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鼓手越過一排低枝的桑林，繞過雷莊時，許多莊戶們紛紛丟下早飯碗，踩著前夜被馬賊縱火焚燒了的草垛殘灰，歸入了拜神的行列。無數帶風哨的鴿子，從雷二先生宅頂的鴿樓上飛起，繞著人打轉。

「想不到張世和那土棍假他東洋祖宗的勢，抖起來了：生二黑兒那年，他是縣城東關花子堂的總管，靠一根紅漆棍混飯吃，及至後來，拍上北洋兵的馬屁，設過私窰子，開過小賭局和大煙館，現如今，搖身一變，當了大隊長了，簡直是無法無天嘛！」

「只要東洋小鬼不清鄉，他想斷光斷火難不倒人！」

鬼子被燒沒多時，中央游擊隊裏神出鬼沒的何指揮帶著幾十桿洋槍過境，說是局勢嚴重了，八十九軍打鬼子，八路在後面拖腿抱腰，把抗日武力拖散了。

「慢慢等，慢慢熬，」夏老爹聲音沉沉的：「老天常有雲遮眼，可沒見有萬年不退的雲，只有萬年不變的天。劫數沒盡，急也沒什麼用處。」

「這把火起得多奇。」李聾子皺眉說：「總不成真有土匪上扒戶罷，沒聽見槍響。」

參天的古樹伸展著它盤曲的枝枒，人群落進深深的旱泓心去，只露出一聳一聳的旗旛的影子在泓涘外的密幹間閃動；無數落葉被風掃進泓底，經一夜濃霜的浸潤，踏在上面軟軟的，沒有一絲聲音。

「聽說馬賊牽了您一頭牛去，怎麼回事兒？」誰問了。

石倫破例送了何指揮一袋銀洋，四匹騾馬。

兒子噓出一口氣：「牠一閃，牠又沒了！爹，不會是馬賊罷？！」

「破天荒的事！」夏老爹說：「澤地多年沒起過匪亂了。」

「你曉得什麼？」老癩子悶悶的說：「今年是個邪年，儘鬧邪，打去年鬼子清鄉，你媽死後，這又鬧出多少事故來？這邊兵，那邊鬼，只差沒鬧土匪馬賊，鬧人禍還不要緊，千萬不能再在『火』字上出岔兒，我若三天不敲防火梆子，大夥準當我生了瘟了哩！」

算了罷，好也好，歹也好，要來的遲早總會來的，想它幹什麼！早點到李聾子的扒頭屋去，擾他一盅熱酒燙燙心，霜把人頸後浸得沁寒。黑叫驢摸透牠主人的脾氣，走眼前這段荒路，蹄子撥得分外快些，不一會功夫，就望見砂石平灘口兒上李聾子扒頭屋的燈火亮了。

「火！火！！」李聾子伸手指著朝北的窗眼，慌張站起來，把一桌子酒和菜全碰翻了。兩人撩起衣裳奪門出去，抬頭就看得見沖天的火光，火起處北裏偏東，不用說燒的是雷莊，火頭把黑黑的天邊掀開一大塊，映下林梢的黑齒，成為下深上淺的橘紅色，像林子那邊睡著一個太陽。

在好幾年平靖的日子裏，逃荒避難的流戶們紛紛拆了蓆棚子，各歸原籍去了。澤地上有槍有銃的人家，都把槍銃封掛起來，一心放在田地上。老貨郎施大挑著貨擔兒下鄉來，小搖鼓搖得分外響亮，逢人就笑細了眼，口口聲聲誇讚民國好：「民國好，民國就是天，高高藍藍的掛在頭頂上，護著這塊荒野地……」接著說起遠遠的城裏，東關開了幾爿新店鋪，西關又添了哪幾家新行號，大街也繁盛得變了樣兒了，人擠人，人挨人，男的不再養辮子了，女的也紛紛放腳，有的還剪成二道毛……小搖鼓在哪個村頭響，哪兒就圍攏一大群人，好像往年看猴戲。（按：剪髮之風，早已盛行。）

有人把那次清鄉的罪過記在縣城裏土棍張世和的頭上；要不是他認賊做父當漢奸，拉什麼維持會帶路，東洋鬼子怎會摸過禿龍河？在澤地，替青石屋管事的卞大爺最清楚張世和的底細，張世和尾巴上有幾根毛他都數得出來。

「馬賊想必有內線。」土堡的長工王富榮說：「要沒內線，他們三匹馬怎敢大明大白的撲莊子？！拋開雷莊各戶不說，單就雷老實一家也有四五個長工，一人掄一桿火銃罷，高牆大屋，也容不得馬賊幫邊兒，天下偏有雷老實獨一個，開門把賊朝家裏請的，怪事都聚到一堆去了！」

「那，貴隆！」他叫兒子說：「方場上的玉蜀黍棒子要收了，遲了有露水，把筐籮拎的來。收完糧，驢槽加把料。」

月亮翻起老高，天在落輕霜了。

「這兒算是死地了。」何指揮的隨從陳積財是澤地的熟人，說話最直爽：「大湖裏，早先的土匪魏友三、李永和，都受了招安打鬼子去了，八路妖兵佔了湖，把滿湖的漁船全編了號，我們如今要先扼住吳大莊。」

太陽已經落了，一野紅光變成灰塗塗的黯紫色，當晚風搖動泓南的草葉時，遠遠的葉尖上還走著一兩條穿過林腳的殘陽的碎光。老癩子擠一擠見風流淚的眼，抬手放在眉上望了好半晌，東邊的野林腳下，浮著白騰騰的地氣，在凝滯的暮靄裏，吐出一道黑黑的林梢，他只能望得見一群群驚了窩的宿鳥，在滿佈光腳的天頂上斜斜的旋印出一條黑線。

而鼓聲一路響過去，招引著人們參與祭拜的行列。那邊業已望見火神廟了，在高高的泓涘上，每一隻眼都能望見廟脊上燄舌環繞的火珠和一對石勒的壓廟蒼龍。

若是世道就此平靖了，他要在她墳頭點上二畝觀音柳，讓貴隆牽牛在她墳上放，她生前教會貴隆唱俚歌，她死後也能聽見那些俚歌，在土裏含笑。無論如何，他盼貴隆這一生能做一個承平人，日子，不能再變了。

四月十二一大早，徵糧的到了石家土堡，一個剃平頭、聳肩膀、滿臉肉疙瘩的漢子領頭，指明要堡主講話。石倫還沒出門，一莊的狗都驚動了，狺狺不休的圍著咬，石倫手捏長煙桿站在門樓底下，肉疙瘩正吩咐他手下人不准打狗。一條四眼黃跳著朝前撲，要撕咬蹲在牆根的噘牙漢子，噘牙朝他旁邊的瘦骨頭說：「這家地主惡得很！娘個ｘ，單看狗就曉得了。」又朝狗噘起大牙獰笑說：「你他娘別欺生，老子是濟公和尚轉世，吃狗的祖宗，一頓吃你一條腿，打一個飽呃就算你生的！」又伸胳膊抵抵瘦骨頭的腰眼說：「乖隆咚，你瞧，牠那兇勁兒，想扯老子的袖子呢！」又朝狗說：「一身衣裳八十個洞，你留著我的袖子拆了打補釘，還好落件背心兒哩！咬！咬個屁嘛！」

「剪掉辮子，腦窩翹著一撮毛，不成了鴨子屁股嗎？」

年輕的鼓手二黑兒恁般不畏寒，遍野鋪寒霜的清晨，他只穿一條黑裩褲，精赤著整個上身，雄牛樣的頸上套著吊鼓索，潑風一般的閃動雙臂，交打著那隻兩面雙敲的筒子鼓。鼓聲像撞擊什麼似的，在荒野上擴散開去，透過地氣，四面八方全波傳著那樣魯鈍的迴聲……m.hetubook.com.com

老癩子翻身下驢，把棍挑的方燈取下來吹熄了，李聾子才開了門。扒頭屋是澤地上最孤的屋，八面臨荒，只見砂石不見人，李聾子只跟老癩子往來得密，兩人有拉不開的交情。

正當澤地上的人們把香燭投進石製的大香爐中匍身跪拜火神的時候，廟東不遠的野林裏，有一個奇怪的漢子牽著一匹白馬，搭起手棚凝望著人們頭頂上昇起的煙篆。帽簷的陰影鎖住他的眼和眉：「可憐，」他喃喃著：「別處早在扒廟了，這兒還在拜神呢……」

貴隆搖搖頭：「我明明看見白的，像是馬，喏，白的！又出來了！」

老癩子顧不得那多了，翻身上驢就走，不管砂石怎麼滑，沒命夾驢朝東北跑。平灘地勢開闊，幾里路外的火光像貼在人眼上，火勢越來越猛，火頭上狂捲著大陣濃煙，火蝗子直竄到半空去，隨風搖閃，望得真真切切，在那種火勢下面，方燈黯淡了，月亮也失了色，狼壇上那棵古樹的黑影那邊，寒風送過來一片雜亂的狗叫聲，東邊的林子上空，不斷的飛落著驚鳥。

「過湖？」何指揮說：「上面委我守湖東，我死活不離這塊土？我是個平常人，不敢說驚天動地做一番事業，老中央這牌金字招牌不倒，總能引出捨死忘生的好漢來！」

「哼，雷大叔這種做法兒，往後不知要惹多少麻煩？！」小夥子石七擦掌說：「你越軟，馬賊越以為你好欺，頭一遭讓他們嚐到甜頭去，你瞧罷，朝後去，他們準把澤地拿當大路走！」

太陽還沒漏頭，淡紅的霞影映亮了四野，廟前方場上，鋪一層薄薄的秋霜。老癩子敞開大襖當胸的扣子，迎風坐在石級上歇勁，聽了貴隆的話，吁了一口氣，搖頭說：「青石屋離此地，打直了算也有三里多路，我不信你會聽見鼓響，我怎麼一點也沒聽見？！」

那一回大清鄉，張世和領著東洋鬼子南木大隊藤井中隊，沿著張福堆上的公路，一路向西殺過來，見莊子焚莊子，見人殺人；禿龍河東十四里的卞家圩最慘，全莊一百多口，沒活出來一個；遇上男的使刀通，扯前心，夾後心，一刀兩個血窟窿；見了女人，不分老幼先輪|奸，姦完砍掉手和腳，奶|子也砍成血石榴；這樣還不足，陰|戶裏還要插上樹枝，表示那女人死前被「皇軍」玩過！那年紀太老的，一律開槍打，死得快些，但對吃奶的娃兒，又使蔴繩拴著小腳脖兒，倒吊在樹上任鳥雀啄食。

「算我腿快。」老癩子說：「怪不得進門就聞著肉香味。」

何指揮走後還不到幾個月，正當夏季，使澤地人震驚的事情終於發生了——一大群用蘆葦護頂的編號漁船，總在二三十艘的樣子，分散的攏了岸，定泊在砂石平灘正西的蘆花蕩裏，涉水上來一群衣破襤褸的八路，那些兵戴著寬簷竹斗篷，脖上繞著紅布和白汗巾，槍枝雜得很，廣造槍裏，什麼湖北條、漢陽造、捷克式、鴨子嘴、彎拐球、塌鼻兒、老套筒、紅銅鋼、大牌樓、獨子拐兒、六子聯兒，應有盡有，仿廣造有三槍不打就吸殼的土溜兒，土造的銃槍佔一半，什麼雙管筒、單管筒、連環筒、短柄方嘴銃、彎把兒、老鷹嘴，也是樣樣俱全，還有一半沒槍的，揹刀也有，攢矛的也有，個個赤著腳板，像天外落下來的餓鬼。

而東洋鬼子在上回大清鄉遭了火劫之後，好像對紅草荒原懷有積恨，在那年秋天，拉起了一條封鎖線，從北三河到張福河，一彎封鎖扼緊了澤地的咽喉，老貨郎施大的擔子還是照常下來，往常的德士古火油，光明洋蠟，猴桃火柴，是再也見不到了。

平靖的日子是安閒的，安閒的日子總有著一點兒淡淡的寂寞；貨郎挑子上，許多洋貨流進來了；便宜的花洋布，布眼密，口面寬；帶罩兒的洋燈燒的是德士古火油，遠比紅蠟亮；洋煙、洋火、洋蠟棍兒，令人猜測著天外有了什麼樣的改變。但二畝老田是變不了的，莊稼該在什麼時刻點種，該在什麼季節收成，也是變不了的；民國再能，也不能牽著龍王行大雨，逼著風婆敞口袋；頭頂上的老天就像如來佛，人就是孫猴子變的，一個筋斗十萬八千里，終也翻不出祂的手掌心。

「噢！」老貨郎施大火燒似的叫起來：「動也動不得，我快進棺材了，要是剪了它，我那死鬼老伴兒在陰間就不認我了，她要狠狠心，閻王爺跟前告我一狀，那，準把我又下油鍋，炸酥我這把老骨頭……」

聽說要導淮，澤地雖鬧荒，可沒一戶拖稅的，推著車、挑著擔、頂著太陽趕長路上鎮去繳糧換稅票，有些人家，連拿當性命的糧種全扒了去湊數，全說：「疏通了淮河，暢開了水路，也好讓禿尾神龍歇歇勁了，可憐牠每年喝水，連覺也沒睡得安！」

對石倫老爹這番話，雷老實了不介意的說：「人能活得，沒盜沒賊！如今連天全塌了半邊去，『鬼』道橫行，哪能專去怨賊？——該他得，他自會得，不該他得，他想得也沒處得，我替他焦什麼心？！」

汪汪，汪汪！汪汪汪汪——

老癩子頂怕這種天氣，雲彩不出山，風總揚著乾草味，吹得他那爛紅眼淚呼呼的睜不開，平常抓慣了身上的癩皮，抓這兒，癢那兒，抓得好不舒坦。逢上晴朗季，身上不癢，兩隻手就閒得不知朝哪兒放了。

老癩子忽然覺得有些不妥當，把沒吸完的半袋煙灰磕出來，使腳踏了又踏，煙灰明明磕在石頭上，卻擔心石頭也會燒著。

老癩子肚裏那股疑惑勁兒也是雙的，深淺不定的交搭在一起，亂搖亂晃。孩子家，耳尖眼亮，當真會看見一匹白馬？這幾年，自打鬼子來後，天塌了，地陷了，什麼邪魔全趁黑摸進澤地來了，官呀兵呀沒鬧完，哪能再加上馬賊和土匪，只望那不是什麼白馬，是鳥雀驚窩，逢到野鬼捲起小旋風穿林過，鳥雀不是常驚窩的嗎？

鼓聲打青石屋響向西邊去，穿過每一個村落。鼓聲循環不息的打出同一種單調的點子，像歷史的暴雨，咚咚！咚咚咚！咚咚，咚咚咚！在鼓聲裏隱藏著的農民們的願m•ｈｅｔuｂｏｏk•cｏm•ｃom望，也正是如此強烈而單純的。他們經歷無數世代的掙扎，只求一切暴力不要過份施予，讓他們各自依附土地，仰望蒼天而存活，因此，在一種無言的默契中，單調的鼓聲使澤地上的人們心裏震盪起不尋常的興奮微顫的感覺。

極遠的地方起一兩聲空洞而微弱的狼嘷，撞動周遭的昏黯，給人一種窒息的感覺，彷彿有展著翅的妖魔，在訴說著可怕的言語。澤地業已被兵隊壓得透不過氣來了，天呈荒象，難道還會再鬧賊？誰知道呢？老癩子嘆得和廟前白楊樹一樣的深沉。

「天劫呀！」獵戶領班發財叔嘆息說：「東邊有鬼，西邊有妖，癩蛤蟆淌眼淚，烏頭老括子早晚報凶！天上的彩虹南北走，朝後的日子怎麼過法兒？！」

「聽，爹，」六指兒貴隆抹汗說：「青石屋那邊響鼓了！」

埋完禁火牌子，真正的禁火季就開始了，每年一到禁火季，老癩子就睡不得安穩覺，非得在夜晚騎驢出門，敲打防火的梆子，喊一圈兒小心火燭不可。實在說，看廟的差使沒一點兒好處，火神廟連基在內，共有五畝香火田，一年收的糧，還不夠買油點佛燈的，老癩子可從沒抱怨過這份祖傳的差使。既服侍上火神，就該替祂守著那片荒蕩的紅草，只准天火落，不讓凡火沾，老癩子總以為，天火有火神管著，該燒到哪兒就燒到哪兒，若換凡人放火定遭天罰，燒起來就沒法收拾了。

石倫怔住了，前些時，聽說豬毛妖兵怎麼長怎麼短，誰知說起話來滿和氣，旁的不用說了，單提「抗日」兩個字，徵點糧草應該的，連忙擺手讓說：「屋裏坐，要糧，方便！這季新收的麥剛入甕，要三兩擔，請幾位弟兄開甕去扒就行了！」

石倫也說：「老神仙說的有理，這塊老荒地，風吹過，雨打過，沒有活不得人的事，咱們先聽聽雷莊消息再說，弄得好，兩拉倒，弄得不好，單憑他七八個人，也不能變成老虎把人吃了。」

一夏一秋，鬼子封鎖線還是拉得很緊，湖裏的八路像偷雞的黃皮子，來徵了三回糧，每回還是笑瞇瞇的，把告示貼在莊牆上，挨門逐戶討債。雷老實是真老實，說：「天無二日，民無二主，我們對中央的何指揮上了糧，你們要討向他討去，大夥全講打鬼子，什麼事不好商量？！」

晚霞燒得正烈，天上的紅霞映著地上的紅草，放眼朝南望，遍天徹地都是紅的，像誰燒起一片燭天大火，悽慘的紅光刺在人眼眉上。狼在遠處發出單獨一聲初嘷。滿天的驚鳥也都被這奇異的天象迷亂了，彷彿尋不著牠們棲宿的窩，儘在拍打著翅膀，東飛西撞，發出惶切的喧噪。

民國成立之初對於澤地的影響是很微弱的，要是有，也只是撫衙改成了督軍府，執兵矛穿「勇」衣的辮兵改成了洋槍隊；到處起匪亂，各地練民團，亂了一陣兒，使紅草荒原上湧進來一批逃荒避難的流戶。民國十三年，北幫的旱匪趙四麻子、朱小閻王橫掠澤地，使石家莊建造了那座出名的土堡；土堡的根基是青條石壘砌的，牆身足有一托厚堡樓伸出石倫家前堂的瓦脊兩丈多高，連基起算，總在四丈出頭。那樣一座巨堡，照族主石倫的看法，就算他趙四麻子和朱小閻王手下有幾十桿後膛洋槍，猛攻硬撲，除非子彈頭兒射進槍眼才能傷著人，要不然，只消三五捍雙管連環銃挺住堡樓，誰也佔不了莊院。堡子建好了，旱匪沒碰石家土堡，斜向西邊去，飽掠了雷莊。過不多久，南軍打北洋，盤馬過湖西，把整股散股的土匪全招了安。後來當了官的趙四麻子到過澤地，特意去看那座堡子，拍著石倫的肩膀說：「有你的，石大爺，這玩意甭說洋槍拿不下它，地雷火炮也經得起！只不過土匪也是人幹的，官裏要讓人活得安逸，有口飽飯吃，誰願踩黑道，揹上個『土匪』名聲？全是逼上梁山……如今南軍來，不算老賬把咱們招了安，早先的事，甭提了，我趙四麻子脫胎換骨，再貪求一文不義財，不是父母娘老子養的！」

好罷，有槍你為大，田糧繳上了，城裏的偽軍又大隊開下鄉，機槍架在禿龍河口，來個霸王硬上弓。聽說偽軍到，抗日的八路頭一縮，下船進湖去了。還是吳大莊下來一排人抄偽軍後路，趁黑打一場火，才截下五車糧，原封不動的送回澤地來。

「想過湖，得早點設法弄船！」石倫說：「湖口有鬼子封鎖，怕闖不過去，您這點人留在湖東，早晚會被吃掉！」

剃了胎毛的孩子反而長得更結壯，日子也一直平靖下去，使鄉民們相信民國真有點兒道理了；許多年裏，只鬧過兩次水，接著兩年青黃不接的春荒；這實在不算一回事，三年一荒，五年一旱常有的，自古到今也沒見連年大豐收的，何況北地正傳著官裏要撥出大宗款項導淮河，比早年那些只管收捐不問民事的將軍帥爺好多了。

比起卞家圩，澤地算是走運；張世和大約發了大煙癮，指岔了路，在荊家泓北繞進澤地，一路奔正南。就是這樣，石家土堡也死了三口，青石屋死了夏祿棠那個傻老二，卞大爺背後挨了一槍，鬼子沒犯火神廟，遠遠吊上一槍，流彈卻斷送了六指兒貴隆他媽的命，臨嚥氣，分拉著夫兒的手，顫顫的吐出一句話：「我死……不要緊，只怕天……劫……應在這塊地上……」六指兒貴隆哭著叫媽，他媽滿臉泛白，嘴角吐著血沫兒，眼已翻了；隔著一層眼翳，平常溫柔的瞳子裏，凝著怕人的哀怨的幽光。

然後，他們乘船退走了，只把木桿搭成的瞭望哨哨所留在狼壇的古樹上，遠望像一隻怪鳥的窩巢。澤地上的人們在聚合的時刻談起過他們，沒有人知道那些兵的來歷和他們在湖心的生活，也沒有人聽過他們在三河地區抗日的事蹟。

「火神爺，您聽著。」夏老神仙合上手禱告說：「受苦受難的一方人都來祭拜您了，您顯顯靈，罰罰那些胡作非為，依槍仗馬的邪魔罷……」

不由你不信，那年臘月裏，東洋鬼子炮口朝天放了三炮，把逃空了的縣城給佔了，城樓豎起白旗子，旗心飄著紅毒毒的鬼太陽。這還不算，張福堆上來的獵戶們更傳說著南三河過了豬毛妖兵，紮紅巾、吹牛角，破爛不堪像叫花子隊，打東海岸朝西拉，拉進了大湖www.hetubook.com.com心，成立了什麼蘇魯皖游擊邊區的洪澤縣。

「我說，我是耳聲，算準你要到。」李聾子說：「等我來滾開磨盤，這幾天，有隻臭獾子常來偷雞，把土灶都扒壞了！我不得不用磨盤頂著笆門。」

「天哪，女人放了腳，牌位似的伸在人眼前會成什麼樣子？」

必——溜——

「前面過狼壇了！」誰那樣說。

本來，對於日用品的封鎖，澤地上人是無所謂的；泓涘上扒一籃起白硝的土，加水濾，照樣曬出小鹽來；沒肥皂，就用皂莢樹的種子；沒鹼，就用灰塘水；沒火柴，就用火刀火石；一顆胡桃核兒浸鹽，埋在灰裏，能保兩天不斷火。澤地的農民們保有更多祖先傳下來的古老方法，在困苦當中存活下去，封鎖難不倒他們。

鼓手身後，四桿七尺長旛緩緩飄動著，一桿是黑底黃邊，上面畫滿了白色的符咒，像四條飛天的巨蟒，旛影後面，是兩條紅紙紮成的火龍，渾身貼著金箔鱗，兩匹白紙糊就的火馬，配有綠綢的鞍蹬。一大陣人跟隨著走，每人都拉著香火籃兒，揹著香火袋兒。領會的長者，夏老神仙那麼一把年紀了，白鬍子飄飄的走在前頭，矮瘦的石家土堡的石倫老爹走在他旁邊，遠遠看過去，長長的人群在野林裏蠕動，真像一隻極大的蜈蚣。

當真會有土匪來打劫雷莊？老癩子在驢背上直瞪著眼望火，驀地又想起來，當真…那匹白馬……？

兒子曉得他的脾氣，不聲不響的去備驢。老癩子把玻璃方燈點亮了，繫在一根粗實的木桿上，再把木桿插|進身後的腰帶上，使桿端燃亮的方燈，搖晃在他頭頂上面。兒子備妥了驢，把木梆子和短柄火銃揣進驢背囊。

張世和把閨女送給翻譯做小，把差使坐穩了，大事有鬼子，小事有底下分勞，自己專門設煙館、賭場、妓院，大大的撈錢；每隔十朝半月，槍斃幾個倒霉的，把滴血的腦袋懸在四面城門口的木桿上；人頭掛臭了，再換幾顆新的；一方面討東洋鬼子的歡心，一方面也顯顯鎮壓毛猴子的威勢。

「爹，您走西路，到雷莊，要是二先生沒睡，頂好抓付鎮咳的藥來。」

「曉得了！」老癩子說：「點根秋葵棒子把廟前屋後照看一遍，看看吊黃狼的籠子叫獾狗撥翻沒有，長銃餵上藥，門戶頂緊了，睡覺放警些，留心聽著狗叫。」

別看肉疙瘩一臉橫肉，賊鼻賊眼不像樣兒，說話好像砍麻，就這麼輕易在澤地上繞了個圈兒，把糧給徵齊了，鄉民裏有些熱心熱腸的，還放了手車送糧到湖邊。肉疙搭走一莊，進一戶，對人親熱得不得了，口口聲聲把抗日打東洋，衛國保家鄉放在嘴頭上，說是各戶繳糧才能保障根據地，保障了根據地，才能擴大游擊區。「等到老八路成立了淮泗縣，你們瞧罷，咱們會把東洋鬼子打成縮頭的烏龜，包他連城門都不敢出！」

雷莊遭了馬賊的事，第二天就傳遍了澤地。那真是宗令人猜不透的事情，馬賊來人不多，一共只有三個人三匹馬，也不知從哪個方向進來的！論形勢，澤地像隻鼓肚罈子，雷莊正座落在罈底兒上，馬賊不搶罈口的青石屋，偏搶掠了雷莊，這是頭一宗猜不透的。若說論財富，不錯，雷莊早年確是富過，自從雷老實刨底財放了大賑，只落空架兒了，非但比不得夏老爹家油坊，也比不得石倫的糧甕足，馬賊不揀首戶搶，卻要單搶老實人，專劫了空大架兒的高屋基、大顯門的雷老實一家，這更是個悶葫蘆了。單是這兩宗還不算奇，奇在馬賊撲上來時，先放火燒起七座連堆麥草亮威，朝天放了四槍，還沒放話要搶，雷老實就把門大開了，請馬賊進屋，錢財任取，牲口任牽，東西任拿！剽掠慣了的馬賊也怪，一文錢沒取，只依照上扒戶進屋不空手的例子，牽走了一頭白毛大牯牛走路。

澤地上的人們心冷了，由於好死不如惡活，人們還是咬著牙存活下去，在黃昏，在滿天的火紅雲下面，他們想到了歷祖歷宗所崇奉的火神。廟祝老癩子就是那樣人，每逢遇上那些不平的事，就朝神殿上的火德星君神像祝禱說：「火神爺，睜眼罷，瞧瞧凡間亂到什麼樣兒了？您怎不放把天火，燒盡那些…邪魔……」

「老實呢？沒有上廟罷。」夏老爹向雷二先生說。

雖說鬼子藤井中隊遭了火燒全軍的天報，血淋淋的過往仍流淌在人心裏面。每提起它，人們就覺滿嘴漾起腥甜的血味。

火神祭來到的頭一天，依照往常的習慣，澤地上有一個廟會，由一個村落領會，敲著鼓，掮著長旛，紮了許多火龍、火馬，帶著香燭，繞著各村轉一圈，再上廟去行拜神的儀式。為了迎接拜神的人，老癩子父子倆天沒亮就起了床，抓著竹掃把，把小小的廟掃得一乾二淨，連麻雀都攆開了，神龕上換了新的黃布幔兒，石刻的大香爐抬到廟門口，胳膊粗的空心燭裏也添滿了香油。

太陽歪歪的朝西墜，墜在野林梢上悠漾著，老癩子蹲在廟門口的石級上，拿腳跟當板櫈，瞇著眼吐煙。方場上晒著玉蜀黍棒子和一攤大豆，玉蜀黍差得緊，鬍梢焦黃的，有一半癟粒兒，大豆缺雨水，豆莢兒倒滿大，仁兒是扁的，這還是早種早收的早秋莊稼，晚秋莊稼不能提了！花生、紅薯、山藥豆兒，全旱死在地裏，收也不用收了。

「酒在錫壺裏，我來燙一燙。」李聾子說：「雷莊有人殺豬送來五斤肉，我燒了一耳鍋，吃肥吃瘦你自挑，盛一碗來好下酒。」

「火在雷莊！」老癩子回屋點起方燈，匆匆拉過黑叫驢說：「我得趕去看看。」

老癩子催驢下了泓涘，朝燈火大聲叫：「嘿，聾子，還在編籃兒嗎？」一聲沒叫完，小窗洞裏伸出個頭來，見牙不見眼，嗨嗨地朝老癩子笑。

南軍打走了「假民國」，換了個「真民國」，人們談論趙四麻子那股直爽勁兒，都猜想「真民國」是好的，要不好，趙四麻子會放著大王爺不做，去幹那個勒褲帶餓肚皮的窮官兒嗎？青石屋的夏老爹心一寬，把大兒子放進縣城去唸洋學去了。「這好了！」石倫也逢人就說：「咱們的土堡沒用了，留著養麻雀罷，但願我這輩子不再抓槍了！」

「哪兒？牠在哪兒？！」

要是東洋鬼子不來打中國，不來澤地大清www.hetubook.com.com鄉，她還該多活十年廿年，巴著貴隆長大娶房親，安享幾年老福。她一共生三胎，只存貴隆一個，他知道她是怎樣疼愛他，她生前，一分一寸的心全放在兒子身上。

「中央一點兒人，算是上了爐的炕餅——鬼子八路兩面火烤！」石倫老爹急躁脾氣，說起話來就勒拳頸：「上回何指揮過境，我就勸他過湖去，幾十桿槍要想在湖東站住腳，真夠艱難，他不走，我們只好齊心合力完中央的田糧，好讓他買槍添火，槍足了，人多了，才好豁開來幹。」

「什麼白的黑的，只是鳥雀驚窩，」老癩子自言自語的：「鳥雀都是陰陽眼，晝看陽，夜看陰，不定看見野鬼過路，就驚了窩了。」

四眼黃是隻掛牌子的狗，最犯人嘲弄牠，石倫叱了幾聲牠也不理，硬朝噘牙漢子頭上跳，噘牙漢子避開身，摘下腰間掛的牛角哨兒，鼓住腮幫兒沖著狗狂吹。

「三河南還盛傳著『妖兵不滅，人種滅絕』哩！」五福兒說：「家家戶戶門上掛起滅妖符，院心放黃盆，盆裏盛著無根水，說是午時拆開被角，能捏出妖毛來。」

「沒事，沒事！」雷老實笑瞇瞇的：「風吹鴨蛋殼，財去人安樂。散股的馬賊迷了路，穿過林子到雷莊。他們找上我的門，放火燒連垛，朝天響空槍，無非是想要幾文路費。長工要開槍，叫我壓住了，就算開槍保了我的宅子，他們惱羞成怒，說不定放火把鄰宅燒了。保我的錢財，讓鄰宅遭殃，那事不是人幹的！都是一個老祖宗，一筆難寫兩個『雷』字，我也想透了，橫豎浮財不發家，我也只那點底兒，不如請他們進門，要什麼，統統拿去！他們取得金銀財寶，卻軋不走我幾頃老田，就算是散財消災罷！誰知那幫賊比官兵還有良心些，只牽了頭牛走，更不算事了！」

兒子沒答他，一串玉蜀黍從他手上落下來，指著東邊說：「看林腳，爹，白的，白的，像匹馬。」

大夥兒都附和石倫老爹的看法。

「那不是！」雷二先生說：「他才不把鬧馬賊的事放在心上呢！」

「哪兒的話，老大爺。」肉疙瘩說：「徵糧上頭有規定，大戶每戶只上二斗，小戶每戶只上五升，每莊按戶算，上齊了麥場上交糧，我們不進民宅，這也是上頭交代了的。」

而沒有人看見他，只聽見一聲長長的馬嘶……

怕真是北地拉過來的馬賊罷？老癩子也這樣疑惑著，要在兩年前聽貴隆說這話，說什麼也不會相信是什麼馬賊；如今不同了，兵既能來，匪就能到。突然被一種驚悸觸動了，有點不妥的兆頭，可不是！心裏這樣想，故意望了兒子一眼，罵說：「沒這回事！有什麼邪魔會來，想進狼窩去餵狼嗎？——什麼邪魔也吃不住一把天火燒的！——你去餵驢去罷。」

一群兵上了岸，在狼壇的古樹頂上搭了瞭望哨，派出七八個人來到雷莊徵糧。雷莊東邊的幾個村子慌了，齊向石倫、夏老爹討主意。夏老爹說：「莊稼人，離不開田地家根，就好像秤錘離不開秤桿，哪兒好躲？哪兒好藏？東洋鬼子那麼兇，照樣挨過了，妖兵再狠，也不是樹椏吊下來的，怕他做什麼？！」

日子慢慢的黯淡了，一秋沒見什麼雨水，乾得遍地冒烟。雙金閘的喬鐵匠下鄉，說是封鎖區裏也起匪亂，北邊的大股馬賊盧大胖子，聚有十多匹馬，廿來桿比國造快槍，屯在中央、鬼子、八路三不管的小集鎮上；張福堆頭新闖出地頭蛇刀疤劉五，一拜五個把兄弟，五管匣槍沒人敢惹；劉五本人是個活線手，甩槍能打落天上的飛鳥。水澤區，出了攔路虎陳昆五，一個人一根土鋼槍，專門短路劫財；那傢伙人狠心辣，弄得不好，一槍放倒人，管殺不管埋。還有好些散股小土匪，抬財神，上扒戶，敲詐勒索齊來，更有不少做小手的，偷不著金銀財寶，就順手拎人的雞鴨，牽人的牛羊。

「我怕什麼？」老癩子縮著頸子笑起來了：「我喊火巡更幾十年，又沒有什麼摘了我半根汗毛去！黑叫驢辟邪，鬼全不敢擋路？我怕什麼？！」

「八路污衊我靠黃。」何指揮說：「老民眼睛雪亮，誰都會看出來，到底有人抗日不打偽的沒有？！」

「嗨，老實哥！你看是黃河心的沙子——淤到底了！你那腦瓜兒，三斧頭也劈不開。就算你是散財罷，什麼人不好散？偏要散給馬賊？你把心扒給他吃了，他還說淡而無味呢。」

「臭狗獾兒！」老癩子自管嘀咕說：「屋裏燈還亮著呢，牠就敢來磨算你的雞，這哪兒是偷，簡直是土匪行徑——硬上扒戶嘛！」

老貨郎施大能講的新奇事兒也不過那麼點兒，日子長了，不慣也慣了。依火神廟看廟的老癩子的說法，既換了一個朝代，總得翻點兒新花樣，要不然，算什麼民國？那年老癩子整四十，老婆替他生了個頭生兒子，左手生了六個指頭，取個乳名叫六指兒貴隆。聽了老貨郎施大的話，回去要剃兒子的胎毛，老婆常時百依百順著他，這回卻破例哭鬧說：「剃了胎毛，叫孩子怎麼闖三關？」老癩子拗勁上來，說：「我看了一輩子火神廟，什麼邪魔會倒他的祿馬，剃了試試，又不是一個人的事兒！」

「老神仙說得對！」喬鐵匠說：「天雖黑了，還沒黑盡哩！湖西還有中央地，北邊還有游擊區，何指揮駐在吳大莊，實在是黑虎偷心拳，打進了偽軍的機關衙門。」

「天喲！」澤地上年輕人受不住了：「鬼子，二黃、八路、馬賊、旱匪，全是有槍的天下，咱們大事幹不了，拉起銃隊保鄉總行。」

貴隆光張了張嘴，看見爹凝重的臉色，嚥住話沒再出聲。鼓聲，那古老土地心臟上跳動的音響，又一次響了，荒天野地裏的鼓聲帶著數不清的忍饑受難人們的願望，從歷史的開初一直響下來，在高不可及的蒼天下面，鼓聲響得沉重而且蒼涼……

「吃虧人常在——」拖白鬍子的老神仙說話了：「我只覺得那幫馬賊不該縱火！這是什麼季節？我不信他們沒見禁火牌子！土匪和_圖_書到底是土匪。」

老癩子忽然被什麼一種愁緒觸動了，望了兒子一陣，擠著濕眼說：「別頂撞爹，爹……老了！嗨，爹真的老了……槍呀，馬呀，賊呀，爹當年沒看過的，你全遇到了。誰知這片荒野地，日後會有多少磨……難……」

因而，一年一度火神祭的鼓聲更響了……

澤地的人雖沒看見妖兵像什麼樣兒，可算看見了東洋鬼子頭一回大清鄉。

儘管他卞大爺瞧不起張世和那個無賴，但張世和當漢奸混發了跡是千真萬確的事；小巷裏的低房低屋容他不下了，把保安大隊部改設在前清留下的銅元製造局裏；也一身三套皮，外加黑緞馬褂，穿得人模人樣；嫌原先的老婆太土氣，一口氣娶了六個姨太太，六個裏有三對是婊子；大隊部門口，四個二黃站大崗，放進來的都是些歪鼻斜眼的官；各房各室，全設有大煙鋪，「長」字號的進門，先叫條兒來燒煙泡，煙鋪上歪下身，先燒它三槍五槍提提神；煙罷圍桌布，麻將、牌九、骰子、寶，隨意來，骰子撞得叮噹響，麻將歌唱得一條嘈。

鼓聲在響著，昇起的太陽透過地氣，使遠近的空間幻化出無數游動的彩刺，寒霜在衰草的黃葉上消失，復變成霪濕的水珠，使遍野亂張的野蜘蛛網在濕濕中顯露出來，像春三月裏野芙蓉開出的白花。鼓聲撞向遠方去，使荒涼的野地上盪起原始的、神祕的回應，那回應把人心上的憤懣和不平壓服了！多少年來，澤地的權柄一直操在蒼天手裏，安靜、和平，略帶淡淡的哀感，像眼前的荒野一樣。人們習慣尋求安慰在長長的過住，很少去思念未來所面臨的惶懼和迷茫……

兒子語塞了。老癩子帶驢上了路，打火神廟向西南，順夏家泓北泓涘直到砂石平灘，這段路荒得緊，泓南是無際的紅草，泓北是野林、旱蘆和交纏的灌木，驢在高高的泓脊上走，方燈在人頭上的溜打轉的悠盪著，使人和驢的影子，一會兒在左，一會兒在右，一會兒縮短，一會兒伸長。過了頭一塊禁火牌子，月亮在東邊的荒林背後昇起來了，十二、三的上弦月，欲滿未滿，初昇時透過地氣，聚一圈濕潤的暈輪，把荒野照得昏昏濛濛的，月光和燈光交映，人和驢的影子都是雙的。

八路虎下臉來說：「何指揮那傢伙，是個靠黃吃軟飯的，你們上田糧給他，就拿你們當漢奸辦！」

「噯，老貨郎，」一個開起玩笑來：「你那頭上幾根毛，還沒有胡琴弦兒粗，與其留著養蝨子，不如也喀嚓一刀剪了罷！」

進了十月門，老癩子照例要帶著兒子出門，沿著荊家泓的泓涘，埋下禁火牌子，禁火牌子九十三塊，從紅草區邊緣起，繞著澤地埋一圈兒，合里數一共十七里半，哪塊牌子在哪埋，全裝在他肚裏。

「算啦，拉什麼銃隊？」雷老實說：「全澤合起來，能拉起多少火銃，豎起幾口單刀？！你響一銃不要緊，各村各戶幾百口還要命呢！田拖著，家累著，抗又抗不過，逃又逃不了！怎辦？！」

「誰知雷老實是個什麼想法？！等火神祭上廟那天，見了他再議論罷。」石倫說：「今年攤青石屋夏老爹的莊子上領會，咱們會朝西過雷莊，繞到廟上去的……」

「爹在路上也要當心些，」兒子說：「對好了的火藥和槍泡兒全塞在右邊驢囊裏。適才要是我沒看錯，準有一匹白馬哨過河西來了。」

「貴隆，去把驢背墊兒替我拎的來，」老癩子拿起煙桿，吐了口吐沫。頭一顆早出的大星，孤單朗亮的掛在白楊梢上。老癩子咳嗽著，補了一句：「我備驢出去轉轉，三更不盡就回來。」

嘟嘟——嘟嘟嘟嘟——

瘦骨頭跟其餘幾個兵，倚在牆上拍手打掌的笑。石倫走過去，順起煙桿打狗，肉疙瘩卻在噘牙兵的屁股上踢了一腳，罵說：「別神經兮兮好嘛？！初到一個地方，就把笑話給人看？！」轉朝石倫笑說：「沒事沒事，老大爺，咱們是洪澤湖支隊，抗日軍，一家人，這回到貴莊，只是奉命來徵點糧。」

六指兒貴隆正站在樹下的獨木驢槽那邊，替黑叫驢拌料；貴隆像莖茁節的麥，日夜朝高拔，老癩子想：去年他媽入土前，他只比驢槽高出一個頭，一晃功夫，驢槽擋不住他胸脯了！世道亂下來，老癩子不擔心自己，自己一輩子，流水溜過去了，幾十年寂寞安閒的日子，帶一分淡淡的幸福的哀感，廿歲上，娶了貴隆他媽，一個沉默溫順的小女人，幹起莊稼活來卻頂得上一條牛，兩口兒耕作四十來畝田，外加十八畝生地，過著富餘的日月，她不止一回那樣盼過，他死在她頭裏，他活八十三，她還得多活幾年。「我替你圓墳添土，燒紙化箔，等你在陰世安了家，再接我去住。」誰知她卻先走了，作了過鐵的凶死鬼，閻王爺怕連收都不肯收，她死了，死得像一場怵人的惡夢，但她臨嚥氣留下那句話，老在他耳邊響：「我怕…天劫…會應在這…塊地…上……」他記著，那句話著實使他心寒。

貴隆兩手捧著下巴：「我說話，您總不信，前晚我說看見馬，您偏說鳥雀驚窩，偏就有馬賊搶了雷莊。您摸摸石頭看，地全在動，還說不信鼓響哩！」

鼓聲敲響了民國廿九年冬天，大塊的華北，大塊的華東，早叫東洋鬼子佔據了，荒僻的紅草荒原才初傳東洋鬼子打中國的事。在老一輩人聽來，這是比早先八國聯軍攻打北京城的故事更荒誕，什麼東洋鬼，西洋鬼，在傳說裏全是不開化的紅毛野人，憑什麼興兵犯天朝？！

六指兒貴隆拎了筐籮收來糧，蹲在方場上問說：「爹，您今晚自去喊火嗎？鬧了半個月的咳，又發眼病，也不到雷莊二先生那邊抓付藥，夜夜出門，張嘴喝風，可不是鬧著玩的。」

那邊可不是來了雷老實，穿著土藍粗布的袍子，滿滿的拎了一籃香燭，縮頭縮腦的趕到前面。

一聲尖銳的彈嘯把滿心的疑團打破了，槍擊自北朝南，高高的劃過頭頂落向遠處去，第一響槍聲沒了，緊跟著又連響了三槍。「馬，馬…賊…」老癩子失聲喊說：「菩薩！災荒、兵燹還不夠，要加上土匪？！」

兩人舀來酒菜，屁股剛沾板凳，就聽見屋後雞窩裏響起一片驚翅聲，幾隻母雞挨殺似的狂叫起來。