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小太監拜師學藝，這對他們來說也是一個人生的重要關口。宮中規矩嚴格，禮節繁多，必須站有站像、立有立姿，不能有半點馬虎。如稱呼、磕頭、請安、問好、下跪、斟茶、端水、擺膳、傳話、回事等都有一套嚴密的程序，不能隨便亂來，必須在下面學通學精，才能被分配上差。

同治十三年（一八七四年），李蓮英的官運開始發力。在這年的三月三十日，他被任命為儲秀宮掌案首領太監。你也許並不感到驚訝，因為畢竟李蓮英已經進宮十七年。但按清宮舊制，太監進宮服役滿三十年沒有大過失者，才能選補首領太監，並且還需要有兩個首領以上太監推薦或擔保。從中足見宮中對這一位置的重視，也可看出慈禧太后對李蓮英的恩眷之深。同年九月十五日，李蓮英又被賞四品頂戴花翎，十一月十二日，又被加賞貂皮馬褂。

由於李蓮英在諸多方面都有一定的基礎和才能，給人一種才藝雙全的感覺，慈禧太后對他非常賞識，這也是李蓮英發跡得寵的重要原因之一。正如李蓮英的後人說：能夠得到慈禧太后的信任和重用，他的才藝是主要的一個方面。

清朝對太監的管理有著嚴格的規定，最重要的一點就是不許私自出宮，否則以死罪論處。可權大勢大的李蓮英不僅要衣錦還鄉，而且一出京城就讓手下扯起了一面大旗，上書八個大字——「大清內廷副總管李」！這是怎麼一回事兒呢？

從此，慈禧覺得沒了任何束縛，搬掉了頭上的大山，說話行事比原來硬氣了不少，漸漸不把慈安放在眼裡。有事她也是搶先開口，不再顧及慈安的感受，甚至一言定音，全然沒有了之前的尊敬和客氣。善良的慈安見慈禧這般模樣，也只好忍氣吞聲。

話說李蓮英憑藉自己的聰明和手段，三十出頭就升為四品花翎總管。但是，看著那空蕩蕩的房間，看著那滿屋子楠木、紫檀做的傢俱，他禁不住一陣落寞——就算自己真的當了四品大總管，也只能自己一個人快樂，無法讓遠方的親人共同享受，豈不讓人遺憾！

光緒二十年（一八九四年）李蓮英被賞給二品頂戴花翎以後，馬上就成為朝中大臣、市井百姓的關注熱點。人們認為，把一個刑餘之人晉陞到與朝廷大員等同的位置，是對眾大臣的侮辱和輕蔑。其實，二品頂戴花翎總管是不能與朝廷官員混為一談的。唐益年先生曾有過這樣的論述：

儘管慈禧太后給人的印象欠佳，但她畢竟是一個頗有才華的女性。同治、光緒時期，北京皮黃戲（就是現在的京劇）已進入全盛時期，慈禧本人很喜歡皮黃，就連「京戲」的稱呼，據傳也是始於慈禧。慈禧精通戲曲，她還親自改編過一百多齣京戲唱本，可見她對京戲的癡迷程度。不僅如此，同治元年，慈禧太后為李蓮英改名不久，還曾派他去昇平署「內學」學戲（當時太監學戲稱「內學」，民間學生學戲稱「外學」）。《藝苑論叢》也有相關記載：

李蓮英得了慈禧的點頭答應，而且自己確實想顯擺一下，所以一出京城，便讓人扯起了大旗，旗上寫著「大清內廷副總管李」八個大字。在春風吹拂之下，旗子獵獵作響，威風八面。

那天，達到目的的慈禧太后高興地回了宮，就連腳步也輕快了許多。太監宮女見慈禧如此高興，知道自己今天不會被罵了，也都各自暗暗歡喜。

其實，慈安是被慈禧和李蓮英做了手腳後才暴斃而死的。一般認為，慈安太后是吃了放有毒藥的點心後暴崩的，而實際上卻並非這麼簡單。

慈禧的這番表演也是李蓮英設計的，他知道慈安太后是性情中人，見慈禧這般對自己信任，加上這麼懇切的話，肯定會放棄自己的心理防線。果然，慈安最終做出了慈禧夢寐以求的舉動，只見她乾淨俐索地吩咐玉子到外面燒了遺詔。

一旁的太監見了，恐怕自己失職，連忙送上雨傘，不想卻被太后責備一番，還怪他們不懂得欣賞美景。一旁的李蓮英為了彌補剛才的過失，連忙討好地說這是他們害怕太后著涼擔待不起，也是關心太后玉體。李蓮英本以為這句奉承話會換來慈禧太后的一番讚賞，不想向來對他語氣溫和的慈禧卻一臉嗔怒：「春雨貴如油，先下牛毛無大雨，淋淋心裡痛快！」

在慈禧眼中，遺詔沒了就算初步實現了目標。但慈安雖然失去了約束她的「尚方寶劍」，在情理上仍然是她的姐姐。所以，她決定完全除去慈安，這樣才能為所欲為，滿足自己的權力欲望。可是，怎樣才能除去慈安太后呢？這時，聰明的李蓮英獻出一計。慈禧太后聽後連連點頭，於是決定開始這個計劃。

慈禧見李蓮英這麼有把握，眼裡立即放出了光芒，要他趕快說出來。李蓮英湊到慈禧太后跟前，附耳低言了一番。慈禧太后的臉上漸漸聚攏了笑容，並告訴他，如果此事能辦得乾淨俐落，定有重賞。

強烈的思鄉之情讓李蓮英一時難以入睡，他不由想起了自己的童年和那些潦倒的日子，頓時激|情滿懷，感慨萬千。自己現在的地位非比尋常，連王公大臣們見了也要低頭三分。他忽然想到了自己的母親，那麼一大家子的事全靠她老人家一人操持。我現在也算得上是功成名就了，何不把這個好消息告訴家人？順便也讓那些傢伙看看，我李蓮英已不是當日的吳下阿蒙，而是堂堂大清朝的內廷副總管了。想到這裡，他就有了回家的衝動，但礙於宮裡的規矩，恐怕慈禧太后很難答應，但無論如何也要找個機會表明自己的意思，讓慈禧太后為自己做主。

李蓮英見慈禧對自己這般照顧，知道慈禧對自己還是比較信任的，心中不免一陣感動。他趁機向慈禧https://www.hetubook.com.com說家鄉遭了水災，自己一時恍惚，才顯得魂不守舍。

慈禧太后聽了，面露為難之色。宮裡的規矩她最清楚，但考慮到李蓮英是自己最得意的奴才，最後還是做出決定，讓李蓮英大大方方地回老家一趟。

只見她立即起身跪在地上，連稱多謝慈安的大恩大德，沒有把她當做外人看，把先帝留下的這麼重要的東西拿給她瞻仰。還表示自己多次犯錯，幸得慈安不加罪於她，自己以後更要自我約束，處處以祖宗家法為訓，多多向慈安請教。最後，為了掩飾自己，她還惺惺作態，請慈安保留此物，讓它永遠警醒自己不可妄為。

早就料到結果的慈禧正好進來，並很快將玉子和秋菊，以及伺候慈安的幾個宮女一起誅殺，就連那個去叫太醫的太監也都失蹤了。

吳縣令能得到李蓮英的稱讚，心裡當然樂開了花，甚至決定親自為李蓮英的船拉縴。幸好李蓮英還算腦子清醒，及時制止了他。

慈禧喜好在雨中獨自賞景，這就讓李蓮英有了充裕的時間獨自去發呆。慈禧在雨中賞景一時興起，要找李蓮英說道說道，卻看見李蓮英呆立在雨中，任憑雨水夾雜著淚水順著臉頰流下。慈禧以為李蓮英受不了自己的責罵在一旁生悶氣，就連忙走過去安慰他說，不要因為自己一時說幾句就想不開。

李蓮英在家鄉每日都有聽不盡的阿諛諂媚之詞，算是掙足了面子。不知不覺回家已近一個月了，李蓮英想想威風也耍了，闊氣也擺了，該是回京的時候了。

李家早已修成一座耀眼的宅院。整個宅邸佔地四十多畝，正門是九級台階的高大門樓，門前左右兩側各有一隻朝天吼的石獅子，門楣更是一派富麗堂皇。就連見慣了大場面的李蓮英也禁不住感嘆：

善良謹慎的玉子為什麼要把遺詔換掉呢？她在一旁早就看出慈禧太后有詐。她見慈禧的臂上雖然裹著白布，也有些發紅，但並沒有腫脹，想來無論皇宮有多麼好的刀傷藥，就算有鎮痛的作用，但昨天割的，今天總得紅腫，最快也得七天才能好俐索，而慈禧舉手投足間卻沒有任何痛苦之色。因此，玉子就留了一個心眼兒，留下了那份遺詔。

從同治十一年（一八七二年）起到光緒二十年（一八九四年）止，在二十多年間，他從一個普通的八品太監，一路升為二品花翎總管，用現在的話說，他這是坐了直升機，其他人是無法與之相比的。

再就是給同治皇帝選皇后的事。為了盡快給同治皇帝選出一個皇后，以主持後宮事務，在慈禧和慈安的主持下進行了選皇后的大禮。慈禧本來看中了鳳秀的女兒，可慈安卻認為崇綺的女兒更符合皇家風範，有母儀天下之德。二人又沒有充足的理由去說服對方，最後只好讓同治皇帝本人定奪。慈禧本以為兒子是她生的，總該和她一條心，會選鳳秀的女兒做皇后。哪知同治偏偏不和她一個心眼，最終選了崇綺的女兒做皇后。這讓慈禧非常傷心，心都冷了一半——連兒子都不和自己一條心，真是造化弄人。她最終認為兒子是受慈安太后的調唆，由此對二人都十分憎惡。所以，即便後來有人呈報皇帝的不軌舉動她也不深究，病了之後也不急於治療，以致一個多月便死了。

其實，玉子暗自慶幸自己當年保存了這個遺詔，本想向恭王等王公大臣獻出此物，以表明慈禧之罪惡，不想卻被聰明的李蓮英識破，果斷採取措施，迅速掩蓋了這件事。即便這樣，慈禧太后見到那份遺詔，仍然十分後怕，暗自慶幸自己運氣好，對李蓮英的臨危不懼和冷靜處理更是大為讚賞。因此，慈禧對李蓮英更加信任，更加言聽計從了。

可惜玉子的這番苦心最終也沒有挽救主子的性命，善良的慈安還是被李蓮英和慈禧合謀害死了。

李蓮英從小就十分聰明，入宮前又在家鄉的私塾讀過一年書，說起來算是有點基礎。再加上他又很用心，凡慈禧太后講過的東西他都牢記在心。每每慈禧問及時，無不對答如流，深得慈禧賞識。據說，慈禧還常在內廷大臣中誇獎李蓮英的才華，這在清朝歷史上是少見的。

聰明的李蓮英還故意裝作欲言又止的神情，這讓慈安太后覺得其中有異，便問怎麼回事。李蓮英要說，慈禧假意阻止一番，不讓李蓮英說。慈安越發奇怪，就堅持讓李蓮英說出來。李蓮英見時機成熟，就假惺惺地表示冒著死罪也要說出真相，接著就把早已爛熟於胸的話說了出來：「聖母皇太后見母后皇太后患病多日不見好轉，不僅每天夜裡焚香祈禱上蒼，保佑母后皇太后早日健康，還處處打聽治病的方子。前幾日聽說人肉可以治百病，便從自己的臂上割下一塊肉來，和在藥內送於太后。今見太后的病果然好了，聖母皇太后也高興得不得了，感謝老天爺自己的肉沒白剜下。」說完，不等慈安、慈禧兩位太后同意，就快步走到慈禧身旁，挽起慈禧的袖子，果然用白布纏著一層。

慈禧對京戲有一定的研究，對演員要求很嚴格，無論是誰稍有半點不認真或唱唸有錯，或做戲不好，輕者要受責備，重者要遭打罵，要是民籍的演員學生，則會面臨被開除的危險。常在河邊走，難免會濕鞋。有一次，向來謹小慎微的李蓮英唱錯了一句台詞，此事要是別人，慈禧太后早就發飆懲治了，而對李蓮英的懲罰卻是蜻蜓點水——只罰他演了一個跑龍套的角色。

經過幾次的「情夫事件」後，慈禧再也不敢明目張膽地搞這些，但又實在忍不住。於是，常常叫李蓮英日夜陪伴，捶敲按摩、嬉戲玩樂。慈安太后聞知後，曾不止一次地嚴厲斥責李蓮英有失體統，其實她的真正目的是讓慈禧明白自己的身份，不要亂來，免得落下口舌。

連日來，李府燈火通明，歌舞不絕。每日到李府問安、送禮、看熱鬧的人也是絡繹不絕，歡聲笑語，響徹雲霄。

朝中官員非常震驚，這個消息太突然了，沒有人知道原因，之前也沒有任何徵兆。而且上朝的時候還好好的，怎會輕易就崩逝？但事關宮中太后逝世，誰也不敢亂言，眾大臣只能相望達意，誰也不敢明說。眾大臣速速進宮，只見慈安太后已經小殮。慈禧太后坐在矮凳上，並不像有病的樣子，只淡淡和-圖-書地表示，向來身體康健的東太后近日並未有什麼異常發生，如今卻忽然崩逝，實在是出人意料。她既然這樣表示，眾大臣也就不好再多嘴，只能捶胸頓足表示難過。

慈禧這才恍然大悟，連忙詢問有沒有死人。慈禧是以一國之君、憂國憂民的口吻問的。李蓮英見慈禧來了興致，連忙回稟說自己並不知道具體情況，並在看似不經意間說出自己從小進宮，已經有二十多年沒回家，想趁機回家看一看。

北京城外有一座紫雲觀，觀主姓樂名桓，是河北河間人。一次偶然的機會，他和李蓮英攀上了鄉親關係。此人對中藥有相當的研究，會配各種不同的方劑，並以此博得李蓮英的信任。樂桓曾向李蓮英推薦了一種可以令人斷腸而死的春|葯，李蓮英對此印象深刻。

玉子知道自己的主子向來心善，不像慈禧那般狡詐，倘若此物毀掉，慈禧必定真相畢露，到時候做出對慈安不利的舉動，就沒有可威懾她的武器了。但主子的話也不能不聽，怎麼辦呢？伶俐的玉子轉瞬之間想到一個辦法，用一塊沒有文字的假遺詔代替真遺詔，燒成灰後呈給兩位太后。慈禧頓時喜上眉梢，並沒有什麼懷疑。慈禧見目的已經達到，跟慈安太后說了一會兒閒話後就告辭回去了。

幾天後，慈禧稱病不出，御醫多次用藥也沒有什麼作用，還昭告天下廣求良醫，就連赫赫有名的直隸總督李鴻章、兩江總督劉坤一、湖廣總督李瀚章等人也紛紛推薦名醫給慈禧治病，仍不見療效。

李蓮英膽大心細，處世圓通，是人所共知的慈禧心腹，因而漸漸有一些大臣和他結交，有事也常常找他代為傳達和請奏。李蓮英每遇這些事情，就盡量設法把事情辦好，既不惹慈禧生氣，又不得罪王公大臣，顯示出與眾不同的成熟和穩重。因此，他很快成了儲秀宮裡一個有頭臉、得人心的年輕太監。

光緒五年（一八七九年）十二月二十八日，三十一歲的李蓮英被任命為儲秀宮四品花翎總管，月薪二十兩；光緒十年（一八八四年）十月初一，賞銀三十八兩月薪；光緒十六年（一八九〇年）六月十七日，再奉旨加添銀十兩，共食月薪銀四十八兩；光緒二十年（一八九四年）正月初一，李蓮英被賞二品頂戴花翎。至此，李蓮英的陞遷之路暫告一段落。不是他的運氣到了頭，而是他的官職已經到了頭，連慈禧也不知道要給他什麼職位好了。

別出心裁的李蓮英知道慈禧太后的喜好，專門給她帶了家鄉的糜子麵，慈禧太后從未嘗過這等美食，覺得李蓮英對她真不錯，對李蓮英更加恩寵有加。

李蓮英當然知道慈禧的意思，二話不說就奉旨而去。慈禧太后怕眾人將注意力放到自己身上，於是接著傳諭道：「人死不能復生，眾人也不必太過悲傷，你等還是快些出去商議後事去吧！」左宗棠本想開口，因見惇王、恭王、醇王、孚王等低頭無言而出，心想：這些宗室王公大臣都要忍氣吞聲，不肯出來說句公道話，自己作為一個漢臣，恐怕也是多說無益。於是暗暗嘆了一口氣，也悶悶而出。

慈禧怕慈安太后藉這一機會除掉她，便跪在地上苦苦哀求，慈安太后畢竟是善良之人，嘆了口氣也就作罷，並沒有追究和聲張。慈禧既感到羞愧又放心不下，同時也惱怒慈安有意拆散她的好事，不知不覺對慈安的仇恨又有所加深。

而最讓慈禧難堪的是慈禧和情夫的行為讓慈安抓了現行。自從安德河死後，慈禧不甘寂寞，李蓮英就給她找了個姓金的情夫，誰知他們的醜行被慈安當場發現。慈禧當時羞得無地自容，這讓慈安太后非常惱怒，認為慈禧敗壞了皇家的威嚴，有損國威，立刻傳來內務府的人用杖把那金姓男子亂棍打死。

李蓮英今非昔比，可謂衣錦還鄉，決意要好好在家鄉人面前表現一番。沒幾天工夫，他就備好了名貴的大葉蟒、多羅麻、優質棉紗、江綢等數百卷，以及貂皮、水獺皮等。這些東西除了慈禧太后賞賜的以外，更多的是他私下裡收受賄賂所得。為了顯示自己的與眾不同，他還特別準備了只有太后、皇上才吃得到的京白米以及猴頭、燕窩等東西，足足裝了四大馬車。

總而言之，外表清爽、年輕聰明、處事圓滑而謹慎的李蓮英確實甚為符合慈禧的要求，因而很快就扶搖直上，達到了炙手可熱的地步，成了慈禧身邊的大紅人和心腹。

慈禧還特意把自己喜歡吃的菜賞給了李蓮英幾樣，用晚膳的時候，她自己也比平常吃得多、吃得香，還口頭承諾李蓮英有了機會就提升他當大總管。

慈禧在宮中耳目眾多，終於被安德海探到這一消息，便立即密告慈禧。從此，這件事便成了她的一塊心病。咸豐皇帝死後，朝廷請兩宮垂簾聽政，儘管慈安太后為人忠厚老實，不肯多管事，但慈禧畢竟是妹妹，表面上不得不對慈安恭恭敬敬，一副虛心請教、低三下四的樣子，百般約束自己，處處讓著慈安。其實，她瞭解慈安的性格，她並不是對慈安有所畏懼，而是生怕慈安一不如意，出示了遺詔，自己的一切都會葬送。

唐益年先生在《總管太監李蓮英的寵辱一生》一文中有著詳細的記載。看了這個記載，許多事情就一目了然，也揭開了不少謎底：

慈安又跟慈禧嘮了一會兒嗑，勸慈禧多注意休息，就告辭回去了。慈禧和李蓮英見慈安這麼容易就上鉤了，禁不住相對而笑。

春雨往往不像夏雨那樣強烈，雨中的御花園顯得鬱鬱蔥蔥，滿眼飽滿的綠色。慈禧太后看了心和-圖-書情頓時舒暢許多，聽任雨水澆在她的身上、頭上。

李蓮英為了顯示自己的財大氣粗，毫不吝嗇地拿出上萬兩銀子，為村裡修橋、鋪路、打井、建學堂，算是為家鄉人做出了表率和貢獻。

慈安太后心無城府，沒有看出慈禧的險惡用心，覺得慈禧和自己是真的一條心，而且以往也是很聽自己的，不像大行皇帝咸豐所估計的那樣，於是決定對那份遺詔做個了結，便吩咐貼身丫鬟玉子去把先帝留下的那件東西取來。

按照禮法，朝綱政務，祖宗家法，都得慈安太后的一個「准」字，否則，慈禧再怎麼想堅持也不行，這就大大限制了慈禧的權力。不僅如此，還有幾件事的發生，使得慈禧堅定了要掌握大權的決心。

有一天，慈安太后前來探望慈禧的病情。慈禧在軟榻上擁被而坐，以示對慈安的尊敬，隨後命人將果餅取出放在几案上。

慈安太后沒考慮太多，只覺得慈禧對自己真的是太好了，不由得流下了眼淚。還對慈禧表示道歉，說是自己的病連累了她。慈禧卻動情地說：「姐姐說哪裡話，只要姐姐的病能好，小妹吃點苦算什麼？自從大行皇帝龍馭上賓，你我二人就是最親近的人了。我見病患在你的身上，卻著著實實疼在小妹的心裡啊，如今姐姐大安，小妹受一點苦也是值得的。」

李蓮英最近一直在琢磨怎麼向慈禧開口請求回鄉的事，所以就顯得有些魂不守舍。今天也是，他看到慈禧躺在床上瞇眼，就瞅個機會到一旁發呆。後來又見外面下雨了，以為慈禧太后不會出去，因而，更加專注於自己的思鄉情緒。猛然間聽到慈禧太后喊自己，不知又發生了什麼事，於是急忙跑了進去。

李蓮英要回來的消息早就不脛而走，所以，他的船一到渡口就有很多人前來圍觀。子牙河兩岸擠滿了好奇的人們。有的人對他是羨慕不已，紛紛稱讚。但也有人說他不是正常人，侍衛正要拿下，李蓮英卻大度地表示在自己家鄉不必如此，眾侍衛這才作罷。

慈禧太后對慈安太后是恨之入骨，但因懾於遺詔的威力而不敢輕舉妄動。慈禧常常派李蓮英到鍾粹宮請安問好、送點心等，以此博得慈安的好感與信任。慈安太后為人忠厚老實，心無城府，不知慈禧用心狡詐，還以為這是對她的尊敬。其實，這是慈禧在監視慈安，等待機會。再加上李蓮英是慈禧跟前得寵的太監，每次李蓮英去鍾翠宮，慈安太后總是對他很和氣，時不時還對他有所賞賜。李蓮英起初不知慈禧的真實用意，還以為慈禧是在向慈安示好，總是如實向她稟報。慈禧見無法達到目的，終於惱羞成惱，一巴掌打醒了李蓮英，李蓮英終於明白了慈禧的真正用心。從此，他總是昧著良心造慈安太后的謠，跪在慈禧太后的面前，聲淚俱下地訴說慈安太后要謀害慈禧太后，並說要拿他先開刀等，使慈禧有了冠冕堂皇的理由除掉慈安太后。當然，搜宮、給同治選皇后等，也是慈禧太后採取行動的藉口。

總之，一個神仙一個香爐，總有磕不完的頭、燒不完的香。因此，宮裡有許多太監因無法忍受重重壓迫和艱辛勞作而私自逃跑。一旦逃跑成功，就算逃出火炕了。而那些被抓的太監，如屬初犯，不由分說先杖責一頓，體質好的還能禁得起，留下一條性命；若是再次逃跑，抓回來必定被活活打死，有時還會當著眾太監的面，以達到殺雞嚇猴的效果。據記載，僅光緒二十三年（一八九七年）十二月至光緒二十四年（一八九八年）十二月的一年時間裡，宮中逃跑的太監就有一百一十九名。太監逃跑後，他的本管太監就會及時上報。下面就是一份關於太監逃跑的奏報：

其實，李蓮英等的就是這句話。得了慈禧太后的恩准，李蓮英連忙謝恩，並差人給家裡通信，說自己不日就要回去。然後，李蓮英開始籌措回家事宜。

皇宮內的規矩非常多，而且執行得十分嚴格。清初，考慮到太監是奴婢之輩，沒有必要掌握詩文等「高等人」才從事的活動，從來不允許他們讀書習學詩文。據說，雍正皇帝曾明令：凡宮中太監有讀書習學詩文者，一律加以處罰。這種嚴厲的規定一直延續到咸豐皇帝期間。自從慈禧垂簾聽政後，她一反常態，置祖宗家法於不顧，立刻規定：凡宮中太監，都要用閒暇時間學詩書讀經綸，以提高修養，更加符合皇家禮儀。慈禧甚至還親自給自己宮中的太監講學，而且要求十分嚴格，凡學習不用心或反應遲鈍者，常罰站罰跪或以竹鞭杖責。因此，當時宮中的大小太監讀書習文的風氣很盛。

誰知李蓮英的這句話卻讓慈禧不高興了，責怪李蓮英沒有記得自己的喜好。李蓮英連連自責——太后最愛雨中漫遊，怎麼今天自己竟給忘了，真是該死，他敲了一下自己的腦殼，連忙出去準備去了。

沒過幾天，慈安太后病了，並且病得不輕，吃了不少的藥總不見好。這天慈禧親自送了藥來，還親自服侍慈安太后吃了下去，當天晚上病情就見好轉。第二天，慈禧又和李蓮英前去探望，慈安太后告訴慈禧，說自從吃了她送的藥以後就好了。慈禧太后聽了，意味深長地向李蓮英望了望，正好李蓮英也正在朝自己示意，二人心知肚明。

慈安對慈禧噓寒問暖，慈禧表示感謝，並說自己最近胃口一直不好，幸虧吃了果餅才胃口大開。慈安本來喜歡吃果餅，就是平常出來，也時常由她的貼身宮女秋菊捧著果盒，隨時取食。現在聽說慈禧在病中也得益於果餅，眼睛不由得向果盒打量。慈禧見慈安上鉤了，趁機送給她一盒拿回去吃，慈安不知是計，對慈禧這般體貼還表示感謝。

慈禧到了晚年，虔心向佛，常常把自己扮成觀音菩薩，讓李蓮英扮成韋馱或善男，在北海旁以水作鏡；或扮成西王母，李蓮英扮成東方曼倩（東方朔）偷桃；或扮太原公子，李蓮英扮李衛公……以此消遣解悶，逗笑取樂，宛若一家人，彼此之間也不見了尊卑。慈禧太后還常常誇讚李蓮英風度瀟灑，演技高超，李蓮英也趁機插科打諢，哄得慈禧心花怒放。

他的親戚們也一個不落地趕過來湊熱鬧。李蓮英拿出自己帶來的禮物，一一分給他們，眾人得了稀罕物件，對李蓮英更是讚不絕口。

原來是慈禧太后要趁著下雨到御花園賞景，平時對慈禧的喜好掌握得一清二楚的李蓮英此時犯了暈，竟然不由自主地脫口而出：「太后，外面正下著雨呢，小心您著涼！」

此時恰逢陽春三月，正是春暖花開的季節。本來艷陽高照、風和日麗的天氣，誰知日近正午時，忽然沙沙地下起雨來，和圖書天氣也驟然轉冷。

但是，李蓮英也並不像民間傳說的那樣，迅速取代了安德海的位置，而是遭到了安德海一案的拖累，和全宮所有的有官職太監一起受到罰俸處分。一個月後，當其他太監陸續被解除處分之際，他又因「滑懶不當差」被革去八品頂戴及錢糧。直到十二月才被解除處分，並恢復八品頂戴及錢糧。這一時期，李蓮英並沒有得到慈禧太后的格外青睞和賞識。

李蓮英到了十六七歲時，寫詩文引經據典，用詞十分貼切、得當，行文也十分流暢。慈禧常常按捺不住心中的喜悅而讓大臣們傳閱品評，往往受到眾大臣的讚許。

出發的日子到了，這天李蓮英穿戴一新，正要招呼大家上路，忽然慈禧太后又派人來了。原來，慈禧太后聽說了他出發的日子，特意賜給他兩匹御馬，一掛一百單八顆的碧玉朝珠。這種碧玉朝珠，只有那些二品以上的大臣才能佩戴，李蓮英受寵若驚，連忙叩頭謝恩，旋即浩浩蕩蕩地離開了京城。

小太監入宮第一件事就是要拜師學藝，第二是認旗。李蓮英按照規矩也要拜師，他拜的師傅是三大殿掌管玉璽的首領太監劉多生，此人後來在白雲觀掛單出家，法號劉誠印，人稱印劉，自稱「素雲道人」。

慈禧太后也發現了這一緊急情況，立即藉口玉子是個不知深淺的無知奴才，竟敢攪鬧朝議，命人亂棍打死。

幾天後，李蓮英一行人來到了漕河，準備搭船順著子牙河返鄉。未料想，當地知縣吳義組織了眾多鄉民聲勢浩大地前來迎接，還特意為李蓮英備好了太平船。這太平船船身大、空間寬敞，還用各色旗幟作為裝飾，一看就是經過精心準備的。李蓮英嘴上不說什麼，心裡暗暗稱讚吳義會做事。於是口頭誇讚吳義，表示以後有機會一定在慈禧面前多替他美言幾句。

本來清廷有規定，不能讓太監做二品官的，但李蓮英卻是個例外，他最後做了二品頂戴花翎總管。他是如何做到這一點的呢？

慈禧決意要除掉慈安的時候，李蓮英趁機把這個藥告訴慈禧。慈禧覺得此藥是解決慈安太后的最佳毒藥，於是讓樂桓立即配製，並告訴他一定不要留下痕跡，並許諾事成之後有重賞。

咸豐七年（一八五七年），懿妃晉陞為懿貴妃（即慈禧），由此更加驕橫，漸漸顯露出政治上的野心。咸豐皇帝早就看出懿貴妃的野心勃勃，若自己有朝一日去見先祖，懿貴妃必會「母以子貴」而大權獨攬，出於制衡慈禧的考慮，咸豐十一年（一八六一年）三月五日，咸豐皇帝手諭給皇后鈕祜祿氏，文曰：

樂桓聽說慈禧要賞他，當下把藥製好，很快交給李蓮英，然後美滋滋地等著封賞。

由於慈禧太后賞識的原因，即使是在他的官職比別的太監小的時候，他也總是可以獲得更多的尊敬。不僅如此，慈禧對他的賞賜也總是比別人優厚得多。光緒七年（一八八一年）十二月，李蓮英就收到了大荷包三雙、小荷包六個、一兩重銀錁六個、五錢重銀錁六個的賞賜。類似這樣的情況在這一時期是數不勝數的。

安德海帶自己的弟弟安德河進宮，後來安德河成了慈禧的情夫。不想正在追歡取樂之時，被恭親王奕訢知道了，堅持要搜宮，以正皇室威嚴，並且取得了慈安太后的同意。慈禧知道此事難以回轉，為銷贓滅跡，只好忍痛把自己心愛的情夫安德河殺掉，並毀屍滅跡，逃過一劫。這樣一來，她對慈安太后的仇恨就加深了一層。

宮裡等級森嚴，就連太監群體也是層次分明。清室的太監與明朝相比，雖說人數已經相對減少了許多，但隨著宮中安逸之風的蔓延，所需人手是逐漸增多的。到了咸豐年間，宮監機構仍有六十多處，太監近一千多人。設有總管內務府，以領其事。總管有一人，權力很大，管理宮內全部六十多處的太監。皇上、皇后及各宮都有總管，此外還有首領、回事、小太監等。正所謂官大一級壓死人，一級壓一級，沒人會把一個剛剛入宮的小太監放在眼裡，被呼來喝去是家常便飯。而被皇宮大內裡的皇上、后妃，高門深宅裡的王爺、福晉、側福晉打罵更是平常不過的事。

李蓮英這下徹底暈了，今天這是怎麼啦，老說不到點子上，心中不由一陣鬱悶，只好向那些太監發脾氣，以排解自身的煩惱。

李蓮英入宮以後，留在慈禧的寢宮（即儲秀宮）當差。慈禧為了籠絡人心、培植親信，就讓李蓮英拜在自己的門下。慈禧是鑲黃旗人，李蓮英便認了鑲黃旗，意思就是慈禧門下的人了。李蓮英的師傅雖然是劉多生，卻一直跟慈禧的得意大太監安德海學藝。可以說，李蓮英一入宮就受到了慈禧的青睞，這對於一個剛入宮的低等太監來說是非常罕見的。

這時，只見慈安太后的貼身宮女玉子形容憔悴地跑了出來，張口就要向恭王爺求救。李蓮英知道玉子此時出來喊冤，定是有把握才這麼做的，而且肯定對慈禧不利。於是，他三步併作兩步趕了過去，一手抓住她的頭髮，一手掩住她的嘴。

李蓮英畢竟是一個十分聰明靈巧的人，正如墓誌碑文中所說「聰穎有大過人者」那樣，他很快就通過安德海的遭遇弄清楚一個問題，就是如何擺正主子和奴才之間的關係。安德海是由於過分恃才邀寵而送掉了性命，這個慘痛的教訓，被李蓮英牢牢地記在心裡。因此，他不僅學會了揣測主子的心理性格、習慣愛好，能夠千方百計地討好主子，同時還能時時處處謹慎小心。「事上以敬，事下以寬，如是有年，未嘗稍懈。」這正是李蓮英繼安德海之後的成功秘訣。

玉子雖有所猶豫，但不得不進到內間，取出了一個用黃緞子包著的描金漆的匣子，匣子用金鎖鎖著，十分精緻，一看就是存放重要物件的。慈安太后用一把精緻的鑰匙打開金鎖，從裡面取出慈禧朝思暮想的那道詔書，遞給慈禧。慈禧雖然早就對這道遺詔垂涎三尺，此時幾乎高興得要跳起來，但她畢竟還是胸有城府的，此時一定要表現得沉穩一些，否則前功盡棄。

慈禧太后平時閒暇喜歡寫字，她對自己的書法還是比較滿意的。每當她寫字的時候，只讓李蓮英在一旁侍候紙墨，並且還根據自己的心得不斷地給李蓮英講述各種書法的流派和習字要領。這一切都使李蓮英受益不淺，李蓮英對此十分留心在意。所以，他回到自己的住處，常常苦練寫字，並且很下工夫，很快便有了一定的進步。慈禧得知後，還專門過目檢查他寫的字。她見李蓮英的字寫得扁瘦狹長，筆墨鋒利，有一定的基礎，就親賜他一本「瘦金體」的字帖www.hetubook.com.com，要他下工夫臨摹。後來，李蓮英寫瘦金體確實很有功力，更加受到慈禧的喜愛和專寵。

躺在床上的慈禧聽到動靜，連忙下了床，推開窗一看，心情大好。雖然別人都愛陽光燦爛，可慈禧太后卻將這種天氣視為使人懶散、意志消沉的源頭。她反而對雨情有獨鍾，因為雨能讓她保持冷靜。每逢下雨，她都要出去遊玩。今日當然也不例外，於是她喊李蓮英去準備準備。

其實，這裡面有一個只有慈禧太后和李蓮英才知道的大陰謀。別人是不清楚的，所以也就造成了「死因不明」的結果。《清宮史略》一書上也記載有這樣的話：「光緒七年三月，慈安太后崩於鍾粹宮，死因不明。」

宮裡規矩繁瑣而具體，拿太監回話、請安來說，就非常講究。其具體步驟就是：首先要摘下帽子，放在身體右邊偏前，上身要挺直，頭微屈，兩眼直視主子膝關節，兩條腿按先左後右順序跪下，這叫雙腿安。如主子過萬壽節或賞賜銀兩物品時，要行三跪九叩大禮，有時還要接觸地面，發出響聲，叫磕響頭，這是對人的敬重。對來訪主人的人物，如品級低於主人者，只左腿跪地，不脫帽，右手虛接地面，這叫單腿安。再比如跪拜時給主人遞東西，要將所遞的物品與眉心平齊，雙手捧起在身前，身子必須向左微傾。而回話學問可就大了，請安要說「吉祥」；主子吃完飯，要說進得好；主子吩咐去辦事，必須一遍就聽明白，記得住，絕不能叫主子說第二遍，要用「庶」表示領會，絕不許用「嗯」「啊」等通俗不雅、含有輕慢之意的字眼。

慈禧因病不能臨朝，慈安太后只好一人視朝，諸多政事需要她親自處理。光緒七年（一八八一年）三月的一個早晨，慈安召見恭親王奕訢、大學士左宗棠、尚書王文韶、協辦大學士李鴻章等人議事，完畢後即退朝。約到傍晚時分，內廷忽然傳出慈安太后暴崩的消息。

在養心殿，慈安太后處理了幾件事，便感到內心一陣陣發熱，喉嚨乾澀，血液流動加速。有一名太監過來，慈安在藥力的作用下竟然把他認作咸豐皇帝，禁不住朝那太監下拜，嚇得這個太監張皇失措，趕緊跪倒叩頭。幸好玉子及時趕到，大聲呼喊太后。經過玉子的疾聲呼喚，她猛然清醒，並令人速傳太醫。玉子則招呼幾名宮女將慈安扶進了內寢歇息，誰知此藥後勁剛猛，不久慈安就不省人事、撒手人寰了。

在宮門口，恰好遇上李蓮英從外面急匆匆入宮，隱隱約約聽得李蓮英像是在向慈禧太后回奏處死玉子的事情，好像從她身上搜出了一件東西……李蓮英的聲音很低，左宗棠實在難以聽清。其實，左宗棠沒有聽錯，李蓮英就是搜出了那份能置慈禧於死地的遺詔。

李蓮英就是那種深得主子喜歡的太監，主子喜歡的他就努力去學，主子討厭的他就視為禁區，決不去碰。慈禧喜愛京戲，這對李蓮英的影響很大。所以，李蓮英在京戲方面也是花了大工夫，這對他的後人也有一定的影響。他的侄子、孫輩大多愛好戲曲，其中最有成績的要數他的二嗣子李福德了。一九〇八年，李福德在自己的家中與薛固久、孫沛廷合辦了一個戲曲科班。這個孫沛廷其實早年就是「外學」的民籍學生，曾經給慈禧唱過戲，因唱錯一段唱詞，被慈禧太后開除了。後來，中國京劇舞台上的四大名旦中，尚小雲、荀慧生就是李福德的學生，這也算是和李蓮英有一定的淵源吧！

眾大臣雖然都心中犯嘀咕，但畢竟沒有表露出來。那麼，慈安太后到底是怎樣死的？

雖然慈禧太后對李蓮英恩寵有加，但畢竟慈禧太后也有自己的分寸，不會無限度地寵著李蓮英。光緒六年（一八八〇年），李蓮英做錯了差務被摘去頂戴，並罰銀六個月。光緒九年（一八八三年）七月，李蓮英本人因犯有失察過錯而自罰月銀一年。光緒十一年（一八八五年）十二月，又因失察本處首領誤班而被罰月銀六個月。從光緒十二年（一八八六年）的正月起，敬事房按月收到李蓮英交來六個月的罰銀計二百零四兩。這樣看來，慈禧還是一個有手段、有心計的政治人物。李蓮英之所以能受到她的青睞，看來真的是認準了她的脾性，獲得了她的信任。至於那些懲罰，多半是掩人耳目吧？無論如何，李蓮英在三十出頭就坐上大總管的位子已經說明了一切。

李蓮英拿到藥後，便準備給慈安下毒。他知道慈安最喜歡吃果餅，當下命人用上等棗泥、蜂蜜等原料製成了香甜可口的果餅，專等慈安的到來。

李蓮英自從明白了慈禧的真實意圖，就對慈禧獻計，只有把慈安太后手中的那份遺詔毀掉，才能徹底除去心頭之患，讓慈禧高枕無憂。慈禧太后見李蓮英這般乖巧，終於清楚了自己的煩惱所在，心底不禁一陣感動。但此事說來容易做起來難，不免有些失望：這件東西是先帝所留，而且是慈安要挾自己的緊箍咒，她又如何肯輕易毀掉呢？無論如何，李蓮英能夠為自己著想，畢竟已經讓她稍感安慰。李蓮英見慈禧確實為此事煩憂，早就有了辦法。他不像慈禧那麼悲觀，而是胸有成竹地表示自己有個進可攻退可守的萬全之策。

慈安太后就這麼不明不白地死了，雖然沒被人抓住把柄，但人們都認為是慈禧的主意，至少李蓮英是出了力的。只是礙於當時慈禧隻手遮天，沒人敢追查罷了。

同治十一年（一八七二年）起，李蓮英經過多年的蓄積和隱忍，終於迎來了爆發期，就在這一年的九月二十一日，他被賞六品頂戴花翎，食「月薪銀」八兩五錢。

再就是伺候師傅。中國人向來注重尊重長輩和師傅，並由此構建起等級森嚴的封建社會制度。在徒弟面前，師傅是高高在上的人物。作為徒弟，早上要給師傅打洗臉水、穿衣服、疊被子、倒尿盆，晚上要拿尿盆、鋪被褥、洗腳，其次就是斟茶倒水、伺候吃飯、洗碗、洗衣服、點煙等日常生活。稍有不慎伺候不好，就要挨罵、挨打、罰站、罰跪等。

李蓮英一眼就在人群中發現了白髮蒼蒼的老娘，二人相見不免一番落淚悲傷。眾人勸住，一起向家中走去。

慈禧恨慈安，這是儲秀宮人所共知的，但恨歸恨，卻一時無計可施。一來慈安太后是正宮，手中又拿著咸豐帝的遺詔；二來慈安太后向來做事得體，沒有慈禧那些「花邊新聞」，一切行動都依祖宗家法，讓慈禧難以抓住把柄。