十四
仲四點點頭，轉臉跟王達臣說：「看起來，案情不重；不然，也不能那麼容易就能探監了。」說著，使了個眼色。
「是的。」
韓道士說：「要去看馮大瑞也未嘗不可，不過最好找個人商量一下，能去才去；總之，明哲保身。」
「那末，餘下的事是歸我了？」強永年說：「第一、是把死的馮大瑞換進去；第二、是把活的馮大瑞換出來。是不是這樣？」
「話是不錯；充軍而發往軍前效力，也是順理成章的事。不過案情不明，從那裏著手？」曹震又說：「就算在直督衙門有熟人，也不知道該去問誰？」
「正聊你呢！」秋月接口說道：「如你不肯跟夏雲一起住；她怕人家背後說你們姑嫂不和。」
馬夫人一搬進京，通州的房子由西徵糧租下來，作為過往軍報差官的歇宿之地，這件事已經定局。但所租的只是前面的一部分，繡春認為她住在後面，關斷中門，另由便門進出，與糧臺兩無妨礙。
「那是沒法子的事。」
剛才送領據的那個差役，示意他說：「謝謝司獄老爺的教訓。」
「仲四爺，咱們得好好兒琢磨一下，怎麼樣能將大瑞換出來？」他問：「以前有過這樣的事沒有？」
「我先陪仲四爺去洗個澡，回頭在聚興館吃飯。」王達臣向張九說道：「請張九爺一定賞光。」
「果然錢可買命，傾家蕩產，我也認了——。」
「仲四哥，」強永年突然將頭一抬，臉上微有慍色；也含著些委屈，他用濁重而低的聲音說：「如今大家是共患難，也不必再分『門檻內外』，王二哥知道我的情形；大瑞自己更清楚。我沒有出賣朋友，也不會貪生怕死；我是奉命行我們幫裏的法；如果我們那位三老太爺說：『強永年，你到保定去投案！』我也不會有第二句話，乖乖兒就去了。這是實話，聽不聽全在仲四哥你了！」
等她一走，曹震的表情越發嚴重了，憂慮不安還加上些氣憤，「你怎麼不把馮大瑞的案子跟我說清楚？」他是責怪的語氣，「你以後別胡亂管閒事了！」
正談到這裏，發覺窗外人影，兩人都住口等待，果然是繡春抱著夏雲的孩子來了。
「他喜歡吃我做的炒疙瘩；不過得你二哥去約他，也不便談這回事。」錦兒又說：「你們親表兄弟，有事問他，也不算冒昧。只要不是空了手去就行了。」
「總是小心的好。」
「也不是繡春的事，只看在繡春的分上，不能不管。」錦兒答說：「馮大瑞遭了官司，你得替他想個法子。」
司獄看了吩咐：「犯人也打個手印在上面。」
「那末是甚麼呢？」
怎麼用「他們」二字？曹雪芹又感困惑，莫非韓道士不在漕幫；不在漕幫又怎能知道如許內幕？心中想問，卻不知如何措詞，只望著韓遒士發楞。
「你就少說兩句吧！」錦兒怕曹雪芹面子上下不來，攔阻著曹震說：「你說姓馮的是『匪類』，我看他們滿義氣的。」
「我怎麼會知道？」
「我不能說。芹二爺，你得相信我是好意。」
「喔，」王達臣覺得他這幾句話別有意味，少不得追問：「是味甚麼藥？」
原來隋赫德鑽營門路，為人告了一狀；硃批交莊親王允祿查辦。將隋赫德父子、家人都傳了去詳細審問，隋赫德先是抵賴，最後說了一半實話，親筆寫了一份「親供」說：「奴才來京時，曾將官賞揚州地方所有房地，賣銀五千餘兩，原要帶回京城，養瞻家口。老平郡王差人來說，要借銀五千兩使用；奴才一時糊塗，只將所剩銀三千八百兩送去是實。」
「說了實話，她會怎麼樣呢？」
「話不能這麼說。」韓道士緊接著又說：「芹二爺，你是大家公子，江湖上的事，恕我直言，完全是外行。尤其他們幫裏的規矩，你不懂；不必管吧！」
「她只知道馮大瑞上保定去了，那面一去不回；這面仲四掌櫃倒又無緣無故遭了一場官司。這兩件事湊在一塊兒，別人不會覺得有甚麼好奇怪的；在繡春可就有得琢磨了。」秋月接下來說：「咱們得編個謊；這個謊還要能騙得過去。」
「『家法』？」仲四越發不解，「大瑞犯了他們幫裏甚麼家法？」
「仲四哥，甘大俠父子下落不明，究竟是怎麼回事，我想你想也想得到。我說過，我不會做對不起朋友的事，勸大瑞投案，也不是我的主意。在劫難逃，誰也做不了主。大瑞倘或有個三長兩短，我心裏當然也很難過；不過，這份難過，跟兩位的心情，不會有甚麼兩樣。」強永年略停一下又說：「我的話就到這裏為止了。」
「自己人更應該照應囉！」
「這句話整整二十年了！事情出在揚州；那年我十九歲，案子記得很清楚——。」
「不是把大瑞換出來；是找個大瑞的屍首換進去。」
據強永年說，前幾年皇帝因為反對他的人很多，誅除異己，不遺餘力；他的鷹犬很多，而以李衛為最得力。但到了雍正七年，一則反對他的人，殺的殺，充軍的充軍，已不足為患；再則，那年夏天生了一場大病，病中懺悔，作風大改，凡事都從寬一步想。而李衛自知樹敵過多，要留著精神對付朝中大老鄂爾泰、張廷玉，也不像以前那樣喜歡生事。因此，對於黃象所策畫的那件謀反的案子，不願鬧開來；所以馬老爺曾對強家父子表示過，只要來投案，大概總是個充軍的罪名。
「不然！這一案是私下悄悄兒了結，決不會鬧大，我是早就知道了的。不然我也不能這麼不懂事，冒冒失失來找震二哥；昨天都怪我不先把話說清楚。那也不去談它了；如今我想問你件事，老王爺跟隋赫德的事怎麼樣了，你聽震二哥談過沒有？」
「怎麼？」曹雪芹強作鎮靜，「馬空北怎麼說？」
「馮大瑞遭了官司了。案子據說很麻煩，你也不必打聽，說實在的，我也不大清楚；如今有句要緊話，想請你告訴芹二爺，從此以後別提馮大瑞，如果有人問到他，就說不認識這個人。」
王達臣先不解他的眼色，是何用意；轉念才會過意來，當下答道：「那也只有強二爺辦得到；強二爺跟李制臺手下的紅人，馬老爺很熟。」
「從那兒去湊？」
「六阿哥」是指福靖跟曹雪芹同年，只是月份小些；曹雪芹嫌這個表弟浮華輕薄，平時不大接近，卻不知曹震跟他如何。
「怎麼呢？」仲四愕然相問。
「我不知道甚麼事於他有益。」曹雪芹想了一下說：「我決定到保定去跟他見一面。」
「怎麼？」韓道士問。
曹雪芹不願再跟曹震談下去；而且他已轉到另一個念頭，也不必再跟曹震談下去，因而接口說了句：「是！我會小心。」這一來，話有了歸宿，曹震亦就無須往下說了。
「唉！」曹雪芹嘆口氣，「怎麼叫朋友呢？」
「原來你在這裏！」她一進門便向秋月說：「我道呢，怎麼一轉眼沒影兒了；原來你們倆在這兒聊天。」
到底還是仲四穩重，放緩了臉色；又向王達臣投以安撫的一瞥，方始開口問說：「甘鳳池父子怎麼樣？」
「是馬空北不是？」
「芹二爺，你千萬別轉到保定去看大瑞的念頭。他唯恐連累到你；你去看他，不是讓他心裏不安嗎？而且，」他加重了語氣說：「本來倒是不容易連累到你；但有打算到平郡王營盤裏去鬧事這一層情節在內，那就難說了。芹二爺，這可不是開玩笑的事，你無論如何要避嫌疑。以後若有人跟你提到馮大瑞，你得裝作根本不認識這個人。」
無罪開釋，而猶稱之為「犯人」，而且還要打手印，仲四心裏當然很不舒服；但亦只得忍氣吞聲，如言照辦。
強永年一聽這話，頓覺雙肩不勝負荷；心想，照他話中的意思，馮大瑞以後的一切，都要他負全責。而且眼前便似有出賣朋友的嫌疑，這個名聲，如何擔當得起？
「這可不大清楚了。」錦兒奇怪地問：「你忽然問這些個幹甚麼？」
曹雪芹所知道的，僅此而已；錦兒所知較多，且是直接聽平郡王府的人所說：「案子還拖在那裏，為來為去礙著小王爺，也不好怎麼嚴追。」錦兒又說：「而且，老王爺把銀子也還了人家了。」
「馬老爺！」仲四故意作出驚異重視的神態，向強永年問道：「就是辦甘大俠那件案子的馬老爺嗎？」
「那怎麼辦
和*圖*書呢？莫非見死不救？」
王達臣躊躇了好一會說：「我還是在京裏等信兒吧！」
曹雪芹心想，這話倒也不錯；正在思索有何可以為馮大瑞盡力之處，突然發覺韓道士說這話的語氣很奇怪。
「啊！」仲四背脊上一陣涼，「這一層，我倒沒有你看得透。」
「結案不是很好嗎？」
那知到交九卿議奏時，因為最早的上諭有「趙晉行止不端，舉國無不知者」的話，大家為了「迎合上意」，竟援順治十四年江南科場案的前例，將趙晉改為斬立決。這是康熙五十二年正月底的決定；這年雖為皇帝六十大慶；但在他三月十八生日以前，並非不可行刑，只等「釘封文書」一到，趙晉便要明正典刑了。
用這句話作開頭，王達臣將馮大瑞的遭遇，儘他所知，都說了給曹雪芹聽。最後才談到如何營救；以及仲四的主張，看看能不能走走平郡王府的路子？
看起來他不但知道；而且知道得很多，前因後果，瞭然於胸，才會有這種無動於衷的表情。曹雪芹心想，如果老老實實跟他打聽；他一定不會說實話。設身處地想一想，換了自己也不會跟一面之緣的人去談這種案子；除非瞭解對方也是夠資格談內幕的人。
「仲四爺，」王達臣急忙搶上來說：「恭喜，恭喜！這回真虧得張九爺照應。」說著使了個眼色。
「是啊！」王達臣楞了一會說：「倒沒有想到這一點。」
正談到這裏，曹震回來了；一進門便說要換衣服去拜客；又留曹雪芹吃晚飯，說有一陣不曾見面了，等他回來，好好兒聊聊天。
「我不知道他的名字，聽說他跟李制軍還是親戚。」
這是個緊耍關頭。強永年要考慮的是，耍點花樣支吾過去，還是以誠相見？如果耍點花樣能支吾得過去，也還罷了；看樣子是決不可能，還是說真話為妙。
「不要緊！有熟的古玩舖，不必先給錢。」
「怎麼叫掉包？」強永年問：「是把大瑞換出來。」
錦兒與曹雪芹對望了一眼；打發走了楊升，她才照口：「事情大概有希望了。」她說：「你放心吧。」
「也不見得。」曹震接口，「馬空北有時候會裝蒜。」
聽他這一說，韓道士臉色顯出困惑；仔細看去，是那種覺得他不知輕重、微帶藐視的模樣。
這四個堂房的師兄弟，另有一重金蘭之誼；一次聚會，談起翁、錢兩祖「口外朝佛」的事業未成，不幸「過方」；不約而同地有步武前人之志。但亦都知道，潘祖老成持重，將全幫的生計，看得比甚麼都要緊；因而決定瞞著他，悄悄下手，由石士賢籌畫一切，第一步是分頭聯絡，召集同道；北方歸錢祖的弟子黃象負責。
「芹二爺請你聽我的勸，做一點於馮大瑞有益的事；無益之事，不必去做。」
「也許吧！」錦兒答說：「聽說六阿哥年紀雖輕，本事不小，能替他老爺子弄錢；還有個趙太監花樣更多。」
「問也是白問。」王達臣說：「拿我來說，在大瑞面前都算是外人；只有強家父子，才是他們自己人。」
「我看，」王達臣趁機說道：「這個法子不成！咱們還得另想別法。」
「是我們那位姑奶奶，她不願意住通州。」
「嗯、嗯，」強永年深深點頭，「仲四哥的話有點意思了。請你再往下說。」
話也只能說到這裏了；王達臣便問：「強二爺，咱們怎麼樣再碰頭？」
「我已經跟太太說過了；太太說，有我替她看屋子，好些東西不必帶走，她沒有不樂意的；只怕我不方便。我自己覺得並沒有甚麼不便。你們就由我好了。」
「好！」曹震是很滿意的表情，「這也差不多了。如果不夠，我來想法子。」
繡春與馮大瑞的婚約，是曹震所知道；而且引以為安慰的，所以對馮大瑞也很關心，於是一面換衣服，一面問馮大瑞遭了甚麼官司？
「對！得另想別法。咱們弄點酒來喝著，慢慢兒想。」
「那是跟季姨娘學的。」夏雲也笑了；笑停了說：「這些都好辦，你跟芹二爺把話說清楚，他自會應付。倒是有件事，我挺心煩的；前天我去看仲四奶奶，替她道惱，仲四奶奶說，出了這回這場官司，才覺得仲四不能沒有一個幫手，讓我們還是住在通州。」
「王達臣，還有馮大瑞的東家，開鏢局的仲四。」
「不知道。」王達臣苦惱地說：「人生在世，反正短不了麻煩；只好走一步，算一步。」
「案情我也不大清楚。」曹雪芹是個很天真的想法，只要平郡王肯出面，可以把馮大瑞硬要了出來，因而只說辦法：「馮大瑞這個人很有用；如果王府肯給直督衙門去封公事，說這個人對口外的地理很熟，可在軍前效力。這一來，馮大瑞就算是充軍的罪名，不一樣也可以還他的自由之身了嗎？」
曹雪芹不作聲；好半晌才問了句：「就這麼一直瞞著她？」
「要錢好辦。」曹雪芹說：「人家原預備了千把銀子的。」
王式丹是揚州府屬寶應縣人，年輕時就做得極好的詩，與查初白齊名；早年為江蘇巡撫宋犖所賞識，列之為「江左十五子」之首。但名場蹭蹬，直到康熙四十二年，才得揚眉吐氣，以會元而大魁天下，年紀卻已花甲欠一。
果然，此言一出，韓道士對他刮目相看了；很認真的拿他上下打量了一番，深深問道：「芹二爺也知道『三老太爺』？」
於是他細想一想問道：「你剛才說結案的意思是，就這麼不聲不響地了結了這一案；不過牽涉在這一案的人，就此下落不明了。」
「這可就要請教強二哥了，我不大懂臬臺衙門的規矩；也不知道馬老爺的交情，跟強二哥深到甚麼程度？不過，有件事，我可以辦得到，要找個屍首，冒充已死的馮大瑞，在驗屍的官兒面前過關；這個，歸我。」
因為有「慢慢兒談」這句話，強永年只好點點頭坐了下來；眼中卻流露出恨不得馬上談完了好走的神色。
錦兒明白，這是要她避開，當時答應著移動腳步，暗示地向曹雪芹說了句：「你們慢慢兒談吧！」
於是仲四喚店家買來一斤「二鍋頭」；一包羊頭肉。胡同裏有「半空兒多給」的叫喚聲，也買了一大包；兩人一面喝酒，一面想心事，只聽得「嗶剝、嗶剝」，不斷捏碎「半空兒」的聲音，誰也沒有開口。
「馮大瑞遭了官司；看在繡春的分上，你們兩位得想法子救他。」
將楊升喚了進來，只聽他說：「二爺讓我回來跟二奶奶說，不回來吃飯了；請芹二爺別走，他回來有話說。」
「自然有。不然我那會憑空想出這麼一個辦法來？」
「你救他不了；徒然害了自己，何苦？」
「言重、言重！」強永年一把捏住了他的拳頭，「仲四哥，我再跟你說一句，為了敷衍馬老爺他們幾個，我已經賣了兩頃地了。為的甚麼？為的就是想救我的師叔他們——馮大瑞是我師叔。」
「那也容易。」曹震當時便將一個跟班叫楊升的喚了來說：「你到寒葭潭慶春部，找周琴官周老板；問保定的馬老爺來了沒有？」
「提到保定，我倒想請問強二哥，甚麼時候到保定？」仲四緊接著說：「我想去看看馮大瑞，得要請強二哥替我招呼一下，才能去探監。」
「那就可想而知了，是多麼麻煩的案子。」夏雲又說：「還有句話，這件事別告訴太太，也不能讓繡春知道。」
「只怕比你我所想得到的，還要糟糕。不過，也怨不得誰；是他自己當初走錯了一步路。」
秋月懂得，這是要避開繡春說的話：想了一下說：「索性到你那裏去。」
「何以突然回蒲州了呢？」
「他，他這是甚麼意思？」曹雪芹又氣又急，臉脹得通紅，「肯不肯幫忙在他；管不管閒事在人家，他也犯不著說這種話。」
「怎麼？還有甚麼交代不了的嗎？」
「那就拜託一件事，請你把大瑞情形跟內人細細談一談；讓內人關照仲四夫婦，以後他們也千萬別再提大瑞了。」王達臣又說：「我怎麼樣也沒有想到，他們的主意會打在平郡王那裏。幸而沒有鬧成；不然，怎麼樣也脫不了干係。」
「不是。馮大瑞也是三房的。」
「你回去吧！回去好好兒做個安分守己的良民。」
「也好！」
「喔，」秋月微感詫異，「她怎麼說？」
「看樣子你已和*圖*書經拿定主意了。」夏雲苦笑道：「想不由你也不行。」
看他神色憂懼，曹雪芹便往深處去想一想，如韓道士所說，石士賢他們的計畫，必然是勾結噶爾丹策零，裏應外合，發動叛變；那是遠比尋常謀反更為嚴重的事，一旦發生，株連必廣；將馮大瑞、繡春、曹家、平郡王府的關係綰合在一起，那份嫌疑真是跳到黃河都洗不清！
幸虧有這一聲招呼，仲四才不曾第二次得罪張九；改換臉色見了禮，出了監獄，已有一輛鏢局的車在等著了。
夏雲恍然大悟：「是啊！」她大感困惑，「這又是為甚麼？我跟她哥哥又沒有得罪她。這傳出去，不讓達臣落不是嗎？」
這一著很厲害，王達臣覺得仲四很夠義氣，自然也很感激；不過他比較瞭解內幕，同時也體諒強永年事非得已；而又是賦性忠厚的人，覺得不必再用話擠強永年，有話不如開誠布公談。
「話不是這麼說。」仲四搖搖頭，「至少我得問問強永年。」
幸好，緊接著來了一道部文，本年皇帝六旬萬壽停刑；趙晉多活了一年。到得康熙五十三年甲午，皇帝花甲重周，六部九卿合詞上奏，說「皇上以天地生成之心為心，每遇讞奏命案，再三審訂，曲加矜恤；五十餘年間仁恩寬宥者不可勝計，是以太和洋溢，詳瑞疊見。今歲在甲午，乃皇上聖誕本命之年，請以康熙五十三年立決重案，緩至五十四年行決；軍流以下人犯，除情由可惡外，平常罪犯，酌其輕重，量予減等。」似乎趙晉又有了生機。
「那就想法子問一問。我跟六阿哥平時不大來往，突然去問他，似乎顯得不大合適。錦兒姊，你有甚麼好法子？」
「甚麼案子投案。」
再一個也出於潘祖門下，名叫石士賢，原籍臺灣，不知那年在杭州落了籍。他是潘祖的得意弟子之一，文武雙全，只是性如烈火，好抱不平；為朋友犯了殺人罪，逃到江蘇六合縣的六合山，淪入綠林；不過盜亦有道，立下一條「三不劫」的「公道約法」，一不劫忠臣孝子；二不劫殘廢孤獨；三不劫小本客商。縱然如此，亦仍不能為官府所容，派兵搜捕之下，存身不住，遠走口外。
曹雪芹大吃一駑；也有些不相信，「軍營裏也能下手嗎？」他問。
「真是，」秋月笑道：「看不出你倒會說瞎話，一張嘴就來，想都不用想。」
「不！你帶我的名片去；如果馬老爺來了，你就託周老板約一約，或是今天晚上，或是明天中午，我就在他下處請馬老爺吃飯。」
「不知道。」仲四答說：「只知道當時這一案鬧得很大。揚州知府、江都縣、管獄的典吏，還有派去驗屍的一個高郵州知州都革了職，解到蘇州去審；王狀元只牽涉在裏頭。張撫臺先說趙主考的死，『十不可信』；審了一年多，審不出結果，皇上查問，說是趙某人沒有死的話是謠言。於是拿王狀元從監獄裏放了出來，糊裏糊塗結了案。」
「大瑞出事了！」
「當然有！說老實話，我閒散慣了，住這兒挺舒服的，何必擠在一起。再說，近在咫尺，來往也很方便，雖不在一起住，又怕甚麼！」
「你來！」強永年毫不遲疑地，「你到滄州來。」
「啊！」曹雪芹想到了，「怪不得！」
「浙江的情形我不熟；甘大俠的案子我也聽說過，是不是這位馬老爺辦的，倒不大清楚。」
「聽誰說的？」
「能不能做可很難說；不過，問一問，應該不要緊。」
「糧臺？不行！」錦兒搖著頭說：「小王爺跟太福晉都特為關照，千萬不能開例通融，不然就沒有完了。」
曹雪芹本未轉到這個念頭，經他一問，覺得回通州去一趟，看看繡春的情形；跟秋月、夏雲談談，看能在馮大瑞身上，如何盡些力，倒強似在京裏發悶。
「路是人走出來的；希奇古怪的花樣，亦都是人想出來的。當初的那樁疑案，如果不是有許多毛病，不會鬧得那麼兇；反過來看，傳說紛紛，總有毛病在裏頭。就怕毛病找到了，沒有那味藥去治。」
誰都看得出來，事情不妙！曹震那雙緊皺在一起、幾乎打了結的眉毛，說明了一切。
「可是大瑞呢！」仲四說道：「他跟我這麼多年，我能看著他在牢裏不管嗎？」
「這，」王達臣老實說：「曹家的事，我不太清楚；平郡王府的情形，就更不知道了。」
「那也容易。就說他回蒲州去了。」
「那一天？」
韓道士覺得不便硬攔，因為並無休戚相關的交情，硬攔住他勿作此行，倒彷彿其中有什麼情弊似地；因而淡淡地說：「那是你自己的事，局外人管不著；不過，我倒有句話奉告，只怕你嫌我交淺言深。」
「在寒葭潭周琴官那兒。」楊升答說：「跟保定來的馬老爺在一起。」
「叫甚麼名字？」
「常在一起玩的。」錦兒問說：「你要找他？」
「做甚麼？」
「那也好。」曹雲芹起身說道：「晚上我請你吃烤肉：到時候再談。」
「怎麼說？說馮大瑞要造反！怪我不知道輕重，遇到這種情形還不趕緊躲開，反插手來管閒事，簡直是不要命了！」
王達臣懂仲四的用意，是要將馮大瑞入獄的責任，套在強永年頭上，好逼他盡全力去救馮大瑞。言語中似乎暗示，強永年如果不肯盡力，在江湖上會落個賣友求榮的名聲。
「那，」錦兒看著曹雪芹說：「繡春的事，這會兒就談好了。」
那韓道士倒還認得他，而且神態殷勤：「那陣好風把芹二爺吹來的？」他說：「請後面坐。」
「出大力不用說。不過——」強永年沉吟了好一會，抬眼問說：「仲四哥，你總已經想過，該怎麼樣換進去？」
這話說得很重，將錦兒堵得無話可說；曹雪芹也發覺自己措詞欠考慮，急忙又委婉地解釋。
「這叫甚麼話？」秋月皺著眉說：「越聽越糊塗了。」
「你帶了錢沒有？」錦兒提醒他說：「我這兒有。」
「你上那裏去？」
「不作興家裏出了急事，譬如他爹，或者他娘得了急病甚麼的。」
心裏想著，口中便問了出來：「六阿哥跟震二哥常往來吧？」
「那末，是到那裏去湊呢？仗著小王爺如今正走紅的時候，跟人硬借；人家不能不賞他的帳？」
王達臣想了半天，突然說道：「也不必打聽了！乾脆都跟芹二爺說了跟他商量；反正大瑞的事，他也很知道。」
聽說有成例可仿，王達臣大感興奮，「是怎麼回事？」他急急問說，「你得仔仔細細告訴我。」
「這可是很急的事！」錦兒插|進來說：「你就先打聽一下，姓馬的來了沒有？」
韓道士彷彿覺得他問得多餘；詫異地說：「莫非你以為犯了這種案子，還能逃得出一條命來？」
「唉！這話就長了。說出來也好，咱們慢慢兒談吧。」
「你要小心！這件事關係很大，別弄得吃不了，兜著走。」
「是！」仲四照樣說了一遍；很不情願地磕了個頭。
聽他這樣侃侃而談，仲四與王達臣都明白他有句想說而未說的話，如果馮大瑞被秘密處決，他是問心無愧的。
「瞞不住只好說實話。」
他的語言突兀：行動似亦不免詭秘，因為有馮大瑞的關係，仲四心想此刻是個機會，正不妨問個清楚。於是好整以暇地說聲：「請坐！慢慢兒談。」
「後來小平郡王差兩個護衛向奴才說：你若再要往府裏送甚麼東西去時，小王爺斷不輕完。自此奴才再沒有差人去。奴才今年七十三歲，豈有求王爺圖做官之意？因老平郡王一時要借銀，奴才糊塗借了；並無別樣理由。」
終於是仲四打破了沉默，「要救一個人的命，靠三樣東西，一是財，二是勢，三是交情。」他說，「交情不能講，財又不夠大；那就只有靠勢了。」
「是的。」
「人家是誰？」
「說實話，就像甘鳳池父子那樣。」
「是這樣的，據我知道，強永年不過是在行『家法』」。
曹雪芹心想原來他們是一起玩「相公」的狎友；聽語氣交情還很不薄，便即笑容滿面地對錦兒說：「馮大瑞的事好辦了。」
「既然你知道，事情也快過去了；而且，你芹二爺也不是不識輕重的人，我就老實告訴你吧！」
「咱們找個地方說幾句要緊話。」
「這可得請強二哥打聽清楚。」仲四的神色顯得相當嚴重ｗｗｗ•hetuｂoｏｋ•cｏｍ.cｏm，「如果就是這位馬老爺，那可是個極陰險、極靠不住的人；強二哥勸大瑞去投了案，以後的事就很難說了。」
韓道士吸了一口氣，身子往後仰一仰，慢吞吞地說：「我勸芹二爺別管這閒事，管了於你沒有好處。」
意會到此，他想到一個說法：「聽說是『三老太爺』派人讓他去投案的？」
「我知道。」韓道士又問：「芹二爺是打算請平郡王救他？」
生長揚州的仲四，談的是一件科場案。康熙五十年辛卯，江南鄉試發榜，輿論大譁，說有弊端；首先發難的是蘇州士子，做了副諧聯，傳遞江南，道是「左丘明有眼無珠；趙子龍一身是膽。」上聯譏嘲正主考副都御史左必蕃不勝衡文之任；下聯指副主考翰林院編修趙晉，「一身是膽」這四個字用在此處，可就太嚴重了。於是左必蕃、趙晉上了個奏摺，說「臣典試江南，撤闈後聞輿論喧傳，有句容縣知縣王曰俞所薦之吳泌；山陽縣知縣方名所薦之程光奎皆不通文理之人。臣不勝駭愕！或係傳遞代作文字；或與房官打通關節，亦未可定。祈將新中舉人吳泌、程光奎，或提至京覆試，或發督撫嚴訊，以正國法，而肅科場。」奉旨派出差在江南的戶部尚書張鵬翮，會同兩江總督、江蘇巡撫「在揚州地方徹底詳察，嚴加審明；左必蕃、趙晉俱著解任，發往質審。」
王達臣想了一下說：「這話也不錯。那就只說知道有這麼一個人，是幹鏢行的；提到別的，你就說不知道好了。」
「足感盛情！」曹雪芹深深一揖；他是由衷的感激，但仍舊不曾放棄救馮大瑞的企圖，因而接著又說：「韓道長，你看另外有甚麼法子？」
「你說馮大瑞義氣，這話真說到了我心裏。馮大瑞是真心喜歡繡春；繡春也只有這麼一個可以重尋人生樂趣的機會。你們是好姊妹，總不忍心不管吧？」
「仲四爺，我跟他是弟兄，我比你還著急。可是這件事說起來很麻煩；你不但不能管，而且往後最好絕口不提他這個名字。」
「怎麼不能？就要軍營裏下手才有用。」
「照這樣說，三老太爺要他去投案，就是要他去送死？」
第二天上午，曹雪芹不上學；等曹震一出了門，他喚丫頭將錦兒請了來，拿昨夜轉到的念頭，跟錦兒商量。
「辦得到、辦得到。」王達臣毫不考慮地答說。
張九在京中有好幾個買賣，糧食店在家米麵舖；騾馬市有一處「燒鍋」；珠市口一家古玩舖是大股東，都可以住；強永年則邀他住三義店，但仲四都婉言辭謝了。因為他久經世故，看出他的無罪獲釋，一定有曲折的內幕在，所以要跟王達臣單獨找一家客店住，好細細問個明白。
「喔！」王達臣又起勁了，「芹二爺，你是甚麼主意，能不能告訴我？」
說完，曹雪芹去試他的第一個主意，先找錦兒，請她逼著曹震想辦法。當然，他不能細說根由；更不能說破馮大瑞在幫的事。
「那末，」曹雪芹問：「你現在預備走那一步呢？」
「也是鏢行的朋友。」曹雪芹又說：「我正在想法子救馮大瑞。」
於是錦兒便問：「你甚麼時候回來？」
「那末，」王達臣插嘴問說：「麻守備呢？」
「芹二爺如果真是這麼想，我就該知無不言，言無不盡了。」
「如今平郡王正紅的時候；他不是芹二爺的親表兄嗎？能不能想個法子？」
「知道。」韓道士淡淡地答了兩個字。
「他不是不照應。不過——。」
「老王爺的花費極大，又養著一班清客，銀錢到手就光，居然能把三千八百兩銀子還給人家，那可是件奇事。」
「我也是最近才聽說。」
「強二哥是回滄州？」
「不過，就在大瑞投案以後，他告訴我那老二說：『事情大概就到此為止了。如果沒事，我不會再找你們父子；再找你們父子，一定還有事。』今天是我家派了專人來的，說他找我，急於見面，那自然還有事。」
「是這樣，她說如果住通州，她就仍舊住在這裏，替太太看屋子，不必再搬。」
這時有個大興縣的差役出來回話：「王達臣的領據已經預備好了；請司獄老爺過目。」說著將領據呈上公案。
仲四是寄押在大興縣監獄，由於張九的打點，公事上很順利；順天府治中派司獄帶了公文，知照大興縣，那司獄就借獄神廟作公堂，將仲四提了出來，問明姓名、年歲、籍貫，接著宣諭：「接到直隸按察使衙門的公事，無罪開釋，不必交保，不必具結；不過要由人來領你回去。你的家屬來了沒有？」
「芹二爺預備怎麼樣救他？」
「人家是好意。」曹震問道：「馮大瑞犯了甚麼案子，你到底知道不知道？」
於是他說：「我明天回去。」
「這就不必問了。問了是自己找麻煩。」王達臣說：「我跟他是一起在關老爺面前磕過頭的，有人問我，我不能不承認，他是我拜把子的弟兄；問到仲四爺你，就不必承認了。你不承認，不會有人說你不夠義氣。」
「好端端咒人家父母，不大合適吧？」
「事情太巧了！真有點兒不可思議。」曹雪芹說：「當初是看出他有心事，怕他是血性男兒，答應了替人賣命，非履諾言不可，所以打算著拿他薦到平郡王那裏，是好讓他避禍的意思——。」
這態度很不尋常。曹雪芹意料中韓道士倘或不知，必然驚詫；如果知道，多半會關切地跟他談出事的經過，以及向他打聽馮大瑞的消息，想不到竟是這種毫不在意，彷彿不算回事的神態。
明白了他的意思，也就是接受了他的說法；王達臣便用乞求的聲音說：「強二爺，你足智多謀，路子又多，總得想個法子，救一救大瑞才好。」
不妙！王達臣剛在心裏喊得這一句；只聽仲四用譏嘲的語氣，搶在他前面開了口。
不問還好，一問問得強永年把頭低了下去，皺眉不語。
原來這件「謀反」的案子，主謀還不止於黃象；一共是四個人，一個是翁祖的弟子朱筱全，法號文英，別號金毛獅子，原籍江西南昌，遷居杭州武林門外青龍山，以打獵為業。
「錢！」仲四圈起拇指與食指，做了個手勢，「『火到豬頭爛，錢到公事辦。』這錢不是小錢，就怕咱們拿不出來。」
「那我告訴你，他們起事的地方，就在平郡王的營盤裏！」
那知消息傅到揚州不久，趙晉在江都縣監獄中上吊自盡，而外間頗有流言，其中牽涉到揚州府的一個大名士，就是趙晉同榜的狀元王式丹。
「誰說？仲四奶奶嗎？不會的！誰都知道我們姑嫂原是姊妹。」
「無非想撈幾個！熟人面前又不便開口明說；只好裝蒜了。」
「好傢伙，是充軍的罪名；到底犯了甚麼案子？」
「她說，如果住通州，她就不必搬了。」
旁觀者清的秋月，很有把握地替繡春解釋，「決不是嫌你們兄嫂待她不好。」她說：「大概是跟你們住在一起，少不得有鏢局子的人，常常來往，她大概是不願意跟那些人打交道。」
「芹二爺！」王達臣作了個切斷的手勢，搶著說道：「這件事不必談了。還得請你在繡春面前圓個謊，提到大瑞，你說他回蒲州去了。」
仲四在聽他說話，曾不斷去看王達臣的臉色，看他是首肯的表示；便覺得自己對強永年過分了些。起身說道：「強二爺，不知者不罪！」說著拱手作了個揖。
「做碗酸筍湯來我喝。」曹震答非所問地，「今兒的酒喝得不對勁；一直汪在胸口，難受得很。」
「這你放心，我知道事情輕重，自會應付。不過，保定——」
「喔，」錦兒問道：「二爺這會兒在那兒？」
於是他也正色說道：「仲四哥，我強永年沒有做過對不起朋友的事；大瑞投案，不是我勸他的，不然，我當然用不著特為到通州來給你送信。」
「是的。打算試一試。」
剛談到這裏，有個客店的夥計來報，說有客來訪；還未訊問名姓，訪客已經出現在窗外，是腳步匆匆的強永年。
仲四己知其事，但不知其詳；只聽差役告訴他，有個姓王的朋友在接，料想必是王達臣，當下答道：「小的鏢局子裏，有人在等著。」
看他滿臉失望，曹雪芹實在於心不忍；而且hｅtubook.ｃｏｍ.ｃom有繡春的關係在，他覺得無辦法亦要想辦法救一救馮大瑞；因而趕緊安慰他說：「你別著急！平郡王不在京裏，總有能替他作主的人；我有主意。」
「不說是謀反大逆的案子嗎？」
「如果是為朋友，你該替他料理身後，譬如他生前有甚麼放不下心的事，你一肩擔承下來；有甚麼遺憾，你能及早替他彌補之類；那倒是待朋友很實在的一件事。」
他所說的「甘大俠」是指甘鳳池。那時李衛還是名義由浙江巡撫而特為他昇格的浙江總督，奉旨特准得以越境捕盜；派了個姓馬的武官到江寧去找到甘鳳池父子，以請他到浙江總督衙門教武藝為由，騙到了杭州。甘鳳池父子就此下落不明。這件案子辦得很秘密，但江湖上知道的人也不少；此刻仲四一問，強永年不覺凜然生戒心，因為仲四也是以足智多謀見稱於同行的，這一問必有深意，不可造次回答。
「是的。舍間派人追了下來，有件事，非等我趕回去料理不可。」
定了約會，強永年告辭而去。王達臣關懷馮大瑞的生死，自然還要跟仲四細談此事；他回想在滄州跟強家父子與馮大瑞盤桓的光景，記起強士傑曾一再表示「在劫難逃」，似乎早就知道馮大瑞有此下場，越發憂心忡忡；因而對仲四提出來的那個「掉包」的辦法，寄望也就越發殷切了。
「對！」王達臣突然興奮了，「這可是個高招。強二爺，這可得你出大力幫忙了。」
由於他眼中的藐視，傷了曹雪芹的自尊心，因而便重重地說：「韓道長，你大概不知道，定邊大將軍平郡王，是我嫡親的表兄。」
「那也方便。」強永年很爽快地說：「仲四哥打算那一天去，給我一個信；我派人在保定等仲四哥。」
聽完曹雪芹所談的一切，王達臣心裏七上八下，想得很多也很亂。他不知道如何才能救馮大瑞，但對馮大瑞的用心卻是徹底瞭解了。
「那也不然。說話要看在甚麼地方；在平郡王面前沒有力量，也許在太福晉、或者老王爺面前有力量，那就行了。」
「那怕甚麼！有病就有大夫；治好了不就結了嗎？」
「對了！我想找他。」曹雪芹答說：「既然他花樣很多，也許有法子救馮大瑞；成功了可以送他一兩吊銀子。」
這一回是審明白了。趙晉確有賄賣關節的情弊；穆和倫、張廷樞所擬的罪名是斬監候——這是幫趙晉的忙，因為出奏已在五十一年十月，過了「熱審」時期，照例併入明年「勾決」，而明年是皇帝六十萬壽，必然「停勾」；斬監候的犯人，至少可以活到康熙五十三年秋天，在這兩年之中，或許可以想得出一個保住性命的辦法，亦未可知。
仲四一直不作聲，等強永年說完，他才問道：「有事是甚麼事呢？」
「這話也是。不過，從井救人把自己也陷了進去，害得被救的人，平白裏又添一重煩惱，這一點你也該想一想。」
「我知道了。不過，」秋月提醒她說：「繡春可是常跟芹二爺談馮大瑞的。」
「為甚麼呢？」
「韓道長，你知道不知道，馮大瑞出事了？」
原來是想借重平郡王的勢力，但曹雪芹不會管用，「芹二爺年紀太輕，」他說：「說話也沒有甚麼力量，只怕辦不了這麼大的事。」
「不過你可別忘了，」秋月提醒她說：「屋子要賃給糧臺，人來人往，你不嫌煩？」
此言一出，立即出現了劍拔弩張的局面，仲四瞪視著強永年；王達臣雙手握拳，牙齒咬得格格地響，而強永年雙臂微張，腳下踩著丁字步，完全是一種戒備的神態。
「那怎麼行？知道我認識馮大瑞的人不少，突然之間，絕口說不認識，反倒容易招人誤會。」
聽完這個故事，王達臣爽然若失；看來仲四那個「掉包」的念頭，只是一廂情願，根本辦不到的事。但仲四的想法不同。
曹雪芹不答話，管自己又問：「沒有跟糧臺上開口？」
「問一個『馬老爺』好了；他是李制軍的心腹。」
「住通州就住通州，有甚麼好心煩的？」
韓道士一直送他到門口，拉住他的袖子說：「芹二爺，我還有句話：江湖道上有件很犯忌的事——不該插手的，胡亂插手；於人於己都沒有好處。」
「不好！這結案不是說送到那個衙門發落。」
「原來你還比大瑞晚一輩。」仲四接著又問：「那末，我倒又要請問了，救下來了沒有呢？」
這件案子審到康熙五十一年夏天，張鵬翮打算含糊了結，奏請將副主考趙晉、同考官王曰俞、方名，革職充軍。趙晉的名聲甚壞，是連皇帝都知道的，認為其中的情弊，尚未審明；同時另外接到蘇州織造李煦的密報，知道江南百姓對張鵬翮頗為不滿，因而特派欽差兩員一滿一漢兩尚書，戶部的穆和倫與工部的張廷樞到揚州，重新開審。
這不是明知故問？強永年心想，甘鳳池父子奉旨在浙江秘密處決，料想仲四不應該不知道。然則此一問別有深意，不言可知。
「你倒想，這一案裏頭，不止大瑞一個人；咱們要他賣交情，別人也會要他賣交情，他怎麼辦？再說，既然他是奉命辦事，出這麼大一個花樣，他能不問問他們的『三老太爺』嗎？」
「是的。」
韓道士不作聲，但看得出來，他的內心相當感動，也相常躊躇；是在考慮要不要「把話說清楚」？
「怎麼樣？」錦兒迎著曹震剛問了這一句；頓時心一沉，回頭看曹雪芹時，他的表情也全然不是剛才悠然奉杯，逸興遄飛的模樣了。
「三房」指潘祖一系而言；那就怪不得「三老太爺」的話，對馮大瑞格外能拘束。曹雪芹點點頭說：「請你再往下談。」
曹雪芹也沒有想到，事情是如此順利；笑容滿面地說：「這著棋總算下對了。」
這是很有把握的語氣，使得曹雪芹的心情大為開朗；與錦兒閒聊到將天黑時，小丫頭來報，楊升回來了，有事要面陳。
「我特為來跟仲四哥、王鏢頭辭行。」他開門見山地說：「本想明天順路先送仲四哥到通州，如今不能不先走一步了。」
「喔，」韓道士急急插嘴問說：「有這樣的事！他怎麼樣呢？願意不願意去？」
「那末，你總有個不肯跟兄嫂一起住的緣故吧？」
「走當然可以走。但有一件，平郡王不在京裏，怎麼辦？」
於是他插|進去問道：「強二爺，你看大瑞會落個甚麼結果？」
聽到這裏王達臣插嘴問道：「那末，這姓趙的到底死了沒有呢？」
「達臣，」仲四打斷他的話說：「你傾家蕩產，也不過千把銀子；不夠的。」
「我到琉璃廠去看看，找樣精緻的小擺設。」
「不外乎兩種，一種是案子鬧大了，還有人要到案。再有一種是要結案了。」
「案子大概不輕；不然也不必驚動王府。」曹雪芹又說：「再重的罪名，如果在軍營中有用，可以將功贖罪，這在過去是有成例的。」
「那意思是說，把這件案給『淹』了？」
「唉！」仲四嘆口氣，「這件事怪我自己不好。當初張老九——。」
那知皇帝考慮下來，認為「此事關係甚大，所犯輕罪猶可；犯十大惡，凶亂之人，情實即宜正法，應再議具奏」。朝中大臣原是怕皇帝有甚麼忌諱；既然皇帝並無所嫌，便即議定：「凡一應立決人犯，俱係情罪重大之人，不便停決。」這一下，趙晉是死定了。
「能活著出來，甚麼都好辦。歸我的兩件事，我老實說，此刻一點兒把握都沒有；我只能說：我一定盡力去辦。第一步先要打聽。」強永年接著又說：「這會兒談的，都是最壞的打算；也許事情還不至於那麼糟。」
「怎麼叫害了自己？」曹雪芹說：「我雖不是江湖中人，若說為朋友兩肋插刀，我也辦得到。」
「我跟強永年有約，到滄州去看了他再說。」王達臣問道：「芹二爺，你這兩天回不回通州？」
「早來沒有用，你歇個三、四天來，事情怎麼樣，大致有眉目了。」
「那樣？」王達臣急得忍不住了，「那樣是那樣？強二爺，請你說實話。」
「那不錯！一定是他。」曹震答說：「馬空北常進京的；等我見了他問他。」
依舊是在當時跟繡春、馮大瑞在一起盤桓的那間敞廳；依舊是洞庭碧螺春與蘇州孫春陽的茶食，但物是人非，曹雪芹越發感慨，原來是想慢慢談的；此時卻忍不住開門見山地動問了。
「怎麼呢？」曹m.heｔｕｂｏｏｋ.cｏｍ•ｃoｍ雪芹想到跟馮大瑞在廣和居吃螃蟹時，也聽見過同樣的話。
這頓飯吃得很慢，只為曹雪芹酒喝得不少；話談得更多，不知不覺就到了起更時分；直到曹震回來，他才警覺，一頓飯吃了兩個時辰。
「要救馮大瑞的不止是你；而該救的也不止馮大瑞一個。三老太爺自然會想法子；如果連他都想不出法子，那就真的沒法子了。」韓道士又說：「是福不是禍，是禍躲不過，馮大瑞自己一定很看得開；你又何必放不開手？」
他又替王達臣出主意，咸安宮不能亂闖，地方又大；不如寫封信，花幾個錢託店家找個專門跑腿的人送了去，約曹雪芹到客店來談。
「義氣！」曹震冷笑，「義氣幾個子兒一斤？這年頭講利害、講財勢；咱們家出事的時候，誰來理咱們？倘非小王爺明白事理，念在至親分上，事事照應；不也就跟李家一樣了？」
轉念到此，曹雪芹驚出一身冷汗；同時也能體會到王達臣的心境了。
等回到夏雲屋子裏，王達臣起身迴避，儘管秋月大大方方地留他，他還是走了開去，因為他怕秋月盤問，難以回答。
這表示此中有個漏洞在，一直在談起的一個人，忽然絕口不提了；不言可知，其中必定有甚麼緣故。繡春如果追問，曹雪芹該有一番合乎情理的回答。
一個是潘祖的弟子劉玉誠，法號文俊，別號通臂猿，山東青州府人，綠林出身而行俠仗義，仰慕潘祖的聲名，登門獻贄；潘祖考查了三年，方始准他列入門墻。幫中有句話：「徒訪師三年；師訪徒三年」，就是由此而來的。
「也不是犯家法，是他們幫裏的頭兒要大瑞這麼做。」
「是。」楊升問道：「就這麼問一聲？」
「我現在想到兩個主意，先試一個，行不通試第二個；兩個都不行，再想第三個。」曹雪芹說：「你如果有事，不妨先回通州。」
「他回保定去交差；跟我不一路。」
這也是極淺顯的情理，仲四特為提出來說一遍，當然還有未說出來的話，所以王達臣不作聲，只抬眼看著他。
「那——，」秋月想了一下說：「不是不願住通州；是不願意跟你們同住。是嗎？」
仲四心想，強永年果真厲害，大概已從他的臉上，看出他心裏在琢磨的念頭，所以有這樣的語氣。既然如此，不管辦得到、辦不到，不妨先談一談。
「喔，」仲四問說：「案子有那麼糟糕嗎？」
於是出門上馬，直往琉璃廠而去，經過五道廟心中一動；勒住了馬細想了一會，決定找韓道士去談談。
「那也還有強永年的交情。」說到這句話，王達臣忽然心中一動；凝神細想了一會，搖搖頭說：「仲四爺，這件事就算能辦得到，也不能託強永年；一託了他，能辦到的，也辦不到了。」
席散已是黃昏，而且原來就說定了的，明天中午回通州，鏢局子放鞭炮還要請客，為仲四做面子；所以這天晚上他跟王達臣住在京裏。
「別提張老九了。」王達臣打斷他的話說：「張老九也不算過分。四奶奶的見識很高，她說冤家宜解不宜結；你不必再把這件事放在心上。」
聽到這裏，曹雪芹插嘴問道：「馮大瑞是不是黃門弟子？」
這個五十九歲的老狀元，外號「胖鬍」，丰采可想，最糟糕的是，兩耳重聽，皇帝垂詢，往往答非所問；「天子門生」不為「『老師」所喜，派在武英殿修書，十年未升一階，始終是翰林院的修撰。康熙五十二年，年將花甲，等過了萬壽，告老還鄉；顧念同年之誼少不得要去探一探監，不想這一探探出一場絕大的是非——就在王式丹帶著家人張大，入獄探望同年的那天晚上，趙晉懸樑畢命，因而發生了一個離奇的傳說。
「不錯，一定是這意思。」韓道士緊接著說：「我現在勸芹二爺你別管這件事；尤其不能託平郡王，也是怕你受連累的意思。」
「只怕很難，人微力薄言輕，無能為力。」韓道士又說：「天塌下來有長人頂；芹二爺，你不必管了，要管也管不了。」
「是——，」強永年突然換作一種寬慰的語氣，「多半是我胡猜；不會那樣的。」
曹雪芹凝神想了一會，站起身來說：「你的話不錯。」
「可以打聽啊！譬如跟芹二爺打聽。」
「一句話，咱們來個掉包。」
「現在要談到他們起事的地方了。你道在那裏？」
「對！」仲四轉臉對王達臣說：「如果能讓大瑞活著出來，以後隱姓埋名，再別露真相，這件事你辦得到不？辦不到趁早說，不然會害苦了強二爺跟馬老爺。」
「那末，咱們就算大瑞已經『淹』了，怎麼樣？」
「怎麼叫『天塌下來有長人頂』？」曹雪芹感興趣的是這句話；很率直地問了出來。
「重尋人生樂趣」的話，打動了錦兒，「我怎麼忍心不管？」她很快地回答說：「不過看這樣子，只怕誰都管不了。」
「那可不一定。沒有關係；雪芹今天住在這兒好了，我回來晚了也不要緊。」
「還不是湊起來的。」
「是的。咱們一起來想。」曹雪芹說：「錦兒妹，你倒平心靜氣想一想，這件事能不能做？」
「我是說，有路子總要去走。只耍盡到了人事，就是盡到了心；即使無補於事，心裏也好過些。」
「那還用你說？」強永年很快地回答：「只要想得出辦法，我無有不盡力的。要說足智多謀，仲四哥也是有名的；如果有高招，說出來商量，看我能辦得到不？」
「我的意思是，既然這一案的人，不是明正典刑，那末死不死都一樣；不死，只要隱姓埋名，就像天下沒有這個人一樣，不就跟已經死了一樣嗎？」
「韓道長，」他問：「聽你的口氣，似乎馮大瑞是死定了？」
「叫，叫王達臣。」
「好！你甚麼時候去看他？」仲四緊接著又說：「事不宜遲，你明天也別回通州了！」
終於，韓道士開口了，「芹二爺，」他問：「馮大瑞犯的甚麼案子；你知道不？」
這話不但強永年，連王達臣亦都不解；兩人只是望著他發楞，期待他進一步解說。
「去投案。」
「不錯，你是好意；馮大瑞跟你的話一樣，也說是好意。可是，你們不把話說清楚，我怎麼能受你們的這份好意？我有好些原因，非救馮大瑞不可！」
「你是說馮大瑞遭官司這一節？」
「好了，好了！禍也沒有闖出來。而且照那姓馬的說，這件事大家都不願意鬧大；那也就沒有甚麼好害怕的。」
一聽這話，曹震立即便問：「繡春甚麼事？」
接下來，曹震便大大地埋怨曹雪芹，少不更事。從語氣中聽得出來，馬空北已將案情都告訴了曹震，他不但怪曹雪芹多管閒事；且對王達臣亦頗不滿，說他「結交匪類，幾乎害了胞妹」。這就連馮大瑞也都罵在裏頭了。
「怎麼樣？」仲四不解地問：「有甚麼礙口的話說不得？」
「是的。」曹雪芹完全理會得話中的含意，深深點著頭說：「我會謹慎行事。」說著站起身來告辭。
「一定來，一定來。」
「是大瑞把你換出來的。」王達臣說：「他沒有聽你的話，直接上滄州找強永年去了。強家父子真厲害，說得大瑞心甘情願到直隸按察使衙門投案；他說他對不起你，得讓你風風光光出來，不具結、不交保。強永年父子也做到了。這件事能有這樣一個結果，我那老把弟在做朋友的面上，也說得過去了。」
傳說是，趙晉未死，翻墻而遁；代死的是王式丹的家人張大。又說，張大亦未死，是王式丹的轎子裏藏著一具乞兒的屍首；李代桃僵，作為已死的趙晉。這些傳說，連皇帝都知道了，因此在江蘇奏報此案時，硃筆親批：「趙晉果否身死之處，著交巡撫張伯行徹底查明具奏。」
「那裏，那裏！」曹雪芹急忙說道：「道長古道熱腸，說的話都是為我好，我不能不識好歹。」
「怎麼不願意？不過，他不願意領情；說是捐一個武官，自請投效，一樣也能從軍。現在才知道，他是怕出了事，連累薦主。」
等司獄揣起領據退堂，三四個禁子都圍了上來向仲四道喜；接著讓他換了衣服，替他拿著包裹，送出獄門；只見王達臣與鏢局的夥計以外，還有個張九，當下便將臉色一沉，拿視線移了開去。
一聽這話，秋月楞住了，「他是甚麼案子？」她問：「連名字都不能提。」
「如果能一直瞞住，倒也罷了；就怕瞞不住。」