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農勁蓀和他商議的時候，他正在撫弄寶刀，所以如此答應。農勁蓀只是搖頭說不妥。霍俊清問道：「怎麼不妥？難道他們殺來了，我們束手待死不成！我們人少，他們人多；他們是攻，我們是守。我們若不殺他一個下馬威，這街道上又不是有險可守，把什麼守得住？」農勁蓀道：「話是不錯，但我等與義和團，並非顯然仇敵。他們殺戮教民，西太后和一般王公，都知道的，都默許的，可以毫無忌憚。我等保護教民，係出於我等個人不忍之一念。保護教民可以，多殺戮義和團則不可以！我等為保護教民，弄得後來，於自己有身家性命的關係，就太犯不著了。」霍俊清道：「依你打算怎樣呢？我這回的事，已做到這個樣子了，若保護不了這些教民，我情願死在義和團手裡，絕不中途畏禍，把教民丟了不顧。」

霍俊清笑道：「什麼火蛋，我倒不曾見過，不知怎生做的呢？」農勁蓀也笑道：「這是一種嚇人的玩意兒，本名火彈，因其形和蛋一樣，所以人都呼為火蛋。原是獵戶用的，獵戶在山中，遇了猛獸時，只一個火蛋，能將猛獸嚇跑，有時也能將猛獸炸傷。做法甚是簡單，用皮紙糊成蛋殼形的東西，將火藥灌在裡面，紮口的所在，安著引線，引線要多要短，多則易於點著，短則脫手就炸。紙殼越糊的牢，火藥越裝得緊，炸時的力量就越大，若要使他炸傷人，火藥裡面，可拌些碎磁片碎鐵片，不過我們於今，用不著這麼惡毒罷了。」霍俊清連說很是，隨教農勁蓀親手做出一個模樣來，然後派定精細的商人，照樣趕造。

霍俊清見那人手無寸鐵，且白晝也沒有前來行刺之理，便接口問道：「足下貴姓大名，來此有何貴幹？」那人說道：「小人特來與霍爺講和，霍爺能否容小人進房坐著談話？」霍俊清心想這人既是來講和的，卻為什麼要從房上下來呢？不好大大方方的，說知外面把守的人，從容由大門進來嗎？況且屋上派有巡哨的，這青天白日之中，他又穿著這麼礙眼的衣服，怎麼巡哨的www•hetｕbｏｏk.com•ｃｏm，一個也不曾看見呢？他的本領，就很不小了。我若不許他進房坐著談話，顯得我膽小，算不得英雄，量他一個人，便有大本領，我不見得怕了他，就讓他進房來坐罷。想罷，即對那人拱了拱手道：「足下既是來講和的，那有不請進房坐著談話之理。」

農勁蓀道：「是一個英國人送我的，這算不了什麼，外國當偵探的，都有這一類東西，一時之間，能變換出無數種模樣，肥瘦老幼，隨心所欲，不是內行，對面也分辨不出。你說義和團那班糊塗蟲，能辨認得出麼？」霍俊清道：「你有這一套本領，還怕什麼？我很安心的放你去了。但是你得早些回來，免我盼望。」農勁蓀應著知道去了。

霍俊清聽了失色道：「這便怎麼好呢？這一般小丑，全是些亡命之徒，他們知道什麼顧忌，若真個四面放起火來，豈不糟了嗎？」農勁蓀道：「事已如此，古語所說騎虎難下，於今惟有把防守的範圍推廣，不能專守這曲店街，我們守的略遠些，他們見放火燒不著淮慶會館，就自然不會有此一著了。」霍俊清道：「街口的堡壘，不要跟著移遠些嗎？」農勁蓀搖頭道：「堡壘用不著移動，只將人分作堡內堡外兩道防守便了。這種巷戰，全賴房上有人掩護，有沒有堡壘，倒沒多大的關係。好在我們這裡能上高的，很有幾個人；分班輪流在屋上巡哨，趁這下子，做出些火蛋來，給在屋上巡哨的用。只是不要做的太大，每個有一兩重夠了，免得炸傷人。」

韓起龍在義和團裡的勢力，很是不小，那六個神兵，受了農勁蓀的挫辱，怎肯甘休，腳不停步的，向韓起龍駐紮的地方跑去，才跑了二三里路，只見迎面來了一大隊神兵，約莫有一百五六十人，六人上前問那裡去？走在前面的人答道：「韓大哥見了霍元甲的告白，大發雷霆之怒，此時就要親征准慶會館，虧得軍師在旁勸導道：『割雞焉用牛刀，只須派一百五十名神兵，去把淮慶會館勦滅了就是，難道霍和*圖*書元甲有三頭六臂不成？』大哥聽了軍師的話，所以派了我們來。」六人聽了，歡喜不盡，便跟著大隊，浩浩藹蕩，殺奔淮慶會館來。

農勁蓀也回到淮慶會館，與霍俊清計議道：「像今日這般攻擊，便再增加十倍的兵力，也不足懼，就只怕他們那些野蠻種子，不問青紅皂白，在周圍放起火來，我們在裡面守，他們在外面燒，我們這裡消防的器具，又不完備，難免不顧此失彼。」

原來霍家有一把祖傳的雁翎刀，能吹毛斷玉！霍恩第當少年的時候，在北五省保鏢，不曾逢過敵手，所賴全在這把雁翎刀。這刀長幾三尺，形如雁翎，故名雁翎刀。霍恩第將這刀視同性命，夜間睡覺，都帶在身邊。霍恩第家居三十年了，所以說三十年不曾動用，因子姪十兄弟中，惟霍俊清的本領最高強，霍恩第常說寶刀賨劍，非有絕大本領的人，不能使用。若勉強拿在手中，不但不能得著賨刀寶劍的用處，十九因刀劍上，惹出許多亂子來。所謂匹夫無罪，懷璧其罪！諸兒之中，惟四兒夠得上使用這把祖傳的雁翎刀。在霍俊清動身來天津開藥棧的那時，霍恩第親手拿了這把雁翎刀，交給霍俊清，還讚了幾句吉利話。霍俊清拜了四拜，才雙手接了，九兄弟都向霍俊清道賀。霍俊清得了雁翎刀，在天津好幾年，也沒用處，這番為保護教民，才拿了出來，不釋手的摩挲撫弄。

霍俊清把守的那方面，也是如此對付，一邊有兩個會打彈子的，就分左右立在屋脊上。神兵見攻不下堡壘，反被石子滾水，傷了不少的人，便有出主意，從遠處上屋，由屋上繞著彎子攻進來的。農勁蓀早已料著了，預備了四張打二百步開外的彈弓，並吩咐了只揀上屋的四肢打去，使他們立不住腳，不許打中要害。那一百五十六名神兵，奮勇攻了三點多鐘，有三十多個被石子打腫了頭臉，有四十多個被石灰迷了眼睛，有十多個被彈子打傷了手腳，只有五六十個沒受傷的，然也都累得精疲力竭，不能進攻了。只得悄悄收兵，回大本營報知韓起龍去了和*圖*書。

再說農勁蓀既拋退了六個神兵，料知必有大隊的義和團，前來報復，隨和霍俊清商議抵禦之策。霍俊清從容笑道：「量這些小丑，有多少了不得的人物，他們不來則已，來了給他一頓痛勦，使他們知道我淮慶會館的厲害。我這把雁翎刀，已三十年不曾動用，這回可以大發利市。」

霍俊清慌忙搖手道：「使不得，使不得，萬分使不得。我們已派了好幾個探消息的在外面，如何再用得著你親去，昨日他們來攻擊這裡的時候，也不知有多少人，認識了你我。即如那日在這裡的解聯魁，他見面必認得出是在淮慶會館見過的，他們曾兩次敗在你的手裡，傷了這麼多人，誰不恨你入骨，縱然有下說詞的機會，這說詞也不能由你去下。」農勁蓀從容笑道：「昨日來攻擊這裡的人，那一個長著了眼睛，如何便能認識你。」農勁蓀說到這裡，忽失聲叫了一句，哎；好像忘記了什麼，臨時觸想起來了的神氣。

霍俊清獨自坐在房中，面朝著窗戶，向房瓦上望著，雁翎刀橫擱在面前桌上，心裡猜度農勁蓀，是為一句什麼要緊的話，忘記囑咐巡哨的，用得著如此匆忙的跑去。再想農勁蓀平日的舉動，從來是很鎮靜的，相交多年，一次也不曾見過他的疾言厲色，和匆遽的樣子。今日他忘記囑咐的那句話，想必是十二分緊要，遲了便關係全局的。霍俊清心裡正在如此猜想，猛然見對面屋脊上，躍過一個身體魁梧的漢子來，身上的衣服，和頭上的包巾，與那日來的解聯魁，一般無二，頷下一部絡腮鬍鬚，紛披在兩邊肩上，瞥眼望去，容貌甚是威嚴，赤著雙手，並沒攜帶兵器。那人的身法真快，瞬眼就下了房簷。

不知此去探出什消息回來，且俟第十九回再說。

話說那六個被農勁蓀打得滾下堡壘的神兵，想跑到韓起龍那裡去報告。那時韓起龍的大本營，駐紮在離天津十多里的鄉下，一個村莊裡面，每日除遣派黨徒，四出尋仇擄掠和搜索洋人教士外，就操練神兵神將，神兵神將操練的方法，一不整行列隊，二不使https://www.hetubook.com.com槍刺棒，聚集一般無知無業的怠惰游民，由韓起龍畫符沖水，給他們喝了，那符水一喝下肚去，一個個自然會發了狂似的亂跳亂舞。韓起龍名這種亂跳亂舞，謂之神拳，刀劍不能傷，槍炮不能入，西后那拉氏都信以為真，下諭不許官兵干涉，所以越鬧越兇。

農勁蓀笑道：「豈但你不能中途丟了教民不顧，我又豈肯做這種為德不卒的事。據我推測這班小丑，全是些烏合流氓地痞，既無紀律，復無犀利好器械，仗著些邪術，騙惑愚人，我們所築的堡壘，雖不能說如何堅固，可抵擋槍炮。然他們想用徒手和刀矛來攻，斷不至給他們攻破。他們來時，我等且不與他動手，多準備些石灰石子，以及使人傷不至死的守具，如滾水火蛋之類，專守住堡晏，使他們不能近前。如此抵擋一兩陣，他們已知道我等不可輕視了，我自願代表曲店街全體商人，憑這三寸不爛之舌，去說他們不要與教民為難。他們因苦於沒有知識，才有這般舉動，如果他們都是會武藝，有本領的人，我等倒不妨各顯神通，拚個你死我活，拿著四爺這種本領，更使用這般鋒利的寶刀，真個動起手來，豈不是虎入羊群，至少也得死傷他十分之七八。」四爺這時激了義憤，只覺他們殺戮無罪的教民可慘，就沒想到殺戮許多無知識的愚民，也一般的可慘。

霍俊清忙問什麼事？農勁蓀道：「有一句要緊的話，我忘了囑咐屋上巡哨的人，你且在這裡坐坐，我去囑咐他們一句話就來，還有話要和你商量呢。」霍俊清點頭道：「你就去罷，我在這裡等你便了。」農勁蓀遂匆匆忙忙的去了。

這夜霍俊清、農勁蓀，都在堡外逡巡了一夜，不見動靜，次日農勁蓀向霍俊清說道：「我今日得去他們駐紮的村莊，探了虛實，若有下說詞的機會，能費些脣舌，把這天大的問題解決了，豈不是大家的好處。」霍俊清問道：「你打算怎生去法？」農勁蓀道：「昨日我曾剝了兩套神兵衣巾在這裡，就裝作神兵，混到裡面去，還愁探不出內容來嗎？」

農勁蓀將手對霍和_圖_書俊清一伸道：「這不是鬍鬚是什麼？」霍俊清接過來，看是一層極薄極軟的皮子，皮子上面，黏著一部極濃密的鬍鬚，提在手中，就和才剝下來的耗子皮一般。那皮子的裡面，好像糊了什麼膠在上面，有些黏手。便問農勁蓀道：「這東西從那裡來的？」

霍俊清料是義和團的人，前來行刺的，隨即立起身來，綽刀在手，向窗外大聲喝道：「么麼小丑，敢來送死！」一面吆喝，一面已躥出了房門，只見那人立在丹墀當中，對霍俊清拱手說道：「霍爺不要動怒，休疑小人是前來行刺的。」

霍俊清聽了農勁蓀的話，連忙放下雁翎刀，立起身來，向農勁蓀一躬到地說道：「若沒有你，幾乎以暴易暴，不知其非了。所有一切防守的事，全請你一人主持，我聽候調遺便了。」農勁蓀也連忙回禮笑道：「你我兄弟，怎倒如此客氣起來，你於今既和我的意見相同，就照我剛才所說的計劃辦理便了。」

那人見說，大踏步走過來。霍俊清讓進了房，分賓主坐下，順手將雁翎刀倚在身邊，復問那人貴姓。那人從懷中摸出一張小小的名片來，雙手遞給霍俊清。霍俊清接過手一看，不覺呆了，以為是那人摸錯了名片，原來名片上，分明寫的是農勁蓀三個字。正待抬頭問議，農勁蓀已露出自己的本音來，打著哈哈笑道：「你尚且不認識我，那些么麼小丑能認識我麼？」霍俊清也忍不住大笑起來，說道：「你的本領真不錯，真有你的。啊喲！你的鬍鬚呢？怎麼一轉眼就沒有了。」

霍俊清連聲應是，於是農勁蓀就督率一般人，預備防守之具，這裡才搬了許多石灰石子，到堡壘跟前，那一百五十六名神兵，已搖旗吶喊，殺將來了。這些神兵手裡，多拿的單刀，最長的兵器，也不過丈八蛇矛。休說槍炮，連弓箭也沒有，如何好攻奪堡壘呢？曲店街的街道，又甚窄狹，不能容多人齊上。農勁蓀教幫同把守的商民，來回搬運石灰石子，並在兩邊屋瓦上，架起鍋；燒了滾水，用長柄勺往底下只澆，自己便率領了二十名好漢，排立在堡上，抓石灰石子撒下去。