懲兇
我大模大樣的對老管家說：
把劉神父吵醒之後，他看見我們這副狼狽的樣子，也嚇了一大跳。這幾個人，他倒是都認識，一個一個的叫出我們的名字。一看受傷的是二扁頭，他更是關心，原來二扁頭全家，除了他本人，都是虔誠的教徒。就連二扁頭也是在這教堂受洗的，大概是洗得不太乾淨，所以他一身粗筋硬骨頭，對敵人固然兇悍，對朋友也很彆扭，橫看豎看，都不像一個受上帝眷顧的教徒。
「護城堤底下有一道天生的洞穴，把這『靈泉』和那『白花河』連接著，這事兒一定可靠，絕無可疑。照這泉水的氣勢，那道洞穴也一定不怎麼窄小，只不過，天然生成比不得人工挖掘，粗是夠粗，直可不一定夠直，中間必然是彎彎曲曲，繞來繞去，有很多的阻隔。兩位少爺的那位好朋友，想來也是和你們一樣的年紀，高矮粗細都和大人差不離，這麼大的個子，又穿著一身衣服，藉著水力，從那座洞穴通過，恐怕就不會多麼順利喲，也許什麼地方給掛著、擋著，也許大洞還套著小洞，要是沖到小洞裏去，水沖得越急，它就塞得越緊——」
「你是說，咱們去投奔大頭哥說過的那個劉團附？好是好，只是不能在本鄉本土了。再說，咱們也比不得大頭哥，既年輕，又缺乏戰鬥經驗，赤手空拳的，人家劉團附未必會歡迎咱們。」
「所以，你好不好替我跑一趟？好言好語的安慰他，可不要一見面就吵架。」
春季裏河水較淺，這座「靈泉」的水柱，不像夏秋之間那樣聲勢浩大，從水面向上湧出，也有三尺多高，汩汩之聲，盈耳不絕。
五哥竟然一聽就知道我說的是什麼，不容我賣關子，便一語道破：
「咳，我的六少爺，你怎麼淨說孩子話呢？買，那只不過是一種說法而已，你只要承認有槍，他們什麼手段都用得出來，還在乎你賣不賣？」
我責怪老管家：
這一來，就輪到我發楞了：
「什麼都沒有找著嚒？一隻鞋子都沒有嚒？」
那曉得，五哥的興致正高，不容我臨陣脫逃，我這裏才剛剛移動一隻腳，就被他厲聲喝止：
五哥擺擺手，要大家保持靜默，不准說話，也不准走動，一副神經兮兮的樣子。我也屏聲止氣，凝神靜聽，卻什麼聲息都聽不到，不知道他在緊張些什麼。我正想開口問他，他卻首先打破沉寂，唏哩嘩啷的，在水裏邁著急步，向二十尺以外的那座小亭子跑了過去。
「是呀，所以我才說『可惜』嘛。」
我不再多說什麼，暗暗的拿定主意：今天跟著五哥行動，不管他怎麼樣的折磨我，我都按照他的命令行事，吃苦受累，全當是向二扁頭贖罪。
「五哥，你能不能告訴我，咱們現在去了，究竟能做些什麼？」
到此時為出，我在這冰涼的河水裏，已經泡了有足足的兩個小時。大石橋下的這一汪深潭，也已經被我用兩隻手翻攪了一遍，到處抓，到處摸，卻什麼都沒有抓摸到。怎麼會抓摸得到呢？二扁頭已經被水底下的那個「妖怪」給一口吃掉！一定就是這樣子的！一定是！一定是！我還像個傻瓜一樣東抓西摸，白白的吃足苦頭，一點兒用處都沒有！剛才，要不是腰裏拴的這根繩索救了我，大概我也會被「妖怪」吞掉，那倒可以在「妖怪」的肚裏找到二扁頭，如果他也像那隻死鴨子一樣幸運，或許他能夠落一具完整的屍首……
「童言無忌，大吉大利。」
更有人關心：
一聽二扁頭還留著活命，真教人又喜又驚，更有密密麻麻的許多問題，不知道該怎樣解釋的，只要二扁頭不死，他一定能把這許多問題解釋得清清楚楚，明明白白，只要他不死！而現在最要緊的事是怎樣救他，留住他一條命，留住他一張會說話的嘴巴………
得到劉神父的保證，大家都很高興。本來想就把二扁頭留在這裏，由住在城裏的臭嘴和老鼠來輪班侍候，我們三個住在城外的，還趁著夜幕，走原路出去，過幾天再想辦法聯絡，打聽二扁頭治療的結果。
一梭子子彈甩出去，他脹得面紅耳赤，一邊上彈夾，一邊高聲的叫罵：
「是呀，就是那裏。從水西門進去，沿著城牆根兒往東走，不多遠到了天主堂的後門，挺近便的。你們看，這主意可行得行不得？」
「白花河」是故鄉最大的河流，從西北，向東南，流過整個的縣境。過東堤口的這一段，右邊是護城堤，左邊是官道，河水被夾在中間，形成三條並列的平行線。河水的流向，本來是正衝著楊家寨的北寨牆，流到離寨牆約半里路的地方，忽然朝西一偏，來了個大轉彎，和那條官道分道揚鑣，官道從東寨門外伸展，河水打西寨門外流過。護寨壕裏一兩丈深的水，也是從「白花河」引進來的。地理師看風水，說是楊家寨的家業之所以幾百年不敗，就全靠著這條「白花河」。風水什麼的，我一竅不通，而從小時候就對「白花河」有著極深的感情。尤其是大石橋附近，河床低陷，流速緩慢，匯成一泓深潭，每到夏季，那裏就成了我們的游泳池。家鄉的小孩子，年紀和我差不多的，幾乎人人都有一套水裏的本事，你是「翻江鼠」，我是「浪裏白條」，就是在那裏練出來的。所以，一說到「白花河」，我心裏就充滿著童年時期許多歡樂的回憶，也充滿著感激。
「我聽說，東關外，大石橋，有一個日本人被殺，原來，就是他幹的呀。英雄！好漢！有種！有胆！這樣的孩子了不起！這樣的孩子我喜歡！」
「你這說的淨是廢話，還不如不說哪！」
我擔心的是，三個月的限期轉瞬即至，到時候臭嘴、老鼠、二扁頭連袂而來，總得對他們有一個交代，就是往後延遲，也該有一個確定的日期，否則，那三張嘴巴不知道會說出什麼難聽的話，五哥，你總不能再躺回到床上去裝病吧？
那個狗腿子也是本地土著，若祖若父好幾代，都是在縣城裏衙門口混飯吃的，替人寫寫狀詞，轉轉賄賂，幹的淨是些缺德無品的事兒。這種人最勢利，也最會裝腔作勢，遇到一般鄉愚村夫，真能把人給哄死騙死，還作出一副高高在上、自尊自大的樣子，讓被騙的人心服口服。可是，就因為他是這種出身，在爺爺面前，總不免有種胎裏帶來的自卑感，爺爺愈是拿他當貴賓招待，他坐在那裏，愈是拘手束腳，渾身不自在。第一次到楊家寨，他是硬著頭皮橫了心來的，正由於有幾分胆怯，才給自己裝上一副硬殼子，「反正你不拿我當人，我索性就扮成惡鬼。」大概就是這種心理，他才能大模大樣，擺來擺去。沒想到，爺爺竟然答應合作，願意和他做這筆買賣，這下子，就把他從半空雲裏給拉了下來，那副硬殼子再也裝不上去，露出一副奴才嘴臉，小人架勢，渾身上下軟答答的，把那些帶刺的毛都拔得一根不賸。爺爺故意給他出了些難題，都是他當不了家、做不了主的，每一個小題目，都得趕回城裏向他的主子請示，就這樣罰他兩下裏跑腿，一拖就拖了十餘日。
我調侃他：
「這麼說，你和王蘭香是恩斷義絕囉？鬼子進城以前，你們不是還有來往嚒？」
當一陣亂鬨過去，五哥盤問老管家：
「他是不是還活著？呃？他沒有死吧？」
也有的年輕人，的確是不安分，我族中遠房的一位堂哥，人都三十多歲啦，還說過這樣的話：
「你們的事，也不見得就絕對的不可能。路子是有的，只要你們二人同心，攜手並進，一樣會有光明的前途。譬如，你們何不暗中通信，約定一個日期，讓王蘭香女扮男裝，一塊兒逃亡到大後方去？到了那裏，你們要結婚，也不必再經過爺爺的批准，更沒有人知道她是漢奸的女兒………」
「還是行刺的人那條命才要緊，是死是活，也沒有個確訊兒嚒？」
「提親？給誰提親？哦，六少爺，敢情你是想娶媳婦了哇？」
「楊家寨的威名，遠近皆知，這那是瞞得住的？外界傳說，只有說多，沒有說少，我就聽人說過，楊家寨的武器，足足可以裝備一團軍隊，這不是太離譜兒了嚒？偏偏就有人信以為真。城裏那些二鬼子，大部分都是本鄉本土的人，對地面兒上的情況，知道得清清楚楚，要是像你想的這麼容易應付，那也就不用發愁了！」
「沒有，我什麼話都沒有說。」
「有槍不准帶，這就和有褲子不准穿一樣，赤身露體，站都站不直，你說那有多窩囊！實在窮得沒褲子穿，那也沒什麼抱怨，有了褲子還硬叫人光屁股，這不是故意的折騰人嗎？」
五哥一改平日的脾氣，好容易的求著他張了嘴，卻沒有一句正經的：
其實，開會只是一個形式，好處在集思廣益，既然大家都獻不出安國定邦的大計妙策，最後的決定，還是由長門本支的爺爺五兄弟來拿主意的。經過深思熟慮，爺爺說出一篇道理：
「不必爬城，只要鑽洞。你們這些人，怎麼這樣笨？那條通路，咱們小時候常常經過，這才不幾年的工夫，你們怎麼都忘了？」
我哈哈大笑：
只有一件事教人放不下：剛才在大石橋那邊究竟是怎麼回事兒？其實，我和五哥都已經看清楚了的，然而，會不會是我們看花了眼呢？也許日本鬼子只是在演習，不然的話，這靜靜流動的「白花河」上，就應該漂浮著一具屍體。從老寨子往「柳河口」去，道路就是河堤，一邊走路，一邊向河面搜索注視，只見河水洋洋，毫無異樣，依舊是那般寧靜，那般秀媚，剛才在這裏發生過什麼事，河水似乎已經完全不記得。
「這有什麼法子？碰上這種亂世，不管他是人是鬼，咱們都不敢得罪。越是這種不要臉的下三濫，越是得罪不起。六少爺，你不是很想早日長成大人嚒？光是個子長得高大，這不算數呀，什麼時候你能懂得這些道理，你才能算是個大人哪！」
老管家又露出一臉的無奈，唉聲嘆氣的說：
事情是這個樣子的：「維持會」派來的那個狗腿子，仗著日本人的勢力，在爺爺面前，居然大模大樣的說了許多混話，勸爺爺「識時務者為俊傑」，接受他的安排，把所有的槍械都交出來，由「維持會」估價收買，從此安安分分，在「皇軍」治下做一個「良民」，這「私藏槍械」的罪名，也就「姑置不論」。又說，依照「皇軍」的意思，這件事情本來不是這樣做法的，是「王會長」念在和楊家多少世代老親戚的份兒上，所以才「法外開恩」，派他老遠的跑這一趟，如果爺爺不識抬舉，辜負了「王會長」的美意，由「皇軍」親自出面料理這件事，那對楊家全族幾百口人可就大大的不利，到那時候，「王會長」再想出力維護，也就愛莫能助。那個狗腿子小人得勢，完全是一副「奉旨交辦」的派頭，雖然滿臉堆笑，說話的口氣卻十分歹毒。在平時，像那個狗腿子一號人物，來到楊家寨，大概連客廳的月門也進不去，如今時勢變易，爺爺顧念全族的安危，不得不捺住性子，任由那個狗腿子撒騷放屁，真不知他老人家是怎麼忍下來的。說到槍枝，爺爺承認是有一些，而外界捕風捉影，說楊家寨的槍有三百枝、五百枝，那都是傳聞失實，不過是用來看家護院，那會有這許多呢？而且，年代既久，這些槍大部份都已經損壞，有的斷了撞針，有的掉了槍托子，實際上只是一堆廢銅爛鐵。「維持會」要買，楊家寨不敢不賣，不過呢，這些槍都是「公產」，如何處置，必須由全族公議，他一個人是做不了主的。爺爺甚至陪著笑臉，請那個狗腿子回去多作美言，「王會長」既然知道兩家有親戚關係，也就請看在這份兒情誼，多寬限幾天，只等著楊氏一族在祠堂裏開過大會，爺爺就派人和「王會長」聯絡。好說歹說的，才把狗腿子打發回去。
我又忍不住向五哥獻策：
我是把這些「新聞」當作笑話說給五哥聽的，要他知道他心裏惦著記著的那塊寶，其實是一塊冥頑不靈的石頭。什麼事兒不好做？天天躲在後院裏用刀子扎樹！一個十七八歲的大男人做這種事情，這有多幼稚，多無聊！
我正要替我族叔喝采助威，忽然，他像是被人往臉上推了一把似的，在垛口上立足不牢，一個仰面摔，就直挺挺的往後倒了下來。我還以為他只是失足摔倒，急忙上前攙扶，才發現他已經中槍氣絕，兩眉中間，有一個小小的彈孔，看上去，就像是黏了半片瓜子皮，卻使他仆地不起，而他的臉上還是笑著的………
真好像被我料準了似的，有一天，大石橋果然就發生了事情。
不但當天如此，以後一連多日，五哥好像要對我實施精神封鎖似的，一直是愛答不理的。我也跟他較上了勁兒，你不理我不是？好，咱們就來個「啞叭比賽」，默然相對，免得說話太多，傷了元氣。
不多遠，就到了天主堂的後門。我們都知道，天主堂前後兩座門戶，晝夜二十四個小時永不關閉，這是劉神父訂的規矩。原先還擔心著時局不對，天主堂改了規矩，到了門口，發現那門也只是虛掩著，我們就推門而入，一直到了劉神父的臥室。
趁著爺爺不注意，五哥扯扯我的衣角，要我落後幾步，急急切切的說：
明明是他說的，卻偏偏不認賬：
我想起來老管家本人就練過武功，而且兼通醫術，是一位專治跌打損傷的外科大夫，過去「聯莊會」有了受傷掛彩的人，往往由他出手診治，而都能著手回春。這可真是菩薩保佑，上天作了這麼奇妙的安排，二扁頭受傷不死，爺爺也剛好派了老管家來，這不正是二扁頭命不該絕，也正該著讓老管家一顯身手嚒？
「他整天玩刀子做什麼呢？可見他等得多焦躁！我真想到西關大街去看看他，去勸勸他。一個人離羣索居，有時候會越來越糊塗，也越來越孤僻。可是，今天到南園子來這一趟，奶奶已經不放心；要是我走這趟遠路，她老人家一定不准。」
「哼，夜貓子進門——那還會有什麼好事兒？這傢伙本來就是城裏的一個地痞，在衙門口混飯吃的，後來投靠了王老闆，等於是替日本人做事，前兩年，不是還被你們學生揍了一頓嚒？現在小人得勢，真的成了漢奸狗腿子，他自己還人五人六，自以為成氣候了哪！哼！」
五哥一直聽得很專心，聽到這裏，他渾身一震，失聲驚呼：
他這才如夢初醒，急急忙忙推子彈上膛，從垛口上往外瞄了半天，才射出他的第一槍。
「我，聽覺良好；你，口才不錯。咱們楊家兄弟，一個個稟賦優異，只要咱們想做，沒有咱們做不到的，對不對？這一點，你還有什麼懷疑？」
他說得這麼沉痛，一個字一個字的，像小石子兒一樣往我的臉上砸，砸得人臉皮生疼，心頭冰冷。
「所以我才帶了這些東西來！把這幾根繩子接在一塊兒，足足有四、五十丈那麼長，一端繫在你的腰裏，一端綁在這橋欄的石柱子上，綁得牢牢的，這對你，不就是一種保障？我在岸上隨時注意，萬一發生了問題，縱然不能下水救你，就用這根繩子把你拉上來，總還辦得到的。我想的這法子，可算是萬無一失，你還怕什麼萬一？快些下去吧，六弟，就算是我求你好了，待會兒天一黑，事情就更難辦，而事情又非辦不可，你往後拖延，無非是給自己增添更多的麻煩！」
寨子裏已經走得一個人不賸，讓我到西寨門外去等誰？好吧，去就去。我順便問了一句：
「我隨後就到。一個一個的走，目標比較小。你放心，就是爺爺盯牢我，我也一定要去，最多向爺爺說明這件事，也許還可以多帶幾個人呢。」
軟求無效，我就改用激將法：
游到潭的西南隅，忽然感覺到水底有一股很強的吸力，幾乎把我捲進一個大漩渦裏去。我及時警覺，想起來這裏是一處險地，急忙回頭，還幸虧腰裏繫著一根繩子，而繩子的長度也恰好到此處為止，總算有驚無險，安然的浮上水面。
「既然如此，你就跟我們一塊兒去。」
下午，就聽見東南方傳來一陣槍炮聲，挺劇烈的。奇怪，寨子裏已經沒有人，還打什麼呢？只響了幾分鐘，槍炮聲就歸寂靜，哦，原來這是試探性的攻擊，不知道他們攻下一座空寨子，是不是也耀武揚威，表現一下他們的「武士道」精神？
五哥擺擺手，儼然一副領袖的派頭：
說起二扁頭的那把「飛刀」，的確讓人感到好笑。那把刀的式樣很古怪，鏢不像鏢，匕首不像匕首，當作裁紙刀或是水果刀用吧，又嫌它太重也太厚，可以說一無是處。二扁頭敝帚自珍，常常向夥伴們炫耀，把它叫作「一把寶刀」，我說他名字取得不好，應該改成「半斤廢鐵」，氣得他哇哇呀呀的怪叫。總而言之，那只是一件「玩具」；而所謂的「練飛刀」，也只是一宗「遊戲」而已。
當時，我也不知道他要我等著瞧些什麼。不過，也沒有等了多久，我終於「瞧」出些門道，而不得不佩服五哥的目光如炬，洞見幽微，這件事情果然如他所料，「是福不是禍」，原先以為是死胡同一條，忽然峯迴路轉，死胡同變成了陽關大道。
我叫著那個佃戶的綽號，客客氣氣的說：
「小六兒，你皮癢了不是？再這麼跟我胡扯，當心我真的揍你！」
老管家蹲在二扁頭身旁，從懷裏取出火鏈、火石和火紙，咔嚓了幾聲，冒出幾點火星，把火紙煤子點燃，再放在嘴邊一吹，一團熊熊的火燄就在他手裏出現。
這個「客人」，竟然是由爺爺親自接待的。而且，並不是三言兩語就端茶送客，一談就談了有大半個時辰。我很想溜進客廳院裏，躲在屏風後面偷聽幾句，看這傢伙究竟是何來意。可是，我知道爺爺有一條禁令，凡是他老人家接見生客的時候，小孩子絕對不准往客廳院裏跑，更不准遮遮掩掩，鬼鬼祟祟。我站在月門外頭，仔細忖度了一陣，覺得實在鼓不起勇氣，而又忍不住強烈的好奇心，在腦子裏千迴百折，試圖想出一個合情入理的答案來。我這個腦袋，說笨不笨，（笨，怎麼能考第一名呢？）說聰明也實在算不得聰明，遇上這類事情，就一點兒不管用，想得腦袋發疼，仍然是一團迷霧，連一點兒線索都沒有。要是換了五哥，這個謎團可能一敲就破，我不得不承認，這一方面的才幹，五哥的確比我高明得多。事有輕重緩急，我看我這個「啞叭」是和*圖*書做不成了，還是趕快去找五哥，求他來掐指一算吧。
「除非是讓他老人家再受一次更大的刺|激，我，或者是你，落在鬼子的手裏，當著爺爺的面，被武士刀斬下首級，就像大頭哥那個樣子，也許爺爺才會明白，反正當亡國奴就是任憑宰割的，與其自己綁住了兩隻手，不如把它握成拳頭，何況咱們有的是人，有的是武器！」
看五哥的神色，他是已經下了決心的，揮慧劍，斬情絲。可是，無論這事情是怎樣的不可能，付出去的感情能收得回來嚒？這份兒刻骨銘心的痛苦，恐怕將要伴隨他一生一世。
我很識趣，也學著他的樣子，闔眼，閉嘴，只留下兩個鼻孔呼吸，往地下一躺，把四肢伸得舒舒展展的，任由落花把我埋葬，呣，這氣味還真好聞呢。
把人都給嚇哭啦，老管家又說出不負責任的話：
一梭子子彈，就把幾個兇神惡煞般的鬼子，給治得服服貼貼的，我族叔在堡樓的垛口上又蹦又跳，像小孩子放了個大炮仗一樣的快活。這位族叔有個綽號叫「萬事鬆」，是從他胞兄「萬事通」演繹下來的，意思非常明顯，兄弟二人，老大太能幹，就顯得老二有點兒窩囊，人前人後，被哥哥襯托得一無是處，結婚成家，分爨另住，偏偏娶了個老婆——我應該叫「嬸娘」囉，——又兇悍似虎，處處壓得他不能抬頭，於是他就更「老實」了。可以說，我這位族叔，從出生到四十歲，一直是窩窩囊囊的活著，忍氣吞聲的日子甚多，揚眉吐氣的時候極少。今天，算是他的時運到了。
五哥窺破我的心事，把一付千斤重擔毅然挑起：
「你確定真是二扁頭嚒？」
五哥翻身坐起，對著我聳毛發威：
我正想阻止他們說這些閒話，一張嘴，忽然鼻子發癢，打了個大噴嚏。
話雖然說得粗魯了些，他的意思卻很容易了解。我把槍說成「玩具」，他把槍比作褲子，可見我還是童心不退，人家才真是拿它當作「必需品」呢。
我快速的向岸邊游去，五哥他們也都跑下橋來接我。
他說著，我心裏漸漸有些光亮。臭嘴大概也和我一樣，兩個人幾乎是同時脫口而出：
我一心二用，沒有聽清楚他在叫些什麼，只隱隱約約的聽著好像是這三個字。
「趁著別人不注意，你先溜，到西寨門外等著。」
我嗤之以鼻：
「你得了神經病？」
他這樣耍滑頭，一推六二五，完全不管二扁頭的死活，真教人又氣又惱。這幾句話一說出口，簡直就像捅了馬蜂窩，我、五哥、臭嘴和老鼠，都一齊向老管家展開圍攻，有的勸，有的求，有的哭，有的罵………老管家就是再多長一張嘴巴，他也難以招架。在黑影裏，他先是蹲在地下，支撒著兩隻大手，遮擋著四面迸濺的口水；實在招架不住，他索性站了起來，又是打躬，又是作揖，那架勢，可真像一個跑江湖、賣膏藥的。
「五哥，你找來這些繩子做什麼？」
在客廳院的月門旁邊等了一陣，才堵住老管家，把他拉到一旁，問他：
又有人問道：
「快來呀，二扁頭在這裏哪！」
這幾句話，平平常常的，卻把我感動得幾乎要流下了眼淚。話雖然平常，而有著不平常的意義，這表示爺爺真的不再把我們看成小孩子，而認為我們是已經長了翅膀的，在他畫定的一個大圈子之內，可以由著自己的意志去飛，去做自己認為應該做的事。這是爺爺對我們的抬舉，他老人家用這種方式替他的兩個孫兒行了加冠禮。
「不是來提親的？那，爺爺幹嘛要生氣？」
「你說是不是呢，六弟？」
「你是怕爺爺不答應？」
爺爺也到了堡樓上，看見五哥和我都在場，臉色就格外難看，特別向我多瞪了兩眼，他老人家大概又認定這場大禍與我有關。還多虧了那個綽號「禿子」的佃戶，這時候的神志已經完全恢復，把這件事的始末，向爺爺作了一番詳細的報告，才替我洗清了嫌疑。又加上當時要做的事情太多，也就顧不得處分我。
「小六兒，你住嘴！我生平最痛恨的，就是有人專喜歡放馬後炮！你以為我那些話是隨口一說，沒有經過大腦？告訴你，我是考慮了再考慮，才定出那個期限來的。你沒有看二扁頭他們的神色？三個月，他們還嫌太遲了呢！」
到了寨門口，他急匆匆的說：
「這件事情，既然找上楊家寨，咱們就推不掉，擋不開。人為刀俎，我為魚肉，照著他們畫出來的道兒走，勢必受人擺佈，走到最後，還是一條死路。而且，把楊家寨的槍繳給那些二鬼子，讓他們去為虎作倀，欺壓善良，這筆賬，縱然沒有人算在楊家寨的頭上，也沒有人會忘記那是楊家寨的槍；只要提到這一點，咱們就愧對鄉親，也辱沒了祖先！生在亂世，為了苟全性命，不得不忍氣吞聲，可是，這也有個極限。做不成忠臣義士，也絕不能拿武器去幫助漢奸二鬼子！如何應付這件事，我眼前的打算是這樣子，不知道各位叔伯、各位兄長同意不同意？第一步，咱們先拖下去，拖到幾時算幾時，實在拖不下去了，咱們也得有個準備；第二步，這楊家寨是咱們祖傳世守，從一世祖到這裏落戶定居，到今日已經有四百年左右，過去經歷過多少次大反小亂，都不曾離開過，現在可說不得了，必要的時候，我主張全族都搬到下莊子『柳河口』去住，那莊子遠在兩縣交界，除非是日本鬼子大量集結，他們的勢力，一時還伸不到那裏去。只要一聽到風聲不對，咱們就不能留戀老窩，我看鬼子的氣運不會長久，能回來的時候咱們就回來。槍，也一塊兒帶走，將來有人組織游擊隊，就把這些武器提供出去，殺敵報國，也算盡了咱們一份兒心力。………」
五哥拿出一派預言家的口吻：
老管家年歲不小，耳朵很好，我對五哥說的話，他聽得清清楚楚的：
其實，我從這寨門走出去，才不過一個多小時，並非它在這一個小時裏頭變了樣子，一切都安然如故，只有一點兒不同，那就是，從西寨門望進去，一直望到東寨門，也有一里路的距離，而長街寂寂，看不見一個人影子，聽不到一聲笑語或是嘆息………不論多好的房子，一旦被人遺棄，它就會在剎那之間，變成一座廢墟，好像長久以來就沒有人住過似的。就是這種情況，使我感到不正常，感到心裏發慌，甚至有一絲寒意從腳底升起，我發現自己的身體竟然有些抖抖索索的，如果不承認這是恐懼，卻又該怎樣解釋？
既然不可能，留此也無用，是我帶著他們淌進這水裏來的，還是我先帶頭兒走出去。我背後是老鼠，一直在哭哭啼啼，哭得如癡如迷，上氣不接下氣。
為了安全起見，我們的兩隻船繞了遠路，沿著護城堤——也就是城窪子的外圍行走，轉了一個大圈子，然後再取直線奔水西門而去。
五哥是正月初八得的病，當時正是大雪封路，滴水成冰；兩個月過後，就到了「清明」。雖在亂世，節季的轉換依然照常進行，寨外的南園子，早就出現一片大好春景，李花白，桃花紅。奶奶就選在「清明」的第二天，讓大病初癒的五哥「出監」，派我做隨身扈從，到南園子賞景散心。
他還來不及回答我，忽然看到我那位族叔掣槍在手，一長身子，就從垛口上往外甩了一梭子子彈，二把盒子帶著加長的彈夾，一梭子是廿發，噠，噠，噠，噠……聽起來像機關槍似的，聲音好聽極啦。
我趕緊的向五哥搧火：
「怎麼辦呢，五哥？昨天臭嘴和老鼠又來過，老鼠還隨身帶了個小包裹，打算住在咱們寨子裏等著，不再回城去了。是我好說歹說，才把他們送走。已經過去了兩個多月，眼看著限期就到，過幾天他們再來，你打算怎麼交代？」
這件事情的嚴重性，我當然一聽就懂。第一個念頭是：萬一爺爺把這些槍「賣」了出去，拿什麼成立游擊隊？我心裏一急，說話又顯出了「幼稚」：
「何以見得？是你這一陣沉思默想，產生了什麼靈機？還是剛才你打了個瞌睡，在南柯夢裏，受到那位過往神靈的指示？說說看嘛，五哥，別儘讓我這麼悶著，我最怕你這一手了！」
匆匆忙忙的走向後院，忽然，腦子裏起了一陣閃電，把原先不曾撈摸到的角隅，照得毫髮畢現，我從五哥身上得來靈感，終於找到了答案。
當我們發現那邊的情形有異，而提高了警覺，事實上，那最精彩的一場已經成為過去。我們所看到的，只是一個中國人從大石橋一躍入水，緊接著就聽到一排密集的槍聲，幾個日本人伏在橋欄上向河水開槍，大概是沒有打中，又慌慌忙忙的衝過橋頭，順著河堤追趕下去，一邊追，一邊射擊，槍口向下，子彈射入河水，聲音悶悶的。
「你這是什麼意思？既然知道他不是善類，來了就沒有好事兒，就該把他轟得遠遠的，怎麼還拿他當作貴賓，往咱們客廳帶呢？」
五哥使了一個「鯉魚打挺」的招式，雖然動作不甚俐落，總算沒有摔倒，就那樣手和肘不碰地，只憑兩條腿的力量，勉勉強強的使自己站起來了。
「也許很快，也許要稍稍延後一些時日，總之，不會太久的。」
其實，他就是不說這些狠話，我也早已經懂得他的心事，只是不知道他固執到這種地步而已。一個人拿定了主意，如果連愛情的魔力都不能使他稍有轉移，這表示他真是鐵了心的，別人的勸告，當然更是多餘，今天算我自找倒楣，往後再也不做這種傻事。
我點頭稱是。他說話這麼客氣，我知道必有下文，等著他都說出來，再回答他也還不遲。
老管家一臉鄙夷不屑之色，閉著嘴，用鼻孔兒出氣：
老管家是爺爺派來找我們的，我們被牽絆在這裏，他總得回去報個信兒，不然的話，三個人一齊失踪，又明知道是身陷險地，爺爺和家中人等豈不焦慮？劉神父了解這種情況，於是不再攔阻，只一再的反覆叮囑，要「這位大哥」多加小心，老管家向劉神父拱手謝過，然後拍拍腰板兒，哈哈大笑，豪情萬丈的說：
老管家脫身不得，只好向我露了一點消息，還千囑咐，萬叮嚀的：
「這個呀，嘿嘿，也沒有地方打聽去。剛才，我沿著河堤一路過來，到處都仔細看了的，那有一點兒影子？不被打死，多半也會淹死在水底。那淹死的人，不是有的要三天五天，屍首才會浮起來嚒？也真是可惜，聽說那渾小子還挺年輕的，看上去不過十七八歲——」
當天晚上，爺爺就叫人把窖藏的槍械都給挖掘了出來，趁著深夜安全的時刻，擦銹、上油，做了一些保養工作，以免這些武器真的變成一堆廢鐵。
「五少爺，是我。老主人家派我來找你們的！」
「小六兒，你的朋友都說你水性好，該不是假的吧？今天正好用得著。你知道的，我是一個『旱鴨子』，不然的話，我會自己下去，用不著求你！」
「又沒有什麼急事，何必窮吼吼的趕了去？就是二扁頭懶得往咱們這兒跑，臭嘴和老鼠總會來的，有什麼話，託他們轉達，還不是一樣嗎？」
五哥硬是一點兒口風不露，只笑吟吟的說：
這使我們弟兄倆有了一次深談的機會，我一直在替五哥發愁：
「五少爺你聽見什麼啦？」
「那咱們不承認就是囉！」
「我知道！瞞得過別人，瞞不過自己？……我告訴你，你不必再替我出這些餿主意，這是絕對不可能的事！」
他搖頭苦笑：
回到前頭，在通往大門的甬道上碰見老管家，他行色匆急，一副「憂天之將墜」的樣子。我攔住他，向他打聽消息：
老管家也對我服服貼貼的：
那幾個鬼子倒也識相，一看情勢不對，就迅速的撤離，一個個拐動著羅圈腿，跑起來倒是也挺不慢的，像幾隻受驚的兔子。
五哥的動作也相當迅速，我才到不久，他也跟蹤而至，一點兒不耽誤。
「除了他，還有誰？早先聽說他天天在練飛刀，我就擔心他會做出這種事，果不其然的，他想做就做，根本不把鬼子放在眼裏。他有決心！他有勇氣！他是個血性漢子！小六兒，不管你喜不喜歡他，在這位朋友面前，我，和你，都應該感到慚愧！那天我要你去勸勸他，你不但不去，反而說了他一些壞話，你總該還記得吧？」
把這件事情料理完畢，爺爺才下令從寨子撤出。因為是早就計畫好了的，從容行事，倒比上一回逃難還來得有秩序，不慌不忙，不驚不懼。
「有把握，有把握，你等著瞧就是了。」
那個人趕緊的打招呼：
老管家已經曉得到這裏來是為了什麼，也承認我的推想有很充分的理由，他說，在他小的時候（那是五十年以前的事了），這樣的情況就曾經發生過，一個小孩在「白花河」游泳失蹤，遍尋無著，經過一位算命瞎子的指點，要他們到「靈泉」這裏來看看，果然就在這裏找到，只是隔的時間太久，屍體都變黑了。雖然有這一類的實例為證，老一輩的人仍然不相信這「靈泉」就是那大漩渦的出口，至於說，在「白花河」溺死的人為什麼要到「靈泉」來找，沒有別的解釋，只能說那是菩薩保佑，顯了靈跡，少不得要在「靈泉」岸邊感謝神恩，又燒香、又磕頭的。
我們這位老管家，可能是由於年歲，也由他的身分，平時聽他說話，總是有些暮氣沉沉，今天才顯露了他的真性情，原來也是這樣一個不怕事的人。
我只好在後面跟著，像牽紗似的替他扯著那些繩頭兒，亦步亦趨，一直跟著他上了大石橋。
我請求五哥解釋一下，他卻笑而不答。看他的笑那麼明亮，的確是由衷而發，不帶有半絲兒虛假。他笑著不說話，我急得直跳腳。
「咳，可不是，我是被那王八羔子氣糊塗啦，才這麼顛顛倒倒的。這件事輪不到我生氣，該怎麼處理，主人家自然會拿主意。不過，我倒是該提醒你一句，今天，當著主人家的面兒，你可要守規矩，他老人家現在正難為著哪，要是這個節骨眼兒上犯在他手裏，處罰起來可能比平時要加重幾倍，那時候，誰也救不了你！」
「怎麼會沒有呢？自從周公制禮，這種事已經行了有三千年啦！」
「胡說八道！那會有這種事？」
爺爺沉著嗓音說：
「行啦，五哥，你智慧高，別這麼儘自捉弄人，好不好？既然是好消息，獨樂樂不如眾樂樂，有我看不到的你就該指點指點我，我懂了，再陪著你一塊兒笑，那才是我的好哥哥。你這樣故弄玄虛，萬一把你這寶貝弟弟悶壞了，你不心疼嚒？」
「五哥，你在高興些什麼？」我試探的問著：「是你的耳朵有毛病？還是我說話不清楚？」
我悻悻然的說：
五哥心裏煩，也沒有好臉色對我：
說到這裏，他忽然閉目不語，下面的話必然是極難聽的，我逼著他說下去：
五哥的病幾乎拖了兩個月才好。其實他真正害病的時間並沒有這麼久，只因為他在奶奶的心裏太寶貴了，丫鬟僕女的侍候著，奶奶本人也一天來看望他三五遭，病好得不俐落，硬是連屋門都不准出。後來病體大癒，一張臉摀得紅紅白白的，奶奶還是說他病後體弱，不能到處亂跑，上茅房都有人在屁股後頭跟著。愛，像一根繩索，把他牢牢的拴住，幾乎一點兒行動的自由都沒有。偏偏五哥天生是當「孝子賢孫」的材料，他在外頭，能說會道，主意又多，是我們這一小撮人的首腦；回到家裏，尤其是在奶奶面前，簡直就溫馴得像個女孩子，奶奶說什麼就是什麼，縱然不是心甘情願，卻從來不曾口出怨言，風度之佳，修養之厚，我除了佩服，實在無話可說。正因為這個緣故，他「坐牢」的日子就特別長久，這場病如果生在我身上，最長也不過十天八天，我就能完全復元，他卻纏綿床褥，差幾天就滿了兩個月。
雖然光線黯淡，看不清面孔，只憑身形，我也認得出那是誰，左邊是臭嘴，右邊是老鼠。不知道這兩個傢伙是什麼時候到的，正在那裏比手畫腳，和五哥在說著什麼。有他們兩個人在場，我的膽量更壯，這一次再潛下去，我就游向遠處，把大石橋附近的這一汪子深潭，作更徹底的搜索……
聽五哥的口氣，好像我身上背著一條人命似的。我知道這不是抬槓的時候，只問他：
「五少爺，你太高看我囉！我那點子莊稼把式，比跑江湖、賣膏藥的也強不了多少，這麼沉重的傷勢，我那能治得了？」
我呀，我實在樂不起來。而且，我也看不出這件事情有什麼值得樂的。明明是——如老管家所說，是「一場天大的禍事」，五哥卻能另有意會，說它是一個好消息，是一個「轉機」，真不知道他這個卦是怎麼算的，也不知道他的「慧眼」長在那裏。
「好啦，好啦，別哭啦，人沒有死，還留著一口氣兒。他挨了日本鬼子一槍，傷口在屁股上，不是致命的地方。不過，這個傷口很怪，只有進口，沒有出口，子彈到了那裏，這可看不出來。」
「不可以鬧意氣，二扁頭脾氣倔，性子急，這是要大家包容他的。——他以後沒有再來過？不知道他悶在家裏做些什麼，有機會，真想看看他去。」
「小六兒，都是你！上一回叫你跑跑腿，你不去，這一回可再也不能置之不理！」
我趕緊說明事實：
第二天一早，臭嘴和老鼠分別回家，我們三個只好在天主堂醫院裏窩著，一方面陪伴二扁頭，另一方面也是因為受到劉神父的警告，他說昨天那幾個日本兵從大石橋退回城裏，城裏就沸沸揚揚的傳開了消息，說是楊家寨全族起而抗日，「聯莊會」改作游擊隊，甚至連大石橋上刺進日本鬼子胸口的那一把刀，也說成了是楊家寨的。這些謠言，倒是很替我們楊家寨裝臉，只是害得我們三個不能在城裏露面。老管家很想回到城裏老宅子裏去拾掇些東西，也被劉神父攔住。這倒好，在自家本鄉本土，卻像是通緝犯住進了租界似的，心裏頭好彆扭。
當我再度站在五哥面前，以一種「報導失實，謹此更正」的姿勢，向他說出這整個事件的真相，我的口氣十分沉重，幾乎就像是在宣讀一篇祭文。而五哥的反應卻很奇特，他起初是躺在床上動也不動，甚至作出一副很厭惡的神情，掩耳而不願聽；然後，他漸漸聽清了內容，也不免悚然一驚，我抓住機會，再加上幾句，他的表情卻越來越輕鬆。那張面孔，原先就httｐs://m•ｈｅtｕboｏｋ•ｃoｍ•cｏm像一座平平板板的小水坑，雪壓冰封，清清冷冷；如今被春風解凍，冰消雪融，到最後，竟然出現一抹很可愛的笑容。
我很感興趣：
「也許會有轉機的！」
聽清了二扁頭受傷的由來，劉神父連聲讚嘆：
這一問問得不好，竟然勾起五哥的滿腹牢騷：
豈有此理，這老管家生就一張烏鴉嘴，好像他料定了爺爺一生氣就準有人倒楣，而那倒楣的人又一定是我似的！我往地下虛虛的畫了個十字，又呸呸呸連吐了幾口口水，再把左腳踩上去，右手掐著中指，嘴裏唸著咒語：
老管家臨上路的時候，曾經和我們約定，三日之後，他來這裏接我們，要我們答應，在這三天當中，要像「豆芽菜」一樣「孵」在這天主堂裏，絕對不能輕舉妄動。儘管我們連連點頭，作出一副唯命是聽的樣子，他還是不放心，臨走，又一再的向劉神父拱手作揖，拜託他看住我們，還向劉神父交頭接耳，說我們兩兄弟外貌厚實，其實很不穩重，是楊家的兩個「惹禍精」。劉神父久居中國，有時候甚至會忘記自己的大鼻子、藍眼睛，自稱是中國人，他說我們的家鄉話，幾乎像任何土著一樣好，不過，「惹禍精」這樣的詞彙，我仍然懷疑他是否能聽得懂，劉神父卻點頭如儀，還很滑稽的向我們眨眨眼皮，表示他一切心領神會，肚裏明白。
嗓子那麼大，話又說得那麼絕，一句句斬釘截鐵，爽爽脆脆的往我耳膜上敲，我那能聽不清楚？
這計策雖然算不得十分高明，行是一定能行得通的，卻被五哥一口否決，他很粗魯的說：
老鼠最後才跑進來，一身濕淋淋的，往那裏一站，就漓漓拉拉的滴了一地水，原來剛才就是他摔倒在水裏。
一邊派人把我那位族叔的屍體抬了下去，一邊把守寨子的人馬重新佈置，不但出動楊家寨全部的武力，甚至把多年不用的幾尊土炮——「大老抬」，也給搬運出來，裝足火藥，填上鐵砂子，在堡樓上架好。就這樣弓上絃，刀出鞘，嚴陣以待，等了有兩三個小時，大石橋那邊卻不見動靜。爺爺特別選派了幾位「高手」，出西寨門，過「白花河」，繞一個大圈子，向大石橋一帶哨探，卻發現鬼子已經撤回城裏，這一陣子是白等了的。爺爺照這種情況加以判斷，認為今天不會有事，縣城裏只有幾十名日本鬼子，要想對楊家寨採取行動，必須由附近抽調兵力，最快也得明天，也許還會更遲，有這段時間，我們的人早就走得光光的，只留下一座空寨子。「柳河口」遠在二十幾里路以外，又是兩縣交界，除非是日本鬼子大量集結，出動「掃蕩」，否則，那裏應該是一處比較安全的地方。
五哥黯然的低下頭去：
打聽消息的人抓過頭皮，又戴上毡帽：
已經走出去幾里路，後面有人跟上來，是剛才派人到東堤口哨探的時候，留下一個人往東關大街去打聽消息，現在才趕來歸隊。這一趟倒不是白跑的，他把今天在大石橋上發生的事情，打聽得清清楚楚。
老管家被我問得一楞，又恍然失笑說：
「不是靈機，也不是什麼神明的指示，而是信心。我相信像中國這樣的國家不會亡，我也相信我們身邊這許多人都不會做亡國奴——要做也做不像！你等著好了，總有一天他們會懂得先有國後有家的道理，到那時候，就會揭竿而起，你總聽說過『八月十五殺韃子』的故事吧？那就是一個先例。」
想起二扁頭，我就心裏有氣：
「小六兒，你站住！有些話，我今天要一次對你說明白，省得你以後再來絮叨我，你可要給我聽仔細了！我已經拿定主意，不管時局演變成什麼樣子，我絕不會離開故鄉的土地。是日本人把我從關外趕回來的，從我回到家鄉的第一天，我就向自己發過誓，不管發生什麼事，我絕不會再讓人把我從這裏趕出去！活，就在這裏活；死，也在這裏死！——我要說的就是這些，以後不會再說，你，聽清楚了沒有？」
「臭嘴說了，二扁頭在家裏什麼事兒都不做，每天把自己關在後院裏練飛刀。說是他家的一棵梧桐樹，被他當作靶子，天天受他的折磨，到現在『清明』前後，還不發芽兒，不抽葉兒，眼見得是被他弄死了！」
「有一條通路很隱祕，不會驚動那些二鬼子。」
打聽消息的人脫去毡帽，抓著頭皮說：
「別忘嘍，你們可都是在大頭哥墳前發過誓的！」
在水底下巡游著，我的心情複雜極了，又想快些找到，又想還是不要找到的好。找不到二扁頭的屍體，雖然並不能就證明他還活著，那一絲的希望總是沒有斷絕；而且，我也真怕再觸摸到死屍，儘管這已經不是第一次。水底下睜不開眼睛，就是睜開了，也只能看見一片黃澄澄、灰濛濛，什麼都看不清；我一邊到處摸索著，一邊在心裏禱告，千萬不要讓我摸到什麼，一隻手，或是一隻腳……
「你怎麼知道是我們的朋友？」
進來得最遲，心卻比誰都急，也不管他那一身水浸的衣服有多討人厭，還從人縫裏往前硬擠。實在擠不進去，他就可憐巴巴的在圈子外頭打聽著：
「你放心，我不會用『屍諫』的方式，來犧牲自己的生命，那種行為太偉大，也太愚蠢！把這條命留著，我還有很多事情要做。」
就在拖到幾乎無法再拖的時候，又增添了一種新的情況，也是對我們楊家寨十分不利的：原先一直龜縮在城裏的日本鬼子，不知道是什麼用意，忽然在東堤口設立了一處崗哨，把他們的勢力範圍，從城牆，推展到護城堤。
該來的不來，倒來了一個不該來的。那天，我在家裏悶得發慌，鼓動著兩個小兄弟練習摔跤，一強一弱，兩三下就見了分曉，贏了的挺胸凸肚，倒在地下的那個就哇哇大哭，一點兒英雄氣概都沒有。我正感到無聊，想出去走走，忽然看見老管家領了一個客人進來，長得獐頭鼠目，卻穿著一身滑溜皮子，窮人乍富，不倫不類。冷眼乍見，我根本不認識，他卻十分客氣，一見面就喊我「六少爺」，又打躬、又作揖的。怪，這是誰呢？等他擦肩而過，跟著老管家走進客廳院裏去，我才抓住他的影子，找出他的來歷，卻引起我滿腹狐疑，很想一下子就打聽明白，再也沒有出去走走的興致。
本來我以為那可能是一句詛咒，逼著他說出口，可能就會構成對爺爺「大不敬」的罪名，卻逼出這樣的幾句話來，又輪到我憂疑不安的替他擔心事了。
這主意不高明，簡直是在耍我嘛。他只曉得他的行動受限制，好像我就沒有拘束似的。溜出去容易，要想在外頭浪蕩大半日而不被察覺，那可就難了。上一回有五哥在前頭擋著，他那場病也來得正是時候，雖然罰了跪，總算沒有挨揍；這一次要是我自己開溜，回來被爺爺逮住，絕不會輕饒我，只怕把上一回記了賬的，也連本帶利一齊算清，我可就慘了。再說，五哥對二扁頭這麼關懷，也使我感到不舒服，自家兄弟竟然比不上外姓朋友，還想攛掇著我跑這趟遠路，又沒有什麼非去不可的理由，只不過是替他說幾句安慰的話，這不是小題大作，把我這個弟弟看得太容易驅遣了嗎？碰巧兒我今天有了自己的主意，不大願意接受指揮，五哥也無可如何，只好算了。
「你說有一個人治得好二扁頭，那是誰呢？」
「劉神父出不來，咱們不會把二扁頭給他送去？」
「五哥，你說是誰？二扁頭？」
這些話，完全是自言自語，我根本不必插嘴，甚至連聽都不必聽的。停了一陣，五哥忽然不恥下問…
一邊回話，一邊向我使眼色，那意思是不准我開口。正好這時候又有人向爺爺稟事，也就蒙混了過去。
上次來過的那個狗腿子，這一陣子跑得很勤快，幾乎是三天兩頭的來，來的時候，還往往替他的主子——就是從前的「王老闆」，現在的「王會長」——帶來一大堆禮物，吃的用的全有，都是些東洋貨。他帶禮物來，爺爺含笑接待，禮物也照單全收，等那個狗腿子走後，再叫人原封不動，一股腦兒丟進了大糞坑。
當天夜裏，老管家還從水西門溜了出去。攻打楊家寨的日軍增援部隊，傍晚時分才撤回城裏，大概是因為部隊是從各地抽調來的，指揮權不統一，也就顯得更沒有紀律，又加上剛剛打了一場「大勝仗」，需要有些「獎勵」，鬼子兵三三兩兩的在城裏各處盪來盪去，豬皮靴帶著鐵釘子，在青石板大街上橐橐的響，從初更，一直響到天亮。
「是你們認識的人？」
「萬事鬆」叔叔正殺得興起，對我五哥的警告完全不予理會。人在過度興奮的時刻，很像是喝酒喝到醺然大醉，連說話都帶著幾分酒氣：
五哥也顯出很為難的樣子，鬱鬱不樂的說：
「二扁頭！」
「就是他平日插在腰帶上的那把小刀子呀！也不知道是從那裏弄到的，他已經帶了好幾年啦。有一次他還吹牛，說他那把刀是削鐵如泥的寶刀。你怎麼不記得了？」
他哈哈大笑，摟住我的肩膀，親親熱熱的說：
「既然決心捨了寨子不要，還淨在鬼子眼皮兒底下蘑菇什麼？人老了沒有別的壞處，就是這個迂迂磨磨，絮絮叨叨，教人受不了！他們不准人帶槍，說是怕闖禍，亡國滅種的大禍已經從天而降，還用得著去闖？有機會，我真想瞄準日本鬼子的腦袋開幾槍，反正這楊家寨是住不下去啦，幹嘛不在臨走之前，痛痛快快的把東堤口的那幾個鬼子宰掉？也不用怕他們報復，人落不到他手裏，最多他放火燒房子，那正好，咱們楊家寨這些房子都住了幾百年囉，早就該拆掉重造，一把火燒光，將來非蓋新房子不可，等咱們把日本鬼子趕跑，天下太平，五穀豐登，還怕蓋不起房子嚒？」
老管家發出一聲苦笑，說：
老管家說出了這個人：
「有哇。每一根都像大腿那麼粗，而且一橫一直，焊成一個一個的方格子，可牢靠著哪。」
我折身而起，卻發現他還是躺下去的那個老姿勢，面色平靜，呼吸均勻，好像已經睡熟了似的。我試探的問道：
「誰？」
五哥卻為此而憂形於色，悶悶的說：
「恭喜你啦，五哥。」
我的眼睛一直盯住大石橋，幾乎就沒有移開過，可是，這件事情究竟是怎樣發生的，我卻並沒有看清楚。其他擔任守望的人，情況也和我差不多。
哎呀！不妙，原來是老管家到了。不必多問，這一定是奉爺爺的旨意，要來押我們回去。
「不知道那來的個渾小子，沒事兒找事兒，無緣無故的，闖下這麼一場大禍，連咱們楊家寨也給扯在裏頭了！」
「五哥，你心裏究竟在想些什麼？」
這麼一來，使得劉神父對我們更不放心，挽留我們兩兄弟在他這裏多住幾日，只要我們不亂跑、不惹事，在教堂的範圍之內，他保證我們安全無慮。這種情況，我們也聽說過的，鬼子進城的時候，劉神父派人四處傳告，天主堂成了臨時的庇護所。因為劉神父是德國人，一夫當關，日本鬼子不敢進入騷擾。大頭哥和他的父親「老秦瓊」，也曾經在這裏住過，要不是「老奏瓊」好酒貪杯，從天主堂跑了出去，也就不會惹下那場滅門大禍，父子二人，在一日之間，死得絕門絕戶。大多數的逃難者，都靠劉神父的保護，躲過這一劫，等到局勢穩定下來，才各自回家，從此安安分分的做了「良民」。
把這些事情說與五哥知道，他聽了之後，當然就更為焦躁，恨不得向什麼地方討來仙丹靈藥，要他的病立刻就好。可是，病好了又能如何？他用那種激烈的方式向爺爺「勒索」，又加上害病多日的「軟磨功」，都不能使爺爺點頭答應，可見這事情對爺爺來說，的確是非同小可，現在得不到他老人家的允諾，將來也就別指望了。
我感到詫異：
經老管家這麼一說，似乎是這筆生意非做不可，連一點兒騰挪閃躲的餘地都沒有。弄清楚這些情形，我才知道，這件事情比我想像中的更為嚴重。
我趕緊說幾句鼓勵的話：
老年人謹慎，怕年輕人不知輕重，妄逞一時之勇，這也是應該有的顧慮；然而，年輕人的想法也不能說是不對，我就聽到一個佃戶的兒子發牢騷：
跑進小亭子，果然看到亭子裏匍匐著一個人，——不，一具屍體，這麼多人亂鬨鬨的，「他」一點兒感應都沒有，趴在那裏，哼也不哼，動也不動，人明明是死了的。
劉神父掏出他那隻小燒餅一般大的懷錶，打開錶殼一瞧，已經是黎明快五點鐘了，怕我們一出城牆就已經天亮，來不及走出城窪子，就要我們留在天主堂裏，趕明天再回去。又看到我們每個人都是一身水濕，就叫人找來幾套向人募捐準備救濟貧民的衣服，要我們趕快換上，免得著涼生病。這些衣服雖然破舊，穿在身上倒還暖和，只是衣服裏頭什麼玩意兒都有，有的忽律忽律的爬，有的窮兇極惡的咬，可把我們幾個給折騰慘了。
「我是說我自己！」五哥咬牙切齒：「怎麼可能呢？我爹死在日本人手裏，這個仇是不共戴天的，我怎麼可能娶一個漢奸的女兒？」
一聽這個喜訊，幾個人爭先恐後，目標——小亭子——快跑！你擠我，我撞你，有人在水裏摔倒，那一身衣服就不必說了；沒有摔倒的，也被彼此腳下濺起的水花，弄得一身水濕。好啦，現在要感冒的話，大家都有份兒，再也不是我一個人專有獨享的權利。
據說，有一個不要命的傢伙，經過東堤口日軍的崗哨，正在接受檢查，他突然把身子一撤，往那個鬼子兵前胸扎了一刀，然後拔腿就跑，跑上大石橋，就往「白花河」裏跳，人沉下去就沒影子了。幾個日本兵沿著河堤追，往河裏亂開槍，連個影子都沒撈到，不知道那傢伙是借「水遁」走了，還是水性特別好，一個「猛子」扎下去，人在水底下能換氣兒，所以才藝高人膽大，能在大白天裏下手行刺，日本鬼子也奈何他不得。
他們這些話肯當著我說，自然是因為我的年歲比他們更小，是「維新派」，不是「保皇黨」，也知道我絕對不會向長輩們告密。事實上，我不但是和他們一心一德，甚至於比他們更積極，更不怕事，正巴不得像我這位族兄所說的，抓住機會，宰幾個鬼子，出一口鳥氣，造成一種騎虎難下的形勢，也免得長輩們畏首畏尾，三心兩意。
從手術室送回病房，二扁頭蹶著屁股，趴在床上，就像夏天怕熱的癩皮狗一樣。我和五哥蹲在床前頭，逗著他說話，也不知道他是經此一場大難，是真的嚇傻啦，還是故意的裝迷糊，一問搖頭三不知，什麼事情都記不清楚。最急人的是，問他是怎麼樣從大漩渦「吃」進去，又從「靈泉」那邊「吐」出來的，他好像根本不記得有這麼一回事兒，還恨不得別人給他說一個詳細呢！看他身上、臉上，只不過略略的有些擦傷，劉神父給他抹了些紅藥水和紫藥水，紅一塊、紫一塊的，看上去不折不扣，活像一隻擦了藥的癩皮狗。
「好啦，好啦，列位小爺，你們就饒了我的耳朵吧！有道是，救人一命，勝造七級浮屠，這是天大的功德，真要是有這個本事，我那會往外推？可是，這救命的事情，不是開玩笑的，我也不敢瞎逞能。老實說，像你們的好朋友這種傷勢，人只剩了一口氣兒，子彈頭兒還留在肚裏，別說是我，別的那些掛牌行醫的外科大夫，恐怕也都治不了。要想治得好他呀，想來想去，全縣裏只有一個人有這種本事，只可惜——」
「謝謝你，六弟，謝謝你告訴我這個好消息！」
大病兩個月，平時練過的那些功夫早就擱下了，今天還能突然的露了這一手，這已經相當不錯，可是，我知道五哥的脾氣，他對自己的表現一定是極不滿意，也許會因此之故而再度陷於沉默。幸而沒有，他這一會兒的心情顯然很好，對自己的小瑕疵也不太在乎了。
「你是說，二扁頭就永遠出不來了嚒？」
「這條路，真的能走？」
五哥一向穩重，像這樣又蹦、又跳、又喊、又叫，高興得到了「忘形」的地步，以往似乎還不曾有過，我幾乎被他嚇傻了。
今天我的職務是一個照料病人的護士，護士不能跟病人吵架，於是我忍氣吞聲，表演我最佳的耐性：
五哥嫌我答應得不爽利，說話更帶出了火氣：
「大概就是這樣子的！」我向自己喊叫：「一定就是這樣子的！」
等五哥發完了威，我向他必恭必敬的說：
「本來就是好消息，是你自己有眼不識金鑲玉，還以為它是一塊石頭砸了你的腳呢！」五哥高興得竟然貧嘴薄舌，說起俏皮話來：「我告訴你，這不是壞事，這是轉機！你應該還記得，我早就說過的，這是我預料中必然會發生的轉機，原怕它來得太遲，那想到別人比我還性急，也算助了咱們一臂之力。——咦，六弟，我已經給你說得這麼清楚，是福不是禍，是喜不是憂，你怎麼還是這樣悶悶不樂的？」
這種信心，我早就有的，可是——
「快下來吧，二叔，日本鬼子的槍法都打得很準，別教他傷了你！」
我向他婉轉陳詞：
遠遠望去，在東堤口|活動的那幾個鬼子，實在是很孤單、很可憐的。對這些佔我國土、殺我同胞的敵人，也許不應該有這種感情，可是，當我望著他們，心中固然有怒有恨，但同時也充滿著悲憫。這些人，在他們被徵召入伍，派來中國之前，不過是日本三島的一些平民；有的，也許是就像我這樣身分，是一個在校肄業的學生，突然接到徵召令，走出教室，進入軍營，被一些嚴厲的命令和冷酷的教條，訓練成一批劊子手，攻城、掠地、殺人、放火，當他們被驅使著進行這些罪惡，可能他們是麻木的、是半瘋狂的。而當他們閒了下來，就像現在，荷槍實彈的在那大石橋上踱來踱去，他們心裏在想些什麼？是覺得自己很威武？很厲害？還是在他們內心的深處，對自己的作為有一絲絲羞惡？有一絲絲愧疚？………說到威武，他們實在一點兒也不，首先是，身軀矮小，又生就一副猥瑣鄙陋的相貌，任他們如何發狠，也只能顯出一副窮兇惡極的樣子，威武是完全談不上的；再加以，他們身上那套東洋式的軍裝，也實在設計得不好，尤其是頭頂上的軍帽，沒角沒稜，可著個腦袋那麼大小，那樣式，很像中ｗｗw•hｅtｕbｏｏｋ•coｍ.ｃoｍ國人慣用的「尿鱉子」，帽子後頭又常常拖著兩片尿布似的東西，看上去更顯得粗俗，不像士兵，倒像一羣在車站、碼頭打雜運貨的小工。儘管他們兩手是血，惡名彰著，善良的中國老百姓在刺刀下瑟縮顫抖，內心可並不畏服。總覺得，日本兵最多只像蝎子、蜈蚣一類的毒物，雖然毒性很重，畢竟不是什麼大蟲，如果有機會跟他來個單打獨鬥，這些「羅圈腿」實在不是對手。也許就是因為大部分中國人都存有這種「輕敵」的心理，有時候不免形諸顏色，就使得這些日本兵由自卑而多疑，因此有更多的中國人被凌虐、被殘殺，他們妄想藉此立威，所得的效果卻恰好相反，仇恨抵銷了恐懼，中國人對日本兵更加輕視，都知道，像這樣的一羣妖魔，亡不了我中國，只能帶來一場災禍而已，而中國就會在這場災禍中壯大起來。
為什麼會有這個大漩渦呢？這對我們並不是一個難解的謎，謎底是早就發現了的。在護城堤的內側，有一泓泉水，從地底洶湧而出，水量大的時候，那根直徑三尺的水柱，能從湖面再往上冒起半丈高，氣象雄偉，滔滔不絕，也是「城窪子」裏的一處好景致。有人在泉水近處築泥為台，上面還建了一座小亭子，亭上的匾額，鐫有「靈泉」二字。那「靈泉」和這個大漩渦的關係，但凡是稍有聯想力的人，都會很容易的把它們拉扯在一起，這邊進，那邊出，地底下有一條天然的「排水管」，不過是中間隔著一座護城堤。這種解釋，合情入理，可是，老一輩的人卻硬是把這一說列為禁忌。在他們眼裏，這大漩渦是一處險地，那「靈泉」則是一處神蹟，一善一惡，一聖一愚，根本就扯不到一塊兒去。小孩子如果膽敢說這種胡話，他老人家就會拿大耳刮子打你的嘴。打你，是替你消災氣，否則，神靈降罪，那可就更夠你受的。所以，在長輩們面前，聰明的孩子不會自討苦吃，私下裏我們卻作了許多次試驗，都證明我們的推測是百分之百的對。最大的一次惡作劇，是把一隻呷呷叫的鴨子趕到大漩渦裏，眼看著牠驚慌失據的在水面上打轉，越轉越急，最後就一下子被「吸」了進去，好像那漩渦裏有一條大蟒蛇，或者是諸如此類的「妖怪」，張開血盆大嘴，把一切靠近它的東西都吞進肚裏，一隻鴨子，大概還不夠它塞牙縫的呢。當那隻鴨子被「吃」掉之後，我們一大羣小孩子，毫無惻隱之心的歡呼奔走，越過護城堤，跑到「靈泉」附近集合，大約過了有十來分鐘的工夫，那隻鴨子被「吐」出來了，仍然是完整的，只是已經斷了氣……
「不是胡扯，城裏王家真的派了人來，正在大客廳裏陪著爺爺說話哪。兩家雖是親戚，素來沒有交往，忽然派來個管事的，你說吧，不是提親，還會有別的理由嗎？」
老管家說話的時候，我們幾個人本來已經漸漸靜下來的，聽他說到「那些掛牌行醫的外科大夫也都治不好二扁頭」，又立時亂成了一鍋開水，又鼓泡兒，又冒氣兒，他最後說的那幾句話，也就沒有聽進耳朵裏去。還幸虧幾個人當中有一個人比較沉穩，不用說你也知道，那當然是我五哥，只有他把老管家最後說的幾句話聽清楚了。
「你呢？」
在寨門口默然而立，東張張西望望，內心竟有一種很怪異的感覺，甚而可以說，有幾分恐懼。聽起來是很可笑的，站在自家的寨門口，熟悉這裏的一草一木，何恐懼之有呢？而且，在眾家兄弟中間，我原是出了名兒的潑皮大膽，做過不少別人不敢做的事，走過不少別人不敢走的路，心驚肉跳的時候也有，感受上卻並不深刻，所以，如果要我描述恐懼究竟是什麼味道，大概我都不能說得很清楚。可是，那天在寨門口站著，從我內心浮現的，的確就是恐懼，或者是一種類似的情緒。我發現，使人感到畏懼的東西，往往因人而異，不一定就和危險、死亡這一類的事物連在一起，所以，有人怕蟑螂，有人怕耗子。至於我，一般人認為危險的，我的反應卻比較遲鈍，這大概就是我被認為膽大的原因。其實，我那裏是膽大呢？偶然遇上一些不正常的情況，儘管沒有什麼危險，我卻會內心憂惑，惶惶然不能自已。現在就是這個樣子，楊家寨是我的出生地，我對它的感情，自然不是其他任何地方所能相比，在這裏，不管是白天或是黑夜，不管是春夏秋冬任何一個季節，也不管是發生了什麼事故，感情應該是沒有變化的，總維持著一定的熱度和濃度，然而，就是現在，它在我的眼睛裏卻突然變得陌生起來。
「明白了又待如何？成立游擊隊，是我自己的主意，又不是做給別人看的！你以為，如果他們肯原諒我，我就可以罷手不做？」
落在最後頭，最方便開溜，正好這一帶河堤上種了一些小柳樹，都長得枝葉茂密，是很好的掩蔽，我只要裝作小解什麼的，往那樹叢裏一閃，就離開了眾人的視線。然後，等眾人漸行漸遠，我就開始走回頭路，快馬加鞭，二十分鐘就回到寨門口。
中午，臭嘴和老鼠都跑了來，又帶來一些消息，說是城裏新來一兩百個鬼子，是從鄰近幾縣抽調來的，還有數量更多的漢奸部隊，正準備對楊家寨展開攻擊。好，攻就由他攻去，不過是一大片幾百年的老房子，房子可以燒淨，土地總抬不回日本，將來抗戰勝利，我們會蓋得更講究、更整齊。
我才弄明白他是要我下水去撈摸二扁頭的屍體。既然這事情非做不可，我當然不會推拖。因為五哥小的時候和我生長的環境不一樣，如他所說，他是一隻不敢下水的「旱鴨子」，這差事也的確非我莫屬。唯一使我猶豫的，就是節季不對，一個月之前，「白花河」上還浮著一層薄冰呢，現在雖然是春|水融融，溫度還是很低，人到了水裏，凍是凍不死的，可也得受一場大罪。如果真能把二扁頭找到，受多大的罪都值得，只怕是下了水之後，肌肉僵直，關節生銹，動作不太靈活，潛也潛不深，游也游不好，就算二扁頭正在水底躺著，也未必能找得到，這場罪豈不是白受了？
「都是你把話說得太滿了！幹嘛要說三個月？把期限定得長一點兒不好？當初你那麼說，我心裏就嘀咕著，看你口氣那樣肯定，又好像挺有把握！」
五哥對這條隱祕的通路一無所知，向我諮詢著：
老管家苦笑著說：
他站穩了身子，收住了架勢，用左手的大拇指往自己的胸口一比，這才回答我剛才的問題：
真不能不佩服五哥的鎮靜，我說得這麼動聽，他竟然毫不驚動。我等了一陣，他問都不問，倒把我自己憋得不能喘氣兒，怪難受的。
他似乎是在表演腹語，口唇動也不動，聲音卻很清晰：
這時候，河堤上那幾個日本兵忽然不見蹤跡，仔細查視，原來他們是被這突如其來的槍聲嚇破了胆子，都張皇失措的就地臥倒，在小樹叢背後尋求掩蔽。
老鼠稍稍有些得意：
「大概是未卜先知。不然的話，就是你們露出了馬腳，剛好落在老主人家的眼裏。」
本意是「道喜」來的，卻招了一場沒趣，好，算我多事。我家鄉有兩句專對兇人說的話：「惹不起你，我總躲得起你！」看五哥的神氣，我如果再不識風色，和他糾纏下去，不只是被他迸了一臉的口水，恐怕挨上幾捶也是大有可能的，我還是趁早撤退，少惹是非。
「吃個燈草灰，放個輕巧屁，這主意你是怎麼想出來的？難道那些二鬼子都是你的叔伯？就算是，也不頂用呀，他們是連祖宗都不要了的，還認得你這個大侄子？」
「剛才還聽你說哪，這種小人，咱們得罪不起，又說我什麼時候懂得這個道理，才能算是成年人。一會兒不見面，怎麼你自己也成了小孩子？」
劉神父被感動得熱淚直流，豎著大拇指，連聲讚嘆說：
「那位客人呢？走啦？」
五哥卻完全失去他平日的穩定和冷靜，說話也有些顧不住身分，而兇巴巴的口出惡聲：
五哥滿懷疑慮：
「哦，你說的是水——西——門！」
何止是知道？那位劉神父是我們的老朋友。所謂「老」，這有兩個解說：一是我們相識的時間久，大概從我們穿開襠褲子的時候，就已經認識了這個會說中國話的「洋老頭兒」；二是說他的年歲老，早在義和團燒教堂、殺洋人以前，他就來到了本縣，而本縣隸屬曹州府管轄，正是義和團的發源地，這個「洋老頭兒」是怎樣躲過那一劫的，我可就說不清楚了。
對，一定是這麼回事兒，剛才我怎麼沒有想到呢？瞧那傢伙一副脅肩諂笑的樣子，雖然是「夜貓子進門」，卻裝扮得像一隻喜鵲似的，不像有什麼惡意。非凶即吉，這傢伙帶來的可能是一樁喜事，特別是對於五哥，他聽了之後，必然會高興得睡不著，睡著了也面帶微笑。
我猜，這一席話是爺爺早就想好了的。聽老管家說，當那個狗腿子走後，爺爺一個人在客廳院子裏，繞著太湖石疾走，大概走了有個把鐘頭，那緊鎖的眉頭才漸漸舒開。大概就在那時候，他已經決定了如何做，現在才正式宣佈。在座的眾人紛紛點頭，這個「提案」就算是「無異議通過」。
老管家有些不好意思：
老管家說得那麼恐怖，別人聽了，都還能挺得住，只有「老鼠」膽小，又禁不住放聲大哭。
歡樂的情緒會傳染，眼看著我族叔那麼高興，我也忍不住的要跳上垛口，跟他一起喊，跟他一起蹦，根本沒想到這樣做會有什麼危險。可是，就在我剛剛長起身子，在垛口上露出胸口來的時候，突然，吱呦——，吱呦——，兩顆子彈擦著頭皮飛過去，我趕緊降低了姿勢。說是「擦著頭皮」，可能是形容過甚，不過甚的說法，我猜，那兩顆子彈離頭皮也只有幾尺，不然的話，聲音不會那麼怪異，連子彈在空氣中激盪而起的微風，都能感覺得到似的。
說著，從腰帶上解下一隻葫蘆，遞在我手裏。我知道那是酒，心理上早有準備，卻不知道老管家的酒竟然這麼難喝，只喝了一口，就嗆得我直咳嗽。老管家存心整我，非逼著我多喝幾口不可。我只好認了，喝就喝，不過是半葫蘆「辣椒水」而已，最多也只是喉嚨難過，就是通通灌下去，它又能其奈我何。才灌了三四口，卻又被老管家一把擄住，把酒葫蘆的封口塞好，又掖回到他的腰帶上去了。
「當然不能。不過，期限長著點兒，做起來不是從容些？」
「當然有用處。走！」
罵著，人索性就站了起來，大半身子露出垛口以外，兩手叉腰，擺出一副叫陣的架勢。
這時天已全黑。天空中餘留的一抹彩霞也已經熄滅。西天有一彎如鈎的新月，倒是開始在放出光輝，可惜它太小，又懸得太高，雖然心腸很好，只是光度微弱，照不清人的面目，也照不清腳底下的道路，正由於頭頂上有那一點點「星星之火」，反而把四野給襯得更黑了。也不是那種「潑下一瓶墨汁伸手不見五指」的黑，這種黑是半透明的，就像兩眼蒙上一層黑色的玻璃紙，從玻璃紙後面望出去，一切東西都成了扁扁平平的影子，而且擠壓在一起，分不清遠近的距離。在這種光線下走路，高一腳低一腳的，比「全瞎」更難走，越是用盡目力，越容易發生錯誤，看上去明明是一個坑，一腳踩下，卻是一座高起來的小土堆，不是碰痛了腳趾頭，就是幾乎歪斷了腳脖子。尤其是過護城堤的時候，滑滑擦擦，連滾帶爬，就連走了幾十年路的老管家算上，也像剛學會走路的嬰兒那樣跌跌撞撞，一旦跌倒，就賴在地上不肯走，手腳還遠不如年輕人來得俐落。
「我得了好消息，專程來向你道喜，怎麼不問個青紅皂白，一見面就罵人呢？」我故意嘔他：「好吧，你既然不愛聽，我也懶得說，就讓你悶會兒吧。也免得你知道了之後，高興過度，又犯了老毛病。」
說罷，他掉頭要走，我打了一個箭步，擋住他的去路。
而現在，只不過是幾個日本兵往那大石橋上一站，竟然把一向安寧清靜的「白花河」，弄得陰風陣陣，如同鬼域，看在我眼裏，是特別難以忍受的。今天又發生了這種事，雖然不知道那被追殺的是誰，——不論是誰，一羣日本兵追殺一個中國的老百姓，這件事情，讓中國人看了，都會血管怒張，心脈狂跳，恨不得衝上前去，和那些鬼子拚一個死活！……眼看著那幾個鬼子一邊沿著河堤奔跑，越來越近，離寨牆不過只有三四百公尺，那種陣勢，倒像是專為攻打我們楊家寨來的。如果我手裏有槍，不管三七二十一，我一定會對那些鬼子迎頭痛擊，教他知道中國老百姓不是好欺負的。倘若那樣做，當然會闖下一場滔天大禍，可是，又有什麼不得了？反正我們楊氏一族已經有了準備，這老寨子遲早是要放棄，那鬼子再厲害，他倉促之間也集結不起多少人來，給他一個措手不及，然後我們就從容撤退，想來也不至於吃了什麼大虧。闖禍之後，免不了要受爺爺的責備，那也沒有關係，只要我能宰掉一個鬼子，就算替大頭哥報了仇，替被欺侮、被蹂躪的同胞出了氣，就是爺爺治我死罪，也算值得。
雖然說是有計畫的行動，該走的早就去了「柳河口」，這是最後的一批，也仍然有數百人之眾，又是牛、又是馬的，迤迤邐邐的拉開了有幾里路。爺爺騎著一匹走騾，走在隊伍的後頭，簇擁在他左右的，都是些「精銳」，有的甚至還佩掛著一長一短兩件武器，好像都挺威武的樣子。我和五哥不敢僭越，也跟這些人走在一起，放眼四顧，那麼多的英雄人物，只有我和五哥——不，只有我一個人是徒手，五哥自從在堡樓上撿到那把「自來得」，也成了「有槍階級」。爺爺明明是看見了的，卻並不曾要他繳回，真是咄咄怪事。
躺了一陣子，被溫柔的春風吹得朦朦朧朧，似睡似醒，忽然聽到五哥那邊又有了聲音：
「那怎麼能過得去？」
老管家往爺爺身上推：
五哥也感到奇怪：
話說清楚啦，再無任何疑慮，於是就由五哥下令，開始啟程。剛好這小亭子附近，就繫著幾隻小船？是附近人家準備採蓮、捕魚用的，現在正可作為我們的交通工具。連二扁頭在內，一共六個人，分坐兩隻船，先把二扁頭抬在第一隻船上，由五哥和老管家負責照料，其他的人都上了第二隻船。船槳都是現成的，對划船也不算很外行，就這樣，順順當當的上了路。
「真的不想聽啊？算啦，我還是告訴你吧。」我向他鄭重其事的宣佈說：「城裏王家派人提親來啦，只要爺爺一點頭，再經過下聘、換柬那些回目，你就算『名花有主』，還不該向你道喜嗎？」
老管家連聲咒罵：
把他打聽來的消息說了一遍，最後還加著評語：
照爺爺的吩咐，擔任守望的人不准帶槍，以免遇上不必要的情況，一時魯莽，處置失當，替全族的人惹來大禍。可是，據我所知，這項規定執行得並不徹底，老成些的還按照命令行事，年輕好事的就陽奉陰違。反正槍是由他們自己保管的，隨時可取。暮春三月的天氣，身上還穿著小棉襖呢，那些短傢伙往褲腰裏一塞，外面根本就看不出行跡。知道底細的人也都彼此保密，瞞上不瞞下，免得那些長輩們生氣。
我那位族叔的年紀已經四十出頭兒，人又是出了名兒的老實，真沒想到在這緊要關頭，居然敢作敢當，露了這麼一手兒，真教人佩服。
在劉神父的安排之下，二扁頭很快的被抬進了病房，作了一番仔細的檢查，又採取了一些急救措施，認為傷勢並無大礙，子彈頭兒穿過屁股上的一層厚肉，就嵌在大腿骨上，等明天動一次「小手術」，再休養個三天五日，「他就會下來走路」。
「誰知這呢？對這地底下的情況，咱們是一點兒都不了解。剛才說的這些話，都是瞎胡猜。」
「不錯，是他。雖然光線太暗，看不清楚，可是，我摸過他的臉、他的頭………除了他，再也不會是別個。」
他把兩眼一瞪，真個是「亞賽銅鈴」：
「爺爺又是怎麼知道的呢？」
五哥果然有他的一套計畫，吩咐我：
「這還用說嚒？如果他真是壞蛋一個，我也不會跟他來往了！可是，他自己有血性、有義氣，就把別人都看成食言背信的小人，這是不是太過分了呢？下次他來，倘若他還是胡說八道的刺撓我，我非得教訓他一頓不可！」
這一夜，風聲鶴唳，縣城裏不知道發生了多少樁慘事。自從老管家走後，我和五哥就一直替他提心吊胆的，聳著耳朵聽，倒是沒有聽到南城窪子那邊傳來槍聲，以老管家的身手和機智，還不至於落在鬼子或者二鬼子的手裏，現在已經一路平安，到了「柳河口」。
爺爺若有所聞，回過頭來問我們：
「還能做些什麼？像咱們這種膽小鬼，窩囊廢，自己做不成英雄，最多也只能替英雄收屍，替英雄料理後事。二扁頭是咱們的朋友，不管是死是活，總得把他找到。他今天做出這種事，你不覺得咱們要負一部分責任嚒？也許他還沒有死，正在什麼地方躲著，找到他，也就能減輕咱們的罪過。你難道認為跑這一趟不值得嚒？」
這些槍，我當然不是第一次看到；可是，前幾年年歲小，又以住城的日子居多，偶然看到這些「玩具」，儘管對它們極有興趣，卻是不准摸、不准碰的。這天晚上，才算是正式的開了眼界。
「那個鬼子呢？到底死了沒有？」
時值非常，我那位族叔的遺體被草草下葬。爺爺把自己準備多年的一口壽材讓了給他，也算是給這位為抗敵保鄉而死的勇士一份兒獎賞。另外，依照「聯莊會」所訂的章程，凡是為了公眾事務而死傷的人，會裏另有撫卹，現金若干元，良田若干畝。
「根本是不可能的事！」
我說自己也是這批「玩具」的主人之一，說說過癮而已，及至它們被一批一批的挖將出來，才知道每一枝槍上都有記號，也就是說，各有各的持用人，我和五哥都分配不到。以我們的年歲，應該是已經有份兒了的，只因為這兩年情況不對，小亂變大亂，土匪銷聲匿跡，卻來了日本鬼子，「聯莊會」等於解體，這些槍也都從持用人手中收回，一齊入了土，現在重見天日，當然也不會重新分配，於是，我和五哥都
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「沒有誰要押你們回去呀，老主人家只是派我來看看你們在做什麼。救人，這是好事兒嘛，我不會攔著你們的。六少爺，你著的什麼急？」
「你在這裏等著，我進去找一樣東西。」
老管家在旁邊問他：
護城壕和城窪子之間，本來並不相連；水西門是一道小河的出口，只有這條急流，是一直漫過護城壕，流進城窪子裏去。我們逆流而上，直入水西門城牆下的那條「隧道」。說是外面黑，其實這裏才是真正的「地獄」，何止是伸手不見五指？就是面對面的對望著，也是你看不見我的眼，我看不見你的鼻子。好在「隧道」裏建造得很整齊，三面磚壁，就像一座平頂房屋似的，倒不怕碰到什麼古怪東西。
當時，老管家的這套「亂世哲理」，我當然更聽不進去，越聽就越有氣。
被我糾纏著，老管家耽誤了不少工夫。這時候，一個專門在客廳院整理打掃的僕人出來找他，說是爺爺要他快去，有什麼緊要的事情吩咐他去做，他就匆匆忙忙的走了。我心裏一下子變得亂糟糟，心驚肉跳，六神無主。老管家不准我「到處去嚷嚷」，那簡直就會悶殺了我。首先，我想這件事兒應該去向五哥報告，等他知道了這個壞消息，一定會比我更著急：沒有了武器，那來的游擊隊？
「慢著走，我還有一句話問你。剛才那個傢伙，是不是來提親的？」
在寨牆上守望的其他人等，也沒有誰把日本鬼子看在眼裏。要不是怕招來報復，累及無辜，真想糾合幾個年輕胆大不怕事的，到東堤口把那幾個日本兵收拾掉，也省得他們在那裏耀武揚威，擺來擺去，磨人的眼珠子。這種事情，我斷定早晚會發生，讓日本人知道，中國有的是俠客，有的是英雄。
「怎麼會不願意呢？不過，五哥，你不會游泳，所以也不懂得水性，像現在這種天氣，人在水裏泡久了，是會抽筋的，有再高的本事也使不出來，有再大的力氣也用不上去，那情形危險得很。你不會游泳，這附近又沒有別人，萬一發生了那種事——」
「你倒還挺想他的！這傢伙平時就古怪，自從大頭哥死後，他就變得更可惡！………」
到了橋上，他才說明了他的用意：
「禿子哥，跟你商量件事兒好不好？」
「你要是不會放，就把那枝槍給我。」
我對五哥說明情況：
送走那個惡客，爺爺老弟兄五位在客廳裏聚齊，還把族中旁支的一些尊長也給請來，商議這件關係著全族生死禍福的大事。起初，主張「繳槍免災」的人超過大半數，就有人提出一個問題：「把三百枝槍繳上去，如果那些漢奸意猶未足，再來要第二次呢？按著葫蘆摳子兒，不摳到乾乾淨淨，一粒子兒不賸，他們是不會善自罷休的！甚至於，把全部的槍械都繳清，他們也不一定就相信，要是還有第三次、第四次，又該怎麼應付？只怕到最後弄到傾家蕩產，不但免不了災，反而會惹下更大的禍害！」此語一出，在座的尊長們都面面相覷，知道這些話言之有理，而又沒有人想得出一個妥善的主意，一時就僵在那裏。
哎呀，我的好五哥，事情已經做錯，又不能重新來過，還淨說這些陳芝蔴爛穀子的做什麼？如果這件英雄事業真是二扁頭所為，那，沒說的，我願意向他磕頭賠禮，只要他還活在人世。可是，照我們看到的情況和聽到的消息加以研判，只怕這又是一樁終生莫贖的遺憾！二扁頭游泳的技術不錯，但比我強不了多少，從大石橋跳進了「白花河」，日本兵幾桿槍瞄住他打，就算是他潛在水底，又能躲得了幾時？傳說中有人能伏在水底三天三夜不換氣，那只是傳說而已。人到底不是魚，——是魚也擋不住日本兵的槍子兒，那一陣盲目射擊，又怎麼能躲得過去？如此看來，只怕二扁頭已經凶多吉少，我就是願意向他磕頭，他大概也沒有福氣承受，人死不能復生，賣這些後悔藥，又有什麼用？
老管家也束手無策：
「莫非你要我們越城而過？沒有人受傷，也許能辦得到，現在二扁頭是這種情形，還禁得住折騰嚒？」
每一個到這裏來游水的孩子，都曾經被「前輩」們再三告誡：西南角上有「妖怪」，什麼地方都可以去，就是不准到這裏來，而且要儘量離它遠著些。所謂「妖怪」，指的就是大漩渦，這個地方確乎是十分險惡。說書的人形容這類所在，慣用「秤鉈不墜，鵝毛下沉」這八個字，上一句也許是誇張，下一句卻是絕對的寫實，我們曾經試驗過不止一次，不管多麼輕的東西，丟到這漩渦裏，它都能一口吞噬，轉眼之際，不見踪跡。
五哥走在老鼠的後面，忽然向老鼠厲聲喝止：
「我那裏知道？是老主人家告訴我的，說今天向日本兵耍刀子的那個小伙兒，名字叫二扁頭，是兩位少爺的好朋友。而且，當你們一開溜，老主人家就猜到你們是來了大石橋，果然不錯。」
五哥連這種話也聽不進去，依然怒沖沖的說：
「剛才進來的，那不是城裏王家洋行管事的嚒？他大概也跟著他老闆一塊兒下水，幹了二鬼子，來咱們楊家寨做什麼呢？」
「真要是做不到，我也只好準備應誓了！」
我又忍不住多嘴：
「要等多久呢？」
五哥瞪了我一眼，不再說什麼。從南園子繞東寨門回家，也有老遠的一段路，他一直保持沉默，我幾次拿話逗他，也沒有辦法使他開口，可見他為了這件小事，簡直把我惱透了。其實，他惱，我也惱，只為了我不肯跑去看二扁頭，就這麼故意的冷落我，也未免太不分親疏了。
「城裏天主堂，有一位德國神父，姓劉，你們應該都知道吧？」
「可是，我告訴你的，明明是一件壞事兒，你怎麼偏說是好消息？」
老管家哭笑不得，「嗐」了一聲說：
「五哥有所不知，這些鐵柵條原先是很牢固的，可是它年代太久，又從來沒有修補過，水面以上還好好兒的，水面以下都已經爛棹，那個大窟窿啊，嘿嘿，不要說是人，牛也過得去！」
「那你就快給他治呀，又不是跑江湖、賣膏藥，光說不練，也救不了他的命！」
奇怪的是，要死，他應該死在「妖怪」的肚裏，被「吐」出來的時候，人不可能還活著，那麼，他的屍體就應該躲在出水口的附近才對，是誰把他搬到這裏？莫非這「靈泉」真是神蹟，有各路神靈在此護持？是天兵天將？還是本方土地？
「好，好，我就跟著，做兩位少爺的保鏢——你們的朋友，找到了沒有？」
老鼠的聲音像唸經：
「水閘，那不是裝有鐵柵條的嚒？」
以我日後所得軍械方面的知識，回想當天所見的那些槍枝，實在算不得什麼寶貝，當時卻驚嘆不止，又想到自己也是這批「玩具」的主人之一，更覺得十分神氣。長短槍一共三百枝有餘，短槍占了約二分之一，這當然是因為短槍便於攜帶，也便於藏匿，而看家護院這樁任務，也根本用不上大傢伙。傳說中的機關槍，不過是一挺圓盤手提的衝鋒式，聽說是從韓復榘部下吳化文手槍旅的一個逃兵手裏買來的，在當時已經算是很犀利的武器。短槍之中，又有二分之一是德國製的「自來得」，也就是一般人所說「二把盒子」、「三把盒子」，有十發的，有二十發的。這批槍枝，是自從前些年鬧土匪成立「聯莊會」以來，零零碎碎的購置，幾乎那一國的廠牌都有；最老式的已經老掉了牙，最新的卻像是才開封啟用不久，雖然在地底下窖了一段時候，槍身的烤漆都還完完整整的，沒有一點兒土蝕汗漬的痕跡。
在他臥房裏找到了五哥，正仰面八叉的在床上躺著，臉上沒有笑容，而是一副「兩地相思」的神情。
他說的倒容易，好像這是太平盛世，那怕深更半夜，城門一叫就開。今日何世，那會有這種方便呢？我也聽說駐在城裏的幾十個日本鬼子，白日裏耀武揚威，一到傍晚就把四門緊閉，城門交給「二鬼子」把守，他們自己都縮回到我們學校裏去，高牆深壘，大圈子裏頭另有小圈子，是輕易不敢出來活動的。如此，那些「二鬼子」狗仗人勢，見了日本人就搖頭擺尾，見了中國人就齜牙咧嘴，比真鬼子更令人厭恨，要想跟他們打交道，把我們大開城門迎接進去，那是絕無可能的；更或許他們會把我們看成一筆「財氣」，是一次向主子邀功求賞的好機會，我們豈不是自找倒楣？
吃過早飯，劉神父就把二扁頭推進了手術室。動手術要輸血，剛好我們兄弟倆的血型和二扁頭一樣，都是Ｏ型的，兩個人輪流躺在手術台的旁邊，一直到手術完畢。劉神父說是「小手術」，果然費時不久，因為動手術的時候，二扁頭還不甚清醒，麻|醉|葯用量過少，劉神父洗淨他屁股上的傷口，就開始往外夾子彈頭，二扁頭疼得一聲大叫，人就這樣清醒過來了。
「他不是說要買嚒？咱們不賣就是囉。有錢難買不賣的，他們有什麼法子？」
而在這十天半月之內，一邊派人到二十五里以外的「柳河口」去拾掇房子，一邊把需要的東西先運過去，人也分批的走，先送老弱婦孺，當家理事和年輕力壯的人都留在最後，到了非走不可的時候，騎馬的騎馬，坐車的坐車，走路的走路，不消半個時辰，就走得一個人不留。經爺爺分派，那先走的幾批人當中，竟然沒有五哥也沒有我，這表示爺爺已經把我們當作「大人」看待了。
我向五哥補充說：
剛才已經向五哥說了不少，他聽了仍然有些莫名其妙，甚至於連「靈泉」在什麼地方都不知道。這是因為：第一，他到底不是在家鄉土生土長的，這處名勝又比較隱祕，四周是水，除非是特別去查訪，否則，就是走在護城堤上，也只能看到那座孤零零的小亭子，不會引起他的注意；第二，他又天性不愛游泳，連「白花河」裏那座大漩渦都沒有接近過，自然就想不起告訴他「妖怪」的故事，那一堤之隔的「靈泉」，也就沒有誰指點給他看。所以，雖然他回鄉已經好幾年，這「靈泉」對他來說，卻是一個很新鮮的地方，今天正好去瞻仰瞻仰。
老鼠不緊不慢的說：
他說得那麼肯定，可見他是下了很大的決心。然而，我實在想不出在這種情況下還有什麼事情好做，無人可救，也無屍可收，要說替二扁頭報仇，這也不是時候，暫時記著，將來連本帶利一總兒追討，也就是了，又何必現在多事，惹得爺爺生氣？
脫|光衣服，把繩子頭兒繫在腰裏。五哥急不可待，就想教我學二扁頭，從橋上往下跳；他那個餿主意，我可不敢聽他的。熱身子，冰涼的河水，要是就這樣跳下去，就算運氣好，不抽筋，也一定會激出病來的。不理會五哥的催促，我光著身子，一步一步的繞過橋頭，先讓冷風吹襲，把我的體溫降低；走下河堤，再用兩隻手舀起河水，往前胸後背拍打了一陣子，然後，我才撲通一聲，潛入水底。
老管家伸手一摸，說：
說這些話的時候，兩個人在南園子一棵大梨樹底下坐著，這些梨樹都是百年以上的舊物，卻依然枝繁葉茂，每到春來，粧點著一樹花朵，那麼高大，又那麼生機蓬勃。坐在樹底下，望著那千朵萬朵的白花，覺得它不只是象徵著一種美，甚至會使人從心底滋生出一種莊嚴神聖的感覺。五哥聽完我的話，不置可否，只緩緩的搖了搖頭，就把兩眼一閉，往那落花堆裏倒了下去。
五哥的警覺性很高，掏出他的「自來得」，卡的一聲上了頂門火，大聲喝問著：
我點點頭，開始脫衣服。反正在五哥的心裏，一個堂兄弟比不上一個外姓朋友，這種情勢由來已久，也沒有讓他改變的必要；而我，今天跟著他來，早就打好了主意，一切按照他的意旨行事，赴湯蹈火，在所不辭，他現在不過是要求我跳河而已，這有什麼好拖延的？他說他想的法子「萬無一失」，也許是的，只不過，照他的辦法來做，我覺得自己可就更像一個被人牽著線兒胡擺弄的木偶人兒了。
船頭碰觸到那道鐵柵，老管家又亮出了他的隨身法寶——火紙煤子，就靠著那一點微弱的光亮，認清了方向位置，我們幾個人都毫不遲疑的滑下水去，費了好大的氣力，儘量的不把二扁頭的身體弄濕，終於讓他貼著水面，擦著鐵柵條，鑽過了那道閘門。
接近城垣，本來還有些提心吊胆，怕城牆上的二鬼子發覺，結果卻安然無事，大概那些二鬼子也都心懷鬼胎，躲在城門樓子裏不敢出來。
這就是我的五哥，常常說話正說得好好的，忽然失去說話的興趣，給你一個不睬不理。別人都說他性情深沉，氣度安穩，從他十三歲打關東回到家鄉的那一年，看上去就像一個「小大人兒」，不像別的小孩子——大概就是指我說的吧？——那樣毛毛躁躁，其實，這些「諛詞」都似是而非，依我看來，五哥多少帶點兒神經質，體溫忽冷忽熱，情緒忽高忽低，在別人眼裏，就顯出那麼一副莫測高深的怪樣子。跟他相處久了，對他這些怪毛病，我早就見怪不怪，只是有時候覺得他太過分，令人不耐煩而已。就譬如現在，我對他說了那麼一大堆，無論他同意不同意，總該有個明確的表示，就那樣緩緩的搖了搖頭，誰能猜得懂他是什麼意思？是表示他認為挖掘自家的槍枝不構成偷竊罪呢？還是他認為這件事情根本就行不得？只有一點意思我能弄得明白，他那樣把兩眼一閉，就是不准你再繼續問下去，問了他也會相應不理，這次的談話就到此為止。
本來不想問的，卻忍不住又張開了嘴：
總之，他沒死，城裏的天主堂也沒有燒掉，那股子怒火燒過之後，他還照樣的騎著腳踏車到四鄉傳教，只是他原先的黃鬍子，漸漸變成白鬍子了。縣城裏的天主堂設在南門大街，佔地寬廣，從南門裏一直到十字街口，大街西側，幾乎都是天主堂和附屬機構的範圍。天主堂設有一座醫院，這我是知道的；劉神父同時也是一位醫師，醫院裏就由他一個人唱獨腳戲，只有幾位修女做護士，這，我也知道的。可是，光是知道這些有什麼用呢？天主堂在城裏，城裏又是被日本鬼子占領了的，這深更半夜，怎樣去請劉神父出來？受傷的二扁頭，和唯一能救他活命那個「洋老頭兒」，一城之隔，恍如上天下地，兩個人根本就到不了一起，豈不是教人乾著急？
老鼠又怯怯的問道：
我迎上去想幫幫他：
我罵老管家：
那個佃戶嚇得糊里糊塗，抱著一枝步槍，不知道該做些什麼。我推了他一把，說：
用那團火照著，把二扁頭上上下下的檢查了一遍，老管家竟作了一個很驚人的宣告：
「五哥，是你在說話嚒？」
「靈泉」附近的湖水，只有半尺多深，湖底的土質卻和別處不同，是一種黏土不像黏土、石頭不像石頭的硬地，雖然常年泡在水裏，也不會軟化為泥，所以這裏的湖水就特別清澈，不帶有一點兒雜質，或許這就是它被稱為「靈泉」的由來。因為地硬，寸草不生，真是晶瑩明淨，如果是在白天，十步外水底下有一枚古銅錢，都能一眼就看得見；即或是夜晚，在這裏找點兒什麼東西，也比別處容易，何況是一具百來斤重的屍體？可是，當我們幾個人肩並肩的把那徑丈之地踏了一遍，卻毫無發現，正如老鼠所說的，「連一隻鞋子都沒有找到」。如此看來，大概我設想的不對，或許是那「妖怪」太貪吃，連人帶衣服都消化在肚裏，教我們往那裏找去？
城裏，一片死寂。不但沒有遇到真鬼子和假鬼子，也沒有遇到打更守夜的，甚至於連一聲狗叫都沒有。這真是怪事，被敵人占領的城池，好像是比太平盛世還寧靜呢！這種寧靜，卻似乎是有重量的，壓在人的頭頂上，讓人不敢咳嗽，不敢說話，不敢大聲喘氣兒。
我又不經思考的迸出來一句：
我和五哥相顧失色，不敢相信一個大活人竟然如此的容易死去。呆了有一兩分鐘，我想起來去撿我族叔緊握著的那把手槍，因為位置不對，被五哥捷足先得。不知道他是什麼時候學會了使用這種手槍的，很熟練的換上彈夾，拉開槍機，把連發改成點放，從垛口裏向外還擊。
老管家嘻嘻一笑：
我走近床前，嘻皮笑臉：
有一次浮上水面，正好面對著大石橋，順便往橋上瞥了一眼，怪咧，怎麼橋上頭有好幾個人影子？當時不暇多想，又趕緊潛入水底，還以為是自己的眼睛出了問題，下一次再浮上來，特別在水面多停了一會兒，把眼睛擦乾，仔細再看，才看清在五哥的一左一右，果然多了兩個人。
五哥打斷我的話：
「練飛刀？他那來的什麼飛刀？」
手裏沒槍，想也是白想。當時堡樓上一共有四個人，除了我和五哥，另外兩個都是有槍的。一個比較年長，是我遠房的族叔，向他借槍，門兒也沒有；另一個是我家的佃戶，年歲也比我大不了多少，半逼半求，或許能弄到手。
五哥也知道老管家有這個本事，他催促著：
五哥將信將疑，卻又兇巴巴的迸出來一句：
在五哥臥病的這段日子，臭嘴和老鼠都來過不少次，來了就打聽組織游擊隊的消息，從我這裏聽了去的，當然不會使他們滿意。二扁頭只來過一次，因為他家住在西關大街，要到城東方的楊家寨來，走正路要穿城而過，東西兩座城門都設有日軍崗哨，中國人從那裏走，要鞠大躬，要口稱「太君」，要檢查「良民證」………以二扁頭那種脾氣，那種對日本鬼子仇恨的心理，他那能受得了呢？那次他來楊家寨，是從護城堤繞過來的，路遠了一倍還不止。他來了，可不是像臭嘴和老鼠那樣好打發的，簡直是存心找碴兒，任怎麼解釋都不對，甚至連我五哥害病這件事也半信半疑，說出來的話字字帶刺。起初，我念在他遠來是客，處處的包容他，最後還是按捺不下，兩個人狠狠的吵了一架。
我向他打哈哈兒：
五哥的頭搖得像貨郎鼓，一臉冷漠的說：
老鼠的哭聲，哼哼嗤嗤，聲音又尖又細，像個女孩子，的確是很刺耳；可是，五哥以這種態度對待人家，也未免太霸道了吧？我很想藉此機會數說五哥幾句，要他以後對朋友，或是對自家兄弟，都應該平等待遇，不能厚彼，也不能薄此。當我止步回頭，卻和_圖_書發現五哥正轉過身子往回走，走走停停，側耳傾聽，好像他聽到了什麼特別的動靜。
「是我。我是說，不要絕望，也不要胡思亂想，事情會有轉機的。」
「不懂啊？那你就多悶會兒啦。燜久了，吃起來才有滋味，也比較好消化。」
幾口「辣椒水」下肚，肚子裏有一團火在燃燒，膽氣似乎就越發的壯了，我向大家宣佈說：
五哥去了好大一會兒，才從裏邊走出來，肩膀上扛著幾大盤繩子，大概是整理得不得法兒，在他背後漓漓拉拉的拖了一地，看上去就像是他被那些繩子纏住不讓走似的，模樣兒很狼狽。
當然是行得的。這是一條「暗渡陳倉」的妙計。老鼠的那個腦袋奇小無比，卻能想出這麼高明的主意，真教我們長了一顆大腦袋的人感到慚愧。
「不許你這樣說他！二扁頭有血性，重義氣，是一位值得結交的朋友。」
「說你智慧高，其實，又能高得了多少？俗話說得好，『智者千慮，必有一失。』你就準知道你所猜想的都對嚒？那可不一定喲。說給我聽聽，也許我就能聽得出毛病。你不敢說，那一定是沒把握！」
五哥剛才罵了他，大概是心裏有幾分歉意，現在就對他格外客氣，輕聲細語的回答：
他懶得多作解釋，只說：
病中，他仍然念念不忘組織游擊隊，多少次在病榻上向爺爺陳情說理。爺爺有爺爺的難處，他老人家顧慮很多，總以為把游擊隊成立起來之後，等於是打出旗號，公然的和日本人作對，會替全族人招來大禍，任憑五哥如何苦說軟求，爺爺就是不鬆口，就是不點頭。
送他到寨門外，臨分手的時候，他還像扔手榴彈似的丟過來一句：
從暮春到初夏，原是城窪子最有朝氣的節季，到處一片嫩綠，充滿生機，襯得那湖水也是綠色的。新生的蘆葦和蒲草，都才只有三四尺高，一根根綠得像翡翠，沒有一片敗葉，沒有一根枯枝，不像盛夏那樣擁擠，也不像深秋那樣蕭瑟。現在雖然是黑夜，看不見它們的風姿，卻嗅得到它們的氣味，而這氣味是我一向聞慣了的，如今雖在亂世，它的清新仍如往昔。
「根本不知道是誰，怎麼曉得認識不認識。」
三個人一齊往這邊跑，卻沒有誰記得給我把衣服帶著，就讓我在眾目睽睽之下，赤|裸裸的上岸，又光溜溜的跑上大石橋，你說這教人惱火不惱火？好在這時候天色已經暗了下來，夜影兒可以替我遮羞，我也沒時間跟他們計較，快手快腳的把衣服穿好，一邊打哆嗦，一邊把我的發現向五哥報告。
五哥對自己的猜測很有把握：
說罷，我還恭恭敬敬的向他鞠了一躬，然後從他的臥室退出，回到前頭去。
「怎麼樣呢？」
看起來二扁頭還真是有些魅力，害得五哥這樣牽腸掛肚的。我告訴五哥：
想起那隻死鴨子，我不禁機伶伶的打了一個寒顫。
五哥把他扛來的那幾盤繩子往地下一摔，表示他已經早有準備：
「對，五哥，人可以不怕死，但總要死得有意義、有價值。古人做過的那些愚忠、愚孝，對咱們可並不適合。再說，要上吊也不一定非得認準一棵樹不可，必要的時候，咱們還另有一條路好走，雖然不在家鄉近處，也一樣的殺敵報國，對二扁頭他們也算是有了交代，你認為如何？」
五哥漸漸的沉不住氣：
「好，好，年輕的有二扁頭，年老的有這位老哥，日本人就亡不了中國！」
推想有理，而查無實據，這究竟是怎麼一回事兒呢？老管家也作了合情的解釋：
說著，右臂一揮，一梭子二十發子彈，又噠、噠、噠、噠的甩了出去。在三百公尺以外的河堤上，子彈鑽進泥土，像冒烟似的迸起一股一股的塵霧，把彈著點標誌得清清楚楚，每一槍的距離約在三尺左右，剛好都落在那幾個日本兵的前方，力量稍嫌不夠，可是，雖然沒有打中，也足以讓那些鬼子飽受驚嚇，知道他們這一回遇上了強勁的對手。
「這沒有什麼大不了，真要是遇上鬼子，我就學學兩位少爺的好朋友二扁頭，先痛痛快快的殺他幾個，就是落在他們手裏，被開膛破肚，也算是一死報國，這沒有什麼大不了！」
「血海深仇，怎麼能夠說是無緣無故？這個人的做法是有些冒失，他的膽量可教人不能不佩服」
「那是因為他們不瞭解其中的情勢，好朋友應該推心置腹，把你的難處給他們解釋清楚，又不是你不肯做，而是你沒有這麼大的權力，他們會明白。」
那曉得，五哥聽了，卻大驚小怪起來：
照老管家的「理論」，我大概是一輩子都沒有長大成人。就是在四十年之後的今日，他所說的這套「不得罪惡人」的道理，我還是懂得不徹底；或者說，不是不懂得，而是能知不能行，和不懂得是一樣的。這四十年來，我曾經許多次和「惡人」作對，有時候敗得慘兮兮，有時候勉強贏得勝利，也總落得皮開肉綻，焦頭爛額，嘗不到多少勝利的滋味。儘管如此，我卻是秉性難移。老管家如果還在人世，會認為我白白活了六十歲，到現在還只能算個「小孩子」。
「從容個屁！這種事情比救火還急，早一天都是好的！你說把期限定得長一點兒，長到什麼時候呢？日本鬼子是去年臘月就進了城的，抓人、殺人的事情幾乎每天都有，組織游擊隊的時機難道還沒有成熟？如果三個月做不到，再拖上三年也是白熬！爺爺的心理，我實在是不明白，他老人家的學問道德都教人欽佩，為什麼就是去不掉這種『只知有家，不知有國』的自私！我恨透了這種自私！中國要亡，就亡在這兩個字上！………你不必張嘴，我知道你要說什麼，『爺爺總會醒悟的！』就是這句話，對不對？我看那比移山填海還難！要想讓他老人家下定決心，鼓起勇氣，除非是——」
「多大了呀，六少爺？還玩這種小孩子的把戲！年頭兒不對，小孩子最吃虧，我勸你還是快些長大吧，該幹什麼就幹什麼，該到那裏去就到那裏去。」
「就是這件事兒沒有打聽出來。有人說死啦，有人說沒死。可靠的是，那被刺的鬼子是被拾回城裏去的，看情形，傷勢很重，不死也得脫層皮！」
每過兩三分鐘，我都要浮到水面換氣，作一次深呼吸，再一個「猛子」鑽下去。在水底下待得久了，漸漸的就不感到水冷，甚至還有些暖暖的，而渾身的肌肉已經麻痺。幸虧這兩年常常學拳腳、練武藝，身體夠結實，這點子小刑罰，我還能禁得起……
至於那另一位，才真是可憐人呢。她父親有罪，她卻是無辜的。我記起兩年前的一段舊事，那正是我們攻擊洋行、焚燒日貨的幾天之後，有一天晚上，我無意中聽到一男一女在黑漆漆的教室裏竊竊私語，由於好奇，繼續聽下去，才第一次發覺五哥和王蘭香之間的隱祕。當時的王老闆，甘心作日本人經濟侵略的工具，已經是一個漢奸胚子，而他的女兒卻深明大義，對五哥更是深情款款，堅定不移。自從偶然發現五哥和王蘭香的隱祕之後，我就同時被賦予兩樁義務：一是替他們守密，二是在必要的時候，替五哥作掩護。中學時期談過戀愛的年輕人，都會知道這種「叛逆行動」幾乎是天地不容。只有人破壞，沒有人同情。在父母、師長甚至同學的眼中，都被看成辱沒門楣、敗壞校風的亂臣賊子，人人可得而誅之。不敢明目張膽，只好偷偷摸摸，好像自己也承認一身是罪，見不得天日似的。五哥和王蘭香就正是這種情況，所以他們需要有人作盾牌、作橋樑，我就剛好被派上了用場。因此之故，他們的事情都瞞不了我，偏偏我對這一類的故事並不很感興趣，雖然參預其內，也只是懵懵懂懂，一知半解的。儘管如此，我對王蘭香還是有了一些認識，知道她的確是一個值得愛、值得追求的女孩子，她不但人長得漂亮，而且是品學兼優；從外表看，她的性情很溫柔，對五哥百依百順，真個是「柔情似水」，實際上她的心志是很剛烈的，那天在教室裏她向五哥剖明心跡，就曾經說過這樣的話：「反正我已經拿定了主意，大不了還有一死！」又說：「寧可一死，也不會負了你，今生不能，還有來世！」站在旁觀者的立場，以一種讀小說的心情，記憶著、默誦著這些言語，都是可圈可點、可歌可泣的。這樣的一個女孩子，偏偏有那樣的一個父親，而又有這樣的一個愛人，她將如何自處？直到了心願已成灰，連一點兒火星都沒有的時候，我懷疑，她怎麼能活得下去？怪只怪她的父親要當漢奸，好像聽大頭哥說過這樣的話：「一個當漢奸的人，既不要祖宗，也不要兒孫！」父親之於兒女，縱然不能像一棵大樹，像一座堅固的房屋，最少，也要像一把雨傘，讓兒女受些保護，得些蔭庇；而一個漢奸的女兒，手裏是沒有雨傘的，或者說，那把雨傘是掉了傘骨、脫了傘布的，拿在手裏，不但不能遮風避雨，反而是一項負擔，是一種累贅。對王蘭香的處境，我十分同情，可是，光是同情有什麼用？人世間的各種感情之中，就是這種浮泛的同情最廉價，也最沒有用處了。
「住口！不准哭！」
他從床上一躍而起，捉住我的手臂，又是擰、又是掐的，瘋瘋癲癲的說：
槍擦好之後，仍然交由原持用人保管，只是被再三叮囑，要把它放在一個隱祕而又容易拿到的去處。照爺爺的估計，和「維持會」談生意，拖個十天半月是不難的。既然有此一說，就是把這些槍放在顯眼的地方，讓城裏來的二鬼子看在眼裏，也不妨事。
人多，主意也多，正在眾人感到無計可施的時候，一向不大有主意的老鼠，忽然慢悠悠的說：
「無論如何，咱們現在可不能被他們押走，我已經知道二扁頭是在那裏，要是現在就跟他回去，弄得半途而廢，功虧一簣，我這兩個小時的罪算是白受了？」
「水西門是在城的西南角，城裏孔廟月牙河有一汪子泉水，就和這裏的『靈泉』一樣，是從地底下湧出來的，在城裏流成一條河，然後就從這個水西門流到城窪子裏去。………城裏當然看不到河囉，街道上都鋪著石板，有時候經過人家的庭院，上面還蓋著房屋，底下是一道暗溝。………水西門其實不是一座門，是一道水閘，造在城牆底下，很多人都不注意它。城裏是街道，城外是護城壕，你從它旁邊走過，都可能看不到。」
我輕輕淡淡的說：
世人雖多，英雄也不計其數，而對王蘭香來說，能夠救她的人卻只有一個，那就是我五哥。這唯一的英雄，卻在這種緊要關頭，擺出這樣的一副面孔，不但使那待救的美人陷於困境，就連我這個配角，也覺得這齣戲不應該這樣寫法，不論是喜劇或者是悲劇，總得讓它有個結局呀。而最好的結局當然應該是這個樣子：美人逃出魔窟，英雄冒險救護，大壞蛋自食惡果，有情人終成眷屬。………常常聽到有人說這句話：「人生如戲。」事實上，在現實人生中搬演的戲劇，往往比舞台上、或銀幕上的更不合情理，手法拙劣，常有敗筆。所以，人生才充滿了許多無可奈何的事，也就是五哥所說的：「根本不可能的事！」弄得收結不住，到最後只好不了了之，留下一個無法收拾的殘局，情天難補，終生莫贖。
「什麼客人呀？他也配！我是不敢替主人家惹事，不然的話，他奶奶的，管他的背後是誰，我饒了他的狗命，也得敲斷他的狗腿，叫他一路爬回去！」
老鼠抽抽答答的問道：
「我操你奶奶！就這麼幾個人，你也敢來動我們楊家寨？我教你知道厲害！有種的，你過來！」
就隨著這一槍，我們左右兩翼，忽然爆起一陣緊密的槍聲。我往外一看，原來寨牆上已經站滿了人，而且，除我之外，人人手裏都有武器，長的，短的，從寨牆的「槍眼」裏伸出去，洒下一片彈雨。
說來說去，又歸結到這一句，可見他曾經深思熟慮，把這道算式，翻來覆去的演算過無數次，最後證明它是錯誤的，沒有答案的。我替他想的這條「妙計」，他自己一定也想到過，可能他想的比我更多，把一切可能的發展與後果都考慮到了，所以他才會一口回絕。他把這條「妙計」稱之為「餿主意」，看來他說的不錯，縱然還沒有發餿，最低是不新鮮了。
「幹嘛赤手空拳？要去，當然得帶著傢伙。你不是說那窖槍的地方你知道？咱們找個機會，挖出來幾支，多帶些彈藥，送給劉團附，這不是『紅粉贈佳人』嚒？有了這份兒禮物，還怕他不歡迎我們？當然咧，挖槍這件事兒，得偷偷摸摸的去做，千萬不能讓爺爺知道，否則，走不了你也跑不了我。五哥，我知道你是個正人君子，可是，成大事不拘小節，你總不至於正人君子到把這件事情看作是偷竊、看作是一種犯罪吧？」
五哥扯住我族叔的後腿：
這話問得很傻，不需要回答他。他楞了一下，也就想明白啦，於是，把那隻要傷風的鼻子用力一吸，又哼哼嗤嗤的哭了起來。
當五哥臥病的那段日子，臭嘴和老鼠都跑得很勤快，每隔三五日必來，來的時候滿懷熱望，走的時候無精打彩，這一回，卻一等就等了十多日，盼不到他們的影子，難道真的是心灰意冷，不再來探聽消息？
「你是不敢？還是不願意？」
「是二扁頭嗎？是二扁頭嗎？」
「那是從前了。現在的情勢已經不同，鬼子進了城，她爹真的做了漢奸狗腿子！……我告訴你，這是絕對不可能的事！」
「什麼？你說他們的槍法準？準個屁！你休要滅自己的威風，長他人的志氣！告訴你，二叔的槍法也不低，今兒就露一手兒讓你們兩個晚輩見識見識！」
雖然是胡猜，倒很能夠使人信服，看起來，二扁頭之死，要比大頭哥更為悽慘些。大頭哥死在日本鬼子的武士刀下，身首異處，總還有一具屍體可收，二扁頭卻可能從此在人世消失，沒有屍體為證，這叫作「生死不明」，我們幾個跟他好朋友一場，要想也像對大頭哥那樣，替他料理身後，修個墳、造個墓………唉，都不可能！
就算人不怕死，也不能赤手空拳，拿著紅纓槍、白蠟竿子去和日本人拚命呀？那不成了「義和團」了嗎？幾十年前，「義和團」就成不了事，何況現在？………我知道把這個壞消息告訴五哥，告訴了也是白告訴，他一向被認為足智多謀，其實，真正碰上棘手的事兒，還不照樣束手無策！不過，把這消息告訴他，對我總有好處，由他把我的心事分過一半去，我心裏就比較輕鬆些，這叫做「二人愁強於一人愁」。
一路上，船在蒲葦叢中行進，蒲草是軟東西，船來了就往兩旁仆倒，還不會受到大傷害；蘆葦就不同了，新生的莖榦還不夠堅硬，輕輕一碰，就會斷掉。雙槳起落，只聽得一串串脆響，不知道斷掉了多少。這對蘆葦來說，實在是一場意外的災禍，只好說抱歉了。
像老管家這種年紀，而能夠有他這種見識，敢承認「靈泉」和「白花河」是通連著的，還認為我的設想有理，這已經有資格被接受是「維新份子」，往後我對他倒應該刮目相待，不再看作一般流俗。
我向五哥求饒：
「好啦，五哥，今天聽了您這些話，我算是完全懂了您的意思。您這樣提得起，放得下，坦坦蕩蕩，無牽無掛，正是男子漢、大丈夫的作風，兄弟我十分佩服。您放心，往後，我再也不會拿這件事來絮叨您。」
我向他臉上搜索：
正說著，忽然看到河堤那邊，又晃晃悠悠的鑽出一個人來。
「好，我告訴你，你可別到處嚷嚷去。那隻夜貓子是城裏『維持會』派來的，說他們要成立『警備隊』，來向咱們楊家寨買槍，最少三百枝。六少爺，你也許不懂得，這可是一場天大的禍事，主人家正在客廳裏發愁呢！」
大家一齊跟進。五哥在亭子裏大叫：
我正想罵老鼠幾句，卻被臭嘴佔了先機：
「好啦，五哥，別再算這些舊賬啦。你只說咱們現在能替他做些什麼吧，赴湯蹈火，我跟著你就是了！」
「不要緊的。等臭嘴他們來了，我向他們解釋。二扁頭只來過那一回？」
「六少爺，你的頭髮怎麼是濕的？莫非是在這種天氣你下了水？哪，我這裏有萬應靈藥，百病皆治，你趕緊的灌兩口下去，袪袪寒氣。」
我們居高臨下，把鬼子們那種驚慌失據的狼狽相，都看得清清楚楚的。還以為他們是銅頭鐵臂，刀槍不入，一個人有幾條命呢，原來這些鬼子也是一樣的怕死，被我堂叔一梭子子彈甩過去，就嚇成那個樣子，沒有一個敢像我堂叔這樣昂然直立，都一齊仆倒在地，連滾帶爬的，儘量的尋找掩蔽物來保護自己。有一個鬼子，不知道是驚嚇過度，還是動作笨拙，竟然不小心掉進河裏，當我的目光搜索到他，正在那裏四條腿並用的往上掙扎，活像一隻入水不能游、上岸不會爬的小鼈羔子，顯得那麼可憐而又可笑。
五哥一病多日，不是中祟，是真的害了一場大病。
儘管看起來似乎沒有多大威脅，寨子裏的人也不敢稍有鬆懈，每天派幾撥人站崗，在北寨牆上輪番守望，把東堤口那羣鬼子釘得死死的，一舉一動都看在眼裏。
「快跑！靈泉那邊集合！去看看二扁頭的屍首吐出來了沒有！」
幾乎費了二十分鐘的工夫，才來到「靈泉」。到了岸邊，我毫不猶豫的領頭兒淌進水裏，他們幾位也都在我背後跟著，魚貫而入。
如此又僵持了數日，竟然平靜無事。而長輩們只顧得爭取時間，一大車一大車的往「柳河口」運東西，甚至連祠堂裏的祖宗牌位，也都學請神賽會的樣子，用綠呢大轎給抬了去。我和五哥遊手好閒，無事可幹，就天天蹲在北寨牆的堡樓上，做義務的守望員。
東堤口離楊家寨只有三四里路，還貫通著一條又平又直的大官道，中間毫無阻隔，站在北寨牆的堡樓上，可以望得見穿著黃軍裝、戴著王八帽的鬼影子，在大石橋上晃來晃去，甚至能看得到刺刀在陽光下閃閃發亮。這麼近的距離，真可謂舉步即至。寨子裏的人，很為此緊張了一陣子。後來卻發現那些鬼子對護城堤外這一大片廣漠而陌生的土地，雖然在心理上可能認為是被他們占領了的，畢竟還有著幾分疑懼，他們的活動也只到那座大石橋為止，而且一到傍晚時分，仍然撤回到城裏去。
我忍不住埋怨他說：