊。朱益甫當下走出來說道：『少奶奶多久就要選一個乾淨伶俐的丫頭，我對王媒婆已說過好幾次了，今日是特地選了這丫頭來送給少奶奶的，下次有好的再送給爹爹罷。』

「朱宗琪生氣罵道：『胡說！王媒婆剛纔到這裡來問我，我就教他送進來給我看看。既是你老婆選的丫頭，為甚麼送到我這裡來？你這不孝的畜生，連一個乾淨些兒的丫頭在我身邊，你看了都眼睛發紅。』朱益甫當面不敢再說甚麼，轉過身去，口裡就唧唧咕咕的說道：『沒見過這樣的老糊塗，越老越騷得不成話！有一日死在這上面，那時看我的眼睛發紅也不發紅？』朱宗琪分明聽見，但是朱益甫平時驕縱慣了，無可奈何，祇好假作沒聽得。當時便要將小翠子留住不放。

話說胡慶魁的兩眼比常人精明，又見慣了成章甫的身材形態，已看出那飛奔的便是成章甫。成章甫也已知道背後有人追趕，在城頭上停步等候的樣子。劉恪直到近前，方看出是自己的表叔，忙上前問道：「表叔怎麼跑到這裡來了，那更夫是表叔殺死的麼？」成章甫祇急得跺腳道：「你還問我怎麼跑到這裡來了！你跑到這裡來幹甚麼呢？你這小子真是不知天高地厚，有誰殺死了更夫嗎？」

李春林又懇求了一番，那門房纔擎著賀帖上去了。原來羅知縣本是很高興做五十大壽的，昨夜還陪著許多來暖壽的本地紳士，飲酒作樂，甚是快活，何以今早忽傳下手論，對慶壽的擋駕呢？

祇見李春林用掌托著三個鐵彈，越轉越快；初起還聽得出是彈中作響，後來快到極處，響聲連續不斷，就和吹笛的聲音彷彿。陡然將手掌往上一拋，三鐵彈即脫手向上陞去，離地足有一丈多高；在空中仍旋轉得好像一個銀球。球在空中轉，李春林的空手掌並不停止震動，如在掌中旋轉時一樣。鐵彈約在空中轉了幾十轉，方緩緩的一路旋轉下來。

劉恪道：「我因見表叔出來了，在飯店裡睡不著，打算偷到城裡來探看一番。不料過柵門的時候，有個更夫出來將我揪扭，我祇得將他綑住；又問了朱家的地址，想性去朱家探一個虛實。因不知縣衙在那條街上，回頭再問那更夫時，已不知有誰把更夫殺死了；連綑綁更夫的絲帶也被人解去了。我覺得奇怪，上屋來尋覓殺更夫的人。就祇見表叔的影兒向這裡飛跑，以為必是殺更夫的人；誰知就是表叔。」