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霍俊清立在遠遠的，聽得其中幾句話道：「好不識抬舉的霍元甲！我拿他當個英雄，特地派人請他入夥，他不但不從，倒明目張膽的，與我們作對！你們大家努力，只等過了午時，他如膽敢再不將那一千五百多個吃教的雜種，全數交出來，我韓起龍拿住他，定要碎屍萬……」下面的一個段字不曾說出，霍俊清已如風飛至，手起刀落，只聽得喳喳兩聲響，韓起龍兩條握手搶的胳膊，早已與他本身脫離了關係，身體隨往桌底躺下。

七人等了一會，不見農勁孩轉來，出帳看也沒有，都以為是來騙飲食的，一般沒有軍事知識的人，那裡會疑到是敵人的偵探。於今且放下這邊，再說農勁蓀在路上不敢停留，逕跑回淮慶館，改換了服裝，來見霍俊清。霍俊清正捧著一封信，坐在房中出神，見農勁蓀進房，忙起身迎著說道：「你走後沒多久，那韓起龍就派人送了封信來，你看，我們應怎生對付他？」農勁蓀點頭答道：「用不著看，信中的意思，我已知道了。」隨將自己探得的情形，對霍俊清述了一遍道：「他們竟用大炮來攻，我等若照昨日那般防守，是不中用的。從他們駐紮的村莊，到這裡來的道路，我都留神看了。有兩處地方，可以埋伏，我們明日分兩班，一班在這裡照常防守，一班到路上去埋伏，等那大炮經過的時候，猛殺出來。離那埋伏的所在不遠，有一個很深的潭，我們搶了那炮，就往潭裡慣，慣了就跑，他們要想再從那潭裡撈起來，也很不容易。即算他們人多，能撈得起，然也得費不少的工夫，我們到那時，再想方法對付。」

二人談話時，劉震聲走了來，向農、霍二人說道：「這些教民，卻都能體貼，每人一日，自願只喝一碗粥，騰出米糧，給外面出力的人吃。還有願挨餓，一顆米也不要吃的。」霍俊清嘆道：「人家都說信教的十九是不安本分的人，想借著外國人的勢力，好欺壓本國人的。不然，就是沒生活能力的人，想借著信教，仰望外國人給飯他吃的，何嘗是些這麼的人！他們若真是些不安分的壞蛋，既有一千五六百人，還怕什麼義和團呢？又如何肯這麼體貼人呢？震聲，你去對他們說，請他們都聚在大廳上，我有話向他們講。」劉震聲應著是去了。一會兒回來報道：「他們都到了廳上等候。」霍俊清點頭，拿了韓起龍的信起身，農勁蓀、劉www.hetubook.com.com震聲跟著，一同來到大廳上。一千五百多教民，見了霍俊清，都大呼救命恩人。

農勁蓀說這話，原是為不知道有幾座，特地是這般說，看他們怎生回答。那人果落了農勁蓀的圈套答道：「這麼厲害的東西，有一座就當不起了，那裡還用得著幾座。韓大哥身邊，還有兩桿小炮，也是最厲害無比的東西，每桿能一連打得六響，多厚的鐵板，就穿得過去，又打的快，又打的遠，明日去打淮慶會館，霍元甲躲了不見面便罷，見面就是幾炮，他便有飛得起的本領，也逃不了這一劫。」農勁蓀心想此來算沒白跑，緊要消息，已被我探著了，他們既準備了大炮，來攻擊淮慶會館，我們若不肯將教民交出，憑空去向他們說和，是不中用的，且快回去，商議抵禦大炮的方法。遂推出小解，起身出了帳棚，急急向歸途上走。

話說農勁蓀從淮慶會館出來，向韓起龍駐紮的地方走去，那時義和團的神兵，到處橫行霸道，無人敢過問，就是義和團內部裡，也無人稽查。農勁蓀在路上，遇了無數起三五遊行的神兵，也有向農勁蓀點頭打招呼的。也有挨身走過，不作理會的。農勁蓀料知絕沒人識破，大著膽逕走那義和團駐紮的村莊，遠遠的就看見扶清滅洋的旗幟，豎立在莊門外，隨風飄蕩。那村莊旁邊，有一個大黃土坪，看那坪的形式土色，知道是把麥田填平了，作操練神兵之用的。但是這時並沒有神兵在坪中操練，只插了許多五光十色的大小旗幟在那裡，有兩個年老的神兵，坐在坪裡談話。

霍俊清拭乾了眼淚說道：「我當初以為天津的信教的，至多不過幾百人，那知道有這麼多，於今我們這裡人數，總共將近有二千人，專就糧食這一項，已經擔負不起，這種舉動，在我們看了，是義不容辭的，而曲店街各商戶，因為各人要保護各人的生命財產，才肯大家跟在裡面出力。若教他們捐助食糧，給這些教民吃，是誰也不願意的。幸虧我今年早料到怕鬧饑荒，又恰好空了兩個棧房，多屯了些米麥，然照這兩日每天十石計算，至多不過能再支持五日，五日後食糧盡了，韓起龍便不來攻打，我等能守得住麼？」農勁蓀道：「我明日陪你一陣去，我雖沒什麼本領，然有一個幫手，畢竟妥貼些。」

當韓起龍胳膊未斷的時候，滿坪的神兵，但聽得一聲www.hetubook.com.com：「霍元甲來了！」卻是霍元甲的影子，全場沒一個人看見。韓起龍的身體躺下，又齊聽得一聲：「霍元甲少陪了！」全場的人，有大半嚇得手中的兵器，無故自落的。韓起龍的性命，這回雖不曾送掉，然沒了兩條臂膊，自此成了廢人。天津的義和團，既去了這個頭目，所謂蛇無頭不行；沒幾日工夫，就風消雲散了。天津的教民，因此得全數保全了性命。而京津滬漢各新聞紙上，都載了霍元甲保護教民的事實。有稱霍元甲為俠客的，有直稱為劍仙的，霍元甲三字的聲名，在這時已經震驚全世界了。

讓農勁蓀坐的那人說道：「戴花就戴花，什麼傷呀傷的瞎說。」農勁蓀才知道他們忌諱受傷的話，要說戴花吉利些。便連忙改口道：「昨日戴花回來的，差不多有一百人，我若去了，自也是免不了的。」一個人答道：「我們有神靈庇護，戴花算得了什麼，我們本來今日都準備了，要去活捉霍元甲的，就為那解聯魁在韓大哥面前搗鬼，說什麼先禮後兵，要先寫信去儘問霍元甲，限霍元甲在十二個時辰以內，把一千五百多個吃洋教的，通通交出來，過了十二個時辰，不交出才去打他。韓大哥偏聽信了這派鬼話，我們不知道怕霍元甲做什麼，他也是一個人，又沒有封槍炮的本領，我們拿紅衣大炮去衝他，他就是銅打的金剛，鐵打的羅漢，也要衝他一個粉碎。」

農勁蓀道：「我這幾日，又吃虧病了，連紅衣大炮都只聽得說，不曾看見，也不知如何厲害？」那人說道：「吳三桂的紅衣大將軍大炮，是最厲害有名的，一炮能衝十里，十里以內，可衝成一條火坑，霍元甲是知趣的，趕快把那些信洋教的東西交出來，就不干他的事，曲店街的人，也免得遭這大劫，若再執迷不悟，包管他明年這時候，是他的周年忌辰。」農勁蓀故作高興的樣子說道：「好厲害的大炮，我們吃喝完了，同去瞧瞧好麼？」那人望著農勁蓀說道：「就擱在大門當中，你怎的還不曾瞧見呢？」農勁蓀笑道：「我身體不舒服，那裡在意呢？擱在大門當中的，就是那厲害東西麼？我的眼睛，真是可笑，幾次走那東西跟前過身，都沒在意，可惜只有一座，若多有幾座，就更好了。」

霍俊清搖頭道：「那怎麼使得，我兩人都去了，萬一韓起龍分兩路來攻，還了得嗎？我和*圖*書此舉原是行險，若不成功，則此後千斤重擔，全在你的肩上。假使前日沒你在跟前，我一個人，就敢毅然決然的發那告白嗎？我知道你的武藝不如我，我的計謀，就差你更遠，我今夜得安睡一覺，我的職務，教震聲代替，你一心照著你自己的計劃安排，不用問我的事。」

欲知後事如何，且俟第二十回再說。

七人見農勁蓀說話很合式，儼然如常見面的熟人一般，他們原來都是臨時湊合的人，誰也不知道誰的來歷。七人之中，李疑張認識農勁蓀，張疑李認識農勁蓀，都不好開口請教姓名。農勁蓀喝了一口酒說道：「幸虧我昨日生病了，起床不得，沒同去打淮慶會館，是若去了，難保不一同受傷回來。」七人聽了，都瞪了農勁蓀一眼。

「我想韓起龍既有能衝十里的大炮，又有一千六百名神兵，我等若依照昨日的方法防守，絕防守不了，並且那大炮開發起來，不但我淮慶會館，和諸位當災，就是靠近曲店街的商舖，也得衝成一條火坑。他們這些沒天良的東西，毫無忌憚。我料他們是說得到，做得到的。我想領著諸位，往別處地方逃罷，此時天津鄰近東南西北各府縣，沒一處不是義和團鬧得天翻地覆；天子腳下的北京城，鬧的比天津更厲害！逃是無處可逃的。我激於一時的義憤，出告白把諸位都聚集在一塊兒；今日禍到臨頭，若仍不免教諸位逃難。在前幾日，諸位向旁處逃，或者還有十分之幾，能逃得了性命，今日已是逃不出十里，便得被害了，豈不是我反害了諸位嗎？我思量了多久，浩劫臨頭，別無旁的道路可走。」

農勁蓀轉過莊後，見麥田裡架著十幾個帳棚，一個帳棚裡面，約莫有五六十個人，見農勁蓀穿過，也都不作理會。走近一個帳棚跟前，聽得裡面有人說道：「那怕他霍元甲有三個腦袋，六條胳膊。我們有了這幾座紅衣大炮，難道他淮慶會館是生鐵鑄的不成。」農勁蓀聽了，心中一動，便撲進那帳棚，只見地下擺了幾碗菜，七個神兵圍坐在地下，吃喝談笑。農勁蓀道：「你們倒快活，躲在這裡吃喝，信也不給我一個。」

七人同時望著農勁蓀，中有一個說道：「我們是湊份子的，你沒來成，怎有信給你。」農勁蓀道：「你們不要我來成，我有錢也無處使呢，看你們是多少錢一份，我就補一份罷。」說著即伸手往口袋裡，裝做要摸錢的樣子。剛才說話的和_圖_書那人笑道：「用不著補了，這回算我們請你吃，明日你再請我們罷。」一面說，一面讓出座位來，農勁蓀隨挨身坐下笑道：「也使得，明日打下了淮慶會館，我到聚珍樓酒館，安排一桌上等酒席請你們。我這一晌的身體不大舒展，睡了幾日，今日才得起來，我的身體雖不好，口腹卻是很好，今日起床，就遇著好酒食。」

農勁蓀即拿起那信來看，先看了信上的字跡歪斜，一望就知道是個沒讀書的人寫的，接著看了第一句是元甲先生知悉，即笑著放下來不看了說道：「這信也值得一氣嗎？這只怪在韓起龍跟前當祕書長的，胸中只有這幾點墨水，還不知費了多少心血，才寫出這封信來，你倒怪他措詞荒謬。豈有個通文墨的人，也肯跟著他們是這樣胡鬧的嗎？你不看信中的詞句，有一句不費解的麼？」霍俊清道：「話雖如此，但我已決心明日辰刻，去找韓起龍當面說話，你的計劃，仍不妨照辦。韓起龍既有這信給我，我去找他說話，是應當的。」

再說霍俊清見天交辰刻，即換了一身灰布緊身衣靠，用灰布裹了頭，腳上也穿著灰色襪子，套上草鞋，背上雁翎寶刀。他生性原不喜歡飲酒的，這時卻從櫥裡，提出一瓶高粱酒來，對著瓶口，一飲而盡。酒壯人氣，人仗酒雄！出了會館，使出平生本領，如疾風迅雷的，殺奔義和團的駐紮所來。連埋伏在半路上的農勁蓀等二十一個人，都沒看出霍俊清，是何時打那裡經過的。一則因霍俊清的身法太快，二則因他遍身灰色，不注意看不出來。

霍俊清躊躇道：「這辦法行是可行的，不過我想射人先射馬，擒賊先摘王，在我的眼中，看他們這班東西，直和螻蟻一般，但覺得討厭，不知道可怕。你這辦法很妥當，儘管照著去做。我看了韓起龍這封信，心裡委實有些氣他不過，你只聽得那人口說，不曾見這措詞荒謬的信。你且瞧瞧，看你能忍受不能忍受。」

農勁蓀問道：「你打算去找他說什麼話呢？」霍俊清道：「天津的義和團，為首的就是韓起龍，和信教的為難，是他們義和團的主旨。韓起龍一日不離開天津，我等保護教民的負擔，便一日不能脫卸；又不能盡我等的力量，殺他們一個屍橫遍野，血流成渠，使他們望了淮慶會館就膽寒，則是我等明日便將他們的大炮，沉沒潭底，能保得他們不弄出第二座大炮來嗎？我等提心吊膽的日夜防間，已是wｗw.hetubook.cｏｍ.ｃｏm不易，而一千五六百教民，每二三百防守的人，每日的糧食，再支持三五天下去，也要鬧饑荒了。我再四思維，直是逼著我向這條道路上走。至於成敗利鈍，只好聽之於天。我原說了，盡人事以聽天命，我也未嘗不知道這是冒險的舉動，但於今既沒第二條較為安全的道路可走，所以決心如此。」農勁蓀道：「我是自顧無此能力，因之無此勇氣，若不然，今日早已是那麼做了。」

霍俊清說到這裡，教民當中，已發出哭聲來了。霍俊清復揚手止住，高聲說道：「我的話還不曾說完，且請聽下去，哭也不中用。」那幾個哭的人，聽了這話，真個止住了啼哭。霍俊清繼續說道：「韓起龍限我十二個時辰，是到明日午時為止，我明日辰時動身，去韓起龍那裡，儘我的本領去做，我能在午時以前回來，見諸位的面，是諸位的福氣，若過了午時，再不見我回來，那麼，我早在地下，等候諸位了。」霍俊清說到這裡，兩眼一紅，嗓音也哽了。一千五百多個教民，也都忍不住放聲大哭起來。霍俊清拿手掩著面回房，農勁蓀跟著嘆息。

霍俊清奔近那村莊一看，只見那莊子旁邊的黃土坪裡，半圓形的立滿了一坪奇形怪狀的神兵，估計個數目。約莫二千來人，但是都靜悄悄的，聽一個立在桌上的人說話，看立在桌上的那人，也是穿著一般顏色，前長後短的怪服，六尺以外的身材，濃眉巨眼，臉肉橫生，立在桌上說話，也顯出一種雄赳赳的氣概，一手握著一桿六子連的手槍，說話的聲音極大。

農勁蓀遂退出來，在霍俊清請來的朋友當中，挑選二十個富有潛力的，對他們說了奪炮的計劃，教二十人這夜都去休息，不擔任防務。其餘的分作兩班，照常巡邏把守。一夜平安過去，第二日早起，農勁蓀防韓起龍動身得早，天光才亮，就同二十人吃了戰飯，各帶隨身兵器。到預定的埋伏地方埋伏了，一個個磨拳擦掌的，只等大炮到來。

霍俊清連忙揚手止住，大聲說道：「昨日義和團兩次來攻，和我們兩次將他們擊退的情形，已教我小徒劉震聲，說給諸位聽了。今日農爺親去韓起龍駐紮的地方，探得韓起龍準備了紅衣大炮，原打算今日，再來攻打這裡。只因有人勸韓起龍，先禮後兵，先寫一封信給我。信中限我在十二個時辰以內，將諸位全數交給他。若過了十二時辰不交，他就統率一千六百神兵，前來血洗淮慶舍館。