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風言風語也刮到穆老爹耳朵裏，穆老爹望著月桂姐，嘆息地：「爹一天一天的老了！月桂，妳也不是孩子了，什麼事爹全不想管著妳，——這爿酒舖是祖上傳下的，爹總巴望有一天，妳能守著它。九斤兒再好，到底還是外鄉人，弄船的娃子，沒有個根基……」

那年裏，天寒得早，白露後接著霜降；月桂姐倚著櫃檯坐，眼看舖外的秋風摘盡了垂柳的殘葉，魚游般亂飛亂舞；九斤兒提著酒葫蘆，踏著滿地黃葉，進店來打酒，身上還是穿著單薄的衫子，凍得嘴唇烏紫。

轉眼到了中元節，野集上又平添一番熱鬧。天剛放曉，鄰村的姐妹們便來了，酒舖門前坐著紮河燈。剪妥了燈底，裝上定向的蘆材竹籤兒，四邊糊上紅白紙，貼好了彩紙荷葉邊，一盞一盞的，月桂姐穿著「地藏燭」。

「這麼晚了，你怎麼趕路來了？」

九斤兒搖搖頭，笑不出聲音：「我想跟妳說…說…烤了火，就不想離火盆了，我這就得回頭了。」

「真真是傻九斤兒！」月桂姐埋怨說：「風像刀一般的刮，你怎不敲門來著？」

靜了好半晌，九斤兒才啞聲的說出一句閒話：「封……河……了……」

「是呀！」九斤兒費了半天的勁才吐出幾個字來：「真哪，月桂姐，我……我……」

月桂姐倚著櫃檯板，閉住眼，托著腮，九斤兒的聲音在自家心裏沉沉的響；也不知怎麼的，一聽那曲裏的哀悽味，心上便像壓著了什麼。九斤兒是那種人：隨水飄著來，一無故，二無親，孤魂野鬼似的；泊船在河灣那邊的山坳裏，夜晚抱著酒葫蘆睡，艙口外，單祇有浮船的流水，繞船的月光。

「天寒了，九斤兒。」月桂姐望著他：「有閒進鎮時，也該扯丈把青大布，做套寒衣了。」

九斤兒踱來踱去的，聲音有些顫索：「船上寒氣重，凍醒了，一摸葫蘆空了，就來了。唔，霜前冷，雪後寒，——我在冷風裏待了好半晌了。」

說是這般說了，隔好久，九斤兒才買了布來；連裏帶面三丈窄機土大布和*圖*書，斤半棉花，交給了月桂姐。月桂姐抽著閒，比了九斤兒的身材剪好衣裳樣，便替他縫製。俗說好事不出門，賴事傳千里，一套棉衣方縫就，就有人風傳著，說是月桂姐戀上傻九斤兒了。

九斤兒走出幾步去，又鼓著氣掉回頭來：「我想我要走了，月桂姐，——盡了『九』開了河，我得放趟長班船，至早得到端陽，才能回來。」

東方泛起魚肚白，晨星落盡了，才見九斤兒站在船頭。九斤兒見了月桂姐，急在柳根拴了船，站在柳樹下，張嘴、瞪眼，一股勁的發呆。

野集上也敲鑼聚過人，談過賽會上的事。說來說去，還是後鎮宋三指撥人先動的手，仗著人多勢眾，逼得野集上人掛了紅綢。群架打得已不公道，宋三更不該動攮子，戳穿了穆老爹的臂膀。依柱兒，當下就要集齊火槍，大砍刀，捎信給宋三，約定日子來一場械鬥。

「宋三那雜種！根本沒依打群架的規矩！」柱兒暴跳著：「當時攮尖兒沒長眼，歪一歪，穆老爹還有命麼？」

九斤兒緩緩的四周望了一圈兒：溪、橋、枯柳、月亮，和滿天寒晶晶的星斗，嘆息著：「四月泊船在山坳裏，一晃眼似的，這又……冬天……了啦！」

「今年沒僱著放燄口的船麼？」一個閨女問菊花。

九斤兒低著頭，苦笑著：「不瞞妳說——有布也沒人替我縫咧，好在往年凍慣了，也不覺著怎麼寒……」

九斤兒黯啞地：「翻過黃曆了，——二月初一動身。」

九斤兒怔一怔，感激的紅著臉：「那，那怎麼好……妳這般的費心。」

九斤兒嘆口氣，搖搖頭：「祖上傳下來的這條船，真哪，月桂姐。到東到西由命定罷了！ｈttps://ｍ.ｈｅtuｂoｏk•ｃoｍ.com」

冷風在簷口的凍鈴上打著尖哨兒，冷冷的月光映在積雪上，一屋子朗亮；月桂姐咳嗽了一陣子，才覺得涼，正要取下支窗棍，就聽見窗外有人說話。

「來舖裏過年罷。」月桂姐輕聲說：「我爹跟我，全沒把你當外人。」

月桂姐也不知九斤兒心裏積著什麼話，提了葫蘆跟出來；枯樹的黑影疏疏的，滿天滿地銀光，九斤兒伸手去接葫蘆，兩人全呆了似的放不下手。

爹的言語像把繡花針，根根朝人心上扎；別人說著閒話也罷了，爹卻不該叫酒迷了心，大睜兩眼朝酒甕裏爬，讓自己受盡了委屈。月桂姐惱恨得背過臉去，淚珠兒成串的滾，衣襟全濕了。

月桂姐揉揉眼，見九斤兒站在窗外的柳樹邊，瑟縮的拎著酒葫蘆；月光勾勒下他的人影，落在雪地上，顯得分外的黑。

九斤兒受了埋怨，結結巴巴的：「我怕鬧醒了老爹，直等妳咳嗽了，才敢出氣。」

「啊，什麼時刻走呢？九斤兒。」

「是我呀！月桂姐。」

「還沒睡麼？」

許是九斤兒也聽著了什麼閒話，入了冬，就不常來了。也不知怎麼的，九斤兒不在眼前，心裏總有些兒記罣；「弄船的娃子，沒有個根基……」爹的話老在耳邊響。難道也讓九斤兒撇下祖上留下的船，整日搖著膀子晃？難道也讓九斤兒扯衣抹袖的，領著會班子去打群架，到頭來，落下一身的傷痕？

六月過去了，日子又顯得平靜起來。

一冬沒落幾場雨，眼見靈溪漸漸的消瘦了，月桂姐也覺著衣裳寬鬆；逐日守在酒舖裏，凝望著橋那邊野路上刮起的沙烟。臘月十四落了一場大雪，十五就封了河，九斤兒不會再放船來了。到夜晚，月桂姐回房去，心裏懨懨的；床頭的妝台上點著半支殘蠟，光輪裏套著彩暈；打窗縫中鑽來的風，掃得燭光亂晃，一點一滴的流著蠟淚；一隻紅色松香鑲邊的小圓鏡裏，映出了月桂姐的臉，有半分黃瘦，半分不知名的愁。月桂姐賭氣把鏡推開了，伸手捏熄了蠟，支起油紙和-圖-書窗來，讓冷風吹著發燒的臉頰。

過半晌，月桂姐才輕輕的啊了一聲，寂寂的笑起來：「沒，沒什麼……菊花姐。」

「不了！月桂姐。」九斤兒搖著頭，迎風踏雪的，便去了。

月桂姐正要滅火把，九斤兒伸手攔住了，探手在艙裏取出一盞螃蟹殼，也儲著油，盤了燈芯。

月桂姐聽了話，心裏老覺著不過意；想不到九斤兒這麼傻氣，又這麼省儉；鎮上不是沒有成衣舖，他卻寧可挨凍。說是自己答允下這份針線罷？實在不知怎麼好；躊躊躇躇的一直不好開口，待九斤兒要走了，才咬著嘴唇說：「你還是扯了布來罷……我雖不慣細針線，一套家常衣裳總能做的。」

穆老爹既不肯聚人械鬥，人群也祇好散了。

兩人又呆了下來，說不盡的霧裏的離愁；也不知怎麼的，月桂姐柳條兒滑脫了手；柳條兒在溪心打輕旋。悠悠地，也跟著九斤兒船後的流水去了。

「這趟船，裝些什麼？」到底還是月桂姐先說了，說話時，低頭望著橋下的流水。

「找個安身的落頭，歇下來吧，九斤兒。」月桂姐耳語一般的說了。

穆家酒舖又開了門，車軸驢鈴整日價在門前鬧；南來北往的行人像溪水，流來又流走了。舖裏除了酒，也沒什麼好吃食，祇有紅燒的鯉魚跟槓子餅；槓子餅疊在白木案子上，鯉魚盤裏插著紅辣椒。到夜晚，鬧聲沙塵全靜落了，柳蔭下躺著三三兩兩的歇涼人，涼棚裏散坐著鄰村上來的酒客。樹梢的月亮漸漸的缺，又漸漸的圓，銀白的月華瀉過疏柳，落在長桿挑著的酒帘兒上，潑灑了一地深深淺淺的影子。

月桂姐退了半步，想起那盞蟹殼的河燈，也想起了大江大河的風浪。九斤兒弄的祇是一條小船。一沒桅桿，二沒帆篷。

菊花瞟著月桂姐，笑說：「放著九斤兒不找，還找誰去？……今年聽說不用僱船了，就用九斤兒的船。」見月桂姐癡癡的望著溪水，眼睛眉毛全不動，便岔開話頭，「桂妹妹，妳想著些什麼了？」

月桂姐淒淒的微笑起來：「沒有事，你就轉去罷，九斤兒……風這般的寒……」

年也不知怎麼過了的，月和圖書桂姐單記著二月初一，九斤兒動身的日子。那一天，早霧真夠濃，月桂姐倚在橋欄上，等著九斤兒的船。橋頭的垂柳剛抽條，綠裏泛著鵝黃。頭一遭等人，心眼裏總突突的跳，就把一支柳條兒隨手折了，拿著悠盪。櫓聲打霧裏響過來，一條船滑過洞橋，不是九斤兒；櫓聲又打霧裏響過來，咿咿呀呀地，也不是九斤兒。柳條兒滑落到橋板上，低頭去拾，這才看出：出門時太匆忙，不留神踏著路邊的草，把一雙鳳頭鞋打得濕漉漉的，盡是露水。

月桂姐嘆了一口氣，也不知是憐惜還是氣惱；亮了蠟，掌起蠟臺前屋去，拔開門閂兒，呀——地一聲開了門；當頭掃過的一陣寒風，逼得人透不過氣來。九斤兒遞過葫蘆，木頭木腦的站在門外邊，抓起一把雪來搓手。月桂姐掀開罈口去打酒，一見九斤兒凍得那模樣，心不在焉的多數了一端子，直等竹葉青漫過了旋子口，潑灑了一地，才醒了似的說：「還不進屋來？火筷兒撥撥火盆，盆裏有火哩。且把手腳烘的暖了再走。——沒人把你當做賊的。」

風言風語刮進月桂姐耳朵裏，笑笑就算了，也不去聽它。自己跟九斤兒大明大白，沒一星半點瞞人的事；九斤兒不像柱兒、金鎖兒他們樣，那麼愛爭強，一個孤苦的外鄉人，又樸訥，又楞傻，有苦沒處去說，常常悶在心底下；人家能在會上幫爹忙，自己難道不能替他縫套襖袴。

「唔，封……河……了……」月桂姐感觸地，彷彿溪面的冰塊壓住了心，渾身寒冷。

九斤兒常常放船來打酒，多少一葫蘆，不說話，光是笑。慢慢跟酒客們全廝混熟了，不聲不響的流連著。別人瞅九斤兒橫高豎大，又楞傻，便順口叫他傻九斤兒。也有時，碰上柱兒、金鎖兒他們，常跟九斤兒猜謎，講定了誰輸就唱小曲，十回有十回，全是九斤兒輸。柱兒拉胡琴，金鎖兒搭一搭撩著檀板，九斤兒望著月桂姐，聲音侉侉的，帶著哀悽的餘味兒：

「柱兒哪點配不上她。真是——」

月桂姐接了蟹殼盞，打了一個寒顫。那盞燈下了水，盤旋一下，也追著遠遠的河光去了。抬臉看去，祇heｔuboｏｋ.coｍ•ｃom覺月色淒冷，流水無聲，風兜著衫子，有些兒單寒。

「每年中元節，我全放一盞蟹殼燈。」九斤兒一眼瑩瑩的淚：「我媽死在船上，埋在千里迢迢的南方……但望她年年見著這盞燈，就像見著人……」

從早到晌，河燈紮了幾百盞，日頭剛打斜，九斤兒便放了船來；穆老爹也在後鎮請來了放燄口的和尚，搖法杖，披袈裟，跟著法器擔子；說著說著的，天色就晚了，九斤兒的那條船，船舷罩著紅白幔子，船頭搭著法台，波浪搖碎了一河的月亮，一河的燈影。

月桂姐咬咬指甲。不是做夢，明明是九斤兒的聲音。便猶疑地問一聲：「誰呀？」

「月桂那丫頭呀，不知存的什麼心！放著野集多少小夥子不找，偏偏找上了傻九斤兒啦！」

「一船肥豬。」九斤兒說：「真哪，月桂姐，我本不願放船去南方。我喝不慣南方的酒，沒勁道，香味也差。」

「那你怎麼又去了？」月桂姐問出口，才覺得臉上辣辣的燒。好在搽了胭脂，又隔著霧，九斤兒瞅不出那份羞紅。

穆老爹儘管咬著牙，卻拿話壓住了柱兒：「大夥兒全聽著，祇一點兒傷，沒什麼要緊。宋三打贏了架，卻輸了賽會，這就夠了。趕明年，咱們爭臉還在賽會上爭，——打架算得了什麼？！」

看河燈的人，扶老攜幼的跟著河崖走；船上邊，敲鈴打磬，一派細細的樂聲。月桂姐跟九斤兒坐在船尾，船尾落頭窄，兩人便向外側著身子。船舷的磁罈裏，插著桐油火把，月桂一盞一盞的取著河燈，在火把上點蒼了燭芯子，河燈便搖擺著飄過船頭去了。河崖上有人沿河焚化紙箔，亮起一堆一堆的小火燄；齋河孤的打著幽幽的悲涼腔調：「河燈亮啦！孤魂啊，野鬼喲……趁著燈光來領紙錢啊……」一霎時，月桂姐把幾百盞河燈放盡了，溪水河風送著燈，溪心通明的，一盞燈跟著一串曲折的倒影。