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楚瀚想起大祭師所說巫女必得守貞的規矩，心想：「彩身為巫女，在成為巫王後還得守貞十年，而現任巫王年紀尚輕，很可能再過二三十年都不會有巫王比試，彩多半等到頭髮白了，仍舊無緣婚嫁。她大概因此厭憎一切會令她想起此事的人物，才對男子如此仇視。」

又過幾日，楚瀚單獨在穀倉中打穀，咪縍忽然跑了進來，也不說話，只望著他傻笑。楚瀚抬頭見到她，問道：「咪縍，妳好麼？」

天色全黑之後，楚瀚悄悄潛入苗砦，來到彩的吊腳樓外偷窺。直等到半夜，才見彩驅退了平時總跟在她身旁的幾個女伴，獨自坐在那屍體之旁，從一隻木盒中取出一枝線香，就著燭火點燃了，持著線香在屍體上方不斷環繞移動。楚瀚只看得毛骨悚然，猜不出她這是在施什麼詭異的蠱術。

一個苦力十分識趣，立即道：「回彩姑娘，這醜八怪難看得要命，我看都不想看一眼，打死我也不要她！」

楚瀚吸了一口氣，屈膝跪下。彩取過一條荊棘，一邊咒罵，一邊狠狠地抽打了他一頓，直打了幾百下才收手，似乎意猶未盡，嘶吼道：「我要你一個人作六個人的活兒！明天，你將田裡的野草全數拔除了，一根也不能留下，我找到一根，便打你十鞭。聽見了麼？」說完便氣沖沖地去了。

楚瀚在苗族住久了，感覺苗族和瑤族語言雖有些近似，但風俗迥異。苗族人愛吃酸味，每戶都備有酸罈，用來醃製酸肉、酸魚等。苗族巫女主要的工作，乃為各苗族砦子舉行禱祀喪葬等儀式，或受砦子首領之請，為敵人或愛人下蠱；平時也充作巫醫，苗族醫術善治蛇傷、毒箭、骨折等，苗藥多用現採的生藥口服外敷，藥效神速。楚瀚想起瑤族醫藥婆婆的藥浴和傷藥，心想：「瑤族的醫藥也十分發達，卻不需專由一群古怪的巫女擔任巫醫。」

彩聽了，極為高興，向那苦力道：「說得好！你今兒下午不必工作了，休息三日再說。」那苦力當即向彩拜謝，歡天喜地地去了。其餘苦力見伙伴得到好處，也紛紛跟進，搶著說咪縍面容醜陋可憎，皮膚粗糙黝黑，身形肥胖臃腫，直將她說成是天下最噁心難看的女子。

楚瀚聽眾苦力睜眼說瞎話，不禁暗暗嘆息，但聽眾人一一說了違心之語，各自得到領賞，自己若不湊趣說幾句，其他人全休息個三五日不等，未來幾日的工作豈不全落在他頭上？他望向跪在地上的咪縍，心中甚覺不忍，這女娃確實甚美，即使她是個傻女，彩和其他這些姑娘又怎能如此折磨虐待於她？怎能讓一個少女裸身跪在地上，讓一眾男子品評恥笑？他再也忍耐不住，大聲道：「你們都是瞎子和_圖_書麼？咪縍是個絕世美女，天下少見。我在京城時，看遍了皇帝的三宮六院，可沒見過哪一個嬪妃及得上她半分！」

楚瀚知道自己中了彩的蠱，生死掌握在她的手中，此刻出頭迴護咪縍，得罪了她，未來可有得苦頭吃了。他一時也顧不了這許多，見到咪縍仍裸身跪在當地簌簌發抖，便脫下了身上的破布衣衫，走上前，披在咪縍身上，柔聲道：「快回去池邊，穿好了衣服。回家媽媽問起，就說姊姊跟妳鬧著玩，姊姊說妳好看，拉妳來給大家瞧瞧，大家都說妳好看，妳很高興。好麼？」

他剛開始在田裡工作時，因為中了巫王的水煙和彩的蠱物，頭腦仍昏昏沉沉，只顧望著眼前腳下，埋頭苦幹，直到一段時日之後，他才開始留意到身邊的景色有多麼秀美出奇；苗族的田地全都依山而闢，一層一層如梯級般整齊規律，放眼望去，連綿不絕，了無盡頭，蔚為奇觀。苗地的景致雖沒有大越山水的秀麗絕俗，卻也自有其清靈雅致的風味。

彩一聽，尖聲而笑，說道：「無辜的小女孩？你說她是無辜的小女孩！就衝著你的愚蠢，你就活該被打，活該受罰！跪下！」

時近歲末，楚瀚發現彩的脾氣極度暴躁，每回來使喚苦力，必定百般挑剔，找出各種藉口，非要鞭打眾人一頓才罷休，楚瀚也捱了她好幾頓鞭子。眾苦力知道年尾是彩賜與解藥的重要時刻，都不敢有絲毫反抗，一個個俯首聽命，乖乖挨打。幸而去年收成不錯，彩沒有嚴懲一眾苦力的好理由，仍舊給了眾人壓抑蠱毒的藥物。楚瀚想起自己曾出頭替咪縍說話，只道彩會因此不給自己解藥，以示懲罰，沒想到彩似乎完全忘了這回事，發放解藥時並沒少了他的。楚瀚暗暗奇怪，但能保住性命總是好事一件，便也沒去深究。

彩見了，心中更怒，尖聲道：「今日大家都看見了，楚瀚逼咪縍脫|光衣服，意圖在野地中非禮她。你們立即到處去散布此事，讓全族的人都知道。該怎麼處置這膽大妄為的奴役，就由巫王決定吧！」

咪縍眼神呆滯，沒有回答。楚瀚又問道：「妳自己出來玩兒？妳見到山上的果子成熟了麼？」咪縍仍舊傻笑，問三句只答一句，而且往往答非所問。楚瀚也不在意，任由她在穀倉中玩耍唱歌，不久她就又自行跑出去了。

另一個少女也粗聲笑道：「什麼巫族美女，我說妳是醜八怪一個！憑妳這醜怪模樣，也敢來這兒洗澡？不怕嚇壞了別人？」旁邊的少女則彎腰撈起一團泥巴，逕往咪縍身上扔去，笑道：「可不是！快用泥巴遮起來是正經！」

他遠遠經過那淨水池，聽見巫女們的笑聲陣m.hetubook.com.com陣傳來，其中最響亮的便是彩的尖銳笑聲。楚瀚聽她笑聲中充滿惡意，忍不住好奇，蹲下身，從草叢中慢慢靠近，偷偷望去，但見五個女子裸身站在池邊，對著池中的一個少女指點笑罵，語氣尖酸刻薄，極盡侮蔑；中間那少女也是全身赤|裸，身形嬌小，皮膚雪白，一頭烏黑的長髮披散在胸前，秀麗無比的臉上滿是傻氣，眼中帶著幾分驚慌，幾分恐懼，還有幾分呆滯，正是巫王的小女兒咪縍。

之後數日，彩率領著一群姊妹日日來田中監督楚瀚幹活兒，每找到一根雜草，便對楚瀚鞭刑伺候。一個月下來，楚瀚被打得體無完膚，傷口在烈日照射下，發炎破裂；雙腿早晚浸泡在水中，皮膚都潰爛了。其他苦力看不下去，又暗暗佩服楚瀚的勇氣，都偷偷來幫他的忙，將田地裡的雜草拔得一根不剩，讓彩和她的姊妹找不到藉口再鞭打楚瀚。奇的是巫王顯然已聽聞楚瀚非禮咪縍的傳言，卻始終沒有反應，也沒有派人來處置他。

之後數日，咪縍不時出現在梯田旁，手中持著那根青竹棒，坐在土墩上觀望，也不知在看些什麼。眾苦力都私下稱讚她的美貌，但也嘆息這麼一個俏美的小姑娘，可惜竟是傻的。楚瀚心中對她十分憐惜，但也不敢太過親近她，生怕又給了彩處罰自己的藉口。

日子便這麼過了下來。轉眼楚瀚已在巫族待了三個月，苗語漸漸流利，與其他苦力日夕相處交談，彼此熟識了起來。眾苦力大多是被捉來的外族人，身中蠱毒後，為了保命，不得不留在巫族服勞役。也有幾個是面貌姣好的男子，被巫王捉來作男寵，之後失了巫王的歡心，便被「打入冷宮」，趕到村外作苦力。

彩聽了楚瀚的話後，心中果然有些顧忌，不敢讓這件事傳回巫王耳中，當下轉移目標，走到楚瀚面前，惡狠狠地道：「你膽子倒大得很哪！你看我這個冬天給不給你解藥！」

這話一出，眾苦力都靜了下來，彩和她的四個女伴一齊轉頭望向楚瀚，又驚又怒，不知這苦力怎能如此大膽，故意出言頂撞，莫非是活得不耐煩了？

梯田引山泉灌溉，水量得調節至恰到好處，才能讓水稻長得健壯豐|滿。楚瀚在一眾苦力和巫族老婆子的指導下，學會了在梯田種植水稻的一切訣竅，儘管期間不乏遭受彩的鞭打虐待，身子雖勞累辛苦，內心卻甚覺充實喜悅。

卻見她持著線香在屍體身周環繞了好半晌，才終於停下，將線香對準了屍體胸口上的一個疤痕。過不多時，但見疤痕左近的肌膚開始蠕動，似乎有什麼東西想要鑽出來；接著便見一團事物從內咬破了屍體的肌膚，從血孔中鑽了出來，hetubook.com.com仔細一瞧，竟是一隻藍色的肉蟲，粗如手指，抬起頭對著那線香，顯然是被那線香吸引出來的。

彩用力一扯咪縍的頭髮，咪縍驚叫一聲，一張小臉痛得皺了起來。彩伸腳踢上她的後腿彎，讓她跪倒在地，雪白的肌膚在青草地上顯得異常嬌嫩。彩對苦力們大聲道：「我叫你們來，是要你們看看，這醜八怪是不是天下第一醜女？你們之中有誰看了她會心動？有誰會要她？」

眾女伴高聲答應，紛紛奔去，其他的苦力也囁嚅著答應了，低頭回去工作。楚瀚靜默不語，知道自己的下場只怕比想像中還要更慘。

那年冬天，有三四個苦力因工作過勞、水土不服或染上惡疾，相繼死去。彩命其他苦力將屍體抬去荒山上埋了，只留下了其中之一，命人送到她的吊腳樓去。其他苦力都悄悄說道：「彩定是要用這屍體來煉什麼恐怖的蠱物。」楚瀚聽了，暗生好奇，便決定在當夜去偷瞧。

秋收完後，眾苦力的空閒較多，楚瀚每次找著機會，便偷偷帶咪縍山上去摘果子、採蘑話、捕游魚、抓青蛙，總逗得她拍手傻笑。天晚了，便將她送到砦外，讓她自己回家。冬天時，苦力的工作轉為砍柴搬柴，楚瀚往往一整日都在山上砍柴，咪縍偶爾也跟著他上山，在一旁遊玩唱歌，撿拾松果。楚瀚有時給她一個小籃子，讓她採些香菇木耳帶回家去。

楚瀚從其他苦力口中得知，那苗女叫作彩，是巫王收養的大女兒，最有可能繼承巫王之位。苦力們都怕她憎她，說她心地冷酷，手段殘狠，對苦力百般虐待，似乎痛恨天下所有男人，連巫王最眷愛的兩個男寵也被她毒殺了。

但見彩叉腰冷笑道：「看妳這身皮膚又黑又粗，身上瘦骨如柴的，難看得要命，難怪沒有男人要妳！」

彩狠狠地盯著楚瀚，冷笑一聲，走上一步，將咪縍推到楚瀚面前，說道：「原來是你這小子！你今日這麼說，當時為何又不肯娶她？你說她美，那你現在便要了她，我們都在這兒看著，好作見證。」

眾女齊聲叫好，紛紛穿上衣裙，將全身赤|裸的咪縍推擁著上坡，來到梯田上，呼喚一眾苦力近前。五六個苦力放下手中工作，趕來應命，楚瀚也跟著湊上前來。眾人遠遠都已見到咪縍沒穿衣服，個個低頭垂手而立，不敢多瞧。

不多久，夏日到來，天氣漸熱，苗族女子盛行露天裸浴，往往在山間田旁的淨水池中露天而浴。巫族除了巫王的一群男寵和苦力奴役之外全為女子，因此女子毫無避忌，往往結伴來到淨水池旁，一邊唱歌，一邊便脫|光了衣衫入池淋浴。男寵們怕招ｗwｗ.ｈｅｔuｂook•com.cｏm來巫王的憤怒嫉妒，自然不敢多看；苦力奴役們對巫族女子極為恐懼，一聽見巫族女子唱歌入浴，便趕緊轉身垂首，假裝沒有見到，繼續工作。楚瀚剛開始覺得頗為新奇，曾偷偷看過幾回，後來見得多了，便也見怪不怪，視若無睹了。

楚瀚心中卻甚有把握，知道自己這幾句話足能嚇倒了彩。他來到巫族之後，雖每日勞役，但夜晚仍不改舊習，不時施展飛技，潛入巫族村落，暗中觀察巫王和彩等巫女的動靜。他將這對母女的關係看得十分清楚：彩有心篡位，但羽翼未成，尚不敢動手；巫王知道彩懷有異心，一方面嚴密防範彩的暗殺，一方面裝作若無其事，好讓彩降低戒心。咪縍便成了這場鬥爭下的犧牲品；巫王雖疼愛她，畢竟不能時時刻刻看著她，彩一有機會，便想盡辦法欺負虐待咪縍出氣。咪縍頭腦癡呆，不懂也不敢跟母親訴說，好幾次險些被彩打傷打死。

眾少女樂了，紛紛彎腰榜起泥巴往咪縍砸去，只砸得她滿頭滿身都是污泥。咪縍也不知道擋避，只呆呆地站在池中，雙手垂在身旁，木然直立，顯然完全不知反應。

他只覺巫族中的一切都極端古怪扭曲，不合常理，心中對彩不知道是厭憎多些，還是可憐多些。他知道自己已然中蠱，無力反抗，便逆來順受，對彩的一切打罵苛待都只默然承受。

這一日楚瀚在烈日之下，彎腰在水田中除草，滿身大汗，只覺日頭熱得如火燒一般，口渴如焦，他耳中聽見巫女們在唱歌入浴，滿心想等她們走後，便去淨水池舀幾口水喝，但那些巫女不知為何洗了將近一個時辰，仍舊沒有離開。楚瀚渴得狠了，再也忍耐不住，便站起身，打算繞過這個淨水池，去遠一點的淨水池舀水喝。

這日他在收割時，發現咪縍來到梯田上，坐在一旁觀望，手中把玩著一段青竹棒子。楚瀚心中一動，心想自從上回自己因救她而受罰之後，已有一段時日沒有見到她了，但見她容色美麗依舊，神色間卻似乎有些憂鬱。楚瀚沒有多去理會，繼續低頭收割。那日直工作到天黑，眾苦力合力將割下的稻穗搬到倉中收好，才各自去休息。楚瀚再往田邊看去時，咪縍已然不在那裡。

池邊五個女子口中辱罵，手裡不斷向她扔泥巴，將一池淨水都弄得污濁了。楚瀚眼見彩和她的一幫姊妹聯手欺負這個小姑娘，心中甚感不平，但知道自己若敢出頭說一句迴護咪縍的話，立即便會招來彩的一頓鞭打，咪縍想必也不會因此得救。他正猶疑時，但聽彩冷冷地道：「將她拉去苦力那兒，讓苦力們看看，她究竟是美是醜，看有沒有人要她！」

楚瀚搖頭道：「我自知配不上咪縍姑娘，無hetｕｂｏｏk•ｃｏｍ•coｍ法高攀，才跟巫王說不願意娶她。似她這般美如天仙的女子，誰敢強逼於她？」

到了秋天，彩專注於其他事情，無暇再來理會楚瀚，楚瀚才得以喘口氣，恢復了務農勞役的日子。此時正是收割的季節，楚瀚往年住在胡家時，雖也曾見過胡家兄弟耕地收割，這卻是他第一回收割自己親手培苗插秧、施肥除草、眼看著一寸一寸長成的水稻，心中感到一陣難言的滿足和興奮。

楚瀚只看得睜大了眼；那藍色肉蟲跟鑽入自己體內的蟲子極為相似，只是粗大了許多，但見彩伸出右手，打開放在旁邊的一隻靛藍色的盒子，楚瀚隱約見到盒中躺著一隻體型肥大的藍色肉蟲，不斷蠕動，模樣極為可怖。彩將那盛著大肉蟲的盒子放在屍體旁，左手移動線香，引導那剛從屍體鑽出藍色肉蟲爬過屍體的肌膚，進入盒中，之後便迅速蓋上了盒蓋。她又依樣作了一次，用線香引導出第二條肉蟲，這次那蟲是從屍體的頸子咬出一個血孔爬出來的，也跟著線香爬入了藍盒之中。彩滿意地點點頭，熄滅了線香，收好藍盒子，對候在外面侍奉她的年幼巫女道：「叫人來把屍體搬去埋了。」

楚瀚看到此處，已猜知彩留下這屍體，並非要用它煉什麼蠱，而是要收回往年施放在這死去苦力身上的藍蟲子。想來這藍蟲子十分珍貴，她不願讓藍蟲子跟著這苦力一起死去，因此特意用線香從屍體中引出蟲子，收回盒中。楚瀚見這苦力所中的蠱跟他自身所中一模一樣，暗自籌思：「總有一日，我也得想辦法解除身上的蠱毒。」

咪縍原本被嚇得厲害，淚珠在眼眶中滾來滾去，但聽楚瀚語音溫柔，神態和善，便咧嘴傻笑，點了點頭，蹦蹦跳跳地去了。

楚瀚抬頭向她回望，說道：「妳再痛恨巫王，也不該遷怒到無辜的小女孩身上。」

楚瀚見她身材玲瓏有致，雖只有十三四歲年紀，已出落得十分成熟，不論面容或體態都極為出色，池邊五個女子年紀較她大上許多，高矮肥瘦各有不同，但沒有一個及得上她的十分之一。楚瀚心中暗暗嘆息：「這麼一個美麗的小姑娘，只可惜是個傻子。」

楚瀚望著她，說道：「咪縍是巫王的女兒，妳的妹妹。巫王若知道妳這麼對待咪縍，不知會什麼想？」

彩等眾女伴和苦力都離去後，冷冷地凝視著楚瀚，好似一隻餓狼望著即將吞噬的獵物一般，過了許久，才問道：「你為什麼要護著她？」語音竟頗為苦澀。

彩聽了，雙眉豎起，尖聲笑道：「巫王？她哪裡管得到我！我才不怕巫王呢！是她該怕我，不是我怕她！」她身邊的女伴一齊高聲附和。

彩面露獰笑，咬牙切齒地道：「你不要，我讓這裡的人全要了她！」