第四章
「兩葷兩素，不用海菜，」王鼎笑道：「要甚麼大司務來掌杓？他既然是西安來的，想來總有臘羊肉之類的吃食，能切一盤來下酒，我就算很享口福了。」
先是質難辨疑，慢慢地嗓子越來越大，將演變為意氣之爭；幸而金縣令能言善道，及時解圍，講了兩個鹽商附庸風雅的笑話，舉座哄堂之餘，自然心平氣和了。
「我是罪廢之員，現在還有資格上摺子嗎？」
「好，好！一切請你費心。」陶澍又說：「外簾官如果不得力，儘量撤換，不必顧忌。」
所謂用「兵法部勒」，便是排定次序，進退聽號令而行，不許爭先延後。江蘇安徽合闈，兩省共十六府，一百二十二個州縣，林則徐事先計算了一下，依縣分大小，文風興衰，排定進場次序，以信炮為號；另擇貢院附近適當地點，為士子集合之處，每一府一面大燈牌，各歸本府，不致紊亂。
「小人現在是替人家做長工，吃一口苦飯、混飽自己的肚子，養不起何翠花。」
林則徐是新任的東河總督，到任方兩個月，最近上了一道奏摺，指陳河工積弊，無非偷工減料兩大端，材料中用得最多的是「稭」，為了搶救急需，稭料平時都堆積在堤岸上，其名為「垛」，垛有各種堆法，因而有「門垛」、「灘垛」、「併垛」等等名目，但不論是何名目，都須裡外堆實，方夠一定的分量。治河大員看工驗料時，即以垛數為準；所以減料的辦法，便是將稭垛堆得外實內虛，以致無處棲身的乞兒，有以垛為家的。
這時候，楊五不能不考慮，腳步便慢了下來；於是女的又在背上罵了：「你的狗膽到哪裡去了？好漢一人做事一人當，沒有膽子你也敢來搶姑娘？好吧，姑娘放你一馬，背我到前面林子裡，姑娘要解溲。」
林則徐辭回行館後，思索了半夜，終於想出了改良的辦法，決定用兵法來部勒。
哪知就三年之中，李阿牛染上了好賭的惡習，將何老翁的十五畝負郭良田，抵押了一筆款，斷送在賭場裡。受押的金主姓朱，一向以重利盤剝為業，有個獨子與李阿牛同歲，不但同歲而且小名亦同，也叫阿牛。朱阿牛是個紈袴，看何翠花長得姿色出眾，便說動他父親來跟何老翁求親，除了退還受押的十五畝良田以外，另送一筆豐厚的聘禮，何老翁為利所動，驅逐李阿牛，將翠花轉許了另一個阿牛。
首先提到的便是死於旅途的蔣攸銛。「老師，」陶澍滿臉感傷地說，「蔣礪帥之死，最難過的是我，當初我原獻議，既然有黃玉林到配地後，會潛回儀徵的隱憂，不如乾脆奏請正法。他說，那一來，黃玉林的部下心生怨恨，或許會出事，害得你惹了麻煩，不如我單銜奏請處絞，你奉旨辦事，誰也怨不著你。礪帥完全是為了衛護我，不道竟獲嚴譴，落得如此下場，老師你想，我問心何能自安？」
提審到此，只剩下一個人要對付了。林則徐心想，何翠花事先一定知道朱阿牛將出以搶親的手段，無所表示，便是「默成」，亦足證她已有嫌貧愛富之心；再看朱阿牛長得比李阿牛體面，或許一片心已都拋注在朱阿牛身上，正好借烈女不事二夫的理由，達成改嫁的心願。大清律只能斷她與奸夫「離」，卻不能促使她與本夫「合」，如果她既不能嫁朱，可亦不願嫁李，那便是王法所不及，清官所難斷的家務事了。
「略有所知，」王仲海答說：「他的尊人當過蘇松太道，告病回杭州後，掌教紫陽書院；他老叔也快巴結到南京了。他是十足的貴介公子，不僅名士而已；只可惜功名晚了一點。」
當下見過了禮，主客連金大老爺一共七人，圍坐了一桌，席間自然是兩位欽差跟陶澍的話多；偶有冷落的時刻，金縣令總能及時掀起有趣的話題，所以這頓飯從午初吃到未末方散。
因此，驗垛如果僅憑目測，必然受欺，林則徐洞悉弊端，到達山東兗州任所後，立即出巡驗料，親歷黃運兩河南北十五個廳，將稭垛「抽拔拆視，藉明表裡」。皇帝在摺後硃批：「向來河臣查驗料垛，從未有如此認真者。」足見嘉許甚至。
倘或李阿牛、何翠花不能成婚，造成一對曠夫怨婦，少不得仍舊有人以為搶親不應斷離，那就不但不能矯正陋俗，反倒像由此案提供了一個定律錯誤的範例，豈非成了庸人自擾？
原係舊屬，少不得有一番寒暄；談到案情，沭陽縣令表示，何翠花性情異常剛烈，過堂時，懷中帶著毒藥，說是既已成親，烈女不事二夫，如果斷離，只有一死。地方父老則以為將何翠花斷離，仍歸李阿牛，無異逼令再醮，有傷教化，因此，不得不委曲求全。接著，贛榆縣令陳詞，亦是這些理由。
鄉試的內外簾官，向例由監臨檄調本省科甲出身的州縣官，經過考試後派充，這回林則徐一共調了三十八員，文理優長的十八員派為房考官，隨同兩主考入內簾；另外二十員派充受卷、彌封、謄錄、對讀四所的外簾官。闈中只有趕工的那一刻忙碌不堪，此外都是清閒縱容的，林則徐正好趁此時機，約見這些州縣官、垂詢地方情形。每天晚上的會食，則純然閒談，不及公事。
穆彰阿依照指示，第二天一早到了軍機處，先拿這件事跟曹振鏞談，向他請示辦法。
這一下自然要興訟，朱家富於財力，在縣衙門中打點妥當。縣官判的是：「既已成親，姑免斷離」，罰朱阿牛以財禮賠李阿牛，以便另娶。此案由縣到州，由州到道，淮揚海道便是林則徐，以此風不可長，發回更審。海州直隸州下轄贛榆、沭陽兩縣，知州另委贛榆知縣審理；就在此時，林則徐由淮揚海道擢升為江蘇臬司。到任不久，新任淮揚海道申詳此案到省，仍照原擬，理由是各省向遇已成親之案，皆免斷離，所以重失節，防人命。
「然也！」孫芝卿說：「這一下，你該明白他對他老師曹中堂的觀感了吧？」
看看說停當了！王仲海起身正待告辭，但林則徐卻還有話說，問他龔定庵住在何處，打算第二天上午去拜訪致意。
「是。」屬官齊聲答應。
「你先別跟我客氣。」孫芝卿說，「看樣子，你是決定不作這個東道了，可是你答應了人家的，怎麼辦呢？」
「淮南的陋規，花樣就多了，先說公費，又分兩種，一種是總商的公費，額定每年七十萬，不過一定要浮昌的，無論如何要超過一百萬。」
「是、是。我知道。不過倘或定庵先生自己提了起來呢？」
不多日子，沭陽、贛榆兩縣令，押解人犯到省，將男女被告寄押在蘇州府後，隨即相偕到臬司衙門來見林則徐。
陶澍辭歸督署以後，立刻交代材官，傳來刻字匠，將魏默深的那篇洋洋三千餘言的〈籌鹽議〉，刻板刷印了數十份；第二天一早，專差送了十份到瞻園。這天白晝，欽差及隨員一起用功，細讀那篇文章。到了晚上，寶興及三位隨員，邀金縣令一起喝酒，為的是要向他討教鹽務。
他原籍安徽壽州，因此道光六年由陝西藩司升任安徽巡撫，曾經奏請迴避，奉旨以遷居江寧業經五代，毋庸迴避，但南闈的監臨，向例由江蘇、安徽兩巡撫，輪流充任，而鄧廷楨家居江寧縣內，族人眾多，大比之年輪到他監臨時，總是先期奏明，改派江蘇巡撫。
「言重！言重！真正惶恐萬分。不過，鶴舫，」英和遲疑了一會說：「實不相瞞，我一片丹心，已經讓皇上把我折磨得乾乾淨淨了。年過六十，精力衰頹，容我在家壽終吧！」
「淮北如此，淮南呢？」
就怕的是身無一技之長，手無縛雞之力，而又脫不下那件表示斯文一脈的長衫，那就只有幹些沒廉恥的勾當了。揚州一帶就像鄭板橋的詩句：「千家養女先教曲，十里栽花算種田」，沒廉恥的勾當，便是迫使妻女拋頭露面；後街曲巷中驟然多了好些「黃魚」——暗門子中的私娼。
其時更樓上已鼓打三更，林則徐尚無倦意，但聽差走近來，悄悄說道：「蘇州有包封送來。」
「是，是！」沭陽縣令連聲答應著退了出去。
「總要四月底、五月初。」曹振鏞建議：「新漕關係重大，吳邦慶剛剛接事，人地生疏，只怕照料不過來；臣以為不如讓林則徐在新漕全數過山東後，再交卸赴新任，比較妥當。」
第二天與自工地趕回來相晤的張井見了面，得到兩個消息，一個是欽差大臣穆彰阿，定於這個月廿八日到清江浦；陶澍則晚兩天，月底才能趕到。林則徐要等十天，時間非常餘裕，除了由張井陪著到出事地點去巡視了一回，及接見地方官垂詢民情以外，可說清閒無事，趁此難得的機會，且在水木清華的清晏園，正好摒絕應酬，享幾天清福。
鄧廷楨的詩做得極好，但對捕盜亦很在行，真可說是文武全才。他在安徽已經好幾年，頗得地方愛戴，就因為他能將地方治安維持得很好的緣故，使盜匪懷威之外亦頗感德，最為人稱道的一件事，是奏免「僉妻發配」之例。
「我在陝西剛到縣的一個月之中，就接到七、八張告搶親的狀子；有一回接到狀子，被告是個惡名在外的土豪，我指明叫一個楊五的捕快去抓人，這楊五誠樸可靠，而且孔武有力，既不會得賄買放，又制得住土豪，那知楊五面有難色——」
何翠花一見這般光景，不由得便有些氣餒，所以回話時，聲音有些發抖；聲如洪鐘的林則徐便收斂著嗓音說：「妳別怕，我不會動刑。我且問妳，朱阿牛把妳強搶了去，妳為甚麼還是願意跟他一輩子？」
欽差的公館打在三山街大功坊的瞻園，此地為明朝開國第一功臣中山王徐達的故居，頗饒池台花木之勝；「辦差」照例是首縣上元縣的事，這位上元縣令姓金，辦事特別巴結，將鋪蓋亦搬了來，打算留宿在瞻園，以便晝夜照料。王鼎聽得此說，甚感不安，將金縣令請了來，當面道謝，請他回府，同時也作了一些要求，或者說是告誡。
「老師覺得他怎麼樣？」
於是林則徐靜坐了一會，等旅途勞倦稍減，開始寫信給「鄧中丞」——安徽巡撫鄧廷楨。
重陽那天到了揚州，淮揚道及淮安府都守候在此，謁見述職，報告于家灣出事以後的情形，使得林則徐驚喜莫名的是，挖通河堤黃水灌入洪澤湖，已轉害為利。原來張井所開啟的洪澤湖三處堤壩，都通往缺口以東的黃河；而「全黃入湖」，于家灣缺口以東的黃河，業已斷流，足可容納洪澤湖所宣洩之水，不但如此，而且所納的湖水是清水。
金縣令首先聲明，「我可沒有默深先生肚子裡那些墨水，若說考較鹽制源流，那是問道於盲！不過我在兩淮多年，鹽務積弊，略知一二，自信還不會說外行話。」他又加了一句：「更不敢作欺人之談。」
何翠花不答，只是飲泣；林則徐心知她是願意了，當即吩咐，暫且休息，命官媒將何翠花帶了下去。其時沭陽縣令來報：原告已到，便帶李阿牛上來問話。趁這提人等待的片刻，將李阿牛最初呈控的狀子看了一遍。
「上個謝恩的摺子。」
「小人不知道會嫌她甚麼？」
「費心，費心！」王鼎拱拱手，等金縣令退了出去，向陶澍說道：「雲汀，實在不必如此費心，下不為例，好吧？」
「一點不錯，我回江蘇的日子雖不多，所聞亦確是如此。」林則徐略停一下說，「至於升斗小民，除非游手好閒、不事生產，否則生計亦不受影響。實行票鹽以來，只要肯巴結，就不愁溫飽。貴縣濱海地方是苦了一點，可是縣東的『運鹽河』上，帆檣不絕，以零星的鹽販居多。我據報如此，不知屬實與否？」
哪知腦袋上突然著了一巴掌，「你莫非狗眼瞎了！」女的在罵：「連自己的家都認不得？」原來楊五是住東村。
然則，這些閒漢如何謀生呢？有氣力、肯巴結比較好辦，約集親友，湊齊資本，去販票鹽，每票一張，運鹽十引，總重約兩千斤，成本不到六十兩銀子，但零售可以賣到一百兩，所以只要肯負重吃苦，生計亦可維持。
「那末甚麼叫『綱冊』呢？」
在江蘇，搶親之事是新聞，但有一位由甘肅調來的王知州說：「在甘肅，搶親成風，不足為奇，其間陰錯陽差的趣聞很多。」
「是了。林中丞可是很講究這些的，敘到同門，如果定庵先生對曹中堂的作為，放言無忌，一定鬧得不歡而散，我這作主人的可就罪孽深重了！」王仲海向孫芝卿作揖道謝，「多蒙指點，感激不盡。」
「龔中書，龔定庵先生。」
「真是非改革不可了。」寶興問道：「這一來，淮北綱鹽會賣到甚麼價錢？」
「你所謂『防人命』，是說女的不願歸本夫；情願嫁給搶她的人？」
「回青天大人的話，」他清清楚楚地說：「朱阿牛說的話，小人都聽清楚了。青天大人是小人一家的重生父母。」說著，磕了一個頭。
可是這一來犯婦就更慘了，本來犯婦在押解途中，形如婢僕，住店以後，要伺候長解，譬如打洗腳水之類，但還不致有奸污犯婦的惡行，因為州縣官在點長解時，都會稍加斟酌所點派的兩名，不會都是品行不良的壞人，致使同惡相濟，總是一個壞，一個好，或者一個年長資深，一個年輕後輩，這樣彼此才能牽制監視，一個有太出軌的行為，另一個可以適時制止。但兩個變成一個，無所顧忌，便可為所欲為了，犯婦下了店，日間是婢僕，入夜便是姬妾，要為長解薦寢，如果不肯順從，自有種種手段，折磨得犯婦不成人形。
「這又是邀天之福。如今距霜降不遠，水勢消落在即，應該不至於再生大患。不過下游淹水不免，應該趕快查報災情，如果要賑濟的話，我得及早出奏。」
「照大清律怎麼說？」
「妳已經失節了，哪裡還有節可守？如果說，只守奸夫之節，不肯全本夫之節，那就是豬狗不如，即令死了，亦是人人不齒。」
本來兩淮鹽務，設有專責官員，就是鹽政。這個職位由巡鹽御史演變而來，御史巡查是明朝的制度，權柄極大，最煊赫的是巡按御史，就指定的巡查地方，自稽察官吏至訪求民隱，管的事極多，小事立即裁決，大事亦不妨先作處置，隨後奏報；官吏不法，罪至於死者，可以憑藉皇帝所頒的「尚方劍」，先斬後奏。入清以後，已無巡按御史，因為早在前明末年，巡按御史已改成常設久任的巡撫了。
如果不是翰林出身，則以「值軍機處為榮選」，而「保送軍機處有考試，其遴楷法如之」。此指考授軍機章京；「京朝官由進士者例得考差」，入選者放鄉試主考，而定考差，「其遴楷法亦如之」。此外，部院司官，例許保送御史，亦須經過考試，「遴楷法亦如之」。這就是說，點翰林、入軍機、放考官、當御史，都以「楷法光緻」為前提。
「同族。陳是當地的大姓。」王仲海又說：「消息是有的，據兩名船戶說：陳端、陳堂雇了他們的船，過洪澤湖逃到盱眙縣去了。這有點麻煩，近在咫尺，可是隔了省分，桃源縣的捕快，先得請縣裡和_圖_書辦公事關移盱胎縣，派人會拿。這麼來回一折騰，只怕人又逃到別處去了。」
查辦大員真正是皇帝的耳目，也是真正能使皇帝的威權，充分發揮的關鍵人物，這一層道理，當今皇帝倒是完全領悟到了的。
林則徐心知朱阿牛已經知罪，這可以省了好些精神，不妨直截了當地判決，但亦不必勉強，告訴他利害關係，讓他自己抉擇好了。
「這是應該的，不過不宜在此時出奏，『逢君之惡』，必碰釘子無疑。」
至於裁陋規，更是大刀闊斧，毫不留情，鹽商公費每年定為三十萬兩；各衙門公費，裁去八十多萬，同時王鼎奏請裁撤兩淮鹽政衙門，由總督兼管，公費及匣費，減為每引徵銀四錢，只及以前的六分之一；窩價因為相沿已久，一時還未能取消，規定每引給銀一錢二分，幾乎只及以前的十分之一。
「喔，」林則徐好奇地問：「是個甚麼我不方便去的地方。」
這回是方員外代為回答：「不設這麼多房，怎麼來安插胥吏？」他說：「據我所知辦運請引，手續繁瑣。一道文書要經過十一個關口，層層節制，就是層層剝削。」
果然，兩天之內，連接三道上諭，都是由江寧督署專差送來的抄本，第一道是命陶澍「將案內人犯嚴審定擬具奏。所有全案逸犯，務須飭屬密速掩捕，細心嚴鞫，盡法懲治，毋任一名漏網，倘有不盡不實，致將來另生事端，惟陶澍是問。」第二道是派工部尚書穆彰阿「馳往江南，會同總督陶澍，查辦事件。」顯然的，查辦的就是奸民挖堤事件。
他的另一位隨員是戶部陝西司員外，陝西司兼管鹽引，算是內行；寶興是兵部侍郎，所帶隨員一名，是兵部車駕司的郎中。
但更可能的是：此韓王是指宋孝宗朝追封為蘄王的韓世忠。宋室南渡以後，韓世忠曾以八千人大破金兀朮的十萬之眾，號稱「中興武功第一」。其後，韓世忠以「京東淮東路宣撫處置使」守楚州，即今淮安、淮陰一帶。韓夫人梁紅玉亦佐夫守楚州，在韓信城之東築新城，以備金兵，至今此處猶存有梁紅玉祠，俗稱「七奶奶廟」，因為梁紅玉排行第七，只不知這是她未歸韓世忠之前的排行，還是在韓世忠的姬妾中行七？
「鶴舫，你的盛意我很感激；還有層意思，我要跟你說明白，你兩個師弟，皇上自然要賞差使，我怕你會替他們說好話，千萬不必！該當如何便如何，不必有分外之恩；你要知道，皇上的鴻恩是很難消受的。」
「唉！這也是蔣礪帥晚年走了這麼一步倒楣的墓庫運。」陶澍又說：「老師，蔣礪帥功在江南，我想奏請將他入祀名宦祠，尊意如何？」
「何本存，剛才朱阿牛受審的情形，你都聽清楚了沒有？」
此人單名岐，字麓村，別號松泉老人，原是朝鮮人，不知以何因緣，入於康熙朝權相明珠門下，相傳他領了明府的本錢，在揚州經營鹽業，由於明珠的勢力，所以他的行鹽，無往不利，不數年便致鉅富。精於鑒賞，收藏極富，著有一部《墨緣彙觀錄》，所著錄的古人名跡，大多為他的家藏。不幸雍正之初，捲入隆科多、年羹堯「謀反大逆」案的漩渦中，因而抄家，數十年辛苦搜求的希世奇珍，大多歸入內府了。
何翠花改了自稱為「小女子」，她說：「小女子不是再嫁，李阿牛要用花轎來抬小女子。」
安徽鳳陽、穎州兩府，民風強悍，接近河南、山東的穎州更甚，壯漢往往結夥至外鄉搶劫，有句話叫做「在鄉為民，離鄉為捻」，捻著手搓薄紙成長條狀，形容其為結集容易的烏合之眾，這些捻子官方稱為「捻匪」，為了防微杜漸，訂下一條只適用於穎州府屬的律例：兇徒結夥三人以上，持兇器傷人者，不分首從，發邊瘴充軍，僉妻發配。這比懲治江洋大盜，還要嚴酷，尤其是「僉妻發配」，更為惡例。
「這倒難得，我在蘇州他不送；反而客途相逢，他倒送了。請你代我道謝。」龔定庵又說：「我還要拜託王二哥，替我雇車。」
「要緊的，應該是四陳，陳端、陳堂，還有陳鳳山、陳光南父子。」
監臨出闈，須在三場硃卷完全謄送內簾以後，到了八月廿七出闈回到江寧的行館，南河總督張井的咨文也到了。
王仲海駭然，「芝卿，」他急急問說：「你這話從何而來？」
咨文中說：「此案情節重大，非尋常盜決河防可比。」由於江督陶澍正在江西查閱綠營行伍，因而奏明請旨，飭由蘇撫出闈後，趕往清江浦，嚴行審辦。
話雖如此，公事中亦有可資為談助的，有個周知縣談他縣裡一樁搶親案，情節曲折，但最後卻是皆大歡喜，其間的關鍵，在他本乎「王道不外乎人情」的宗旨，法外施情，將被搶之女，判為搶者之妻，但搶者另罰財禮，由本夫另娶。這位周大老爺言下甚為得意，認為他成人之美，也積了陰德。
「阿牛的脾氣，你知道的，」何翠花回答她父親，「我犯不著讓他一輩子看不起我。」
這天這頓飯的好處甚大，不特寶興與他的隨員，以及趙四章京獲益不淺，就是內行的方員外，一經金縣令現身說法，對於鹽務上好些知其然而不知其所以然的弊病，亦都表裡洞明了。因此，當陶澍與王鼎、寶興密談改革之道時，只要定出一個宗旨，他們就能很快地擬出辦法。陶澍與王鼎，都很務實，決定難處著眼、易處著手，淮北的毛病，不如淮南來得重，所以陋規一律要裁以外，在制度上決定淮北先改，改綱鹽為票鹽。
「你跟定庵是怎麼說的？」
周知縣管「收掌」，忙在士子繳卷之時，這天是第二場第二天，士子還都在「場屋」中辛苦，「納卷還早，」他說：「不忙，不忙。」
票鹽法徹底打破了窩家的制度，人人可以請票即人人可以販鹽，憑票到鹽場買鹽，由鹽官掣給三連票的一聯，立定限期運到自己選定的口岸行銷，票鹽不准相離，以憑查驗。運道亦不再經過五壩十槓，而是由王家營的減水壩渡過黃河入洪澤湖；鹽包亦不再改捆，出場時每包一百斤，直接運到口岸，鹽質非常純淨，光是這一點，便是絕大的改進。
王仲海答應著辭了出來，由東面的便門，進入河督衙門，來找一個他的好友，張井的幕賓孫芝卿，接頭第二天晚上宴敘的事。
「是。」
林則徐笑道：「妳不必拿死來嚇我！」然後臉色一正，冷笑一聲：「妳真的想死，我可惜妳死得晚了。在朱阿牛搶妳的時候，妳的丈夫是李阿牛，朱阿牛是強盜；強盜逼|奸，寧死不從，地方官會替妳請旌表，造貞節牌坊，逼|奸的強盜，定死罪替妳償命。可惜妳當時不死，讓強盜占了妳的身子，強盜就只有奸罪，沒有死罪，這哪裡算是成親？」
這何翠花也是厲害角色，在林則徐這樣義正辭嚴的責備之下，居然仍舊能想出話來自辯：「不管青天大人怎麼說，小婦人抱定守節的宗旨，從一而終，不肯失節。」
李阿牛當然不甘心，好在他的婚約，四鄰皆知，且有抱不平的人，願意為他作證，所以李阿牛決定告狀。朱家知道官司打不過，跟何老翁商量好，決定出以搶親的手段，裡應外合，搶得自然非常順利。
漕運總督貴慶徇漕丁之請，奏請許帶蘆鹽，但照章在兩淮路納官課，正就是方員外他們的化私為公的主張，但陶澍堅持不可，因為這一來，即有私梟墊本，購買長蘆私鹽，除本分利。天庾正供的船隻，公然載運私鹽，太不成體統。而且兩淮綱鹽，向例集中儀徵，全數運到漢口查驗後，再分運至各岸銷售；漕船回空，必然隨處停泊賣鹽，耽誤了回空的期限，即是耽誤了新漕的北運，這一層關係尤其重大，朝廷認為理由充足，駁掉了貴慶的奏請。
這桌菜有兩個吃法，一是分餉寶興及隨員；二是會食，王鼎採取了後者，「請大家一起來吃吧。」他說。
林則徐知道即使另發他府，委幹員承審，結果亦仍相同，因而下令親自提審，並指定贛榆、沭陽兩縣知縣，均須到案。
「你女兒呢，你問問她，願不願意？」
「依照大清律，這是不許的，妳要守王法，仍舊嫁李阿牛。」
「據說逃到下河阜寧一帶去了。也不知道消息靠得住，靠不住。」
「好。」皇帝點點頭，「等吳邦慶接了事，林則徐亦不必來京請訓，直接赴新任好了。」
「運河水勢之急，自然是因為湖水盛漲的關係，不過湖水入運河都是清水，經東堤流入長江，去路甚寬；而且近來天氣晴朗，風亦不大，所以江潮較小，決不會出險。」
「這真是造化之奇！不但非人力所能強求，且亦非人謀之所能逆料。我輩不可貪天之功，惟有益自警惕，格外努力，切不可稍生怠惰輕忽之心。」
「是你心裡的話？」
「回大人的話，朱阿牛青天白日，強搶良家婦女，是做強盜，請大人辦他的罪。」
「喔，新穀已經登場！太好了。第二個原因呢？」
「張河帥親自在于家灣督修缺口附近的堤防，雇用民伕甚多；堤工要用大批草料，新穀的稻草亦可賣錢。如說要及時賑濟，南河歲修亦等於以工代賑，不必另外請賑了。」
林則徐笑了，「貴縣這件搶親案，跟我前幾年在江蘇當臬司所遇到的一案，情節相似。」他正一正顏色說：「如王大老爺所說，甘肅搶親成風，是因為地瘠民貧出於無奈，本乎王道不外人情之義，變通法例，猶有可說，在江蘇這樣的地方，就說不過去了。」
「為甚麼？」
這一來不但穎州府屬一州五縣，家家稱頌，而且對捕治盜匪亦大有幫助，因為有的犯了案逃亡，不僅是為了本身企圖倖逃法網，也顧慮到了有「僉妻發配」之例，妻子會受辱。自此惡例一廢，江湖上講究的是「好漢一人做事一人當」，逃亡在外而自我覺悟或聽人之勸回鄉投案的，大有人在，緝捕的懸案，清結了不少。
曹振鏞又說：「林則徐任內以各屬水災，建議倡捐賑災，振興地方，策畫周詳，經江督陶澍奏請施行，已一一收功，吏部正奉旨辦理獎敘。林某如蒙天恩，調升江蘇，不但人地相宜，陶澍亦一定大得助力。江蘇是東南財賦之區，鹽漕河為國家三大政，能得陶澍、林則徐合力整頓，實為社稷蒼生之福。」
聽得這一說，何翠花的內心，頓失憑依，這「死」之一念橫亙胸中，原是自求譬解的一個退步；此刻才知道，就算真的死了，也不成甚麼名堂，自己根本就沒有退步。
「不會。這也不是她的錯。」
「小人願意。」
過壩要人抬，過了壩又換一批人抬，但並非這一壩直接抬到下一壩，抬到半路換一批人，易言之，過一個壩要兩批人抬，此所以「五壩」而有「十槓」。
林則徐便接著問案，「何翠花，」他略略提高了聲音說：「據說妳性情剛烈，在沭陽縣過堂的時候，身上帶著毒藥。此刻，我把妳的手銬開掉了，妳身上帶的甚麼毒藥？拿出來我看看。」
「老師真是月旦之評。魏默深前兩天寄來了一篇〈籌鹽議〉，我想送來請老師過目。」
「當然，當然。」林則徐問道：「你今晚上有要緊公事沒有？」
譬如有人告親子忤逆，經陸隴其一番開導後，父子或母子當堂抱頭痛哭的事，數見不鮮。林則徐審理何翠花這一案，不以重視律例、伸張法治為已足；還能苦心矯正陋俗、導民以正，用心已超出一省臬司所應盡的職責之上，在周知縣看，如今當到一省民政長官，實非偶然之事。
「是。」林則徐答說：「點名進場每場只有一天的工夫，即令提早、延後，最多也只有八個時辰。這件事，一定要想法子改良。」
「原來如此！」寶興扳著手指算，「一年十萬，十年就是一百萬；三十年為一世，坐享鉅利三百萬，積三世下來，家資上千萬了！這麼多錢，怎麼個用法呢？」
「林中丞那裡，我隨便編個理由，就搪塞過去了。定庵先生那裡——」王仲海沉吟不語，顯然是有些為難了。
這是間接傳達的上諭，林則徐責無旁貸。但雖已出闈，一直到發榜以後，監臨仍有好些公務要辦，只有按照成例，將未了事宜，交由江寧藩司趙盛奎代理，於九月初二日，由江寧乘船沿長江東行，再沿運河北上。又以張井咨文中說：「現獲人犯，暫委河庫道督同清河縣審問，應即飭委地方明幹大員，來浦會審。」特委鹽巡道趕往清江浦會辦。這樣他就可以比較從容地查勘淮、揚一帶由於洪澤湖水漲氾濫所帶來的災害了。
噩耗傳到江寧，新任總督陶澍，感念他在川東道任上，由蔣攸銛的識拔，保舉為治行第一，方受皇帝特達之知，而有今日；近年共事，又處處受他的推重提挈，感念知己，特派一名候補道員，到山東照料治喪，並在江寧佛寺設奠，痛哭了一場。
「小人不知道。」
「先把他帶下去。」林則徐又說：「帶何本存！」
「喔，」曹振鏞微感詫異，「你看英煦齋不願復起是為了甚麼？真的精力不夠，還是心裡有甚麼芥蒂？」
「怎麼不知道？內閣中書中有兩大名士，一個仁和龔定庵；一個邵陽魏默深，名動公卿，我何能不知？」
曾在清江浦住過的方員外接口說道：「奢靡之風，亦不盡由於鹽商，河工、漕運都是闊衙門；不過河、漕官員大都是外鄉人，撈飽了滿載而歸，不如鹽商在本地還做些事，如淮陰侯韓信封地的清江浦，是河督駐節之處，又為運口；更是淮北鹽商薈集之地，河漕鹽三途，併集一隅，繁華不遜揚州。有一處地方，名為河下，淮北鹽商，大多住在這裡，有一條數百丈的石路，漂亮極了，平整的青石板下，開一條極寬的陰溝，石板上遍鑿蓮花，夏天暴雨，積水在片刻之間，宣洩得乾乾淨淨。此外鹽商花錢修橋補路、設置善堂，造福地方之舉，不一而足。所以，現在談整頓鹽務，都以為首要之舉，在裁陋規，節浮費，鄙意似未可一概而論，如普濟堂、育嬰堂、義學、書院的津貼，不宜裁減。據我所知，陋規在淮南、淮北不盡相同，不妨請金大老爺指教。」
「我出身寒素，習於儉約；今天在督署的戲酒，在我並不受用，不過我不能一到就讓陶制軍的面子下不來，所以勉強坐到終席。從明天起的飯食，如果我說不用雞鴨，想來你一定不會答應，旁人亦會說我矯情；現在跟金大哥約法三章，第一，兩葷兩素一道湯，用雞不用鴨，用鴨不用雞，絕不許用海菜；第二，早點用外面買的乾絲、小籠包子就很好，絕不要甚麼燕窩粥之類的東西；第三，跟我來的人，飯食跟我一樣，誰要點菜不理他！我相信跟我來的人都能潔身自愛，不會有甚麼騷擾。我知道首縣都怕辦欽差的差，你放心，我不是那種喜歡擺譜的人。」
這個園子最初是康熙年間河督張鵬翮的行館，曾經加以整理；到了雍正七年，原駐清寧的河道總督一分為二，南河、東河。南河總督駐清江浦，行館正式改
hetubook.com.com為衙門；乾隆初年高貴妃的父親高斌督南河，在署西開闢了一個園子，題名荷芳書屋；高宗初次南巡時，駐蹕於此，但並未改為行宮，並正式賜為南河總督的休沐之地，曾經數度改名，初名淮園，繼改澹園，最後定名清晏園，含義是必須海晏河清，始得在此享受清福。
「也罷！」林則徐說：「此案即令原告不到，亦不要緊。」當時傳諭，第二天上午提審。
「是。」金縣令掀高門簾答說：「兩位大人請吧！」客前主後，過穿堂進入一座楠木廳，寶興恰好也到了，一旁並排站著三位中年官員，為首的一位著一件深絳色緞子的「巴圖魯坎肩」，這在南方稱為「一字襟馬甲」，在京裡本為六部司員見堂所著，逐漸變成軍機章京專用的服飾，一望而知是王鼎的隨員，因為只有軍機大臣出差才能隨帶軍機章京。
不管有沒有重賞之下的勇夫，阜寧是在省內，多方搜捕，總可緝獲；只是另外二陳逃往接壤五省的安徽，北通燕趙，西往兩湖，南至閩粵，時日稍久，鴻飛冥冥，不可不早為之計。
王鼎與寶興都是翰林，但與陶澍的淵源不同，當嘉慶十五年寶興點翰林時，陶澍跟他只見過一次面，便放了四川鄉試的考官，差滿回京，約有兩年共事，但滿洲的翰林，肚子裡的墨水，多寡懸殊，寶興曾為仁宗詔斥「不學」，跟做學問的陶澍，當然談不到一起，所以彼此只是相識的點頭之交而已。
鄧廷楨的奏摺中，即以此為言，作為請求改革此惡例的主要理由，他說：「該府民俗強悍，非此不足示懲；至僉妻發配，例內似無深意，此等婦人本係無罪之人，一經隨夫僉發，長途摧折難堪，兵役玷汙可慮。」穎州府屬的婦女，頗重名節，因為有此「僉妻發配」之例，雖是隨夫一起押解，但夫為重犯：在途手銬，下店腳鐐，又何能庇護妻子，不受玷汙？因此，「聞夫犯罪，例應僉配，或自殘以求免，或自盡以全身，在本犯肆為兇暴，法網固所難寬，而本婦無故牽連，亦所宜恤。」
原來搶親有個規矩，必須本人親自下手，譬如張三搶親，可以糾合親友，一起前往，但搶到了「新娘子」，一定要由張三背著，一口氣奔回家，然後進入洞房，強迫著成其好事，生米煮成熟飯，往往是本夫吃虧。
這時的何翠花，已無辭可辯，但從她的臉上看得出來，並不心服。林則徐心想，還得激她一激，先要她自己在心裡認輸，然後加以開導，話才能讓她聽得進去。同時他又想到沭陽縣令說她性情剛烈的警告，倒要看看他這話是否實在？因而吩咐，開去何翠花的手銬，看她有何動作。
「小人是讓賭害的。不該賭輸了，把何家的田，抵押給朱阿牛。」
不過李阿牛亦非弱者，他的人緣很好，加以四鄰為他不平，所以很快地糾集了一大批人，將何翠花搶了回來；但只是一個時辰的工夫，翠花已非完璧了。
廳內似乎閒豫蕭散，廳外卻是氣象森嚴，除了臬司衙門的僚屬以外，首府首縣的吳縣知縣，亦帶領書辦衙役前來伺候，簷下廊上都站滿了人，但鴉雀無聲，格外有一股懾人的氣勢。
「啊，啊！」林則徐答說：「他是道光九年的進士，那一科會試的大總裁是曹中堂，我亦出於曹中堂之門，當然要見。」
「也是按引來提，每引提銀一兩二錢，一百六十多萬引總得要一百八十萬銀子。」
不過，最大的開銷，是在「送往迎來」。北上南下，只要循運河而行，清江浦是必經之地，達官貴人固須殷勤接待，即便是一般的京官，尤其是翰林御史，更不能怠慢，此外還有些不相干的人，只要持一封京中大官的八行書來打秋風，亦要好好敷衍，一封程儀，起碼十六兩銀子，至於招待食宿，更不在話下。
林則徐同意下榻清晏園，但特別聲明：此非海晏河清之時，一切張宴設樂，招致百姓反感的舉動，決不可有。王仲海表示：敬謹受教。
「『窩』是行話，凡是在『綱冊』中有名字，指定他的『額引』可以行銷到某岸的，這就是有了一個『窩』。」
就在這時，值花廳的聽差悄悄走到林則徐身旁低聲稟報，這一案的原告及何翠花之父，已經到了蘇州——原來沭陽縣事先已經通知何老翁及李阿牛，逕自上省，到蘇州金閶門外，一個海州人所開設的義源客棧報到，沭陽縣令及典史就住在義源。這天，沭陽縣由典史在客棧留守，見何、李一到，趕緊前來通知，由臬司衙門大門上層層上達到花廳。
「好辦、好辦。要幾輛？」
「既然如此，當堂具結。」
意思是復起之後，如果又遭嚴譴，再一次充軍，必然死在邊荒。穆彰阿聽得如此決絕的語氣，知道再勸無效，便緘默不語。
「周大哥以為斷和為是？」
「你不會嫌她？」
「也難怪蔣礪帥！」王鼎嘆口氣，一臉莫可奈何的神情，「如今五位大學士，曹相國久管工部；戶部、刑部亦有人管，蔣礪帥回內閣以後，即令不管吏部，也應該管兵部；哪知降補兵部侍郎，而兵部王尚書宗誠，是晚四科的後輩，雖說尚侍都是堂官，畢竟有尊卑之別，本來管此人的，一變而為此人所管，情何以堪？而況他剛過中年，就獨當一面，二十多年出將入相，到了晚年，名位反而一落千丈，再曠達的人，亦難以為懷，那就無怪乎抑鬱以終了。」
緊接著，迎到兩位欽差，一位是兵部侍郎「紅帶子」覺羅寶興，他是副手；主要的是戶部尚書王鼎。
「是。」
這何本存是個老實鄉農，只是沒有甚麼見識，才會做出同意朱阿牛搶親的胡塗事來。剛才父女相見，已抱頭痛哭過一場；他知道「臬台大人」會一改原判而斷離，已有接女兒回家的打算，但接了回去，是仍舊招贅李阿牛，還是將女兒另行許配，卻是五中茫然，因為這個心亂如麻的原因，進得廳去，獃頭獃腦，答非所問，連旁人都替他著急。
「行！一切費心。」
以下就談到他自己，「殿上三試，三不及格」，不入軍機，未放考官，「乃退自訟，著書自糾」，自訟者，自恨楷法不佳；自糾者，研究如何才能寫出光緻的楷書，原來這是一部論楷法的書，楷法上乘，便能求祿，故名之為《干祿新書》。
這些情形，居然會傳到深宮，連皇帝都知道了。皇帝這一陣子的心境極好，因為政務順手以外，全貴妃為他生了一個兒子，是為皇四子。仁宗的孫子「奕」字輩，起名第二字都用絞絲旁，所以皇長子至皇三子名為奕緯、奕綱、奕繼，但盡皆不育，皇太后便嫌絞絲旁的名字不吉利，主張另改。
一過霜降，不會再像盛夏那樣發大水，這就可以「報安瀾」了，那也是清江浦最熱鬧的時候，酬神演戲，接連不絕；宴會則豈止無日無之，竟是開流水席，只要衣冠楚楚，隨時可以入席，一名大廚，手下有七八名夥計、徒弟，但只做一樣菜，做雞鴨的只管做雞鴨，做魚翅的只管做魚翅，大廚只是到了時候來看一看，火候夠了沒有？等上完了菜，卸下圍裙，換上皮袍子逛窰子去了。
「有！千真萬確。」
這心裡的打算，自然不便宣之於口，想了一下說道：「不管怎麼說，皇上對老師總還念著以前的勞績，老師似乎應該有所表示。」
「有，有。」金縣令說：「我還替大人預備了西鳳酒。」
西鳳酒是陝西鳳翔的三寶之一，但在江寧來說，除了紹興酒以外，白酒則本省產的洋河高粱就很好；至於西北、西南有名的酒，在市面上只有山西汾酒還能見到，此外如貴州茅台、瀘州大麯，一般人甚至於連名字都不曾聽見過，更莫說西鳳酒。即便是汾酒能在市肆中占一席之地，也還是沾了「借問酒家何處有，牧童遙指杏花村」那兩句詩的光。
原來現行的鹽制，名為「綱法」，是明朝萬曆末年，「兩淮鹽法疏理道」袁世振，仿唐朝善於理財的劉晏的遺意所創行。「綱」有歸總之意，寓稅於價，所以賣出鹽引，亦就是收到了鹽稅；換句話說，鹽引等於完稅憑單，但有指定的銷售地區，所以鹽引亦如路引，鹽一離引，即不能行銷。其時積引甚多，亦就是鹽產滯銷，於是袁世振將每年應銷的鹽，編為十本「綱冊」，九本銷現引，一本銷積引。但鹽不能多吃，每年銷數有定量，亦就是售出的鹽引有一定的數量，名為「額引」，現引已足，積引如何銷法？因而袁世振又創行「減斤加價」之法，每引的鹽量減少，而價格反而上漲，這一來在綱冊上有名字，亦就是登記有案的專賣商，裡外發燒，雙重吃虧，為了彌補起見，許其永占引岸，亦稱「引窩」，一次吃虧，世世承業，實在是大占便宜，所以綱法初行時，認引的極其踴躍。
「不知道，你告訴我吧！」
當然主要的是，成本大為減輕，每引只合到五兩多銀子，比以前綱鹽的成本，輕減了三分之二，鹽販改領票鹽，有利可圖，自然不願再違法走私，所以淮北票鹽改制不到四個月，請運已超過三十萬引，而一綱的總數不過三十六萬引。
這些送往迎來的差使，當然不是由河督衙門來辦；南河總督管理兩河一湖，轄區上起徐州，下迄鎮江，共分十八個廳來管，主管是低於知府的五品同知，稱為「管河同知」。南河十八廳，以裡河廳為首，駐地即在清江浦；裡河廳同知，就像一省的首府首縣那樣，送往迎來的差使，都歸他辦；當然，非八面玲瓏的能員不能任此職。
解溲是假，野合是真，等楊六越過林子，復又翻回來找尋，倒是撞見了，但已是徒呼奈何。在朋輩宴敘的場合，王知州是一枚開心果，他長於詞令，無論說理敘情，莊諧並作，令人忘倦；這天談的又是個有趣的故事，所以聽時鴉雀無聲；聽完便鴉飛雀噪，意見紛紜了。
「原來楊五閫令森嚴，他老婆交代過，甚麼案子都可以辦，獨獨不能辦搶親的案子，因為他的老婆就是搶來的，楊五有個堂弟，姑且叫他楊六吧——」
第三道是處分失職官員，計分兩類，一類是河督張井、淮揚道王貽象，以及汾河武官中階級較高的參將、游擊等，革職留任，在工效力，等缺口堵塞後，再作處置；品階較低的文武官員，如桃南廳通判田銳、桃源縣知縣劉履貞，以及河營的守備、千總、把總等，不但革職，而且「枷號河干」，缺口一日不復，項上之枷一日不去。
「那就是『匣費』了。」金縣令答說：「匣費是給漢口引岸跟鹽務有關的衙門，一筆總的陋規，由他們自己去分，運商不必再一個個去應酬。」
及至雍乾以後，巡鹽變成專差久任，於是而有鹽政這個正式的官稱。淮南淮北的鹽官，有管鹽場的、有管運輸的、有管稅課的、有管稽察的，皆歸從三品的鹽運使管轄，而鹽運使則「聽於鹽政」。但王鼎及寶興這兩位欽差，並不到揚州去找兩淮鹽政福森，而是到江寧來會晤兩江總督陶澍。
林則徐點點頭，然後將沭陽縣令招呼到面前小聲說道：「貴縣典史來報，原告已經到了蘇州，請老哥趕緊把他們送了來。此案未了事宜，原打算讓貴縣回去再辦，既然原告已到，我一併發落，要讓他們夫妻團圓。」
何本存先是聽得朱阿牛能免死罪，心中寬了下來；再聽得朱阿牛還田作為送李阿牛的遮羞禮，便知女兒仍舊該是李家的媳婦。這一下，心思大定，就像換了一個人似地，再不是獃頭獃腦，答非所問了。
席散以後，林則徐派聽差將周知縣請了來，開門見山地問道：「貴縣那樁搶親案，發落了沒有？」
「陸平湖」指康熙朝與湯斌齊名的理學名臣陸隴其，他是明世宗朝權傾一時的錦衣衛都指揮陸炳之後；陸炳在《明史》中列為「佞倖」，但他定居在浙江平湖的子孫，耕讀傳家，崇尚理學，且多是不欺暗室、身體力行的真道學。陸隴其當縣官時，體恤百姓，無微不至，問案時度理衡情，苦心勸導，能使被告感悔改過；尤善於調停當事人家庭骨肉間的感情糾紛。
「我想妳也不會有！我料妳也不會尋死！妳如果肯死，朱阿牛搶了妳去，也不敢逼妳；逼妳亦成不了奸！」
接著，蘇州派專差送來一道上諭，是林則徐奏報九月初二自江寧啟程赴淮揚的批覆，說陳端等挖堤是「希圖地畝受淤」的話，「殊不足信。且奸匪不止此數，自必另有為首之人，別圖不法情事，均應徹底根究。」以下的指示與指示陶澍者相同，只多加了幾句話：「該撫俟陶澍到後，將全案人證交陶澍辦理，該撫再回江蘇本任。」
曹振鏞心想，先提門生，再問他林則徐調江蘇巡撫的意見，等於在問他：你這個老師，願意不願意保門生？這是要負責任的，回答不能不慎。
「依卑職看，還不必奏請賑濟，原因有二：第一，淮揚一帶秋收，向來比蘇、松、常、鎮各府來得早，如今各鄉新穀都已登場，雖非豐年，但亦不是歉收，至少民食可以無憂。」
「想來是如此。」林則徐又問：「陳鳳山父子呢？」
鄉試共考三場，第一場在八月初八起始，這天寅正時分點名進場，除了順天貢院以外，各省都分三路點進，林則徐坐鎮大門親點，監試、提調分點東西轅門，兩省各府士子，依照信炮通知，魚貫入場，到得日落時分，點進完畢，總數一萬四千七百多人。
這件事非同小可，林則徐頗為著急；但身在闈中，而且有專責的河督前往料理，可以暫時丟開，等到出闈以後再作道理。
林則徐樣樣都好，就是功名之心稍熱，從不肯做落人口實的事，以免有人在御前進讒；何況王仲海的話說得很婉轉，當下點點頭說：「既然如此，就拜託你先為我致意。」
「正是。」林則徐拊掌說道：「尤其是此時，更為不宜。周大哥，我想你比我清楚，如今兩淮百姓中，頗有人拿陶制台恨之刺骨，有沒有這回事？」
因此，林則徐一到清江浦，住入清晏園，便向王仲海說道：「王二哥，我在江寧出闈以後，立即趕了來，未帶幕友，一切要緊公事都要我自己動手；陳端、陳堂人已隔省，我要趕緊通知鄧中丞，片刻都不能耽誤，不能陪你老哥了。」
「你看一篇定庵的文章就知道了。」
因此，兩淮一帶，提起陶澍，無不咬牙切齒。民間鬥的紙牌，名為「葉子」，上面本來畫的是三國或水滸上的人物，這時改畫陶澍的家人，包括他的曾割股療親，以孝女著稱的大女兒，及大女婿名翰林胡林翼。另有一張牌，名為「雙斧伐桃」，畫兩個人手持利斧，砍伐桃樹，為陶澍的諧音；摸到這張牌，整副再好，亦算全輸，所以一天到晚不知道有多少人在咒罵陶澍。
例外的是兩個人，一個坐在主位上的林則徐；一個是派為提調的江寧知府，他看林則徐只是拈鬚微笑，一言不發，見機而作，保持沉默。
「不管怎麼個辦法，筆墨之事，請你代勞，稿子亦不必給我看。」英和拱拱手說：「一切htｔｐs://m.heｔuｂｏok•cｏｍ•ｃｏm拜託。」
「那末，」寶興問說：「鹽商之間，有沒有彼此鬥富這回事？」
清江浦即是淮陰，是韓信的故里，亦是他封淮陰侯的采邑，至今還有一座「韓信城」，相傳是他受封時所築。淮陰西北又有一座「韓王莊」，輿地書上說韓信的住宅、墳墓皆在此，這是有疑問的，因為韓信為漢高祖先封為齊王，復又徙楚，都下邳，即徐州，但韓信有謀反之意，漢高祖用陳平之計，親自擒獲韓信，械繫至洛陽，赦免韓信，並封為淮陰侯，所以從任何方面來說，「韓王莊」的韓王決不會是韓信。
這一下又將何翠花駁倒了，但她也不肯鬆口說願嫁李阿牛。林則徐決定仍由她父親身上著手。
「青天大人在上，小婦人已經回稟過了，一女不事二夫。小婦人心想，王法不外人情；小婦人雖沒有讀過書，貞節兩個字是曉得的。如果大人一定要叫小婦人失節，那就沒有別的辦法，只有一條死路。」
第二天一早，男女被告朱阿牛、何翠花都已解到臬司衙門。這種案子，照例是在花廳審問。問官亦不必穿公服；時逢盛夏，林則徐穿一件白細夏布長衫，上罩玄色亮紗馬褂，捧著水煙袋步出西花廳，招呼了陪審的沭陽、贛榆兩縣令，坐定以後，吩咐：「帶何翠花！」
這話倒是不假，原因是已經成年的皇長子奕緯，得了癆瘵虛症，一直住在圓明園養病，據御醫私下向人透露，只是拖日子而已。靜妃倒確是宜男之相，連生皇二子奕綱、皇三子奕繼，可惜雙雙夭折。全貴妃生過兩個公主，都生得冰靈聰明，十分可愛，無奈身非男兒，難承大寶。皇帝開年即是五十，而國本猶虛，這心情之灰惡，是任何人可想而知的。
能發回更審，期於無過，比臬司駁下來，另發他縣，調去人犯案卷重審，面子上要好看得多了。但已經斷了「和」，復了斷「離」，出爾反爾，該如何轉圜，卻是個難題。
穆彰阿沒有想到，老師的牢騷如此之甚，但細想一想，皇帝的性情，確是跟明思宗有些相似，賞罰常都有過當之處，看來今後要長保富貴，只有學曹閣老，事事將順聖意。
「東河本來是副總河，只要南河治理得好，東河的關係不大。以林則徐的才具，在東河似乎可惜了。我想讓林則徐去接江蘇，你看如何？」
清江浦地當南北孔道，為河督駐節之處，亦是淮北鹽商薈集之地，又因為「清口」的緣故為漕船所必經，河鹽漕三者並集，繁華不遜於揚州，清江上下數十里，五方輻輳、肩摩轂擊，市容十分壯觀，天下名產，都會在這裡出現。豪門巨賈、食客如雲，如今雖因綱鹽改票，鹽商的景況，大不如前，但在河上、漕運上的官門，豪奢如昔，尤其是南河總督的屬下，絲毫不受鹽務改革的影響。
「如果李阿牛仍舊願意跟妳做結髮夫妻呢？」
「要請教金大哥的，正是兩淮的積弊。不過，」寶興有些不好意思地說，「說來慚愧，到現在為止，我還不明白甚麼叫『窩價』？」
「你錯在甚麼地方？」
「是個銷金窩。」王仲海說，「林大人去了，地方官要去照應，似乎不成體統；即令穿了便服去，也怕有好管閒事的言官，以有玷官常，參上一本。那樣就反讓定庵先生於心不安了。」
「我在杭州住了一年多，買了好些書，都要帶回京城，請你替我雇三輛車吧！」
「這就是說，全黃入湖，對運河、長江都不生重大影響？」
「李阿牛，」林則徐指著狀子問道：「你只告朱阿牛搶了你的妻子，請官府替你主持公道；我倒問你，要怎樣才算公道？」
何翠花不等她父親來問，先就作了答覆：「小婦人不願。既然大清律不准小婦人從一而終，小婦人只有回娘家守節，將來出家當姑子。」
「是！」沭陽縣令急忙起立，大聲答應著。
「是。不過——」周知縣不知道如何申辯。
「牢騷大了。」孫芝卿說：「定庵之女、之媳、之妾、之寵婢，都學館閣體，他曾對人說：『我家婦女，無一不可入翰林。』你倒想！」
「那好。今晚上月色甚佳，你我就在月下閒談吧！」
皇帝衷心悅服太后說的道理，便取了字書來，親自研究，決定用言字旁，給四阿哥起名叫奕詝，這個詝字連好些翰林都不認識，皇帝親自跟上書房的師傅解釋：「唸如語字，是智慧的意思。」
「被告在押，女的責由家長領回候傳。」周知縣答說：「此案尚未奉憲台批覆，所以不敢發落。」
張井得報，趕至出事地點，只見缺口經濁流沖刷，口門寬達九十餘丈，水深三丈以上，口門仍在繼續擴大之中，估計黃河濁流，有十分之七，正由缺口注入洪澤湖；缺口以東的黃河，預料一二日內就會斷流。湖東的高家堰，及西南淮河入湖要道盱眙縣的石堤，岌岌可危，現已採取緊急措施，開啟洪澤湖的三處閘壩，宣洩湖水。
憨厚過人的楊五，只是納悶，話中似乎有話，但卻摸不著邊。到了三岔路口，毫不遲疑地往西面去，因為楊六家住西村。
「為甚麼要這麼多房？」
也不過半年的工夫，揚州、淮安、清江浦這些紙醉金迷的煙花勝地，可以很明顯地看出來，市面是蕭條得多了。寄生在鹽務上的閒漢，無不惶惶然如喪家之犬；兩淮的百姓，以悠閒著稱，早晨從起床就直奔茶館，洗臉、吃早點然後慢慢喝茶，一壺茶直沖到成了白開水為止，名為「沒色水」；下午就泡澡塘子，名為「水包皮」。如今就沒有那麼舒服了，不勞而獲的津貼，什九停止；想打秋風，不知去找誰，小有小難，大有大難，鹽商家家緊縮開支，而且本來就不大見客，現在更是屏絕交遊了。
「真是！」陶澍指著猶在飄拂的門簾笑道：「說到曹操，曹操就到，金大老爺來肅客了。」
這篇文章的題目叫做〈《干祿新書》自序〉。一開頭就說：「凡貢士中禮部試乃殿試」，中禮部試即是中了進士，但此時還不能稱進士，名為「貢士」，殿試「簡八重臣讀其言」，指八位「讀卷大臣」，選出「頌揚平仄如式，楷法尤光緻者十卷呈皇帝覽」，即是所謂「進呈十本」，由皇帝欽定一甲三名、二甲前七名。殿試之前十天為「覆試」，選「楷法如之」；殿試後數日為「朝考」，選「楷法如之」，三試名次皆在前，「乃授翰林院官」，大官大半為翰林出身。
聽得這一番開示，周知縣心裡著慌，見諸形色；因為這一下累及總督，只怕前程不保，所以一面拿手巾擦汗，一面結結巴巴地說：「多蒙大人訓誨，頓開茅塞。還請大人明示，卑職該如何補過？」
「那麼，如果何——，」林則徐檢了一下卷宗，看清楚何老翁的名字叫何本存，才接下去問：「如果何本存仍舊招贅你為女婿，你願不願洗心革面，重新做人，盡你做女婿的本分？」
此外另一項大改革，即是嚴禁糧私及船私。糧私即是漕船回空帶長蘆私鹽，估計占正綱三個月的額銷，易言之，官課損失四分之一之多。
「還好，你話沒有說死。我替你出個主意，你備四十兩銀子，用紅封套封好，去跟定庵說：林中丞聽說你來了，很高興，本來跟你把杯暢談，只是奉旨要去看河工，實在遺憾，特為託我送來一份程儀，聊且將意。」孫芝卿又鄭重囑咐：「你可千萬別提他跟定庵同門的話。」
「也不能完全怪他，小人也有錯處。」
「有的是正當用途，像育嬰堂、書院、義學，不過也有總商借此安插閒人的地方，立個甚麼務本堂、孝廉堂之類的名目，內有掛名的董事，名額不一，一年要用到二十幾萬銀子。最沒有道理的是，養了兩個戲班子，只是供總商消遣。還有一種名為『乏商月摺』，鹽商之中虧了本，或者遭遇重大變故，以致傾家蕩產的，子孫可以憑『乏商月摺』按月支領津貼。」
他是嘉慶元年的翰林，以文字受仁宗特達之知，嘉慶二十三年，以刑部侍郎兼管順天府府尹事，仁宗在召見時說：「我本來想放你出去當督撫，管順天府尹雖是外任，仍舊在京，以便差往各省查辦事件。」從此經常奉使在外，每一回查辦事件，覆命都很圓滿。
巡鹽御史改成鹽政，演變之始在康熙六年，其時巡鹽已失催課緝私、調節產銷的原意，成為一項有名的好差使，既然如此，不必由御史巡查，所以一年一輪的鹽差，改派六部司員，成為一種獎勵。到了康熙十二年，兼差內務府司員，曹雪芹的祖父曹寅，就是因為與聖祖有特殊的淵源，以內務府司官的身分，除了江寧織造以外，兼獲鹽差，而且一年一派，連續十年之久，只看曹雪芹在他的書中所描寫的繁華景象，便可知巡鹽是怎麼樣的一個闊差使了。
糧私以外的「船私」，就是綱鹽在漢口守輪待售之時，私下偷賣，再鑿沉空船，報請「淹銷」，照例得以補運，但補運之數，一定超過呈報之數，此即是所謂「船私」，除嚴密查禁之外，別無善策。
「我不敢欺老師，是皇上特為派我來勸駕的。」
這樣一想，主意頓改，由遲疑而改為力保，「林則徐才大心細」，他一面回憶，一面回奏：「他在道光三年就放江蘇臬司，決獄平恕，遺愛在民；其間兩度丁父母之憂，起復後由湖北藩司調江寧。」
「原來定庵先生不入翰林，是因為不善作楷的緣故。」王仲海笑道：「看這書名，看他自序的語氣，似乎頗有牢騷。」
何翠花沒有話，只是恭恭敬敬地磕了一個頭；誰都看得出來，她不但口服，而且也心服了。何本存與李阿牛也跟她一樣，恭恭敬敬地用磕頭來表達衷心感激。
「小人不敢要。」
「是。」
「如果他是這樣，我也不要妳嫁他；我想他不會。」
「何翠花，妳聽見了，妳還有甚麼條件？」
「是，是，下不為例。」陶澍又說，「老師知道魏默深這個人嗎？」
「鹽在鹽場買，每斤不到制錢十文，層層需索以後，每斤要賣到五、六十文不等，每引要合到十幾兩銀子，私鹽最多亦不過綱鹽的一半價錢。」
大家都同意趙四的見解，官鹽輕本可以敵私，卻不足以絕私；但要如何才能根絕私鹽，意見就很紛歧了，有的主張嚴禁，有的認為漕丁極苦，而回空漕船帶私，多年皆是如此，一旦嚴禁，生計大受威脅，不如變通辦法，准漕丁帶私，仍完官課，准予發售，如此化私為公，公私兩有裨益。可是也有人駁他，這一下私鹽將更猖獗，鹽務益難整頓。
何本存此時不但腦筋已非常清楚，而且福至心靈，處事亦頗能掌握要訣了；他心裡在想，女兒生就一張利口，要說開導她，實在沒有這個能耐；倒不如當著這位「臬台大人」的面，說個明白，翠花已為這位大官所制伏，料她亦決不敢放刁。
何翠花哪裡拿得出來？即令真的有，也早讓官媒搜身搜走了，「小婦人沒有——，」她結結巴巴地說：「沒有毒藥。」
只聽女的狠狠地在罵：「你好大的狗膽，敢搶姑娘！你把姑娘搶回去當祖宗供養不是？姑娘剋你一輩子！那怕你頭髮白了、牙齒掉了，姑娘也饒不了你！」
英和想了一下問：「這是你的意思，還是皇上的意思？」
「芥蒂是決不會有的。」穆彰阿極力為老師辯白，「我老師的語氣是，現在政局以力求安定為主，他又好出主意，如果辦不通，豈非徒事紛爭，害大家為難，所以一動不如一靜。我老師純然為大局著想，我看不必勉強他吧！」
「四陳是一家？」
這件搶親案出在海州直隸州的沭陽縣，有個開雜貨鋪的何老翁收養了一個名叫李阿牛的孤兒為義子，改姓為何，以便繼承香煙。由於這阿牛聰明勤儉，何老翁改了主意，決定將他招為贅婿，因而復了他的本姓。這年李阿牛十六歲，何老翁的女兒翠花十四歲；算命的說她非到十七歲不能出嫁，所以何老翁預定三年以後，才辦喜事，讓小夫妻圓房。
徽州人說話，聲調緩慢，所以曹振鏞從容陳詞，皇帝聽得清清楚楚，看來稱讚督撫，其實也是「頌聖」，欽佩皇帝善於用人。有這番奏對，自然益發視如股肱了。
「日子就定在明天晚上，好不好？」
「老師持論極其公允。在蔣礪帥獲嚴譴的上諭到了這裡，無不相顧失色，說處分太重了！又有人說，以蔣礪帥的地位，請王命立斬黃玉林，亦為體制所許；單銜密奏，改充軍為絞刑，處置欠光明，誠然有失大臣之體，亦不至於逐出內閣、降補為卿貳。以此推論，黃玉林如果脫逃了，豈非要將蔣礪帥充軍到新疆；萬一脫逃以後，又糾合徒眾鬧事，須命將進兵，蔣礪帥那就應該處死了！不知道京中的輿論如何？」
他的這些治績，林則徐非常清楚，所以信中談到公事，只將奉到嚴緝挖堤要犯陳端等，及桃源縣辦理此案的結果，簡單敘述，加一句：「至請飭屬協緝」就夠了。
不道這位金大老爺居然能將人所罕知的西鳳酒覓來慰欽差的鄉思，辦差實在辦到家了，盛情也著實可感，所以王鼎連連致謝，而且第二天上午，當陶澍來拜訪時，還特地提到此事。這一來，金縣令的苦心，當然也決不是白費了。
王鼎就不同了，他是嘉慶元年的翰林，連恩科計算，是早陶澍三科的前輩。翰林院是國家儲材之地，官稱為「庶吉士」的新科翰林到院後，先入「庶常館」學習，館中有大小教習，掌院學士或特簡的大臣為「大教習」，而「小教習」則由掌院選派積學能文的編修、檢討充任，每一位小教習帶領三或四名庶吉士，平時討論文史、定期會文，情誼特深。王鼎留館成為編修以後，曾由掌院英和派為小教習，雖沒有直接教過陶澍，但陶澍照例尊稱他為老師。
「他做學問比龔定庵來得紮實，定庵的辭章一流，家學淵源，『三禮』雖『小學』亦頗見工夫，但論實用之學，有益於國計民生，比魏默深就差得遠了。」
「你不必再往下說了。我知道，你是成全他人，為自己積德；可是你別忘了，你是做父母官！為政之道，守經從權，而從權有因時、因地、因人制宜之分，如說東南財賦所聚的江蘇壯男無力備具六禮，明媒正娶，必須出以窮山惡水的搶親陋俗，我忝為江蘇一省長官，就決不能承認這個說法。」
等他道明了來意，孫芝卿答說：「二哥，你這件事恐怕沒有做對，或者會鬧得不歡而散。」
王鼎是陝西蒲城人，乾隆末年進京會試時，他的族人，清朝陝西人第一個狀元王杰，以東閣大學士充軍機大臣，名位在和珅之次，想羅致他入門下，王鼎以受援引而進身為恥，堅決辭謝。王杰最重氣節之士，預言：「看你的品概，他日名位一定不下於我。」
這等於下了逐客令，王仲海心想，原來是奉上官之命，接待務必盡禮，所以備下一桌接風筵，連陪客都已約好，此刻看來是非取消不可了。
「是那位？」
「不過像安麓村那樣風雅的鹽商，為數不多。鹽商買字畫，真假和_圖_書好壞鑒別不出來，只要有名人題跋就好；骨董認為價錢貴而有缺損的，才是上品。不過鹽商蓋園子確是講究，圍牆基腳用石塊疊成，拿江米熬成稠漿黏合，這是明太祖造南京城的辦法，可歷千年不壞。」金縣令又說：「揚州鹽商最大的一座園子，名叫容園，業主姓張。容園的廳堂，有三十八座之多，規模可想而知。」
王知州便問楊五，可是畏懼土豪？楊五說不是，但吞吞吐吐，不肯明說原因：找了捕頭來問，才得明白。
其時的裡河廳同知，名叫王仲海，原籍浙江紹興，寄籍順天府宛平縣，所以說得一口純正的京片子，過境的旗下達官，無不激賞其人。他原是林則徐當淮揚道時的舊屬，所以辦差格外巴結，特為趕到淮安來迎接，上船見過了禮，首先表明，河督張井正在于家灣督工，但已有口信指示，將林則徐的公館，設在河督衙門西面的清晏園。
「是。」周知縣有點開竅了，「此風在江蘇不可長。」
一聽這話，周知縣知道事情不順了，「照大清律，搶親應該斷離；不過天下州縣，凡遇這等案件，總是息事寧人，重失節，亦是防人命。卑職亦是照天下通例辦理。」
「小的仍舊將她嫁給李阿牛。」
「各衙門的陋規呢？」
「是。」沭陽縣令認錯，「是卑職辦事欠周到。」
金縣令舉了幾個例子，譬如有人喜歡人物漂亮，自司閽至灶下婢，都是清清秀秀，年紀輕的；而有人則反是，盡用奇醜者。有人好大，一把銅溺壺高三尺許；有人好新，無一日不製衣履；但亦有人認為著舊衣服才舒服，新製的單夾衣服，找愛乾淨的人，穿到半新舊時才著用。
這時林則徐才完全明白，皇帝認為陳端挖堤，或許有意圖造反的逆謀在內。這一來，挖堤之事便成了頭等「欽命要案」，非同小可，第二天便改乘輕舟逆水行縴，晝夜不停，趕到清江浦。
帶走朱阿牛，帶上李阿牛及何翠花，連何本存一起，跪聽判決。
「是。」
甘結是現成印好的，只要填上事由及罰項；值堂差役念給朱阿牛聽完，蓋上手印，就算結案了。
「那倒無所謂，皇上既然垂問，老師瀝情覆奏，也不算冒昧。」穆彰阿又說：「不然，由軍機處代奏亦可。」
「是，是。」陶澍想了一下，認為可以談到正題了，但剛要開口，發現門口出現了下人的影子，便先住口不語。
楊六搶親，重託楊五幫忙，女的在楊五背上，一路哭罵叫打，楊五不理她，埋著頭往前直奔。女家到男家有十里之遙，負重的楊五漸漸落後了，先是由於有呼嘯雜沓之聲，聽不清女的罵些甚麼，漸漸地分辨得清楚了。
「好。我再問你，朱阿牛搶親，是因為你的丈人把何翠花改許了給他的緣故；你是不是覺得你丈人完全錯了？你自己一點責任都沒有？」
「無非窮奢極侈四字。」金縣令答說，「此風是康熙年間安麓村興起來的，此人——。」
想到這一層，便即說道：「多承大人栽培，卑職感激不盡。但不知大人當年遇此同類案件的處理經過如何？能否賜示。」
「亦稱為公費，以鹽政衙門、運司衙門為主。」金縣令說：「大家都知道大小衙門的書辦，是照房頭來分的，縣衙門天下一律，只有六房；京裡六部，戶部、刑部照省分來分，天下十七省，亦只有十七房，可是兩淮鹽務司衙門，各位知道有多少房？十九房！」
寶興點點頭又問：「此外還有甚麼額外的費用？」
十年以來，王鼎查辦過好幾件大案，有的是查重於辦，有的是辦重於查，查辦兩淮鹽務積弊，即是辦重於查，主要的是要有一個整頓兩淮鹽務的辦法。
「請，請。」
周知縣全神貫注著聽完，站起身來，深深一揖，「大人的用心，與陸平湖相似。」他說：「卑職敬謹受教。」
「好極了！你多錄一個副本送寶獻山。」王鼎想一想又說：「上次我到長蘆去看鹽務，皇上派寶獻山跟我一起去的用意是，王公親貴在近畿的莊園很多，那些莊頭狐假虎威，頗為囂張；寶獻山是紅帶子，壓得住他們。其實他對鹽務一竅不通。我想請你派一位熟悉鹽務，言語又不會隔閡的過來，給寶獻山作一番講解。如何？」
原來清沿明制，綱鹽額引，俱照萬曆年間「會計錄」的原額，天啟、崇禎以後的各項加派，一律蠲免，所以認窩的爭先恐後；及至三藩之亂，一方面烽火處處，商旅裹足，鹽無行銷之地；另一方面，又以軍餉所需不斷加價，於是鹽商大困，尤以兩淮為甚，積引甚多，戶部無奈，只有註銷。
李阿牛不即回答，沉吟了一回說：「既然要做夫妻了，小人嫌她也沒有用。」
「這就不對了！」林則徐乘機加以教導，「人證不齊，不能開審；先到的待在客棧裡，多住一天多一天的開銷，豈非無端受了訟累？你們如果能夠多想一想，體恤百姓，約齊了一起上省，不必等來等去，百姓就受惠不淺了。」
「好！你說老實話很好。」林則徐點點頭，表示嘉許，「不過我要問清楚，你的意思是，只要養得起何翠花，你仍舊願意跟她做夫妻？」
當時的鹽商雖然都發了財，但起居服御，格於定制，不敢逾越，更不敢招搖，就像京城中六部書辦發大財的比比皆是，但儘管關起大門來享用可比王侯，但表面上都很樸素謹飭，沒有一個敢得意忘形的。但自安麓村致富後，由於他的靠山很硬，根本不理這一套，揚州鹽商、河員的奢侈之風，就是他帶起來的。
第二天中午，林則徐應陶澍之邀，赴督署赴宴，作陪的是正在江寧的學政；雖然主客僅得三位，但總督起居八座，場面闊綽，仍舊演戲侑觴，林則徐雖不好此道，但「做此官行此禮」，循例點了一齣戲，也開發了賞錢。散席以後，在花廳茶敘，這時才能略談正事，第一件事，自然是談闈務。
「罰是罰出妝奩資五十兩銀子；另外把李阿牛押給你的十幾畝田，還給何本存，作為送李阿牛的遮羞禮。你願意不願意？」
「運河如何？」林則徐說，「我一路來，水勢很急，東西兩岸的堤防，不會出險吧？」
英和沉吟了一會答說：「如果你覺得有此必要，我亦不反對。這件事你最好跟曹相國商量，他是很講究細節的。」
「不錯，他從嘉慶廿三年中舉以後，五上春官不第，直到道光九年，才成進士，殿試只得三甲，以致詞苑清班，沒有他的分，你知道那是為了甚麼？」
「新漕大概甚麼時候可以過山東？」皇帝又問。
兩位縣官面面相覷，無詞以答，好一會，沭陽縣令方始開口：「回大人的話，如果發回更審，卑職遵大人的吩咐斷離。但如出了人命，要請大人為卑職擔代。」
不過他很快地想到了，林則徐正蒙聖眷，如果不贊成他出長江蘇，皇帝一定要追問原因，卻很難回答，將來如何不可知，眼前便先有奏對不能稱旨之失。
這一下，楊五恍然大悟，略想一想，急急改投東面；只聽後面有人群呼喊之聲，顯然的，楊六來追他們來了。
「這林則徐是你的門生嗎？」
於是問過姓名年籍，林則徐的第一句話是：「朱阿牛，你知道不知道你自己犯的是死罪？」
但如搶的人身體孱弱，負女急奔，力所不勝，又將如何？因此，又有個變通的辦法，即是到女家下手搶以及搶到家入洞房，必由本人，中間漫長的一段路，可由他人代勞，陽錯陰差的情形，便常發生在中間的這段路上。
這位「韓王」可能是指兩個人之中的一個，秦滅六國，韓國十一傳而亡，漢高祖得天下以後，「三世相韓」的張良，請漢高祖立韓襄王的一個孫子為韓王，此人亦名信，《前漢》書三十三，標題即為〈魏豹、田儋、韓信傳〉。後世史書，為了避免與淮陰侯韓信混淆，多稱之為「韓王信」。
「南闈合江蘇、安徽兩省士子，每科總有一萬五六千人入闈；點名進場是一大麻煩。」
「當然。我代李阿牛答應妳。妳還有甚麼話？」
「服！服！」
「由此可見，實行票鹽對小民生計，不特無害，反而有益。就怕別有用心之徒，蓄意誣指，說兩江自行票鹽以來，小民生計日蹙，以致民間無力婚娶者，不得不出以搶親之一途。京裡的『都老爺』，聞風言事，飾詞參劾，關係不淺。我所說的『此時更為不宜』，正就是這個緣故。」
一想到此，連連答應：「願意，情願照罰。」
「不必，我不必發回更審，我自己來問就是了。」林則徐問道：「原告以及有關的證人到齊了沒有？」
「我先請問，龔定庵的家世，你清楚不清楚？」
凡是大衙門將各種文件彙成一包，交由驛遞，稱為「包封」；蘇州來的包封，自然是由江蘇巡撫衙門送來的，其中可能有軍機處遞來的「廷寄」；林則徐不敢怠忽，結束了談話，匆匆回到至公堂，拆閱包封。
「名為公費，自然是公用，」寶興問說：「有哪些公用呢？」
「李阿牛，」林則徐發話，「你自己跟何翠花說一句，將來成親以後，你會不會看不起她？」
「是。」金縣令緊接著說，「至於今天的飯菜，我遵大人吩咐，不用海菜，雞鴨只用一樣，我叫哈回子預備的是一隻烤鴨，鴨架子留到晚上煨粥，替大人消夜。」
本來犯婦發配，照「刑部則例」，應撥解差兩名；充軍人犯的解差，俗稱「長解」，除非是難得遇到的，犯人本是達官貴人，或者富商巨賈，家屬會盡力打點敷衍，一般而言，長解是個很苦的差使，所以不知從何年何月開始，變更規定，通融辦理，即是押解犯婦只用一名長解，但發兩名長解的盤纏，藉資補貼，天下州縣，都是如此辦理，並沒有人覺得不對。
「是。」
皇太后說：「一當了皇上，他的名字就得避諱，如果是日常用的字，避不勝避，那有多麻煩！康熙爺是最通情達理的，所以阿哥們的名字，上一字是趙匡胤的胤；下一字都是示字旁的吉祥字眼，不常用到。絞絲旁的字，像緯、綱、繼，都是常用的；如今四阿哥的名字，不必再絞絲旁，換個僻字。」
「兩位老哥，只見其一，不見其二。」林則徐平心靜氣地說道：「不知道你們可曾查過，搶親不從而肇命案的案例有多少？無力反抗，勉強順從，但為人所譏笑，羞忿輕生的情形有多少？淫盪|女子與奸夫勾串，以搶親為掩飾，傷風敗俗的奸謀又有多少？斷離的律例如果不能堅持，只怕到最後會演變成無親不搶、無搶不奸，那時失節的多，人命出得更多。」
「綱鹽出場，尚未上船，已開銷了十五筆的陋規；過完五壩，大包改成小包，名為『改捆』，又要花一筆錢，而且雪花樣的鹽，倒來倒去一折騰，摻入泥沙，反不如私鹽來得潔白，所以就老百姓來說，即令官鹽售價與私鹽一樣，亦寧願食私。」
「妳別胡塗！」林則徐說：「妳是替誰守節？妳倒去打聽打聽，像妳這樣一輩子不嫁，守到頭髮白了，官府也沒法子替妳請旌的。」
「你怎麼說不知道？何翠花不是你的妻子嗎？你不打算要她了？」
於是金縣令緩步入室，一一請安行禮，站起來面對著王鼎說：「我們大帥的廚子，挑了一桌菜來，『酒食先生饌』，想來大人決不肯辜負老門生的情意，我已經斗膽作主替大人收下來，在廚房裡預備了。這一桌菜很豐富，特來請示怎麼個吃法？」
等陶澍換了便衣，茶敘話舊；寶興知趣，略略周旋了一會，託辭服藥，告辭離座。這就到了彼此得以傾訴衷曲的時候了。
「青天大人明鑒，小婦人跟朱阿牛已經成親了，一馬不配二鞍，一女不事二夫，小婦人只好嫁雞隨雞、嫁狗隨狗。」
所謂「見面」是指全班軍機大臣，每天辰時前後，在養心殿照例的進見。依照規制，奏對都由帶頭的「領班」獨任其事，其他的軍機大臣非由「領班」示意，不得越次發言。
「要緊的自然是二陳，有沒有消息？」
「這麼說，這筆匣費，數目不小？」
「是。此女當堂斬釘截鐵地說，義不再辱，失節必死。」
江督於鹽務的責任有二，一是緝私，因為鹽梟走私，攸關治安，總督身負保障一方安寧的重任，所以不能不管；二是官督商銷，此由於清朝的鹽制，襲自前明的綱鹽制，亦即是認定地方銷鹽的包商制，如果額定的官引銷不足額，鹽課收入便會減少，所以定出「官督商銷」的辦法，以補不足，此一「官」在兩淮便是兩江總督。
「定庵是大名士，名士必狂，名氣越大越狂，在他們看，『禮法非為吾輩而設』，定庵是連他胞叔都瞧不起的，批評老師，甚至出語輕薄，亦是不足為奇的事。」
南河河工的歲修經費，每年四百五十萬，所謂歲修指平時經常性的維護，如果漫溢決口，另外奏請撥給專款辦理，一撥就是上百萬。光說歲修經費四百五十萬兩，一切工料費用在內，用不到一百五十萬，其餘三百萬兩，便可任意浮銷，當然應酬的費用是少不了的，所以清江浦游士之多，居兩淮之首。
「有的到了，有的未到，大概還得幾天。」
「這一案未曾批覆，是因為臬司新舊交替之故，新任裕廉訪，不日可以抵任，我來跟他說，請他發回更審。你看如何？」
本來官府可以不管，只將何翠花責成她父親領回，即是圓滿結案，但林則徐認為要矯正陋俗，非要有很美滿的結局不可。
這在林則徐來說，更是一大安慰，當即親自草擬奏章，在行館拜發，同時決定在揚州暫駐，因為深知皇帝最重視的是河防漕運，估計日內必有詳細指示的上諭，同時推斷陶澍必定已自江西九江，折回江寧，是否會北上淮揚，或在江寧坐鎮指揮，都該在揚州等候消息。
「是，是。」王仲海想了一下說：「我想借林大人的行館擺席，也不邀俗客，只請張河帥作陪，林大人看如何？」
王仲海明白了，考試重楷法，以及一切程式，譬如「抬頭」該「雙抬」切不可「單抬」等等，都是曹振鏞興起來的風氣，或由他變本加厲而造成了士氣不振的庸懦現象。本來以一位跡弛不羈，才氣縱橫的大名士，跟一位拘牽文法，毫無作為的伴食宰相合不來，是可想而知的事，不過，王仲海懷疑地說：「畢竟是老師啊！定庵先生不能不顧禮法吧？」
至於挖堤的重犯，現只拿獲從犯孫在山，據供為首的是監生陳端、生員陳堂等多人，此輩在洪澤湖東岸及北岸，都有田地，由於地勢低下，連年被水，毫無收成，因而異想天開，挖通河堤，以期黃水灌注，經過他們的田地時，水中泥沙淤積，地勢墊高，便可成為沃土。
為了順便巡視屬下各地，林則徐在七月廿三便已啟程，不想風雨大作，行程稽遲，一直到八月初二才抵達江寧。
王仲海聽從教導，第二天先去見林則徐，說龔定庵鬧肚子，不能出門，等他好了再說。然後去看龔定庵送程儀。
「何本存，」他說：ｗwｗ.ｈeｔｕbooｋ.com•cｏm「你把你女兒領回去了以後，怎麼辦？」
是故這天在養心殿，曹振鏞在例行公事完了以後先說一句：「穆彰阿有事跟皇上回奏。」然後跪在後面的穆彰阿，將拜墊往旁邊挪開一步，很委婉地陳奏了英和不能復起為朝廷效力的苦衷。
「確是如此。」
「小人不敢欺騙大人。」
「是啊！日常的用度，即令微細之物，積起來亦成鉅數。相傳有人薦一個人給鹽商，請予錄用；一問起來，此人既未讀過書，亦沒有甚麼本事，於是找了總管來問，說有甚麼職司可以安插他？總管答說：有個司燭的，昨天急病去世，沒有補人，就讓他暫時承乏好了。此人以為這個職司，輕而易舉，不以為意。第二天上工以後，午後主人傳話要宴客，司燭的要遍點燭火，太陽尚未下山開始，到天黑還未點齊，於是有人告訴他，燭火根本不能熄滅，快要點完時，另換一枝新的上去。粗如兒臂的紅燭，一晝夜要點四枝，一個園子裡的燭台，上百計算，試問光是這筆費用，就是多少？」
這一下便將金縣令問得瞠目不知所對，心裡頗生這位欽差的氣，已經聲明，不懂制度源流，偏偏問到這上頭，這不是俗話所說的：「哪壺不開提哪壺」嗎？
「是。」
「不但派人，還懸了花紅；賞是重賞，可不知道有勇夫沒有？」
龔定庵名為下榻於一個淮北鹽商的別墅，其實住在清江浦名妓靈鳳的香閨中，「回林大人的話，向來只有行客拜坐客，如今反其道而行之，足見憐才愛士，但那個地方，不宜於林大人枉駕，我看，」他遲疑著說，「反正明天晚上就可以見面，不必勞駕吧！」
「阜寧在東面把里路，當然已經派人下去了？」
「這不僅是牢騷，竟是對各種考試重楷法，深惡而痛絕了。」
他是嘉慶六年辛酉恩科點的翰林，比陶澍還早入詞林一年；但對翰林來說，早一年便是早一科，占了很大的便宜，因為凡是恩科、正科接踵而至，在前的一科，必須提早「散館」，以便騰出「庶常館」來容納下一科的庶吉士，而提早散館，便是提早授職，二甲賜進士出身，授職編修，三甲賜同進士出身，授職檢討，因此鄧廷楨在第二年，便已成為編修，至陶澍嘉慶十年散館授職時，鄧廷楨已經派充會試的同考官了。但如今職位在陶澍之下，那是因為他在嘉慶廿四年西安知府任內，承審刑案謬誤，經欽差刑部尚書那彥成覆審糾正後，得了革職的處分，以後賞給七品職銜，交直督蔣攸銛差委，重新幹起之故。
凡是類此奏摺，照例硃筆先批：「該部議奏」，該部指刑部，滿清六堂官中，只要有一個腦筋清楚，就一定會主張接納建議。鄧廷楨此奏很快地照准了。
「是。」金縣令答說：「多謝大人成全。我知道大人嗜好家鄉口味，正好這裡水西門有一家教門館子，掌櫃的哈回子，是西安來的，我特為傳了他來當差，但願他能合大人的口味。」
因此，林則徐直到六月初，新漕重運一批批安然過山東後，方能交卸；由運河到蘇州接事。第二天就接到陶澍派專差送來的一封信，說上年辛卯正科鄉試，因為皇帝五旬萬壽，改為恩科；正科鄉試改在本年八月舉行；屆時蘇撫監臨，入闈前後，可以見面暢敘，眼下時值盛暑，又是剛剛到任，千萬不必跋涉。照習例，江蘇巡撫到任後，應該儘快到江寧謁見江督，一則是禮節上應有的尊敬；再則兩江總督與江蘇巡撫的關係，與他省的督撫不同，他省督撫可以各辦各事，江蘇則是督撫共治一省，有關國計民生的大政，必須事先諮商明白。如今陶澍特為來此一信，自是一種體恤。
「我問他，我想請林中丞跟你吃飯，大家談談。你意思如何？他欣然相許，說林少穆政績斐然，至少是個循吏，我來，我來。」
「廷寄」倒是沒有，但有剛剛在京引見回任的淮安知府周壽所發，由專差送到蘇州的一封信，說所屬桃源縣于家灣地方的大堤，為人挖開，黃水直衝，灌入洪澤湖，南河總督張井，已連夜趕到于家灣察看。現在詳情不得而知，正加緊調查，容當續報。
四阿哥的出生日期是六月初九，兩個月後的八月初十，便是皇帝五旬萬壽吉期，事先大沛恩施，親貴大臣得了處分的，一概開復，充軍到黑龍江的英和及兩子奎照、奎耀亦蒙恩賜還。回京不多幾日，他的門生正受寵信的軍機大亞兵部尚書穆彰阿，登門拜見。
「安麓村行鹽致富，自是事實，不過他的起家實由於手裡有窩單之故……。」
原摺已經發到軍機處，曹振鏞已經作了處理：「臣已恭錄硃諭，寄交林則徐。想來該督經此天語褒獎，必當益加奮發報效。」
「政局以力求安定為主，這話說得很好。」曹振鏞想了一下說：「亦不必費事上摺子了，今天『見面』的時候，我會找機會讓你當面回奏。」
「第一當然是『窩家』；其次就數那些蠹吏惡差；再下來便是游手好閒，不事生產的寄生蟲了。」
衙役想喝斥嚇阻，林則徐搖搖手，示意不必，等她從淚水中宣洩了無可名狀的複雜情緒，方再開口：「何翠花，妳這一哭，可見妳還有羞恥之心，妳應該遵從官府判斷，跟本夫李阿牛團聚，鄰居親友，可憐妳的遭遇，原諒妳女流柔弱，失節出於無奈，並非貪圖朱家之富而背棄本夫。妳是很聰明的人，難道連這層道理都想不明白？」
吳邦慶是嘉慶元年進士，歷任湖南、安徽巡撫，署理漕運總督後，調任江西巡撫：著過一部《畿輔水利叢書》，皇帝的印象很深，所以想到了他。
「那就讓林則徐到江蘇去吧！」皇帝想了一下又說：「吳邦慶做過書，又當過漕督，讓他去接東河，似乎亦很合適。」
「依大清律：白晝搶姦良家婦女者死！姑念你無知，我不引這條律例；只科你和姦的罪，你服不服？」
「輕本固可敵私，但只是能對敵而已。輕本，總還是要花成本的，只是減輕而已；私鹽根本不完稅，也沒有那麼多陋規，而且漕船回空帶私，根本不須水腳，所以如果沒有緝私辦法，輕本未見得能讓私鹽絕跡。」
此人是王鼎的老家人王誠，他走到主人面前，低聲說道：「金大老爺有事要見老爺。」
這天是門生拜老師，所以雖以兩江總督之尊，仍舊衣冠整齊地用大禮參拜，王鼎固辭不獲，只好受了半禮。但寶興是陶澍的後輩，便只以平禮相見了。
林則徐一口氣說到這裡，略停一下，放慢了聲音又說：「如果妳那時候一死，可以報朱阿牛搶妳的仇，也可以博得人人敬重的美名，這一死，真所謂重於泰山，妳尚且不肯死，那就不必再說甚麼死不死了。妳倒去想呢！」
「原來林大人跟定庵先生是同門，那太好了。」王仲海接著又說：「既然如此，能不能容我作個小東，把杯敘舊，以便暢談？」
「總之，揚州鹽商錢太多了，最好新奇，門下養了許多食客，其中就有專門為他動腦筋怎麼花錢買新奇的。」
「是啊！每一回都有人擠倒受傷，去年恩科還出了踐踏致死的命案。少穆，」陶澍問道：「你處事向來細心，善於未雨綢繆，不知道想過沒有如何改良。」
「知道了。」皇帝點點頭，轉臉看著曹振鏞問道：「林則徐的摺子，我已經發下去了，你看見我的批了吧？」
「昨天皇上特為召見門生，對老師還很惦念；不知道老師還想不想出山？」
不過這還不是根本原因，主要的是，陶澍在川東道任內整頓鹽務，成效卓著，而在江蘇巡撫任內即有改革鹽務的建議，而皇帝對他的才幹，極具信心，所以指示王鼎到江寧跟陶澍商辦。
這意思是，如果何翠花因而服毒自殺，他不能負責。林則徐知道此人還不致壞到敢要挾長官。但他下面的捕快衙役就難說了，此輩心狠手辣，甚麼壞事都幹得出來，倘或逼迫何翠花服毒，而將致死的責任往上推，定會惹起不小的風波。
王鼎說：「亦都為蔣礪帥不平。有人怪曹相國不能說一句話，是毫無擔當；熟悉情形的人笑笑說：曹蔣不和，已非一日，期望曹能保蔣，根本就是妄想。但也有人不信邪，當面去問曹相國，他說他替蔣礪帥講過話，先調回內閣，以觀後效。皇上不肯，因為皇上最近的心境壞透了。」
見此光景，林則徐暫且不問，命他跪在一旁，先提被告來審；朱阿牛是在沭陽、贛榆兩縣花了錢的，所以兩縣來的差役都跟他相熟，花廳審問的情形，不斷有消息傳來，心知官司打輸了；這場官司輸不得，輸了可能性命都會不保，是故臉色灰敗如死，人在發抖，抖得牙齒格格作響。
「修一座園子，花費再多，總還是看得見的！」方員外說：「養一座園子的日常費用，可真是一個無底洞。譬如容園三十八座廳堂，得用多少人？」
想停當了，方始開口，「青天大人在上，小人當著大人的面，問我女兒好了。」接著轉臉向他女兒說：「翠花，妳聽見青天大人的話了，這位大人是活菩薩，妳不要不識好歹！」
「這也並無不可，不過千萬不必費事。」
「這筆帳是這樣算的，」淮安府知府周燾說：「于家灣缺口來的水，是『挾泥沙以俱下』的黃河濁水，過缺口就是灘地，約有三四十里，也就是陳端他們的田產所在，黃水過此淤積，地勢已經漲高了六七尺至一丈不等，入湖之水，已不似原來那樣混濁。至於洪澤湖宣洩入缺口以東黃河的水，自然是清水，正好沖刷這一段黃河的淤積，入海之路，大為暢通，豈非轉害為利？」
那知三藩亂平，百姓安居樂業；流離道路，淪落他鄉的亦都紛紛回鄉，各理舊業，不數年物阜民豐，食鹽暢銷，對於以前被註銷了的鹽引，情願先呈課銀，請求補發。安麓村就是趁此混亂之際，仗明珠之勢，弄到了一大批窩單。
「金大老爺鹽務出身，找他就很好。」
「嫌她已不是黃花閨女。」
「那末，」林則徐明知故問：「倒是些甚麼人呢？」
除此之外，還有一層顧慮，即是本犯到了配地病故，「則異鄉嫠婦，飄泊無依」，犯婦發配，例准帶嬰兒同行，如果「本婦身亡，則失恃孤嬰，死生莫保」，凡此均極可憫。
「何翠花呢？你說該怎麼辦？」
朱阿牛因為死罪可免，神智比較清楚了，罰的數目不小，未免心疼；但如說不願，則依律科斷，便是死罪。
當然，王仲海是每天必來，而且也總是要見個面，閒談一會；有一天他說：「林大人，有一位名士，昨天從揚州來了，不知道林大人願意不願意跟他見見面？」
幸好戶部陝西司的方員外，研究過鹽制，可以為寶興作答，也解了金縣令的圍。
何翠花又怕又悔又羞，心裡像倒翻了一個五味瓶，不辨是何滋味？只覺得淚水泉湧，不由得仆倒在冰涼的磚地上，哀哀痛哭。
「你的意思是，如果嫌她，就不願意跟她做夫妻了？」
到了清朝，鹽制未改，不過前朝的綱冊，當然作廢了，重新招商認引，占到引窩的，稱為「業商」，可以將鹽引，亦稱「窩單」出租，租金論引計算，名為「窩本」。兩淮的額引約共一百六十萬引，每引抽窩本一兩，就是一百六十萬兩，歸有「窩家」的十幾家業商所得。每綱如此，即是年年如此，假定某一業商有十萬引的窩單，則子子孫孫每年都可不勞而獲十萬銀子，所謂「憑一紙虛根，先正課而享鉅利」，即此之謂。
「好啊。」
聽這一說，朱阿牛身子抖得更厲害了，結結巴巴地說了四個字：「大人饒命！」
「青天大人明鑒萬里，人人要臉、樹樹要皮，小婦人沒有臉再見李阿牛了，李阿牛亦不見得還肯認小婦人。」
當今皇帝接位以後，也像仁宗一樣格外重視查辦大員的忠誠可靠，因為和珅當權時，派出去查辦的大員大多仰承他的意志，並不能查明真相，因此高宗自以為英察，其實仍受蒙蔽，但也幸而有像錢澧那樣剛直而又有手段來對付和珅的人，將幾件大案查得水落石出，朝廷紀綱才得勉強維持不墜。
接下來便是談挖堤案，林則徐掌握分寸，只問奉旨提拿全案逸犯一事，不問其他。王仲海說：「先拿了十幾個，由已經丟了紗帽的桃源縣劉大老爺嚴審，還動了大刑，又招出來十幾個，如今連證人一共有三十多人，不過人雖多，可沒有要緊的在裡頭。」
這一問，金縣令與方員外，都遲疑著未敢作答，倒是大家都管他叫「趙四爺」的軍機章京，有很透徹的看法。
這樣一想，林則徐心生警覺，在何翠花身上可能要大費一番唇舌，而當堂問她的意願，言語之間如果碰僵了，即無轉圜的餘地；因此，他決定採取迂迴的手法。
「不會的。萬一他要提了，你淡淡說一句不知道就是了。他如果大罵曹中堂，你只靜靜聽著好了。」
「想是想過，也有了一個腹案，不過行之是否有效，要實地看了貢院跟附近的情形，才能定奪。」
張井的咨文中說，桃源縣于家灣的河堤，在中秋節後一天晚上，突然有來自洪澤湖的奸民多人，攜帶鳥槍及各種挖地的器械，將看堤的兵丁制住，動手挖堤，到天亮挖通，黃河濁流，自缺口滾滾而下，瀉入洪澤湖中。奸民見目的已達，呼嘯逃散，不知去向。
「陋規、窩價、匣費，非大加裁減，不足以輕本；非輕本不足以敵私。」寶興帶著懷疑的語氣問說：「做到了這些，私鹽是不是就可以絕跡了呢？」
聽得這話，曹振鏞放心了。他看皇帝由於海運、票鹽兩事見效的鼓舞，近來頗有銳意進取，想好好改革一番的意思，如果英和復起，必蒙大用，即令對自己的地位不構成威脅，但辦事一定很吃力，行年七十有七，那還經得起勞心勞力？
第一次試用「兵法部勒」，自不免還有瑕疵，好在有林則徐居中指揮，一切都算順利；到第二場、第三場便都井井有條，成了定制了。
「怎麼表示？」
「何本存，你把你女兒帶下去，好好開導她，年紀輕輕守活寡，這日子好過的嗎？你問她，要怎麼樣才肯嫁李阿牛？」
「是。」曹振鏞答說：「是臣在嘉慶十六年會試所取中的。」
「是。」
「是，是，恭敬不如從命。」王仲海退了出去，但留下四個人，伺候貴賓的飲食起居。
「是，兩淮的陋規不同，淮北最大的陋規在『五壩十槓』，五壩在淮安府西面三十里的『新城』地方，城東北有仁義二壩，稱為東二壩；西北有禮智信三壩，稱為西三壩，綱鹽由鹽場運到船上，要過五壩，每一個壩都要花錢，不在話下。」
「和姦的罪名，又打又罰，打是杖責五十，枷號一月，交本縣執行。」
「怎麼沒有？不過不是像石崇鬥富那樣，我砸碎你一株珊瑚樹，拿出更大的一株來賠；而是文文氣氣，爭奇誇巧，各擅勝場。譬如——」
兩位欽差到得江寧，由江寧將軍領頭，率同全城文武迎入接官亭，請了聖安；隨即簇擁至總督衙門西花園赴宴。酒闌戲散，已是起更時分，送至公館安置。