《李娃》本於唐朝白行簡的《李娃傳》，是唐人傳奇中的精品。後人根據此故事而製作的劇本，有元朝石群實的《曲江池》及明朝薛近允的《繡襦記》，李娃稱為李亞仙，鄭生稱為鄭元和。

五姓望族之一的滎陽鄭徽，進京趕考。由於對長安名妓李娃的過分眷戀，最終榜上無名，而隨後的好友之死、李娃的「背叛」使鄭徽竟然淪落為街頭乞丐。看著倒在雪地裡、渾身散發著腥臭味的乞丐－－鄭徽，李娃在幾乎昏厥的同時決定重新塑造鄭徽；然而，在鄭徽功成名就、赴任成都府錄事參軍時，李娃卻飄然離去……

1962年，高陽受邀於臺灣聯合報副刊連載《李娃》，此部作品不但一鳴驚人，也成了高陽歷史小說創作的濫觴，爾後發表的《慈禧全傳》及《胡雪巖三部曲》，更確立他當代首席歷史小說家的地位。