《花魁》是高陽根據《賣油郎獨佔花魁》改編而來，背景是名滿天下的西湖，即在高陽的家鄉；而南宋社會的特質，又為高陽所熟悉，因此，敘事寫景，揮灑自如、輕靈無比。

這部小說的男主角是商人，女主角是妓女，取材更加生活化。朱重對美娘的愛戀始於其美貌，美娘決定嫁給朱重是因為他老實誠心，這與以往的「夫為妻綱」、「從一而終」、「忠貞剛烈」等封建禮教主題不同。小說描寫的是普通市民的實際的愛情觀，強調的是生活中的人性和真情，反映了新興的資本階層的小市民的愛情婚姻觀念和生活理想。