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「把柴笆門敞一敞，貴隆。」老癩子說：「出出煙。」

「發財嬸害著病，」五福兒說：「你爹也上年紀！你要真的一走，留下銀花怎麼辦？」

「我正想跟你說這個，」施大費力的說：「我在他墳頭燒過紙箔。雪前他就……死……了……」風把他的聲音揚得遠遠的。老癩子突然在屋前停住，彷彿在哪兒丟失了什麼。

臘月裏，紅草荒原上落了頭場大雪。風裏的雪采子鵝毛大，飄飄漾漾像摸不著家門的浪漢。老癩子的小茅屋被埋在雪堆裏，只露出簷下一綹苦竹條編成的牆和小窗的黑孔，雪光從窗孔透進來，映亮煙燻的四壁，犁耙吊在橫樑上，一窩雞被攆聚在小方桌的桌肚底下，頭別在翅膀裏打盹。屋中一隻黃泥大火盆裏，正生著麥殼火，老癩子蹲在火盆邊，掄一把歪頭短斧，砍劈荊棘根架到麥殼上去，火焰被荊棘根壓住，冒出大陣濃煙，遲滯的鬱結著，久久不散。

一串還軟的春風化淨了殘雪，荒原上的春天總來得那樣突然，彷彿在溫暖的地層下面，有一種巨大而神奇的力量把一切生命拱托出來；當幾十里紅草復甦時刻，在一片嫩綠色的密林環繞中，初生的草葉呈現出透明的淺玉色，和淡淡的藍色天腳相連。嫩綠的色澤在野林相染相傳，一直綠過了禿龍河岸。一連幾番春雨使禿龍河豐|滿起來，渾沌沌的流水分注進那五條平行西向的流泓。在雷家溝中段，紅草荒原的最凹地帶，到處留著積水，變成許多互通聲氣的淺沼，鳳尾草、扒根草、山茅草、闊葉草都在沼心生長著；那些無主的漂木、流枝、經人伐倒的樹段，橫在清淺的積水裏面，恁白菌子、灰木耳、鬼笠兒、貓腳苔爬滿它們連皮帶葉的身體。啄木鳥在林木深處啄木，堅利的長喙敲出必剝的清脆的聲音，一片一片，碎碎的融入柔綠中飄游的輕霧；一地的野花也不甘寂寞的在叢草上探出頭來，展示它們繽紛的顏色。土窩裏，樹穴裏，悶了一冬的小獵物們出來了，重回那片柔綠的世界。一些翅翼方豐的小癩鷹，也在怒茁的林梢葉簇上學著向更高更遠的地方翺翔……溫暖的雪水滲進泥土，凍結的田地虛鬆得發了酵，麥苗綠裏微帶鵝黃，迎風抖著葉子，像無數小小的雞雛初試翅膀，祇要茁出一節，就能起浪了。而狹長的油菜花田卻靜默著，等待三月再顯示驚人的黃蕊，但潤濕的空氣總先爭告春風地心埋藏的氣息，使人肺葉張開，嗅進土中飽蘊的氣味，想到附近有塊油菜快開花了。

「噢，差點下不了鄉，」施大的眉毛、鬍子全像結了霜：「一條張福堆，這個月裏鬧得天翻地覆，一時也說不完。」

「就那麼，刀疤劉五吃人窩住了，連槍全沒法亮。歪胡癩兒嘿嘿的笑出一嘴白牙說：『小子！就憑你額角上那條不明不白的鳥刀疤，就敢叫刀疤劉五爺？！老子渾身正正經經的窟窿眼兒，夠算你的疤祖宗啦！舉手把槍交了，我留你一條全屍，要不然，我槍打你額角的刀疤，叫你腦袋八瓣兒開花！』

「有人在城裏眼見過杉胛殺人。」五福兒悶沉沉的吐話說：「犯人跪在空場上，伸著脖子等杉胛來收拾，杉胛來後，離犯人背後十步地亮出東洋刀來，一副閉目養神的樣兒，猛可的睜圓了眼，鼓起腮幫，啊啊怪叫著跳撲過去，打犯人頭頂正中下刀，把活生生的人硬劈成兩塊，誇說上秤秤，兩邊準是一樣的斤兩。」

「要是杉胛表演橫砍，那又不同了。」五福兒木然的說：「一刀砍下去，杉胛就大聲數數，從一吉，利，煞，西……數到整數為止，單見人頭滾，不見腔子噴血，非等數完十個數才朝外噴紅。那刀要是砍在人腰上，犯人的上半身照樣眨眼，兩手合稀泥似的抓著淌出來的肚腸，杉胛會指著那個半截兒活死人通過翻譯說：『日本皇軍塔塔的，要照這樣，殺光所有的毛猴子！』」

日出前，地氣上昇融入晨霧，到處濕漉漉的一片迷濛。六指兒貴隆揹著斧鋸和拉木索走在前面，五福兒隨後跟著，走進密札的野林去，不一會功夫，倆人就走散了。六指兒貴隆轉過臉，雙手圈成圓筒形，套在嘴上叫：「啊……噢！啊……噢！」這是最古老的密林裏招呼的方法，利用林中濃密的地氣傳聲，那聲音隨著濕潤的空氣一波一波盪開，兩三里外，全能清楚的聽見聲音的方向起自何處。

「獵車該在雪前放過來的。」貴隆說：「這場雪封了半個獵季，怕要晚來半個月，那得到年後了。」

大雪在第二天就停了，雪後沒開天又接上了大風訊；彤雲壓著天頂，低得能碰上人頭，沒遮攔的大風嗚啦啦的狂吼，在凍結的雪海上打著尖溜溜的唿哨兒。戴白帽的野林裏，枯枝吃不住風吹雪壓，風頭蕩過，響一片摧折聲；失巢的烏鴉飛出來，呆在火神廟的廟脊上喧噪：攆也攆不飛牠。

「啊……噢！啊……噢！」

風聲一天比一天緊，也只是密雲不雨。

「要叫我碰上蘇大混兒，」貴隆發狠說：「我能施斧頭便劈了他……」

「說不定鬼子會在開春再下來清鄉呢？！」ｍ•hｅtｕｂｏｏk.ｃoｍ.cｏm

「不要為發財難受，」老癩子說：「天生了那些惡人，偏又生出歪胡癩兒那種烈性漢子來收拾他們，也算這一方有福了！發財是為歪胡癩兒死的，死也瞑目！至於貴隆他舅母來澤地就像來家一樣，我老了，養活不了她一世，還有貴隆在呢！」

一張寫在木牌上的告示被釘在便橋頭的大榆樹上……

細小的汗粒兒從貴隆鼻尖上沁出來，凝聚在那裏，隨著鋸身走動，他的身體跟著前仰後合，呼吸也急迫起來。五福兒偶發的慨嘆把他的不著邊際的思緒打斷了，一剎間，彷彿圍繞在身邊的安謐與和平的感覺，全紛紛的碎成了木屑，在銳利的鋸齒下飄落。

今年不挖不挑，明年也不挖不挑，烏鴉窩全營到火神廟附近的林子裏來了。貴隆正站在清晨的冷風裏罵烏鴉，老癩子在門口開腔了：「烏鴉鳥早噪吉，晚噪凶，你別罵，先到路口張望張望，看便橋東有人來沒有！」

一窩木蟲在潮濕的柴根裏迸炸出來，老貨郎的眼淚滴在火盆邊，悲傷的事情就那樣結束了，發財的獵車永不會再放到澤地來了，貴隆低下頭，自覺一顆心像火炭一樣的旺燃著。

五福兒解下汗巾抹把汗，取下鋸把兒上吊著的牛角油壺，拔開塞子，傾出些黑油來潤鋸齒，指著一棵直幹的沖天榆說：「來吧，兄弟，這棵正夠料，鋸了當正樑！」

「講罷，施老爹。」貴隆忍不住說：「歪胡癩兒也來過這兒，在廟堂住了好幾天，我爹還送他一套棉襖褲呢！」

老癩子爹兒倆互望了一眼，心像打閃似的亮了一下，騎白馬的侉漢子不是歪胡癩兒是誰？！「窩藏那人犯什麼罪，」老癩子叫說：「他們要活活燒死發財？！即使他半生打獵喪生，他沒害過人！」

兒子沒作聲，使火筷子撥著火。

發財嬸帶著閨女銀花來澤地了，獵戶五福兒推一輛手車送她。發財嬸年紀並不老，不上五十，自打發財叔死在蘇大混兒手裏，她把一天當成一年過，不老也老了，成天哭呀哭呀的，把眼也哭壞了，人瘦得一把骨頭，能在衣裳裏打轉。

六指兒貴隆眼湊柴門縫朝外瞅瞅說：「好，爹，風把雪都兜到大門邊來了，門口堆有半人高，屋後怕堆到簷口了。臘月雪消蟲，明年定有好收成，我拎把鍬鏟鏟門外的路去。再朝上堆，怕把柴笆門壓彎了哩。」

「要是他再回澤地，我也跟他走！」貴隆說：「我早賭過咒，要替我媽報……仇！」

老貨郎只在廟裏歇了一宿，第二天挑著挑子奔西走了，留下一張五彩的灶王爺，一紮桃符，一些紅紙對聯和香燭紙馬。小搖鼓的聲音那樣顫震，把張福堆頭、歪胡癩兒力除刀疤劉五、蘇大混兒火燒獵戶發財的事，像撒種一樣撒遍了澤地的每一個村落。

「我說那是個一等好漢子！」老癩子重複著：「就憑他那種膽氣，那種閱歷，那身骨架，要是走邪路，闖黑道，怕不是一寨的寨主，一山的大王！落魄到那步田地，沒變打鬼子的心意……等天晴化盡了雪，老貨郎販年貨下來，我要多買份香燭燒燒。」

「快別說這種野性話。」老貨郎說：「惡人降世，自有老天爺收拾他，俗說：『善惡到頭終有報，只爭來早與來遲！』你年輕輕的人，日子像數不清的樹葉兒，總會見著的……」

施大皺著眉毛凝望著盆裏的紅火，許多條深細的皺紋全聚在眼角上：「這宗事要從頭說起，你曉得，打鬼子來後，張福堆就沒平靖過，成年到頭拉封鎖，河心不斷汽油船，堆上來往過卡車，各村各鎮張佈告，說荒盪裏藏著毛猴子！今年，鬼子頭兒本想扒堆放水，把澤地淹在水裏，誰知一秋沒見雨，張福河水淺，神堆十八層，鬼子剛扒到第三層，現出塊石板來，石板上有字，寫著：『神堆不可壞！扒了一塊還十塊，只怕老天不自在！』

「別再傷……心了，他舅母，」老癩子紅著眼勸說：「貴隆他媽死後，我何嘗想活著，太平狗好當，亂世人難做。開頭總想入土為安，腿一伸，眼一閉，不再眼看這無法無天的世道了，朝後想開了，好死不如歹活，總要看看惡人的收場！……老貨郎施老爹帶信來的時刻，我跟貴隆就商議過了，也不用再去青石屋，廟後我平出畝把地，屋基全打好了，土基也脫出一堆，只消揀幾個晴天，砌了牆，要貴隆進林去砍些樑衍，繕起頂來就搬過去，日子亂翻翻的，靠在一道總多份照應。」

「老爹您忘了？」五福兒迎著晨光伸了伸腰：「往年跟發財叔放車來澤地，哪回夜獵不是通宵……」

貴隆臉朝西，楞得把嘴半張著。臘月陰天的黃昏是一片慘淡的鉛灰色，彷彿是一塊巨大的鉛板，鉛色的陰雲蓋下來；銀色的雪光迴漾在雲上，到處凝固著蕭條和冷，只有尖風在慘淡的色調裏走著。

日子亂慣了，人們也驚慣了，哪天不ｈtｔps://m•ｈetuｂooｋ.coｍ•ｃom聽槍聲，哪天不聽馬嘶，那天就算托天的福了！新年在平靜裏過去，鬼子八路全沒來騷擾過，但總有一種鬱結的沉悶和不幸的預感，像陰雲一樣蓋在澤地。

「爹您老犯疑心病。」貴隆說：「這冷的天，哪有人出門？」

「鬼子一嚇，不敢再朝下扒了，轉過臉來，把氣朝百姓頭上出，燒一陣殺一陣，沒收了堆頭獵戶們的銃槍，逼他們不准再到澤地來行獵。」

「歪胡癩兒把劉五交給集上，一大群冤主苦主一鬨湧上去，活咬他的肉，一人一口，把活生生的劉五咬成柿餅兒……蘇大混兒帶百十條槍上堆頭，指名叫姓，要找歪胡癩兒算賬，歪胡癩兒沒找得著，卻找到發財頭上……叫人綁在木樁上，槍堵胸口，勒逼著，叫說出歪胡癩兒的匿處。發財只是不吐話，就遭了那般的……下場……」

「別去碾房請二黑兒了！」五福兒站起身，束一束腰帶：「我幫貴隆去砍木頭，把新屋蓋好再回去，打獵的掛了銃，閒得人渾身骨頭疼，早回堆上去，也只成天躲反罷了。」

「雜種鬼操的！」貴隆用村野話罵著，吐了一口吐沫：「他漏什麼樣的鬼刀法？」

「但願歪胡癩兒叔這回瞄得更準些，」貴隆說：「一槍就打碎他的鬼頭！」

「何指揮要是碰上歪胡癩兒爺，局面就不同了！」石老爹說：「你們放心，民心向著誰，誰就興旺，這是千古不變的道理。鬼子要清鄉，他清罷，湖東人他殺不完的！」

「算準您要下鄉，」老癩子說：「早叫貴隆把鋪替您鋪妥了，進屋烘火去，灶上現成的熱湯熱飯。」

傳話的笑起來：「你還不知何指揮把縣城當大路？旁人全說他在張世和的保安隊裏埋下一股人，打探鬼子消息最靈，不定哪天，翻它個裏朝外也說不定！」

五福兒的回應聲透過輕霧傳來，聲浪柔潤空靈，像微風中滾動於葉間的露滴。雙方應答之際，迴音與迴音相撞相擊，這裏那裏，波盪出無數同樣的聲響，彷彿鑽不透林中濕度拉成的巨網，自管盤旋著，久久不散。

鋸木聲那樣有節奏的拉響了，細風晃動頭頂上的葉片，顯露出深藍麗亮的天空；淡紫的野芙蓉和豔黃的星星草在木屑下搖顫著，空氣裏播發出花露、水沼、霧腥和木屑混和的氣味，孕育著無比的和平。

「貴隆，」老癩子看出兒子的不安，吩咐說：「你捎著斧、鋸和繩，騎驢到碾房去，請二黑兒過來幫幫忙，進林砍木去，廟後搭個叉架，把樑衍、山架先做好，中飯我使瓦罐拎了去，房子讓你舅母跟銀花住，我們鋪被在廟裏歇！」

提起曹操曹操就到，老貨郎施大的挑子傍晚就過了禿龍河；這個六十多歲的老頭兒一輩子全做著澤地的買賣，長途挑子挑得久，把脊背壓成一張弓，瘦小的身子披著簑衣，叫大風吹得飄飄的，在凍實了的雪面上走了過來。

發財審下葬第二天，事情發生了。

老癩子望望老貨郎，透口氣說：「噢！怪不得獵戶沒放車過來。您見到發財沒有？」

「喔，你是說張福堆頭打刀疤劉五的那個歪胡癩兒爺？！人人全傳說他是澤地上禿尾老神龍變的，見頭不見尾，見尾不見頭，誰知他的去處？……他奪了鬼子頭兒杉胛少佐的馬，又廢了杉胛的左膀子，杉胛恨到他骨頭裏，聽說為他打了個檀木匣兒，懸賞四萬偽票緝拿他，打算裝他的人頭送徐州。」

「就是囉！」五福兒說：「在鬼子區，誰不知杉胛的名字是寫在活活開了膛的胸脯上？！他算是橫行的螃蟹，清鄉的大王，傳說他睡覺，床頭還掛一張硝過的人皮。杉胛抓住中央的人，除了活剝皮，開膛破肚，進電磨眼，還喜歡當著人面漏一漏他的刀法呢！」

一趟雪路才鏟開，不到夜晚又被風掃平了。爹兒倆沒事幹，抱著膝頭就火，悶半天，聊兩句，就這麼守著夜晚。老癩子不知怎麼會想起歪胡癩兒來的，嘆著跟兒子說：「那人是個一等的好漢子，從裏到外，骨頭根根硬，可憐落得那麼孤單落魄，若不死在狼嘴，也不知流落到哪兒去了！天這麼寒法兒，沒那套棉襖褲，十有八九會凍死！」

「你聽見嗎？貴隆。你發財舅……死了！雪前就……死了？！那般紮實的人……」

「多好的一塊荒野地，」五福兒戀戀的迴望著四周：「等殺人不眨眼的魔王杉胛再清一次鄉，不知又變成什麼樣兒……了……」

「你們打東邊來，可聽說有個騎白馬的歪胡癩兒爺沒有？」老癩子總罣念著歪胡癩兒，插嘴問說：「那人是天地間一個奇人，雖沒亮出牌號來，做的都是了不得的事情。吳大莊的何指揮雖算得上精明，比起他來還要遜幾分！不知兩人合在一處沒有？」

「老天爺睜睜眼！」一個朝天仰著臉：「湖東這塊地，就只何指揮那點兒人在撐持局面了，雖說他不是大樹，沒能把人人納在蔭涼裏，只要中央的旗號在，人活著，總有巴望！」

新的消息從逃難人嘴裏傳出來說：不錯！鬼子確是要下來清鄉，杉胛少佐堅認清鄉先要清湖，清了湖好斷毛猴子的退路。剛開年，鬼子的汽油船不斷順著張福河朝西開，掃蕩沿湖蘆葦蕩兒，八路的洪澤縣也逃到北邊去了。吳大莊ｈtｔｐs://ｗｗｗ•ｈetuｂｏok.cｏｍ•ｃom的何指揮帶著槍，化裝進縣城去了。

挑子沒到火神廟，老癩子爺兒倆就迎上去了。

貴隆深深的噓出一口氣，挫動兩邊的牙盤。

「嗨，別提收成了。」老癩子眉毛鎖著一把疙瘩：「收的多，捐的多，刮的多，到頭還落個糧甕朝天。我只愁明年春荒怎麼過法兒呢……」

老癩子屈起指頭算了算日子，搖頭說：「不是今天就是明天，老貨郎的挑子準下鄉，要送灶了，灶王爺在他挑子上，別說只下一場大雪，就是下刀，他也會趕來。」

「一個字，『亂』字害殺了人！」老貨郎在小茅屋前歇下挑子，喘息著說：「昨兒我見發財嬸，她托我帶口信來，堆上不能住了，發財一死，她拖著銀花在手上，放不下心，說開春就把閨女帶到澤地來住，滿了孝，就跟你商議早些訂個日子替貴隆成家。」

「爹您不要咒他，也許他沒死呢？！」

「歪胡癩兒爺只管打土匪，怕他早晚會吃虧！」雙金閘上來的裴老頭兒抹著山羊鬍子說：「如今鬼子要緝他，二黃要拿他，八路也要攫他，何指揮，脾氣拗，硬說他是常備旅的逃勇，隊伍散了，他不上吳大莊報到吃份抗日糧，偏要單行獨闖，到處惹事生非！這業已算四頭不夠有的了！他再一打土匪，好，打了張激了李，土匪全是互通聲氣的。北邊的大股匪頭兒盧大胖子，幾十匹馬踩南新集，大拍胸脯，喊明叫亮的說了：『不錯，刀疤劉五跟陳昆五全是不守黑道上規矩的傢伙，該遭橫死！可是，說什麼也不該由歪胡癩兒動他們，他想露臉，回魯南露去，沒人管得，洪澤湖東是姓盧的地面，不能由得他猖狂！等我帶著弟兄們馬下澤地，我倒要會會他，拿翻他那禿尾巴！……』你們說，他單槍匹馬為這方人賣命，能賣得久嗎？盧大胖子手下多的是快馬，東洋鬼子窩裏有財神他全敢抬，碰上他，歪胡癩兒爺怕凶多吉少……了……」

「我打算借住青石屋，」發財嬸向老癩子說：「銀花沒過門，就跟貴隆住一道，究竟不方便。若不是您發財兄弟遭了……橫事……若不是還拖著銀花沒交代，我這苦……命人，也早跟發財他……一道……去了……」

「你歇著罷，五福兒。」老癩子說：「推了半夜的車，你該補一會兒覺了。」

「你說那被歪胡癩兒爺奪了馬的鬼子頭兒要來嗎？」

「歪胡癩兒爺年底還到陳集西。」一個瘦瘦的莊稼人說：「河東水澤地，不是有個窮兇極惡的攔路虎陳昆五嗎，專門短路劫財，幹盡天下惡事，誰知也遇上剋頭星，在棺材窪子那塊荒地上，叫歪胡癩兒爺追得上氣接不得下氣。月黑頭，地上殘雪沒化淨，歪胡癩兒爺怕他跑了，老遠理起一槍錐中他小腿肚兒，土鋼槍也扔了，窪地南是我的孤莊子，莊前是條小河，夜晚聽見狗咬生，歪胡癩兒爺白馬旋風似的哨到門口叫開門。『我叫歪胡癩兒！』他開門見山報了號：『我攆陳昆五那個王八羔子，一槍錐了他的腿，他轉過你的房子不見了！這個賊，惡性大，留不得他！』……初見他手拿一桿槍，肩上還掮著一桿槍，那樣個兒嚇死人，我兩腿直抖像篩糠，一聽他報了號，我不怕了——誰不知他是天上吊下的禿尾老神龍，打了刀疤劉五的好漢。我抓了支葵棒當火把，領著他到處照著，殘雪上還留下陳昆五的腳印和血點子。『他右腿中了槍，爬著走的！』歪胡癩兒爺指著一塊薄薄的殘雪說：『你看，這是膝蓋拖的印兒，那是手指印兒，血在右邊，他爬不了好遠，或許一頭鑽進麥場邊的草垛裏去了！』我說：『他要進草垛，我就放火燒！』歪胡癩兒爺忽然抬頭問我說：『你恨陳昆五？』我扒開棉襖露出脅下的疤說：『去年他牽了我的牛，又打了我一槍，害得我貼了大半年的膏藥，如今彈頭還卡在肋骨裏，常發陰天，發起來，車也不能推，犁柄也掌不穩，成了個半殘廢，我能不恨他？！』兩人打著葵火棒找半天，血印在河邊沒了，河面凍得梆梆硬，也不見陳昆五的影兒。歪胡癩兒爺把火把沖著雪地揮熄了嘆說：『今晚算他命不該絕！我走了，只要他再漏頭，我會治他！』……還是擔糞箕拾糞的老瘸子，在二天大早看見陳昆五，他躲在河口的冰窟窿蹲了半夜，火把熄後才爬過河去，渾身透濕，皮襖面上全是凍渣兒，老瘸子認不得他，還留他在茅棚裏烘火、裹傷，住了三天，傷勢不重，他拐著腿趁夜溜走，聽說投八路去了。」

兩個老人家嗐聲嘆氣的談起來，兩個小的卻尷尬的呆在一邊，沒話可講。銀花不肯進門，低著頭，手捏辮梢兒倚門站著，一腳站門外，一腳踏在柴門檻兒上，人在一身重孝裏顯得分外嬌小，不施胭脂的白臉上凝一層冷冷的憂愁。六指兒貴隆縮在牆角上，雙手抱著胳膊，瞪眼瞅著地，滿地都是篝火，都是銀花的笑臉。不是常在夢裏盼見銀花嗎？銀花在那邊，隔著獵手五福兒的肩膀，看得見她覆在肩上的彎劉海，和她盤弄辮梢的指尖；但那不再是自己夢裏的銀花了。

貴隆眼裏亮著和-圖-書濕光，沒來的日子誰也料不到，一邊是銀花，爹，舅母，一邊是歪胡癩兒粗獷的豪笑……鋸木聲響著，又停了。五福兒抖起拉木索掛上沖天榆的旁枝，兩人牽索一拉，巨大的倒木聲便傳遍了林子。

「那賬房先生做夢也沒料著櫃檯外就站的是劉五，一聽劉五報號，活像小鬼遇上閻王，大魂二魂都從背脊梁冒跑了，再抬臉仔細一瞅劉五額角的那道刀疤，三魂也離了身，手按在算盤上，只聽算盤珠兒稀里嘩啦亂滾，人像站在篩子上。劉五正想拔匣槍把賬房先生撂倒，有一隻手拍拍他的肩膀說：『你就是劉五，妙極了！個狗養的！你也瞧瞧爺是誰？爺就是專門殺賊的祖宗歪胡癩兒！』劉五一扭頭，身後的漢子像一座黑山，腦袋在門框上邊搖晃，一隻手叉腰，一隻手拎著悶機匣槍，大拇指墊起機頭。

「糟，何指揮中央人，進縣城不是肉包子朝狗嘴送？！」

「你想想，貴隆。」五福兒停下鋸子：「像杉胛那樣一個凶神，卻被歪胡癩兒爺奪了馬，又廢了一隻胳膊，他會忍下這口氣嗎？聽說這回清鄉，單為捉他一個人來的！」

這樣，一度已被人們逐漸淡忘了的騎白馬的怪漢，又重新進了人心，他神出鬼沒的行蹤，怒騰的白馬，翦除惡賊劉五時的俠義肝膽都使鄉民驚震，故事幾經輾轉，口氣更顯得誇張，把歪胡癩兒形容成上山打得老虎，草窩裏捉得豺狼的好漢。故事說完了，安慰的心情也消失了，無論歪胡癩兒怎樣強，他只是單槍匹馬一條漢子，在亂世，惡人似乎死不盡，好人總是活不長，歪胡癩兒不是神，也是一鼻兩眼的肉身人。

「你沒聽他力除刀疤劉五那回事？！」老貨郎眉頭忽然開朗了：「嗨，一條張福堆早就傳遍了啦！……歪胡癩兒一上了堆，發財就勸他：『張福堆，待不得，中央的人全叫蘇大混兒吃掉了，堆上是鬼子跟八路的天下，你早先幹過常備旅，遇上哪邊全沒命。不談旁的，單講槍枝馬匹就夠人眼紅的了，這種年頭，謀死一個人就像捏死一隻螞蟻，有理沒處講，有冤沒處伸。鬼子八路倒還不常上堆頭，祇是那刀疤劉五一把人，三天兩日就來打轉，吃他遇上，你也沒命了。』歪胡癩兒說：『撇開鬼子八路不談，這劉五是啥玩意兒，也這麼兇悍法兒？！』有人告訴他說：『您是外方來的，不知刀疤劉五的厲害，二黃偷賣軍火、槍枝，蘇大混兒是買主，刀疤劉五是中人，兩邊都夠得上，暗裏還幹抬財神、敲竹槓的老營生，誰也不敢說他是土匪，都叫他劉五爺。拎著匣槍走路像隻老鷹，瞧誰不順眼，甩起就是一槍，兩年裏，也不知有多少人死在他槍口上了！』

在澤地上，人人差不多都跟老癩子抱著一樣的想法，不管將有什麼樣的變動臨到這一塊低凹的荒野，不管將有什麼樣的命運臨到歪胡癩兒頭上，老天爺自有祂的安排。在人們的內心裏，希望正像春草一樣的茁長著，澤地不又是春天了麼？

油菜花開的暮春，瘦弱的發財嬸終於撇下銀花撒手過世了。棺材是老癩子爺兒倆打的，圓心的松木十三段，粗糙的棺皮上沒加油漆，她的墳就在廟後，和貴隆她媽並排，墳頭朝著張福堆，墳身是一座長形的浮丘。老癩子說：「雖說外人不得入祖塋，亂世顧不得那麼多了！她跟貴隆他媽，姑嫂倆生前最投契，借地浮丘，讓她們談談聒聒破悶兒也好！等日後承平了，再運回張福堆跟發財合葬……」

「刀疤劉五真機伶；單掌一捺櫃檯面，身子平飛起來，就地一滾滾進穿堂。歪胡癩兒礙著賬房先生沒好開槍，閃出店門上了馬。……刀疤劉五出後門，下高堆，順著堆腳朝西跑，歪胡癩兒撥馬追躡著他；劉五慌了手腳，理起匣槍，反手朝後潑火，一梭火潑完，沒打掉歪胡癩兒半根毛，歪胡癩兒一夾馬，把劉五路給攔了說：『姓劉的，你的槍法我領教了！論你早先作的惡，有十個腦瓜也不夠我拎的！我要沖著你脊背放冷槍，一槍把你撂倒，你早就躺在那兒了！那種趕盡殺絕的事我不幹，你要想比槍，我讓你換彈匣兒怎麼樣？』

「發財不是死在病上！」老貨郎在火盆上伸出手：「他是叫土八路蘇大混兒綑在木栓上燒死的，罪名是窩藏騎白馬的侉漢子……」

貴隆鑽進門去，把壁洞的小燈剔亮了，火盆上架了兩塊新柴火。老貨郎把簑衣脫下來掛在門角上。

「刀疤劉五白了歪胡癩兒一眼說：『算我栽了！沒的說。劉五不是娘們，不領你那個情，殺剮聽便就是了！』歪胡癩兒說：『聽你說話倒是個有種的漢子，我不是存心要翦除你，只是替地方除害！扔過匣槍，跟我到堆頭去，我把你交給地方百姓去辦，你的死活操在他們手裏！』刀疤劉五一聽，連額角的血疤也變白了，扔過槍發狠說：『好，我劉五變鬼也記住你。你還說不趕盡殺絕呢！』歪胡癩兒笑笑說：『劉五，俗說：真金不怕火來燒！你要沒做過虧心事，恁到那兒也不妨，冤有頭債有主，不論好歹有個收場！……走罷。』

老癩子替施大裝了一袋煙，抹去煙嘴上的口涎遞過去，老貨郎捏著它，並沒就火：「明裏有鬼子二黃，暗裏還有中央、八路、土匪。中央的幾桿槍，叫八ｈｔｔｐs://ｗｗw•ｈｅｔｕbｏok•ｃｏｍ•coｍ路的蘇大混兒黑吃，吃掉了。蘇大混兒跟土匪刀疤劉五一鼻孔出氣，又跟二黃的張世和做槍火交易，沖著鬼子的面，兩邊也朝天放槍打一打，背著鬼子，張世和跟蘇大混兒躺在一張大煙鋪上，兩人夥一根煙槍抽。那就是說，龜孫王八都許有，只不准有中央……十一月裏，張福堆頭來了個盤馬拎槍的侉漢子，沒名沒姓，說諢號叫做歪胡癩兒，在發財家門前拴過馬。那漢子模樣兒雖像兇神惡煞，誰知卻是百姓的救星。」

「倒霉的臭鳥蟲，想賴著吃糧罷？！」六指兒吐著吐沫說。烏鴉跟田鼠一樣，全是莊戶人家討厭的。每年冬天，有些莊戶們照例要挑掉烏鴉窩，下田挖打穴冬眠的田老鼠，把牠們攆到別處去。莊戶們相信冬天烏鴉坐空巢，挑了不傷生；冬眠的田鼠挖出穴，塞進草袋裏，包上厚厚的麥草把牠們扔到沒人煙的荒地上、唸了放生咒，牠就不會再進田。但老癩子從不幹這事，總交代貴隆說：「鳥呀雀呀，也跟人一樣，全是天養的，就算牠們窩做在你糧甕裏，又能耗你多少糧？耗點糧，餓人不死，你挖牠挑牠幹什麼？！」

「八路又會出湖來催糧罷！」

木屑落下來，尖銳的鋸齒在人心上走，六指兒貴隆覺得連心也被鋸碎了。

「嗨，」老癩子嘆說：「吉人自有天相，別為他擔這麼多的心，旁的我信不過，老天我信得過！」

「沒想他還活著，上了張福堆。」老癩子兩眼濕濕的，不知是欣慰還是淒傷：「那夜騎馬闖進紅草，我總以為他死……了的。」

聲音還沒消失，五福兒撞破霧氣趕了上來，兩人踩水走過那些相連的淺沼，歇在一根木段兒上。太陽快出了，好幾道白色的光腳從東邊的雲後沖射出來，一直沖上天頂，六指兒貴隆仰起臉，看得見一綹綹霧氣朝西竄散；慢慢的，陽光下來了，一種初醒的透明的綠光漾動在林葉上，許多隻鳥在各處發出泉似的流鳴，綠光從葉面上隨露珠和鳥語一齊滴落，落在人眼裏，心裏，使人湧一瞳朦朧的過往。

貴隆拉開柴笆門，大塊的碎雪滾迸進來。他緊一緊腰帶，搓了搓手，揚鍬鏟起積雪來，雪采子還在朔風裏旋舞著，醉了一樣的撞擊在那邊的廟牆上。遠近白茫蒞的模糊一片，只聽見白楊樹枯枝的斷折聲和縮在簷洞裏的麻雀們唧唧的喧噪。他一鍬一鍬猛力的鏟出門去，躲避爹那張憂愁的臉。雪花灑落在他的脊背上，貼在他的額頭上和短髮上，化成入骨的寒意。雪中的空氣柔潤微溫，帶著一股清爽的沁甜味，使他肺葉大大的張開。在大雪的覆蓋下，荒原安謐的沉睡了，走入它過往的夢境，它使澤地上的住戶們偎著暖烘烘的火盆，安守著一冬的寂寞；那正如雪層下的麥種一樣，日夜夢著春天。爹老了，經不得荒亂了，眼淚糊糊淌，手捧胸口乾咳，成天沒完，一提起窩心事，眉毛頭上掛把鎖，不是吁就是嘆，叫人看著傷心，勸又無從勸起。「落罷，雪喲！」六指兒貴隆心中有著這麼一種聲音：「單望你永不開天才好！」

「我怎會咒他來？我禱告老天保祐他平安無事。」老癩子擠著眼：「要是他闖過紅草荒盪子，定過張福堆，等你發財舅獵車放過來，說不定能問著點兒信。」

五福兒望了貴隆一眼，嘆氣說：「我們只求杉胛不要碰上歪胡癩兒爺就好了，你到底年輕，不知老中央抗日的艱難。有些人拉起槍來不打鬼子，頂著中央牌號混世抽捐，有些人拉起槍幹了八路，專門繳槍扯腿，有幾個真豁著性命打東洋？走遍湖東百里地，人心全向著歪胡癩兒爺了，他是一把大紅傘，替老民百姓遮風擋太陽，他要拉隊伍，我五福兒定跟他去幹！如今他單槍匹馬，碰上鬼還有命嗎？」

「歪胡癩兒聽了話，也沒作聲，當天就牽馬走了。隔沒幾天，劉五那夥賊在街頭的茶館裏泡茶，馬蹄聲滾響過來，快得就祇見白影子一閃，甩進三顆匣槍子彈，撂倒了刀疤劉五的三個弟兄……當天下傍晚，劉五埋了他的手下回來落宿洪昇客棧，隔著櫃檯跟賬房先生說話，說：『你知今早騎白馬的傢伙哪來的，竟敢拿劉五爺開刀？！』賬房先生是個近視眼，又正撥著算盤算賬，不曉得說話的就是劉五，一聽這話，興頭來了，誇說：『這還用問嗎？人家是老中央常備旅快馬班，大軍樑兒！一桿槍打得鬼子喊爹叫媽狼煙溜！不知收編了黑道上多少人馬！你說，憑他打不得小小的刀疤劉五嗎？！』劉五一聽，渾身涼颼颼直豎汗毛，卻嘴硬說：『遠近我只聽說劉五爺是活線手，可沒聽說什麼人還能掄得起程咬金的斧頭！你說他倆碰上頭，對拚起匣槍來，誰比誰強？』賬房先生哼說：『三槍甩倒他劉五手下三個，馬跑得像打閃，一茶館全是人，子彈不打旁人，單單長眼似的鑽進賊腦瓜，這才是真活線啦！劉五什麼東西？配跟人家比？！一個是天牌，一個是小丑，兩頭不沾邊，跟人家提鞋全不夠料兒！要是陰魂纏腿蹩回來，和人家對面，準翹著屁股啃巴根草！』刀疤劉五一聽賬房先生把他形容得連狗都不如，火氣骨嘟嘟朝上冒，兩眼一翻，鼻孔出聲，悶哼著說：『個狗操的！你瞧爺是誰？爺就是刀疤劉五！你背地裏損爺，爺就來收拾你！』