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不一會，已將郭成的母親和奏子，拘進了府衙。羅曜庚著人看管，非待郭成將劫案辦了，不能開釋。郭成哀求至再，沒有效果，只得垂頭喪氣的，出了府衙，一路愁眉苦臉走到家中，正打算拾奪應用的東西，做一包袱綑了，馱著出門，跑緝盜案。忽聽得外面有人高聲喊大哥，郭成一聽那聲音，知道是周錫仁來了，口裡一面答應，心裡一面思量，他來得正好。我和他兩兄弟，雖每日同在一塊兒，混了半個多月，然總是他們到我這裡來，我一次也不曾到他們家裡去，他們所說的住處，究竟是不是確實的，我也沒去過，此刻難得他們肯來，且看他們的神氣怎樣？

周錫仁放開腳步在前走，周錫慶跟在驢子背後，把郭成夾在當中，郭成也不畏懼。只覺得這驢行走起來，彷彿騰雲駕霧，兩旁的景物，一瞬就飛一般的退後去了。看周錫仁在前面走的腳步，並不是盡力的奔跑，不即不離的，總在前面一丈遠近，郭成有些著慮周錫慶年小力弱，追趕不上，回頭看時，只見他行所無事的走著，一些兒不覺吃力的樣子。郭成至此才暗暗吃驚，兩兄弟的本領，竟高出自己十倍以上，幸虧自己的眼還不錯，不曾肯收兩兄弟做徒弟，若自己托大略疏忽點兒，就更要丟人了。

周錫慶也接著說道：「我是不能幫大哥做什麼事，只跑腿報信的差使，大哥肯教我去做，我也能去。」周錫仁放下險，朝周錫慶叱了一聲道：「大哥心裡正在難過，你也和平時一樣的嬉皮涎臉。」叱得周錫慶低頭不做聲。郭成才開口說道：「承兩位老弟關切，感激不盡！不過這回許多案子，不似我以前經手的案子好辦，並不是尋不著線索，也不是做案的遠在天邊，不能捕獲；這其中實在有種為難之處，雖承兩位老弟的盛意，肯為我出力，無奈我……」說到這裡，沉吟了一會，接著嘆了口氣道：「世上真只有蠻不講理的官，沒有蠻不講理的百姓，我吃的是自己的飯，穿的是自己的衣，憑什麼可以壓迫我做官家的事？就是這麼不作理會罷，七十多歲的老娘，陷在監牢裡受罪，我便是個禽獸，也不能望著老娘受罪，自己倒和沒事人一樣。」

這一來，卻把郭成的醉意，完全驚醒了，雙肩上的責任，也一時湧上心頭來了。不覺長嘆一聲！將手中的油碗放下，就小桌旁邊一張櫈子坐下來，望著鐵板出了會神，尋思道：「我不是在這裡做夢麼？怎麼會有這種地方呢？我當捕頭時，經辦了那麼多離奇盜案，何嘗落過人的圈套？怎麼今日落到人家圈套裡，這麼久的時間，尚兀自不明白呢？難道死生真有一定，命裡該當死在這裡，自會糊裡糊塗的，朝這條死路上跑嗎？我在茶樓上初見這兩個囚頭，心裡明明白白的，知道是強盜，一點兒也不含糊。就是答應羅知府，承辦這案的時候，我存心也是要辦這兩個東西。這兩個東西驅我到這裡來，是那麼強捉住我上驢，我就應該見機，想脫身之法才是。怎麼會由他兩個一前一後的夾著，和押解囚犯一般的，走這麼遠的路呢！世間那有這種舉動的好人，虧我還悔恨自己，不該錯疑了他們。照這種種情形看來，我簡直是自己命裡，該這麼結果，才是這麼痰迷心竅。」

話說郭成見和*圖*書羅曜庚拉住自己的手要走，竟是不由分說的樣子，只急得心中亂跳！明知羅知府既親自降尊來接，空言推諉，是不能了事的。只得說道：「請大老爺返駕，下役馬上就來。」羅曜庚笑道：「本府是走路來的，不妨一同走回去。」郭成沒得話說，誠惶誠恐的跟著羅曜庚，直走到知府衙門。

郭成心想：三千兩紋銀，也不在少數，這些案縱說不見得定是周錫仁兩兄弟做的，然他兩人總脫不了干係。他兩人找我拜把，必別有用意，仰慕我本領的話，不待說是假的，我與他兩人絕無淵源，無端那麼待我，那有什麼真心？我即算朝他待我的好處著想，也只能設法替他兩人開脫一番。他們這種行為，總不正當，我既要當個漢子，終不能和他們呼同一氣。

周錫慶笑道：「大哥來了，家父還不曾知道，等我進去稟報一聲！」郭成聽了，才想起他兄弟還有父親，深悔自己疏忽了，進門便應先提給老伯大人請安的話，這時只得連忙立起身，向周錫仁告罪道：「失禮失禮，豈敢驚動老伯大人，我應進去稟安才是。」周錫仁也連忙起身答道：「託大哥的福，家君還康健，並生性好客，即刻就要出來的。」

羅曜庚聽了，陡然沉下險了，厲聲說道：「你這東西，好不識抬舉，你以為此刻不在役，本府便不能勒令你去辦嗎？本府因曲全你一點兒顏面，好好的對你說，並許你的重賞，你竟敢有意刁難起來。你們這般東西，生成的賤骨頭，不把你的家眷收押，好對你講，你是要推三阻四，不肯出力的！」

周錫慶止住道：「是教人送大哥去安歇麼？我們自己送罷。」對郭成笑道：「我兄弟出外的日子多，家君性情極是慈祥和易，輕易不肯動氣罵人，因此寬縱得一般下人，苟且偷惰，無所不至，只看我們還在這裡吃喝，他們居然敢偷閒去睡覺，即可知道寒舍的紀綱不成紀綱了。」郭成反笑著代下人辯護道：「今夜卻不能全歸咎尊紀，起初老弟揮手教他們出去的時候，不是吩咐了，說這裡沒有用你們的事，自己會斟酒，你們滾開些，休得探頭探腦的張望討人厭的嗎？他們大約都知道兩位老弟的脾氣，不似老伯，所以不敢上來。此刻已經半夜過了，再教他們伺候著，我也說句老弟不要見怪的話，未免太不近人情了。」

羅曜庚這回所以不坐大轎，不開鑼喝道的擺官架子，僅帶了一個親隨，步行到郭成家裡，緣因就為郭成是個已革的捕役，論自己的身分，斷沒有現任知府，拜已革捕頭的道理。坐著大轎，招搖過市，外面知道的人必多，於自己的官格官體面，都有很大的關係。然羅曜庚知道郭成的強項性格，當那斥革郭成之後，已覺有些後悔，打了就不應革，革了就不應打。於今已斥革了這麼久，自己有急難的時候，再去求他，他推託不來，沒有辦法；倘若郭成有意刁難，將打發去傳堂諭的捕班轟了出門，就一溜煙往別處去了，或藏躲在什麼地方，他既不當役，又沒犯罪，簡直沒有強制他的方法。為要顧全自己的祿位，在勢除了趁派出的捕班不曾回報的時候，親來郭成家迎接，便沒第二條路可走。

說罷，朝外面高叫了一聲來！即進來一個親隨。羅曜庚氣呼呼m.hetubook.com.com的，吩咐教人即刻將郭成的家眷，概行拘押，好生看管。隨掉轉臉指著郭成道：「給你兩天限，辦活了便罷，違了半刻的限，仔細你的狗腿。」郭成慌忙跪下來哀求道：「下役的母親，今年七十三歲了，千萬求大老爺你開恩，不加拘押。」羅曜庚叱道：「放屁！不拘押你的母親，你那裡肯竭力去辦。你有孝心，怕你母親受苦，就得趕緊去辦。滾罷！」郭成連連叩頭說道：「無論如何，總得求大老爺寬限幾日，兩天的限，實在……」下面不曾說出，羅曜庚已就桌上拍了一巴掌，喝道：「住口！多一刻也不成。」說了這一句，就此怒容滿面的大踏步進去了。

郭成的酒，已有了幾分醉意，又白天騎了那麼多路的驢，此時也實在覺著精神來不及了，將床上的被抖開來，打算到門外小解了就睡。精神疲憊的人，旁的思想，一點兒也沒有了，自己兩個肩上所負的責任，更是有好一會不曾想起，一面鬆褲腰，一面伸手開門，拉了一下不動，以為是向外推的。就推了一下，仍是不動。一推一拉的弄了幾次，好像是從外面反鎖了的；而門板觸在手上，又冷又硬，不似尋常的木板門，心裡不免有點兒詫異。下部尿急了，看門角落裡，有個小小的窟窿，只得就對著那窟窿，撒了一泡尿。聽尿撒在壁上的聲音，非常鏗鏘，就如撒在鐵板上一樣；不由得心裡更加疑惑起來，醉意也驚退了些兒。匆匆繫上褲腰，用指頭往壁上一敲，就聽得噹的一聲，不是鐵板是什麼？

郭成想到了這一層，隨即向左右和門外望了一望，羅曜庚會意，起身看門外無人，連忙將耳湊近郭成口邊；郭成低聲說了幾句話，羅曜庚仍回原位，放高了聲音說道：「你還嫌本府懸的賞輕了嗎？怎麼沒有回答。」郭成道：「不是下役不遵大老爺的吩咐，無奈這些案子，下役實在辦不了。莫說三千兩，就是三萬兩，也不答應去辦。論大老爺待下役天高地厚的恩，只要拚著性命，能辦得了的事，也應該拚命去辦，怎敢更望大老爺的賞呢？」

三人都吃喝得酒醉飯飽，約莫已到了三更天氣了，周錫仁道：「大哥今日勞頓過甚，應得早些安歇才是，我兄弟糊塗，一些兒不知道體貼，直鬧到這時分，大哥不要見怪。」郭成笑道：「老弟說那裡話，承老伯大人和兩位老弟瞧得起我，沒把我當外人，才肯是這麼賞臉賞飯吃，怎麼倒說得上見怪的話呢！」周錫仁走到門口喊當差的，喊了兩聲沒人應，隨口罵道：「一般混蛋，難道一個個都挺屍去了嗎？」

郭成聽了這番言語，不知道應如何回答，方為得體。只見老人家回頭對周錫仁低聲說了一句，也沒聽出說的什麼，周錫仁即起身進去。沒一會，就從裡面開上酒菜來，珍饈雜錯，水陸並陳，筵席之盛，也是郭成平生所僅見。老人並不客氣，自己巍然上座，親自執壺，斟了一杯酒給郭成，郭成惶悚萬狀，幸喜老人只略用了點酒菜，便起身對周錫仁道：「我在這裡，郭大哥反覺得拘束，吃喝得不舒服，你們兄弟，多敬郭大哥幾杯吧。」

老人開口說道：「小兒多承郭大哥指教，感謝感謝！他們生性頑劣，我又沒有精神管教，很著慮他們在外www.hetubook.com.com面，不懂得世情，於今承郭大哥不嫌棄他兩人不成材，許他們在跟前指教，我心裡便安逸了。我的年紀，今年雖只得有五十四歲，奈蒲柳之質，未秋先謝，已差不多像八九十歲的人了，這也是由於先天不足，後天失調，才有目下這般現象。所慮的是一旦先犬馬填溝壑，丟下來這兩個不能自立頑兒，受人奚落！敢當面奉託郭大哥，永遠念一點香火之情，我將來在九泉之下，也感念郭大哥的好處。」

周錫仁聽到這裡，連忙點頭說道：「大哥也不必焦慮，世間沒有不了的人，便沒有不了的事，有大哥這般本領，那有辦不活的案子？我兄弟自從與大哥結義，一晌都是在大哥這裡打擾，大哥不曾去過寒舍一次，今日老伯母和大嫂都不在家，在這裡覺不方便；並且大哥看了家中冷淡的情形，心裡更要難過，我想邀大哥去寒舍談談，心中快活點兒，辦事的精神，也好一點，不知大哥的意思怎樣？」

原來懸掛的，是一大疊的人皮，有四肢完全的；也有斷了手或腳的；也有連頭皮鬚髮都在上面的；有乾枯了，寒毛孔張得很大的；也有剝下來日子不多，色澤鮮明的，總數約莫有二三十張。每張上面，黏了一片紅紙，紙上彷彿還有字跡，拖了那櫈子墊腳，湊上去細看，不看倒也罷了，才看了幾張，已把郭成嚇得哎呀一聲！兩腿就如上了麻藥，不由自主的，軟了下去，身體跟著往下一頓，倒下櫈子來，將一碗油燈攢在鐵壁上，砸得撞鐘也似的一聲大響，房中即時漆黑了。

郭成心裡自怨自艾的這般想著，兩眼於有意無意之間，向四壁看有不有可以脫身的處所，一眼看到床當上的角落裡，好像懸了一綑黑越越的東西，遂復起身，走到眼前一看，因燈光不甚明亮，看不清是什麼，仍回身把燈剔大，端去照時，只差一點兒把郭成嚇得連手中的燈都要抖落了。

周錫慶對郭成拱手道：「請大哥騎驢，我在前面引道。」郭成笑道：「那怎麼使得？我一般生了兩條腿，為什麼不能同走。」周錫仁道：「這不是要客氣的事，大哥有責任在身，豈可因行路，將身子累乏，請上騎罷，這畜牲的腳步還好。」郭成那裡肯獨自騎驢，教周家兄弟跟著走呢。回頭對周錫慶說道：「老弟，你一個人的年紀最小，這驢平日又本是老弟騎的，今日仍是老弟騎吧。」周錫慶也不答白，笑嘻嘻的來推郭成上驢，周錫仁也幫著推挽，於是不由分說的，將郭成擁上了驢背。

周錫仁握了郭成的手，向門裡走著笑道：「今日辛苦了大哥，騎了這大半日的驢，只怕已累的很乏了。」郭成道：「兩位老弟步行這大半日不覺乏，我便這般不中用嗎？」說笑著，已進了一間大客廳。郭成當了幾年捕頭，繁華熱鬧地方，也曾閱歷得不少，不是個沒見過市面的鄉下人，然看了這間客廳中的陳設，會不因不由的覺得自己一身太汙穢了，坐在這種天堂也似的客廳中，太不相稱。

正說時，裡面有腳步聲響，隨即有一個花白鬍鬚的老者，一手支著朱顏色的龍頭拐杖，一手拿著一根兩尺來長的黑竹竿旱煙筒，緩步走了出來。周錫慶緊跟在後面。郭成偷眼看這老人，約有五十多歲年紀，慈眉善目，白皙臉膛，衣服甚是古樸，和_圖_書絕沒一點兒豪華氣概。周錫仁上前一步，垂手躬身說道：「孩兒已把大哥接來了。」郭成忙叩頭拜下去。老人笑容滿面說道：「辛苦郭大哥了，慶兒還不快攙扶起來。」

周錫慶即扶起郭成，老人先坐下來，讓郭成就坐。郭成見周錫仁兄弟，都垂手侍立在老人左右，那裡敢坐呢！老人笑道：「難得郭大哥遠道光臨，貴客豈可不坐？」隨掉頭向錫仁兄弟道：「你們也都坐著罷！」周錫仁兄弟同聲應是，仍分左右，坐在老人背後。郭成才沾半邊屁股坐著。

郭成迎出去，只見周錫仁蹙著雙眉說道：「我以為大哥已動身到北京去了，誰知竟出了意想不到的岔事，害得老伯母和大嫂，平白的受這種屈辱。我方才在路上遇著，很覺得詫異！到府衙裡一打聽，才知道是這麼一回事，因此特地來瞧大哥，一則問候問候；一則看大哥打算怎麼辦法？若有使用我兄弟的地方，請大哥儘管不客氣的直說，凡是我兄弟力量做得到的，無不盡力。」

郭成即馱了包袱，反鎖了大門，陪同周錫仁兄弟一路出城，步行了一里多路，只見野外有一頭黑驢，正低頭在那裡吃草；郭成認得是周錫慶騎的那驢，剛想問周錫慶，怎麼你的驢單獨在這野外吃草？忽見周錫慶捏著自己的下嘴脣，吹哨子似的叫了一聲，那驢便和奉了號令一般，抬頭向四處一望，直朝著周錫慶奔騰而來。

他忙幾步走到一張小桌子跟前，將一碗油燈剔亮了，端起來向壁上去照，大約有寸來厚的鐵板，沒一絲縫隙，照了三方，都是如此，連窗眼沒一個。上面一方，因有床帳遮掩了，然不待照己能想到斷無不是鐵板的道理。

周錫仁不停步的走，郭成坐在驢背上，也不問話，直走到日落西山，郭成大約估計程途，至少也走了四百多里路。周錫仁忽然指點著前面山坡下一片青翠的森林說道：「那裡就是寒舍了。」郭成忙翻身下驢，兩腿已坐得發麻發痠了，勉強行動了幾步，才一同走到一所規模宏大的莊院。看門前的氣派，儼然是王侯的邸第，大門敞開著，門內立著兩排俊僕，好像知道有貴客降臨，大家排班迎接似的。

郭成和周錫仁兄弟都立起身，老人自支著拐杖進去了，郭成至此，才回復了平時的呼吸。周錫仁兄弟也登時笑語風生了，連僕從都揮之使去，三人不拘形跡的，飲讌起來，彼此無所不談，都覺得十分痛快。郭成倒恨自己的眼睛不行，當了幾年捕快，兩眼看慣了強盜，便看了好人，也錯認是強盜了。口裡不好說什麼，心裡卻很對周錫仁兄弟抱歉，尤其覺得對不起周錫仁父親一番借重拜託的盛意。

郭成正著急找不著周錫仁兄弟的住處，得了這個邀他同去的機會，還有個不願意的麼。不過此番同去的吉凶如何？心裡沒一些兒把握，只是事情已到了這一步，也只好不大審計利害了。當下即答道：「我正為看不慣家裡這種淒冷情形，想去外面逛逛，就去府上拜望一回也使得，不是在城外麼？」周錫仁道：「在城外沒多遠的路，同走一會兒就到了。」

周錫慶點了一枝蠟燭，擎在手中，向郭成道：「我送大哥去睡。」周錫仁拱手道：「床褥粗惡不堪，大哥胡亂休息一會兒罷。」郭成遂跟著周錫慶往裡面走，穿房入戶，經過幾間好房屋https://ｗｗw•hｅｔｕbooｋ•cｏｍ•cｏｍ，才到一處地方，好像是一個院落，湊巧一口風吹來，將燭吹熄了，黑洞洞的，看不清地方形式。周錫慶跺腳道：「壞了，把燭吹熄了，喜得就在前面，請大哥緊跟著我來。」郭成便用手搭在周錫慶肩上，慢慢的走了幾步，周錫慶停步推開了一扇房門，從門裡射出燈光來。周錫慶讓過一邊說道：「請大哥進去安歇，明早再來奉陪。」郭成踏進房去，周錫慶說了聲簡慢，隨手將房門帶關去了。

這時天色雖已黑了，客廳中因點了四盞絕大的玻璃燈，照耀得與白晝的光明無異。在平時看周錫仁兄弟，也只覺得生的比一般人漂亮而已；而在這客廳燈光之下看了，便覺容光換發，神采驚人！一言一動，都有飄逸出群之概。心想我在茶樓上初次看見他兄弟，不知怎的，心裡能斷定他兩人是大盜，半月以來，越親近越覺初次所見的不錯，此時我倒有些拿不定了。看他兄弟的瀟灑丰神，分明是神仙伴侶，尋常王孫公子，就有他們這般富麗，也沒有他們這般雋雅，更安得他們這般本領。郭成是這麼胡思亂想，應對都失了倫次。

羅曜庚一聽郭成的話，不由得臉上急變了顏色！口裡不住的說道：「這卻怎麼了？這卻怎麼了？旁的還好說話，就是黃家的那案，上峰追得急如星火，耽延了這麼多日子下來，本府受申飭，尚在其次，教本府怎好再去討限呢？」說完，急得搔耳抓腮，半晌忽抬頭對郭成道：「重賞之下，必有勇夫！只要你能在三日之內，能將這案辦活，本府賞你三千兩紋銀；五日之內，就只二千兩了。」

「羅大老爺今日親到我家求我，我的面子也算十足了，於今更許我這麼多賞銀，尋常當一輩子捕頭的人，那裡容易遇著這種機會？我此刻不答應罷，一則對不起羅大老爺；二則顯得我不是個能幹人。萬一周錫仁兄弟找我拜把，和每次餽贈禮物的事，傳出去有人知道了，而周錫仁兄弟，又破了案，和盤托出的，供將出來，我豈不好端端的，也成了一個坐地分肥的大盜窩家嗎？並且羅大老爺擔了這樣為難的案子，在自己肩上；親自將我接到這裡來，我就想不答應去辦，他也絕不會依我。等到他老羞成怒，弄翻了險，硬壓迫我去辦，把我的母親妻子押起來；我不答應，就辦我通夥，那時我沒得方法躲閃了，才答應去辦，也就太沒體面了。」

不知紅紙上究竟寫了些什麼字，能將郭成嚇倒？郭成畢竟怎生脫險？且俟第四十四回再說。

這時既已將郭成弄到衙裡，就在簽押房中，用款待有資格紳士的禮貌，款待郭成。先向郭成道了歉意，才將半月來所出重重盜案，一樁一樁的述了，末了要求郭成辦理。郭成道：「大老爺這般恩典，栽培下役，下役自然應該感激圖報；不過下役閒居了大半年，一切辦案的門道，都生疏了，就是一件平常的盜案，大老爺委下役去辦，下役也不見得能和當役的時候，一般順手，何況這種駭人聽聞的大案子。下役敢斷定做這幾樁大案的強盜，是從外路來的，不是本地方的人，近三夜安靜，必是已攜贓逃出境了。大老爺若在四五日以前，委下役辦理，或者還有幾反可望辦活；此刻做案的既已出了境，不問教有多大本領的人去蹈緝，也恐怕不是十天半月的工夫，可望破案的了。」