2
「還有，你為什麼會在這裡出現？有什麼事情是我該知道的嗎？」
她說：「長官，桑瑪中尉報到。」
她說：「抱歉。你該查查克拉瑪的通聯紀錄，他一定有事先聯絡過，才能確定她在不在。他不可能大老遠開車來這裡碰運氣。」
前門被漆著復古的單調紅色，是一扇兼具紗窗與玻璃窗功能的門。按下門鈴後，我們一起等著，一陣等待過後，我開始覺得沒人在家。我又按下門鈴，此刻在微風中的我感到有點冷，這風比看起來還要強一點。
我搖頭說：「鎮上一家很爛的汽車旅館，死的時候正花了二十塊跟一個妓|女做交易。」
放下電話後我看到中士留的字條：你哥打電話找你，未留言。我把紙條對摺，丟進垃圾桶，接著回到自己的寢室，睡了三小時，起床後又過了五十分鐘，就看到清晨的曙光了。黎明時分我又回到了汽車旅館，這個地區早上看還是那麼糟糕——依舊一片蕭條寂靜，數哩內杳無人煙，全無喧擾之跡象。不管是哪個有人居住的地方，在新年的黎明時分，總是會陷入完全靜止的狀態。高速公路上沒有車流，完全看不到車子的蹤跡。
「哪一種妓|女會喜歡做基地的生意？」
我看了一下手錶，走回酒吧。我必須要在那裡當面問問題，但是至少要再過八小時才營業。我轉身看著對街的旅館，還是沒有人在辦公室裡，所以我回到悍馬車上，剛好聽到無線電傳來一〇一七的訊息代碼，意思是返回基地。我知道後便發動引擎，直接開回博德堡。因為路上都沒車，不到四十分鐘就趕到了。我看到克拉瑪租的車就停在汽車調度場裡，而我暫借的辦公室外面來了一個新面孔：是個值白天班的下士。黝黑的皮膚與矮小的身高讓他看來像路易斯安那州人——祖先一定是法國人，這種血緣我一看就知道。
卡車休息站的小吃店開著，但卻是空的，汽車旅館的辦公室裡也沒人。我沿著走道來到克拉瑪投宿的倒數第二間房，房門是鎖著的，我站著靠在門上，開始模擬當時的情況：如果我是那個妓|女，客人剛剛死掉，我得把他沉重的身軀推開，迅速著裝後一把抓起他的手提箱，拿了就跑。我想拿皮夾裡的現金，還有那張美國運通卡，所以我會翻找一遍，把錢跟卡拿走，丟掉箱子。那麼，我會在哪裡做這件事？
「我剛剛請調過去。」
我沒有回話，他也沒繼續說。
「結果我大老遠跑一趟，卻沒有人可以讓我抱。」
我說：「我知道。我發現在我被轉調到這裡的同一天，他也被轉調出去了。為了某項暫時的任務。」
我站在她可能站過的地方，設定一個四分之一的圓圈範圍，所以我必須查看的區域大概有一百五十呎左右。因為前一晚的冷霜，堅硬的地面幾乎是凍結的，我發現很多東西：垃圾、用過的針頭、吸食古柯鹼的錫箔、一個別克的汽車輪胎蓋以及一個滑板的輪眙。但是沒有手提箱。
我點頭說：「那是我現在的假設。」
「我們？」
「你不是來自於一一〇特調組的嗎？」
我打開眼睛說：「怎麼認識的？」
她說：「這不合常理。」
她說：「蓋伯上校？」
「妳好像在編鄉村歌曲的歌詞，接著妳可以唱：『後來卡車拋錨，我的狗死掉。』」
她頓了一會兒，稍稍鬆懈下來，說道：「好。」
我點頭說：「這差事可真棒。」但是我一點都不擔心，因為將軍的妻子們都很強悍。她們可以被歸類為兩種人：一種是在丈夫背後支撐了三十年，讓他們有辦法在軍旅中殺出一條升遷的血路；另一種是當丈夫在外面自個兒拚命時，她們已經忍受了三十年不被搭理的日子。不管她是哪一種，能夠把她擊垮的遭遇已經不多了。大部分的時候，她們甚至比那些將軍還堅強。
我走進辦公室，看到克拉瑪的裝衣袋靠在牆邊，旁邊擺著一個裝著他的鞋子、內衣與帽子的硬紙盒。他的制服仍掛在三個衣架上，被依序掛在我的衣帽架上。我經過這些東西到桌邊撥了蓋伯的電話號碼，一邊聽著嘟嘟的電話聲，一邊想著我哥打電話給我幹什麼，也納悶他怎麼找到我的。六十小時前我人還在巴拿馬，在那之前我居無定所，找我可是要花一番工夫。所以，也許他有重要的事，於是我在一片紙上用鉛筆寫了「喬伊」兩字，然後在下面畫了兩條底線。
她說：「憲兵指揮官目前不在基地。」
我說：「我可以把它當作自己的工作。一開始我也跟妳一樣，只是一般的憲兵。」
「那麼到底為什麼？」
「嗯，跟誰都不用說。」
「我昨晚幾乎沒睡。」
房子沒有安裝保和-圖-書全系統，沒有監視入侵活動的警鈴，也不會自動通知最近的警察單位。因此我們不知道歹徒已經遠走高飛還是仍在裡面。
桑瑪說：「準備好了嗎？」
蓋伯說：「格別烏有可能想殺他。如果打起仗來，克拉瑪跟他的裝甲部隊是紅軍最大的眼中釘。」
「我想只要還剩一口氣在的憲兵都可能會問蠢問題，不管他們是不是申請轉調到一一〇特調組。」
「有。」
我又把眼睛閉上。
「如果只是二十元，她不可能提供特別服務的。」
她又頓了一會，然後說：「那他為什麼會在這裡出現？我們都是步兵。」
我點點頭。門的撞擊聲非常特別，背後可能有很多不同涵義。
我說：「有誰在元旦這天整理花草？整個北半球都不會有人這麼做，因為植物都還沒長出來。」
我說：「也許我是，至少這個禮拜都是。」
「他不是來博德堡。他從法蘭克福飛到華府的杜勒斯機場，二十小時後再從華盛頓機場轉機到洛杉磯國際機場。他要去爾汶堡參加一個會議。」
「我們應該擔心他是被弄死的嗎？」
我看得出她在動腦筋，她的眼皮稍稍往上動了一下，說：「你怎麼知道他有一個手提箱？」
接著我看到走廊地板上躺著一具女屍。
我說：「妳到前面去，以免有人從前面逃出去。」
我又穿上自己的軍禮服，打電話跟調度場要了一輛轎車。我可不想一路開著悍馬車到維吉尼亞州，太吵也太不舒服。一個小兵幫我開來一輛橄欖綠的雪佛蘭新車，簽收後我把車繞到基地指揮部去等她。雖然我給了她三十分鐘，桑瑪中尉在二十八分三十秒左右就出來了。她頓了一秒後就朝車走來，看來美極了。她很矮，但是身形苗條的她走路一點都不費力，就像個縮小版的六呎高名模在走伸展台。我走出車子，把駕駛座的車門開著，與她在人行道上會合。她佩戴著狙擊兵的軍徽，上面有一條條代表步槍、小型步槍、自動步槍、手槍、小型手槍、機關槍以及輕機槍的標誌，排起來就像一道兩英寸的階梯。我的標誌就沒那麼多——只有步槍跟手槍。她在我面前站好，立正後向我行了一個完美的軍禮。
「他身上沒有帶藥。」
我說：「當然。走吧！把正事辦一辦。」
「嗯。」
「這是一項測驗嗎？」
「我是不知道，但妳有看過哪個將軍去參加會議時不帶著一個手提箱的嗎？」
我說：「我也不知道自己為什麼會在這裡。只知道我接到了命令。」
「什麼意思？」
我跟大家一樣都有個社會安全號碼，而且護照的顏色也是銀藍相間的，但是我這輩子跟著老爸駐守美國，加上我自己被派任在美國的時間，加起來在美國本土大概只住了五年的時間。所以我知道一些小學生就該學會的知識，像是各州的首府在哪裡，還有洋基隊的路．蓋瑞格轟了幾發滿貫全壘打，也懂一些中學生該了解的東西，例如各條憲法修正案的內容，還有安提耶坦溪戰役的重要性。但是我不太了解牛奶的價格、如何使用公用電話，還有各地的風貌與風味有何差別。所以我都會把握吸收知識的機會——像克拉瑪家的宅邸就是值得我吸收的知識。
我說：「嗯。也許我們該去看看。」
我問他：「有人跟她住一起嗎？」
她說：「德國，在他出發前就先打。」
「顯然是這樣。」
這片空地的後方有一道大概六呎高的木製圍籬，我攀上去後往後面看，又是一片雜草叢生的長方形石子地，也沒看到手提箱。下了圍籬後我繼續往下走，從後面繞回旅館的櫃檯。我看到一道髒污的石紋玻璃窗，我想後面是職員專用的洗手間，窗戶下方有十幾台被棄置的空調機，疊成矮矮的一堆。它們都生鏽了，我想已經有數年沒有搬動過。我繼續走，繞過角落，左轉後是一小片長滿雜草的礫石空地，我打開那裡的子母垃圾車車蓋，在整箱四分之三滿的垃圾裡，也沒有手提箱。
李昂www.heｔuｂoｏk•ｃｏｍ.ｃｏｍ．蓋伯在我耳邊說：「喂？」
我說：「我們不能問這件事。我們只能讓她知道，他是在睡覺時發病去世，凡是會讓他丟臉的事，都不能說。所有令人擔心的事情，此刻只有三人知道——除了妳、我之外，只有蓋伯上校。」
「或者，博德堡是她一直以來的攬客地點，但是進行聯合演習的時候，就跟著步兵一起移動到爾汶堡。演習可能持續一兩個月，實在沒有意義留在一個沒有顧客的地方。」
車子開的距離已經足以到那家汽車旅館了，但是我們繼續往西邊開，直接開上高速公路。她說：「報告，請求自由發言。」
我說：「上次領薪水的時候還是。」
我搖頭說：「瓦特．瑞德醫院已經做過驗屍報告了。」
「所以呢？」
「測驗什麼？」
那本來是一個很好的鋼鎖，但是鎖頭的部分比周遭的木板還硬。有人用鐵鍬把它破壞了，可能用力撬了兩、三次，鎖頭還完好如初，但是木門被擊碎了。門被打開，而且鎖頭從被破壞的地方掉了出來，落在石板地上。門板上出現一片半月狀的破洞，木頭碎片散落一地，被風吹成一堆一堆。
但是進去後卻發現不是這麼一回事。
「蘇聯紅軍已經開始瓦解了。」
我說：「心臟病發，他的血管嚴重堵塞。」
她說：「去哪裡？」
但我們畢竟還是回到了前門去按門鈴。最好能讓她自己出來見我們，這樣比較正式一點。但她還是沒有現身，接著我們又聽到後面傳來關門的聲音，門似乎隨著微風的吹動而開開關關著。桑瑪說：「我們該去看看。」
我說：「維吉尼亞州的綠谷鎮，我猜大概四小時車程。」
「所以你是代理指揮官。」
我說：「桑瑪中尉。」
桑瑪說：「現在怎麼辦？」
我們轉身往回走，感到一陣微風往背後吹，聽到屋子後面傳來一陣門被用力關上的聲音。桑瑪說：「她在後院，也許在整理花草。」
「好，那三十分鐘後在前面報到，穿著軍禮服。跟我走一趟，妳的任務是要去擁抱一個遺孀。」
我不發一語。裝甲兵跟步兵確實常常有聯合演習，但是演習地點都在裝甲部隊的所在地，不是步兵的所在地。把步兵運往另一州畢竟比運送坦克車還要容易。
我看看左手邊，也許我會繞到旅館後面僻靜處，雖然所有的窗子都朝後面，但因為是深夜，我可以確定窗簾都被放了下來。於是我左轉後再左轉，看到這排房間後面有片與這座旅館的長度相同的長方形亂草堆，深度大概是二十呎。我想像著自己快速通過草堆，然後在深處的陰影中停下，用手去觸摸手提箱裡面的東西。我想像已經找到自己的東西，然後把箱子往陰暗的遠處丟，它有可能會落在三十呎外的地方。
我說：「妳說說看。如果妳想到什麼是我沒想到的，我會親自為妳的申請背書。」
「我們的任務是去報喪嗎？就像是——夫人，新年快樂，順便跟您說，尊夫死了。」
桑瑪又問：「現在怎麼辦？」
「她是誰？」
我又點頭說：「的確如此。」
「這是妳的看法？別忘了那傢伙昨晚在哪裡。」
「憲兵執行官不是特調組的職掌。」
我露出了微笑。說真的，在生活中光是講訊息代碼就可以代替說話，我自己就有這種感覺。一〇一七代表要用電話或無線電聯絡，比較嚴重的像是一〇一六，代表應該用不會被竊聽的室內電話聯絡。蓋伯上校下令發出一〇一九的訊號，意思就是蓋伯要你打電話給他。有些憲兵部隊已經開始改用口語來代替訊號，但顯然這裡還沒那麼進步。
「我？她不是在德國嗎？」
我們繞到房子後面，肩並肩在風裡走動著。有一條石板路是通往一扇廚房的門，門是往裡開的，門後一定有一條彈簧讓門保持關閉。彈簧一定是舊了，因為微風偶爾會把門吹得開出一道八、九吋寬的縫隙，風吹過後彈簧又往回收，門又彈回門框裡。我們看著這扇門被這樣打開三次，會有這種狀況是因為門鎖已經被人破壞了。
「他為什麼會經過這裡呢？」
「也許遺孀知道，因為他和她討論過。」
「什麼事？」
「她在維吉尼亞州度假。他們在那裡有間房子。」
我說：「好問題。也許有一天我會發現答案。」
「還有呢？」
「也許他們有聯合演習，你應該清查一下。」
「也許他也沒有特殊癖好。」
我說：「妳、我、他。」
蓋伯說：「先去找他老婆吧，接著再繼續找。」
「應該說動脈不太好，嚴重動脈硬化導致他心室顫動，我相信他們說的。大概是那妓|女把胸罩脫掉時就開始發作了。」和*圖*書
「今天忙嗎？」
我點頭，說道：「我比較擔心軍方的顏面問題，像是被報紙或電視披露出來。如果機密文件在脫衣舞廳附近的垃圾堆裡被記者發現，一堆人的面子都掛不住。」
我說：「不能這樣。妳不能跟她講說，四小時後請在家裡等我們，有非常重要的消息要當面告知。這樣她不就猜到了嗎？」
「你真的是少校嗎？」
她不發一語就往前移動，我給她一分鐘的時間就定位，然後我用手肘把門推開，走進廚房。我把身後的門關上，靠在上面讓它保持緊閉，然後站著不動，只是傾聽。
「你不是我的指揮官，沒這個權力。」
「蓋伯上校下的命令。」
「紅軍正在撤軍。」
「在哪裡？基地裡的來訪軍官寢室嗎？」
蓋伯說：「他們的隊訓是永遠忠誠。」
桑瑪微笑說：「也許他只是喜歡她，也許她找到了讓他難以忘懷的方法。每個妓|女在這方面都很行，她們最喜歡做熟客的生意，因為比較安全。」
桑瑪問我：「這是她的車嗎？」
桑瑪說：「或者，也許他們會在爾汶堡見面，也許她在加州的爾汶堡攬客，但是因為某個理由必須離開，不過她又喜歡做軍事基地的生意，於是來到了博德堡。」
我又試一次門鈴，還是沒有回應。
接著蓋伯說：「就現在的狀況而言，這件事還不能讓別人插手。這你也懂吧？」
「真悲哀。」
「這裡。」
綠谷鎮完美得就像畫裡的殖民時期城鎮，克拉瑪夫人居住的是一棟位於精華地段的宅邸。房子門廊卻很整齊，坐落於數英畝的碧綠草坪上，屋頂鋪著魚鱗狀的屋瓦，到處是漆成白色的角樓與門廊，看來就像一個充滿維多利亞風情的精美甜點。房子周圍點綴著莊嚴的常綠樹木，它們看起來好像在一百年前就是被人精心安排的。我們把車沿著人行道的街邊石停靠，等待觀看著。我不知道桑瑪心裡想些什麼，但是此情此景讓我腦海中浮現的兩個字是：美國。
「為什麼要發一〇一七的訊息代碼？」
她坐進另一邊，把駕駛座調到最前面，並且調整後照鏡。我則是一路把乘客座位往後推，找到一個最舒服的姿勢。
「所以要把那個妓|女找出來。」
桑瑪說：「所以呢？我想到你沒想過的東西嗎？」
她問：「開車的是我？」
她說：「他們在加州相識，因為克拉瑪有可能斷斷續續會在爾汶堡待個好幾年的時間。後來她移居北卡，因為他對她情有獨鍾，所以每到華府都來找她。」
「暫時擔任博德堡憲兵指揮官的執行官。」
我說：「是啊。」
我打開乘客座位的車門，打算上車。
「這有關係嗎？心臟病發作是不能作假的，對吧？我的意思是，他的死有問題嗎？」
我看到她面露微笑。這是個小案子，但是因為與蓋伯有關，這對於一個要請調到一一〇特調組的人而言，實在是太幸運了。
我走進整間油膩膩的餐廳，裡面還是空著的。我查看了餐桌旁以及雅座的靠背椅旁的地板，也看了收銀機後面的地板，發現一只硬紙板箱裡面插了兩、三把廢棄的雨傘——還是沒有手提箱。我查看女用洗手間，裡面沒有人，仍然沒有手提箱。
「所以，如果他們可以派個准尉，叫他偽裝成少校，為什麼還要你過來呢？」
「如果是第一、二、三個問題，只要開車到十哩或十五哩外的地方就好，也許根本不用開那麼遠。兩百九十八哩實在是太遠了。而且，儘管我相信華府地區不能滿足有些人的特殊癖好，但是難道北卡羅萊納州的窮鄉僻壤就會好一點嗎？而且我猜，真正能夠滿足他這種癖好的地方，需要花的錢一定遠遠超過二十元。」
「去世的是誰？」
「也祝您新年快樂。」
「陸軍醫院還真有效率。」
她說：「測驗我合不合格。」
我說：「就當是測驗好了。」
我說：「是兩百九十八哩。」
我說：「別太嚴肅，非正式的行禮就好，叫我李奇就好。不然乾脆別叫。還有，我不喜歡別人向我敬禮。」
「這件事很重要嗎？」
「他會從哪裡打電話？」
「克拉瑪沒有留在華府地區，可能有四個理由。第一個，他可能有隨行的軍官，如果有妓|女去房裡找他，會讓他很尷尬。他們可能在走廊看到她，或者隔牆聽到她的聲音。所以他編了一個藉口，跑到別的地方去。第二個理由是，他可能是拿著國防部發的旅行優惠憑證，即使沒有別人隨行，他還是怕被櫃檯人員看到他帶著女人，打電話給《華盛頓郵報》爆料。這種事常常發生，所以他寧願自己付錢，隱藏身分。第三個理由，即使他不是拿著政府的優惠券，在大都和_圖_書市裡的飯店裡他也可能是個知名的顧客或熟客，所以他一樣會想出城找個不會洩漏身分的地方。或者是第四個理由，華府電話分類簿裡的應|召女郎都沒辦法滿足他的性癖好，所以他得去個一定能盡興而歸的地方。」
「這情勢能維持多久，實在不能言之過早。」
她說：「沒有。所以你覺得是那個妓|女帶著箱子逃走了？」
「我還以為一一〇特調組的調查員都是准尉，執勤時都穿著便服或者是當臥底。」
「也許不重要，也可能很重要。問題在於那場會議的議程是什麼，還有他身上帶著什麼文件。也許整個歐洲戰區的作戰準則都在他的手提箱裡，或者是新的戰術、我方缺點的評估，各種各樣的機密文件。」
「沒留話。」
「這部分不用跟遺孀說吧？」
「通常是這樣沒錯。」
她繼續一邊開車一邊思考，並未回答我。我把眼睛閉上，直到三十五哩以後才打開。
我們沒有武裝，手無寸鐵，只是穿著軍禮服來報喪。
我說：「有可能。也許一直到他當上中校之前，他們開的都是福特，接著就升級改開水星車款。也許他們在等他當上三星中將才考慮改開林肯房車。」
我說：「嗯。」
桑瑪不發一語，只是繼續開車。
「那他會挑選在哪裡跟她見面？」
「博德堡都是步兵，而他是裝甲兵。」
屋裡完全沒聲音，一點動靜也沒有。
「他比較可能在杜勒斯機場用公共電話，但我們還是該查一查。」
蓋伯說：「是心臟病，沒問題。」
我說：「我是李奇。」看著牆上的鐘，時間是九點過沒多久，克拉瑪本來要搭到洛杉磯國際機場的班機已經飛走了。
她說：「嗯，所以這是一次祕密測驗囉？」
桑瑪把帽子脫掉，丟到後座去。她的頭髮很短，留下的幾乎只是平頭。她的頭骨跟頰骨都長得很標致，皮膚滑順，我喜歡她這樣子的女人。而且我敢打包票，她喜歡開快——扣上安全帶後，她踩下油門往北邊開，就像個職業賽車手。
我們還沒越過州界我就已經睡著，四小時後才又醒來。當時桑瑪已經開到了綠谷鎮交流道的下坡，她開得太快，我的頭往右邊撞到了窗戶。
她說：「我懂了。」
「他可是個將軍。」
「遺孀住在那裡？」
我說：「我還沒找到手提箱。」
房間裡面是最適合的地點，但是基於某些理由，我沒有這麼做——也許我很慌張，也許我嚇呆了，覺得毛骨悚然，所以只想趕快離開現場。那麼，還有哪裡呢？我直接看到的是對街的酒吧，也許那是我會去的地方，平常我可能就是在那裡拉客的，但是我不會拎著一個手提箱去那裡。因為我本來就已經拿著一個大包包，這樣會引起同行們的注意。她們到哪裡都會帶著一大堆東西：保險套、按摩油，還有刀子或槍，甚至是信用卡刷卡機。這是辨識妓|女的最明顯特徵：她們穿得像是要去參加舞會，拿著一個像是要去度假的大袋子。
我說：「只是路過而已。」
她問我：「他是死於意外嗎？」
他說：「你哥又來電了。」
我說：「度假的住處。」
「他們沒小孩，所以她可能是獨居吧。」
他把地址給了我，我順手寫在有「喬伊」兩字的紙條上，就寫在那兩條底線下面。
廚房裡依稀可以聞到煮蔬菜和咖啡加熱的味道。這廚房很大，說亂不亂，說整齊也不算整齊，裡面的空間都被充分利用了。我的右邊有一個開放空間，可以看到一小塊被擦得雪亮的三角形橡木地板，應該是一個走廊。我用很慢的速度移動，往右前方緩步前進，試著擴大視野。門板又開始在我後方撞擊，此刻我注視著走廊更深處，我想走廊是直接通往前門的。走廊左側有一扇關著的門，可能是一個飯廳，右邊可能是一個小房間或書房，門是開著的。我可以看到一張桌子與椅子，還有深色的木質書櫃。我小心翼翼地走著，又往前移動了一下。
蓋伯說：「她還不知道，我花了一點時間才找到她。」
「別講得太詳細，我想你也懂。說他在前往爾汶堡的路上，在臨時投宿的旅館裡猝死。這種官方說法是必要的，到現在只有你、我知道，往後也是這樣。不過你可以跟一同前往的人講。克拉瑪夫人也許會問問題，你們的說法要一致。那當地的警察怎麼辦？他們會說出去嗎？」
「可能是沒有被診斷出來。不是都這樣嗎？前一秒你覺得自己很好，下一秒卻死掉了，總之這絕對沒辦法作假。我想電擊可以把人弄到心室顫動，但是血管裡累積了四十年的那些廢物卻假不了。」
懶洋洋的陽光照射在屋子上，清風徐來，空氣中傳來淡淡的m•hｅtｕｂook.ｃｏm.ｃｏm燻木味，寒冷的下午讓我們感覺周遭一片冷冷清清。這種房子是大家夢想中自己祖父母居住的地方，每年秋天可以在此小住，一邊耙著樹葉，一邊啜飲蘋果汁。等到夏天再回來時，可以用老舊的旅行車載著獨木舟，到某處的湖上泛舟。我在馬尼拉、關島、漢城等地方的學校繪本裡面就常常畫著這種房子。
「我可以問一下你接獲的命令是什麼嗎？」
「所以這件事在何時何地發生就無關緊要了。」
我叫日班的下士把克拉瑪的私人物品拿到我的寢室，我要讓這些東西完整無缺，他老婆終究會把東西要回去。而且，像在博德堡那麼大的一個基地裡面，東西是有可能不見的，到時候我就糗了。接著我到軍官俱樂部，看看有沒有晚一點吃早餐或早一點吃中餐的憲兵。憲兵通常都湊在一起，跟別人隔得遠遠的，因為大家都討厭我們。我找到一群兩男兩女的憲兵在吃飯，他們都穿著叢林迷彩戰鬥服，站崗時的標準服裝。其中有個女上尉，右臂吊著吊帶，連吃飯都有困難，所以也不能開車。另一個女的在兩邊領子上都掛著中尉的軍階，名牌上面寫著「桑瑪」，看來年紀大概二十五歲，身材苗條矮小，膚色就像她身前那張桌子一樣是赤褐色的。
蓋伯說：「所以你要去跟他的遺孀致哀。」
「報告，只是一般勤務。」
我說：「請便。」
「萬一遺孀需要人擁抱安慰，我需要一個女伴同行。妳是我隨機挑出的，只因為那個手臂受傷的上尉不可能開車。況且，如果要等到有將軍死掉才能測驗妳，那不是太沒效率了嗎？」
我說：「妳猜最可能是怎麼一回事？」
「他不是在戰役中捐軀，我想你可以帶個女性一同前往。可能需要有人抱抱克拉瑪夫人。」
「這問問遺孀就知道了。」
我問：「為什麼克拉瑪要來回開六百哩的路程？他只有二十小時空檔，這樣就花掉了十二小時。而且為的只是花二十塊召妓，用的旅館房間也只值十五塊？」
她不發一語。我確定這不是她第一次遇到這種差事，我自己也不止有過一次經驗——這種事一點樂趣也沒有。她把車開離人行道旁，朝著車道入口前進，慢慢接近前門之後，在距它十呎遠的地方停下。我們一起打開車門，走到外面的冷冽空氣中，把外套拉直，帽子則是留在車裡。如果克拉瑪夫人恰巧看著外面，這將會是她看到的第一個情景。兩個憲兵來到你家門口，從來不會是好事。而且，如果他們連帽子都沒戴，那情況就更糟糕了。
「喜歡錢的那一種，而且可能沒有哪個妓|女不喜歡錢。軍事基地對於地方經濟的援助可以有各種不同的形式。」
我說：「克拉瑪將軍，歐洲坦克軍團的大人物。」
她的眼皮又開始動了起來。
「好，那我就問了。克拉瑪將軍在華府轉機前有二十個小時的空檔，他想要放鬆一下自己，而且不介意花錢。如果他要做這件事，為什麼要大老遠開車來這裡？這裡距離華府大概有三百哩吧？」
「但是這將軍的心臟不太好。」
我穿過街道，走過空盪盪的停車場，看著酒吧，裡面完全沒有聲音傳出，而且大門深鎖。霓虹燈都是關著的，彎曲的小燈管看來完全沒有熱度。酒吧也有一台子母垃圾車，和車輛一樣停放在外面，裡面一樣沒有手提箱。
我說：「還沒有。」
桑瑪說：「我們應該先打電話的。」
桑瑪說：「我們該看看車還在不在。」
電話那頭又陷入沉默。
她不發一語。
「我剛剛就說過了。」
「她到底在不在？你覺得她是出去散步了嗎？」
在一處與房子分開、可以停兩輛車的車庫裡，我們發現了車子。我們從窗外看到車，那是一輛銀灰綠色的水星大侯爵房車，就長度而言幾乎可以說是汽車界的大型郵輪。這輛車跟將軍夫人的身分可以說是絕配，不會太新也不會太舊，質感很棒，但是不會太貴，而且顏色也很恰當，道地的美國車。
桑瑪說：「他認識那個女人。」
我不發一語。
「他的手提箱不見了。」
「到一一〇特調組？」
「辦這案件的傢伙以前是海軍陸戰隊的，他也知道真相。」
她說：「有道理。但我在想，你是不是坐在那裡等著我問一些蠢問題。」
她說：「嗯。」然後就不發一語。
「妳可以當我的搭檔。」
「所以他到底為什麼繞六百哩的遠路呢？」
「然後他還得大老遠把車開回去。」
我說：「新年快樂。」
「某些男人有特別的偏好，也許他很久以前就認識她，在某方面特別中意她。這種事時常發生，而且他們之間的關係幾乎就像戀人一樣。」
「要我帶著教士去嗎？」