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李曠正在思量如何誘敵之計，忽有個探兵急匆匆來報：「鼙鼓三家村的謝長霖，帶領了三百名極凶惡的生蠻，如風馳電掣的從西殺來了；還有十萬淺山蠻兵，隨後就到。」因謝長霖得了張如海告急求援的信，以為爐鐵糧子被圍攻甚急，惟恐大軍來遲了，援救不及，所以先率領三百名生蠻晝夜兼程趕來。

據嚮導兵說，生蠻身邊最貴重的東西，就是這麼一把刀，一生也沒有旁的學業，就祇練的刀法。有練到極好的，能將一個斗大的木圓球，用力向空中一拋，然後持刀等待木球落下來，仰面一刀劈去。木球被劈，仍拋向空中，而著刀之處，已被削掉了一片。再落下再劈，木球始終在空中上下；然越劈越小。刀或橫劈去或直劈去，或斜劈去。木球雖漸次劈小，然總不失其圓形，直劈到斗大的木球，都成為木屑飛散。生蠻中具這種絕技的不少，不過都是年紀老，由一生苦練得來的；少年生蠻沒有這種本領。祇所使用的刀，老少沒有分別，多一般的鋒利。

鄭五道：「現成有一百六七十套生蠻的衣服兵器在此，我們何不假裝生蠻殺上去，使張如海認做救兵，不加防備，豈不可以殺他一個痛快！」李曠連忙稱讚道：「妙極了！妙極了！」當即把死傷生蠻的衣甲都剝了下來，命兵士改裝了；提著蠻刀，非到切近，絕看不出是假裝的，揀了一個氣力大的兵，擎起那面三角大旗當先引路。

鄭五見張必成不能上碉，自知若衝到了碉下，必也一般的不能抬頭。遂從碉旁十來丈遠近地方，就運足氣功，身體凌空向碉上飛去，守碉的見有人懸空而來，不由不嚇得手慌腳亂。大家將視線都移到鄭五身上，矢石也都爭著向鄭五發來。既在手慌腳亂之際，發出的矢石便不能如平時準確。

以嚴如松之勇敢善戰，加以犀利無比的槍炮，應該很容易的將四土司掃滅；實際卻不然。爐鐵糧子與鼙鼓三家村兩處地方，在前面說過的，都是天然的奇險；加以四土司聯絡一氣，攻擊一處，那三處都來救援；每處一出兵就是三四十萬，漫山被野而來，銳不可當；鎗炮雖不及陸繩祖這邊的厲害，然土式鎗炮也能抵禦。

轉眼之間，鄭五已上了碉壘，揮刀如斬瓜切菜。眾蠻兵還待抵敵，碉下的張必成等，乘碉上矢石齊向鄭五的機會，已接二連三的踴躍上碉。這些頭目正如出山的大蟲，百數十個守碉的蠻兵，被一陣斬殺得乾淨，不曾生逃出一個。第二三四個碉上的守兵，雖也用鎗炮矢石極力救援，奈已來不及了。

趙觀音的母親見是女婿回來了，方停了哭聲，說道：「我女兒因知道你把小么兒在關帝廟上了刀山，想起小么兒這樣漂亮的小夥子，一下子就弄死了，也覺得有些可惜。因此他一個人睡不著，等你又不回來，祇得要我來做個伴兒。他還對我淌了一陣眼淚說：『小么兒平日怎樣溫存可愛，簡直比一個小姑娘還來得好；就祇脾氣太硬了一點兒。若是脾氣好的，也不至這般慘死了。』

嚴如松所打過的幾仗，僅能使四土司下的蠻子多所死傷；而自己手下的蠻子，也得死傷不少。一次圍攻爐鐵糧子，圍了三四個月，每夜還聽得裡面有高歌玩笑之聲，與太平盛世無異。嚴如松纔知道久圍無益，徒然疲勞了自家的軍隊，祇得自行解圍，率隊回來。

話說胡蘿葡自處死了小么兒，一夥人衝出關帝廟，心裡總不免有些難過。眾頭目知道胡蘿葡心中不自在，特地辦了些酒菜，邀胡蘿葡去痛飲。他們哥老會做事，並不祕密，在關帝廟處分小么兒的事，頃刻就傳和-圖-書遍數十里，無不知道。有許多認識胡小么兒的人，大家就議論恐怕胡小么兒死的太冤枉；認識趙觀音的，也都說他未必有這麼乾淨；在與胡蘿葡沒有關係的人，祇不過議論一番就罷了。惟有那飛毛腿嚴如松，心裡正在打算如何與胡蘿葡為難，難得有這種機會，即時著手極力打聽胡蘿葡家中的實在情形。

李曠看了這情形，想半世英名，後半世事業，不由得對鄭五、張必成等武藝高強的頭目大呼道：「這種地方，非我等親自上前打去，就惟有休兵回去，不可白送了小兄弟性命。」李曠話未說了，張必成已左手挽著藤牌，右手握著長刀，虎吼了一聲：「不怕死的隨我來！」吼罷，即舞著藤牌向碉壘衝去。眾頭目平日各人有各人慣使的兵器，這時為要遮蔽矢石，也都改舞藤牌；喝令眾兄弟跟隨衝上。

胡蘿葡那裡知道，這夜在小頭目家痛飲到二更以後纔回家。乘著幾分醉意，走到自家大門外；在月光之下彷彿見大門開著，一個大漢從裡面出來，右手操著大刀，左手捉一個血淋淋的人頭。

李、鄭二人知道這種刀難得，教兵士拾起那一百多把刀。大家正待休息一會，忽隱隱聽得東南方鎗炮聲和喊殺聲大作。李曠點頭，笑道：「如是張如海率兵趕下山與嚴如松的兵大戰，喜得我們已把謝長霖殺退了，沒有西顧之憂。趕快回爐鐵糧子殺敵去！」

李曠看了這種情形，明知攻也無益，祇是既自告奮勇來打先鋒，不能不攻打一番，試試敵人防守的力量；遂下令猛衝上去。他手下的眾兄弟，多是落草多年，最慣翻山越嶺的；一聲吆喝就衝上了第一碉壘底下。守碉的蠻兵，都不動聲色，直待搶先衝上的已迫近了碉壘，纔聽得一聲梆響，矢石齊下。祇見搶先衝上的，紛紛翻跌下來。有登時斷送了性命的；有跌得皮破血流的。先上的既不死便傷，在後面的就不免有些膽怯。

胡蘿葡遭了這種家庭變故，於一切事都已心灰意懶，沒原有興致與嚴如松爭奪的；無如嚴如松逼他太甚，逼得他氣忿起來，單獨約嚴如松在成都郊外萬祿山比併。

李鄭二人匆匆率了五百名精壯，纔奔馳了二、三里，祇見路旁一帶石壁，望去足有一里路長短；石壁高低不一，高的有三、四丈，最低處也有一丈多。

謝長霖生得特別的奇形怪狀，手中的兵器也比一般生蠻特別，是一條三丈多長、茶杯粗細的大木鎗；鎗尖雪亮有三尺來長，與一把長劍相似，鎗纓尤格外長大；五百人一落眼都能看出是謝長霖。

每一個碉壘上，有百數十人把守；要從正面上去，非將上下十多個碉壘，一個個完全攻破，便是插翅也不能飛上去。而看那十多個碉壘的地位，因山路盤旋曲折的緣故，東一座西一座如幾點梅花；第一座被攻擊時，第二三四五座都可救應。山頂上旗幟飄揚，各碉壘中的蠻兵，都現出安閒自在的神氣。

李曠既抵爐鐵糧子，一看地勢這般險峻，暗想：怪道嚴如松說儘管地方情形熟悉，也不容易攻打。似這種巉巖削壁，休說人不能上去，就是炮也射不上去。看正面雖有一條四、五尺寬的石路，祇是盤旋曲折，約隔數十步，即用巨石築成一所與城樓相似的碉壘；下邊有門可容自家的兵隊出入，上邊也有雉堞模樣的炮眼。

嚴如松說道：「李大哥不知道這爐鐵糧子地方的形勢，儘管地方情形熟悉的人，也不容易攻打。但是，這回有李大哥所帶的眾兄來了，卻是一個攻打鐵爐糧子的好機會。兄弟多挑選精幹的兵，交李大哥做嚮導。仗李大哥的威和圖書風，能攻上爐鐵糧子，自是如天之福，再好沒有的了。萬一張如海那賊子竟能堅守，李大哥可教眾兄弟裝出極疲勞的樣子來，隨地解甲躺臥，一面高聲辱罵，務必把敵人引出營壘。李大哥可率眾且戰且走，兄弟自有埋伏，等候他們追來。」李曠見嚴如松的本領甚高，兼有謀略，心裡也就很佩服。出來對自己的眾兄弟說道：「我們投奔到這裡來，不是為容身餬口，乃是打算在這地方幹一番事業，立一個子孫永寶的基礎。此番是第一次出陣，須大家努力，顯點兒好身手給人瞧瞧！」眾兄弟轟雷也似的答應。次日，嚴如松挑選了嚮導兵來。李曠即日率領眾兄弟向爐鐵糧子出發，張如海早已得著陸繩祖來攻的探報，一方面準備抵敵；一方面派人向謝長霖嶺漢賓等求援。

「射人先射馬，擒賊先擒王」，各人自然多將石塊對準謝長霖打去。那裡知道打在他身上，他真個如尋常人著了幾點雨在身上一般，不慌不忙的抬頭看了一看。石塊打在他臉上，他連眼也不眨一眨，祇揮動長鎗教生蠻向左邊避開，自己仍抬頭向石壁上看，好像是察看石壁上有多少人馬。看過幾眼之後，祇見對未死傷的生蠻說了幾句話；也聽不出說的甚麼。說畢一聲怪叫，獨自當先，三四丈高的石壁，也不縱跳，也不攀緣，就和平常人上山的一樣很快的幾步就跑了上來；鎗尖閃閃而動。

鄭五的輕身武藝，在一般頭目之上，能在樹巔上行走，能擄衣跑過數十丈寬的河面，僅鞋底上略沾水溼。此時他也舞動藤牌，隨著李曠之後往山上衝去。張必成獨自向先，矢石著在旋轉不定的藤牌上，都飄到四周去了。祇是全仗藤牌護住頭頂，欲蹤上碉壘，勢非揭開藤牌，抬頭仰觀不能著力——這是蹤跳功夫無論如何高妙的人，也逃不出這公例。但是，藤牌一揭，矢石如雨點打下，無從閃避。張必成身上已著了好幾個石子；幸賴身體結實，雖挨著幾下也還受得了。

嚴如松道：「這可包在我身上辦好。」好字緩說出口，胡蘿葡已仰面而倒，胸前血噴數尺；原來已用利刃自殺了。嚴如松聽了他臨死的這番言語，又見他自殺得如此爽快，不知不覺的感傷起來，撫屍痛哭。隨即拿出許多錢來，替胡蘿葡經營喪葬。至今義士胡樂璞之墓，尚在萬綠山中。嚴如松繼續他的地位，草莽勢力更加擴大了；不過官府對於會黨，也剿辦得比前加嚴了。

李、鄭手下死傷的也有七八十人。檢點各兵士使用的刀槍，竟有一半被生蠻的刀削斷了。拾起死傷生蠻遺棄的刀看時，長多不過三尺，形式極笨；刀背厚過一寸，寬有三四寸；每把最重的有二十多斤，最輕的也有十多斤。

「他正在這樣對我說，忽聽得大門咯喳響了一聲。我說是你回來了，剛待叫人去開門，他說不是你平日敲門的聲音。話還沒說了，祇見他張眼望著窗外，臉上現出驚慌之色，道：『不好了！周將軍拿大刀殺來了。』旋說旋做出慌急得不了的神氣，似乎想逃躲又無處可逃躲的模樣。我雖沒看見甚麼，然看了他這種神情，也不由得非常害怕，忙拉住他的衣袖，說道：『不要驚嚇，無端怕成這個樣子做甚麼呢？』他那裡聽我分說，兩眼向房門外望著。忽然，雙膝跪下來，一面叩頭一面舉手打著自己的嘴巴，說道：『我該死，我該死！下次再不敢誣陷好人了。』我心想多半是怨鬼來了，也祇得跟著他跪下來哀求。不料我纔跪下，就覺得有一線快風削過；他隨著這風大叫一聲，身體仰後便倒，四肢都不動彈了https://m.hetubook.com.com。我見已沒了鼻息，方知是死了，忍不住一哭。他們多已睡了，聽了我的哭聲纔起來。」

嚴如松被胡蘿葡一金錢鏢打中了左眼，以為嚴如松受了重創，必然退敗。誰知，嚴如松毫不在意，一伸食指連標帶眼珠挖了出來，將一個血淋淋的眼珠往口裡一拋，咽下肚中去了，就拿這個金錢鏢還打胡蘿葡。雖沒打中要害，然胡蘿葡見嚴如松這般兇勇，不由得膽寒，祇得閃過一旁，說道：「不用打了！我自願讓你成名。不過，我有一句話對你說，你得應允我，我方可死；不然，且再打幾百合再說。」嚴如松道：「你有話儘管說出來，能應允的無不應允。」

李曠看這情形，祇得喝令四個人對付一個生蠻，敢逃跑者斬。自己和鄭五抵敵謝長霖。謝長霖的那條槍雖是厲害，然遇著鄭、李二人，卻是遇了對手；鎗尖下下落了空，再也挑刺不著。祇氣得謝長霖暴跳，摜下了槍，赤手空拳的與鄭、李對打。

胡蘿葡看了這種情形，聽了這些言語，想起剛纔在門外所見的，心裡始明白上了趙觀音的當，活活的將一個親生好兒子處死了。看趙觀音頸項上，圍著一條紅線，隱隱從皮膚中現出；知道是遭了天戮，也不能不悲傷痛哭。胡蘿葡自這樁事鬧出來之後，一般人對於他往日精明幹練的聲譽，都有些懷疑了；尤其是他會裡的人，多數不以他為然。嚴如松早有奪他地位之心，得了這個機會，便施出種種傾軌他的手段來。

謝長霖全仗騰挪躲閃，又支持了十來合。偶然回顧自己帶來的生蠻，又被劈死了一大半，心裡禁不住一急。鄭、李二人都非尋常本領，稍一分神，李曠已一刀蓋頭劈去。謝長霖急低頭讓時，那裡來得及，紅頭髮連頭皮削去了一大塊。謝長霖渾身的皮膚，都粗硬不怕刀釜，惟有頭皮，因頭髮遮護了，不能練得和身上一般粗硬，所以被李曠一刀削落了一片髮根；雖未傷到頭骨，但已血流披面，不敢戀戰。低頭拾起長鎗就跑；跟著逃跑的生蠻，不過二三十人。

第一碉既經佔領，即時繼續攻擊第二碉。因眾頭目都擅長縱跳，蠻兵眼中從來不曾見過這樣高飛十多丈的本領，不免有些膽寒；當初安閒自在的神氣，都變成驚慌失措的樣子了。李曠等一口氣奪了三個碉壘，手下的眾兄弟，祇能攀岩而上，不用說攻擊，就是追隨也追隨不上。

在謝長霖以為槍長了，祇宜於衝鋒陷陣，單獨對打不靈捷，赤手空拳倒可以顯得出自己的本領；那知正合了鄭、李二人的心願。鄭、李二人使的是短兵器，謝長霖的槍法神妙，交手了幾十個回合，雖遮隔得鎗尖不能近身，然也不能破長鎗殺進去。今見謝長霖自行把長鎗摜了，不覺精神陡長，一刀緊似一刀的逼過去。

張如海部下的兵，都認識謝長霖的旗幟；這種三角大旗所到之處，就是謝長霖親身所在之處。做夢也沒人能想到戰無不勝的謝長霖，居然有人能將他殺敗，奪了他的旗幟衣服來假冒；既都以為救兵到了，自然回身反攻嚴如松的追兵，又接著混戰。

張如海帶了幾十名護衛，上前迎接謝長霖，不提防蠻兵奔到跟前，舉刀便砍。張如海護衛的兵士，還祇道是蠻兵認錯了人，連忙大聲呼喚：「錯了！」

胡蘿葡道：「『人死留名，豹死留皮』，這是兩句千載不易的古話。我於今生不逢時，雖自負文才武略，無所用之，祇落得伏居草莽，稱一個化外之雄，聊自娛樂。已委屈我經綸匡濟之才不少；今復遭家庭變故，同類更不相容，仔細思量，尚有何面目？有何生趣？但和*圖*書是我死後，你得將我葬在這萬綠山頂，立碑刊『義士胡樂璞之墓』七字。碑上不要年號，以明我不是清朝順民；生前不奉其正朔，死後更不可汙我。你依得依不得？」

李曠得了第三個碉壘，即對鄭五等頭目說道：「我們是這般攻上去，仍非上策；因為究竟人數太少，萬一陷身重圍，追悔不及。我聽說張如海是一個能謀善戰的人，在四土司中為第一個刁狡兇頑的。試看我們連奪了他三個碉壘，殺死了四五百蠻兵，山頂上的兵都行所無事的樣子，操手作壁上觀，可知他必有準備，等待我們猛攻上去。」張必成嚷道：「我等自告奮勇來打先鋒，於今一口氣奪了他三個碉壘，正宜乘這一股銳氣，直衝上去；無端是這般自己嚇自己，又如何能攻得上去呢？」

李曠喜向鄭五道：「這地方是天生成給我們埋伏的所在。」即時下令每人將兵器插在背下，騰出兩手來，各人盡各人的力量搬取岩石，奔到石壁頂上去，一字兒排列著，伏在石壁沿邊。剛埋伏停當，謝長霖已率領三百名生蠻，風一般的著地，捲將過來了。一面紅色青綠的三角形大旗在前，三百人鴉雀無聲，祇顧低頭疾走。李曠、鄭五一聲暗號，大小石塊如驟雨打下來，來不及閃躲，已死傷一半了。

張必成道：「難道我們勞神費力奪來的三個碉壘，都不要了嗎？」李曠道：「自然不要了。不過，就這麼退下去，張如海是個多謀之人，見我們得勝了反退下去，必疑心我們是誘敵之計，不見得肯追趕下來；然也沒法，且等嚴如松的大軍到了，再商量攻擊之法。」張必成不能違拗，祇得望著李曠高聲對攀緣而上的兵士下令退到山底。這號令一傳出，眾兵士立時潮一般的退下。山上的蠻兵看了，果然一步也不追趕。

李曠急忙分了五百名精壯，自己和鄭五各領二百五十名，去迎戰謝長霖；留張必成及眾頭目在此，依舊挑戰。臨行，叮囑張必成道：「嚴如松定計是教我們來挑戰，引張如海下山追趕。張如海狡猾，必不肯輕易下山。於今謝長霖既有兵來，我們分兵前去迎敵，張如海那廝在山頭上必看得分明。他要與謝長霖兩下夾攻我們，我分兵走後，也必衝殺下山。老弟略戰一陣就退，務必將他引到十里以外，嚴如松自有接應的兵來；祇要能將張如海引到十里之外，就不干我們的事了。」張必成答應：「知道。」

陸繩祖見報不了父仇，祇急得每日到父親墳上去叩拜禱祝，仍感覺少了幫手。所以，李曠張必成等來投，陸繩祖接了如獲至寶。蠻兵打仗，照例是勝則所向無敵，銳不可當；追逐起敵人來，無所謂隊伍步伐，各自爭先恐後，大吼一聲；打起敗仗來，也是一般的亂跑。常有因前面的蠻兵逃的太慢的，後面又有追兵趕來，就動手將前面的蠻兵打死倒地，從身上踐踏過去逃跑。酋長或土司的號令，到此時毫無效力了。李曠等所帶來的眾兄弟，都是久經戰鬥的勁旅；在落草的時候，與有紀律的官軍抵敵，尚能一以當十；與這種烏合的蠻子打起來，自然更有把握了。

李曠等已將營盤紮定，方有蠻兵移下第一二三個碉壘來，照舊把守。李曠教眾兵士解甲委地，潑口向山上辱罵。山上的蠻兵，雖也露出忿怒的神氣，但張如海沒有號令下山，都不敢下山交戰。

胡蘿葡不知家中出了甚麼亂子，急得一腳將大門踢破。跑進裡面看時，祇見家內許多人，都圍做一團痛哭；趙觀音仰面躺在地下，面白如紙，兩眼上翻，形像雖是難看，然不像是已經死了的棋樣；趙觀音的母親在旁哭得最是慘痛https://m.hetubook.com.com。胡蘿葡看了這情形，喝道：「你們只管這樣哭甚麼？他如何成了這種模樣？」

張如海畢竟精明些，即下令對殺。無奈眾寡不敵，兵心又已慌亂，祇被殺得大敗奔逃。回身迎敵的張如海部下，被李曠和嚴如松兩面夾攻，殺得七零八落，逃上爐鐵糧子的，不過十之三四。這樣一來，張如海祇緊守山頭，一面派人向各處求援，不敢再下山迎戰了。後事如何？下回分解。

鄭、李混雜其中，奔回爐鐵糧子。二三里路轉瞬即到。祇見張如海的兵士，正被嚴如松的兵殺得大敗而回。遠遠的看見那謝長霖的三角旗，與許多蠻兵飛奔前來，知道救兵到了。雄心復起，登時號令部下，再回頭奮勇迎敵。

陸繩祖蓄志要報父仇，一面祕密蒐討軍實：那時最難得的法國十三響無煙槍，陸繩祖已前後購了六百多枝，大炮也購了七八尊；一面竭誠延納四方豪傑之士。聽說嚴如松的膽識才略都了不得，就設法羅致；嚴如松也因官府防範得緊，無可展布，正希望有一處英雄用武之地，所以最初投到陸繩祖部下。常言「惟英雄能識英雄」，陸繩祖一見嚴如松，真有魚水之樂；一切軍事，都聽憑嚴如松的調度。胡慶魁原與嚴如松是好友，嚴如松去投陸繩祖，也是胡慶魁從旁慫恿的；等到李曠等人來投奔時，嚴如松已與謝長霖、張如海等打過好幾仗了。

李曠等初到，陸繩祖便召集手下各頭目開了一個會議，商量攻打爐鐵糧子的方略。李曠道：「我等初來，愧無進見之禮，應該由我等率領同來的眾兄弟去打先鋒；不過我等既係初來，地方情形太不熟悉，須請多挑嚮導兵引路。」

李曠搖頭道：「不是這般說法。我當出發的時候，何嘗不是打算拚命將爐鐵糧子攻下來，做進見之禮？嚴如松說出不容易攻打的話，我口裡不說，心裡尚不以為然；及至看了這地方的形勢，纔知道嚴如松是親身攻打過這山頭的。我們於今各人使盡平生的能耐，未嘗不可以多奪碉壘。老弟要知道，這爐鐵糧子，不是十多個碉壘難打，難在奪得了不能立足。張如海既是能謀善戰，眼見我們連奪三個碉，卻仍不動聲色，其心中有恃無恐可知。嚴如松教我們引敵下山，他自有埋伏；我們自己的人力不多，犯不著受無益的損傷；我已決計退下去。」

這三百名生蠻，是謝長霖親身在阿侯支徒部下揀選得來的，一個個比虎豹還兇狠得厲害。每次臨陣的時候，抓住了敵兵，多是一手握住一條腿，往兩旁一分，便撕成兩片，隨手取出心肝就吃；看著的人無不膽戰心寒。李曠問：「謝長霖的兵離此還有幾里？這一路地形如何？」探兵道：「照他們那樣飛跑，於今離這裡大約至多不過十里。」

胡蘿葡在醉眼矇矓中，自覺看得很仔細，不由得心裡一驚。因那大漢來勢甚猛，不敢直迎上去，忙閃過一旁，打算等大漢走到切近，出其不意的衝上去。誰知道閃到旁邊好一會，祇不見那大漢走過來，倒隱隱的聽得屋內有哭泣之聲。胡蘿葡好生疑惑，急伸頭大門口望去；不但不見那大漢，大門並不曾開著；更是詫異起來。急上前敲大門，祇聽得裡面一片號啕大哭之聲，沒有人來開門。

儘管李、鄭所帶的都是久經戰陣的兵，然一碰著鎗尖，就和挑草把相似，挑得那些兵在空中飛舞；跌下來時，不是腦漿迸裂，便是四肢折斷。未死傷的百來個生蠻，也都舞動手中短刀，一個個昂頭挺胸的跑上石壁。那一帶石壁不論高低，都是光溜溜與刀截的無異，不知生蠻怎的能一步步跑上去。眾兵士見謝長霖這麼厲害，不由得不害怕。