0%

不知六個神兵去後，往義和團如何報告，且俟第十八回再說。

「進房的兵士當中，有一個像是排長的，出頭說道：『我們與你往日無怨，近日無仇，只因奉了上官差遣，來請你到府衙裡去走一遭，你既肯同去，我們又何必動手動腳。不過朝廷的王法如此，刑具是不能免了不上的，見了官之後，我們可以替你求情，把刑具鬆了。』那排長說時，向旁邊手拿鐵鍊的人，呶了呶嘴，那人即抖鐵鍊，向解星料頸上一套。解星科也不避讓，也不動手。只笑嘻嘻的說道：『這條鐵鍊，套上我的頸，是很容易，等一會要從我的頸上解下來，只怕有些麻煩呢！好，就走罷。』隨指著桌上的包袱道：『我這包袱裡面，盡是殺人的兇器，你們挑選一個老練的人，捧著在我前面走，好當官開驗。』那排長伸手提過來，覺得很沉重，以為真是殺人的兇器，親手提了。一窩蜂似的簇擁著解星科，出了客棧，街上看熱鬧的，真是人山人海，壅塞得道路不通。幸得那客棧靠近府衙，走不上半里路就到了。

「解星科上堂的時候，那排長已將包袱呈上。杜知府一面聽解星科招供，一面打開包袱，看了公文，只急得臉上登時變了顏色。連忙跳下座位來，先向解星科作三個揖，口裡連說該死，又陪了多少不是，才親手除下那鐵鍊，請解星科到裡面坐了，把誤認的原因說了出來。原來曹州府近年出了一個大盜，姓曹行四，人都稱他為曹四老虎，手下有二三百黨徒，二三年來，殺人放火的案子，也不知犯過了多少。

三五成群的義和團神兵，走近曲店街，見築了堡壘，有人把守了，不能通過，都立在堡外叫罵。堡內的人，有要拿彈子去打的，農勁蓀忙止住道：「我們的目的，只在保護教民，並不要與義和團為難。義和團的人，若不先動手來攻擊我們，我們絕不去傷害他，諸君留著彈子，準備他們大隊前來廝殺的時候應用，他們若是知趣的，不來這條街侵犯，諸君的彈子，不好留著去山裡打野雞嗎？何必要在這裡胡亂使掉呢？」

農勁蓀點頭道：「看這解聯魁的裝束，與聽他的言語，什麼義和團，怕不就是白蓮教的餘孽嗎？」霍俊清道：「解聯魁說什麼韓大哥，在端王府裡等我，又說大阿哥從韓大哥學神拳，這些話，只怕是拿來哄我的大話，不見得端王肯信這些邪教。」農勁蓀搖頭道：「不然，端王有什麼知識，大阿哥更不成材。若沒有端王這一類人信服，解聯魁也不敢是這麼裝束，招搖過市和-圖-書了。」

農勁蓀點頭笑道：「這也真是巧極了，但平心而論，不能怪那班頭糊塗。只怪解星科不應有意開這玩笑，像解星科那種言語舉動，便在平常落到做公的人眼裡，也惹人犯疑，休說在謠言蠭起，草木皆兵的時候，如何能免得了這場羞辱呢？只是後來還有什麼過節沒有，就那麼完了嗎？」

「解星科把臉揚過一邊，鼻孔裡哼了一聲說道：『要我招麼？好的，我就招給你聽罷。我乃曹州府朱田鎮人，姓解名奎元字星科，今年三十歲，現充安慶某營幫統，兼受了某提督軍門拳棒教師之聘，這回奉軍門差遣，來曹州採辦白蠟槍桿，攜有公文銀兩，在包袱裡面，正待來這裡投文，不知犯了什麼罪？是這麼大動人馬，將我鎖拿到這裡來？我多年不回家鄉，今日雖不能說衣錦榮歸，然在我等窮苦小民，離鄉背井的出外圖謀，能得到今日這般地位回來，總算可以稍慰父母親朋的期望，不知大老爺和我有何仇怨，要是這麼凌|辱我？』

話說霍俊清見農勁蓀截住話頭，問曹州府畢竟把解星科誤認作什麼人，用得著是這麼大動人馬的來捉拿？遂笑答道：「你不要性急，這其中自有道理，且等我照著當時情形，從容說給你聽，曹州府大動人馬的緣故，就自然明白了。當下解星科見來的眾兵士，已有十多個擁進房來，將要向著自己動武了，心想這玩笑不能再開了，若等到他們真個動起手來，就難保不弄出大亂子。隨對進房的眾人揚手喊道：『諸位有什麼話，請快說出來。要我去那裡，便同去那裡，我特地到這裡來的，斷不會無緣無故的逃跑，諸位儘管放心，用不著動手動腳，若是不講理，想行蠻將我拿到那裡去，那時就休怪我魯莽。』

過了幾日，農勁蓀忽然緊鎖雙眉的，前來說道：「不得了，豐鎮的義和團，簡直鬧得不成話了。初起就燒教堂，抓住外國人就殺，豐鎮信天主教的人很多，凡是這家裡，有一個人信教，被義和團的人知道了，不問老少男女，一股腦兒拿來慘殺。這兩日不知慘殺了多少，聽說天津的義和團，也就在日內要動手了。和我認識的西洋人，得了這消息，都來求計於我；我不好主張他們走，也不好主張他們不走。現在有些往北京去了，有些往上海去了。就是一般信教的中國人，家裡老的老、小的小，又沒有職業，又沒有貲財；一無力量能逃，二無地方可走，老少男女共有千多人。得了這種駭人的風聲，都驚慌萬狀，不知要怎麼才https://www.hetubook.com.com好。我看了這種情形，實在覺得可憐，只恨自己沒能力保護他們。」

拿彈弓的人，果然住手不打了。在堡外叫罵的神兵，見裡面沒人睬理，只道是裡面的人害怕，都仗著會神拳的本領，發了狂似的，不知道畏懼。五六個人想爬上堡壘來，眾好漢又待動手，農勁蓀又連忙止住道：「這幾個小丑，算得了什麼，那裡用得著諸君動手，去打他們呢？且待他們爬上來了，兄弟自有計較。」

當下到的二百多個商人，聽了農勁蓀的話，都大呼情願聽候霍四爺的差使。人多手眾，不須一刻工夫，曲店街兩頭的堡壘，已很堅固的砌築成功了。霍俊清和農勁蓀兩人，每人率領了二十個會武藝的好漢，並七、八十個商人，各執兵器，輪流防守兩處堡壘。劉震聲就在會館裡，照顧眾教民的飲食。

「那時曹州知府姓杜，是兩榜出身，為人又是精明，又是慈愛。立時陞坐大堂，眾公差把解星科擁到堂下，要替他除去頸上鍊條。解星科一把搶在手裡說道：『且慢，沒這麼容易。』正說時，杜知府己在上面喊提上來，解星科即大踏步走上堂去，左右衙役一聲堂威，齊喝跪下！解星科挺胸豎脊的大聲說道：『這裡不是我跪的地方，這時不是我行禮的時候，只管要我到這裡來，有什麼話問我，請大老爺快問。』虧得杜知府很精明，一見解星科的神氣，並不定要他下跪，即開口問道：『你姓什麼？叫什麼名字？』解星科哈哈笑道：『我的名字，尚且不知道，為什麼這麼興師動眾的，把我拿到這裡來呢？』杜知府被他一句話，堵住了嘴，氣得將驚堂木一拍喝道：『好大膽的強盜，到了本府這裡，還敢如此兇刁挺撞。你曹四老虎犯的案子，打算本府不知道嗎？你好好的招出來，免得吃苦。』

農勁蓀問道：「天津的義和團，既有二、三千人，我們這告白一出，萬一前來侵犯，不反送了許多教民的性命嗎？」霍俊清一時眉髮都豎了起來說道：「盡人力以聽天命。這時那顧得了許多，如果這般小丑，真敢前來侵犯，惟有拿我的性命，來保護一般教民的性命，我意已決，絕不後悔。」農勁蓀也是一個俠義英雄，那有不贊成這種舉動之理。不過他為人，比較霍俊清精細，凡事得思前慮後，方肯舉行。這種舉動，關係太大，不能冒昧做去，所以如此回問霍俊清一句，見霍俊清心志已決，逆料有幾成把握，遂也高興。

那時義和團的神兵，三五成群的，手執扶清滅洋hetｕbooｋ.coｍ.ｃｏｍ的旗幟，在各繁盛的街上，橫衝直撞，流氓地痞，都跟著後面附和，在各商店強搶惡要。若是這商家，平日與義和團中的神兵，略有嫌怨的，這時只須隨口加一個信教的頭銜在這商人身上，就登時全家俱滅，毫無理由可講，死了也無處伸冤。是這麼已殺了幾家商店，因此曲店街的商家，也都慄慄危懼。見了霍俊清的告白，沒一個不欷歔嘆息，說霍元甲是個千古少有的英雄，恨不得大家都跑到淮慶會館來，託庇宇下。第二日，聽得霍元甲在會館，召集本街各商店，會議籌商自衛之策，無家不是爭先恐後的，到淮慶會館來。

「杜知府上任以來，可稱得起愛民如子，嫉惡如仇。曹四老虎卻偏偏要和他作對，每月總幹一兩件殺傷事主的盜案，手下的黨徒，更是姦淫燒搶，無所不用其極。杜知府恨入骨髓，誓必誅了這個大盜，懸了三千兩花紅的重賞。無奈那曹四老虎的本領極大，手下黨徒又多，消息又非常靈通，饒你懸著重賞，只是拿不著他。他手下的小強盜，倒拿來得不少，就在解星科到曹州的前幾日，將曹老虎的一個軍師拿來了，監禁在府衙裡。那軍師姓蔡，是曹四老虎的把兄弟，二人交情最深。將那蔡軍師一拿來，外面就有謠言，說曹四老虎和軍師，是共生死的把兄弟；這回蔡軍師被拿，曹四老虎絕不肯善罷甘休，必來曹州府劫牢反獄。

正說時，已爬上了兩個，農勁蓀赤手空拳的，並沒帶兵器，蹲立在堡下，等那兩人爬上來，即將雙手一伸，一手著了一個神兵的腳，拉下堡來，教旁邊的人，把神兵的頭巾衣服剝下，兩個神兵見裡面的人多，又一個個都和金剛一樣，畢竟有些怕死，苦口哀求饒命。這裡才把衣巾剝了，外面又有兩個，爬了上來。農勁蓀一手提了一個剝了衣的，舉起來向那爬上來的兩個拋去，碰個正著。四人同時滾下了堡壘，只聽得哎喲哎喲的叫喚。農勁蓀跟著跳上堡壘看，這群神兵，共只得六個人，二人被堡裡剝衣巾，二人爬上了堡，二人正在往上爬。上面的四人朝下一滾，連帶正在往上爬的兩個，也碰滾下去，所以都哎喲哎喲的叫喚。從地下爬起來，抬頭見農勁蓀巍然立在堡上，嚇得抱頭鼠竄。

霍俊清道：「並沒別的過節，不過杜知府覺著太對不起解星科，用他自己坐的大轎，鳴鑼放炮的，親自送解星科回棧，並替解星科採辦了白蠟桿。解星科倒覺有些過意不去，他畢竟是曹州府人，曹州出了個這樣兇惡的強盜，他不能袖手旁觀，置www.hetubook.com.com之不問。他心裡又思量，這回若不是為曹四老虎，他絕不至受這般凌|辱，也有些懷恨。杜知府替他採辦白蠟桿，他便趁這當兒，竭力偵查曹四老虎。果然不上半月工夫，曹四老虎竟被他拿著了。說起來好笑，曹四老虎不但身材的高矮大小，和解星科相像，連相貌都有些彷彿。我和他認識在十年前，他已是六十多歲的人了。他這兒子，小名叫魁官，是續絃的夫人生的，原配夫人並沒有生育，我和他來往的時候，這魁官還只十多歲，沒想到十年不見，已成了這麼大的一個漢子，並信服了這種邪魔野教，照解星科的行為看來，實不應有如此不務正道的兒子。」

霍俊清的話，才說到這裡，只見劉震聲急匆匆的走進來說道：「這裡的義和團已動手了，此刻正在燒教堂，已經殺死了好幾個外國人，聽說為首的就是那個韓起龍，統共有二、三千人，氣勢實在不小，只嚇得那些信教的，拖娘帶子的亂竄，有幾個在街上，遇見了義和團的神兵，其中有認識這幾個是信教的，都惡狠狠的把這幾個人拿了，拈幾片錢紙點著，口裡不知念些什麼咒詞，將點著的錢紙，在信教的頭上，揚了幾揚，說是信教的拿錢紙那麼一揚，錢紙煙裡便現出一個十字，不信教的沒有，在每人頭上，揚了一下，說都現了十字，都是信教的。遂不由分說的，對著這幾個信教的人，你一刀，他一棍，登時打死了，還把幾人的肚子破開來，每人用兵器，挑起一大把心花五臟，血滴滴的在街上行走，說是掛紅。」

霍俊清道：「震聲昨日也曾向我說過，說天津的義和團，目下正在集會。」

霍俊清嘆道：「信服這些邪魔野教，來扶清滅洋，眼見得要鬧的不可收拾。只恨我自己沒有力量，若有勢力，我先要將這般東西滅了。」農勁蓀停了一停說道：「四爺說話，得謹慎點兒。於今這般邪魔野教的氣燄方張，剛才解聯魁來邀你入夥，不曾邀得，倒受了你一頓教訓。說不定他們要老羞成怒，反轉來與你為難。」霍俊清不待農勁蓀說完，即作色答道：「我豈是怕他們與我為難的，國家將亡，必有妖孽，這般東西，都是些妖孽子，我怕他怎的？」農勁蓀笑道：「誰說你怕他，不過你現在做著生意，犯不著荒時廢事的，去爭這些無謂的閒氣。」霍俊清聽了這話，才不做聲了。

劉震聲忙著舖紙磨墨，農勁蓀提筆先寫了天津信教者注意七個大字，接著往下寫道：「元甲並非信教之人，然不忍見無罪教民，駢首就戮，特開放曲店街淮慶會www.hetubook.com.com館，供無地可逃之教民趨避，來就我者，不拘男婦老幼，我一律保護之，惟每人除被褥外，不能攜帶行李。」下面填了某月某日霍元甲白。一連謄寫了十多張，霍俊清派人四處張貼了。

霍俊清推農勁蓀出來說話，農勁蓀即向眾商人說道：「諸君都知道，霍四爺不是信教的人，只因見豐鎮的教民，死的太多太慘，發於不忍之一念，自願拼著自己的性命，來保護這一千五百多個教民。惟是這種舉動，當然招義和團人的忌，難保他們不前來索討教民，在霍四爺和我等，早已準備，他們便全體到這裡來，我們也不怕。但他們來時，免不了有爭鬥的舉動，那時城門失火，殃及池魚，必與諸君不利。霍四爺的意見，想將曲店街的兩頭，用磚石砌成堡壘，斷塞往來道路。由霍四爺派撥請來的眾好漢把守，諸君中再願意共襄義舉的，我等自甚歡迎，不願意的聽諸君自便。」

霍俊清聽到這裡，跳起來說道：「這還了得！」隨望著農勁蓀道：「你的筆墨快，請你趕急替我寫幾張告白，多派幾個人，去各街頭巷尾張貼，凡是信教的中國人，沒地方可逃的，不問男婦老幼，一概到我淮慶會館來，有我霍元甲保護他們，只是不能多帶行李，會館裡房屋不多，信教的人數太多了，恐怕容不下，請你就是這麼寫罷。」

「這謠言一起，杜知府就十二分的戒備，特地調了二百名精壯兵勇，在府衙裡防守。曹四老虎的年貌，早已在那些小強盜口裡，盤詰得明白，身材相貌，竟和解星科差不多。解星科住的那家新客棧，是府衙裡一個班頭開的。那個班頭為著捉拿曹四老虎，受了多次的追比，兩腿都打見了骨，行走極不方便。這日正求了三日假，在家養傷，一見解星科進來，就覺得這麼高大身材的人很少；而且年貌與小強盜所供的相合，不由得不注意。後來又見解星科指著鼻端，自稱老夫，班頭誤聽作老虎。那班頭是個貌似精明，實際糊塗的人，更加聽了解星科指著包袱，說的那幾句話，以為是來劫牢反獄無疑的了。一面用點心穩住解星科，一面親自去府衙報告，所以鑄成這麼一個大錯。」

這告白一出，天津教民，扶老攜幼，來淮慶會館避難的，從早至晚，已來了一千五百餘人。天津的教民，除已死已逃的不計外，都全數到淮慶會館來了。霍俊清將棧裡所有的藥材，都搬放在露天裡，騰出幾間大棧房來，給教民居住，臨時請了幾十個會武藝的朋友，來會館照顧。農勁蓀主張將曲店街的商家，聚集起來，開一會議，籌商自衛的方法。