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「噯，九斤兒，九斤兒！」月桂姐叫。

「不怪人家說你傻！」月桂姐鬱鬱的笑起來：「各有各的心願，九斤兒，——誰知你要許什麼？」

初下狀元橋，月桂姐還能瞧見廟門上笆斗大的金字，殿脊上雙龍奪珠的石勒；霞光染紅了琉璃瓦，無數瓦塔松黑影外包裹著光環。

心願是遙遠的，九斤兒並不像梁山伯那麼傻；除了對菩薩，才能說得心底下的話。禱告完了抬眼一看，直把九斤兒看傻了；原來上香的人，全按男左女右分開的，只怪進廟時沒留神，排到右邊來，左右前後，全跪著花花朵朵的閨女們。正慌著埋下頭，腿肚兒上吃人捏了一把，一轉頭，月桂姐正朝自己撇著嘴。

九斤兒抱著頭，臉紅脖粗說不出話來，估量著自己許願的言語，全叫月桂姐聽去了。兩人走出來，到了廟角上，背靠著紅牆，誰也不說什麼話。本來全是悶葫蘆，彼此心裏有數，這回卻變成玻璃盞，裏外通明了。兩人許的是同一個心願，月桂姐記牢了九斤兒在菩薩面前許下的話，一字有一字的心意，一句有一句的真情。梧桐梢兒上，不知在什麼時刻飛來一對黃鸝鳥，親親熱熱的追逐著，流水般的鳴叫；跳上跳下的，啄落了一隻帶桐子兒的桐殼來，盤旋著落在月桂姐的肩上。

日頭沒出山，野集上的會班子便騎驢趕早去了。

月桂姐目不轉睛的望著廟，彷彿祇有那座廟，廟裏的神，能幫著她完了心願。那邊的九斤兒靠著橋欄，取出唱本哼著，仍然侉木木的：

正楞著，猛見那邊擠來一幫人，全是玩會的打扮，嘴叨烟捲，渾身二流子樣。那幫人擠過去，九斤兒但聽身後有人說：「宋三他們，又去踩閨女繡花鞋去啦！」

月桂姐一咬牙，架上摘下了一本書，給了老頭兒一個銅子兒。九斤兒接過書來看，上頭寫的是：「梁祝哀史坊版唱詞。」便把唱本在肚兜裏塞了。兩人四面望去，偌大的集鎮擠滿了人，滾動的人頭上，散散的開著黑傘花，無數毛驢炸著鈴，牆角空地上成排的翻靠著手車。曠場上，地攤子張著白布篷，吃風頂得鼓鼓的；篷那邊，霞光照亮了「泰山宮」古廟。和*圖*書

「該死的，塞住了！」

月桂姐搖著大辮梢兒，反手指著鬢角，銀櫳下垂著兩串紫蜈蚣花：「要是擠散了，你當心認著花就是了。」

好容易才勸得菊花止了淚，月桂姐抬頭去找九斤兒，人堆裏找人，好像大海裏撈針。身不由自主的跟著龍頭擺動，開頭還是龍尾，慢慢的，一個一個朝上加，把月桂姐變成龍腰。透過人頭的空隙，有時看得起殿脊上奪珠的石龍，一忽兒短，一忽見長；但覺正繞著廟門轉。擠向把戲場兒邊，前頭不動了，後頭還朝身上壓。

月桂姐叫不應九斤兒，祇好擠著去找進香許願的女客。往年逢廟會，單身的閨女們總想打男人堆裏擠出去，擠到閨女多的地方；不管生，不管熟，不管姑姑姨姨姐姐妹妹，火熱的一把拉住手，再也不鬆開；就這樣，轉眼拉成一條花花綠綠的長龍。

「當著人唱什麼，」月桂姐臉紅紅地：「你可見著那座廟了？九斤兒。——就插腳擠過去罷。」

擠著擠著的，陷進人窩裏，便什麼也看不見了；到處全是人，全是人，一股熱烘烘的汗味；好像看見九斤兒高過人頭的腦袋，在身邊不遠處閃了一下，又叫擋住了。

「好唄！」九斤兒說，摺起唱本，緊一緊腰肚兒便跟著月桂姐，擠進人潮裏去了。

一陣緊密的鼓聲把什麼都遮蓋了……ｈetｕbｏｏｋ•ｃｏｍ.ｃｏm

「若是我爹不允呢？九斤兒。」

「瞎衝瞎闖的，叫方丈見了要見罪的，還不快走。」

「當心腳底下！」閨女們關照著。

「要是擠散了呢？」九斤兒歪著頭，認真地。

「金鎖兒他怎樣了？」月桂姐緊握著菊花的手，滿心替她難受。

兩人走至廟門口，月桂姐突然停了腳步，懶懶的扶著廟門邊青石鼓兒上的獅頭，說：「你先走，九斤兒。別讓人瞅著了，又嚼爛了舌頭……」

「我曉得。——慢慢人也會曉得，不是麼？誰也不能強著誰！」

瞧著九斤兒不再言語，月桂姐溫存地笑了；笑裏有一半安慰，一半憂愁，別人全說九斤兒傻，自己偏看上他那份傻氣。九斤兒是那種人，心裏埋著真情愛，卻直是頑石不開口；九斤兒也是這種人：能苦能掙，白手成家，不愛爭強鬥勝，甩膀子消閒……兩人立在狀元橋上，正遇著掮書賣唱本的老頭兒，月桂姐伸手招呼他過來，朝著九斤兒說：「這不是賣唱本的，就買了罷，不用再朝那邊擠了。」

「嬸嬸呢？」

九斤兒也楞傻著，落在遙遠遙遠的黑裏，媽搖櫓時唱著的船歌，如今仍在心頭上飄響，櫓尖咿呀地，撥動一寸一寸不同地方的流水……老家也有一座廟，媽也帶著自己趕過廟會。爹在廟會上跟別人鬥鼓打群架，渾身從上到下，全是刀搠的洞。臨死拉了自己的手：「好好兒的待你媽，不要再學爹……跟……人爭強……少年不苦，老來……貧，早點苦著掙著……娶……房……親……」爹死後，那條船飄到南方，再回頭，媽的船歌也跟她埋葬了，孤墳到底埋在哪兒？單記著入葬時，堆一片新翻的黃土。

直等船到狀元橋，月桂姐上了岸，才說了：「你在那邊攤子上買唱本。我去香棚買香燭，廟裏上香許願去了……」

身邊就是跑馬賣解的場子，兩匹馬跑得正急，一片密麻般的鼓聲，許多賣零食，賣花燈的擔兒，叫擠得連根搖晃。一個賣狗皮膏藥的南方蠻子，梳著假八寶雲髻，正扭捏地www.hetubook.com.com唱著水滸傳上事：「母大蟲，孫二娘、開黑店、謀害景陽崗、打虎武二郎……」一壁唱，一壁亂找禿頭送膏藥，包禿子三年後長毛。

九斤兒感激不盡的望著月桂姐。還是頭一遭酒舖裏相遇時的打扮，穿著白紗的衫子，小風兜掃得衣叉兒的下襬飄飄的刮；多少年啦，孤伶伶地在河上飄泊，到底遇著了知道人心的人了。

九斤兒正螃蟹般的橫著擠，恍惚聽見月桂姐的呼喚；順住聲音擠過去，在一條長龍頭上，一條辮兒一條辮兒的挨著數認，尋找那串紫蜈蚣花。紫花閃跳兩下，在人叢裏現出來，又閃跳兩下，被人頭埋了。

面前的上香人，紛紛把香燭扔進鐵鼎，跪下去叩頭許願。一個渾身穿紅，燒著火似的新嫁娘，將她親縫的童鞋，掛在送子觀音的手上。九斤兒望著神像，抖手扔出香燭去；香燭在鼎中騰著光，九斤兒便在蒲團上跪下了。

「別這麼的，菊花姐。」月桂姐勸慰著：「菩薩面前多禱告，但望他能好，不要再上蹻子了。……別這麼的，別人全在瞧著妳啦，別人會笑妳咧……」

兩人突然掉轉臉，互望著，眼窩全盈著淚。東邊樹上的那對黃鸝鳥，串著枝兒跳，一翅飛到西邊樹上，又一翅飛走了，天藍得就像靈溪的水，水面上沒有一片雲。月桂姐嘆息著，怕過爹守著的那一關，「弄船的娃子，沒有個根基……」滿耳全是爹固執的聲音……若是走了九斤兒，若是靈溪上再聽不見他的櫓聲，她不敢去想；根生土長的酒舖，常年流水般的客，一年一度的廟會，全與她沒有多大的關連，若叫她守著那些，甯可壓根兒不遇見九斤兒倒好！

月桂姐擠了一陣，一把拉著一個閨女的手，那閏女轉過臉，聲音哀哀切切的：「桂妹妹，妳也上香來了……」

好容易擠到香棚口，月桂姐伸手打荷包裏捏錢，買了香燭。忽然間，抬眼看見遠處的九斤兒，滿頭晶亮的汗粒子，斜著身子擠哩。

九斤兒猶疑的舐著嘴唇：「妳許什麼，就代我許什麼罷，月桂姐。——世上再沒容人處，……我想：秋涼再放這趟船，https://www.hetubook.com.com不再……回頭……了……」

九斤兒雙手插在頭髮裏，沙啞地：「一併幫我買份香燭，娘娘面前鐵鼎裏焚了，代我許了心願罷！」

「別再瞞著人了，九斤兒。」月桂姐手捻著桐殼兒轉，別過臉去，癡癡的瞪著紅牆：「有話你該跟我爹去說。」

打遙遠的黑裏回來，九斤兒咬牙忍住了淚：「秋涼我放長班船，月桂姐。」九斤兒眼裏閃著光：「祇要妳肯跟我苦，真哪，我九斤兒把命賣了，也得掙夠定禮錢！」

「哎，我道是牽著誰？原來是菊花姐。」月桂姐得了救星似的，抬眼再看菊花，木木呆呆，不是往常那樣渾身活跳勁兒了。

「牙痕記哪，花月痕哪，劉同私訪哪，……」賣唱本的搖著潑浪鼓，潑隆隆，潑隆隆……「噯，賣唱本兒的這邊來！」

「快別這麼說？」月桂姐心底忍不住兜起一陣淒酸：「沒有人攆你呀，九斤兒。」

大殿兩邊，分立著兩棵梧桐，進廟上香的排成兩路，九斤兒沒抬眼，跟著排了；進了殿，瓦廊的石座兒上，站著兩座神像，一邊是眼光菩薩，渾身掛著「通明眼」；一邊是瘟神，渾身遍釘著爛膏藥跟消災藥。殿中央，一隻千斤大鐵鼎，投進了無數把香支，藍藍的火燄伸有五六尺高，烟篆飄到樑頂去，把描龍繡鳳的殿樑全薰黯了。神龕那邊，斜斜吊起黃綾幔帳，兩盞長年不滅的玻璃佛燈，微搖著七彩的瓔珞，照亮了慈眉善目的泰山娘娘的臉。

「我媽在前頭。」菊花說。滿臉的汗，也不去抹。

菊花回過頭：「慢慢擠著罷，桂妹妹，天還早哩。」

「我不是膽子小，月桂姐。」九斤兒紅了眼：「我爹臨死還交代過，不准跟人爭強！」

兩人靠在紅牆上，也不知呆了多麼久，就那麼相隔一塊方方的「佛」字，癡癡的說著他們的夢。遠遠的佛殿，遠遠的上香人，沒人聽清他們說些什麼。笑也笑過了，哭也哭過了，月桂姐像在清醒裏做了一場夢，九斤兒也ｈttps://ｍ.heｔｕboｏｋ•cｏｍ.coｍ重新拘束起來，空空兒中豎著穆老爹那一關。兩人許是待得久了，惹起上香人的回望。

「還是到綠楊居酒樓去罷。」九斤兒望望天色：「也快上會啦。」

菊花光是擠眼，擠下一串淚，落到別人的鞋頭上去了。嘴唇哆嗦了半晌，才委屈的：「誰曉得呀……也抬到鎮上來了，廣德堂抓了兩付藥，……老先生說能好的，唉……能好，聽說是傷了內臟，成瓦罐的吐血……我……我……呵嗬……桂妹妹……」

月桂姐一夜沒闔眼，四更方盡時，匆匆打扮了，在靈溪邊等著九斤兒的船；櫓聲打霧裏響過來，九斤兒也一臉的愁容。兩人全被沉默捆得緊緊的。月桂姐上了船，九斤兒在船尾搖著櫓，也祇有咿呀的櫓響，划破溪上的岑寂；月桂在霧裏抬起頭，霧水沾著人的衣衫；霧那邊的天頂上，搖閃出一顆半顆的星芒。聽人說：天上一顆星，地上一個人，也不知那一顆是自己？哪一顆是九斤兒？

九斤兒望了望，賣唱本的老頭立住竹架兒，架兒上扣著五顏六色的坊本，也不知挑那本是好。

「那……那……」九斤兒濃眉皺成一條線：「那我九斤兒認命苦……不……再……回……來……」

九斤兒怔怔地，渾身發燒：「我……我……一個弄船的窮娃手……妳爹不會答允……的。」

擠到香棚口，別人朝竹筒裏扔進三個銅子，抓了一把香燭，九斤兒也學著，朝竹筒扔進三個銅子，沒好沒歹的抓了一把香燭。還是先進廟去，叩頭許了願罷，九斤兒想。主意打定了，便擠進了廟門。

一聲長長的唿哨兒響，那幫人並不踩鞋，卻搶著去摘閨女們頭上的花朵；霎眼功夫，花朵全像長了翅膀，飛到那幫人掌心去了。沒了花，哪能找著月桂姐，猛可地，眼前一亮，可不是月桂姐頭上那串紫蜈蚣，抓在一個人的手。九斤兒認出宋三來，本想一把抓住他，怎奈隔著人潮，轉瞬之間，就不見了宋三的影兒啦。