十五
德瑞克說：「我昨天晚上得到這項情報。你記得你急著要這個消息，然後我派一個手下，從聖塔．迪．巴拉開車前往洛遜．克里克吧。他一到了那裡，就把羅斯柯伊．韓森從床上挖起來，要他到店裡去查這筆交易的紀錄。因為你急著要查明這件事，所以……你知道的，我不得不也讓他們快些。」
「有沒有發現其他指紋？」
德瑞克繼續說：「畢特金是被一把點三八口徑的左輪手槍射殺的，這把槍掉在他屍體的右手旁。」
德瑞克說：「還有一些？不過我不知道它們的關聯為何。警方對整件事的發展感到懷疑。他們認為露西兒十分可疑。艾妮妲也認識哈特維爾．畢特金。她為露西兒提供了不在場證明。不過，因為某種原因，她似乎不太高興。警方認為：她不久會撤回她對露西兒的不在場證明的證詞。」
「為什麼？」
梅森說：「非常不利。不過，我是絕對不會束手待斃的。」
「這可能沒什麼，保羅。我正好對這位羅斯．霍利斯特有一些瞭解。他是眼光獨具的石油商，也從事投資，目前正到外地去做商務旅行，他會以信件與朋友聯絡。他的女友沒有電話，因此他通常會在找住處後立刻用電報或信件和她連絡，讓她知道他在哪裡。」
「這一切將置你於什麼處境呢？老闆。」
梅森說：「繼續說。」
梅森說：「真有趣。」
梅森說：「我知道了。」
「沒有。槍枝上的其他指紋都已經被擦拭得乾乾淨淨。不過顯然那個人忘了擦掉裡面的指紋。」
梅森聲音尖銳並充滿焦慮地說：「快說吧！保羅，也許聽完之後，我得開始採取行動了。」
德瑞克說：「警方懷疑，為什麼沒有人聽見槍聲。跡象指出槍擊現場是車箱，而血跡也顯示，當子彈射入畢特金頭部時，他就當場死亡了。
梅森說：「嫁ｈｔtｐs://wｗｗ.hetｕbook.ｃom•ｃom給阿及爾的私人司機？保羅，你是說……」
德瑞克走出辦公室後，梅森看著戴拉，說：「把那個橡皮圖章的印臺拿來好嗎？戴拉。」
戴拉從梅森後面，比對梅森的指紋印和警方所採得，出現在殺死畢特金凶槍上的指紋。戴拉喘著氣，手指緊扣梅森的手臂，說：「我的天！」
梅森說：「這件事真是湊巧，是嗎？保羅。」
德瑞克說：「再見，戴拉。」
「這是他們的機密，他們不會告訴我。」
「那位男士呢？」梅森問。
德瑞克說：「這就是全部的概況。當然，死者身上那些現鈔吸引了警方的注意力，開始調查達利．蓋茲和哈特維爾．畢特金之間的關係。」
「這件事情很奇怪。警方接到露西兒．巴頓的報案時，她正陷入歇斯底里的狀況。她向警方陳述說，當她打開車庫準備將車停入時發現了屍體，當時她的一位女性朋友和她在一起，本來兩人打算一起過夜的。她們什麼都沒碰，就把車留在現場，引擎也沒關，然後一路跑進公寓的會客室裡去打電話，向警方報案。」
「警方是怎麼認為的呢？」
德瑞克繼續移開他的眼光，說：「不過，這位擦掉槍枝號碼的人並不太了解槍。這種史密斯．威森式的手槍在木製槍柄中也刻有槍枝號碼。要找到這組槍枝號碼，必須用螺絲起子，把其中一邊的木柄移開才能看到它。」
梅森用手指關節輕輕地敲著書桌桌面。
「那是報上說的，佩利。」
「警方正在調查。」
梅森說：「放輕鬆一點。」他將椅子向後推，走到洗手臺旁，拿起肥皂，仔細地清洗掉手上的墨水印，繼續說：「這件事的幕後操縱者，是個殘酷的傢伙。」
「是什麼？」
梅森說：「噢！我早上看過報紙了。他好像在露西兒．巴頓和_圖_書公寓的車庫裡自殺了。」
「繼續。」
德瑞克繼續說：「畢特金顯然照做了。他一定先把車開回家去，放在車庫裡了。當警方人員到達阿及爾家的時候，那輛車就停在車庫裡。依照警方的推算，畢特金到達露西兒的車庫時，正是那輛車發出一堆噪音的時候。一定是有人要畢特金進去車庫，而他一走進去，就被槍殺了。」
德瑞克說：「因為，畢特金的屍體被發現的時候，那把他用來自殺、或別人用來殺他的槍就掉在他右手邊。有人曾經用特製的金鋼砂輪，將這把手槍上所有的槍枝號碼全部擦掉，包括槍膛上、彈篋上，以及其他隱藏在槍身裡的槍枝號碼全部被擦掉了。」
梅森說：「這三個人都和露西兒扯上關係。」
梅森說：「謝謝你，保羅。」
戴拉沉默地將印臺放在梅森的書桌上。梅森以右手食指在印臺上按了一下，然後將手指印在一張空白的紙上。
德瑞克伸手從口袋裡拿出皮夾，取出一張指紋圖形樣本，交給梅森，說：「這有原件的三倍大。」
德瑞克說：「那當然，不過我只是認為你該知道。」
梅森說：「然後呢？」
戴拉拿起那張梅森指紋的鋼筆墨水圖樣，劃了一根火柴，把它燒掉，將剩餘的灰燼丟進菸灰缸裡。
「是的。她好幾年前曾經嫁給他。」
德瑞克說：「當然，韓森並不知道聖塔．迪．巴拉那個手下的真名。不過，他向警方做了很完整的描述，並將事情做了明確的描述。警方不會放棄這條線索的，當他們找上門來時，你必須想辦法解釋。」
「警方是否也在調查史蒂芬．阿及爾呢？」
「報紙上是這樣說的沒錯，保羅。他真的是自殺的嗎？」
德瑞克說：「佩利，有的時候你實在太聰明了，讓我們繞了一大圈後又回到原點。」
梅森說：「我不懂。」
德瑞
m.hｅtｕbｏoｋ.com•ｃom克說：「到目前為止，他們只有概略的描述。不過，當警方開始針對這把手槍做指紋採集工作的時候，他們在槍身的內部發現了一枚指紋。依照研判，這枚指紋可能是在某人打算銷毀槍枝號碼，或者是退子彈的時候所留下來的。他們認為這是個男人右手食指的指紋，指紋相當的清晰。」「你說達利．蓋茲和霍利斯特在一起？」
「我已經告訴過你，那把槍賣到了洛遜．克里克的一間商業公司去了。這家公司的負責人是羅斯柯伊．韓森。後來這把左輪手槍大約在一個月之前，被一個男人買走，登記的名字是個羅斯．霍利斯特。」
「是呀！我想也是。」
德瑞克繼續說：「現在，我另外有些消息要告訴你。」
「大約六點左右，證人不十分確定時間。」
梅森說：「我知道了。」
德瑞克繼續：「當然，這麼急著要得到這項情報的做法，一定讓這位韓森先生印象深刻。」
梅森走到他專用的旋轉椅旁，坐了下來，說：「是嗎？另一半是什麼？」
「是啊，當然是。可是我不明白這有什麼關係。如果他要住在郊外，和那些牛群和雞一起睡，他就該明白，我們無法配合他的作息。」
德瑞克說：「還有另一半沒說完！」
德瑞克說：「我也查到一些有關霍利斯特的事。他住在聖塔．迪．巴拉，大約一個多月以前，才剛跟他的前妻辦好離婚手續。住的地方相當好，有一個管家每天來為他整理房子。她早上來為他準備早餐，下午四點半下班回家。星期一下午四點半，當她要離開霍利斯特家的時候，霍利斯特說他打算六點離開。霍利斯特商務旅行的時間通常是十天左右。當他外出時，她從不知道他的行蹤。那些石油生意是祕密的。」
「沒錯。他們今天一大早就把阿及爾從床上挖起來談話。阿及爾和圖書告訴警方，他最後一次見到他的私人司機是在你的辦公室樓下。他說他的司機用車載他到你的辦公室來，車停在外面。後來，他知道你並不在辦公室，而且不確定當天晚上是否回到辦公室，他下樓告訴他的司機，叫他先把車開回家去，停在車庫，然後就可以下班了。」
「他們在這幢公寓附近展開調查行動，發現曾有一輛車停停走走，逆火，發出許多噪音。對巷一名住戶覺得很吵，探出頭往窗外看。那個時候，天色已漸漸暗下來，不過他還是看到一男一女站在二〇八號車庫前面。這個男人是個高個子，外型很特別，穿了一件淺色的大衣。那個女士穿著格子花紋的外套，戴著深色的帽子。當時，他們正打開二〇八號車庫的門，他們交談了幾句，然後關上引擎，把車留在原地，走路離開。這輛車的引擎當時發出許多噪音，警方的人認為也許子彈就是此時發射的。如果此點屬實，這將變成一件謀殺案。因為要自殺的人，很少會當著兩個人的面前舉槍自殺；就算他真的當著別人的面前舉槍自殺，這兩個目擊者沒有向警方報案——你知道警方會怎麼想的。」
「我明白了。還有其他的消息嗎？」
梅森咧嘴一笑，說：「那正是你的方式，從不慢吞吞的。所以你拿到情報了。保羅，謝謝你，你做得很好。」
「你還打聽到什麼事情？」
德瑞克依舊迴避著梅森的眼光，說：「沒錯。」
「另外還有幾件重要的事，你必須知道。」
第二天早晨，梅森走進辦公室的時候，保羅．德瑞克已在等著他。
「真該死！」梅森突然直起身子，皺眉說。
「哦！對，有什麼消息嗎？」
戴拉說：「再見，保羅。」
德瑞克繼續說：「警方的專業檢驗人員拆開木製槍柄，找到這組號碼。這組號碼是五〇八八。當然，警方立刻展開追查的行動。當hｔｔｐs://ｍ.ｈetuｂook.cｏｍ•coｍ他們第二次將羅斯柯伊．韓森從床上挖起來，向他詢問那把槍的去處時，很自然地，韓森會想知道是否這是一種慣例，而……」
「你想要知道的那把史密斯．威森點三八口徑，編號Ｓ六五〇八八的手槍。」
梅森說：「真是混亂，發現一具可能是自殺的屍體之外，又有這許多牽連。」
德瑞克說：「我透過報社記者的管道，取得這枚指紋的樣本。」
「什麼時間？」
德瑞克從椅子上站了起來，說：「那個指紋圖樣，你可以留著。如果事情還有進一步的發展，我會立刻通知你。」
保羅．德瑞克故意避開梅森的眼光，說：「佩利，我打過電話給你，戴拉說你今天早上可能會早點來，所以我來等你，告訴你有關哈特維爾．畢特金的事情。」
德瑞克說：「更複雜的是，當他們搜索死者的口袋時，發現了五千元的現金。這些現金都是百元現鈔，連綑綁現金的封條都還沒有拆掉，銀行出納員的簽名也還在。警方循線查出這筆現金是在幾天前由一位叫做達利．蓋茲的人所提領出來的。達利．蓋茲是史蒂芬．阿及爾事業上的夥伴。他也是購買那把手槍，正外出做生意且不讓任何人知道他去哪裡的羅斯．霍利斯特的朋友。達利．蓋茲顯然和霍利斯特在一起。」
戴拉向梅森使了個警告的眼色，接過他的外套和帽子。
德瑞克說：「不錯。阿及爾、蓋茲和霍利斯特都是合夥人。霍利斯特是主角，其他兩人只是唯命是從。」
德瑞克說：「警方的人前往處理這件案子時，露西兒正穿著一件格子花紋的外套，戴著黑色的帽子。從她的穿著，那位證人現在指認露西兒．巴頓就是他看到的女士。露西兒否認，那段時間她曾經出現在附近任何地方。」
「噢，噢，這樣的話，警方就沒有辦法查出這把槍的來歷了，是吧？」梅森說，語氣顯出他鬆了口氣。