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雖然袁世凱在廢科舉過程當中，竭力想造就變革的「軟著陸」，但從實際效果來看，負面影響仍是巨大的——數量龐大的傳統士子，在科舉的大門封死之後，一方面造成了巨大的社會問題；另一方面，也引起了這一部分人的強烈不滿。曾經有數百名讀書人，集體聚集在翰林院門口絕食，以示抗議；在地方上，好幾個舉人自殺身亡。晚清和民國初年所引起的巨大動盪，應該跟這一部分人有很大關聯。那些指望經科舉魚躍龍門的士子們，一旦無法從事他們的事業時，無所事事的他們自然將手中的筆對準朝野，盡顯嬉笑怒罵之事，唯恐天下不亂。對於面臨「斷頭路」的書生來說，廢除科舉的「始作俑者」袁世凱，自然成了首選的攻擊目標。行伍出身的袁世凱也被想像因為無法及第，所以對科舉懷有刻骨仇恨，他的廢科舉自然成了「公報私仇」。在他們筆下，袁世凱儼然一個不學無術的紈絝子弟，因為不讀聖賢書，故而聲色犬馬、喪盡天良、心懷鬼胎……完全可以想像出這股「集體無意識」給袁世凱帶來的麻煩。歷史本來就是在文字的道場裡生存的，一個被大量文字玷污的形象，是很難恢復到本來面目的。袁世凱直到死，似乎也沒明白這一點。

雖然遭遇到阻力，袁世凱仍是堅持不懈。兩年後，王文韶軍機大臣一職被罷黜，袁世凱再次聯合湖廣總督張之洞、盛京將軍趙爾巽、兩廣總督岑春煊、兩江總督周馥、湖南巡撫端方等聯名上奏摺「請立停科舉，推廣學校」。這一回，朝廷批准了袁世凱等人的建議，宣佈從一九〇六年科為始，所有鄉、會試一律停止，各省歲科考試同時停止。這樣，從隋唐以來實行了一千二百多年的科舉考試制度終結。它的終結者，仍是袁世凱。

一切不出袁世凱等人的預料，廢除科舉在當時所引起的巨大震盪，對於全社會各階層人士，尤其是對讀書人來說，用天翻地覆來形容也絕不為過。不過好在袁世凱等人也為這些士子留下了一些出路——創設各種學堂，選派學生赴國外留學。對於已經取得舉、貢、生員資格的讀書人，分別不同年齡段，做不同安排：三十歲以下者，易於改業，均令入學堂學習深造；三十歲至五十歲，可入仕學堂和速成師範，以謀出路；五十歲至六十歲，以及其他年齡段，不能入速成科者，為他們寬籌出路；六十歲以上者，酌給職銜以示安慰；等等。對於新式學堂畢業的讀書人，則分等次，讓他們同科舉出身掛鉤，以滿足當時的社會心理狀態。設計共分五級：

對於警察的設置，袁世凱自有想法。袁世凱在奏請創設保定警務局、警務學堂的奏摺中，根據現代國家概念的需要，建議把國家武裝力量分成常備軍和巡警軍，前者「禦外侮」保衛國家安全，後者「清內匪」維護地方治安。這樣的觀念，已跟當時西方國家接軌了。袁世凱審定的《警務章程》共分五章八十五節，吸收了西方特別是日本警察條例的主要部分。第一章招募，對充當警務人員的條件、服役年限、家屬待遇等都作了具體規定。第三、四章參照西方警察條例，制定了較為完備的適合中國國情的職守準則。第五章為賞罰，對警官的處罰分為記過、撤職、詳參三種；對警兵的處罰分為責、革、斬三類。獎賞的細則、章程也作了詳細的規定。各級各類警務人員的薪水待遇，按照袁世凱一貫的思想，也十分優厚。

除了繼續洋務運動之外，袁ｈｅtuｂoｏk•coｍ•cｏm世凱還做了一系列「石破天驚」的事情。

袁世凱所做第三項「石破天驚」的事情，就是創辦了中國的警察。這也是袁世凱全面引進西方軍事思想和制度這一思路的重要組成部分，袁世凱也因此成為中國警察的創始人。

一九〇二年一月七日，慈禧一行由保定乘火車回京。袁世凱專門為慈禧定做了列車。當慈禧一行到達保定火車站時，站台上彩旗飄飄，軍樂隊奏起了響亮的「馬賽曲」——袁世凱並不知道這首樂曲是法國國歌，他只是感到這首歌很好聽，很振奮人心，所以定下演奏這首樂曲歡送太后。慈禧太后同樣不知道這首曲子的出處，置身於音樂之中，她彷彿將一年來的煩心事都忘卻，也變得心曠神怡起來。當長達三十多節的火車進入北京站之後，站台上響起了山呼海嘯般的「萬歲」聲。紫禁城裡的皇家儀仗隊全部出動了，所有的京官都來到車站跪迎。中午，慈禧乘轎入永定門、正陽門，所到之處人山人海，人們爭先恐後向慈禧招手，那些外國公使們也攜他們花枝招展的太太們前來迎接，對慈禧微笑、脫帽示禮，說著慈禧聽不懂的語言。慈禧也矜持地向圍觀的群眾以及外國使節招手示意。不僅如此，慈禧還命隨從拿出上百萬兩白銀當場散發給歡迎的人群。似乎所有人都把曾經的災難忘得乾乾淨淨，只當它是一個噩夢似的。

一是親自主持修建了京張鐵路。袁世凱頂著極大的壓力，自己做主向國外貸款，修建自己的鐵路。設身處地地想一想，這樣的舉動，在當時幾乎是令人震驚的，當時的中國已是千瘡百孔，國庫空虛，還有大量的賠款、外債。海關等稅收已進行了抵押，仍填不滿賠款的虧空，哪裡還有餘款修築鐵路。主動舉借外債修路，是人人談虎色變的畏途，更何況從文化習慣和傳統上，中國人很少主動向洋人借債。

第四級，中學堂、中等實業學堂，初級師範、初級簡易師範畢業，給拔貢、優貢等貢生身份，除中學畢業者外，其他可授州縣學官等。升學可入第三級學堂。

袁世凱所做的第二件大事更是令人「瞠目結舌」，那就是在他的一手努力下，廢掉了長達一千多年的科舉制度。

這種獎勵新式學堂出身，將之作為得官條件的方式，後來一直為人詬病，認為這是科舉制度的變相遺留，是「換湯不換藥」。批評無疑是對的，但這種方式也是不得已而為之，社會轉型過程中的阻力和震盪是巨大的，必須有充分的緩衝才行。

回過頭來研究袁世凱推行的新政，真是別有一番感慨，很難想像，當年在袁世凱領導下所推行的新政，竟然是全方位的，這樣的改革，完全不亞於當年戊戌變法時的初衷。袁世凱的努力，比他一脈相承的「老師」曾國藩和李鴻章，要走得更遠。袁世凱之所以在辛亥革命後被推選為民國臨時大總統，跟他這一段時間的政績是分不開的。

這個時候的慈禧，就像當年離不開李鴻章一樣，已離不開能幹的袁世凱了。不僅僅因袁世凱能給她帶來相對進步的信息，能做實事，還因為袁世凱能與外國人打交道，幫助她解決一系列棘手的外交問題，而這是當時諸多大員所不具備的。

袁世凱創辦的警務學堂也有詳細的《章程》，對學校性質、任務、生源、機構、課程設置、休息時間、畢業年限等都作了細緻的規定。章程規定：https://www.hetubook.com.com保定警務學堂是專為培養全省警察而設，實為全省警務基礎。學堂分設警官班和警兵班。警官班旨在培養全省警務官長，學習警官的要義，限三個月速成，畢業後派往各局充當官長。普通班以培養警兵為方向。

一九〇二年五月，袁世凱剛剛署理直隸總督及北洋大臣後不久，即著手建設地方警察部隊了。袁世凱仿照西法，擬訂章程，在直隸省城保定創設警務總局一所，分局五所，聘任日本警視廳警官三浦喜傳為警務顧問，以原李鴻章淮軍前敵營務處幹員趙秉鈞為警務總辦兼警務學堂督辦，從直隸地方各軍中首批挑選五百人組成巡警，分佈城內外，按章程維持地方治安。為了提高警察的業務和個人素質，袁世凱還創辦了保定警務學堂，對警察進行分批輪訓。

第五級，高等小學堂畢業，給廩生等生員身份，升學可入第四級學堂。

袁世凱在直隸投入精力與物力最大的，還是練兵。袁世凱最懂得慈禧的心思，清軍在外國軍隊面前越是不堪一擊，這個老太太練兵的心情就越迫切。當年，慈禧把曾國藩從兩江調任直隸，也是看曾國藩訓練湘軍有術；後來，讓李鴻章擔任直隸總督，同樣也是為了練兵。這些，都是老皇曆了。將袁世凱調任直隸，首當其衝，還是這個心思。從一九〇二年一月，一直到一九〇五年，在袁世凱的直接操作下，北洋六鎮的編練計劃全部完成。這樣，在直隸的新式軍隊，已達到近十萬人，這在當時的中國，可以算是首屈一指。一九〇五年以及一九〇六年，袁世凱分別調動數萬新軍，先後在直隸河間、河南彰德地區進行了兩次軍事演習。河間會操總兵力達四萬五千多人，彰德會操總兵力為三萬四千多人。以如此大的規模在華北大平原上進行軍事演習，對於清政府來說，是空前絕後的。這兩次演習充分展示了北洋軍的兵強馬壯。會操期間，袁世凱和閱兵處的官員觀操於高坡之上，躍馬於兩軍之中，指點得失，評判優劣，出盡了風頭。這兩次軍事演習，因為向西方媒體公開，集中向東西方展示了中國軍事改革的成就，也使袁世凱的威望達到了前所未有的高度。可以說，這個時候的慈禧，就像當年離不開李鴻章一樣，已離不開能幹的袁世凱了。不僅僅因袁世凱能給她帶來相對進步的信息，能做實事，還因為袁世凱能與外國人打交道，幫助她解決一系列棘手的外交問題，而這是當時諸多大員所不具備的。李鴻章之後，是袁世凱處理了一系列重大外交事件，諸如結束八國聯軍對天津的佔領，日俄戰爭之後與日本簽訂的條約，還有大量路礦合同的簽訂，等等。在慈禧太后看來，年富力強的袁世凱還是值得信賴的：一方面他總能堅定捍衛國家的主權免遭直接侵犯；另一方面又能讓那些列強接受他的方式，避免災難性衝突的發生。國家的統治者是少不了實幹家的，就如同少不了聰明可愛的弄臣一樣。就這樣，袁世凱憑著自己的精明能幹，成了慈禧不可或缺的助手。

因為得到慈禧的賞識，袁世凱的幹勁更大了。袁世凱延續了自己在山東的思路，雷厲風行地推行新政。正值盛年的袁世凱如魚得水，他彷彿天生就具備處理各種關係的能力，以及做事的能力，除督練新軍外，在警政、實業、教育、官制、憲政五個方面進行全面改革。由袁世凱主持的新政，無論是從動作上還是效果上，都顯得比李鴻章當年的改和-圖-書革力度更大。

第三級，大學堂預科，各省高等學堂、高等實業學堂，優級師範學堂畢業，給舉人出身，授官知州、知縣、內閣中書等，或相同級別的官職。升學可入大學堂分科。

袁世凱的改革不僅在軍事、經濟以及教育領域上，在政治體制改革上，袁世凱同樣不甘寂寞。這一點，袁世凱顯然比李鴻章等走得更遠。袁世凱認為，地方的改革，應該在中央改革之前進行；只有地方政府進行一系列改革，並形成經驗之後，中央的改革才變得切實可行。圍繞這個思路，袁世凱全力進行地方自治的改革，一九〇六年，袁世凱派天津知府擬定自治章程，成立自治局和議事局，試辦天津地方自治。次年，正式舉行天津地方選舉，成立了天津議會。這樣的政治改革，在當時的中國，可說是破天荒之舉，不管它的實質怎樣，最起碼，在形式上開闢了民主選舉之先河。隨後，袁世凱下令在直隸各州推行地方選舉，要求自治三年完成。天津、直隸的自治選舉運動幾年後，雖然隨著袁世凱的離任和下台而不了了之，但袁世凱的大膽行動，還是在某種程度上迎合和推動了民主潮流。從袁世凱在直隸的所作所為，可以看出袁世凱的政治思想，看出他在探索政治改革上曾經做出的努力。

除此之外，袁世凱還進行了一系列其他方面的改革，比如金融、郵政、商務、通訊等等。在金融方面，創辦了第一家由中國人自己開辦的銀行——大清戶部銀行。戶部銀行一九〇四年正式開業，一九〇八年改為大清銀行，一九一一年易名為中國銀行。袁世凱又辦了銀元局、銅元局、天津銀行等。在通訊方面，袁世凱於一九〇七年將西方無線電技術引進到了中國，使中國的通訊業上了一個新台階。

袁世凱主持的新政，重點是繼續開展洋務運動。袁世凱主持或委派周學熙等人創辦了大批實業。一九〇二年，創辦天津銀元局，後開辦天津官銀號，又代戶部經營戶部銀地，活躍了資金市場，並為北洋集團開闢了財源。次年，開辦直隸工藝總局，同時開辦工藝學堂、種植園、教育品製造所、實習工場、勸業會場、勸業鐵工廠、紙廠、種植園、工商研究所等機構。扶持獎勵官紳興辦實業，引進機器、技術、人才。一九〇六年，開辦啟新洋灰公司，次年成立灤州礦務（煤礦）公司，均為全國大型民族工業企業。此外，從比利時人手中收回臨城煤礦。交通方面，取得輪船招商局、電報局的經營權，獲得關內外鐵路督辦督修權。農業方面：在保定創立農務局、農事實驗場、農業學堂，各縣設立農務會，引進西方農務家學器藝。為發展機器工業和市政建設，引進機械設備、知識技藝、管理方法，並仿天津租界設立「華界新區」，作為對外開放的窗口；袁世凱還大力推進了天津城的市政建設，是推動天津城市近代化過程中最有力的一人。

在直隸短短的數年時間，天津逐步恢復了華北商貿集散地以及金融和實業中心的繁榮局面，確立了在全國的經濟龍頭地位。袁世凱本人也獲得了前所未有的聲譽。即使是一些對新政有看法的人，也不得不歎服直隸的巨大變化。一九一〇年，第一次南洋賽會在南京舉行，直隸地區共提供產品一萬二千件，其中六件獲得特別優秀獎，一百四十二件獲得銀獎。會後，直隸又有二十七件產品被選赴義大利參賽，一百二十九種產品被選赴德國。同年，直隸地區又以浩大的聲勢參加了南和_圖_書洋勸業會。這是一次具有相當規模的國際性實業博覽會，博覽會期間，當時著名的實業家，也是曾與袁世凱有近二十年齟齬的張謇，在參觀了直隸館之後，頗有心得。張謇在當天的日記中寫道：「袁世凱確實能幹事，此人與別人畢竟不同，在工業上尤有擅長過人之處，遠遠勝過了江蘇。」後來，張謇在其《自訂年譜》中，再次提到了這件事：「觀看了勸業會直隸館，深感袁世凱的才能在諸督之上。」

袁世凱創辦警察的初衷，是跟當時西方以及日本接軌，維護治安。與此同時，還有一個目的，那就是用這一支警察部隊，全面接管天津。八國聯軍自攻佔天津之後，一直遲遲不肯歸還，並把總司令部設在這裡。在清政府和袁世凱的一再敦促下，八國聯軍同意歸還天津，但提出天津周圍十公里範圍內，不得駐紮中國軍隊，否則就不予歸還。清廷被迫接受了附加條件。不讓駐紮中國軍隊，警察總得駐入吧——按照西方軍事設置，警察和軍隊是完全不同的概念。袁世凱就把自己在保定剛剛訓練好的二千名警察調進了天津，對天津進行接管。聯軍一下子吃了啞巴虧，不得不承認既成事實。袁世凱新建的警察部隊派上了大用場。在此之後，袁世凱在天津成立了南北兩個巡警局，又創辦了天津巡警學堂以及水警、偵警，將西方警察制度全面引入中國。一九〇二年十月，清廷發佈上諭，命各省督撫仿照袁世凱所定的警務章程加以推廣。於是，警察制度在全國推廣開來。

第一級，通儒院畢業，給予翰林身份，按三等分別授以較優越的京、外官職。

一九〇一年十一月二十日，袁世凱交出了山東巡撫印信，兼程北上，正式到直隸走馬上任。到了十二月中旬，當慈禧太后率領流亡朝廷的全班人馬，浩浩蕩蕩地進入直隸境內時，袁世凱親率大批護駕軍隊在直隸和河南交界的順德府迎接。當慈禧太后走下大轎，見到迎接她的，不是白髮蒼蒼的李鴻章，而是敦實精幹的袁世凱時，心中自然感慨萬千。

袁世凱當然知道慈禧太后的心思。慈禧太后一輩子極愛面子，最喜歡熱鬧和風光，尤其是這一番回鑾，很想風風光光地掩飾灰溜溜的形象。慈禧首日在順德下榻之後，袁世凱前去拜見，送給慈禧作為見面禮的，是一對非常漂亮的鸚鵡，一隻會說「老佛爺吉祥如意」，另一隻會說「老佛爺平安」。人老了，就是想圖個吉利和快樂，對於袁世凱的心細，慈禧自然很滿意。在此之後，袁世凱親率軍隊護駕，陪同慈禧一行經內邱、柏鄉、趙州、欒城、正定等地一路巡視，第二年的一月三日到達直隸首府保定。慈禧在保定一共住了三天。看到袁世凱上任僅僅一個多月，就將直隸境內各項事務處理得有條不紊，慈禧更對袁世凱增添了幾分賞識。在保定，慈禧幾次與袁世凱談話，瞭解他的思想和打算，尤其關注袁世凱新政的實施情況。慈禧太后一點都沒看錯，袁世凱的確是精明過人，而且，在具體落實方面，很有一套辦法。袁世凱不僅比行動遲緩、工於心計的曾國藩強多了，甚至要比老成持重的李鴻章還強。李鴻章到了後期，也變得如所有年邁的老臣一樣，韜光養晦，懶得去處理眾多煩心事了。當然，李鴻章所做的，在當時情形下，也夠多了。在慈禧眼中，袁世凱是一個非常幹練的人，百廢待興的時候，正好需要這樣的急先鋒，才能在各方面取得突破，為改革和變法獲得一些美譽。慈禧對於袁世凱最大和圖書的希望，就是他能帶頭下好自己晚年安排的最後一局棋。

一九〇三年三月，袁世凱主持撰寫的《請遞減科舉中額專注學校摺》正式出台，由北洋大臣、直隸總督袁世凱領銜，聯合南洋大臣、兩江總督張之洞，山東巡撫周馥，四川總督錫良等將奏摺遞交朝廷。袁世凱等人本以為此事會得到通過，沒有想到的是，大學士兼軍機大臣王文韶堅決反對這一改革。此項計劃就被迫擱淺。

廢科舉一事，難度也是極大的。隨著西風的漸進，人們自然會發現中國科舉制度的滯後。對於這一項僵而不死的制度，朝野上下早已議論紛紛。不過因為牽涉面太廣，朝廷遲遲不敢動手，其中最忌諱的，是廢除這一項制度後，所引起的巨大社會反響和動盪。畢竟，這要觸發數百翰林、數千進士、數萬舉人、數十萬秀才、數百萬童生之怒，會徹底摧毀無數人畢生的努力和追求。因此，雖然廢科舉一直有動議，但誰也不肯當這個「出頭之鳥」，唯恐樹敵過多，也怕動搖制度的根本。這個時候，袁世凱挺身而出了。當清末新政實行，廢除科舉被視為「破冰之舉」時，袁世凱毫不猶豫地接下了這個燙手山芋。袁世凱先是借助一九〇二年冬請假回籍安葬生母之時，乘火車到武漢，然後沿長江東下，再北上，沿途與代理湖廣總督端方、兩江總督張之洞等商量，達成分科遞減的共識，同時約定第二年春天聯合起來向朝廷建議。返回天津之後，袁世凱又進京活動，就此事跟大學士、軍機大臣榮祿、鹿傳霖等人交換意見，聆聽了他們的想法。一九〇三年新年剛過，袁世凱就致電張之洞，商議起草會奏摺稿。以常理來說，張之洞時為「當代文學之宗」，起草奏摺理所當然，但張之洞顧忌責任過於重大，堅持不擔任主稿，袁世凱只好親自擬稿。十天之後，袁世凱給張電傳了摺稿全文。張之洞表示同意，讓袁世凱聯絡其他各省，領銜上奏。

著名的京張鐵路，就是在袁世凱的力主下一手修建的。當時聘任詹天祐的，正是直隸總督袁世凱。京張鐵路修築在直隸境內，袁世凱時任直隸總督北洋大臣兼督辦關內外鐵路大臣。當時北京向東、向南已經由外國人修築了鐵路。張家口，是北京的北方門戶，京張一路為聯絡內蒙古的通道。袁世凱派詹天祐進行了技術查勘，京張線全長三百六十餘里，其中有數十里山路。全路工程通盤估算，買地、填道、購料、設軌、鑿山、建橋、購置車輛，共約需銀七百多萬兩。當時，關內外鐵路進款除養路各費開支之後，餘額全部存入匯豐銀行，作為歸還外國借款的擔保，還本息之後，仍有剩餘。袁世凱即奏請清廷諭准，用來做京張鐵路的資本。袁世凱同時提出「此路即作為中國籌款自造之路，亦不用洋工程司經理，自與他國不相干涉」。也為清廷所批准。一九〇五年五月，袁世凱正式任命陳昭常為京張鐵路總辦，詹天祐為京張鐵路總工程師兼會辦局務。四年後，詹天祐不負眾望，按期高質量完成了工程。此時，袁世凱已不是直隸總督了，正在河南洹水畔賦閒。但詹天祐仍惦記袁世凱對鐵路的功勞，他將鐵路主要工程竣工的照片一套，特遣專人送到彰德洹上村。照片送到之日，已是十二月二十八日，臘末歲除。撫今追昔，袁世凱感慨萬端，回信一封，對於詹天祐的貢獻，大加褒揚。

第二級，大學堂及相應學校畢業，給進士出身，授翰林院編修、檢討、庶吉士、各部主事等官。升學可入通儒院。