第十二章
「噢，我想起來了。不過——」原先那人遲疑了一會又說：「那當然不可能的，只是也太相像了！所不同的，一個形容憔悴，神情蕭瑟，那有鄭兄這副玉樹臨風的好儀表？」
然而這是國家的體制，鄭徽再於心不甘，卻也不能不奉行故事。第二天上午，由張二寶侍候著，早早到了大明宮。一進建福門，在下馬橋前下馬，張二寶不能再往前走，鄭徽一個人過橋，順著南北直街，走到西內苑的光範門前；新科進士照例在這裏集中，候命謁見宰相。
「這倒也不算浮名。只怕盛名之下，難乎為繼；那才是叫人難堪的事。一郎！」阿娃激動地說：「你不知道我多麼盼望你成名，可又害怕你成名以後，無所表現，叫人說一句：鄭某也不過如此！我第一個就受不了。」
看榜的人都十分驚異，但也猜得到他傷心人別有懷抱，無從勸慰，只把他扶到一旁坐下。就這時，張二寶氣喘吁吁地趕了來，一看這情形，只當鄭徽又垮了下來，頓時倒抽一口冷氣，目瞪口呆地站在那裏，似乎失掉了知覺。
鄭徽這下總算明白了，心裏像吞下一隻齷齪的蟲子般地堵得難受。
「嗯。『謙受益，滿招損。』」阿娃嘉許地答說。
「萬一又垮下來呢？」
而在阿娃面前，他卻如童騃。阿娃在他，不僅僅是親密的情侶和可共患難的朋友，是嚴師也是慈母，他對她有著一份牢不可破的依賴性；除了書本以外，現實生活中的一切，特別是有她在面前的時候，他不可能有自己的主意。
「不管他小學生、大學生，朝廷要考這個，就得往這上面去下功夫。」李姥又說：「一郎，我知道你才學是好的，現在運氣也要轉了，有朝一日，飛黃騰達，可別忘了我們阿娃的一片苦心。」
鄭徽屏息著側耳細聽，唸到十名以後，還沒有他的名字，他開始緊張了；唸到二十名依然沒有他的名字，他脊樑上一陣陣冒冷氣。
阿娃似乎一驚，隨即浮現一絲苦笑：「那真合了匪夷所思這句話了！」
「我的意思，還要你再下一年苦功。」阿娃用低沉嚴肅的聲音回答，「天子已下詔令，明年親御大明宮宣政殿，策試『直言極諫』；我希望你能夠連捷。俗語雖有『進士出身，制策不入』的話，但制舉入選，到底是天子門生，那就決沒有人敢笑你過去的行跡卑穢了。」
「她說要你去看她，你去不去？」
鄭徽自然不會想到李姥心裏的打算，更不知道阿娃曾對李姥罰了永不背棄的咒，他只在心裏興奮地盤算著金榜題名以後的另一得意快舉。
她起初不信鄭徽的話，但細想一想，卻發現他的話，倒也不是完全為了恭維她而編出來的。對於他，她一直以補過的心情，在盡她應該擔負起來的責任；此刻回憶兩年來鄭徽的變化，由衰頹而振作，終於才華煥發，比他未到長安以前，更有進境；這是化朽腐為神奇，一種最難能可貴的創造，卻在自己手裏完成，無論如何是值得欣慰自豪的。
「鄭徽！」那人詫異地說：「不是第二十二名及第了嗎？」
突破了這個心理的障礙，也就擺脫了對阿娃的依賴心。現在只有靠自己了！他這樣一想，光不忙著入闈，把考籃放下，定一定神看清楚了一切情況再說。
「榜上不是明明寫著！」
張二寶大聲問道：「真的，第二十二名及第？」
於是，他又細細盤算著發榜以後的事；他想得很遠，一直想到他跟她白首偕老的日子。
鄭徽以為這是阿娃暗示他將再一次落第的說法，大為驚疑，「怎麼，你是說我這篇賦不好？主司會看不入眼？」他怯怯地問。
開元二十九年以後，改元「天寶」——那正是鄭徽剝極而復，重遇阿娃的時候。兩年的日子，鄭徽像脫胎換骨，重生再世；精神、志氣都養得很好了，但也養成了雙重的人格。
起更了，李姥終於開了口：「得想法子去打聽一下才好！」
「沒有關係，儘管請說。」
「你真是這麼不通世故？」阿娃微顯不耐地，「我不相信。」
這番話說得太率直了，鄭徽深感刺|激，再想到白天那四位賀客的懷疑，頓時汗流浹背，焦躁不安；但在痛苦中卻激發出更多的堅忍：「你說！要怎樣才能洗刷得乾乾淨淨？讓我昂起頭來做人？」他質問似地說。
為了取得阿娃的歡心，他努力克制自己；功夫總算沒有白費，到了下午，他的情緒穩定了下來；晚飯時喝了兩杯酒，趁著微醮，酣然入夢，一覺醒來，猛然省憶第二場試就在今天，頓覺精神抖擻，哼著不成調的曲子，一掀被走下地來。
一個金榜題名的好日子，在意興闌珊之中度過，是任何一位新科進士所未曾經驗過的。
「姓什麼？」
阿娃不知道他所說的驚世駭俗的舉動是什麼？也不想去問：兩年來心力交瘁，當功德快將圓滿的時候，她反有種無可言喻的落寞之感。
鄭徽知阿娃已動了猜疑，不敢多事，便搖著手說：「算了，算了！你跟她又沒有什麼交情。」
「一點都不冷！」鄭徽披上了衣服，笑道：「什麼時候了？」
「你真是有些變了！」阿娃笑道，「變得這麼拘謹。你別管，我把她請來，談談三曲的新聞。」
「不行！上床去，睡不著，閉上眼睛養養神也是好的。」
幸好，人已散了不少，他才能上去看個明白。
正當這時候，阿娃一眼瞥見張二寶擎著一朵大紅牡丹，走了進來；她為那朵名花的鮮艷奪目的色彩所吸引，不自覺地迎了出去，問道：「那來這麼一朵牡丹？該是暖房裏薰出來的，珍貴得很呢！」
這一覺睡到午後方醒，鄭徽還未出闈。
正說到這裏，外面一片嬌呼：「回來了，回來了！」
想不下去便不想，她一向是這樣果斷豁達的性格；且抓住眼前，打點精神，照料鄭徽一直到他第三場試出闈，才鬆了口氣。
「阿娃，你看這一次靠得住，靠不住？」他常常這樣疑慮地問。
然而，終於有人認出他來了！「那不是鄭一郎？」有人嬌呼著。
「我差點忘了送進來。」張二寶笑嘻嘻地笑說著：「這朵花有錢都買不到。」
鄭徽有些暈眩的感覺，遲鈍得失去了應有的反應，讓侍兒們簇擁著往裏走去，只見李姥和阿娃都站在堂前迎接，李姥自然是笑容滿面，阿娃卻是眼圈紅紅地，彷彿剛剛哭過。
這一說鄭徽更具戒心，「好了！」他用極堅定的聲音說：「咱們不談她！」
天寶三載，正月十八；距離鄭徽重入禮闕的大日子，只有五天了。
他又想起眼前的情景，這兩天阿娃好像是鬱鬱不樂，是不是對他的第一場試的結果不滿？
「不提，不提！」李姥趁勢站了起來，說累了要回家；其實是特意替阿娃和鄭徽留下溫存的時間。
鄭徽借助於酒力，那一覺睡得非常酣暢，霍然醒來，正打四更。心想，這時一個人溜了去看榜最好。於是掀被下床，靜悄悄地穿好衣服，胡亂洗了把臉，躡足出房，走到繡春臥室窗下，輕輕叩了兩下。
鄭徽無奈，只好照她的話做。他看到她的衣服卻是穿得好好的，顯然又是一夜未睡；這樣辛苦照料，為的是什麼？鄭徽心想，該他報答的時候快到了！
「只怕hetubook.com.com你一時還不能好好用功。」阿娃屈著手指數道：「我來替你算一算，杏園初宴、過關宴、雁塔題名、曲江大會；然後又是月燈閣打毬宴、櫻桃宴，中間還要參加釋褐試，加上同年往來應酬，起碼半年不得安寧。」
阿娃一直雙目灼灼地聽著。等他講完，卻久久未語；鄭徽自覺是得意傑作，未獲讚許，不免失望，便追問一句：「怎麼樣？」
「這——？」鄭徽平日盤旋在腦中的朦朦朧朧的意念，一下子凝固了，「這太好辦了！」他說：「我就替客人引見；說我的內人和岳母。」
「是的，是的。」鄭徽笑道：「你的解釋一點不錯，只不過我成了驚弓之鳥，患得患失的心太重，變成庸人自擾。」停了一下，他又說：「阿娃，你相信不相信，我今天在闈中一直有這樣感覺，應試的不是我一個人，是咱們倆。你的無數心血，流過我的筆尖，落到試卷上，一切成就應該是你的，但不能不由我來坐享其成，這好像不公平！」
於是繡春服侍鄭徽先洗了臉，換了衣服，然後到廳上吃飯，依然是他上座。
「沒有那些廢話！」鄭徽以罕見的粗魯的態度，打斷她的話，「你痛快些說！」
「何必如此？」阿娃的神態跟鄭徽正好相反，一個發急，一個從容，「賭神罰咒是村夫愚婦的花樣，你已經是一位青錢萬選的進士，用這種方法來表明心跡，不覺得可笑嗎？」
再入禮闕去應進士試，是阿娃所作的決定；一切應試所該辦的手續，也都要阿娃提醒他去做。過了年，試期日近，鄭徽內心開始不安，這卻不是阿娃的一句話所能替他消除的。
這時，兩廊的「坐部伎」接替了堂下的「立部伎」，奏出了急管繁弦的「燕樂」；堂上酒漿羅列，座主款待門生——這儀注又跟階前謝恩不同，敘年齡、分先後，但巧得很，楊端的年齡恰好最長，所以仍舊是他第一個報名敬酒。
「喂，喂，前面的兄台，勞駕把名字唸一唸，行不行？」
「去息息吧！」李姥對他說：「辛苦還在後面，千萬要當心身體。」
繡春沉不住氣了，悄悄問道：「那天完事得那麼快，今天怎麼了？」
「二更剛過，還早得很。上床去！替我再睡一會。」
阿娃不即回答，神情蕭索地看著紅燭，好久才說：「不提它吧！」
吃完飯，鄭徽又想喝酒。好在第三場試，還隔著兩天，就醉了也儘有休息的時間，阿娃便允許了。
「今天你得給我好好息一天！」阿娃終於對他下了「命令」，她說：「要是沉不住氣，就算中了，我也不稀罕！」
既然已一語道破心事，他也不必否認，點點頭答道：「你總有一種說法在內，我聽你的。」
「還有兩帖。想一想也可以答出來；但我不要。太圓滿了不好！阿娃，你說對吧？」
等到策馬來到延壽坊，張二寶得意洋洋地搶上前來，拉住馬頭嚼環；坊中里胥，抖開一幅紅錦，飄落在鄭徽肩上。道路兩旁，家家有人在門口笑臉相迎，爭著來看及第榮歸的新進士。
鄭徽一聽這話，倒有些詫異了。一個士子，最高的榮譽，就在成為進士；今日名列金榜，難道還不算揚眉吐氣嗎？
這一科的主司是禮部侍郎達奚珣，他的府第在永興坊，離大明宮不遠，穿過天門街，由北門進坊，左轉數曲，突然發現街道兩旁、密密麻麻的人群；孩子們拍手跳腳地在楊端的馬前大喊：「看狀元郎，看狀元郎！」
阿娃向李姥看了一眼，立即吩咐：「先擋一擋駕！」然後向鄭徽說道：「我跟姥姥先避一避。」
於是他腦中重現了第一次赴試的景象，賈興送他到這裏——太府寺和少府監之間的街口，由此往北，越過太府寺，向西轉入禮部南院，就是試場了。他記得那天大雨傾盆，寒風刺骨，背著沉重的考籃，滿心的懊喪；那種天氣和心情，就不吉利。
「誰？」繡春在裏面問。
而今天卻是好天，旭日越過興慶宮的花萼樓，灑他一身金光，也沒有風，舒服得很。
堂上已設下一桌筵席，阿娃斟酒相賀；四目平視，各有千言萬語，卻都不知從何說起？
「一郎！」李姥舉杯向上座的鄭徽說：「我知道你這兩年奮發上進——就這個便夠了。一個人窮通富貴，一半靠天，勉強不來。萬一落第，你心裏不要難過！」
兩人相視微笑，會意於心，拋開此事，另換了個話題來談。
「謝恩！」狀元楊端高唱一聲，二十八人，一齊下拜。
話未完，鄭徽立即追問：「為什麼？」
鄭徽聽從了李姥的話，試前這幾天，什麼事也不做，多睡多吃，看看行雲流水，培養天機，準備盡平生所學去湔雪前恥。
「我真不明白。」鄭徽答道：「老實說吧，自從埋頭故紙堆中，一切有你照料。我對人情世故確是覺得隔膜得多了。」
「真的！」鄭徽驚覺了，阿娃為他心力交瘁，一切的一切，都只為了他的金榜題名，現在大功告成，第一個該向她慰勞致謝，豈可徒然惹她傷感，於是滿面堆笑地說：「阿娃，我的千言萬語都在這杯酒裏面——你如果瞭解，請你乾了我這杯酒。」
「第十五名的臉好白，別是敷了粉的吧？」
「釋褐試我不參加。」釋褐試是任用考試，鄭徽既然還要應制舉，不準備出仕，自然不必參加釋褐試。
李姥卻高興得很，「快熬出頭了！」這是她心裏時話，「也不用說什麼報答的話，只望你將來多聽阿娃一句話就行了！」她意味深長地暗示。
「這可是狀元郎都沒有你得意了！」拈花微笑的阿娃又說：「你到底對阿蠻怎麼樣？歡喜她不？」
第二天，阿娃真的打發繡春去請阿蠻。鄭徽為了遠避嫌疑，也正好是同年會飲，便早早帶了張二寶出門，直到日暮回家，看見阿娃眼眶紅紅地，大為驚疑。
鄭徽心想，李姥已估計到會有最壞的情說出現，反預先來安慰他，這真是想不到的事，便欣然飲了一杯。
「你弄錯了。這一科你一定可中。」
「一定要來給老師請安、請益的。」鄭徽也鄭重地應諾。
當「鄭徽」兩字觸入眼簾時，他全身都震動了。就這一瞥間，萬種辛酸，千般委屈，一齊湧上心頭，喉間像梗著樣什麼東西，胸前一陣抽搐，終於忍受不住放聲痛哭。
「我們只知道鄭兄閉門讀書，等閒不敢來打擾。果然文章有價，一舉成名，真是閭里之光。」賀客中年紀最大的一位說。
「這可見你這第二十二名進士，不是僥倖得來的。」阿娃也很欣慰。
「一定靠得住！」阿娃也總是這樣加強了語氣回答他。
「一切偏勞！」鄭徽拱拱手說，「我得睡了。明天要謁見宰相——李林甫這個奸臣，實在有些不想見他！」
「別的呢？」阿娃又說：「而且，達奚侍郎要把你那篇《老驥賦》刻了出來，慕名來訪的一定不少，有你忙的。」
「早已宵禁了，不能出坊，怎麼去打聽？」
「那篇賦倒真是壓卷之作，我想把它刻出來，讓大家觀摩觀摩。」
好不容易半個月過去了，發榜前一日，鄭徽坐立不安；到晚來，阿娃慇勤勸酒，醉眼模糊的他，卻還是念念不忘看榜，上床時一再叮囑www•ｈｅｔｕｂooｋ.coｍ.cｏｍ阿娃，務必早早叫他起來。
賀客一共四位，都是左右鄰居，鄭徽逐一請教了姓名，彼此站著舉杯相敬，客人都道：「恭喜！」主人連稱：「不敢！」乾完一杯，分別落座。
他搖搖頭：「真要垮下來，我也永絕此想了。只是，」他遲疑了半天說：「到那時候，姥姥不知道會說什麼話？我簡直不敢想！」
「這麼快就考完了？」家裏所有的人都圍著他打聽消息。
「怎麼，你不相信？」鄭徽大聲地說：「我跪下來賭咒給你聽！」
「真的，是真的！」鄭徽很認真地辯白，「你不能不信。」
「怎麼呢？」
「你說得太玄妙了！」阿娃笑著回答。
「早知道這麼快完事，也用不著費那麼大事準備吃的。」正在檢點考籃的繡春，笑著埋怨：「害我們白忙一陣子。」
「但願像你所說的那樣。」鄭徽也只好看開些了。
接著，鄭徽朗朗然地唸他的文章。內容好壞，阿娃不十分瞭解，李姥更是莫名其妙，但她們從那鏗鏘的聲調和得意的表情中，都油然興起強烈的信心。
「『場中莫論文』，我看靠不住。」
「何以呢？」鄭徽著急地問。
「將相無種，男兒自強，你真了不起！」商人不為時所重，科舉雖說諸流平進，商人子弟成進士的，究屬罕見，所以李林甫格外加以慰勉，他指著他的座位又說：「老弟英俊煥發，這個座位遲早是你的！」
「你總還要出人頭地才行。只怕你沒有那份耐心，或者說我不近人情……。」
淚眼婆娑的鄭徽，點一點頭，站了起來。張二寶愣了一下，猛然省悟，該先回家報喜，便一把拖著鄭徽，腳不點地似地往前急奔。
這一念之間，阿娃的心情大為開朗了。倚著床欄，細數往事，自覺也不算虛度了過去二十年的歲月。
「不會的。」阿娃說，「真有那麼萬一的萬一；明年再來！」
這誰都可以看得出來，鄭徽在闈中十分得意，李姥便即笑道：「先吃飯吧，別把一郎餓壞了！」愛屋及烏，連帶也體恤張二寶：「你也累了一天，快喝酒去吧！」
於是，這一天——正月十八，李姥特為替鄭徽設了一桌盛筵，名為替他預祝，實際上是根據阿娃的意思，特意來安慰他，消除他內心的不安。
「考的賦。」鄭徽答道：「老驥賦。」
鄭徽定一定神，望著巍巍宮城，突生親切之感。感慨雖多，喜悅卻也漸漸萌生；一路思量，種種榮耀，到頭來都該歸結到阿娃身上。
然而他也實在禁不住感慨；感慨生自回憶，想到韋慶度，想到他父親，想到馮大、西市凶肆的主人，以及那些傾倒於他的輓歌的人們；也想到土地廟的那一班乞兒，無論活著的、死掉的，甚至於連他自己，都不會想到有一天他還會坐在禮部南院，應天下仰望、朝廷特重的進士試。就算世事如棋，怕也沒有這樣不測的變化！
「二十八帖！」他做著手勢，大聲向阿娃報告。
第三場試是策問，五道題：兩道時務、三道經義。原來鄭徽長於時務，拙於經義，這一次卻正好相反；經義頗有所發揮；時務卻因為下帷讀書，不甚注意政事，所以平平敷衍，一點都不出色。
鄭徽大笑，「你還記著小嬌嬌跟你嘔氣的事？」他說，「不過，雖不中不遠矣。」接著他把阿蠻贈花的經過，說了一遍。
「二十八名。」前面的人回答。
「可惜了！鄭兄這個心願怕難如意。」
「是，是！求老師多教誨。」
「今天什麼題目？」李姥問。
「那麼，你所說的『晚成』是什麼意思呢？」
不一會，二十八位新貴，都已到齊，彼此通名寒暄，個個神采飛揚，笑容滿面；路過的官吏，無不投以艷羨的眼色，特別是穿著窄袖胡服，在宮內可以騎馬而過的宮女，低聲說笑著指指點點，更叫那些新進士感到得意。
阿娃微笑著，什麼話也不說——她覺得那是多餘的。
幸好狀元楊端鎮靜沉著，壓得住陣；率領著他的同年，在考功員外郎導引之下，徐步進府。禮部侍郎達奚珣，早在庭院中，西向而立；新科進士在他對面排成長行，恭恭敬敬地站著。
「一點都不。」，鄭徽大聲地說：「『如人飲水，冷暖自知。』阿娃，你一定要許我，讓我有終生報答你的機會。」
「本來是替你預賀高中，卻先說這些洩氣的話，好像不對；這因為，一郎，我完全拿你當自己人看，所以說話不作客套，這你得明白！」
「哼！」阿娃冷笑著，臉上有著自我作賤的表情，「你以為那些左鄰右舍，不知道我跟姥姥的身份？你不想想，平日為什麼不往來？」
「還等什麼？」他這樣對自己說；頓時激起一腔雄心，滿懷鬥志，一手提起考籃，沿著太府寺的東牆，大踏步往前走去。
便這一耽擱，已慢了一步；他的同年已跟在門前迎接的考功員外郎行禮寒暄；鄭徽趕緊歸隊，隨班行禮。偷眼一看，大門洞開，自門廳至正廳，站滿了觀禮的公卿，加以教坊樂伎，細吹細打，內外觀眾，讚歎議論，那份鬧哄哄的喜氣，簡直把人的腦袋都沖昏了。
「不過經世致用與文采過人，究竟是兩回事。你也得多留意留意世務才好。」
他的看法只對了一半，阿娃確是鬱鬱不樂，但不是他所想像的那種原因。她太疲倦了，要扶掖鄭徽上進，也要爭取李姥的歡心，更要在生張熟魏之間，使盡手段，壓搾他們的荷包，來維持兩個門戶的開銷；這份負擔壓得她直不起腰來，卻又非挺起脊樑做人不可；那自然是件異常吃力的事。而且，她平日做了太多的笑臉，在這時真懶得再笑了。
送考的是張二寶，進了安上門，送到棘圍搜檢的地方，張二寶不能再往前走了。鄭徽一個人背了考籃，往前走了幾步，回頭一看，不見張二寶的影子，頓時有舉目無親、淒悽惶惶的感覺。
「你好像把一匹馬，當作一個人來看了！」
於是歡聲四起。但鄭徽聽出那嘈雜的聲音中，夾雜著叫人聽來不舒服的笑——是感覺到好笑的笑。鄭徽明白，是笑狀元；楊端是個又胖又黑的中年人；這樣的狀元郎，怕不能打動待字閨中的人的芳心。
鄭徽覺得她這話問得可笑，鼻子裏哼了一下，表示根本不值得答覆。
賀客終於走了，也帶走了主人的歡樂興奮的心情。首先是李姥臉上消失了笑容，悄悄走了；然後是阿娃吩咐閉上大門，怕再有賀客來說些叫人掃興的話。鄭徽則像被人揭了瘡疤似地，內心隱隱作痛。
鄭徽深深警惕，決意第二場雜文，第三場策問，非盡展所學，力求上第不可。
就這樣躊躇著，已到了達奚侍郎的府第；隨眾下馬，張二寶趕上來照料，他順手將那朵花交了給他，同時叮囑了一句：「仔細別弄壞了！」
「馮二早已絕跡，不知道飄流到什麼地方去了！」
阿娃點點頭，「你真不明白，我就說給你聽。」她問：「那些賀客來了，你怎麼替我跟姥姥引見？」
發榜還有半個月。兩年以來，鄭徽第一次得到一段閒散的日子；每天看花蒔竹，飲酒吟詩，恢復了過去的名士生涯。
「進士及第，天下的美名；從此飛黃騰達，前程無量，這在別ｍ•heｔubｏoｋ•ｃom•coｍ的人是儘夠了，而你不夠！因為你過去的行跡，不比別人；別人乾乾淨淨，而你是在泥漿裏滾過的，『第二十二名進士及第』這個頭銜，還不能把你洗刷乾淨！」
鄭徽沒有想到一夜之間，變成了眾所矚目的人物；心裏有些發慌，只是窘笑著在馬上抱拳致謝。就這樣，緩緩行去，到家下馬，迎面先看到一張鮮紅的朱箋，高高貼在門上，大書：「新科進士鄭寓」。接著一片笑聲，繡春帶頭，領著侍兒們迎了出來。
宵禁尚未解除，但看榜之日是難得的例外，坊門在三更天就開放了。鄭徽出了延壽坊東門，狠狠加上一鞭，那匹馬立即亮開四蹄，沿著皇城大街，越過朱雀門，來到安上門前。
阿娃明白了，「姥姥最多說你運氣不好，還會說什麼？」她故意這麼說。
鄭徽怔怔半晌，才想出一句話來安慰她：「阿娃，你可是快要苦盡甘來了！」
「那怎麼會？」鄭徽趕緊離座，舉杯相敬：「阿娃，我現在什麼都不必多說——我不說，你也知道。人生遇合之奇，無過你我；將來我還要做件驚世駭俗的舉動來報答你！」
「我唸給你聽。」鄭徽把賦稿拿到手裏：「這篇賦的出典，你總聽說過：『老驥伏櫪，志在千里；烈士暮年，壯心未已』。那是曹操的詩《步出夏門行》裏面的句子。我覺得光是發揮這兩句，意思還不夠，便加了許多花樣在裏面。」
「你把我比做伯樂，可是太過份了。」
在外間的阿娃聽見聲音，趕了進來，剔亮了燈，一看鄭徽單衣赤足，站在地上，忍不住叱責：「你瘋了！這麼冷的磚地，光著腳丫子，你願意得病是不是？」
「哎呀！」鄭徽喊道：「你不要往下說了！」
「那是《周禮春官》。」他接著她的聲音說：「大司樂乃分樂而序之，以發、以享、以祀。乃奏黃鐘、歌大呂、舞雲門，以祀天神。……」一口氣背了一大篇，卻又突然停了下來，痛苦而感慨地搖搖頭：「背誦是小學生的玩意，卻把我整慘了！」
「酒夠了！」李姥說：「這幾天一郎別多喝酒，玩玩散散心，養足了精神，考得才好。」
鄭徽茫然，想不出要怎麼說才合適？
「好好地淌什麼眼淚？」
一聽這話，鄭徽不知道是感激還是傷心？但也不願多談，只問：「以後呢？」
那人的話剛完，其餘的賀客，不約而同地發出一聲：「哦——！」很明顯的，都被提醒了。
於是，有人把當年「馮二」在天門街比賽唱輓歌的盛況，為這位飛黃騰達的新科進士講了一遍。鄭徽表面上裝得極感興味地傾聽著；內心卻是傷逝感今，心潮洶湧，加上唯恐人識破真相的那一份恐懼，簡直分辨不出心中是怎麼一種難受的滋味？
阿娃很沉著，她把最壞的地方也打算到了；特為把張二寶從「老屋」找了來，陪鄭徽去看榜。若是不幸落第，會發生些什麼事故？都說了給張二寶聽，叫他加意防範。
「我的話恐怕不中聽，可是我還要說個不中聽的比方給你聽。」阿娃又說，「我想名士也跟名妓一樣，驚才絕艷，要叫天下歆動；而且名士的才華跟名妓的色藝，也都要跟天下人共見，就是你所說的，『一絲一毫都不能假借。』名士的才跟名妓的色，都是天賦，勉強不來；只是有了天賦還得後天的培養，名士的十年窗下，三更燈火五更雞，博得一舉成名；跟名妓的從小學歌學舞，識字讀詩，用假母的鞭子換來色藝雙全四個字，一樣都是來之不易。既然來之不易，就要好好利用聲名，不能輕易讓人仰望顏色。一郎，你懂我的意思？」
但今後呢？——她想不下去了。
鄭徽盡力往前擠著，累出一身大汗，還是落在人後面。榜文貼在禮部南院裏面，特為砌出來的一堵丈許長的牆上，牆外用木柵隔開；榜文是一張七尺寬，三尺高的素箋，開頭用淡墨大書「禮部貢院」四個字。「禮」字上面，並貼寸許寬的黃紙三條，這就是所謂「金榜」。
「像我嗎？」鄭徽盡力保持平靜。
到了晚上，鄭徽的心情才比較好轉，他回想著上午所發生的一切，決意要跟阿娃好好兒談它一談。
三十帖中，只有兩帖答不上，他放棄了；第一個交卷出闈。張二寶還沒有來接，他也不想等；自己雇了個車，一直回家。
鄭徽默然。阿娃對他期望如此之深，不是口頭上一兩句自勉自勵的話所能交代的；他深切地在考慮，要怎樣才能使自己成為第一流的人才，名實相符，來使阿娃滿意？
「阿娃也真是，這是什麼日子，高興還來不及，又惹一郎傷心幹什麼？」李姥停了一下，又說：「不管過去怎麼樣，像今天這樣收緣結果，可總算老天有眼。一郎，阿娃，你們歡歡喜喜對乾一杯，讓我看著也高興些！」
出了安上門，騎來的兩匹馬都在，張二寶先解下一匹，服侍鄭徽上了馬，笑嘻嘻地仰面說道：「一郎，你把眼淚擦一擦，騎著馬慢慢來，我先回家報信。」說完，他跨上另一匹馬，雙腿一夾，放開轡頭飛奔而去。
阿娃和繡春卻大大地忙了起來，入闈用的食物、筆硯、油燭、幃簾，一一親自檢點。試期前一晚，更是徹夜不眠；到了三更時分，把鄭徽叫了起來，一面服侍他漱洗飲食，一面不斷叮嚀，卻都是些如何照料自己的瑣事。她說一句，他應一句，並且真的都緊記在心，就像個孝順的乖孩子聽從母親的話那樣。
這說的是怎麼回事，鄭徽肚子裏雪亮，故意以好奇的姿態問道：「是說我像一個什麼人是不是？像誰？」
「你不說我也明白。」阿娃答道，「你先不要想得太多；得在揚眉吐氣這句話上，再好好下番功夫。」
正當他這樣在打算時，楊端已領先站起來告辭，與宰相互揖而退。下個儀注是赴主司府第謝恩。
「不敢當，不敢當！」笑容滿面的達奚珣，長揖答禮。
「那都隨你。」阿娃欣然答道：「反正跟往常一樣，你除了用功以外，什麼事也不用管。」
「府上的門第是天下仰望的。」李林甫說：「只是老弟沒有滎陽的口音。」
「是一個人送的。」鄭徽也走到廊下來了，在她身後說：「你怕再也猜不到是誰！」
「新貴人回來了！」李姥大聲說道：「快請入席受賀！」
文字見賞，刻骨銘心，鄭徽也不謙辭，只滿心舒暢地笑道：「老師太抬舉我了。」
鄭徽卻深感不安。當年不作第二人想的豪氣，自經挫折，已消失無餘；此刻捲土重來，但求及第，便已心滿意足，絕不敢妄想奪魁，所以雖是小珠一句戲言，他也怕引起了大家對他過高的期望，因而覺得惶恐。
他的花樣，在於增添伯樂的故事，而加以變化。開首便敘一匹名駒，嘶風追月，不可一世的驕態；那知在一場追奔逐北之中，未出全力，竟致落後，並且中途失足，一蹶不可復振，因而失歡於主人。中間鋪排這匹淪落至於拖曳鹽車的名駒的困頓失意；人人都把它看成不成材的下駟，幸而為伯樂識拔於風塵之中，調|教供養，恢復當年的聲威，馳驅皇路，奔騰千里。接下來點題：衰年伏櫪，雄心仍在。最後發揮《步出夏門行》中的「神龜雖壽，猶有竟時」的涵義hｔｔps://www•ｈｅｔｕbｏok•ｃom•ｃｏm，以生命無常，只要一息尚存，便當奮鬥的命意作結。
在胥吏吆喝聲中，舉子們紛紛起立；在階前肅靜無聲地行過了互拜的儀注，各自歸座。
「我沒有，你有啊！」
「那麼，咱們把她請來敘一敘？」
「是我。」他輕聲答道：「我去看榜，你起來把車門關一關！」說完，他到槽頭上解了一匹馬，打開車門，牽馬出去一看，曲中已經行人不絕，還有幾家大門洞開，紅燭照耀，那自然也是送看榜的。
「我是瞎說。」那人笑道，「說出來太唐突了。」
照例重重搜檢查驗，在西廡找到號次坐了下來，打開考籃，只取筆硯，不動其他；他估計一上午就可完事，阿娃替他準備的脂燭、乾糧都不會有用處，他只盡量保持心境的平靜，默默背誦著要考的經文。
「鄭，單名；鄭徽。」
鄭徽看到的，僅此而已。榜上的名字太小，又站得遠；在朦朧的曉色中，實在看不清楚；他心裏異常焦急，卻是擠不上去，而後面的人卻拚命向前擠，擠得他幾乎雙腳離地，懸空夾了起來，大口大口地喘氣。
鄭徽不住謙謝。但暗中卻有見獵心喜的感覺，因而更堅定了明年制舉必須爭魁奪元的決心，以便造成一個特別優越的進身之階。
「不！」鄭徽說：「你我到了今天這地步，還有什麼話不能說的？」
「說起來真是有些像。」年紀最大的那位說，「虎賁中郎，盡多其事。」
第三天一早，張二寶來報喜信，鄭徽第一場試錄取了。八百五十人應試，刷下來五百多；就這樣，也還只是十分之一的機會——歷年的慣例，進士試每一科所取不會超過三十。
「不要急！一郎，」阿娃遲疑了一會又說：「你該記住『大器晚成』這句話！」
她向他做了一個感激的微笑；但也只是表示領會來寬慰他的心——她自己知道，將有無數淒涼寂寞的日子在後面。
「一點都不錯！」鄭徽這才發現，阿娃完全懂得他這篇賦中的言外之意，離席長揖，感恩知己地向阿娃說道：「如果我還有馳驅皇路的一日，多是拜受你的所賜。」
他除了投以感激的一瞥，不能再有什麼表示。那朵花卻又替他帶來了難題，如果不把它簪上，辜負美人情重；要簪上了，二十八人之中，獨具艷色，彷彿故意標新立異似地，也不妥當。
鄭徽立即同意了她的辦法，但不即回答；細細想了一遍，才提出了更具體的意見：「我不但要應『制舉』，而且一定要爭它個前三名。不過『直言極諫』，自然是針對政治得失，替老百姓講話；這兩年，我幾乎成了隱士，對於時務，一無所知，這一次兩道『時務策』，對得不知所云。所以要應『直言極諫』科，得另外下一番功夫。」
這下，鄭徽不能不注意了，他朝發聲之處望去；看見一個丰容盛器的麗人，正排開眾人，擠上前來。
「怎麼樣？」李姥首先發問。
鄭徽知道他指的是那兩道時務策，便必恭必敬答道：「門生見識淺薄，多虧老師包容，感激終生。」
張二寶不識字，但看來不會錯，大喜過望，卻又奇怪鄭徽的眼淚，不知從何而來？低下頭去，搖著他的肩問道：「一郎，可是第二十二名？」
說完，她跟李姥匆匆避到後面。繡春收拾了她們母女的杯筷，換上幾副乾淨的；剛剛安排好，張二寶已領著賀客進來了。
吃辛苦倒不怕，鄭徽只怕第二場不能像第一場那樣順利，所以在等待發榜的那兩天，心情不免煩躁；仍舊只有借書本來排遣，倒顯得比平日更用功了。
「第七名跟第十名必是探花郎！」照例，新進士中選最年輕的兩人，名為『兩街探花使』，具有遍訪長安名園探花的特權；第七名跟第十名新進士都是二十歲不到的少年，所以觀眾中有人這樣說。
「那裏，那裏！」賀客異口同聲地謙謝。
「今天人家是來拜新科進士；『新科進士鄭寓』，你總看見我叫人貼著的朱箋？從今天起。這不算是我的家，我跟姥姥出現在客人面前，算是什麼身份？」
跟上一次一樣，《禮記》、《左傳》、《論語》，每書十帖，題目一入眼中，那空白的地方彷彿都寫著字，他不需要思索，就能把該填的字填補了起來。
「這跟第一場大不相同，不知道是作詩還是作賦？起碼得上燈時分，才能到家。」
「過去的已經過去了，徒悔無益。」阿娃安慰他說：「好在你別的都好，時務兩策，對得稍微差一點，也不致影響大局。」
在觀眾暴雷似地喝采聲中，鄭徽把那朵牡丹接在手裏；回身看時，阿蠻還在跟他招呼。
「第二十二名也是個美男子。」
「改天再談吧。」達奚珣又重重地囑咐：「千萬別忘了來看我！」
「主——司——升——座——。」
那是阿蠻——鄭徽到長安以後，第一個所結識的名妓。她驚喜地嬌笑著，既興奮、又驕傲；也還有點受萬眾矚目而產生的羞態，混合而成一種特異的風情，誰見了都得心旌搖蕩。
在這番義正辭嚴的責備之下，鄭徽只好作罷，他指著胸前苦笑道：「耿耿此心，總有讓你明白的一天！」
「怎麼回事？」他憂愁地問。
鄭徽怎麼不懂？他點頭答道：「我原就說過，我要逃了。若是真有什麼慕名來訪的人，叫他們撲個空，讓他們背後去談論！」
「我看鄭郎好面善！」另一位雙目灼灼地看著鄭徽，「彷彿那裏見過？」
鄭徽心裏一跳，正在自我警惕，要保持鎮靜，卻又有人接口附和：「對了！我也有同感。」
「第一名楊端，第二名——。」
「走一步，看一步，現在還言之過早！」
「現在沒工夫說。我把繡春留在這裏侍候。」
「那我倒要會會那馮二。」鄭徽略顯勉強地笑道：「也算是一段佳話。」
同時他也有種莫名其妙的恐懼，就像突然為人撮弄到了戲台上，後退無路，前面卻又眾目睽睽地注視著。經過一番自我掙扎，他終於咬一咬牙，想著好歹要把這場戲演了下來。
「賀客來，你為什麼要跟姥姥避走呢？」
曙色中，人潮洶湧，但在金吾衛彈壓之下，並不嘈雜。鄭徽下馬細看，看榜的舉子，都有人陪伴，只他孤零零一個人。那匹馬不准進入皇城，卻又無人照看，躊躇了一會，只好把它拴在皇城對面的榆樹下，不去管牠了。
鄭徽陡然忸怩起來；同時又起了戒心，怕有人認出他就是唱輓歌的「馮二」！
這就要進入正式的考試了。鄭徽想到第一次帖經之難，彷彿猶有餘悸；直到題目發下來，他才鬆了口氣。
李姥馭下，難得寬假詞色，所以侍兒們都藉著鄭徽帶來的一團喜氣，爭著從繡春手裏去搶那些點心，打打鬧鬧，笑做一團；特別是小珠，更覺得高興，大聲嚷著：「吃一郎的狀元糕，吃一郎的狀元糕！」
「這是你家主人？」有人相問。
到近午時分，才有省中小吏，傳命接見。於是由狀元楊端為首，率領他的一榜同年，越昭慶門，過御史台，來到月華門西，全國政令所出的中書省政事堂。
李林甫是有名的口蜜腹劍的傢伙，以宰相之尊，親自在堂前迎接那班草茅新進，向每一個人都殷慇勤勤地問了話。問到鄭徽的家世，他不肯把他父親的
和_圖_書名字說出來；這倒不是他還懷著怨恨，只是聽了阿娃的話，覺得還未到顯親揚名的時候而已。
「一定來。」阿蠻取下簪在頭上的一朵從暖房裏薰出來的大紅牡丹，喊道：「一郎，這個給你！」
「出闈的舉子，可又不一樣；有金吾衛會送回來！」
「誰？」阿娃偏著頭想了一下：「小嬌嬌？」
「好，我信，我信。」她像哄孩子似地說。
繡春準備了幾碟菜餚，設在阿娃臥室中；阿娃一面陪鄭徽小飲，一面打開他的賦稿，只見鉤抹刪改，一片糊塗，這才知道他何以這麼遲出闈？這篇賦上他下的功夫，想來真是不少。
達奚珣一個個周旋，到了鄭徽面前，一聽他的名字，立刻捉著他的臂，微微頓足吐歎：「可惜，可惜！老弟，你後勁不繼啊！」
「把那些乾糧都拿出來，大家分了吃了吧！」李姥吩咐。
他也自負有經世治國之才，心裏常這樣想：晚年著書，總可在文苑傳中佔一席之地；詩稿傳世，五百年的聲名也應該有的。只是緊守阿娃的規戒，足不出戶。滿腹經綸，沒有人可談，唯有借紙筆來發抒；策問、方略，以及讀經讀史的筆記，積稿盈尺，在智慧上，他是真的成熟了。
這不是一好一壞的矛盾，而是成熟與幼稚的歧異。兩年中日夜手不釋卷，沒有萬卷也有數千，過人的天資加上忘我的苦功，已成通儒，而又不廢文采；阿娃曾經將他的窗稿，偷偷兒找人去看過，沒有一個不驚為奇才，她心裏高興，卻不告訴他。
「我跟阿蠻倆，對坐著淌了一天的眼淚。」阿娃容顏慘淡地回答。
「一郎，大喜！一郎，大喜！」大家鬧哄哄地爭著向他道賀。
「一郎，恭喜你啊！」阿蠻一手撩起裙幅，微側著身子，踩著碎步，像一隻蝴蝶似地傍著馬頭，想跟他說話；她的體態豐腴，已累得微微喘氣，鄭徽既不能停下來，又不能退出行列，對她真覺得老大過意不去。
「家父經商，常年貿遷；所以鄉音改了。」
想到這裏，他有些不安；但也覺得很有趣，不知道那些眼尖的發現了他的真相的人，會有怎麼樣的詫異的表情？
「糟了！」鄭徽不住自責，「時務方面的功夫不夠，不知所云，自己都看不上眼。」
「從前西市凶肆，有個唱輓歌的叫馮二。」
果然回來了，被侍兒們簇擁著的鄭徽，滿臉疲乏，但阿娃眼尖，看出他有著被壓抑的興奮。
「沒有這話，都憑運氣，何必還要讀書？像你這樣讀書，如果還不能及第，何必還要科舉？」
「你覺得我的話費解是不是？」
「我自己怎麼說呢？」鄭徽矜持地笑著，從袖中掏出一卷紙雙手捧給阿娃說：「我留著草稿在這裏，請老師過目。」
觀眾哄然嘻笑。鄭徽大窘，然而也有著從未經驗過的得意；他作了個矜持的微笑，向阿蠻揚一揚手，作為招呼。
「不！」鄭徽賠笑道：「我睡足了，精神好得很！」
「以後又提起素娘。她身後好慘！當時韋十五一死，李六逼娶，素娘一索子上了吊。王四娘人財兩空，恨極了素娘，連口棺材都不給她，草薦一裹，隨便埋在義家地裏；埋得太淺，叫野狗把她的屍體翻了出來……。」
「托福，托福。」鄭徽答道：「我因身體不好，簡直步門不出，所以平日也沒有去奉看各位高鄰，實在太失禮了！」
話沒有完，阿娃趕緊攔在前面：「姥姥，你又提那些過去的事幹什麼？」
「對。我的話說早了一點，至少要等發榜以後，我才有資格說話。」
是的。他肯定地對自己回答；而且也能解釋理由，阿娃花了多少心血在他身上，日積月累的辛勞，需要取得充分的補償，他不該可以獲全勝而不盡全力，這太對不起她了。
「既然這樣，一郎可又怎麼回來呢？」繡春接著阿娃的話問。
說完，他雙手捧著他的那杯酒，送到阿娃唇邊；她慢慢喝乾，淺淺一笑：「多謝！」然後說：「我瞭解你心裏的意思，但不一定都能答應你。」說著，拿眼睛瞟向李姥。
這一說又引起了鄭徽的感慨，反而收斂笑容，怔怔地說不出話來。
「這下可真要揚眉吐氣了！」李姥在欣悅中又生感慨：「一郎，前兩年你要像這樣子多好？」
「是。」張二寶輕輕答了個字。
「我現在比什麼時候都有信心。」鄭徽的聲音很有力，「好是好，壞是壞，一絲一毫都不能假借。明年金殿對策，要想一鳴驚人，從現在起就得開始準備。」
「喝吧！」阿娃傷感地強笑道：「喝這一杯可真不容易。」
然而，在眼前她卻不願細想，送走了鄭徽，一夜未閉的雙眼，頓時感到澀重難開，回到臥室，倒頭便睡熟了。
「不談這些。」阿娃搖搖頭。
「三曲之中，我今生絕跡了。」
對她，實在也還沒有到可以高興地笑一笑的時候。鄭徽中了進士，在他自己，在李姥，在任何人都會以為他已經出頭；而只有她的看法不是！所以她的仔肩還未可卸，而且將有一場更艱難的爭執需要她全力應付。
「這不難解釋，名成業就，不是一下子就能做到的，雖說『十年窗下無人問，一舉成名天下知』，可是進士及第，到底不過一個開始。你說是不是？」
儘管李姥曾曾經勢利無情，把他害得好慘，但兩年的時間，已沖淡了那悲痛的回憶；而今天這番舉動和她的那幾句話，又是如此慈祥懇切，鄭徽不能不受感動，他大聲答道：「我明白。姥姥，你放心好了！你問問阿娃，這趟入闈，再不會像上次那樣了。」說著又轉臉對阿娃：「考考我，讓姥姥看看我行不行？」
「『大司樂乃分樂而序之。』」阿娃隨口提了一句。
看榜的地方，也就是他赴試的地方。一路急步往安上門大街走去，未到禮部南院，就看見黑壓壓一片人頭；都踮高了腳在望。從前面退出來的人，十九垂頭喪氣，只有極少數的笑容滿面——不用說，這是剛出爐的一名新科進士。
「一共取了多少？」他聽見有人在問。
「這些事我在三曲竟不知道。」阿娃喟然長嘆：「生在三曲的，都是苦命！情越重，命越苦；素娘就是一個例子。」
「阿蠻，你請回去吧！改天來看你。」他只好這樣說。
然而，他內心仍是緊張的，一發榜如果依然名落孫山，那以後的日子，簡直不堪想像了！
那時的社會，最重座主門生的情誼。鄭徽深深慶幸於這樣一位真正能賞識他的老師，所以一回家以後，趕著把他的遭遇告訴了阿娃。
「先是為你。」阿娃說：「你的事，阿蠻隱隱約約有些知道，我稍微說了些，她就哭個不住，我也陪著她掉眼淚！」
如果及第了，曲江大宴，皇帝御紫雲樓垂簾以觀；公卿士庶，絡繹於道，少不得有那眼尖的會認出來；那不是唱輓歌的嗎？怎麼成了新進士？……
鄭徽覺得她語意曖昧，正想問個明白；只是張二寶急步進來報告：「街坊來給一郎道賀來了！」
「這個小東西，嘴倒甜！」李姥笑著罵了一句。
上燈時分，只來了要聽消息的李姥，卻未見鄭徽的影子。每人心裏都在嘀咕，只不說出口，一個個默默地坐著，都覺得有股說不出來的沉悶。
「這不行！」鄭徽搖搖頭說：「我又得逃了！我不要這些浮名。」