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「你喝醉了。」

「妳是關鍵的那把鑰匙，問題是鎖在哪兒呢？」

「要再來一杯嗎？」

「他建議把x設為七千五百英鎊，y相當於二千，而t為一年或一年的幾分之幾。」

「那拿我跟妳舉例好了——七千五百英鎊加上二千乘以——多少呢？四年半，不對，是五年——這麼一來就是加一萬英鎊，最後總金額是一萬七千五百英鎊。」

「明豔動人又心亂如麻的艾絲翠．貝兒小姐原來在這兒啊。」有人驚呼道：我一轉頭，只見索爾笑臉迎人。

我大聲呻|吟。

「我可沒答應讓你拍，」我對他說，「你不准拍。」

「他應該不想繼續面對這種狗屁倒灶的事了。」

「傑夫？」她皺起眉頭望著我。「哪一位傑夫啊……？」

「應該滿公平的。」

「是八十萬。」

「那麼，」她邊說邊脫掉外套、鬆開頭髻、痛快豪飲一大口酒，「首先要把錢的事搞定。我想在告訴其他人之前先跟妳談談。妳也知道一大群人七嘴八舌，討論起來有多混亂。」

「妳看！剛出刊的新聞。」

琵琶驚恐地笑了幾聲。

沒拿相機的男人聳聳肩。「屍體是妳發現的，對吧？」

「今天我在辦公室收到邁爾斯寄來的一封電子郵件。我把它印出來了，所以妳可以看個仔細；不過呢hｅtｕboｏk.cｏm•cｏｍ，基本上，他建議由每個人租屋時間的長短，來決定領取款項的多寡。所以妳跟我分到的錢會最多；達維跟歐文分到的最少。但是他也認為這麼一來，或許對晚搬來的人不盡公允，所以他該給我們每個人一筆總金額，然後再加上可調整的金額。這樣的話，就是x加y乘t。」

「知道妳是整個謎團神祕費解的核心呀。」

「莉亞一定會很不爽。」

達利歐從我身邊冒出來。他穿著骯髒的紫色運動褲和鮮黃色的連帽厚夾克，但夾克的袖子卻短得連他的手肘都蓋不到。兩個男人目不轉睛地望著他。

「再高。」

我點點頭。

「妳真的不知道嗎？」

「我真的不知道——我甚至不曉得自己不知道什麼。」

「為什麼是我？」

「這樣金額也不小欸。如此一來，邁爾斯一共要付多少錢啊？」

「是啊，不過那是以房產增值後的市價為依據，說了妳一定不會相信。」

「對呀，」達利歐說，「先是佩姬．法雷爾，然後又是這個女的。」

「妳真的破窗而入嗎？」

「達利歐不會。他一開始就認定邁爾斯把我們趕走，形同犯下重罪，再多的金錢也無法彌補他的www.hetubook.com.com背叛。我們是達利歐僅有的家人，還記得嗎？這就跟離婚沒兩樣。」

「是的。」

「屍體看起來怎樣？」那名記者問道。

「還要更高啊？」

「要是你們幾週內出現在兩個女人的命案現場，難道不會震驚嗎？」達利歐繼續往下說，「你們也會認為這是惡運，不是嗎？」

「好吧，六十萬。」

「說來聽聽。」

「什麼？」

「沒什麼吧。總之，目前他在外頭攝影就是了。更重要的是，傑夫最近在忙什麼呀？」

「所以妳不用為他的慷慨發愁囉。」

「我認為他的意思是把錢付給妳，再由妳發給大家。」

他從郵差包裡取出本地報紙，然後拋到桌上。我愣了幾秒，才意識到眼前的圖文內容。我的照片被登在報紙上，照片中的我牽著單車站在家門外，一手舉起、下巴向外突出。我穿著跟今天相同的裝束，看起來既凶惡又略帶淫穢。不過這跟達利歐比起來，簡直是小巫見大巫，他是背景的一部分，因為相機角度的問題，整個人詭異地縮小。他那一身不搭軋的黃色連帽厚夾克和長褲，加上一頭亂髮半遮面與張得老大的嘴，簡直就像一個邪惡的侏儒。

星期一早，我牽單車沿著家門旁的小巷走，有道光一閃而過。我眨眨眼，和-圖-書抬頭一看，沒想到強光再次驟然閃現。然後我發現兩個男人站在家門外的人行道，其中一位正在拍照。他們正在拍我。我舉起一隻手遮蔽射進雙眼的光亮，並盯著他們瞧。

「媽呀。哪值那麼多錢啊？達利歐只不過蹩腳地整修一下，也可以值那麼多？」

「其他人也會這麼想嗎？」

「他五年前用二十五萬英鎊買下這棟房子。妳猜現在市值多少？」

「歐文最近在忙什麼呀？」她一邊問，一邊坐下。

「索爾！」

「猜猜看嘛。」

「邁爾斯是這麼標註的——x是總金額，y是另一筆金額，t代表時間長短。」

「這個嘛。七間臥室，一個大花園。嗯——五十萬？」

「啊，」我說，「好。那他有沒有提到確切的數字？還是我們要被困在代數王國裡？」

「誰曉得呢？有錢能使鬼推磨。妳絕不會相信我在工作上接觸到的人為了錢所流露的醜態。對，是現金哦。完全是檯面下的交易。」

「對，那個傑夫。」

「這沒什麼大不了的。」我雖然嘴硬這麼說，卻還是不寒而慄。這種感覺就像烏雲蔽日，溫暖擁擠的房間瞬間轉為冰冷幽暗。

「是警方告訴你們的嗎？」

「我們是否至少可以說妳大為震驚？」

「好。」

這句話的某個措辭使我臉部肌肉開始抽搐。和_圖_書屍體。彷彿那個可憐的女人只是一個東西，一件沒有意義、偶然被我撞見的物品。沉默持續了片刻。攝影師再次舉起相機，拍了幾張快照。

「你說兩個女人？」

「哦，拜託，」我低聲嘀咕，「是艾絲翠，」我說，「艾絲翠．貝兒。你們是從哪兒聽說我叫愛麗絲的啊？」

「我不曉得。」

「我？」

「妳不知道嗎？」

傍晚下班後，我跟琵琶約好在馬與騎士小酌。我們倆形成一個奇怪的組合：她一身俐落套裝，搭配牢固舒適的便鞋，頭髮整齊地盤在後腦勺，耳戴小巧耳環，臉上是精心塗抹的裸妝，手上是皮製的公事包；反觀我則是一身萊卡材質的運動衣，腳踩磨損的靴子，汗流浹背、污穢不堪。彷彿要迎合我們的角色，她來了杯白酒，而我點了半品脫的貯藏啤酒。

「妳認為他開的價碼合理嗎？」

「傑夫，就是佩姬遭到謀殺當晚，在妳房裡過夜的傑夫。」

「她當然震驚到極點囉。」

「沒錯。達維跟歐文則將各領到九千五百英鎊。」

「知道什麼？」

「妳是說，他會付我們現金？」

「那其他人呢？」

我看著她走向吧台。男人們紛紛避到一旁讓她過路，然後又聚回原處，對她行注目禮。她一副假裝沒看到的樣子。

「妳該看看這句雙關語。」索爾說；他對這整件事無比亢奮。「看這個：『單車上的（心理）　驚悚情節。』妳簡直成了怪事的核心人物。」m•hｅtuｂoｏk•cｏｍ.ｃｏｍ

「愛麗絲？」另一位也大聲叫嚷。

記者的臉上浮現迷惘又好奇的神情。「哇！」他說，「艾絲翠。貝兒小姐。」

「貝兒小姐？」其中一位呼喚道。

「『快遞員凶殺疑雲』。」我朗讀頭條。

「哦，那個傑夫哦。」

但我腿一晃、騎上單車，就這麼騎走，對喀嚓作響的相機和呼喚我名字的達利歐充耳不聞。

「再高。」

「聽起來滿像邁爾斯的為人。」

「很多。」

「我知道妳想要說什麼。妳也不必多費唇舌了——」然而，她的話在此刻被人打斷。

我十五歲就認識索爾了。我們在一場派對相逢，坐在樓梯上天南地北地聊音樂和電影，一講就是三小時；從那時候開始，我們就成了朋友。介紹我去坎貝爾那裡上班的就是索爾；他已經當了快要七年的單車快遞員，即便每個月他都發誓下個月不幹了。「你在說什麼啊？」

「你們不准拍她。」我嚴厲地說，不過已經太遲了。

「你是從哪兒知道我的名字？」