0%

「這個？還請沈大爺您多指點！」奚倫說：「您的意思是？！……」

鑼鼓一響，那女的繫起青布頭巾，後退數步，一個倒豎蜻蜓，就抓住了扁擔的根部，同時以美妙的姿勢，一寸寸的朝上倒爬起來，這種簡直近乎魔法的特殊技法，甭說是內行，就給一般人看，也一眼看得出它太不容易了！那根浮豎在地面的扁擔，不比打牢在地下的木樁，真是吹口氣都能吹得倒，何況乎一個人貼著它？也就是說，那女人倒豎上爬之際，她整個身子都要和扁擔的重心配合，取得絕對穩定的平衡，不能有毫厘的偏失。再看那女人，完全是一付不介意的樣子，很快便爬到扁擔的頂端，以一隻手的掌心捺住扁擔頭，身體仍在半虛裏筆直的倒豎著，她這一套罕見的絕技，果真更勝過適才男的所耍出的飛鑼，無怪場外的村童都如痴如狂的蹦跳嚷叫起來了！女人趁著采聲初落，飛身畫一個圓弧，躍落地面，她順手撈住那根棗木扁擔當作兵刃，朝男的擺了一個架式，那漢子急忙扔開銅鑼，取了一支鐵鞭，兩夫妻認真交起手來。場外的過客和村童都不是行家，看不出門道，只能看出這一陣對打，打得非常熱鬧。

「我這個人，說來也是一隻土蛤蟆，沒出門蹚過道兒，十足的孤陋寡聞，對令岳翁的名頭，一點兒也不熟悉。不過，姚小刀子和宋皮臉這兩個股匪頭兒，老龍窩附近的人，倒是耳熟得很，他們曾搶掠過東邊不遠的集鎮，只是沒搶到這兒來罷了。後來我聽講，說他們在北地栽了個筋斗，情形究竟是怎樣的呢？！」

沈兆堂半仰著身子，靠在椅背上，出神的聽著，聽到這兒，插了一句說：

「嗯，」沈兆堂說：「宋皮臉怕你們找他，報當初在北除州縱火焚燒武館的仇。兩位怎樣打算呢？」

「可不是。」奚倫說：「宋皮臉認為家岳這樣做，是存心撕他的臉面，就趁著家岳出門的時刻，帶人把武館的宅子縱火焚燒掉了，家岳母帶著內人跑出來，她卻中了烟火毒，不到三個月就辭世了。」

那根厚重長大的棗木扁擔份量夠沉的，莫說是蠻腰一握的女人，就換成彪形大漢，揮舞得久了，一樣會累得氣喘如牛，腳下鬆浮。但那看起來俊俏柔弱的女人，掄動如飛，在她周圍一丈方圓，盡是虎虎的風聲。男的使的那支鐵鞭，出手更為快捷，身隨鞭走，鞭隨身轉，輕靈快捷，像一頭豹子。這一和-圖-書場假戲，卻做得極為逼真，打了足有一盞茶的時辰，兩人同時發出一聲叱喝，各自躍回原地，朝場子拱手為禮。

正當采聲紛起時，忽然聽見有人用極宏亮的聲音，連著喊了幾個「好」字。兩夫妻再一抬頭，就見那大宅子的前門打開了，一個穿緞面長袍的人，在左右好幾支匣槍的扈從下，站到門斗子下面來。穿緞面長袍，顯然是宅主模樣的人，一手扶著磨石獅子的頭，大聲喊好，露出興致勃勃的樣子。

「諸位瞧瞧，咱們這個男人好會扯謊，他打我打了半個來月了，還說他沒見著！」

沈兆堂笑了一笑：

「多謝枕大爺您的提醒，」奚倫躬身謝說：「咱們只顧混口飯吃，可沒想到這一層。」

「就是我跟妳打？」那漢子搖頭說：「不成！俗說：好男不與女鬥，再說，天底下靠打老婆賺錢的男人，我還沒見著過。」

「諸位看客老爺，我夫妻兩個，從沒走過江湖，闖過碼頭，只因北地鬧旱，才帶著孩子，逃荒避難來的，腰裏沒盤纏，難以為活，只好把幾套初學乍練把式，抖出來在諸位眼前獻醜，也好混一口飯食！」

「你們既有避仇之心，就不該沿途響鑼賣藝的，像這樣抖落功夫，豈不是明明告訴宋皮臉你們一路南下的行蹤？宋皮臉是黑道上的混家，耳眼線密得很，他可不是聾子瞎子，就算你們夫妻倆有點功夫，如今年頭不同了，鐵巾衫、金鐘罩又如何？——一樣擋不住槍子兒，你們想想，我的話是不是呢？」

「對！咱們只求混一口飯食，不惜拋頭露面，夫妻對打，——餓著大人不要緊，餓著孩子，心裏難安，那，小把戲，妳打鼓罷。」

「那是沈兆堂沈大爺。」村童說：「他也是練武的，早幾年裏，還當過武館教習呢！」

「不會再找他了，在下的岳父，他老人家業已過世了。他是生病死的，和宋皮臉無關。」

「本來就沒見著嘛！」那漢子理直氣壯的說：「出門在外，我根本就沒照過鏡子。」

「算了罷，當家的，」女的說：「走江湖混飯，都要像你這樣耍法，那可太容易了！你這不是在賣藝，是在哄孩子。」

「啊，原來你的老岳翁，跟宋皮臉有過這麼一段樑子？」沈兆堂說。

「不錯，」奚倫說：「姚小刀子和宋皮臉那個筋斗，就是在奚家莊，栽在我岳父手上的。家岳跟姚小刀子倒沒有什麼過節，但跟宋皮臉確和圖書有一本帳沒結算。」

「照妳說，該怎麼玩法？！」

沈兆堂點點頭，皺起眉毛想了一會兒說：

「妳這是幹嘛？」

「說到這裏，我可就明白了！」沈兆堂說：「據這邊有人傳講，說是宋皮臉撲打北方一座莊子，手下人損傷過半，他本人遇上硬扎的對手，被對手用飛鎚打中脊蓋落馬，莊丁伸撓鉤搭住他朝回拖，姚小刀子把他硬搶出來的。不過，經過那一陣，宋皮臉雖沒丟命，但也成了半殘廢了，他的脊背挨了鐵錘飛震，吐了很多的血，一條腿的腳筋也在落馬時被人挑斷，也那一股子人，當初的聲勢原在姚小刀子之上，如今也被姚小刀子壓下去啦！——令岳翁還想找他算帳嗎？」

「哪兒的話，沈大爺。」那漢子連連長揖著說：「在下奚倫，因攜妻女逃荒避難，半路盤纏不濟，才買了串鑼鼓，厚顏獻醜，區區末學，當不得沈大爺的誇讚！……適才問起場外的小哥，才知我夫妻不懂規矩，不知禮數，竟然在魯班門前弄了斧頭，您不加罪，在下業已感激不盡了啦！」

「您還說不用謝呢？！沈大爺。」奚倫夫妻倆早把謝字寫在臉上了；奚倫說：「咱們只是萍水相逢，沒想到您竟這麼熱切，單就這一飯之恩，咱們業已夠欠您的啦，何況您肯賞咱們這樣的差事呢！」

四面圍觀的村童們，從沒見過這種又靈巧又奇異照把戲，眼見那漢子耍到精采處，便鬧哄哄的拍打著巴掌喝起采來。但那俊俏的女人卻在一邊搖頭。

「謝我？」沈兆堂連連擺手說：「根本用不著，我也不能幫你們旁的，我想，你們夫妻既然逃荒在外，無處投奔，不如就在沈家灘待下來，……替我護護宅院，辦辦裏外的事情，好歹總算有個安頓。不是我說句誇口的話，他宋皮臉即使明知你們在沈家灘落腳，我這幾十條快槍，也會使他多一層顧忌。」

那小小年紀的女娃兒，點著頭曼應一聲，果真發力的擂起鼓來。隨著急促的鼓聲，那漢子先自耍了一套飛鑼絕技。他用手裏的一隻鑼錘，輕輕撥動那面銅鑼，銅鑼便在鑼錘上旋轉起來，而且越轉越急，他改用食指的指尖頂著旋轉的鑼錘，再把他移到頭頂上去，一晃頭，鑼錘落在左肩上，仍然直立旋轉，一晃肩，鑼錘又落到右肩上去，還是轉動不歇，不一會兒功夫，那柄直立旋轉的鑼錘，頂著那面轉動得亮霍霍生光的銅鑼，業已從肩到背和_圖_書，從背到腰，從腰到兩膝……他能用身體的每個部位，控制住那鑼錘的旋轉，而且移位迅速，彷彿鑼錘長了腿，自己會走會跳一樣。

「跟你們說實在的，」沈兆堂哈哈一笑說：「我宅子裏也正需得著人，方才在場子上，你們若不亮出那幾招兒，求我用你們，我還未必點頭呢！你們憑本事吃飯，又沒央人求人，你們能這麼想想，不就心安理得了？！」

「說來是七、八年頭裏的事了！」奚倫說：「帖子張出去不久，一來來了個五十多歲的紅臉老頭，……那就是在下的岳父，領著個姑娘，也就是我的內人。他到莊上要見我大伯，說他願意留在奚家莊，等著收拾宋皮臉。在下這點兒皮毛拳腳，就是跟我岳父學的。」

那年，天鬧旱，一個跑江湖的班子，路過沈家灘，歇下來響鑼賣藝。這是一個極不打眼的獨家班子，一共只有三個人——一對年輕的夫婦，帶著一個看來只有五、六歲，梳兩條朝天扒角辮子的女孩兒。

「其實，宋皮臉也太小心眼兒了，」奚倫說：「想當初他縱火焚燒武館，只為爭顏面洩忿，並沒存心要鬧命案，他燒傷在下的岳母，他自己也帶傷成殘，上一代的恩怨，已算了結。他捲劫州縣，作惡多端，他那條命不用咱們取，自然有人取，他苦苦追逼在下夫妻，說來毫無道理，咱們逃荒離開白馬廟，不已經是避著他了嗎？」

「不過，事情並沒有完，」奚薛氏說：「宋皮臉栽在奚家莊，他並沒想到那是他的報應，他不但記恨家父，連姓奚的闔族也恨上了。他曉得奚倫和我還在，遲早會找他算帳，一步也不肯放過。去年一年裏，他糾眾兩次撲打奚家莊，坐在兜椅上面，指明要奚家莊交出咱們夫妻來，要不然，非把奚家闔族連根拔掉不可！」

「噯，小兄弟，敢問那位大爺是誰呀？」那漢子走條一個村童問說。

「總不成這樣站著說話，」沈兆堂說：「假如奚兄不見外，就請收拾收拾，進宅子說話，由我作個東道，盡盡地主之誼如何？」

「廢話少說，」女人說：「響鑼鼓！」

「我說，得由我換耍一套略微像樣兒的，」女人說：「然後，咱們得亮出真刀真槍，捨命打上一場，就算本事不濟，藝業不精，也得擺出個樣兒來呀？！」

「咦！虧得咱們還是夫妻，我耍把戲，人家在場子外面喝采，妳卻在場子裏面搖頭，這……」那漢子做出發急的和圖書樣子說：「這不是在拆我的蹩腳嗎？」

「練家。兩位真是好身手！沈家灘小地方，兄弟有很久沒見到這等紮實的功夫了。」

「聽妳這一說，人真是難做得很！」

奚倫搖搖頭：

那漢子臉上帶著一絲淡淡的酸苦，淒淒迷迷露出一份在他的行業上不可缺少的笑容來，一樣朝那些圍成圈兒空眨眼的孩子抱拳作揖說：

「是的。」奚倫說：「家岳回來後，查出縱火的事，是宋皮臉幹的，一把火燒得他家毀人亡，便帶著內人離了北除州，到處去追蹤宋皮臉。家岳只是一個人，連徒弟全沒帶，他老人家覺得辦這種事，用不著牽扯旁人，但宋皮臉手底下的股匪有好幾百口子，有槍有馬，越州過縣，快得像是旋風，一時到哪兒找去？還好聽說股匪要撲奚家莊，又見到我大伯張的帖子，他才到奚家莊落腳，一面教授莊上人的拳腳，一面等著宋皮臉來進撲時，好把他捆了送官。」奚倫說到這兒，頓了一頓，才接著說：「結果您也許聽人講過，宋皮臉那一個筋斗雖然栽得不輕，但家岳也沒能捉住他，落了馬被撓鉤搭住的宋皮臉，卻叫姚小刀子救走了！」

正說著，沈兆堂業已率著左右，降階而下走過來了，他微微提起袍叉子，把這對賣藝的夫妻仔細端詳著，滿臉堆下笑來說：

「家岳姓薛，原在徐州府開設武館，」奚倫說：「他雖是習拳練武的人，卻跟江湖道上的朋友素無來往。」

即使在鄉野地面上，三個人的賣藝班子，也是夠寒傖的。那個漢子約莫有廿七、八年紀，身穿滿是補綴的老藍布衣裳，一頭一臉，全是趕長路時留下的風塵。他用一支又粗又長的棗木扁擔，挑著兩隻不大不小的木箱子。那個梳扒角辮子的小女孩，就坐在擔子後面的那隻木箱上，手抓著兩邊繫箱的繩索，懸空踢盪著小腿玩兒，臉上掛著一付渾不解事的笑容。女的跟在漢子的後面，肩上揹著一長一圓兩隻包袱。論起年紀來，她比她丈夫還要年輕幾歲，頂多廿三、四的樣子。她的穿著也極平常，上身是一領淡青的緊身小襖，黑滾邊，下身穿著紮腳的黑褲兒，雖然趕長途路，她的腳步仍很輕盈捷便，僕僕風塵，也掩不住她嬌美的面容和一身豔色。

「情形是這樣的，沈大爺。」奚薛氏說：「家父一向開武館授徒，自以為與世無爭，與人無忤，實在說，徒弟裏頭，大多數都能守著師門訓誡，不踩黑道，不蹚渾htｔｐs://m.heｔｕｂook•ｃｏｍ•ｃom水。只不過其中有一個不爭氣，他貪得錢財，勾引宋皮臉東搶西劫，官裏抓不到宋皮臉，卻追查到武館裏來，徒弟做了惡，要拉師父去頂罪，除非家父能按照期限，送那個犯法的徒弟到案。幸好家父人緣好，當堂具結，願意依期限送人到案，官裏才開釋了他。後來，家父還是抓住了那個不爭氣的惡徒，送官砍了頭，誰知這一來，又把宋皮臉給得罪了！」

這對小夫妻帶著一個孩子，夾在逃荒的人群裏，經過沈家灘，夜晚就落宿在沈家祠堂的角屋裏，二天傍午時，他們就在沈家祠堂對面，沈兆堂宅前的廣場子上響鑼賣藝了。那漢子響了一圈兒鑼，希望多召聚些看熱鬧的人來，好多得一點兒采金。儘管鑼聲鍠鍠響，但場子上還是空的，只有十來個不大不小的村童，和三兩個推車擔擔子的過路的客人，停上腳來觀看。

「平白無故，哪敢勞煩沈大爺。」奚倫又揖謝說：「不過，您既這麼吩咐，在下一定攜同妻女，到府上去拜望，多多向您請益。」

「好傢伙，」男的說：「聽她說得倒挺像樣兒，那得要爬上去才算數，妳既在人前吹了牛，誇了口，妳就得替我爬！萬一跌死了，我只好用這根扁擔把妳挑去埋掉，背井離鄉走在半路上，一口飯還吃不飽，我哪能為妳買得起棺材！」

「這是略微像樣的把式。」女人說：「這有個名堂，叫做懸空側爬扁擔，扁擔懸空豎著不用人扶，我要頭下腳朝上，用倒豎蜻蜓的架式，手抓扁擔根，一寸一寸的倒爬上去。」

奚倫夫妻倆收拾了箱擔，進到沈兆堂的宅子裏，沈兆堂款待這對逃荒避難的夫妻，可說是非常的殷勤。他探問出奚倫夫妻是白馬廟附近人氏，離沈家灘有四百多里地，北地的旱災比南方嚴重，一夏一秋沒見滴雨，土地龜裂，河塘全涸，連樹皮都旱脫了。談起武術，奚倫說是因為白馬廟那一帶連年荒旱，盜賊紛起，奚家是由南方北遷的一族，略具財富，盜首姚小刀子，宋皮臉幾大股捻合了，一心要蕩平奚家莊，奚家的族祖，也就是奚倫的大伯父，便各處張帖子，禮聘能人來保宅院。

「哦！」沈兆堂啊了一聲說：「那麼，令岳翁是？」

「我看未必避得了！」沈兆堂緩緩的說。

他們這樣一對答，場外的人都笑起來了。在一片笑聲中，那漢子撿起銅鑼敲打著，女人取出一根棗木扁擔來，把扁擔朝天直豎在場子當央，男人掩住鑼說：