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盛大當時叫屈師爺來問道：「擂臺已佈置好了沒有？」屈師爺道：「那擋臺本來早就可以完工的，這幾日因少爺不曾過問，便沒上緊去催促。霍元甲當日的擂臺，只有五千個座位；開臺的那日，簡直坐不下。這臺是安排一萬個座位。監工的仰體少爺的意思，一切都很精緻好看，因此時間也得多些。」彭、李二人因不滿意盛大少爺舉動，當即作辭走了。

「庶白屢次要求王國楨顯點兒法術，開開眼界。王國楨等到半夜沒有外客了才說道：『昨今兩日是你兩位作東，明日應該輪到我了。我不曾在上海請過花酒，不知道一次得花多少錢？』李九道：『老師不必問多少潑，儘管發帖作東好了。』王國楨道：『那太笑話了！我作東自然得我花錢，你只說得多少錢夠了，我好去拿錢來。』庶白說：『有六七十塊錢夠了。』王國楨點了點頭，伸手將姑娘房中西式梳粧臺的小抽屜抽了出來，把抽屜內所有的零星物件傾出，從懷中取出一個小日記本，用鉛筆在一頁紙上寫了幾個草字。庶白不認得寫的什麼，只見王國楨將這紙撕下來，納入小抽屜內，仍舊推入梳粧臺。回頭對庶白笑道：『我此刻玩一個把戲你看，你知道我剛才這番舉動是幹什麼嗎？』庶白道：『不知道』。王國楨道：『這梳粧臺是我存款的銀行，剛才這張紙條，便是我簽的支票。你說六七十塊錢夠了，我就只支取七十元。你去取抽屜看看，七十元已支來了沒有？』庶白即起身扯出那抽屜看時，見那紙條還依然在內，並不見有洋錢鈔票。李九和幾個姑娘也爭著湊近身來看。大家笑道：『王老師使的是一張空頭支票，退回來了，沒支得一個錢。』

霍元甲通謝了幾句，即和農勁蓀回到寓處說道：「我除了胸膛裡痛以外，並沒有旁的病。這白藥片既能止痛，便可治我這病，不痛了就是好人，何必還要服藥。」農勁蓀道：「你的胸膛裡不痛的時候，雖和尋常無病的人一樣；然近來連發了幾次，一發就忍受不了。可知病根伏在裡面，服白藥片後痛便止了，只是得時刻提防著復發。秋野所謂根本治療的藥，無疑的非吃不可。」

「我聽了這些話，心裡又是歡喜，又覺為難。心想他所會的道術，共有多少種，是些什麼道術？我平日連說也不曾聽人說過，這主意教我如何打定呢？只得問道：『老師有些什麼道術，請說出幾種名目來，我好選擇。』他說：『你不用問我有些什麼道術，你僅能學一種，揀你心裡所想學的說出來便了。』我說：『我心裡想學的，難道隨便什麼都可以嗎？』他說：『話不能這麼說，假如你想學上天，我當然沒有上天的道術傳給你。你此刻雖不知道我會些什麼道術，然你平常總應該聽得人說，一般會法術的人，都是些什麼法術；不見得你說出來的，我都能傳授。倘若有我不會的，或是我會而不能傳授的，自然可以更改。』

彭庶白道：「我的意思，以為擺擂臺，固不必與霍元甲一樣，完全對付外國人才有意義；不過僅為對付霍元甲一個人擺這擂臺，又似乎過於小題大做了。我與老九自從去年認識霍元甲以來，彼此過從甚密，意氣相投；今忽然出頭替張文達撐場面，問心實有些對不起霍元甲。我的心思如此，推測老九大約差不多。你於今事在必行，我自不能勸你作罷，但求你原諒，我不能替張教師幫忙。」盛大點頭道：「這話倒在情理之中，你們既不肯幫忙，開臺的那日，來看看熱鬧使得麼？」李九笑道：「那如何使不得？你說有人在上海擺擂，我與庶白兩人，還能忍住不去看熱鬧麼？你打算幾時開臺，此刻已佈置好了沒有？」

「至如你的這位張教師，本領如何我且不說。只問擺這擂臺，有什麼意義？你因一時高興，和善鬥雞的一樣，拿他打架尋開心，原沒有不可以的道理。若說幫助他向霍元甲報仇，及打翻霍元甲以後，出五百塊錢一個月，留在家裡當護院；以爭這一口閒氣，這事我不敢贊成。這番舉動不僅沒有意義，並且還招人物議。那日我就想說，因有那位張教師在旁邊，覺得有些不便。」

「王國楨聽了笑道：『盛公館請了這位張教師，就和在大門外懸掛一塊請強盜上門的招牌一樣。強盜根本不打算來照顧的，因請了這樣一位大身價的護院，也不由得要來照顧了。』我說：『這張教師既能到上海來擺擂臺，可見不是尋常的本領，普通強盜也休想在他手裡討便宜。盛大少爺其所以願出大價錢，聘請有大聲名的人當護院，便是想借這種聲威，嚇退強盜。』王國楨只管搖頭道：『將來的結果，必適得其反。姓張的那目空一切的神氣，也不是吃這碗飯的人。』我當時雖聽了他那番不滿意的話，以為不過是背後閒談，說過了便沒擱在心上。此刻回想起來，他來偷府上的東西，十九是為張教師來的。」

「正在這荒謬絕倫的時候，耳裡分明聽得靠近我身邊的一個開口向我問道：『你這人生來席豐履厚，平日深居簡出，為什麼要修鍊這神行法？』王國楨曾對我說過，最要注意這種理由。我心中原已早有準備，若在平時有人這般問我，當然能作極簡明而切要的回答。此時卻不然了，糊裡糊塗的不知應怎生回答才好。剛一遲疑，站在較遠的那個天女，已沉下臉來，厲聲斥道：『你心裡亂想些什來？』一面罵一面奔向前來，張開雙手來捏我的咽喉，這個也同時幫著動手。這一來嚇得我魂都散了，高聲喊救命。不料竟與夢魘一樣，初喊時喊不出聲，喊過了幾聲後，似乎驚醒轉來；再看房中什麼也不見了。

「王國楨哈哈笑道：『這還了得，這臺我怎麼坍得起！你們不要動，再把抽屜關上，非按數支來不可。』庶白留神看那頁紙上，好像是畫的一道符，形式與平常道士所畫的符相彷彿；並沒一個可以認得出的字，遂仍將抽屜關上。李九躺在煙炕上燒了一筒鴉片煙，遞給王國楨道：『老師的神通雖大，拿著這鴉片煙筒怕也奈不何。』王國楨問：『怎樣奈不何？』李九道：『不吸煙的人，吸一兩口便醉，老師能多吸麼？』王國楨一手接過煙槍，一手從煙盤中端起裝煙的盒子看了一看笑道：『這裡沒有多少煙，也顯不出我的神通來，算了罷。若是煙多時，我卻不妨試給你們看，看究竟是我奈不何煙呢？還是煙奈不何我。』李九不信道：『這盒子裡的煙，已有二三兩，這地方還怕沒有煙嗎？老師有神通儘管顯出來吧。』

「今早我還睡著沒醒，庶白兄已走進房來，我被他腳步聲驚醒了。因王國楨說了不高興見他的話，我恐怕庶白兄跑上樓去，便將小包兒交給他，並把王國楨的話述了一遍。庶白兄掂了掂小包的分量，用指頭捏了幾下，來不及說話似的，揣了小包往樓上就跑。我一面翻身下床，一面喊他不要上去，他那裡肯聽呢。等我追上樓時，只聽得庶白兄唉聲頓腳的說道：『好厲害的強盜，居然讓他逃走了。』我見房門大開，房中已無王國楨的蹤影。問庶白兄才知道我自己真瞎了眼睛，白和江湖上人往來了半世，這種大盜住在家裡幾個禮拜，竟全不察覺。」

劉震聲道：「我在虎頭莊趙家練拳的時候，雙手能舉起三百二十斤的石頭，一隻腳落地跳三步。當時好幾個氣力大的師兄弟，都趕不上我。右一隻手舉起八百多斤的石頭，我想除老師而外，恐怕也少能趕hｔtｐs://ｗww.hｅtｕｂooｋ.ｃｏm.cｏm得上張文達的了。」霍元甲道：「張文達舉石頭的力量比你大，打到人身上的力量，不見得比你大。你的身體活泛，功夫也得老練。只須格外小心，縱然打不倒他，他是奈你不何的。你卻不可因聽了我的話，便存一個畏懼他的心。」劉震聲道：「我有老師在這裡，誰也不怕！只怕不讓我打。」三人研究了一陣，一心等待擂臺開幕，只是連等了六七日，仍不見報上登出開臺的廣告。

「李九笑道：『你為這事責備我自私自利，真是冤枉透了！我至今尚不曾拜師，你只知道劍俠不容易遇著，那裡知道就遇著了，要他肯承認你是他的徒弟，比登天還難呢。』庶白道：『這道理我也知道。我早已聽人說過，他們收徒弟選擇甚苛，完全看各人的緣份怎樣。也許我的緣份比你更好，他不肯承認你，難道也跟著不肯承認我嗎？總而言之，他若一般的不肯承認，果然與你無損；便是肯收我做徒弟，也只與你有益。你何妨引我去見他，並幫著我說幾句求情的話呢。』

盛大聽到這裡，不覺倒抽了一口冷氣道：「真是古人說得好：『知人知面不知心』！像王國楨這樣漂亮的人物，居然會做起賊來。我們去捉他不打緊，但是如何對得起老九呢？」龍在田道：「這些事與李九毫不相干，有什麼對他不起。」盛大道：「你我自能相信這些事，與老九全不相干。不過王國楨住在他家，贓物也藏在他家的天花板裡；一經捕房的手，老九何能脫離干係？待不經過捕房罷，我們便將他捉了怎麼辦？」

龍在田道：「我以為這事一報捕房就糟了。李九果然不能脫離干係，連我與惕安都得上公堂去，甚至還免不了嫌疑。因我兩人偵查王國楨的情形，說出來是不易使人見信的。若硬把夥通的嫌疑，加在我兩人頭上，豈不糟透了嗎？」盛大點頭道：「你的意思打算怎麼辦呢？」龍在田道：「我打算不管別人家的事，只把你府上的贓物追出來，就放他逃走。」

李九搖著雙手笑道：「快不要提這話了，提起來又好笑煞人，又好氣煞人。我到此刻還不知道是他不肯教呢？還是我真不能學？險些兒把我的性命都送掉了。我迎接他到我家來的第二日，夜間大家都睡了，只我和他兩個人，在三層樓上吸鴉片煙。我便向他要求道：『我生平歡喜結交三教九流的朋友，就是想學點兒驚人的本領，無奈二十多年中，並沒遇著真有驚人本領的人物，慕名延請來的，盡是些名不副實的人。像老師這種本領的人，這番才是第一次遇著。無論怎樣要求老師可憐我這番苦心，傳授幾種道術給我。我敢當天發極嚴厲的誓願，將來絕不利用所學的道術去作惡。』他聽了我這話，低頭似乎思索什麼，半晌不回答。

於今再說霍元甲自那日送張文達走後，以為張文達初到上海，人地生疏，必不能獨自在上海擺成一個擂臺，便沒把這事放在心上。因約定與奧比音較量的時期已到，農勁蓀幾次走訪沃林，前兩次還見著沃林的門房西崽，一時說沃林回歐洲去了，一時說往南洋群島去了；後來連門房西崽都不見了！屋內器具已搬空，大門上懸掛一塊吉屋招租的木牌。經四處打聽，也無人知道沃林的蹤跡。至於作保的電燈公司，早已關閉；經理平福也不知去向，連作證的律師都回國去了。明知是因為在上海的英國人，恐怕他本國的大力士，比不過霍元甲，喪失他英國的體面；凡與這事有關係的人，都商通逃走，只是想不出對付的方法。因公共租界完全是英國人的勢力，中國人在租界上和外國人打官司，不問理由如何充足，也沒有不敗訴的。何況被告都已不知去向，又都沒有財產事業在上海，誰也能斷定這官司打不出結果來。

霍元甲很詫異的問農勁蓀道：「姓顧的我們不認識，且不怪他。這姓盛的屢次和我們見面，不是很說得來嗎？他自己雖不懂武藝，他公館裡請的把式很多，並想請我到他公館裡去當教師；為什麼忽然幫助張文達攏擂臺，跟我作對呢？」農勁蓀道：「他們闊大少的行為，是沒有定準的。或者就因為請你不去，心裡便不高興。」霍元甲嘆道：「為人處世真難，稍不經意就得罪了人。」

「最初三日，我和柳惕安都不曾查出什麼來。只庶白對我們說，他第一日去會李九，名片拿進去又退出來；一連三次，李九被纏不過才見了。庶白見面便正色說道：『我一向把你老九當一個血性朋友，和親哥子一般恭敬，誰知你竟是一個專講自私自利的人。』李九聽了詫異道：『我何嘗幹過自私自利的事，你不要這麼胡亂責備人。』庶白道：『你還不承認自私自利嗎？你拜了一個劍俠做老師，為什麼關了門不見客？你與我交朋友這麼多年，豈不知道我的性格。我是多年就希望遇見劍俠，而始終遇不著的。這話也常對你談過，你既有這種遇合，就應該使人通知我才對。何以我來了，你還擋駕不見呢？你這不是自私自利是什麼？』

盛大聽了笑道：「我何嘗是懶得和他來往，他懶得與我來往罷了。」

龍在田笑道：「這是好玩的事嗎？靠不住我怎敢亂說。在一個禮拜之前，有一日我獨自去看李九爺；各門房攔阻我，說九爺有事不能見客。我當時並沒要緊的事，原可不與李九爺會面的，但因那時曾聽得有人說：『李公館裡來了一個劍俠，收李九爺做徒弟，正在傳授劍術。』我聽了不相信，所以到李公館去。見門房這麼說，我便向門房及李家當差的打聽。好在他家的人，對我的感情都還好，將那劍俠王國楨的來歷舉動，一一說給我聽。並說就在這日還顯了一種很大的本領，能將幾張三寸來長的紙條黏貼在門臺上，門即和生鐵鑄的一樣；任憑有多大的氣力，不能推動半分。我問他們是否親眼看見，他們都說確是親眼看見的。

二人談話的時候，劉震聲坐在隔壁房中，都已聽得明白，至此忍不住走過來說道：「我正打算在張文達開臺的時候，求老師莫急上臺，且讓我上去打他一頓。因這擂臺是張文達擺的，老師一上臺把他打翻了，他就得滾蛋，分明使得我沒有架打。倘若張文達的本領不濟，連我也打不過，更可免得老師費力。」

龍在田哈哈笑道：「你方才正羨慕老九享眼福，能得這樣下場，豈不也很值得。」盛大忽然哦了一聲道：「溜子剛才不是說，約了柳惕安，並還有幾個朋友，在老九家附近守候王國楨的嗎？此刻王國楨已經逃之夭夭了，我們豈可不去知會他，使他們在那裡白白的守候呢。」老九道：「柳惕安的本領在王國楨之上。王國楨逃跑了他還不知道？」龍在田即起身說道：「不管他知道不知道，我總應該趕緊去知會他才是。」說著匆匆作辭走了。

霍元甲見定約到期後，成了這種情形，不由得心裡越發難受。原打算即日回天津去，卻因上海有一部分教育界的名人，及想學武藝的學生，都來當面要求霍元甲不回北方去，就在上海提倡武藝。霍元甲雖還不曾決定接受這要求，但覺學界一番盛意，也不便毅然拒絕。這日在報上看見張文達繼續擺擂的廣告，便笑向農勁蓀說道：「我以為教他擺擂臺，這題目可以把他難住。世事真難逆料，他這擂臺廣告已登出來，不過幾日大約就可以開臺了。他這擂臺是我教他擺的，我若不上臺，和*圖*書顯得我畏懼他。我不等到和他打過之後，倒是回天津去不得。」

「用通書擇了個日期，替我設了一個壇，傳給我修鍊的咒詞。每日子、午、卯、酉四次功課，逢庚、申日須二十四小時不睡，名叫『守庚申』。他傳給了練法之後說道：『練神行法的有幾種必有的現象經過。你是一個初學法的人，若不預先說給你聽，猝然遇著，必心生畏懼。第一七中，不至有什麼現象；在做功課的時候，只身上有些出汗。第二七身體震動，不由自主，甚至懸空或倒豎。第三七中，有時滿眼所見的都是紅光，彷彿失了火的情景。以後下去，日子越深，所見紅光的時間越多。直到七七完了，紅光變成了兩盞紅燈；有童男女各一出現，一人擎一盞紅燈，立在你前面，這便是你神行法練成了的現象。此時心想去什麼地方，童男女自會擎燈前行。你無須管東西南北，只顧跟著紅燈行走，到了自然停止。這童男女和紅燈只你能見，旁人什麼也看不出。以上這些現象，是極平常，凡練神行法都不能免的。』我說這些現象，也沒有什麼可驚可怕，就從這日開始練習起來。

李九笑道：「原來為爭這一口閒氣，此時可以不擺了麼？」

「我思索了一會說道：『我於今想學一種法術，這法術學成之後，心裡想到什麼地方，就真個到了什麼地方；那怕數千里遠近，只須一眨眼的工夫便到，高山大河都不能阻隔。有不有這種法術？』他點頭道：『有的。』我問我可不可以學得？他說：『學得，這是神行法。雖不能說數千里遠近，眨眼之間便到，然你若練成了神行法，一日之間，確能行走一千多里。你既想學這法，我就傳授你這法。不過有一個關係最重要的訣竅，凡學法術的都不能含糊。世間會法術的，雖也有不少借法術作惡的人，然而在學法的時候，心術卻不能不正。最要緊的是為什麼我要學這種法術？這心思非光明正大不可。如果起了一點邪念，不僅這法術練不成，於你本身都有很大的危險；甚至因此得了神經病，一輩子無藥可醫。』我說：『我生平待人接物，雖不敢說光明磊落，只是自問不敢存邪念。我可發誓，學了這神行法，專做救人的事，不為自己個人謀利。』他答應了。

盛大道：「我無非是一時高興；實在並不是看中了張文達，真有了不得的本領，值得花五百塊洋錢一個月，請他當護院。租界上有幾百萬幾千萬財產的人家，不是很多嗎？不請護院，何筲被強盜搶劫了呢？老九是知道我脾氣的，我是為託庶白兄去請霍元甲來家當教師，兼當護院。霍元甲不但不肯，反說了些不三不四的話。我不服這口氣，卻又無法可出。湊巧那日在張園遇著張文達，知道他是為打霍元甲來的，不由得一時高興起來。所以願意幫他擺擂臺，等他打翻了霍元甲之後，我送五百塊洋錢一個月給他；是有意這麼幹給霍元甲看，使他嘔氣的。這幾天若不是因出了這被盜的事，使我不開心，張園的擂臺早已開臺了。」

說時盛大已從裡面出來說道：「這王國楨的舉動，委實使人難測。他既能預知有人與他過不去，是這般神出鬼沒的走了。偷了我家的東西，又何必退回來呢？他這一走，我們無人知道他去向何方，有誰能前去？」龍在田笑道：「這倒不然！他王國楨不是一個無能之輩，他既知道有人與他過不去，便知道與他過不去的本領必不在他之下，所以用得著避開。如果是平常人，他也不看在眼裡了。他此去你我不知道他的方向，難道與他同道的人，也不知道他的方向嗎？」

「我把我所經過的情形，說給他聽。他也似乎詫異，沉思了一會笑道：『我知道你這特別情形的理由了。原來你是一個吸大煙的人，大煙收歛的力量最兇。你每次在做功課之前，必儘量吸一陣大煙。普通吸大煙的人，盛夏都不出汗；你吸足了大煙去做功課，又在很冷的初春天氣，不出汗是有理由的。至於昏昏思睡，理由倒很平常。因你從來心思少有團聚的時候，偶一團聚，就不知不覺的要睡了。』我問要睡沒有妨礙麼？他說：『昏昏要睡，是最忌的大毛病。平常人練這法術，七七可望成功；你因吸大煙的緣故，恐怕得兩個七七。只要你心堅，絕無練不成功之理。』這夜他又傳了我一種收心習靜的訣竅，按照他新傳的訣竅靜坐，是覺順利多了。」

秋野將兩包藥交給霍元甲笑道：「最近我接了敝國講道館的同學來信，有好幾個人因仰慕霍先生的武藝，已準備動身到上海來奉訪。我上海的講道分館，也正在預備開會歡迎霍先生。等到預備好了，我便當代表來邀霍先生。」

盛大笑道：「你雖受了這大的驚嚇，然曾見了人生所不能見到的玉天仙，享了這種眼福，倒也值得！」彭庶白笑道：「該打該打！老九就為一時胡思亂想，險些被天仙捏了咽喉、送了性命，你還敢如此亂說。」盛大道：「我不練神行法，怕什麼！據我看還是那王國楨搗鬼，他實心不甘願傳授你，被你糾纏不過，只好表面上敷衍你。以為經過一兩星期，你是吸大煙的人，吃不了這辛苦，自願作罷。不料你竟不怕辛苦，他便不得不搗鬼恐嚇你了。」

龍在田道：「我便說：『倘若有你住在盛公館裡，他老太太的念珠，大少奶奶的珠花，也不至被人盜去了。於今我很疑心王國楨不是好東西，打算破幾晝夜的工夫，暗地偵查他的行動。不過明知道他的能為，比我高強得多，我一個絕對付不了；求你衝著盛大爺的面子，出面把這案子辦穿。』柳惕安真不愧是個義俠漢子，當即慨然答應道：『他這種舉動，敗壞劍俠的聲名。我不知道便罷了，知道是萬不能放他過去的。但是我們得十分小心，不可打草驚蛇，給他知道了。』庶白道：『你兩人在暗中偵察他的舉動，我還可以助一臂之力；求李九介紹去拜他為師，每日去與他盤桓，也或者能看出些破綻來。』我說：『你願意去做個內應，是再好沒有的了。』當下商議好了，即各自著手偵察。

盛大笑道：「你把霍元甲看得太高，把張文達看得太低。會武藝的人擺擂臺，本是一樁很好玩的事，不算稀奇。霍元甲若真個沒有借此出風頭的心思，既經與英國大力士訂約比賽，何必又擺什麼擂臺？若說擺擂臺是想招外國人來打，又何必在中國報紙上登廣告，更吹那麼大的牛皮？我是不會武藝，不能上臺去打他，要我佩服他是不行的。聽說日本角力的相撲家，多是由富貴人家供養；每年春秋二次大比賽。誰勝誰敗，全國各處都有通電報告。報館裡因社會一般人，多急欲知道這勝敗的消息，都臨時發行號外，滿街奔走喊賣。其實這些舉動，又有什麼意義呢？說得好聽些，是提倡尚武的精神。實在那些富貴人供養相撲家，又何嘗不和養鬥雞一樣。你平日常說中國應提倡武術，擺擂臺不也是有提倡武術的意義在內嗎？」

李九點頭道：「柳惕安是練奇門的人，王國楨如何能逃得他手掌心過。並且我看王國楨為人，行為自然是不正當；但是我和他同住了這多時候，看他的言談舉動，倒不是一個不講交情的人。他明知盛、李兩家有世誼，你我兩人又有多年的交情；那日你還當面要求拜在他門下，何以夜間到府上來偷東西呢？這話他雖沒有對我明說出來，不過據我推測他這番舉動，好像是有意和府上hｅtｕｂoｏｋ•cｏｍ•cｏm新聘的那位張教師尋開心的。

彭庶白從懷中摸出那小包，遞給盛大道：「這包雖不曾開看，但是不消說得，除了念珠、珠花，沒有第三樣。他肯是這般將贓物退還，總算是識相了。」盛大拆開小包看了一眼，即欣然對彭、李二人說道：「確是原物退還了，我去送交老太太便來。」說著匆匆跑向裡面去了。龍在田對李九說道：「這王國楨的本領真了得，我們這樣機密，還不曾下手就被他知道了。我與惕安昨夜在他房外偷看的時候，已是半夜兩點多鐘了。當時並不見他有已經察覺的神氣，不知道我們走後，他從什麼地方看出有人和他過不去？」李九道：「這卻不知道。他昨夜交小包給我的時候，並沒提起這些話。只有一夜我們到堂子裡吃花酒回來，他進房很驚訝似的說有人到了他房中。我說恐怕是當差的。他忙說不是。我因不見他再說，遂不注意。」

「睡在四層樓上的王國楨，睡在二層樓上的差役，都被我亂喊得醒了。我將經過情形告知王國楨，問他是怎麼一回事。王國楨道：『我早知道你不是能修鍊法術的人，無奈你不肯相信，以為是我不情願傳授。這類不好的現象，終是免不了要發生的。我還沒料到發生得這麼快，這現象還不算是惡劣的。』我說照這情形看來，神行法不是沒有練成功的希望了嗎？他搖頭說：『總以不練的為好。』我受了這一番驚嚇，也實在沒有再練的勇氣了。」

盛大正待叫人把張教師請來，忽見門房走來報道：「李九少爺還帶著一個朋友來了。」盛大和龍在田都吃了一驚，問同來的那朋友，是不是穿洋裝的。門房說：「不是。」盛大只得說請。龍在田附在盛大耳邊說道：「若是王國楨同來了，我們不妨就在這裡下手。」盛大剛點了點頭，便見李九跟著彭庶白走來，連連打拱說道：「我瞎了眼對不起人。」龍在田迎著問道：「庶白先生怎麼跑到這裡來了。」彭庶白笑道：「人已不知逃向何方去了，我不來幹嗎？」龍在田不住的跺腳說道：「糟了糟了。那強盜在什麼時候逃跑的？」

「練了頭七，身上並不曾見有出汗的事，簡直與平常一樣。我認定是因在初春天氣，身上還穿皮袍，不出汗是當然的，所以也沒對王國禎說。第二七才過了兩三天，我自己覺著有點兒不對了！一念咒做功課，就不因不由的糊塗起來；彷彿昏昏思睡，有時似夢似醒。暗想我這現象，何以與他所說的特別不同？他所說必須經過的現象，何以我一點也沒有呢？我不能不把我這特別的經過，說給他聽；或者我的功課做錯了，若不從速改正，豈不白費精神。

「我這日雖沒見著李九爺和王國楨，只是心裡總不免懷疑這王國楨的行徑。心想他若真是一個劍俠，為什麼要那麼藏頭露尾的，被捕到巡捕房裡去？住在客棧裡，無端現出些可疑的舉動來，是何用意呢？這時我已疑心他不是一個正路人物。自從府上的念珠珠花被盜之後，我一面派人四處密訪，一面親訪彭庶白，邀彭庶白到一新商號去會柳惕安，問柳惕安認不認識王國楨。柳惕安說不認識。我把王國楨在客棧裡的情形說出來。柳惕安道：『這人恐怕是一個在江湖上行術賣道的，不然便是一個黑道上的朋友。』我隨將府上被盜的事說給他聽。他笑道：『盛大爺與李九爺是一樣的大少爺脾氣，我若是王國楨一樣的人，早已搬到他盛公館裡住去了。因為我不與王國楨一樣，盛太爺便懶得和我來往了。』

李九、彭庶白也待興辭，盛大留住說道：「我還有話和兩位商量。那日我帶著張文達拜訪老九，用意就為擺擂臺的事，想和老九商量；並要請老九出頭，替張文達撐一撐場面。不湊巧，那時你正忙著練神行法，似也不願意多談。第二日我家也偏遭失竊的事，只得把這事擱起來。此刻你我心裡都沒有事了，我知道你是一個素來喜歡幹這些玩意兒的人；前月幫霍元甲張羅奔走，賠錢費力，大概於今對張文達，總不好意思不幫忙。庶白兄也是對此道極為熱心的人，我且把張文達叫來，介紹給庶白兄見見。」

霍元甲因住在上海開銷過大，想起自己的環境，及家庭情形，又不免心中焦急起來。霍元甲此時的身體，表面上絕對看不出起了何等變化，精神氣力也都全無改變；然心裡一經著急，胸膛內作痛的病，又不知不覺的發作起來。只痛得額頭上的汗珠，一顆一顆的直冒。劉震聲道：「秋野醫生再三勸老師去他醫院裡，將這個病診治斷根；老師存客氣不肯前去。這病不趁在上海治好，將來回到天津發起來，豈不是更苦？我勸老師就乘車往秋野醫院去罷。」

霍元甲道：「人說藝高人膽大，我此刻覺得這話說反了。我這回在上海所見各省好手甚多，於我自己的功夫，有極大的長進；功夫越是有長進，膽量就跟著越發小了。到現在才知道二十年來沒有遇到對手，是出於僥倖；可以說對手沒有來，來的不是對手。張文達氣力雖大，不見得有驚人的武藝，我也是這般猜度。不過我擺擂臺，不想和本國人打。一則因我本來沒有向本國人逞能的心思；二則因知道我國練武藝的人積習；一個人被打敗了，不以為是仇恨便罷，若認定是仇恨，那麼這人的師傅、師伯、叔、師兄弟，都得出來報仇。豈不是打一個人，惹了一輩子的麻煩嗎？我從前對這些事，全不顧慮，無端惹出多少麻煩，也絲毫不覺得可怕。近來把這種心思改變了，非到萬不得已的時候，絕不願意跟人較量勝負。」

農勁蓀笑道：「聲望增高了，舉動就自然慎重了。我在幾年前，對於四爺輕易和人動手，早就有意勸四爺略為慎重。所以這次我曾主張若有人來找四爺較量，不妨教震聲先出手。如震聲打得過，自屬幸事；即遇著好手，非震聲所能敵，四爺在旁邊，看了彼此交手時的情形，親自動起手來，也比較的有把握多了。」霍元甲聽了，不覺喜笑道：「我倒把農爺這話忘了。張文達開臺之後，我何不打發震聲先上臺和他試試。」農勁蓀道：「張文達雖是為四爺擺擂臺，但既是擺的擂臺，又在報上登了廣告，便不能限制只和四爺一個人打。打發震聲上臺試打一番，可以說是題中應有之義。」

「李九不能推諉，只得帶庶白見了王國楨。庶白因知道王國楨在客棧裡每天叫姑娘的事，見面談了一番客套話後就說道：『我要在王老師面前放肆，說句無狀的話，王老師能不見責我麼？』王國楨見庶白很活潑精明的樣子，倒顯得非常投契的問道：『彭先生有話，請不客氣的說。』庶白道：『我今天雖是初次見王老師，但是心裡欽仰已非一日了。我想請王老師喝一杯酒，不知請到堂子裡，王老師肯不肯賞光？』王國楨笑道：『彭先生用不著這麼客氣，不過同到堂子裡去玩玩，我是很高興的。』李九道：『我以為老師不願意到那一類地方去，又恐怕耽誤我自己的時間，所以一向沒動這念頭。』王國楨道：『我為什麼不願意去？我最喜歡的便是那一類的地方，不過不容易遇見一個稱心如意的姑娘罷了。』這日就由庶白作東，請王、李二人，還邀了幾個不相干的陪客，在堂子裡玩了一夜。第二日便是李九作東，在堂子裡鬧到半夜。

「我何以知道呢？那日你見他的時候，不是帶了那位張教師同上樓的嗎？他在房中，張教師雖沒開口說話，只和*圖*書是張教師不像一個老走江湖，對人圓融活絡的人。那時張教師心裡，或者還有些瞧不起王國楨的念頭。我當時一心聽你兩人談話，沒閒心注意到張教師的臉色。王國楨是何等機靈的人，真是眼觀四面，耳聽八方。張教師心裡怎樣轉一個念頭，早已瞞不過王國楨的兩眼。你帶著張教師走後，他便問我張某是怎樣一個人物。我原來也不認識張教師，那日經你介紹，我才知道。就將你說給我聽的一番話，述了一遍。

李九道：「這話也無法可以證實，我倒也不這麼懷疑他。」盛大道：「我初見柳惕安的時候，因知道他是個奇人，特別的去親近他。也曾幾次背著人向他要求，收我做徒弟。他回答的話，簡直與王國楨回答你的一般無二。我看見他們這一類奇人，大家都早已安排了這一套把敷，對付一般糾纏他的人。幸虧我因見柳惕安存心和我疏遠，便打斷念頭不去糾纏他。若也和你一樣，勉強把他迎接來家，抵死要拜他為師，怕不也是這麼下場嗎？」

霍元甲問道：「前日秋野先生給我吞服的那種白色圓片子藥，此刻還有沒有？可以再給我兩片麼？」秋野笑道：「有有。那藥僅能暫時止痛，對於你這病的根本，是全無關係的。」霍元甲問道：「那止痛的藥，是不是每次都有效驗呢？」秋野道：「止痛的藥，用著止痛，是確實有效的。」說時走到隔壁房裡，取了兩片藥，傾了半玻璃杯蒸餾水，遞給霍元甲服了。一會兒工夫，果然痛止了。霍元甲道：「我也知道我這病非趕緊靜養不可，無奈我現在辦不到。秋野先生這止痛的藥，能多給我一些兒麼？」秋野道：「好，止痛的藥多帶些兒回去。我再多配幾劑根本治療的藥給你，最好能隔幾天到這裡來診察一次。」

李九道：「在什麼時候逃跑的，雖不知道，但是可斷定在半夜三點鐘以後逃去的。昨夜三點鐘的時候，王國楨忽然走到我房裡來說道：『上海這地方，我以為是一個外國的商場，凡是住在上海的，十九是生意場中的人，近來才知道不然。做生意的果然很多，此外各種各色的人，無所不有；就是修行學道的人，上海也比別處多些。於今與我同道的人，存心與我過不去。我不願意與同道的人作對，只得暫時離開上海。』我當下便問他有何人與你過不去？他搖頭不肯說。我問他打算何時離開上海？他說：『到時你自然知道，此後無須打聽。你我有緣，將來仍可在一塊兒盤桓。明天彭先生來時，我不高興與他會面。我這裡有一包東西送給他，你轉交給他便了。』說時從袋中掏出一個小包兒給我。我見小包兒封裹得十分嚴密，也不知道裡面是什麼，接過來隨手納入枕頭底下。他說了一句請安睡吧，明日再見，就走上樓去了。

「我忍不住問道：『我的資質太壞了不能學嗎？』他這才點了點頭道：『資質倒不壞！不過一則年紀稍老了些；二則是你是富貴人，終日應酬交際都忙個不了。不僅沒有閒心，也沒有閒工夫可以學習道法。』我說：『年紀老了，不過精神差一點兒。我拚著吃苦，不怕學不好。至於應酬交際，主權在我。從明天起，就吩咐門房，一切的客都不見面。總而言之，我這回下大決心；除非是老師不肯收我這徒弟，便沒有辦法。請老師不客氣，肯收我或不肯收我，儘管明說，免得我胡思亂想。』他見我說的這麼認真，當時也沒有怎麼說。次日我真個吩咐門房，不論什麼客都不接見；又繼續向王國楨要求，問他究竟教也不教。

「庶白將這些情形，告知我和柳惕安。我們知道這夜是王國楨作東請酒，夜間無人在家；我兩人商量偷進他房中去查看。不料門窗都不得開，我不能進去。柳惕安不知用什麼方法，我一眨眼之間，便見他在房中敲得玻璃窗響。我教他將門縫中的紙條撕下，打開門讓我進去；他搖手說使不得。他獨自在房中翻看了一陣，忽聽得下面有樓梯聲響。我也不敢向柳惕安招呼，只得順手將房中電燈扭熄，從曬臺跳上屋頂，細看柳惕安也到了屋上。我問他查見了贓物沒有？他說，這東西必是一個積盜，房中簡直查不出一件證據。次日庶白故意到王國楨房中，探聽他已否察覺有人到他房裡搜查；還好，他並不曾察覺。

「他說：『你既這般誠懇，我絕無不教之理。只是我老實對你說，我們一脈相傳的規矩，收徒弟是很難的。你的資質即算能做我的徒弟，無奈我現在還沒有做你老師的資格。這不關乎本領，也不關乎年齡；我們的規矩限制如此，不敢胡亂更改。若是旁人要從我學習，我憑這理由就可推脫。你有這番誠懇的心思，又承你從捕房保我出來；我們儘可不拘師徒的名分，只要你能學，我是願安排傳授給你的。但是我僅能傳授你一種道術，這是我這派一脈相傳的規矩；不是師徒而傳授了兩種或數種道術，是又極重懲罰的。你於今打算學何種道術，最好打定主意再說；說過之後，便不能改移。』

過了幾日，報上已登出張文達開擂的日期來，在廣告中並聲述了擺這擂臺的原因。擺擂臺的廣告，本沒有驚動人的大力量。張文達是個沒有高大聲望的人，所以登出廣告多日不開擂，社會上也無人注意。這回在開擂的廣告內，刊出張文達因打擂來遲，霍元甲擂臺期滿，不得不重新登出擺擂的理由來。立時震動了上海全社會，紛紛爭著買入場券，預定座位。大家都要看張文達是何等三頭六臂的人物，怎樣將霍元甲打翻。一萬個座位的入場券，不到開臺就賣光了。這日上午十點鐘開臺，才到七八點鐘，便已擁擠得全場水洩不通。霍元甲和農劉二人按時走入會場，在場的看客，多有認識霍元甲的；一時大家鼓掌歡呼，聲震屋瓦。

農勁蓀道：「張文達那樣的鄉老兒，居然能在上海地方，擺下一座擂臺，這是使人不易相信的事。我有了這一次的經驗，深知是極麻煩的事；若沒有大力量的人，在背後主持，休說一個張文達，便十個張文達也辦不了。這暗中主持的人，很容易打聽出來。果然不久就聽得有人傳說張文達在張園遭遇盛顧兩個闊少爺，舉石頭顯本領的故事，並傳說只須三天，便可開台打擂。」

盛大道：「怎麼不擺？廣告已登出去了，擂臺執照也領了，無論如何非打不可。我且問你，你這樣殷勤款待王國楨，一晌閉門不接見賓客，為的是想學他的道法，究竟他也傳授你什麼東西沒有？」

話說龍在田聽了，不住的擺手道：「不是不是！若是本公館裡的人偷了，如何用得著捉拿？那強盜是你認識的人，並且是你心裡極欽仰的人，你能猜得出麼？」盛大想了一想，低聲問道：「難道就是張教師嗎？」龍在田哈哈大笑道：「你越猜越離經了。論人品他不至如此，論本領也不能如此。我和幾個朋友，費了七日夜的工夫，才查出那強盜姓王名國楨，原來就住在李九少爺公館裡。」

盛大連連稱是道：「我們此去應不應先向老九說明白呢？」龍在田道：「自然應先向他說明白。我們明知道李九和王國楨沒有多大的關係，只因一時迷信他的道法；加以不知道王國楨的品行，才這麼恭維他。你我一經把偵查的情形說出來，李九斷不至再庇護他。我們此去卻用得著你這位張教師了。他的氣力大，只要他攔腰一把將王國楨抱住；有我和庶白在旁幫忙，他便有登天的本領也不行了。」

農勁蓀見ｗｗｗ.ｈｅｔｕbｏoｋ•ｃom•ｃｏm霍元甲臉上滿佈憂愁之色，料知他心裡很不痛快，便勸慰他道：「這種闊大少，一生只歡喜人家承迎趨奉他。我們這類性格的人，就是遇事小心謹慎，也和他們結交不了。得罪了他，也沒有多大的關係。」霍元甲搖頭道：「不能說沒有多大的關係。倘若不是這姓盛的心裡惱我，張文達去那裡找第二個這樣有力量的人幫忙？張文達既擺不成擂臺，必不好意思回頭來見我；這番報仇的事，不就這麼陰消了嗎？」農勁蓀道：「張文達是個戇人！他既為他徒弟懷恨在心，不出這口氣，恨是不容易消除的。與其留這仇恨在他心中，以後隨時隨地都得提防他，倒不如和他拚個勝負。常言：人不到黃河心不死。他不在四爺手裡栽個觔斗，報仇之心也是不會死的。」

要知這擂臺怎生打法，且俟第八十四回再說。

「昨夜我和柳惕安第二次到李公館，才發見王國楨獨自在房中使用搬運邪術，偷盜人家的東西。說也奇怪，我和柳惕安同在外面偷看，我見房中只有一盞黃豆般大的油燈，放在方桌中間；燈旁放一個洗臉的白銅盆，此外一無所見。柳惕安卻看見王國楨在那裡使法，並看見他偷得一小包袱的東西，藏在天花板內。從房門數過去的第七塊天花板，有半截被拔去了鐵釘，可以移動。府上的念珠珠花，大概也藏在這裡面。我與惕安庶白商量，既經查實了王國楨有強盜的行為，又知道了他藏匿贓物的所在，儘可以動手捉他了。只要還恐怕他見機逃走，約定了庶白趁早仍到李家去；惕安自去邀幾個幫手，在李家左右前後守候。我便到你這裡來，請你自己打算，應如何下手去捉他。」

霍元甲道：「張文達的身材高大，站起來和一座黑塔相似。那日我見了他，便料想他的氣力必很大。果然他在張園，能一手舉起八百多斤的石頭，並玩幾下掌花。與有這樣大氣力的人交手，是要格外小心的。講到練拳術的道理，本不在乎氣力大小。不過以我二十年來跟人動手的經驗看來，畢竟還是氣力大的佔便宜；氣力太小了的人，身體儘管靈活，手腳儘管快迅，充其量也不過能保得住不被人打倒。要打倒氣力大的人，實比登天還難。震聲，你要知道越是氣力大的人，身上越能受人搥打；非打中要害，簡直可以不作理會。一個不留神被氣力大的揪住了，便休想能脫身。你上臺與張文達交手的時候，最要牢記的是不可去頂撞他，與他鬥力。」

秋野一見面，即很誠懇的說道：「一星期以來，我非常惦記霍先生的病，很想抽工夫到貴寓瞧瞧。無奈敝院所請的一個助手，近來請假回國去了；我的業務上便忙的了不得，簡直不能分身。霍先生的病，原不難治好。但是總得依我前次的話，得不間斷的服藥診治；認真靜養幾個星期，使病根去了，方不至隨時復發。」旋說旋替霍元甲診脈，復取聽肺器在胸部聽了一會說道：「霍先生不可見怪，你這病若再延誤下去，恐怕終身沒有完全治好的希望。」

霍元甲道：「與外國人動手，無論這外國人的氣力多大，聲望多高，我敢毫無顧慮的，要打便打。對本國人卻不能說這大話。二十來歲經我手打過的，雖還沒遇著比我強硬的人，但是我相信國內比我強硬的好手很多，誰也沒打盡全國無敵手的把握。」農勁蓀很驚訝的望著霍元甲說道：「四爺怎麼忽然說出這些長他人志氣、滅自己威風的話來？張文達不過有幾斤蠻力，我敢斷定不是四爺的對手。」

李九說到這裡，望著盛大道：「就是你那日帶著張教師到我家來的夜間，我獨自在房中做功課，正感覺經過的情形，比平日好些。忽見眼前紅光一閃，接著就見兩個穿紅衣的女子，年齡大概都在二十歲以內。面貌儀態之美，不但我眼中生平不曾見過，就是我所見過的美女圖畫，也沒有能彷彿其萬一的。我後來追想怪不得一般人形容生得美麗的女子，稱為天仙化人。我這時所見的那兩女子，確實便是天仙！我為人縱不敢自詡為坐懷不亂的魯男子，然自懂人事，即知道好漢子應該潔身自愛。三十以後，因境遇的關係，不免在堂子裡有些沾染，也不過是逢場作戲。可以說是目中有妓，心中無妓！至於偶然遇著人家閨秀，及時髦女學生，不論怎樣生得豔麗，我簡直見了和不見一樣，從來沒有動過不正當的念頭。這夜發見了那兩個天女，我這一顆心，頓時不屬我所有了，完全不由我自己作主。我只覺得在胸膛內和小鹿兒碰腦袋一般，真不是言語可以形容得出。

霍元甲咬緊牙關搖頭，也不回答。農勁蓀道：「震聲的見解不錯，我也主張去醫院裡看看。在你覺得和秋野沒有交情，送他的診金不受，白受他的診治，似乎於心不安；其實你在他醫院診病，他所費有限。他既再三說了，你又何苦這麼固執？震聲，你叫茶房去雇車來，我陪四爺去一趟。這病不趕緊治好，張文達若在日內開臺，不更加著急嗎？」霍元甲聽了也不阻攔。劉震聲叫茶房雇了馬車，農勁蓀陪同霍元甲到秋野醫院。

「王國楨真個躺下去就吸。李九接著又燒，有意裝就比指頭還粗的煙泡，遞給王國楨吸。王國楨和有癮的人一樣，嘩嘩的連吸了七八筒，彭李二人及姑娘們看了無不詫異。庶白問道：『王老師平日莫是歡喜玩這東西麼？不然如何能吸這麼多口呢？』王國楨道：『剛吸了這幾口算什麼！再吸下給你們看，你們才知道我的煙癮，比誰都大。』李九既安心要把王國楨灌醉，煙泡越燒越長大，越裝越迅速；不過一點多鐘時間，已將二三兩煙膏，吸個乾淨。李九叫姑娘再拿煙來。王國楨跳起來笑道：『夠了夠了，不可再糟蹋煙了。彭先生請開抽屜看支票又回頭沒有？』庶白拉開抽屜看時，不由得嚇了一跳。果見抽屜裡面有一卷鈔票，那頁畫符的紙條，已不知去向了。大家看了齊聲說怪！王國楨取出鈔票來，當眾點數，恰是七十塊洋錢。

彭庶白還沒回答，李九已搖著手說道：「且莫忙著介紹見面，我對你這番舉動，有點兒意見。且由我說出來，請你和庶白兄斟酌斟酌。霍元甲是天津人，生長在北方，與我並沒有交情，去年經人介紹才見面。我賠錢費力替他幫忙，全不是因情面的關係；也不是因我自己生性歡喜幹這些玩意，完全為欽仰霍元甲是一個愛國的好漢。他到上海來是要替中國人爭氣，找英國大力士比賽。在張園擺擂臺，也是這種用意。一不是好勇鬥狠的人，二不是存了借此出風頭的心。胸襟氣概，何等光明正大！所以他在擺擂臺之先，有無數素昧平生的人，自願出錢或出力來幫助他。擂臺擺成了之後，儘管在各種報紙上登著誇大的廣告，然一個月當中，除卻那個不識相的東海趙，上臺勉強較量了一次之外，始終沒有第二個人去找他動手。我相信能成這樣一個局面，斷不是因霍元甲的武藝，在中國沒有敵手；更不是中國所有會武藝的，都被霍元甲誇大的廣告，嚇得不敢出頭。只因一般人都明瞭霍元甲擺擂臺的用意，與尋常顯本領出風頭的不同。

盛大聽到這裡，不由得哎呀一聲說道：「是他嗎？李九不是要求拜他為師，他還推辭不肯的嗎？我就在出事的那日白天裡，曾見了那王國楨一面，聽他說了很多的話。我覺得他不但是一個上等人，並佩服他是一個有道法有神通的人，何以竟會做強盜呢？你是用什麼方法查出來的，靠得住麼？」