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九斤兒剛動腳，月桂姐一把扯住他的腰肚兒：「別跟狗一般的見識！九斤兒。」月桂姐仰著臉，懇求他。

柱兒滿心想跟上鼓，抬眼去看鬍子老徐，摔起鼓槌兒擂鼓，一分一毫全不相讓。柱兒咬緊牙關，使出了吃奶的力氣趕，一番又一番地打上去，總差半個點兒。鼓打到急處，除非頓下鼓槌兒，才能配上對方的鼓音，話又說回來，頓鼓也算是輸鼓，逼得柱兒只有死追死趕。

空場那邊，人群紛朝街上溜，一班會一個圈兒，在柳蔭下歇，廟門前空空地，祇落下一些散亂的攤篷，月桂姐怎還沒個影兒？

「是我爹！」九斤兒咬著牙，滿眼的潮溼。

閒閒的議論裏夾著嘆息。不用說，輸了鼓也就輸了賽會。月桂姐眼見爹在跺腳，不由也悲哀起來；爹老了，不能再為賽會上的事操心勞碌了，要使他退出賽會，必得在最後一年裏奪得會魁，眼看著爭強好勝的柱兒也撐持不住了，便立起身，朝九斤兒說：「放船回去罷，你說的對，野集上……今年輸……了……」

鼓槌擊在鼓皮上，那不再是鼓聲；九斤兒早就認出鬍子老徐，多年前，爹就為跟他鬥鼓打的群架！自己並不恨別的，單恨眼前這隻鼓！擂罷擂罷，心裏昇起這麼一種聲音，擂著擂著的，鬍子老徐手一鬆，落下一隻鼓槌去。「我輸了，」鬍子老徐淒然地：「我這就封了鼓——」

「噓……活脫的膿包，他敢動手？連上蹻子全縮著頭。」

宋三本以為鬍子老徐贏定了這場鼓，眼看柱兒撐持不住時，卻憑空地殺出了九斤兒來，一陣鼓逼走了鬍子老徐。惶急中栽倒了，昏昏迷迷的看見了九斤兒的臉，還以為是九斤兒暗中伸腿拌倒自己，便咬著牙，指著九斤兒，斷續的吐出幾個字：「你好！你……好……九……斤……兒……」

「可也別小瞧了柱兒。」又一個說：「祖傳的一對鼓槌，他爹也鬥過王大郎，年年替野集奪過會魁。半斤對八兩，有賽頭咧！」

先是柱兒打開了一路「插花亂鼓」——

九斤兒不理會，暴雷一般的鼓聲直朝開迸射著。鬍子老徐一歇手，頭班會便亂了；騰起一片喧嘩。九斤兒還是擂著鼓。二班會也跟著鼓聲瘋狂起來，高蹻子上玩著家喻戶曉的老掌故：豬八戒招親，孫猴兒偷桃鬧天宮。金龍張牙舞爪的搶珠，獅子疊有敞樓高……

宋三揉了一陣眼，看出九斤兒，指名罵說：「好！好，你這弄船的雜種，臭小子！招惹了三爺，可有好菓子你吃！你綠了眼，掉了心，狗Ｘ的，後鎮你算是賣定了！」

陣陣龍鞭就在頭上炸，月桂姐沒覺著似的望著街。高蹻子跳過來了，撐旱船的飄過來了，一街的顏色，一街旋動的黑影；多少www.ｈｅtｕｂｏｏk.cｏm•com遙遠的往事，飄浮鞭炮的烟霧裏，劉海初覆額，鬢邊初插花，就年年騎了毛驢趕賽會；唱本上的情節，年畫上的人，自己也曾沉醉在眼前這般的烟霧中，聽鼓點子打出了流水般的安樂與承平……打從群架打開了頭，人人全為爭會魁，奪花紅賣命，安樂就變成了憂愁。單巴望今年裏不再打群架，誰輸誰贏求公道，就好了……

還沒等九斤兒說出底下的話，後鎮會上的人便喝叫起來：「好哇！九斤兒殺了人！九斤兒殺了人！」

宋三正逗弄著得意，冷不防吃九斤兒重重的一肩膀，抗著了腰眼，一時收不住腳，便斜衝過去，一頭撞在那邊的石柱兒上，撞碎那頂假烏紗；跟著兩手一撒，一個癩蛤蟆曬蛋，四腿拉叉的摔倒在地上。人群兒有了熱鬧可看，亂紛紛的朝上圍；宋三滾了一身灰土，爬起來探著腦袋，那付狼狽樣兒，逗笑了不少看熱鬧的人。

街兩邊，抬鼓人還在烘烤著鼓皮，一聲吼過，鼓面翻過去了，鼓手都還在試著鼓，咚隆隆……咚隆薩！聲音越來越響；直至鼓皮烘烤得繃繃緊，移去了火盆，雙方的鼓手掌合著鼓槌對揖過後，鬥鼓才開了頭。

宋三得了空，拾起撞破了的烏紗帽兒就走，九斤兒拾起刀來追著叫：「三爺，您的攮子啊！」

「看光景，柱兒是打不完十八番的了！」

通通，咚隆隆咚隆隆，通通通！……

「領著啦！」穆老爹了不介意的一揮手，那邊轉出了四個漢子，雙手緊勒銅環，抬出一面頭號兒的紅漆大鼓。鼓身顯然頗有斤兩，累得抬鼓人蹬著腳跟，凸著肚皮，額頭跟手臂上全暴著條條青筋。緊跟著，人群裏竄出鼓手柱兒來；頭上紮著青布巾，打額頭正中紮了一個環結，光赤著上身，露出一身紅銅般筋肉，腰縧裏別著一對鼓槌兒。

鬍子老徐把鼓打到十二番，正想緊一緊鼓槌，把柱兒鬥癱下去，忽見街那邊拱廊底下竄出一個兇神般的黑小子，手提兩截檀木棒，不管好歹，接了手就擂起鼓來；奇的是一交一接，沒亂了分毫的鼓點，再看那黑小子擊鼓時的身法，手法，竟是絕大的行家。

日頭照著綠楊居酒樓下的拱廊。九斤兒擠到廊下邊，靠著一根石柱兒站，頭頂正懸吊著一隻畫眉籠子；籠影落在九斤兒的白褂上，風吹著影兒打旋。酒樓正對狀元橋跟橋那邊的空場子，又有敞樓，正是看賽會的好落頭；等著看賽會的都朝這邊擠，樓上擠得壓折了欄杆。肆裏的堂倌還依老規矩：門口吊起迎會的錢囊，上樓看會的朝錢囊裏扔銅子，好買迎會的鞭炮。

九斤兒傻笑著，也不說什麼，半晌才說：「妳不信，就等著瞧罷。」

九斤和_圖_書兒蒼白著臉：「我……我……」

隔著鼓聲，飄過來九斤兒侉沉沉的聲音：「家傳的。」

宋三一臉青白，且不答嘴，搶前一步，摘下畫眉籠子，沒頭沒腦就朝九斤兒砸了過去。九斤兒一閃身，畫眉籠子砸著了牆角，就碎了；可憐那對巧嘴畫眉，嘴喙流著血，吱吱的哀叫著，在地下撲打著翅膀。宋三一鳥籠沒打著九斤兒，便打裹腿裏抽出一把攮子來，揚手插在地上，攮尖入了土，攮柄上纏的紅絹條，不住的飄。

柱兒打著「十八番」裏頭番鼓，鬍子老徐顯得更加悠閒了，壓住勁兒打「哀鼓」，蹦，蹦隆蹦，蹦，蹦蹦，隆蹦，隆，蹦蹦……，柱兒無論怎麼賣力，鼓槌兒總擺不脫「哀鼓」的拉扯。好容易打到第二番，鼓聲才壓得住「哀鼓」，再看柱兒，渾身已潑遍了淋漓大汗；也就在「哀鼓」被壓的當口，鬍子老徐，嘴咬著鼓槌兒，單手卸去了紅馬甲，露出胸窩一片黑毛，搶快了半個點兒，也打起「十八番」來。

鬍子老徐先見黑小子客套，自思鼓打八縣，從沒見過這般的人，也不過廿出頭的年歲，卻打得一手驚人的好鼓。及至九斤兒提起「忠鼓」，才勾起一宗心思來。

「你怎麼曉得柱兒輸定了？」月桂姐說。

頭班會也抬出了頭號的大鼓。街兩邊，燃起了兩盆紅毒毒的旺火，抬鼓人費力的踏著花步，把鼓皮放在火燄上烘烤，鼓手拔出鼓槌來試鼓，鼓面悠盪，一槌下去三個點子：咚隆隆！咚隆隆！餘音嗡嗡不絕，帶著細小的鼓鈴聲。

「抬——鼓來！」那鼓手陡然跳下兜椅，吼著，牛大的眼珠朝上翻，絡腮鬍子直朝上豎，威武得驚破人膽。

九斤兒定定神，那邊可不是月桂姐，白紗衫子一團縐，花鞋尖上釘著污泥，慌躁躁的撥著人群跑。身後的大辮梢兒吃人牽住了，捧在鼻尖聞嗅，連誇：「好香的一頭菜花油。」

柱兒的「十八番」鼓聲一起，內行就曉得鬥鼓鬥至緊處了。俗說：「上了一山又一山，打鼓難打十八番。」「十八番」是鼓譜裏一種極難打的鼓，鼓音複雜，步步高昇，盤旋不已，沒有火候的鼓手莫想打出它來。

咚隆，勒勒勒，咚，隆隆隆，勒勒，咚！……

「有種就撿起刀來，戳了我！——來呀！認準這兒戳，你這小子！」

頭班會上的鬍子老徐，也拚命的擂著鼓，擂著擂著，忽然暴聲地：「你跟誰學的鼓？」

「跟上鼓——柱兒！」穆老爹叫裂了喉嚨。

「喝，頭班會的鼓手還了得！」擠在月桂姐身後的人誇讚起來：「www.hetubook.com.com自打死了鼓手王大郎，後鎮的會上，多年沒跟人鬥過頭號鼓啦！」

「好哇，兩班會並著比啦！」

「好個鬍子老徐，到底是鼓打八縣的能手！」

宋三是隻紙老虎，不但沒動手，反吃九斤兒擠得腦袋貼著牆，想動也動不了，嘴裏邊充硬說：「好罷，九斤兒，算你強！有種你就放了我！——咱們騎鱸看唱本兒——走著瞧！」

九斤兒搖搖頭，望著那雙會說話的黑眼，衝上前，一腳踢了地上的攮子，站在宋三面前，抹起袖口，屈起碗粗的黑胳膊，無數核桃大的肉球兒喳喳滾。宋三原本硬得緊，一瞅九斤兒的胳膊粗過自己腰眼，便軟了。九斤兒直把胳膊壓著宋三的白粉鼻尖兒，朝前推擠，沒事沒事的傻笑說：「等你動手呀！」

「九斤兒，九斤兒！」

鼓打「十八番」，不但鬥技，還要鬥耐勁。柱兒拚命起鼓時，已被「哀鼓」拖得乏了力，如今鬍子老徐卻毫不費力的跟自己接上了鼓；不但趁機接了鼓，還搶快了半個點兒，可把柱兒的心全氣炸了。

乍聽上去，鼓聲一般地響，骨子裏可大不一樣。這一來，頭班會上人儘可放心的去踏鼓點，二班會必得慢上半步，打跳躍的動作上，看會人已看出誰佔了先。

九斤兒沒聽見一般地，直把眼光盯著柱兒的鼓眼，眼見頭班會上的宋三，正朝自己冷笑，便再也按捺不住了；猛可地撥開人群衝出去，搶過一根檀木花棍，墊在膝頭上一使勁，便折成兩段，掂了掂斤兩，朝柱兒叫：「別歇鼓，接手的來了！」

九斤兒這才瞅清了，那人上了裝，塗著一臉白粉，頭上戴著一頂烏紗帽，帽角上還插著紫蜈蚣花，一見了花，九斤兒便明白了；一連嚥了幾口氣，怎奈心裏有火，骨嘟嘟的朝上翻，頂得鼻子眼睛冒烟。猛可地跳出來，讓過了月桂姐，挺身抗住了宋三。

「會……溜……會……溜……」畫眉也跟著不清不楚的翻弄舌頭。

鼓經九斤兒一接手，略一緊鼓槌，就趕上了鬍子老徐的鼓點兒，兩面鼓打出了一樣的聲音。二班會本已洩了氣，忽然聽見鼓聲加倍的響，好奇的望去，做夢也沒想到憑空飛進來助陣的，竟會是傻九斤兒，一驚一喜，更加賣起勁來。

宋三料到九斤兒不敢撿刀，便一把扯開橫羅長褂兒的大襟，露出瘦骨嶙嶙的胸脯，得意揚揚的拍著，叫：

鼓打到第九番，柱兒臉色全變了，汗水直朝眼裏滴，青布頭巾也歪散著，每一鼓槌打落在鼓面上，就跟著一咬牙。鼓打到第十番，鬍子老徐越顯出精神，鼓聲越擂越響，震得人耳聾眼花。鼓打到十一番，柱兒的眼神分散了，滿臉筋肉發出痙攣，看看鼓槌飛舞，卻聽不見鼓聲。

「上八縣的m.hetｕboｏk•com•cｏｍ鼓王趙侉子，他是——」

月桂姐抬頭去看，監會的兵勇街心裏站，兩班會比著肩兒跳；蹻對蹻，船對船，獅對獅，龍對龍，場子剛打圓，宋三便揚著嗓子叫：「嘿，二班會；敢跟咱們鬥場鼓麼？」

「會來呦！會來呦！」酒樓上的腦袋亂搖晃。

九斤兒自打瞧見了頭班會請來的鼓手鬍子老徐，便發狠的盯著眼瞧，聽得有人議論，這才回過臉說：「這場鼓，柱兒輸定了！」

九斤兒楞楞的：「你上天找九斤兒全不管，——你要是碰碰月桂姐一根汗毛，我就連根拔了你！」

九斤兒搭起手棚看，起會還早，來的是野集上趕早進鎮的會班子，那邊是雙喜兒，這邊是柱兒，穆老爹騎了牲口前頭走。會班子經過大街上廟去，走過九斤兒身邊，每人全白了他幾眼；九斤兒心裏難受，把頭偏過了，見著只當沒見著；直等會班子走過了，才使手背抹眼。

「九斤兒，九斤兒！」分明是月桂姐惶急的叫喚。

「喝，船猴兒要動手哩！」

九斤兒放走了宋三，人人全替九斤兒捏把汗；那邊咚咚的鼓響，可不是起會了，單憑九斤兒方才栽了宋三那件事，宋三必在會上出死勁，栽了野集的會班兒報復。今年的籤子抽的巧，後鎮仍是頭班會，緊壓著野集，開頭就是場好戲。

二班會一聽「癲鼓」響，又變了姿勢兒；鼓點子輕如小浪，會上人全變成浪裏的鵝毛，炸著衣鈴兒，碎步飄搖。頭班會那邊，鬍子老徐一臉的冷笑，正當鼓聲緊密時，出乎意外的打起了「哀鼓」；「哀鼓」是一種鈍重的慢點兒，昏昏欲睡的聲音；蹦，蹦隆蹦，蹦，蹦蹦，蹦蹦，隆，蹦蹦……鬍子老徐一面閒閒的擊著鼓，一面分眼去望正打著「癲鼓」的柱兒；柱兒原想用「癲鼓」去亂「陣鼓」，誰知鬍子老徐不上當，竟打出了「哀鼓」來，每一槌下去，迸出一個緩慢的鈍音，就彷彿是一隻有力的手，緊扯著自己的鼓槌。柱兒曉得，照這般打下來，只消自己略一分神，「癲鼓」的聲音打鈍了，就是鬥輸了鼓；打了好一陣「癲鼓」，腕子本已痠疼，若也變了鼓點兒，跟著對手打「哀鼓」，定吃對方恥笑，沒路可走，祇好打起精神，從「哀鼓」聲中殺出去，打起「十八番」。

那不是頭班會的宋三？眼盯著九斤兒，六神無主的踏著蹻子走；走過九斤兒面前時，蹻尖踏著了一塊瓜皮，連一聲「哎呀」還沒喊完，便塌了天一般地栽了下去。九斤兒猛可地驚醒過來，壓根兒忘了方才跟宋三鬧氣的事，撒手扔開了鼓槌兒，大步的奔了過去，伸手攙扶。

鬍子老徐猛把鼓槌一翻，打起急雨一般的「陣鼓」來——

鬍子老徐存心要試試黑小子，鼓上十三番，便不歇氣的hetubook.com.com緊。誰知九斤兒仍然沒事人一般，理著鼓槌兒打，分毫不讓。一剎的功夫，便打完了「十八番」。鬍子老徐擊完了最後一鼓，還是摸不出黑小子有多大的來頭，一時不敢先變鼓，便輕輕打著「游鼓」，等著對方。

「少吱你們的狗牙！」宋三歪吊著嘴角，瞇起一隻眼，咬牙切齒的：「我倒要瞅瞅哪個吃了老虎心，豹子膽，敢找你三爺的碴兒？！」

兩班會各自踏著自己的鼓點旋跳起來。跳亂鼓的間跨著跳步，隨著勒勒的配音抖著；跳陣鼓的像是發了瘋魔，全是翻花跳步。柱兒搖晃身體，右手猛擂，左手輕配；鬍子老徐雙手不離鼓沿，橫著鼓槌兒打。一霎時，鼓聲雪片般的蓋住了街道，蓋住了所有樂器，蓋住鞭炸，喝采跟喧嘩。柱兒打了一陣「插花亂鼓」，壓不下鬍子老徐，便高舉鼓槌，一聲猛擂，雙手交打起小巧的「癲鼓」來，鼓槌交點在鼓心的一個地方，發出清新悅耳的聲音；篤篤篤，篤篤篤，東，東東，篤東，篤篤東篤東……，「癲鼓」聲量輕，打的當口，全靠靈活的腕子勁，本是手鼓跟胸鼓用的，柱兒卻用在頭號鼓上，著實難得。

九斤兒鬥完了「十八番」，滿身是勁，把白褂子脫了，搭上肩膀，叫：「抬鼓架兒——來！」回臉朝那邊的鬍子老徐傻笑著，露出滿嘴白牙：「多年沒見您啦，徐老爹。……我九斤兒可不敢跟您鬥鼓，分是陪著玩兒罷咧。先陪您打一套兩面雙敲『潑風鼓』，嘿嘿嘿……再打一套『忠鼓』。」

「喝——好個鼓手！」柱兒一亮相，人群裏便喝起采來。采聲還沒落，頭班會裏旋動了一柄黃羅的燈籠傘，傘底下的兜椅抬出了新鼓手，喝！那人滿臉漆刷一般的黑，腮邊炸開一潑鋼針似的叢髯，根根灰白顏色；上身套著鑲金絲滾邊的猩紅馬申，挺著彌勒佛一般的大肚兒。

九斤兒笑著說：「三爺，算你強，我放了您，您就饒了我罷？——我九斤兒是不打架的。」

九斤兒沒想到，輕輕一肩膀，卻惹惱了宋三，便兩手叉腰，等著宋三。

兩面大鼓全抬上了鼓架，鐵鍊絞緊了鼓環。九斤兒一彎腰，就擂起「潑風鼓」來，九斤兒瘋了一樣的擂著兩面的鼓皮，咚隆隆勒勒，隆，隆，隆，……鼓皮上震出的不是鼓聲，恍惚是雷炸；鼓心理迸著另一種低沉有力的微音，帶著些蒼涼。

「當然囉！」另一個接上嘴：「要不然，宋三會花了兩百銀洋請了他來？這人的名頭響雷般地，走遍北地，誰不曉得鼓打八縣的鬍子老徐？！——潑辣得緊！」