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他望著那竹杖，赫然一驚，但見這竹杖竟像極了咪縍時時持在手中把玩的竹棒！

楚瀚才奔出一段，便感到渾身不對勁，腹中忽然劇痛起來，手腳痠軟無力，心中暗叫不好：「他們在飯菜中下了毒！」他畢竟少走江湖，對這等陰毒伎倆少了防範，此時連忙抓起血翠杉放在鼻邊，勉強振作精神，放眼望去，迎面便見一條大河，河岸上盡是乾枯的蒿草，稀稀落落，頗難躲藏。此時已是黃昏，蒼茫中但見那河總有數里寬窄，遙望更見不到對岸，河水洶湧，河岸邊連一條小船也沒有。

楚瀚回禮道：「好說，好說。」心中思量：「這老傢伙認出了我，不知究竟有何意圖？」

這日他來到了廣西境內，此地不如貴州境內那般山巒起伏，但有也不少山嶺丘陵。他來到一個小鎮，問人才知道這小鎮因位於馬山之下，被稱為「馬山鎮」。這馬山鎮甚小，只有一家簡陋的客店，他去客店要了間房，晚間便到客店的食堂吃飯。

另兩妖嚇得不敢進屋，縮在門外，甚至不敢探頭來看。幸得這二人膽子小，膽子若稍大一些，跨入了屋中，兩條命便也送在此地了。

楚瀚原本料到自己離開之後，巫族中定會鬥得天翻地覆，卻沒想到這事情會傳到江湖上去。他心想：「這些人當然不只是慕名來瞧瞧我的面目，而是別有所圖。他們能要什麼？」隨即明白：「是了，他們不知道我已毀去了蠱種，或許便是為了搶奪蠱種而來。」正想到此處，那老者已從懷中取出一錠沉甸甸的黃金，放在桌上，壓低了聲音，說道：「明人不說暗話。楚師傅，十兩黃金，買你在巫族中取得的所有物事！」

楚瀚神色自若，眼角掃處，見到食堂中的十五六人，此時已全數圍繞在自己桌邊，門口也有人探頭探腦，這幫人不知派出了多少手下來向自己索蠱，看來是志在必得。

每想起泓兒，楚瀚心頭就是一陣溫暖，自己離開了這許多年，泓兒現在也該有四五歲了吧？還認得自己麼？但是每當他想起泓兒處境之危，心頭便好似被什麼東西揪住了一般。他開始擔心自己不在的這段時日，如果懷恩失勢，無法保住泓兒，那可如何是好？他晚間的噩夢愈來愈多，每回都和在叢林巨穴中所作的那個夢境相似，有無數惡人野獸要追趕傷害泓兒，自己奮力抵抗，最後抱著泓兒一起跌入萬丈深淵……他往往在自己的嘶喊呼救聲中驚醒，滿身冷汗，喘息不斷，醒後仍無法甩去夢中種種恐怖的影像。

那馬臉老者凝視了楚瀚好一陣子，最後才齜牙咧嘴地道：「楚師傅，你敬酒不吃吃罰酒，對大家都無好處。」

但聽二妖仍嘶吼慘叫不絕，卻並未死去，門內的楚瀚和門外的二妖各自驚悚顫抖，在極度恐怖中度過了一個又一個難熬的時辰。

食堂中其餘人也都呆了，慌忙扭頭四望，滿屋子尋找，但卻連半點影子也沒見到。眾人又是驚慌，又是恐懼，這人莫不是會了妖法，怎能在眾目睽睽下如輕煙一般，轉眼間便消失無蹤？馬臉老者明明持刀抵著他的血肉，他竟然仍能脫身，離他近不過咫尺的四人就連他從哪個方位逃走的都毫無線索，這怎麼可能？

楚瀚一驚睜眼，但見面前不到一尺處赫然是張女子的臉，花容玉貌，杏眼桃腮，豔美異常，ｈｅtｕｂｏｏｋ•ｃｏm.ｃom一身白衣，約莫二十來歲年紀。他絕未想到黑夜之中，荒野江邊的舊木屋外，竟會出現一個陌生美女，直覺反應便是後退避開，但連忙硬生生地阻止自己，知道絕不能靠近垂死的馬山二妖和二妖身邊的萬蟲嚙心蠱，便留在當地，凝目往那女子望去。

他看準了門窗屋樑的方位，知道自己可以輕易脫身，但他卻頗想瞧瞧是什麼人會來這偏僻的小鎮中尋找自己，又有什麼目的？他喚了店小二來，叫了一碟燒肉，一碗白飯。店小二是個頗機伶的小伙子，點菜上菜時來去匆匆，顯然對食堂中的其他客人十分忌憚。

馬臉老者臉色微變。三家村號稱天下寶庫，這小子出身三家村，什麼珍奇異寶、古董神器沒有見過？想用十兩黃金收買他手中握著的無價之寶，確實有些異想天開。馬臉老者跟坐在一旁的一個方臉漢子對望一眼，心中都打著同樣的主意：「買不到，搶！」一眾人嘩的一聲站起，擁上前來，團團將楚瀚所坐的桌子圍住。

楚瀚點頭道：「這話說得再對也沒有。這樣吧，我話說在前頭。楚瀚不缺錢，取了苗蠱只不過為了逞逞痛快，別無目的。這蠱種你們想要，我也沒理由不給，連金子都不必收你的。只是……當中有一個難處。」

那馬臉老者笑道：「楚師傅出身三家村，飛技高妙，江湖上誰人不知，誰人不曉？閣下在巫族幹下了一番驚天動地的大事，我們廣西地近貴州，自然老早便聽說了。我們慕名前來相見，今日有幸見到楚師傅的真面目，真是幸如何之。」

楚瀚這一驚非同小可，知道竹杖一破，再無任事物可以遏止杖中的蠱物，立即將手中的半截竹杖遠遠扔出，抓起掛在胸口的血翠杉，放在鼻邊聞嗅，接著就地一滾，往木屋角落滾去。人還未停下，便聽馬臉老者嘶聲慘呼，呼聲淒厲難言。

那女子銳利的眼光始終不離他的臉龐，嫣然一笑，說道：「小子膽子好大，竟敢不回答我的話？」

他想到此處，頓覺全身發麻，所幸這萬蟲囓心蠱被竹子所制，無法誘人中蠱，加上自己身上始終戴著血翠杉，能夠護身，不然不知已死了幾十次了。眼前情勢危急，他立時便想：「如何才能施用這竹杖中的蠱？」

馬臉老者彎下腰，雙手撐在桌上，一張馬臉離楚瀚的臉不過數寸，冷冷地道：「小子，你在苗族取得的蠱種，我們全要了。這黃金你不收也罷，橫直死人是用不著金子的！」

楚瀚恍若不覺，抬頭向四人環望一周，臉露無奈之色，說道：「我說了要帶你們去巫山尋找，你們不信，那我該如何，你們才會相信？」

馬臉老者湊上前，逼近楚瀚的臉，冷然道：「什麼難處？」楚瀚道：「蠱種我藏在巫山裡了。你們想要，得跟我回巫山去找。」

眾人發呆不過片刻，門外已有人叫了起來：「人走了，人走了！」四個老者和一群手下一湧而出，果見夜色之中，五十丈外，一個煙一般的人影正快速遠去。眾人大呼小叫，打起火把，隨後追上。馬臉老者叫道：「點子中了毒，走不遠的！追！」

正當他在生死之間掙扎之際，但見那女子白衣一閃，輕巧地從窗口躍入了木屋之中，逕往垂死的馬山二妖走去，一俯身，拾起了半截ｈｅtubook•coｍ.cｏｍ青竹杖，又走到牆角，拾起了另半截，纖纖素手不知怎地一翻，已將兩截竹杖湊在一處，也將方才楚瀚撬開的小圓孔堵住了。

楚瀚抱頭藏在乾草堆中，但聽屋中二妖呼聲淒厲，尖銳刺耳，驚心動魄，直令人不忍卒聽，心想：「大祭師說過，看見這蠱的人，會神智恍惚，行止怪異，狂呼慘叫，痛倒在地，口吐白沫，不省人事。有的幾天內便死了，有的會迅速老化而死。怎地這兩人好似立即便要斷命？」隨即想到：「大祭師說的，是木盒中的萬蟲囓心蠱；這竹杖中的蠱是咪縍偷去重煉的，效力或許又有不同？」

楚瀚這才明白過來，俗話說：「好事不出門，壞事傳千里。」他離開貴州不久，小道消息便已傳遍江湖，說道三家村的傳人楚瀚盜走了巫王的蠱種，將巫王活活氣死，引發巫族激烈內鬥，已有五個巫女在爭鬥中蠱發身亡。

過了不知多久，兩妖的嘶吼聲終於漸漸低微，轉成臨死前的呻|吟，更加令人毛骨悚然。漫漫長夜就在兩妖的呻|吟聲中過去了，將近天明，呼喊仍斷斷續續，並未止歇，楚瀚心中漸感焦急，只想：「他二人怎地還不死？」

楚瀚自顧吃食，等待眾人發作。吃了半碗飯，才見一個坐在門邊的馬臉長袍老頭咳嗽一聲，站起身，走上前來，咧嘴而笑，露出一口黃牙，拱手說道：「這位想必是楚師傅了，久仰大名，幸會幸會。」

門外四妖的手下眼見屋中二妖情狀詭異慘酷，都驚得呆了，發一聲喊：「蠱術，蠱術！」登時作鳥獸散，逃得不見影蹤。只有另外二妖不知是顧念情義，還是嚇得傻了，仍舊留在門外沒有離去。

但見那女子回過頭來，對自己微微一笑，笑容中滿是霸氣妖氣，嬌聲說道：「你不肯回答我，難道我便猜不出？你是三家村的楚瀚，這竹杖中藏著的，正是苗族蠱王『萬蟲囓心蠱』，前一任的巫王便是死於這蠱。至於你前夜為何能活著未曾中蠱，那也很簡單，你身上戴著一件奇物，能夠袪妖邪，辟百毒，因此你能抵抗這苗蠱，未受其惑。」伸出素手，直指著他手中緊握著的血翠杉。

楚瀚心中一凜，知道自己已踏入了陷阱，但這些人跟自己有何冤仇，為何衝著自己而來，一時卻無法猜知。他心想這些人應是有備而來，自己此時就算不踏入這食堂，屋外想必也會有人攔阻，便索性大步走到中央，在那張方桌旁坐下了。

楚瀚臉色蒼白，這時萬蟲囓心蠱已被收起，威脅不再，但他感到面前這女子比萬蟲嚙心蠱還要毒辣恐怖十倍，手中緊緊握著血翠杉，生怕被那女子奪去。

楚瀚呆在當地，心中動念：「莫非我一時疏忽，竟留下了這段藏有萬蟲囓心蠱的竹棒，當成手杖隨身帶著？」

他感到腹痛難忍，勉力往河上游快奔而去。若在平時，憑他的飛技，敵人更無法追得上他，但他中毒之下，腳步不得不放慢，但聽身後傳來咻咻聲響，卻是馬山四妖率手下逼近前來，開始向他投擲暗器，飛鏢、鐵蓮子、甩手箭、鐵蒺藜，什麼都有，昏暗中準頭雖差，但成片飛來，也甚難躲避。他放眼望去，見到數丈外的河岸上有間木屋，他極需覓地躲避暗器，別無他策，只得往那木屋衝去。

最後呻|吟聲終於止歇，楚瀚定下神來，https://wｗｗ•hｅｔｕｂｏoｋ.cｏm.cｏｍ感到自己身上的毒性仍未解除，手腳不便，心知自己不但得逃過這萬蟲囓心蠱的淫|威，更得避開門外的二妖，方得脫身。他緊閉雙眼，慢慢摸索，沿著牆爬行，盡量遠遠避開屋中二妖方才發出呻|吟之處，爬到一扇窗下。他伸手摸到窗櫺，站起身來，正準備躍出窗外，忽聽窗外一人咦了一聲，說道：「還有人活著！」竟是個女子的聲音，十分嬌柔好聽。

他將竹杖翻來覆去地端詳，忽然注意到一端近頂處隱約有個小小的圓形。他伸指摸去，那圓形似是個小小的開口，他用力一摁，一小塊圓形的蓋子便掉了下來。便在此時，馬山四妖中的馬臉老者已踢開木門，踏入木屋，冷笑一聲，舉起鬼頭刀，大步向楚瀚搶來，當頭斬下。

楚瀚踢開屋門，竄入屋中，但聽屋外啪啪啪聲響，有如下雨一般，不知已有多少暗器打在了板壁之上。楚瀚心想：「他們用暗器逼我走入絕路，下一步便要入屋來捕捉我了。」他知道這些人貪圖苗蠱，應不會就此殺了自己，但瞧他們邪狠陰毒的手段，大可能斬了自己雙手雙腳，弄得自己半死不活，再以酷刑逼供。他心想自己絕不能落入這幫人手中，念頭急轉，但聽門外暗器停歇，腳步聲響，四個人向著木屋走來，應當便是那馬山四妖了。

楚瀚低頭望望那黃金，暗自慶幸自己已將蠱種沉入深潭之中，否則天下不知有多少邪徒惡棍爭相奪取這些蠱種，遺毒不知將有多麼深遠！他抬頭望向那馬臉老者，見他仍舊咧著嘴露出黃牙而笑，便也報以一笑，黑黝黝的頰邊露出兩個酒渦，說道：「這位爺，十兩黃金可不是個小數目啊。當年我們三家村還興旺的時候，金山銀山都有，十兩黃金卻也能讓幾位族長挑起眉毛了。但我手中哪有什麼事物值得十兩黃金呀？要有，我立即掏出來給你。」說著拍了拍身上，表示身上空無一物。

楚瀚暗罵一聲，若在平時，要泅水過去倒也可行，但此時身中劇毒，一入激流，氣血加快，恐怕立即便沒命了。若在這河岸上被敵人一圍，更無處躲避，只能趁敵人尚未追上之前，趕緊設法逃脫。

但見那女子靠在窗邊，一手支頷，神色沉靜悠閒，好整以暇，絲毫不為馬山二妖的慘呼所動，看來她已站在窗前觀望許久，對於二妖中蠱垂死的情狀似乎司空見慣，見怪不怪，眼中只露出一分淡淡的好奇。看她這副漠然鎮定的神態，儼然是個苗族巫女，但她衣著打扮全是漢人，卻又不像。楚瀚忍不住問道：「妳是誰？」

她側頭瞥向楚瀚，笑吟吟地道：「我可不似你，人家問我問題，我從不會不敢回答。我是百花仙子戚流芳，正在探尋我師哥的下落。他為了報仇奔走天涯，我為了找他，也隨著他奔走天涯。我若找到了他，你說，我該怎樣牢牢套住他的心呢？」說著自顧笑了起來，身子有如花枝亂顫。她一邊笑，一邊將竹杖往腰間一插，飄然出了木屋，對楚瀚和馬山二妖更不多看一眼，身影迅速消失在晨曦之中，只留下一陣令人毛骨悚然的寂靜。

馬臉老者直瞪著他，此時另有三個老者也圍了上來，索性在他桌旁坐下了，只有那馬臉老者還站在他身旁。楚瀚見這四人一個馬臉，一個方臉，一個麻臉，一個圓臉，但衣著怪和圖書異，看來似乎是什麼邪幫異教一流。四人互相望望，互使眼色，最後還是那馬臉老者開口說道：「小子，你想要唬我們馬山四妖，還嫌嫩了點兒。老實說吧，那些事物藏在哪兒？」一邊說，一邊已將一柄小刀抵在楚瀚的後腰。

楚瀚放眼向屋中打量，但見這木屋約莫十尺見方，陳舊破敗，屋角堆滿了腐爛的乾草，往年可能是個臨時的馬廄，屋中既無躲藏之處，也無什麼可作武器的什物。他心中大急，但聽腳步聲愈來愈近，不禁慌亂，忽然注意到手掌中傳來一股冰涼之感，低頭一望，發現一直捏在手中的竹杖竟然寒冷如冰，頗不尋常。

注：「百花仙子」戚流芳便是日後創立「百花門」的百花婆婆。她年輕時曾師從古山老仙學習「仙術」，亦即毒術。古山老仙與苗族巫女淵源甚深，精擅蠱術，因此戚流芳對苗族蠱術亦十分熟稔。戚流芳在楚瀚和四妖的激鬥下，因緣巧合取去了青竹杖和藏在竹杖中的萬蟲嚙心蠱，她知道這蠱的淵源，便打算用在暗戀已久的師兄葉落英身上，好讓他對自己一往情深，再不離開。但尚未來得及施蠱，兩人便生杆格，葉落英服毒自殺。戚流芳自此性情大變，濫殺無辜，害人無算。這萬蟲囓心蠱經她重新調配煉製後，傳給了小弟子姬火鶴，姬火鶴又傳給了得意弟子青竹。青竹後來成為百花門長老，曾手持青竹棒，以萬蟲囓心蠱誅殺無數土豪惡霸，最後也用該蠱結束了自己的性命。詳情請見《天觀雙俠》。

馬臉老者將一張老臉貼近他的臉頰，說道：「你若要命，就放老實點。現在我們將你的手腳綁上，乖乖跟我們走。」話才說完，手中一鬆，眼前一花，馬臉老者直覺將小刀往前一戳，卻戳了個空。四人一齊驚呼，但見眾人圍繞中的楚瀚竟已憑空不見，四人有的抬頭仰視，有的低頭尋找，有的左右張望，卻哪裡見到得楚瀚的身影？

楚瀚勉力定下神，此時萬蟲囓心蠱已被百花仙子戚流芳取去，木屋中的馬山二妖也已斷氣，屋外的二妖尚未恢復神智，此時不走，更待何時？他奮力跨出門外，但見天色漸明，一輪旭日就將從東方升起。他辨別方向，往東方沿著河流飛奔而去，直奔出數里才停步。他回頭不見馬山四妖的手下追來，想是個個嚇得魂飛魄散，不知躲到何處去了。他回想昨夜情景，感到一陣恐怖噁心，在河邊嘔吐了數次，將腹中食物全吐了出來，才感到好過了些。馬山四妖在他食物中下的毒似乎並不太厲害，吐過之後，腹痛便消失了大半。

那女子將目光從二妖身上收回，落在他的臉上，淡淡地道：「你又是誰？這青竹杖中的，可是萬蟲囓心蠱？你怎地沒死？」

他陡然想起彩曾經說過，咪縍很早便偷得了萬蟲嚙心蠱，將之藏在竹管之中。他回想自己將兩袋蠱種沉入巫山中的深潭之後，便抓了一根竹杖當作手杖，向下山走去。自己當時被苗女之歌所惑，腦子昏昏沉沉，並非十分清醒，而這竹杖又一直未被收入袋中，沒有跟其他的蠱種一起沉入潭底，怎知竟被他糊里糊塗地帶下了山來！

雖然她言語輕柔舒緩，楚瀚卻感到一股逼人的霸氣迎面而來。他不知對方是敵是友，沒有回答，逕往牆邊摸索行去，希望能找到大門，奪門而出。他直覺感到這美貌女子極難對hｔｔｐs://ｗwｗ.ｈｅtｕbｏoｋ.ｃｏm•coｍ付，他寧可去面對門外的馬山二妖，而不敢從這女子身畔躍出窗外。

楚瀚年紀輕輕，身形瘦小，容貌樸實，橫看豎看都是個傻楞小子，而且言語率直，似乎絲毫不藏機巧。馬臉老者望著他，笑容收歇，但仍露著一口黃牙，一時不知該如何對付這個小子。

楚瀚滿面無辜，攤攤手，說道：「可不是，死人哪會使金子呢？但是這位爺，苗蠱何等危險，誰敢隨身帶著？我若就這麼拿出來交給你，你敢收下麼？」

離開巫山之後，楚瀚單獨在道上行走了一段時日，不知為何，心中愈來愈掛念京城中的人事物。他常常想起紀娘娘勸自己離開梁芳時的懇切措辭，她的溫和沉靜；他在瑤族時，得知紀娘娘和自己都是出身大籐峽的瑤人，又感到更深一層的親切，而他想起最多的，還是泓兒。他腦中不時浮起泓兒的小臉，那滾圓的臂膀和大腿，小小的雙手雙腳，和他臉上天真無邪的笑容。自己離開時，泓兒才剛滿一歲，正慢慢學步，也開始會認人了，懂得咿呀地叫自己「瀚哥哥」。

白衣女子卻似乎對他的血翠杉並無興趣，低頭望向那段青竹杖，隨手把玩，若有所思，說道：「我聽人說過，這萬蟲嚙心蠱，乃是苗女為了讓意中人一世只愛她一個人而煉製的。嗯，這事物有趣得緊，有趣得緊。」

他不斷受噩夢所困擾，日夜不安，終於下定決心回京城一趟，暗中觀望形勢。如果一切如舊，紀娘娘和泓兒都平安，那他便可以放心離去；倘若形勢轉惡，他便要誓死守在他們身邊，盡力保護他們的安危。主意已定，他便轉往東北，打算回返京城。

他回想咪縍時時將竹棒拿在手中把玩，但究竟要如何才能釋放出竹杖中劇毒無比的蠱物？彩曾經說過什麼？好像沒有；咪縍曾經透露什麼線索？也沒有。楚瀚心急如焚，知道自己只有幾瞬間的工夫，若解不開這個祕密，自己很快便要落入馬山四妖的手中。

楚瀚感到那蠱的魔力頓時消減，大大地鬆了一口氣，心中不禁驚異：「這女子是誰，竟對這萬蟲嚙心蠱不屑一顧，隨手便制伏了？她絕對不是尋常人物。」

楚瀚無暇多想，舉起竹杖，便往馬臉老者的臉上刺去。馬臉老者回刀一擋，但聽喀擦一聲，竹杖被他從中劈成兩半，一截飛出數丈，跌落在地。

楚瀚勉力移開兩步，忽然感到全身痠軟，再難抵擋那蠱的誘惑，幾乎便要衝到竹杖之旁，仔細瞧瞧這萬蟲騮心蠱究竟長得什麼模樣。他緊緊握著血翠杉，努力嗅聞它的香味，但這萬蟲囓心蠱威力實在太過強大，他直用盡了全副心神，卻仍無法阻止自己一步步往那竹杖移去。

他才走入食堂，便知道事情不大對頭。這小鎮人煙稀少，他剛踏入客店時，曾瞥見狹小的食堂裡空空蕩蕩，杳無一人；但他入房一會兒再出來，食堂中的四張桌子竟已坐滿了人，只留中間一張方桌空著。食客個個假裝低頭吃飯，卻都忍不住往門口的楚瀚瞄了一眼，談話聲也頓時安靜了許多。

楚瀚滾出老遠，縮在角落的爛草堆中，抱著頭不敢起身，心中怦怦亂跳。但聽腳步雜沓，方臉妖奔入屋來，叫道：「大哥，你怎麼了？這小子傷了你？」話聲未了，也高聲慘叫起來，摔倒在地，掙扎翻滾不止，兩人的慘叫聲此起彼落，似乎將這靜夜給生生地撕成碎片。