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那資本家名叫沃林，是一個五十來歲的商人，在中國各通商口岸，做過二十多年的生意，很蓄積了幾十萬元的產業。他的住宅在靜安寺路，並不是他自己建築的房子，他的行蹤，從來沒有一定，所做的生意，也是看市面上那項生意好做，便做那項生意，投機性質的居多。這日霍元甲等三人去會他，湊巧他正在家中，農勁蓀投了自己和霍元甲的名片，並對傳達的人略述了來拜訪的意思。沃林出來，迎三人到客室裡。

沃林聽農勁蓀說完，打量了霍元甲兩眼，臉上現出鄙夷不屑的神氣，向農勁蓀問道：「霍君不會說英國話麼？」農勁蓀點頭道：「先生若會說中國話，敝友很願意用中國話與先生交談。」沃林略遲疑了一下，便用極生澀不堪的北京話，問霍元甲道：「你有多大的氣力？」霍元甲道：「你此時問不著我有多大氣力，只教你那大力士和我一比；便知道有多大了。」

次日一早，霍元甲就帶了劉震聲走來，見面就對農勁蓀笑道：「合該我們的運氣好，事情非常順手，我昨日很著慮，沒有三、五日工夫，我經手的事，辦不停當；誰知竟出我意料之外，只一夜就把所應交涉的事，都交涉妥當了，農爺看是不是你我的運氣好呢？」農勁蓀聽了，自也很高興的說道：「真是難得有這麼順手的事。既是交涉妥當了，那麼我們什麼時候，可以動身呢？」霍元甲笑道：「只是時間上的問題了。就在今日動身，是決定了的。」農勁蓀隨即檢點了自己簡便的行李，就在這日，同霍、劉二人，向上海進發。

霍元甲點頭道：「我不曾和外國辦過交涉，也沒有認識的外國人，只聽說外國人做事，都是說一不到二的，原來要是這麼處處用法律提防著，這也就可見得外國人的信用，不是由於自重自愛的，是由於處處有所謂法律手續，預為之防的。好罷！農爺知道他們的狡獪，一切都託農爺作主辦了就是。農爺說好，我絕沒有什麼話說。」農勁蓀便對沃林道：「我們都在天津做生意，不能在這裡多耽擱，延律師訂合同的事，愈速愈妙，先生打算那一天，在什麼所在訂呢？」

霍元甲問道：「農爺曾會見那資本家沒有呢？」農勁蓀道：「不曾去會，不過他住的地方，我已調查在這裡了。」霍元甲道：「我們何彷就趕到南洋去呢？」農勁蓀沉吟道：「去是未嘗不可，但是奧比音在南洋，畢竟有多久停留，我們不得而知，奧比音的資本家不在那裡，奧比音本人，必不能自己作主，和四爺比賽。若等到那資本家動身的時候一同去，來回耽擱的日子，也就太多了，並且還怕他不肯和四爺比。」霍元甲不樂道：「然則我們此來，不又是白跑了嗎？」農勁蓀道：「我們且和_圖_書去會那資本家談談，看他如何說法。奧比音既是那資本家花錢雇用的，主權當然在資本家手裡。我們此來是不是白跑，一談就可以知道了。」霍元甲道：「好。」當下三人便一同去會奧比音的資本家。

霍元甲問道：「怎麼說直到前日才滿期的話，他們議定的期，只得七天嗎？」農勁蓀笑道：「不是，這期是上海工部局的期，在上海租界裡面，不問要做什麼買賣，都得先向工部局裡領執照，這種買賣，到工部局領執照的時候，須自定一個限期。聽說這資本家原想領一個月執照的，因租了張氏味蒓園開演，味蒓園租價太大，旁的開支更太多，資本家恐怕演的日子長了，看的人不甚踴躍，反致蝕了本錢，所以只領了七天的執照。第一、二兩天，果然看的人不多，資本家正在著急，卻被現在上海的幾個南洋華僑看上了，要求奧比音在上海演過七天之後，就到南洋群島去。資本家見南洋有人要求，便欣然答應了。誰知三、四、五、六、七幾天，看客每天增加不少；到第七天，看客更是人山人海。資本家到這時，想延期再多演幾日，無奈工部局和南洋華僑都不答應，只得到期停演。奧比音已於昨日，跟著幾個華僑，動身到南洋去了。那資本家因此地還有些末了的手續，大約尚須遲幾天，方能趕到南洋去。」

農勁蓀道：「我當時聽沃林這般說，也覺得找一萬兩銀子的保證人不易，但是不能在他跟前，露出為難的樣子來。我看沃林的意思，起初很藐視四爺，以為四爺絕不敢比賽，便是真心要比賽，也是為虛榮心所驅使，想和外國大力士比賽一次，無論勝負，可以出出鋒頭，所以先拿奧比音拉汽車滾汽車的話，打算把四爺嚇退；及見四爺聽了，毫不在意，才想出這賭賽銀兩，和延律師保證人訂約的題目來。以為四爺若只是想借此出鋒頭，自己原沒有比賽的把握，就斷不敢拿許多銀子，冒昧從事。及見四爺又不把他的話，當一回事，不得他不驚訝！

農勁蓀道：「我今日已向各方面探聽得明白，奧比音這回到上海來賣藝，並不是他自覺本領了得，欺我中國沒人，特地前來賣弄的。完全是個雇工性質，由一個外國資本家，想在中國內地，及南洋各埠，做這種投機生意，花重價雇了這個大力士來，到各通商口岸獻技，座位賣得極貴，無論賣了多少錢，都是歸這資本家的，奧比音只能得當時議定的工資。在上海僅賣了七日，聽說資本家賺的錢已不少。直到前日才滿期，昨日奧比音已經動身，到南洋群島賣力去了。」

沃林道：「這事的關係很大，不能隨便就行，且等我延好了律師，擬妥了條件，擇定了日期與地點，再通知你們，你們只hｔｔｐs://ｍ•heｔubook.ｃom•cｏｍ把律師保證人安排好了，等我的通知。」農勁蓀道：「這卻使得，不過不能延長日期至一星期以外。」沃林答應了，農勁蓀便作辭與霍劉二人出來，商量延律師，請保證人的事。霍元甲道：「若在天津，莫說一萬銀子的保證人，便再多些，也容易請著。這上海地方，我此來還是初次，卻教我去那裡找這麼一個保證人呢？」

這日到了上海，農勁蓀在車站上就買了一份報紙，翻來覆去的尋了一會，並不見有記載大力士賣藝的新聞，心裡很覺著詫異？暗想外國大力士，來中國賣藝的事，從來希罕得很，怎麼報紙上，會不登載賣藝的情形呢？並且那大力士自己登的廣告也沒有了，難道就已離開了上海嗎？心裡一面狐疑著，一面引霍、劉二人，到四馬路一家客棧裡住著，自己到各處打聽了一日，才很失望的回客棧，對霍元甲說道：「我們這番來的真不湊巧，不但不能如願和奧比音交手，連奧比音是個什麼樣的人物，畢竟有多大的氣力，也沒有方法能看得見了。」

「他從歐洲把奧比音雇到上海來，為的是想借此騙幾個錢，就是在廣告上吹牛皮，也無非想驚動一般看客，那裡打算真有人會來比賽呢？於今見四爺說得這麼認真，他一想到奧比音萬一比輸了，得由他拿出一萬兩銀子；平白的教他受這大的損失，如何能不著慮呢？因此他不能不說剛才所說的話，不曾經過法律手續，不能為憑的話。這就可以見得他心裡對於四爺要和奧比音比賽的事，勝負毫沒有把握。其所以推故要多遲幾日訂約，必是想打電報去南洋，問奧比音的意思怎樣；奧比音回電贊成，他才放心和四爺訂約；奧比音若有些含糊閃灤，沃林十九會變卦。或者再提出更苛酷的條件來，使四爺不能答應，他便好趁此拒絕比賽。我所推測的如此，四爺的意思以為怎樣？」

「但他們是外國人，平日的行為怎樣，你我一些兒不知道。剛才他親口對我們說的話，不到一刻工夫，便好意思自行取消，自說不能為憑，四爺能保他不臨時翻悔嗎？等到那時，四爺荒時廢事的，帶了銀子前來賭賽，而他或因膽怯，或因旁的關係，竟不履行今日的話，四爺有什麼方法對付他呢？既憑了律師，又有保證人，把合同訂好了，彼此都安心遵守，固是很好；萬一他要中途翻悔，我們有合同在手裡，他的律師和保證人，也都脫不了干係。豈不比僅憑口頭說的，來得穩妥些嗎？依我的意思，合同上還得訂明一條，倘若到了比賽的時期，那方面不到，或借故臨時中止比賽的，只能要求於預定時期一禮拜之內，改期比賽；如改期再不到，既認為有意規避，得賠償不誤期的損https://www.hetubook.com.com失銀一千兩。若不訂明這一條，他儘管在合同上訂賭賽多少銀子，臨時他不來了，我們就拿著合同，也仍是一點兒用處沒有。」

農勁蓀和沃林一說，沃林半晌沒有回答，農勁蓀催了兩遍，才答道：「此刻陽曆年關已近了，我的事務很忙，時間須在明年一月才行。」農勁蓀道：「陽曆一月，正是陰曆臘月，霍君在天津經商，臘月的事務，也很忙碌，還是提早的好。」沃林連連搖頭道：「提早不行，奧比音非明年一月，不能到上海來。」農勁蓀道：「那就索性再遲些，定陰曆明年正月的日期好麼？」沃林道：「那倒使得，不過我們今日所談的話，還不曾經過法律上的手續，不能為憑，霍君要定約比賽，我們雙方都得延律師和保證人，議妥了條件，把合同訂好，方能為憑。」

農勁蓀心想十足制錢，每串總在六、七斤左右，一百串便有六、七百斤，在一般普通人看了，當然不能不驚奇道怪！其實若拿霍四爺的神力比起來，豈不是小巫見大巫嗎？不過當今之世，能有幾個像霍四爺那般的神力？便能趕得上這漢子的，也就不可多得。

農勁蓀這才從容上前，挨入人叢看時，原來是一個年約三十多歲的漢子，生得濃眉大眼，闊背圓腰，挺胸豎脊的立在路旁，大有旁若無人的氣概；一條光溜溜的黑木扁擔，一頭纏一個大麻布袋，袋裡像是很沉重的東西。就這漢子的精神氣概看去，雖可使人一望而知，是一個富有氣力的人，然畢竟是怎生一個來歷，何以哄動了這麼多人？追趕著看，農勁蓀一時卻看不出來，只得揀身旁一個年紀略老，形相和易的人，問怎麼大家都追著這漢子看？那人指著兩個麻布袋答道：「這漢子的氣力真不小，兩個布袋裡面，共裝了一百串大錢，能挑在肩上飛跑，我們空手都跑不過他。」

不知霍元甲說出什麼來，且俟第四十六回再說。

霍元甲登時立起身來問道：「怎麼呢？難道他得暴病死了嗎？」農勁蓀搖頭道：「死卻不曾死，不過此刻已不在上海了。」霍元甲道：「只要他不曾死，看他在那裡，我便追到那裡去，我既是專為找他出了天津，不見面絕不罷休！他此刻到那裡去呢？」

農勁蓀見禮之後說道：「我們都是住在天津的人，近來因見上海新聞紙上，登有奧比音大力士在張園獻技的廣告，並有歡迎敝國自命有氣力的人，出來比賽的話，這位敝友霍元甲君，就是敝國自命有氣力的一個，因不肯辜負奧比音大力士一番登報歡迎的盛意，特地從天津到上海來，不料昨日到時，奧大力士已離開上海，又到南洋獻技去了。經我向各方調查，才知道奧大力士此番來上海南洋獻技，是由先生出資聘請來的，一切的主權hetubook.com.com，都操之先生，為此就和敝友到先生這裡來，敝友已是決心要和奧大力士比；但不知尊意怎樣？」

說話時，這漢子一手托起扁擔，往肩上一擱，連腰也不彎一彎，和平常挑夫挑二、三十斤東西一般的不吃力。農勁蓀原打算上前打個招呼，問問姓名來歷，沒想到他走得這麼快。一則不願意跟著眾人追趕，一則心裡也還有些躊躇，覺得這漢子眉目之間，很露出些兇惡的神氣，十九不是一個善良的人，便不問眾人追趕的下落，直回到自己的住處。

農勁蓀拿這話問霍元甲，霍元甲作色說道：「大丈夫說話，已經說出了口，不到一刻工夫，怎麼好意思就說不能為憑？我平生不知道什麼叫法律？只知道信義是人類交接的根本，他若是不相信我為人，以為我說的話，也和他們外國人一般的不能為憑，儘管大家都拿出一萬兩現銀子來，當面見效，誰比贏了，誰拿銀子走，要延什麼律師？要請什麼保證人？就在今日，由他約一個期限，定一個比賽的地點，奧比音若是毫無把握的，料想不敢冒昧到中國來賣藝。我若是膽怯不敢比賽的，他們又不曾指名找我，我何苦荒時廢事的，跑到這裡來，和他辦這比賽的交涉呢？我不以小人待他，他安敢以小人待我。」

話說霍元甲見農勁蓀這麼說，低頭半晌，忽然望著農勁蓀笑道：「這話說來很長，此時我急想把這裡的事，拾奪拾奪，快到上海去，且等從上海回來，再向農爺說吧！於今不要說這些閒事，耽擱了時間。」農勁蓀道：「專去上海找那奧比音，據我想不至要多少日子，來回打算半個月已足。意外的耽擱，料想是不會有的。」霍元甲道：「就只半個月，我也一時走不了。」農勁蓀遂作辭道：「那麼我就候著四爺吧。」

沃林道：「專為與霍君一個人比；特地從南洋回到上海，時間和旅費，都得受很大的損失，將來比賽的時候，若是霍君佔了勝利，倒也罷了。只怪奧比音沒有能耐，不論多大損失，是應受的。但是萬一霍君比不過奧比音，也教奧比音受這時間和旅費的損失，於情理不太說不過去了嗎？」農勁蓀道：「先生有什麼條件？儘管提出來，我好和敝友商量。」沃林道：「霍君不曾見過奧比音的力量，僅看了新聞紙上的廣告，就來要求比；依我的意見，還望霍君加以考慮。奧比音的力量，實在不比尋常，一手能拉住一輛汽車，使汽車不能移動半寸。又能仰面睡在地上，能使開足速力的汽車，從他身上滾過去，他一點兒不受傷。霍君若自信力量在奧比音之上，並自信有把握可以和奧比音比；我再提出條件來。」

農勁蓀道：「既是賭賽銀兩，當然雙方同樣的拿出銀子來，想必沒有不可以的。」回頭問霍元甲，霍元甲絕不猶豫的說和-圖-書道：「要賭一萬兩，便賭一萬兩，他敢賭，我就不敢賭嗎？那怕就因此破產，也說不得。看他定什麼時候。」

農勁蓀出了淮慶會館，正待回自己的寓所，行到半路，遠遠的見前面有一大群的人，好像追趕著什麼稀奇東西看的樣子，一群人都行走得很快。農勁蓀的腳步，原比尋常人快的多，此時也存著一點兒好奇的念頭，更把腳步放緊了些。剛行了兩丈來遠，只見前面追趕的人，已都停住了腳，登時圍了一個大圈子。

當下隨口又問那老年人道：「這漢子是本地人麼？此刻用制錢的很少，卻挑這一百串錢去那裡使用呢？」那老年人搖頭笑道：「我也是這麼想，不知道他挑到那裡去？我們在碼頭上，遇見他從船上挑了這擔錢上岸，碼頭上的挑夫，爭著要替他挑，卻又沒一個挑得動，挑夫說至少要分做五擔，這漢子不肯，很鬧了一會子脣舌，挑夫才放這漢子自己挑去，我們因此跟上來看。」農勁蓀點頭道：「看裝束也不像是本地人。」

霍元甲說話的時候，聲色俱厲，沃林聽不懂意思，只望著農勁蓀發怔。農勁蓀笑對霍元甲道：「四爺不要把外國人看高了。外國人若是肯講信義的，也不至專對中國行侵略政策了。四爺聽了他這些生氣話，以為他是以小人待四爺，然我聽了倒很歡喜。他剛才所說延律師和保證人的辦法，並不是以小人待四爺，只是以小人待自己。他就不說出這辦法來，我也得要他是這麼辦。四爺自信得過，自不待說，我也十二分的信得四爺過。

沃林聽了，不大明白，農勁蓀照著譯了出來。沃林道：「可惜你們來遲了幾天，若正在奧比音獻技的時候來了。霍君要比賽，隨時都可以上臺，我廣告上既登出了歡迎比賽的話，有人來比賽，當然不會有旁的問題。不過此時奧比音已去南洋，沒有再回上海的必要，霍君想在上海比賽，就不能沒有條件了。」農勁蓀道：「有什麼條件呢？」

農勁蓀將沃林的話，一一翻給霍元甲聽，問霍元甲的意思怎樣？霍元甲笑道：「我不管奧比音的力量尋常不尋常，他既登報歡迎中國人比賽，我是特來比賽的中國人，我又非三歲五歲的小孩，和大力士比；更不是一件兒戲的事，豈待這時到了此地，才加以考慮。奧比音若膽怯，不敢承認比賽，只得由他，我不能勉強。敢比賽，就只看他有什麼條件，爽利些說出來！但是在情理之中，我可以承認的，無不承認，不要拿恫嚇的言語欺人。」農勁蓀也照這意思，對沃林說了。沃林望著霍元甲，面上很現出驚疑的樣子，躊躇了一會兒說道：「既是認真要比賽，就得賭賽銀兩，不能憑空分勝負，霍君能拿出銀子來賭賽麼？」農勁蓀問道：「賭賽多少銀子呢？」沃林道：「多則一萬兩，至少也得五千兩。」