0%

鬼漩渦這樣反覆的旋轉著，天到起更時分了，沈兆堂還獨留在後屋的外間，背著手，來回的踱著。人已經留下來了，假如匿著這對夫妻，不告訴宋皮臉，天長日久，總會被宋皮臉查察出來，到那時，反而壞了把兄弟之間的交情，也極不妥當。事情雖很為難，他總得想出一個兩全其美的法子，人不知鬼不覺的除掉奚倫，然後，再緩緩的設計弄上這個女人……。

說來跟他當初謀算奚倫的結果差不了許多，奚薛氏並沒有存心奪他的性命，只是也讓他成了殘廢，——使沈兆堂最痛心的殘廢。因為從此之後，對於色字，他是再也沾不上邊了。

「就算她成了寡婦，你有把握使她心甘情願的跟你過日子？頂你沈家四姨太的名份？」

「兆堂兄弟，你這樣的打算，擔的風險太大了！薛老頭兒的閨女，可不是尋常的婦人，你既見她出過手，亮過招，定然曉得她的身手，比她丈夫更強，為著一個『色』字，拿不起，放不下，日後會惹火燒身的。」

「好毒的婆娘，老了給了她半斤，她竟即時還來一個八兩；不論哪一天，她只要犯到老子的手上，我非一寸一寸的割她不可！……幸好我先已有了個傻兒子在，斷勢不斷後，要不然，真它媽被她弄得斷子絕孫了。」

「嘿，這個你甭管，那就看我的了。」沈兆堂說：「十個寡婦，九個犯哄，我只要捏起哄訣，還怕弄不上手？一旦她跟了我，你還有什麼好顧慮的？！」

早在十天前，宋皮臉就吩咐手下，快馬送來一封密信，信上面，要自己留意這麼一對年輕的夫妻，把他們截留下來。自己根本沒費精神去找，是他們倆伸著頭送上門來的，不但如此，而且把原委吐得一字不留，可見他們究竟沒有經驗閱歷，很容易受騙上鈎的。

甭瞧沈兆堂是個粗野漢子，色心一動，什麼樣刁惡的主意都能想出來。二天，他差心www.hetubook.com.com腹的長隨替宋皮臉送了一封密信，告訴宋皮臉，說是奚倫夫妻倆，路過沈家灘，業已被好言好語的哄著，軟留下來了。不過，他提出男的可交給宋皮臉，女的他打算留下來，這件事情，信上說不明白，他得跟宋皮臉當面談談。宋皮臉回了他一個口信，約沈兆堂到鄰縣的靈官廟見面。

事情究竟是怎麼發生的？只怕連沈兆堂自己也記不真切了，他把奚薛氏逼到一張長櫈上，在緊要關頭，女的抓起一把剪刀，只是那麼一剪，沈兆堂就斷了勢，再也不算是男人了：這種事，想瞞也是瞞不過的。奚薛氏備妥一輛騾車，揹了殘廢的丈夫，帶了孩子，連夜出後門逃遁了。精赤條的沈兆堂暈厥在那間屋子裏，直到四更天，巡夜的經過側院，聽到有人呻|吟呼痛，這才把他給救起來的。

事情發生在當年八月裏，那天夜晚，沈兆堂多喝了幾杯，跑到奚薛氏所住的側院裏糾纏，奚薛氏起初一直耐著性子不願翻臉，只把他當成醉漢看待，不加理會，誰知沈兆堂得寸進尺，也不管殘廢的奚倫在屋裏，竟對奚薛氏動起手腳來。

等到沈兆堂養好了傷勢，再著人去追查奚薛氏，哪兒還見得人影兒？鬼漩渦那樣旋轉著，到頭來，轉沉了的卻是他自己……。

「我顧不得你怎麼樣了！」沈兆堂惱怒的說：「總而言之，她這一剪刀，使我跟她之間，這一輩子沒完沒了！這個仇，我是非報不可！」

哼！話倒說得挺硬的，能讓那女人逃得性命，她業已是走了天大的運了！每想起這些，他就恨得牙根發癢，恨不得攫著奚薛氏那個女人，割了煮肉吃！

這好比魚是落進網裏了，該想的是下一步該怎麼做法？烹嗎？煎嗎？燉嗎？……這些思索，像當年傳說裏的鬼漩渦一樣，不停的打著轉，一會兒順轉，一會兒又朝反轉。當然嘍，依httｐs://m•ｈeｔｕｂｏｏｋ•ｃｏm.ｃｏm照順轉，把人情全送給拜兄宋皮臉，這事就太好辦了，只要依樣葫蘆，著人快馬送封回信過去，悄悄的要他過來提人，洋槍逼住胸口把人提走，他愛怎麼就怎麼區處，愛斬草除根，他就斬草除根好了！假如宋皮臉嫌路遠，托交自己代辦呢？那似乎也不算難，三更半夜動手，還怕蒙在鼓裏的兩夫妻走脫掉？

他不但對著宋皮臉，咬牙切齒的發過這個大狠，就是在夜靜無人的當口，沈兆堂也常把這種發狠的話，反覆說給他自己聽。

「我說，兆堂老弟，這些話不必再講了！」宋皮臉帶著煩心的樣子：「當時她還算對你客氣，只卸下了你那騷筋四兩，若真割了你的大腦袋，你還能坐在這兒發怨火嗎？聽你的話，苦的是我，自打聽到她逃掉的消息，我夜夜都闔不上眼，你甭忘記，我跟她還有一筆老帳沒結啊！」

「嗨呀，過去的事，還談它幹什麼？」沈兆堂醉裏馬虎的：「若依宋皮臉，妳早就沒命了！」

這個初走江湖的賣藝班子，很容易的，就被沈兆堂給留了下來。做成了這宗事，沈兆堂心裏暗暗的得意，——對方如果曉得自己跟姚小刀子、宋皮臉，都是換帖的把兄弟，這兩夫妻還會殺肯留嗎？

「沈大爺放心，」奚倫說：「這事我辦得了！」

鬼漩渦一旦成形，便越旋越急了。沈兆堂和宋皮臉把細節談妥，便離開靈官廟趕回沈家灘的宅裏來。他跟平常一樣的不動聲色，奚倫夫妻倆仍蒙在鼓裏。

「好罷，」宋皮臉還是不很安心，但是人在沈兆堂的手裏，又不願把對方激翻了臉，只好悶聲的說：「我可是有言在先，好生勸過你的，萬一日後弄不妥，黏了你一屁股臭屎，我沒法子替你揩乾淨。」

這消息遠近轟傳著，傳到宋皮臉的耳朵裏，宋皮臉曾經親到沈家灘來看望過沈兆堂，他怕宋皮臉笑話吃虧在好色上，便和_圖_書先自攤開手說：

不過，再朝反轉，那可就複雜多了！姚小刀子和宋皮臉，說起來跟自己是把兄弟，其實並沒有那麼深的交情，彼此也都是瞧在有錢有勢有槍有馬的份兒上，互相勾搭，人在江湖上，哪能免得經風歷險？萬一有個什麼，也好拉一拉援手，避一避風頭。若說是一般的人情，賣賣這份交情倒也無所謂，可是，這一賣就牽連上三條人命，他宋皮臉能給沈某什麼樣的好處？攤開帳面算一算，不值得！何況白天聽奚倫夫妻的口風，他們並沒有再找宋皮臉尋仇的意思。

「沈大爺，請你放尊重點兒，」奚薛氏忍無可忍，作色說：「我是看你喝多了酒，才一直讓著你，你這樣子拉扯，太不成體統了。」

沈兆堂讓奚倫夫妻倆護宅子，對待他們很好，說著說著，四野的青紗帳起了；有一天，沈兆堂召奚倫到客廳裏去，跟他說：

「我的小嫂子，我是不忍看妳整天伴著那個殘廢，守活寡，我才……妳可甭把我的好心當成驢肚肺看。」沈兆堂一時朦朧，話說溜了嘴：「再說，妳男人那半條命，還算是我替他留下的，呃呃……當初我若是答允了宋皮臉，你們夫妻倆，只怕早就下了土啦！我留妳跟我過日，不會虧妳。」

「是嗎？」奚薛氏挫著牙齒：「當初你是跟宋皮臉勾結妥了的？」

「沈兆堂，你這個笑著臉的賊！我今夜姑且繞過你一命，你若日後再敢猖狂，我會給你更厲害的教訓！」

那麼，為何又把他們給留下來呢？！這才是沈兆堂心眼裏要想的。當他站在高高的門斗子下面，望著奚薛氏當眾獻藝的時刻，心裏的鬼漩渦就已開始轉動了。她是個使人心猿意馬的女人，她的身形裹在青布的衣衫裏，豐|滿和纖細，配襯得那麼均勻，她每一寸的肢節都那麼敏活，又帶著野性的嬌柔。沒見著她之前，沈兆堂常常誇耀她的三姨太太是絕色美人兒，但，拿和*圖*書來和這個奚薛氏一比，只配替奚薛氏做裹兒。……若把這樣出色的女人，交給宋皮臉去做掉，那就太糟蹋了。

奚倫這條奄奄一息的命，總算被錢家圩的錢老爹給救了下來，著人把把抬回莊裏，請醫救治，同時把案子報進官裏去。……事情被打了岔，多少有點出乎沈兆堂的意料，不過，他仍然在奚薛氏面前表露殷勤，親去錢家圩把奚倫給接了回來。一瞧奚倫雖沒丟命，卻叫整得不成人形，沈兆堂反而更覺如意，因為奚倫業已完全殘廢了，口不能言，腳不能行，渾身也癱瘓得無法動彈，充其量，僅比死人多了一口氣而已。這樣，年輕的奚薛氏只是不擔寡婦之名，事實上也跟做寡婦沒有兩樣，而自己借刀殺人，並沒鬧下命案，豈不比原先的設想更為穩妥？！

但，剪斷了的，再也接不上了，心餘力絀的沈兆堂，空自發著狠也無濟無事，只有把這份心思，移到他那逐漸長大的傻兒子的頭上，盼望小傻子能早點兒娶上一房媳婦，好替自己抱個孫子。……讓自己的親骨肉，去續一續他被剪斷了的春花秋月。雖然有些變調，至少，在事隔多年之後，沈兆堂無可奈何，也只有這麼想了。

「這些我全想過了！」沈兆堂說：「我要用的，是不著痕跡的方法。我先差奚倫於某日某時，帶著兩個長工，放車到縣城的錢莊去取錢，你派得力的人手埋伏在他必經的地方，裝成散股子盜匪去搶錢，趁機把他給做掉，……我有辦法讓這宗案子變成懸案，讓那奚薛氏變成小寡婦再說。」

「好罷，一切全委託兄弟了！」沈兆堂又遞給他一封信，要他到錢莊去找夏掌櫃，他看了信，便會如數撥銀。事情交代妥當，奚倫便關照了妻女，押著騾車進城去了。……事兒確是按照沈兆堂的料算進行的，他跟宋皮臉連繫過，在奚倫押款押到半路上，歇在茶棚裏打尖的時辰，預先埋伏著的人拉槍動了手。奚倫m.hetubook.com.com再有拳腳功夫，也敵不得對方的匣槍，雙方經過一場激烈的拚鬥，邊打邊逃的奚倫，趕著騾車撞在茶棚邊的一棵大樹上，伏在樹頂的人，擲下一個打開了口的石灰包，雖沒套住奚倫的頭，卻迷住了他的兩眼，奚倫身上中了三槍，埋伏的人怕他不死，又把他拖下車來，挑斷腳筋，挖了舌頭，正待舉刀補切他的頸子，突然槍聲大作，那些截擊奚倫的傢伙便扔下騾車和一個血人，慌張逃遁掉了。原來那兒靠近一座近水的村子，叫錢家圩，一小股土匪在那兒劫掠得手，附近各村子集聚槍銃，一路追趕，宋皮臉手下不清楚情況，以為是官軍對著他們來的。

沈兆堂藉故出門，到了靈官廟見著宋皮臉，這股匪拍著他肩膀說：

斷了勢的沉兆堂，在旁的事情上，不但沒有收斂，反而更加凶狠陰毒。帶著一股子怨憤，恍惚他記得奚薛氏那張彷彿隔著波紋晃動的臉子，曾像一盤磨石般的貼近他，她的話仍在耳邊嗡嗡的旋轉：

「奚兄弟，我有宗事情，想托你替我辦一辦，……我在縣城東關外設了一爿錢莊，近時有筆積存的款項要提回來存放，逗上這季節，怕路上不平靖，想煩你去押押車，我比較放得下心。」

鬼漩渦愈旋愈深了，頭一回事情辦得很順手，誰知第二回就辦砸啦！正如宋皮臉所說的：薛老頭兒的閨女，可不是尋常的婦人。奚倫受傷成殘不久，沈兆堂就對她百般勾引，逐漸露出土豪的嘴臉來，這使她懷疑起丈夫遭人伏擊的事情，背後另有蹺蹊？……一把疑團結成心裏，她也不露聲色，暗暗的等待著。

話又說回來，自己假如不存心幫著宋皮臉，當時即使看出這對夫妻是宋皮臉要找的人，也該睜一隻眼閉一隻眼，放他們過去。宋皮臉送密信，又不是單單送給自己一個人，自己不截住這對夫妻，旁人也會攔住他們，這叫做多一事不如少一事，既不得罪人，又不拖後尾，該是最妥當的辦法。