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「這麼一來，就逼得這位潘夫人生氣了。也不高興和他們口角，仗著自己是個體育家，身手快便，趁著那人邊說邊伸過臉來，用手指點著兩眼教他瞧的時候，一舉手便打了一個結實的耳光。哎呀一聲尚不曾喊出，左手第二個耳光又到了。這兩下耳光真是不同凡響，只打得那人兩眼冒火。待衝過來與潘夫人扭打，虧了同在場中遊覽的人，多有看見兩人輕薄情形的，至此齊聲喝采。有大呼打得好的；立在近處的，恐怕潘夫人吃；都將那人攔住。那兩人知道風勢不好，只鼻孔裡哼了兩聲說道：『好，要你這麼兇，我若不給點兒顏色你看，你也不知我們的厲害。』說罷，悻悻的走了。

「庶白兄見三人如此舉動，絲毫沒有要尋仇的意味，這才重新請教三人的姓名。三人各遞了名片，對於昨夜的事並竭力認錯，要求我兩人不可擱在心上；以後好結為朋友，長來長往，彼此有個照應。他們既這般客氣，我們當然不再計較。後來他們真個常和庶白兄來往，凡是庶白兄委託他們什麼事，他們無不盡力幫忙。因此小蘇州一類的人，多知道庶白兄的本領。」

彭庶白點頭道：「我推測也是如此，遠在數百里或數千里以外的，果然不易得到這消息，不能趕來比賽；便是住在上海附近，及上海本埠的，開臺之後，去看的必多，但真肯上臺去動手的，絕不致十分踴躍。」盛紹先道：「我國會武藝的人，門戶習氣，素來很深，嫉妒旁人成名，尤其是會武藝人的普通毛病。尋常一個拳棒教師，若到一個生地方去設廠教徒弟，前去拆廠的尚且甚多；何以像霍元甲這樣擺擂臺，並在各報上大吹大擂的登廣告，招人去打，倒沒有真個肯上臺去動手的呢？你這是如何推測出來的？」

盧客人慌忙伸手將胡直哉扶起道：「你用不著這般害怕，你要知道匪黨真要向你家尋仇，便不至寫信來通知你，我包管你家無事。不義之財、不祥之物，就失掉一點兒也不要緊。你回去罷，你我有緣可再相會。」這時朱長盛已雇來轎夫，準備了轎子，當差的催著胡直哉回去。胡直哉只得謝了朱長盛，別了盧客人上轎，燈籠火把，前護後擁的回家。

彭庶白道：「瞧到高興的時候，何妨也上臺去玩幾手呢？兄弟聽霍元甲閒談的口氣，他此番借這擂臺訪友，很希望有本領的人上去指教。他這樣胸襟的人，絕不因上臺去和他動手，便生仇視之心。」柳惕安問道：「霍元甲的武藝，先生也曾看出他有何等驚人的絕技沒有呢？」彭庶白搖頭道：「不曾看見他有什麼絕技，聽說他平生所練習的，就只他家祖傳的，名曰迷蹤藝。看他使出來，也不覺得如何玄妙。」柳惕安點頭道：「武藝本是要實行的東西，不是精研這一門，便不能明瞭這一門的訣竅；不和這人交手，便不知道這人功夫的深淺。」

單獵戶便住了手，幾個徒弟卻已把火機扳動了。但是幾桿鳥槍，同時發出比乍雷還響的大聲，火光迸發，幾桿槍管都炸得四分五裂。有炸傷了手指的，也有燒壞了面皮的；只有單獵戶個人因見機尚早，停手不扳火機，才保全了一桿鳥搶，登時氣忿不堪的說道：「這猴既是你養的，為何不好好管束，縱容他出來害人？姦汙人家小姐，撞傷人家當差的，無故興妖作怪，害得許多法師道士都受了重傷。你既要人向你說話，你有什麼話說？若是一個人犯了這般大罪，是不是應該就地正法？」

柳惕安聽了笑向彭庶白拱手道：「原來先生有這般大本領，將來霍元甲開擂的時候，想必是要上臺去一顯身手的，不知霍元甲已定了開擂的日期沒有？」彭庶白道：「這些小玩意算得什麼！霍四爺才真是大方家呢。常言拳不離手，曲不離口。兄弟不過少年時候，曾做過幾年功夫，近年來因人事牽纏，精神也自覺疲萎了，全沒有在這上面用功；手腳簡直荒疏的不成話了，如何還敢上擂臺去獻醜？今日曾到霍四爺那裡，聽說已定了在二十日午前十時開擂，派了兄弟在臺上照料。這是上海從來沒有人幹過的事，又經各種報紙上竭力鼓吹，屆時一定很熱鬧的。」

盤問他這五年的經過，他不肯說，只說他那老師，是在新疆蒙古一帶有大名的風俠盧恢，常在沙漠中劫取貪官奸商的行李。每趁著狂風大起的時候，人和駱駝都伏在地下不敢動、不能睜眼當兒，他便下手將貴重的行李劫走了。他有兩隻大馬猴，能負重數百斤，一日飛行千里。凡劫來的東西，自己一點兒不肯享用，全數拿出來救濟貧苦的老弱。

柳惕安笑道：「難道練武藝也分南北嗎？我覺得天之生材，不分地域，不見得在北方能稱雄一時的，到南方來也無對手。若以這種標準推測下去，則在中國可以稱雄的，到東洋也可以稱雄，到西洋也可以稱雄，不是成了一個無敵於天下的人嗎？不過霍元甲擺擂臺雖在南方，南方的能人，不見得就上臺去和他比併。先生平日歡喜結交會武藝的人，難道所見的人材，南方固不如北方嗎？深山大澤，實生龍蛇。以我所知，南方的好手，隨處皆有，只以地位身分種種關係，聲名不容易傳播出來罷了。」

彭庶白笑道：「老哥謙讓為懷，是這般說來，也似乎近理。不過若沒有絕大本領的人，一個人被幾十個圍著毆打，便要衝出重圍也不容易。何況立住不動，將所有的流氓，打得一個個抱頭鼠竄，不敢上前。兄弟對於武藝，雖不曾下過多大的功夫，然因生性歡喜此道，更喜結交有武藝的人。此中的艱苦，也略知一二。就專講臨大敵不亂，像老哥方才那樣從容應付這一點功夫，已是極不容易的一樁事。老哥不要和尋常會武藝的人一樣，遇不相識的人提到武藝兩個字，總是矢口不肯承認。」柳惕安道：「我此刻辯也無用，將來結交的日子長了，先生自會知道。只是先生說現良有個施展武藝的機會，不知是麼一回事？」彭庶白遂把霍元甲訂約與奧比音比武，先擺擂臺一月的話說了。

柳惕安屈指算了一算道：「二十日就是後天，內地各省交通不便，消息更不靈通；縱然有各新聞紙竭力鼓吹，無如內地看報的人太少，練武藝的又多不識字，這消息不容易傳到他們耳裡去。即算得了這消息，因為交通不便，也難趕到上海來，我逆料後天開擂，能上臺去比賽的必不多。」

「這其中有個道理，兄弟在此地住了多年，已看出這道理來了。剛才紹先兄說：『尋常拳棒教師，到生地方教徒弟，前去拆廠的甚多。』那是什麼道理呢？門戶習氣，和嫉妒旁人成名，雖也是前去拆廠的原因，但主要的原因，還是發生於地域觀念。覺得我是一個會武藝的人，我所居處的一帶地方，應由我一人稱霸；他處的人到我這裡來收徒弟，於我的權利名譽都有損害，因此就鼓動了自己的勇氣，前去拆廠。上海的情形不同，現在上海的人口雖多，只是土著極少，客籍佔十分之八九。住在上海會武藝的人，這種地域觀念，人人都很淡薄，所以倒比別處容易。」

也是他合當要走上這條道路，這日他在附近的鎮上閒行，忽見迎面走來一人；那裝束最惹他注目，頭戴風帽，鼻架玳瑁邊大眼鏡，身穿青布棉袍，完全是那盧客人的模樣。心中暗想那姓盧的是山東人，絕不會無端跑到此地來。一面這般想著，一面走近身邊，已看見那部被風帽遮住，絡腮貼肉的鬈曲怪鬍鬚了。不由得吃驚道https://m.hetubook.com.com：「道還有第二個嗎？」那人好像沒看見他的，已挨身走過了。急得胡直哉回身一把拉住，也不管地下乾溼，撲翻身拜了幾拜才說道：「真想死我了。」那人忙彎腰攙他起來說道：「一別兩年，很承你想念。你既想學本領，就此隨我去罷，五年之後，再送你回家。」胡直哉心想先回家向父母說明再走。那人似已明瞭說道：「此刻已有人向你父母說去了，再不走便休想脫身。」

晚餐後，盛紹先約柳惕安二十日同去張園看開擂，柳惕安自是欣然答應。這時汽車初到中國來行駛不久，上海的各國領事及各大洋商，不過數十輛，中國人自備汽車的更少，一般闊人都是乘自備的雙馬車。盛家特別歡喜鬧闊，已從外國買來了幾輛汽車；盛紹先這回到彭家來，就是乘坐汽車來的。他因見柳惕安儀表俊偉，又聽得彭庶白說武藝了得，有心想結交，定要用汽車送柳惕安回一新商棧。柳惕安推辭。盛紹先道：「我知道了老哥的寓所，後天好來接老哥一同去張園。」柳惕安推辭不了，只得辭了彭庶白，和盛紹先同車回棧。

因盛紹先已買好了入場券，柳惕安跟著進去，看場中果已萬頭攢動，圍著擂臺三方面的座位，都已坐滿八九成了。進場後就有招待的人過來，好像是和盛紹先認識的。直引到擂臺正面底下第二排座位之間。柳惕安看這一排的座位，都有人坐著，連針也插不下了，心想如何引我們到這裡來？只見那招待的人，向坐著的兩個人做了做手勢，那兩人即時起身，騰出兩個座位來。招待的人笑向盛紹先道：「若不先教人把座位佔住，簡直沒有方法可以留下來。」盛紹先胡亂點了點頭，一面讓柳惕安先坐，一面從懷中摸出一張鈔票，遞給那招待的人，並向耳邊說了幾句話。招待的人滿臉帶笑，連聲應是去了。

彭庶白點頭道：「南方人最文弱的，莫過於江浙兩省，然江浙兩省人中，武藝練得極好的，也還是不少。老哥這句天之生材不分地域的話，確有道理。」二人又談論了一會，已過十二點鐘了，彭庶白才作辭出來。柳惕安問了彭庶白的居處，直送出弄口，方握手而別。

盛紹先道：「這事有兄弟在場，瞞的了別人，我是瞞不了的。前年正月間，我與庶白兄同在跑馬廳一家總會裡賭牌九，同場的有三個是上海白相人當中很有勢力的，我們並不認識，他們卻認識我，一心想贏我的錢。然總會裡不能賭假牌假骰子，全憑各人的運氣。不料那日偏偏是我大贏，那三個白相人都輸了，正商量去增加賭本來再賭；被庶白兄看破了他們的舉動，暗中知會我不可再賭了。我也正瞧不起那三人的賭品，安排要走。

原來這鎮上的人，多與胡家有關係，當時有人看了胡直哉與那人會面談話的情形，就料知不妥。及見胡直哉跟著那人走了，慌忙跑到胡家送信，等到胡直哉的父母帶著當差的追到鎮上看時，已走得不見蹤影了。免不得照著走的方向，派人騎快馬追趕，只是如何追得著呢？好在胡家知道在朱長盛店裡的情形，明白胡直哉此去，不至有何危險。初時還派人四處尋訪，後來也就只好聽之任之了。果然五年過去，胡直哉回來了，出落得儀表驚人，全不是離家時的那種紈絝子弟的神氣。

盛紹先對柳惕安說道：「聽得庶白兄說，霍元甲這回擺擂臺，所有一切的佈置，多是由農勁蓀作主的；就是這個擂臺，看去很像平常，卻費了一番心思研究出來的。平常用木板搭成的，無論如何牢實，經兩個會武藝的人，在臺上跳蹤的時候，總不免有些震動，木板相啣接之處，很難平坦。兩人正在以性命相撲的當兒，若是腳下無端被木板，或釘木板的鐵釘絆這麼一下，豈不糟了。若和舞臺上一般，舖上一層地毯，不是把腳底滯住不靈，便是溜滑使人立不牢腳。那農勁蓀是個極有經驗的人，知道臺太高了危險，兩下動手相打，難保不有躀下臺來的時候。自己打不過人，或受傷、或打死，皆無話說。萬一因從臺上跌倒下來，受傷或死，就太不值得了；所以這擂臺只有三尺來高，便是為這個緣故。」盛紹先說到這裡，方才那招待的雙手捧著一大包點心水果走來，交給盛紹先。盛紹先讓柳惕安吃。

彭庶白點頭道：「那回的事，痛快是痛快，不過很危險，潘夫人差一點吃了大虧。」柳惕安忙問是怎樣的情形。

「虧了庶白兄出面正問那三人道：『你們憑什麼勒逼他多推一盤，你們也欺人太甚了。老實說給你們聽，是我彭某教他不可再賭的，你們打算怎麼辦？有手段儘管向我使出來。』三人倒吃了一驚似的，向庶白兄望了幾眼，論庶白兄的身體氣度，本像一個文弱書生，三人自然不放在眼裡。其中一個做出鄙視不屑的樣子冷笑道：『好不識相，你也夠得上出頭露面與我們說話麼？你憑什麼出面干涉我們的事，今天有誰敢走，我們就給誰顏色看。』我當時看了這種情形，一方面替自己著急，一方面又替庶白兄擔憂。

朱長盛看他們來意不善，恐怕在自己店裡鬧出亂子來，嚇得不敢答應。那盧客人還沒走到後進去，聽了姓單的問話，即牽著兩猴轉身出來說道：「我在這裡，用不著叫，有話請說罷。」姓單的見面也不開口，擎槍對馬猴瞄著，便待扳機；兩猴似乎知道有人狙擊，拚命的想掙脫鐵鍊。那盧客人牢牢的將鐵鍊握住，只將右腳往地下一頓喊道：「請慢，這猴是我養的，凡事有我在此，請向我說話。」

還有用英文登載外國報紙的廣告，大意說：「歐美人常誚吾國為東方病夫國，我乃病夫國中之一病夫，但因從幼學習家傳的武藝，甚願與銅頭鐵臂之歐美人士，以腕力相見。特設擂臺一月於張園，並預備金杯金牌等物品。不論東西洋人，凡能踢我一腳的，送金杯一隻，打我一拳的，送金牌一方，以資紀念，傷者各自醫療，死者各自埋葬，各憑自身本領。除不許旁人幫助，及施用傷人暗器外，毫無限制。」報上並登有霍元甲的肖像及履歷。

彭庶白笑道：「我是根據我個人的心理推測的，也不見得將來事實一定如此。我想開臺以後，上去打的不能說沒有，不過多半是原來在上海，或是適逢其會的；上去的打贏了，擂臺便得收歇。若打輸了，跟著上去的便不免有些氣餒，年輕好勝又沒有多大聲名的，方肯上去。過了四十歲的人，或是已享盛名的人，是不會隨隨便便上去動手的。由表面上看來，上海是一個五方雜處的所在，各種人才聚集必多，在這地方擺擂臺，確非容易；然實在細細研究起來，倒是上海比內地容易。

「出了總會之後，我非常耽心，恐怕庶白兄為我的事，被他們暗算，庶白兄搖頭說沒有妨礙。我力勸他明晚不可再去，他倒大笑說豈有此理！我見他既決心明晚再去，只得連夜把上海有名的把勢，都邀到舍間來，共有二十多個。我將情形告知那些把勢，教他們準備，裝著是賭客一道兒同去。萬一那些白相人和庶白兄動起手來，我這裡既有準備，大約也不致於吃眼前虧。我是這麼做了，也沒說給庶白兄聽，我知道他要強的脾氣，說給他聽，甚至把事情弄僵了。世間的事，真使人料不著，我以為第二晚必有一場很大的糾紛，誰知竟大謬不然。

次日各大新聞紙上，都把霍元甲擺擂臺的濟息登載出來，擂臺和-圖-書設在張家花園，並登有霍元甲啟事的廣告。廣告大意說：「元甲承學祖傳的武藝，用了二十多年的苦功，生平和會武藝的較量，不下三千次，未嘗敗北。今因與英國大力士訂約比賽來渥，特趁這機會，借張園地址，擺設擂臺一月；好結識國內豪傑之士，共圖提倡吾國武術，一洗西洋人譏誚吾國為東方病夫之奇辱。」

胡直哉自從歸家之後，氣質與前大變，讀書極喜下苦功，他父母替他完婚，也不拒絕。不過每年在家的時候極少，有時出門二三月即歸，有時整年的不回來。久而久之，家裡人都習慣了，不以為異。此時他受了他師傅的命，與廣東林伯啟、湖南柳惕安，同負暗中保護孫逸仙的責任。他的父母已經去世了，他到漢口和林柳二人會了面，雖是初交，只因一則是同道，二則氣味相投，都能一見如故。柳惕安的潘老師因此去上海，有林胡兩人同行，用不著自己陪同前往，遂叮嚀了柳惕安一番，自回青城山修持去了。

朱長盛這句話一出口，大家都望著單獵戶，單獵戶卻很注意的望著胡直哉，即走近兩步帶笑問道：「你不就是看走索的胡少爺嗎？你特來訪我麼？有什麼事？」胡直哉喜道：「我此來算不白辛苦了，我正著急不能和你會面談話。我家自那口走索的去了之後，便接著一封署名陸觀澄的信，才知道他走索是假的，是特來和家父尋仇的。家父在做天門縣的時候，辦了一個著名的妖匪劉四疙疸，原來是陸觀澄的師傅，不料遇著你和他鬥法，使他不能下手。他信中措詞雖還委婉，我總覺不能不想個妥當的法子防備，知道你的本領比他高，所以特來訪你。」

柳惕安很驚異的說道：「這位姓霍的愛國心，確使人欽佩。我覺得這是關係很重大的事，不知道上海這新聞紙上，何以不將那些消息登載出來，也好使國內的人，聞風興起呢？」彭庶白道：「這卻不能歸咎新聞紙上不登載，實因霍元甲在南方本沒多大的聲名，此次又初來不久。今日才由敝同鄉李九介紹請各報館的記者吃飯，大約明後日，這消息就要傳播很遠了。」柳惕安喜道：「這倒是難得遇見的好事，等到開擂以後，我是每日要前去瞧瞧的。」

單獵戶聽了躊躇道：「這事你就來訪我也不中用，因為我不能到你家裡常川住著。他們如果要到你家尋仇，也不是用法術可以抵擋得住的。」胡直哉見單獵戶這麼說，只急得雙眉緊蹙，嘆氣唉聲。胡家當差的逼朱長盛立時雇轎夫，朱長盛自不能推諉。這一陣紛亂，單獵戶也就不再和盧客人糾纏了，只得忍氣吞聲帶著徒弟獵狗回去。

柳惕安看這擂臺，只有三尺來高，寬廣倒有三丈；全體用磚土築成，上面舖著一層細砂，中間擺著一張方桌，幾張靠椅；上海許多名人贈送的匾額鏡架綢綵之類，四方臺柱上都懸掛滿了，只是臺上還沒有出面。

盧客人搖頭笑道：「這事卻辦不到！我不在這裡，這畜牲落在老兄手裡，自是聽憑處置；今夜若是由老兄擒住的，我也不能強奪過來。於今老兄用法術圍了幾天，率領徒弟獵狗追趕幾十里，對準開了幾十槍，連這畜牲身上的毛也沒沾著，如何倒要牽去獻功勞？老實說給老兄聽罷，我有這雌猴幫著我捉拿，尚且捉他不著；若不是湊巧這個朱老闆無意摜下一個火把，趁著這畜牲低頭玩弄火把的機會，雌猴上前將他擒住，此時還在山中追趕呢。我即算肯給你帶去，你可能保得住他不再從你手中逃跑？萬一再讓他逃跑了，恐怕老兄沒有力量能將他拿回來。」單獵戶被這番話說得滿面羞慚，正待爭論，忽有幾個手持燈籠火把的人，將幾個獵戶推開，擁進門來，一個個顯得形色慌張的樣子。胡直哉眼快，認得在前打燈籠的，是自己書房裡的當差，那當差的一眼看見胡直哉，即哎呀一聲說道：「我的小祖宗，你要出門，怎的不對老爺太太說說，也不帶我同走，可憐今日這一天，我們的腿都要跑斷了，怎麼會跑到這地方來了呢？」朱長盛當然也認識那當差的，連忙上前打招呼道：「少爺今日還幸虧落在我店裡，不然恐怕還要鬧出意外的亂子來。我正打算今夜留少爺在店裡歇宿一宵，明日用轎子送他回去，你說少爺到這裡來幹什麼，他是存心想去霸王莊訪這位打獵的先生呢。」說時遂舉手指著姓單的。

盧客人很從容的說道：「老兄請進來坐著歇息歇息，常言話不說不明，鼓不打不響！老兄要知道我這一對猴子，不是尋常的畜牲；他能通人性，懂人的言語，原是我多年的好伴侶，從來不敢胡作亂為，因此我便不存心防範他。不料在二月之前，雄猴因誤事受了我的責罰，雜賭氣獨自逃了出來，我真是踏破鐵鞋，何處不曾尋到。在遂平聽得人傳說老兄被霍邱曹翰林聘來捉妖，才跟蹤追到此地來。

柳惕安很高興的問道：「庶白兄顯過什麼大本領，我很願意聽聽。」彭庶白搖頭笑道：「紹先總歡喜替我吹牛，我小本領都沒有，還有什麼大本領可顯呢？」

單獵戶聽盧客人說了這段話，自己徒弟又開槍受了傷，知道自己本領趕不上盧客人，只得收了怒容說道：「我並不定要傷他的性命，不過這東西實在害得我師徒受夠了辛苦。昨夜還咬傷了我一個徒弟，至今傷處紅腫，遍身發熱，幾乎瘋狂了。請問閣下，教我如何不恨？現在既有閣下到來，將他帶去也好，不過我的聲名要緊，巴巴的從河南到此地來捉妖，如果就這般給閣下帶走了，曹家怎肯相信呢？我從來替人捉妖，照例得將妖精捉住，或是打死，帶給主家看；但是無論是死是活，不許主家的人動手便了。我衝著閣下的大面子，可以不傷這猴的性命，然閣下不能不給我牽到霸王莊走一遭，送給曹家的人看看。一則可顧全我的顏面，二則也好使曹家的人放心。」

柳悔安同林胡兩人到上海後，彼此的責任雖同，卻是各盡各的心力，各居各的地方，彼此各不相謀。柳惕安獨自住在棋盤街口一新商棧，這夜正月十七因和流氓相打，無意中遇了彭庶白，邀進寓所談話。他這種祕密的職務，當然不能向彭庶白說出來，不過兩人都是性情慷爽的人，見面極易契合。江湖上人交朋友，照例不盤詰人家根柢，純以意氣結納。

「去年冬天與英國大力士訂了約，今年二月在上海比賽。元甲的意思，終覺一個人的力量有限；外國人的譏誚誠可惡，然我國民的體力，和尚武精神，也實在有提倡振作的必要。因此不揣冒昧，趁著距離比賽期間的時日，擺這一個擂臺。一則藉此結識海內英雄，好同心協力的，謀洗東方病夫之恥辱；二則想利用傳播這擺擂臺打擂臺的消息於內地，以振作同胞尚武的精神。在元甲心裡，甚希望有外國人肯上臺來比賽。所以用外國文字登廣告，並說有金杯金牌等獎品，有意說出些誇大的話來，無非想激動外國人。若論元甲生平為人，從來不曾向人說過半句近似誇張的話，凡曾與元甲接談過的朋友們，大約都能見信。其所以不能不同時用中國文字，登中國新聞紙上的廣告，為的就想避免專對外國人的嫌疑，這一點是要請同胞原諒的。這裡還訂了幾條上臺較量的規則，雖已張貼在臺上，然諸位容或有不曾看見的，兄弟且將規則的大意，向諸位報告一番。」

「霍元甲的本領，究竟高到如何的程度，我們雖不能說，但是有一個會武藝的老前輩hｅｔubooｋ•coｍ•cｏm說他，一手足有八百斤的實力。北方講究練武藝的人多，他在北方能稱雄一時，到南方來擺擂臺，自然有七八分把握。」

「這晚我和庶白兄一進那總會的門，那三人都穿戴得衣冠齊整，一字排班在大門裡拱手迎接，個個滿面是笑，將我們讓到裡面一間房內。看那房間的陳設，好像是總會裡一間很重要的內賬房，房中已先有五個衣冠楚楚的人坐著，見我們進房，也都起身拱手相迎。倒是昨天發言的那人，指著我二人向那五人介紹。我兩人的姓名履歷，他說出來竟見像是老朋友。如是又將五人的姓名履歷，一一給我二人介紹；有兩三個是多年在上海享有大名的，此刻都在巡捕房擔任重要職務，見面談話之間，都對庶白兄表示十分欽佩之意。

柳惕安笑道：「這擂臺有一個月，何愁沒得看？好在我此刻沒有旁的事，既承你親來見邀，立時便去也使得。不過呆呆的在人叢中坐等幾點鐘，卻是一件苦事。」說時已穿戴好了衣冠，遂同盛紹先出來，跨上汽車，如風馳電掣一般的，不要幾分鐘就到了。

他父親聽完了低聲說道：「匪黨再來尋仇的事，大約不至發生了。我今日偶然想起那隻古盤，打算取出來看看。誰知打開皮箱，只見一張紅紙，上面寫了許多字；彷彿是一張收據的形式，寫著取去五甲子法物一件、珠寶一包、銀洋五百元，也署了陸觀澄三個字在後面，字跡和寫來的信一樣。再查那古盤時，已不見了，珠寶洋錢，另放在兩個皮箱裡。接著開箱尋覓，果不見了當日沒收的一大包珠寶，及五百元洋錢。皮箱都貼了封條，並有很堅固的鎖，都沒有絲毫開動的痕跡，也不知在何時取去的。我料想他既把東西取去了，當不至再有如何的舉動。我因發覺了這樁事，臨時又將寫給霍邱縣袁大老爺的信追回來。他這麼一來，我倒用不著再去驚官動府了。」胡直哉看了那張紅紙，口裡連連應是，心中總覺劉四疙疸的餘孽，不僅陸顴澄一人，陸觀澄便不再來，安知其餘的匪徒也不來呢？因此終是惴惴不安。

盧客人忽然望著胡直哉說道：「你不必著急，儘管放膽回家去。他們當獵戶的，有什麼了不得的法術，能保護人不為仇人暗算？」盧客人這幾句話，把胡直哉提醒了，暗想這人的本領，不是比單獵戶還高嗎？湊巧又在這裡遇著，我何不拜求他呢？想罷，也不顧有多人在旁看著，走上前雙膝跪下說道：「我因恐怕匪黨向家父尋仇，為人子的明知有禍將臨，不能坐著聽憑匪黨擺佈。先生是個有大本領的人，可不可以為我家設一個保全之策？」

那小蘇州本來認識我，他這時躲在對面一個弄堂裡，暗中指揮那些小流氓動手，萬不料有我出頭。他大約也自覺這事鬧穿了丟人，便已溜著跑了。未動手的聽我一說，又見大漢被我一手擒住，掙扎不脫，也是一個個的黑暗處溜跑。我逆料危險的關頭已過，才鬆手放了大漢，連掉在水門汀上的鐵棒，都來不及拾起，抱頭鼠竄而去。直到他們溜跑了，停在對過馬路上的黃包車，方敢跑過來攬生意，如此可見他們白相人的威風。」

盛紹先笑著對柳惕安道：「上海的流氓，與別處的光棍不同，最是欺軟怕硬！有本領的只要顯一次給他們看，留下姓名來，他們便互相傳說；以後這人不問在什麼時候，什麼所在，流氓絕不敢惹。庶白兄其所以提出他自己姓名，那些流氓就抽身溜跑，固然是和上海著名的老頭子有交情，但專靠那點兒交情，也不能發生這般大的效力。實際還是因為有一次，庶白兄曾當著許多大流氓，顯過大本領，所以幾個有勢力的老頭子，竭力和他拉交情，小流氓更是聞名喪膽。」

當下彭庶白與柳惕安寒暄了一番即說道：「看老哥剛才和眾流氓交手的時候，身手步法都極老練，態度尤為從容穩重，好像臨敵經驗極多，極有把握的樣子。老哥的年紀這麼輕，若不是自信有極大的本領，斷不能這般從容應付。老哥有這種驚人的本領，現在正有一個好機會，可以把所有的能耐，都當眾施展出來。」

「兩人看了這情形，越發毫無忌憚，又進一步伸手來拉潘夫人的衣袖。潘夫人至此才對那人說道：『自重些，不要看錯了人。』這兩句話，在潘夫人口中說出來，已經自覺說得極嚴厲，不為人留餘地了。那裡知道上海的流氓拆白黨，專就表面上看，好像是上等人，實際都是極下作無恥的；休說是罵，便是被人打幾下，也算不了什麼。當時聽了潘夫人這兩句話，倒顯著得意似的，涎皮涎臉的笑道：「搭什麼架子，你看，我們臉上沒長著眼睛麼？」接著還說了些不三不四的話。

「那三人至此方知道認真鬧下去，佔不了便宜，登時落了威風，只得勉強說道：『你姓彭的如果真是好漢，明晚再到這裡來。』庶白兄反笑嘻嘻的答道：『我也算不了什麼好漢，不過我從今日起，可以每晚到這裡來；準來一個月，若有一晚不到，便算我怕了你們。』說畢起身，一面拉著我往外走，一面招呼那三人道：『明天見。』

「當時就有一個六七十歲的老年人，走近潘夫人跟前說道：『你這位太太認識那兩個人麼？』潘夫人自然回答不認識。那老人立時伸了伸舌頭說道：『怪道你原來不認識他們，若是認識，便有吃雷的膽量，也不敢得罪他們，何況當眾打他的耳光呢？挨打的那個是這一帶有名的白相人，綽號小蘇州，姓陳名寶鼎；還有一個姓張名壁奎，也是圈子裡有勢力的人物。他們都和捕房裡有交情，他們只要嘴裡略動一動，大英地界的白相朋友，隨時能嘯聚一千八百，聽憑他們驅使，雖赴湯蹈火也不推辭。不是我故意說這些話嚇你，我因見你是單身一個女子，恐不知道，吃他們的大虧，不忍不說給你聽。據我推測，他兩人受了你的凌|辱，是絕不肯甘休的，此時只怕已有多人在門外等候你出去。』

一會兒又掏出錄來看看，好容易聽到臺上壁鐘敲到十下，座中掌聲大起，只響得震耳欲聾。一個年約三十多歲，體格魁梧，身穿洋服的男子，在如雷一般的掌聲中，從容走到擂臺前面，向臺下觀眾鞠了一躬。盛紹先連忙對柳惕安說道：「這人便是農勁蓀，能說外國話，替霍元甲當翻譯。」柳惕安連連點頭道：「我知道，請聽他演說。」

話說胡直哉看兩隻大馬猴打架，正在難分難解的時候，陡見一條黑影從天而下。細看那黑影不是別人，正是那個頭戴風帽，鼻架眼鏡的一人；已雙手擒住一隻猴子，舉手在猴臉上打了幾下耳光，掏出一根鐵鍊來，套在猴頸上。另一隻馬猴頸上原有鐵鍊，盧客人將兩鐵鍊併在手中牽了，走出山澗，遇見朱胡二人，忙拱手稱謝道：「幸虧二位出來幫忙，我方能把這孽畜擒住，若不是二位將火把摜入山澗中，投著孽畜貪玩火把的脾氣，只怕追到天明也擒不住。」朱長盛道：「這兩隻猴子，竟是天生的一對，模樣毛色都一般的沒有分別，這倒配得真好。」盧客人道：「原來是雌雄一對，在兩個月以前，我因事打了雄的一頓，他就公然逃跑了。害得我四處探尋，直到今日才在此地把牠擒住。」

不知這人是誰？且俟第七十一回再說。

二十日才八點多鐘，盛紹先就到一新商棧來了，一迭連聲的催柳惕安快穿衣服同去。柳惕安道：「十點鐘開擂，如何要去這麼早？」盛紹先道：「老哥那裡知道，上海人和-圖-書最好新奇，凡是新奇的玩意兒，看的總是人山人海。我昨日聽得張園幫著佈置擂臺的人說：『前天報上一登出今日開擂的廣告來，就有許多的人跑到張園去，要買票預定座位。』我平日在這個時候，還睡著不曾起床，今早六點多鐘，我當差的去張園買入場券回來，說已到不少的人了。我恐怕去遲了找不著好看的座位，所以急匆匆的用了早點到這裡來。」

「我深知道這畜牲，雖沒有了不得的能耐，然因曾經敝老師給丹藥他吃了，不但換了一身毛色，連筋肉都變換了；尋常刀槍銃子，均不能傷他。老兄的槍法縱高，打在他身上並無妨礙。至於他這番犯了姦淫的罪，我道中自有懲辦他的規律，斷無寬縱之理。於今不是我說護短的話，曹家那位小姐，自己誨淫的地方太多，曹翰林也過於不檢束了。若不然，我住在山東，從山東到此地，一路豈少年輕貌美的閨女，何以獨照顧到曹翰林府上來？老兄受聘為曹家驅妖，只要我把妖帶走了，老兄便可對得起曹家了，何苦定要傷這畜牲的性命。」

「這段話說得潘夫人害怕起來，幸虧他一時想到兄弟身上。因潘家與舍下有幾重戚誼的關係，平日潘夫人常到舍下來，知道兄弟和上海幾個有名的老頭子有交情；又知道兄弟也曾練過幾天武藝，就在遊戲場借了個電話打給我，叫我立時前去。因在電話裡不便多說，我還不知道為什麼事叫我去，等我到新世界會見他時，已是十二點鐘了。他把情形說給我聽，我當時也嚇了一跳，然表面上只得鎮靜的說不要緊，教他緊跟著我走，不可離開。才走出大門，只見一個身穿短棉衣褲的大漢，手上拿著一根用舊報紙包裹的東西，約有三尺來長，望去似乎分量很重。我是存心提防的，那神氣一落我的眼，就已看出是來尋仇的。旁邊還站著十多個人，裝束都差不多，個個橫眉惡眼，兇像十足。再看一個巡捕也沒有，馬路上的行人已極稀少，平時那一帶黃包車最多的，道時連一輛都找不著，可以說是眼前充滿了殺氣。

「真是藝高人膽大，庶白兄在這時候，一點兒也不驚慌；隨意伸手抓了一把骨牌，有意無意的用兩個指頭拈一張，只輕輕一捻，牛骨和竹片便分做兩邊。放下又拈一張，也是一捻就破！一連捻破了十多張，笑說道：『這樣不結實的牌，如何能推牌九。』那骨牌雖是用膠鏢黏的，但是每張牛骨上有兩道榫，若沒有絕大的力量，斷不能這麼一捻就破。那總會裡本來請了一個保鏢的姓劉，混名叫做劉辣子，聽說也練得一身好功夫。當時劉辣子在旁邊看了，忍不住逞口而出的喝了一聲好功夫。

只見農勁蓀直挺挺的站著，等掌聲停了，才發出洪鐘一般的聲音說道：「今天霍元甲先生的擂臺開幕，兄弟受霍先生委託，代表向諸位說幾句話，請諸位聽聽。霍元甲從小在家學習祖傳的武藝，平日受祖若父的教訓，總以好勇鬥狠為戒。在天津經商若干年，和人較量的事實雖多，然沒有一次是由霍元甲主動，要求人家比賽的。由霍元甲自己主動的，除卻在天津對俄國大力士，及去年在上海對黑人大力士外，就只有這一次；前兩次是對外國人，這一次也是對外國人。霍元甲何以專找外國大力士較量呢？這心理完全是因受了外國人的刺|激發生出來的！外國人譏誚我國為東方病夫國，元甲不服氣，覺得凡是中國人，都要竭力爭轉這一口氣來。所以每次有外國大力士到中國來獻藝，元甲不知道便罷，知道是絕不肯輕易放過的。但是諸位不可誤會，以為夾雜得有仇外的觀念在內，這是絲毫沒有的。元甲這種舉動，無非要使外國人了解，譏誚我國為東方病夫國是錯誤的！

柳惕安看報上不曾登載開擂的時日，他本來要去回拜彭庶白，午後便雇車到戈登路彭庶白家來。彭庶白因料知柳惕安必來，已邀了幾個朋友在家談話。柳惕全到時，彭庶白首先指著一個年約二十多歲，身穿白狐皮袍，青種羊馬褂，鼻架金絲眼鏡，口啣雪茄，形似貴胄公子的人介紹道：「這是盛紹先先生，為人極豪俠仗義，他自己雖沒有閒工夫練武藝，他府上所雇用護院的人，多是身懷絕技的。他不像尋常紈絝子弟，對於有本領的人，能不問身分，都以禮貌相待。」柳惕安見彭庶白特別慎重介紹，又看了盛紹先的氣概，知道必是一個大闊人，俟彭庶白介紹完畢，一一寒暄了一番。彭庶白就把昨夜所見柳惕安在馬路上打流氓的情形，繪形繪聲的說了一遍。

「規則就只有這八條，第二條當中有一句與臺主接談的話，臺主便是霍元甲。接談雖沒有一定範圍，但是包括了一種簽字的手續在內。本臺印好了一種死傷兩無異言的證書，臺主和評判的名人，當然都簽了名在上面；上臺打擂的人，也得把名簽好，方可聽鈴聲動手。從今日起，在一個月內，每日上午十點鐘開始。霍元甲在臺上恭候海內外的武術家指教，兄弟代表霍先生要說的話，已經完了，此刻兄弟介紹霍先生和諸位相見。」說罷又向觀眾鞠了一躬，如雷一般的掌聲又起；便有一個頭戴貂皮暖帽，身穿藍花緞羊皮袍，青素緞馬掛，年約四十歲的人，大踏步走出臺來。

又想到那盧客人下山澗擒捉猴子的時候，身體凌空而下；幾桿鳥槍對準他手牽的兩隻猴子開放，他只一跺腳，幾桿槍同時炸裂了。我倘若能學會了他這種本領，何愁匪徒前來報復？胡直哉獨自胡思亂想，越想越覺得讀書讀字，毫無用處，惟有法術是真才實學。原來他歡喜使槍弄棒的，至此槍棒也懶得使弄了，終日和門客們談論法術。夜間就瞞著家裡人，燒一爐好香，當天跪禱，求有達到目的的一日。每夜如此，整整兩年不曾間斷。

彭庶白道：「敝同鄉有個姓潘的，因身體生得非常高大，天生的氣力也非常之大，所以大家都叫他為潘大牛。他的夫人是一個體育家，練過幾年武藝，手腳也還俐落；容貌更生得豔麗，裝束又十分入時。她那裡知道上海流氓的厲害，時常歡喜獨自走到熱鬧場所遊玩。去年冬天，她又一個人到新世界遊戲場去玩耍，便有兩個年輕的流氓，誤認這潘夫人為住家的野雞，故意跟在背後說笑話。潘夫人聽了回頭一看，見那兩人的衣服很漂亮，頂上的西式頭髮梳得光可鑑人，以為是兩個上等人，存著一點客氣的念頭，不作理會。誰知她這一回頭，沒有生氣的表示，倒更壞了！更以為是住家野雞了，公然開口問潘夫人住在那裡？潘夫人從小就在日本留學，平日的習慣，並不以和陌生的男子交談為稀奇事。那兩人問她的住處，她雖沒將住處說出來，但也還不生氣。不過此時潘夫人已看出那兩人拆白黨弔膀子的舉動，反覺得好笑。

三十多里路，在胡直哉走時甚苦甚慢，在抬轎子的走起來，一口氣就奔到了，天還不曾發亮。這時胡直哉的父母，因擔心兒子不知去向，以為是被匪黨圖報復捉去了，急得只面對面的坐著，不敢安睡，見胡直哉回來才放心，問為什麼整天的跑到外邊去不回來。胡直哉只得將自己所慮的，及出門後所遇的種種情形，對父母說了一遍。

「想不到那三人見我要走，便情急起來，齊聲留我要多推一盤，我不肯。他們居然發出不中聽的話來，說我不該贏了錢就走，無論如何，非再推一盤不可。其勢洶洶，解衣的解衣，捋袖的捋袖，簡直現出要動武的樣子。總會裡人雖出面排解，然https://www.hetubook.com.com一則和他們是同類，二則畏懼他們的勢力，寧可得罪我，不能不向他們討好。我那時又不曾帶跟隨的人，與庶白兄結交不久，更不知道他有這麼大的本領，一時真逼得我又受氣又害怕，不知應如何才好。

一路說著話，已牽回飯店，朱長盛剛把大門重復關上，外面又有人來叩門。朱長盛開門看時，乃是那姓單的獵戶，已累成氣喘氣促，滿頭是汗的模樣；跟在後面的幾個徒弟，也有滾得滿身泥土的，也有弄得披頭敗髮的，但是一個個都擎槍在手，如臨大敵的神氣。姓單的一見朱長盛便開口問道：「有一個遍身青衣的人，牽了兩隻大馬猴，落在你這店裡，請你去叫他出來，我有話說。」

「潘夫人看這老人說話很誠實，知道不是假的，便說道：『這一帶巡捕很多，難道聽憑他們聚眾欺負一個女子，也不上前干涉嗎？』那老人笑道：『怎麼說是不干涉，他們既是通氣的，只要幾秒鐘假裝不看見，要打的打過了，要殺的殺過了。這一帶巡捕多，你要知道站著的閒人更多，他們預備打你的人，在不曾動手的時候，誰也不能去無故干涉他，動手打過了，就一哄而散。即算是你自己的親人當巡捕，此時也是無法。』

「我帶著潘夫人出門走不到十步，那大漢已挨近身來，猛然舉手中傢伙，向潘夫人劈頭打下，我忙回身將臂膀格去。可惡那東西下毒手，報紙裡面竟是一根鐵棒，因用力過猛，碰在我的臂膀上，震得那鐵棒跳起來，脫手飛出，掉落在水門汀上，噹啷一聲大響。我見他們如此兇毒，氣忿得一手將大漢的領襟擒住，使勁揉擦了兩下罵道：『渾蛋，打死人不要償命嗎？』我生平不喜說誇口的話，到了這種關頭，只好對那些將要動手還不曾動手的大聲道：『你們難道連我彭某都不認識嗎？這位潘太太是我至親，他是規規矩矩的人家人，小蘇州自不睜眼，還要向人尋麻煩嗎？』

盛紹先聽得眉飛色舞的說道：「對付上海的流氓，唯一的好方法，就是打他們一個落花流水。若自揣沒有這力量，便只好忍氣，一切不與他們計較，和他們到巡捕房裡打官司，是萬萬使不得的。上海的巡捕，除了印度安南兩種人外，絕少不是青紅幫的。紅幫在上海的勢力還小，青幫的勢力，簡直大得駭人；就說上海一埠的安寧，全仗青幫維持，也不為過。青幫的領頭稱為老頭子，便是馬路上的流氓，也多拜了老頭子的，其中也有一種結合。像柳君外省人，在上海做客，是造般給他們一頓痛打，最是痛快，也不怕他們事後來尋仇報復。若是常住在上海的，在路上打過就走，卻不可使他們知道姓名居處。」說時指著彭庶白笑道：「你貴同鄉潘大牛的夫人，去年冬天不是在新世界遊戲場裡，也和柳君一樣幹過一回痛快事嗎？」

柳惕安看三方面座位上，東西洋人很多，不但沒有在場中吃點心水果的，交頭接耳說話的都沒有；說笑爭鬧的聲音，全在中國人坐得多的地方發出來，不由得暗自嘆道：「你霍元甲一個人要替中國人爭氣，中國人自不爭氣；只怕你就把性命拚掉，這口氣也爭不轉來。」心中正在覺得難過，盛紹先卻接二連三的拈著餅乾糖果讓他吃。並說這是真正的西洋餅乾，這是道地的美國蜜柑，不是真西洋貨吃不得，要講究衛生，便不能圖省錢。真正西洋貨，價錢是大一點，但是也不算貴。你瞧，五元錢買了這麼一大包，還算貴嗎？柳惕安只氣得哭不得笑不得，暗想彭庶白如何與這種人要好，還說他沒有紈絝習氣？一時又苦於不能與他離開，初次相交的人，更不好規勸，只好自己緊閉著嘴不答白。

他說時從衣袋中掏出一張字紙，看了一看說道：「第一條的大意是，上臺打擂的人不拘國籍、不論年齡，但只限於男子，女子恕不交手。第二條是每次只許一人上臺，先報明姓名籍貫，由臺主接談後，方可交手。第三條是打擂的只許空手上臺，不能摘帶武器及施用暗器藥物之類。第四條是比賽的勝負，倘遇勢均力敵，不易分別時，本臺會聘請南北名家多人，秉公評判。第五條是打擂的各憑本身武藝，及隨身衣服，禁用手套護心鏡及頭盔面具之類。第六條是打擂的以鈴聲為開始及停止之標準，在鈴聲未響以前，彼此對立，不得突然衝擊，犯者算輸，不得要求重比。遇勝負不決，難分難解之時，一聞鈴聲，須雙方同時停止，不得趁一方面已經停止時進攻，犯者亦算輸。第七條是打擂時打法及部位原無限制，但彼此以武會友，雙方皆非仇敵，應各存心保全武術家之道德，總以不下毒手，及攻擊要害部位為宜。第八條是雙方既以武力相見，難保不有死傷，傷者自醫，死者自殮，不得有後言。

柳惕安看這人身材並不高大，生得一副紫色臉膛，兩道稀薄而長的眉毛，一雙形小而有神光的眼睛，鼻梁正直，嘴無髭鬚，那種面貌，使人一望便知是個很強毅而又極慈祥的人，和農勁蓀並肩立著。農勁蓀對觀眾介紹道：「這便是臺主霍元甲。」

柳惕安笑道：「我那裡有驚人的本領，方才先生看見我與那些流氓動手，實在是因那些流氓太軟弱了；馬路上又舖了一層雪，腳踏在上面滑溜滑溜的，他們自己就先站立不牢。我只須用手將他們的衣邊或衣角，輕輕的拉一下，向東便倒東，向西便倒西，一點兒用不著使勁。加以他們人多，我只單獨一個人。他們打我，每每被自己的人擋住了，或碰開了；我打他們，伸手便是，儘管閉著雙眼，信手亂揮，也不怕打他們不著。是這樣打架，如何運用得著什麼本領呢？」

霍元甲這時方對三方面的觀眾鞠了三個躬，慢條斯理的說道：「我霍元甲沒有念過書，是一個完全的粗人，不會說話，所以請農爺代我說。這打擂臺也是很粗魯的事。古人說得好，來者不善，善者不來。這種事，不能不有個規矩，我特地請了這張園的園主張叔和先生來，做一個見證人，要打時請他搖鈴。剛才農爺已說過了搖鈴的辦法，我很望外國的武內家大力士，肯上臺來指教我。農爺會說外國語，有外國人來，我就請他當翻譯。」霍元甲說到這裡，亳左邊座中忽有一個人跳起身來，大聲說道：「不用多說閒話了，我來和你打一打。」眾看客都吃了一驚。

彭庶白連連稱讚道：「老哥這話不錯，所以一般會武藝的江湖朋友，都爭著練出一種特別驚人的技能來。有專練頭鋒的，一頭鋒向牆壁上撞去，能將牆壁撞一個大窟窿；有專練臀鋒的也是如此，練指練肘練腳的就更多了。為的就是真武藝不能憑空表演出來給人看，但認真和人交起手來，那費了許多苦功練成的驚人絕技，十九毫無用處。自己沒有真才實學，專靠一部份厲害，就和一個小孩和大人相打，小孩手中便拿著一把很快的刀，因不會使用，又沒有氣力，仍一般的敵不過大人。

盛紹先道：「我自恨天生體弱，又從小處在重文輕武的家庭之中，不曾練過武藝。我若是一個練武的人，就明知敵不過霍元甲，我也得上臺去和他打一打，不相信他真有這麼大的牛皮。打得過他，自是千好萬好，打不過他，也算不了什麼。他擺擂臺，將人打敗是應該的。」彭庶白笑道：「你因不會武藝，才有這種思想，如果你是一個練武的，便不肯說這話了。」柳惕安見坐談的時間已久，起身作辭。彭庶白堅留不放，說已預備了晚餐。柳惕安覺得彭庶白很真搫，也就不推諉。