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「我……我……呃呃，」王大頭捲著舌頭說：「我自祖上起，代代全姓的是張。呃呃，姓張。」

可惜那隻酒杯「不通人情」，依然故我的躺在魚盤子上張著大嘴。王大頭這麼一說，連站在一邊的金柱兒也笑開了。又有一陣馬蹄聲敲響過來，王大頭這回可真在地上撿著他的酒杯了。

「許是我弄岔了，」八馬咧了咧嘴，露了露牙說：「我只說你姓的是王呢，——霍三要不是『名符其實』的飯桶，就不該派你這種膿包貨下來吊我的底。實對你說了罷，就憑霍三那夥毛人，想來盤我？嘿，月黑頭撒溺——連個屌影兒也沒有！你以為你『裝貓變狗』進旱湖，沒人知你底細？你渾身有幾根汗毛我全數過八遍了，王大頭你這狗養的！」

有塊雲把甩西的太陽盤托著，彷彿掉不下去的樣，日影彈弄著樊家舖偏西長窗上的木櫺子。櫺影叫彈乏了，斜躺在白木桌面上打盹，頭枕在騎青驢的鄉勇王大頭的衣袖上拂拭不去。王大頭依著幾分酒勢，捲著舌頭從霍三爺誇張到他自己。我說，老師傅，我最喜歡您有這樣的膽子，敢在鄉團和土匪接火的地方響鑼開場子。等霍三爺盤掉了八馬，我跟他說去，霍三爺是慷慨人，頂愛結識江湖上正派朋友的。可是霍三爺他是個猛張飛，能武不能文，上一回在沙溝子茅店才栽在八馬手裏。不是我說……上回要有我在，說什麼也不會中了八馬的伏，我不是說……十八里旱湖的地勢，沒誰比我更熟，哪兒躲得人，哪兒藏得馬，連霍三爺自己也鬧不清，所以這一回，霍三爺他說：「我說王大頭，您算我的大頭軍師，鄉團裏，沒有人比你再精細的了！這回我從縣裏調槍打八馬，勢必要『一鼓作氣』把他盤掉不可，八馬槍雖不多，馬卻夠快，滑得像條泥鰍，若想盤掉他，非一把鎖死他不可！因此所以這一回，非得你拿主意不可！」

「去罷，張大哥，陪八馬練練去！」沙老頭兒說。

樊家鋪的跨院非常寬大，平沙地上印著零亂的牲口蹄跡，土院牆頭生著些雜茅草，靠西堆著乾草垛兒，垛邊有一條順簷的騾馬棚，棚前放一路一製的水槽；靠東角上有座花壇，壇上生些莫名其妙的綠葉子玩意兒，壇下堆著些雞刨的垃圾，壇邊放著三口大缸，缸裏曬著又酸又臭的黑醬。王大頭一路抖著捱進來時，賊頭八馬正從水槽裏掬水澆著胸脯哩！

高保呶呶嘴：「在後跨院的槽上。」高保把眼光移到長窗外去，低聲說：「但盼這三匹不要嘶叫，一嘶，後邊就應上了。」

八馬卻沒用心盤算什麼，一味伸腿撥弄王大頭，把黏滿沙灰的鞋底印在那個的鼻尖上，兩個人在跨院中間轉起圈子來。王大頭一邊爬，一邊「千挑萬揀」的說好話，好話說起八馬的火來，發力一m.hetubook.com.com腿掃過去，卻把王大頭給掃得跳起來了。

「……我我；呃，我我……，」王大頭嘴裏吐話像水上翻泡。

「我說怎麼啦？王大爺。」高保說。

「你要是客套，」八馬的話刀切下來：「我就不客套了！」

太陽被沙雲染得有些蒼黃，有一匹拴在廊下的馬揚起頭，頭鬣分揚的樣子落在沙老頭兒面前的桌面上，搖亂了一稜一楞的陽光。「胭脂呢？」沙老頭兒說。

「那店家。」沙老頭兒撿起窗台上的小烟桿，沉聲說：「再煩拎壺酒來。」而矮子鄭老八並沒趕過來伺候，有三匹馬拴到樊家鋪前的廊柱上。簾子被厚背馬刀挑起，人沒進店就看見鄭老八高高翹起的屁股。

面對著八馬滿是黑毛的拳頭，王大頭始終沒忘記他的姓氏：「我我，我姓張，不姓李，八馬爺。」

天底下就有八馬這種沉得住氣的悍賊，沙鍋燉肉——文火到底。明知霍三幾十桿洋槍就要包抄下來，卻仍有戲弄王大頭的心腸。八馬的塊頭兒並不甚大，可是那一身肌肉真算「按部就班」，依次生到要生的地方去了。下半午的陽光照著他赤著胳膊的上半身，水珠閃閃掛在他一綹濃黑的胸毛上，皮色黑中帶赤，像抹過一層油。笑起來嘴張牙不張，嘴角朝右邊歪吊著，那隻唯一的眼珠吉裏骨碌亂滾，彷彿裝了彈簧。

「對不住，老師傅！」八馬說：「我想借這位祖祖代代姓張的大哥練練手腳，舒舒筋骨——我相信他是練過功夫的，不至於像我夢裏的王某人那種甩法！」

幸虧我不是八馬那邊的人，沙老頭這麼一轉念頭，忽然覺得霍三爺既能派出這種寶貨來做眼線，要不是他本人喝醉了酒，那他就該蹲在寶盒裏去了！

「我說，張大哥，也甭客氣過火了！」八馬沉聲說：「一個赤著雙拳，一個空著兩手，我八馬做事一向如此，你裝孬，我一樣認真揍你，你要認清這是個機會！」

八馬收拾了王大頭，一臉「神清氣爽」的味兒，接過他的皂衫披在身上，吩咐左右說：「把他拔|出|來捆到驢脊背去，讓他一路平安去接霍三去罷！」當下有人把王大頭像扯蘿蔔似的扯了出來，扛在青驢背上，沖著驢尾巴一拳，打得那青驢夾著尾巴跑了；王大頭那個「自鳴得意」的腦袋，在驢肚下面搖晃著像壁鐘的擺錘兒一樣，彷彿鳴謝那些送他的掌聲。

「呃，呃，」王大頭像叫鬼捏了脖子，呃呃的呃了半晌才說：「我在這兒，呃呃，在這兒找酒杯呢！」

「來罷，這位張大哥。」八馬站在跨院中間，連個架勢也沒擺，胸脯上的水珠還沒有王大頭腦袋上的汗多。而王大頭像是蒸過了的饅頭，通身鬆虛軟弱，還站在那裏「硬hetubook.com.com充人熊」呢。「來呀！」八馬說，那排白牙咬得更緊了：「跟沙老師傅走道兒，算是強將手下無弱兵，甭客氣呀！」

「咱們就坐這張桌子，」擲刀的那個說：「那店家，替咱們上酒！」

「我我我……該死！」王大頭哼說：「我我我……混賬！」

「好，我只說的是我夢見那個姓王的傻蛋，想邀功，先下來做眼線，那人頭像這位張兄一般大，脖子像這位張兄一般細——吃不住我一刀！」獨眼說著，一擰腕子，那馬刀就架在王大頭的脖頸上。

「噢！」王大頭忙不迭的接口說：「是……是……是的，我只、只管調|教……那兩匹馬！」

說著說著，八馬臉就擺下來，劈頭一掌，兜心一拳，打得王大頭連喊八個哎喲！八馬抬腿一踹，王大頭就翻跌進木製的水槽裏去了。儘管八馬手下的人齊聲喝采，八馬是「意猶未足」，趕上去抓住王大頭的衣領，把他抓出來搖晃著，等王大頭睜開眼，八馬先教他認清拳頭然後再打，出拳半輕不重，打得王大頭東搖西晃，「醺醺欲醉」的連驢也認不得了。

「沙老師傅不嫌唐突的話，」獨眼說：「請聽我講個笑話，昨晚我做夢，夢見霍三帶著鄉團下來要盤掉我，內中有個姓王的出了個歹主意——要把我逼到沼澤區去，好讓他們『甕中捉鱉』。……請問這位練『趕驢功』，的大哥貴姓？」

「我那一套，全全……全，全是假的。」王大頭嘴角朝下說：「剛剛，我只是說了酒話。」

這時候一窩紮白巾的漢子，也鬨鬨的湧進斗坪鎮來了。

沙老頭兒沒說話；八馬一開腔，事情就擺明了，不但自己班子的行蹤被八馬摸得透透，連王大頭的一舉一動，全已落在八馬手掌心了。人在這種辰光，動也動不了，只有聽憑他擺弄的份兒。

高保一聽，吹了口氣，但仍「面不改色」的黃著臉，叫陽光一映，真有三分像蠟做的了。另兩個穿皂衣的漢子手捺在匣槍把兒上笑得像「貓哭老鼠」似的，一個哈哈把氣朝外吐，一個呵呵把氣朝裏吸；一個拍著矮腿鄭老八把他拖來，另一個偏又把他搡去，一拖一搡，弄得鄭老八像隻打轉的陀螺。廊下有一匹馬「頗為賞識」的嘶叫起來，其餘倆匹「不甘寂寞」，也發出和應，使兩傢伙更笑得有點兒「受寵若驚」了。

「混蛋不混蛋？」獨眼說。

王大頭「磨磨蹭蹭」的走進跨院，一圈兒圍白巾的漢子早把院角給站滿了；有些拄著槍像拄著燒火棍，有些把槍帶撩在肩上。一見王大頭進場，就忙不迭的拍手打巴掌。

「但他逢人就誇說：『我王某人是打過猴拳練過石鎖的，甭說他八馬是肉做的，就是鐵鑄的，我一樣敲得他m.hetubook.com.com散！』噯，這位張大爺你說——他該死不該死？！」

有人擲過一條粗短的牛筋馬鞭，正落在王大頭面前，王大頭用膝蓋走著路，朝後退了半步，彷彿那馬鞭是條毒骨蛇，挨上一口就會沒命似的。八馬並沒撿起那條鞭子，只使腳尖挑起，在半空抓住，隨手又把它扔開去了。

「你它娘兩耳故作不知嗎？」八馬說：「我也要你嚐嚐吊底的滋味！」

獨眼旁邊那兩個『哼哈二將』笑得手捧著肚皮。

八馬一晃肩，拳由下面勾上去，重重擊在王大頭藏而不露的下顎上，打得王大頭悶哼一聲，倒退好幾步地。

「去捱頓打好了。」沙老頭兒說：「八馬要是存心殺你，剛才馬刀一帶，你有十顆腦袋也滾下來了！」

沙老頭兒師徒三個被捺匣槍的傢伙請進跨院「禮遇有加」的給他們一條冷板凳坐。

八馬出其不意的伸腿一撥，王大頭便在地上橫爬起來，大睜兩眼專瞧著八馬的鞋尖；一夥看熱鬧的賊大聲哄笑著，直能把院子抬起來。沙老頭兒兩手分扶著膝蓋，太陽穴鼓動著，兩眼一直盯視著八馬。天下多的是殺人放火的強盜，卻沒見過這般凌|辱人的；明知王大頭是鄉團裏派出來探聽消息的，你要就殺，要就砍，人落在你手上，肉落在俎上，還有什麼話說，你八馬原來是這般窮兇極惡的東西。沙老頭兒這麼一轉念，也就把心橫了。

「呃呃，」王大頭惶叫說：「實在吃不住八馬爺一……一刀……我這腦瓜皮包水，一碰就就……完……」

「喀」的一聲，有一隻匣槍在八馬身後拉起機頭。金柱兒靠在牆角上剛想勒拳就叫沙老頭兒捏了一把。八馬已在那邊豁開上衣，走進跨院裏去了。

「老子今兒也要你嚐嚐吊底的滋味！」八馬說：「老子這才初初動火！」

「沙老師傅，」八馬轉臉說：「這回該咱們了！」

王大頭這回倒聽進去了，嘴唇微一抽動，一條血絲就從牙縫裏「喜氣洋洋」的流了出來。那張「五色繽紛」的臉像隻盤子，把八馬所說的滋味「原封未動」的盛進去了。八馬漫不經心的一彎腰，抄起王大頭兩條腿朝上一抖，王大頭連哼全沒哼一聲，頭插在醬缸裏，兩腿朝天亂撓，黑色的醬皮兒裂了開來，繞著王大頭眼圍上來一圈「喋喋不休」的浮泡。金柱兒捺不住勁，剛想探身，背後一支匣槍就頂上他的腰眼，一個漢子的聲音說：「慢點夥計，八馬爺的事，不用你多勞！」

「來點兒『哈』的，老子要『哈』它一『哈』！」

「混混混混……」王大頭說：「混他一千二百個蛋！」獨眼抽回馬刀，獨眼珠神祕莫測的轉了三轉，突然發聲狂笑起來，和-圖-書盪出一串使人心驚肉跳的哈哈，然後說：「可惜我八馬不是傻蛋，我要迎頭痛擊霍三，就算我敵不得鄉團，也不退到沼澤區去自陷馬蹄。」

「該該該該……該他一百二十個死！」王大頭一嘴窩囉勁兒，更像是個趕驢的了！

八馬說著，當著幾十個看熱鬧的和三個被匣槍押來看熱鬧的，欠身上前一步，一晃拳頭，擺出個「山雨欲來」的架子。王大頭倒也沒「知難而退」，只怪身後起了一陣微風，硬把「橫高豎大」個人從膝彎處吹折了，不知不覺的跪在地上，兩手猶自勒起拳合舉著，彷彿找自己的鼻子算賬。

「好！」八馬說：「你認認這個李大哥。」

瞅完八馬再瞅瞅他的對手，就開眼吊線——整走了樣兒啦！王大頭的塊頭兒並不比八馬小，可惜渾身肌肉有些「厚此薄彼」，不是生在頭上，就是生在腰上；那腦瓜彷彿是隻長熟了的葫蘆，垂軃在一邊肩膀上，一派「毫不在乎」的挨揍的氣勢能嚇回旁人的拳頭。

「先替咱們……上……酒！」沙老頭懶洋洋的說。

十八里旱湖傳說是霍家的產業，幾百年前龍起蛟，平地十八里方圓下陷，把霍老莊淹沒成一片湖泊，水退後仍留下湖身的遺跡。一圈向內伸展的斜坡與凸露著條條水楞子匝繞住十八里高天凹野，凹野當中，全是鹹性很重的漏斗沙，只宜生長野蘆野草。人們從斗坪街梢外望，祇望見一片刀山樣的蘆尖，推展至這處的高稜，稜坡上排開一道黑沉沉的樹齒，「貪婪無饜」的咬食天腳橫臥的白雲，瘦骨嶙嶙的沙河從高稜缺口處一路低咽過來，滿野飢渴的蘆葦，全爬到河邊，「爭先恐後」的飲水。如果說旱湖是塊硬餅，斗坪鎮就該是一撮餡心兒。霍三爺帶著鄉圍剿八馬，並不在爭這塊荒涼地，全看在斗坪鎮份上，那是霍家世代基業，不能任憑它由悍匪的馬蹄敲碎。

兩個穿緊身皂衣的漢子彎著腰，從馬刀口下面閃進來了。第三個不太情願彎腰，馬刀一沉，簾子就掉了下來，那傢伙高舉馬刀，刀尖朝下一發力，飛插到王大頭背後幾張桌面上去。馬刀尖深插在木頭裏，那刀身不斷的舞晃著。剛覓得酒杯的王大頭一縮頭，把個脖子整擠進腔子去了。

王大頭被八馬從西邊打到東邊，兩隻黑眼珠全打藏起來了，雙手大分著捺在醬缸邊兒上，胸脯「氣咻咻焉」的拉著風箱，連那隆起的肚皮也「起而效尤」啦！八馬說時，王大頭兩隻白眼珠還帶著「目中無人」的神氣望著「視若無睹」的太陽哩，若不是黑眼珠還偶然出來作「驚鴻一瞥」，連八馬也相信是魯智深打鄭屠——出拳過重了。

「我我我……不敢！」王大頭死黏在地上喘說。

能文能武的王大頭像發了瘧疾，明明看見那柄厚背https://ｍ•hｅtuｂｏoｋ.cｏｍ•cｏｍ馬刀平伸在自己面前，雪亮的刀尖閃跳著光刺，但那隻胳膊竟再也舉不高了，一任酒杯在刀尖上叮叮噹噹的鬥起嘴來。獨眼一臉「和顏悅色」的陰冷，咧著嘴朝沙老頭兒說：「沙老師傅，這位大哥是在你班子裏練『趕驢功』的罷，怎麼這等抖勁好像是練吹趕驢哨兒哩。」

「噯，我敬你一杯，老師傅！」王大頭把腦袋伸過桌子當中，一根木櫺的影子砍在他細長的脖子上，有點「身首異處」的味道。沙老頭兒剛舉起酒杯，王大頭那隻酒杯卻掉進紅燒鯉魚的盤子裏去了，那隻鯉魚倒也「安詳無恐」。一陣雜亂的馬蹄敲散一街死寂，嘩嘩啦啦潑將過去像潑了一陣暴雨。飲了酒的鯉總搖擺起來，那位能文能武的王大頭不知什麼時候滑進桌子底下去，抱著桌腿搖。

王大頭自覺風吹後腦麻颼颼的，故所以一直縮著脖子。鄰桌的三個漢子一共有五隻眼，全都朝這邊翻望著像五顆白菓。

那邊有人牽過那匹黑疊叉的小青驢來，八馬指著驢說：「你瞧，連驢也比你脊梁骨硬些，我能讓你好樣的騎了他走。——我跟霍三槍對槍，火對火，中間就多你這個吊底兒的，我讓你躺著回去就是好的！」

王大頭頭並不大，只怪脖子太細些，硬把那顆腦袋給烘托大了。說話時，脖子一晃，那腦袋就不請自動，「搖擺有致」，兩隻烏龜綠豆眼的溜溜亂滾，把全付精明都一筆寫在嘴頭兒上：「我說，三爺你放一百廿個心，這個全在我身上！——噯，老師傅，這話可不能跟旁人說——這回霍三爺聽了我的主意下來。打算把八馬這夥人朝西南逼，一直逼到沼澤區，那兒沒退路，只有抱著頭挨打的份兒。不錯，主意是我拿的。霍三爺又說了：『就照你這個主意，但則要有個能文能武的，先到旱湖心去做眼線，憑一雙眼把八馬吊住，這樣他才滑不掉！』好，我左右望一眼，哪有合適的人！霍三爺說這話時，兩眼鐵打似釘在我頭上，分明是沖著我說的。你想想，老師傅，打過猴拳練過石鎖的王某人能當縮脖子烏龜嗎？真是，所以因此，嗯，因此所以我扯開褂子，把胸脯大拍著說：『這個，嗯，三爺，你放一百廿個心，甭說他八馬還是肉做的，就是鐵鑄的，我一樣敲得他散！』嗯，老師傅，這話我只對您說……」

沙老頭兒沒吭聲，只眨了眨眼，轉臉叫說：「王大哥，我回敬你一杯！」高保擎起壺，替王大頭斟了一滿盞，等王大頭舉手端起時只剩下半盞了。沙老頭兒早看出這位打猴拳練石鎖的人物比旋風和胭脂更令人擔心，八馬的人業已進屋，只好拿酒去壯他的膽子。偏當王大頭舉酒欲飲的辰光，擎馬刀的獨眼漢子大扭過身子，把馬刀平伸在那隻杯底，瞇起那隻獨眼，了不介意的朝沙老頭兒一笑，表示他在等著——等著一場好戲。