臨河渡上
「金大爺，您真會開玩笑，我這種飄蕩江湖的女人，只要有賺錢比賣唱還容易的行當，您想我幹是不幹？……皮又不破，肉又不綻，提起褲子就吃飯，——疤麻癩醜，我是向不挑揀的。」
「找鄭弟來。」金步樓說。
「怎麼樣？」他跟他的徒弟——也是他那些騎驢的馬兵說：「這它娘好比是順風行船，快當得很！」
「你說李世海？」她放肆的笑出聲來，捏了金步樓一把說：「我不稀罕他，那個滿肚皮煙膏的空殼子，他怎能跟你這種貨真價實的人相比？」
金步樓麻皮也有麻臉面，順手就摘出匣槍來，嚷叫著說：「你既然認得就好，我能打死獨眼牛四，照樣也宰得了你！」
金步樓率著七八個徒弟來到斜街口，抬眼一瞅，鄭弟的褲子正挑在長竿上頭飄漾呢。寡婦二吉嫂家的兩扇黑門關得嚴嚴的，一街全是瞧熱鬧的人，笑聲使他也覺得有些難為情，他惱羞成怒的喝叫說：
「追呀！」金步樓大聲一嚷，林子後頭的蝦兵蟹將全露了頭，仗著人多勢眾，壯著膽子追出去，在荒墳堆裏再找，哪還有侯方達的影子？
他剛低頭抽換彈夾，那影子又飛將出來，三蹦兩跳，遁到更遠的墳後去了！
「哎唷，金大爺，」小金牙說：「你是討了便宜柴（財），燒了夾底鍋。你明知姑奶奶是幹甚麼吃的，你能在床上佔了我的便宜，姑奶奶在床下就得討回來，你那些家當，算是夜度資，於我不損，於你也不虧呀！」
沒想在小金牙的嘴裏，探聽出她跟侯方達還是兄妹倆！鄉野的流風，小寡婦人人愛得，能搶寡婦到手，還算是樁積德的事兒——救了孤單冷落的半邊人，那麼，這二吉嫂真是一物兩用，除了自己佔便宜，還好拿她釣出侯方達這條大魚來呢！
「那個千刀砍，萬刀殺的麻子！」她罵說。
「瞧，那不是侯方達？」馬兵眼尖，指著叫說。
鄭弟這個十六七歲的半樁小子來後，金步樓跟他交代說：
「嘖嘖，扛包扛出個官兒來啦？金大爺，您是官星罩頂，該請客啦！」
「……這！這太可惡了！」李世海是個把錢當成命的傢伙，一聽說稅款被奪，七竅噴煙，罵說：
「我可不是跟妳說笑話，小金牙！」
「那倒不至於。」湯瞎子說：「輸到最後，你曉得會怎樣？……那也許連褲子全當掉，光著屁股滾蛋的！抱歉，我不該這樣對您說話，我祇是勸您不用再打姓侯的主意。」
「嗨！你別提李世海了，他早先還不是『土』字號出身？」原先那個說：「後來北洋軍貼了招安帖子，他就憑他那窩子原班人馬，領了個番號，土匪頭子就變成了團長。他名目上是一個團，實質上是七拼八湊，手底下也只百把條洋槍，卅多匹馬，土匪不打他就算好的，他哪兒還敢擋土匪的財路？」
「呔，那老鴇子，」一個生絡腮鬍子的頭目叫喚說：「咱們的牛四爺今兒大交財運，樂開啦，選中妳這兒喝花酒，妳當心侍候著罷……先把各房各屋的姑娘，全替我叫喝出來，讓四爺他挑選挑選，咱們也好各摟一個，消消火性。」
「嘿嘿，」金步樓迸出嚎笑來：「你真是瞎人說瞎話，老湯，我這個人，是專愛看人家演葷戲的，那有脫掉褲子，演葷戲給旁人看的道理？實跟你說了罷，姓侯的，我算是找定了！」
要想對付姓侯的，憑自己手底下這點兒實力，那還差得太遠，必得想法子，把李世海牽下水去不可。為了計算這事，他先請了關家渡街上的算命瞎子老湯，替自己卜算過。
「笑話！」金步樓溜出林子，匿在一座墳頭背後說：「咱們有心，對方無意，一梭火認準他潑出去，他哪還有還手的餘地？」
姓余的姑娘十八九歲年紀，銀盤似的一張臉帶著些紅馥馥的羞紅，尖尖的素手會打響板兒，又會彈琴，這在李世海的眼裏，處處透著新鮮，何況她那尖怯怯的會拐彎兒的歌喉，一開始就把這位團長大人給纏繞住了。
「我它娘好好的怎會脫褲子？」金步樓說：「除非他侯家招我做女婿，……臨到那辰光，我會請你老湯來喝盅喜酒呢！」
「你下去！」對方又說。
「我有甚麼不敢？」
「那小子叫甚麼名兒？」金步樓護痛，嘶呀嘶呀的朝裏吸著氣說：「我是因為人多地方窄，伸展不開，一時遭了他的暗算了！」
一向沉默文靜的小寡婦二吉嫂，這回變成另一個人了，三拳兩腳把鄭弟撂倒在地上，不是脫，是亂撕亂扯，把鄭弟的褲子硬朝下扒，鄭弟也覺得情形不妙，兩隻手死命的抓住褲腰朝上提，嘴裏用他所能想得到的葷話，罵著寡婦，誰知不罵還好，越罵寡婦越瘋狂，終於咔嗤一聲，鄭弟的褲子被寡婦剝了下來，那個臉孔掙得通紅的半樁小子，這傢伙像洩了氣的皮球，不但罵不出聲，反而哭了起來。寡婦一鬆手，他兩手捂著褲襠，低著頭直跑，四周看熱鬧的，哄哄的笑了起來，有人笑得直不起腰，有人笑得肚子疼，有人更笑得就地打滾。
馬班班長剛上任，就它娘一個筋斗栽在姓侯的後生小子手上，金步樓心裏那種惱恨不用談了！那天晚上和那小子動手，也怪自己太大意了一點，對方很刁滑，手腳快而伶俐，一花眼的功夫，自己連出手都沒來得及出手，就被他給撂倒了；窩囊，可不是？……金步樓始終相信：假如換成白天，臉對臉的過招兒，旁的不說，單憑自己這副塊頭和這身牛力氣，硬壓也會把對方壓倒，正因輸得不甘心，心裏那股子火就燒得更旺了！
老湯跟他說：「不錯，金班長，您臉上的麻子生得很好，粒粒都是財窩，您靠了它混起家，在關家渡真算是一張天牌了！不過，您要曉得一句俗話，那就是：天牌獨怕猴王對！這姓侯的，您可千萬惹他不得，惹了必輸！」
金大麻子一聽，可不是牛角聲，嗚嘟嗚嘟地，在四面吹著，他立刻低聲說：
「笑話了！」金步樓拍拍腰眼的匣槍說：「女人不怕我腰裏的硬傢伙？傢伙一亮，她就乖啦！」
「不錯。」小金牙答得出乎意外的爽快：「這有甚麼好瞞人的？侯方達出錢買，我賣。您金大爺要是肯出價錢，您要甚麼槍，有甚麼槍；要甚麼火，就有甚麼火。做起生意來，只問有沒有錢賺，我更是不論人的了！……怎麼？你倒吃起醋來了？金大爺，我跟侯方達做的是床下的交易，又不是床上的交易，嘔這種氣，犯不著呀！」
「你不要太把算盤打得如意了，」小金牙說：「侯家出來的閨女，都有一套功夫，惹火了她，施出絕招兒來，甭瞧你橫高豎大，也未必能對付得了！」
他們在河堆上動的手，果然把兩個土匪給逮住了，不但落了驢和糧，還有兩件他沒想得到的好禮物，——兩支帶烤藍的新匣槍。那兩個土匪把匣槍藏在褲袋裏，沒來得及掏出來，人被捆住之後，金步樓搜身才把匣槍搜了出來，每槍還帶有幾十發槍火。
「廢話！」王五搭上腔說：「尼姑都會動心，她還有不動心的？……怎麼樣？咱們也去演一台葷戲去！」
小金牙斜睨他一眼，媚進人骨頭裏：
鄭弟滾身站起來，笑嘻嘻的說：
戲班子是王五和小七麻子兩個傢伙守在路上硬攔來的，講定七斗麥子一天，由班主到關家祠堂去取錢，關家族裏雖然不情願，也捏著鼻子答允了。鄉鎮上的風俗，唱野台子戲不是求神還願，就是賀年賀節，不年不節唱三天的戲，這是發騷發狂。不過，王五硬說金步樓當官該慶賀，大夥兒不願得罪金大麻子，有話也都嚥下去了。
「妳敢？敢脫我？」小馬兵鄭弟說。
「怎麼樣？想找我金步樓的碴兒？——你先自量量力，你比不比得獨眼牛四？」
「請客是賴不掉的。」金步樓一屁股歪坐在床沿上說：「但得請妳幫忙，我想問妳一樁事兒。」
金步樓這回可是算錯了賬。
也許金步樓生平最得意的就是這個，扛伕群裏全曉得他好喝、好賭、更是好嫖，站著扛包扛來的錢，沖著婊子下一跪，就它娘流水淌出去了。同行的有人替他謅出個外號叫「天牌」，也有人叫他做「叫驢」的。有人看見他蹲在草地上出野恭，形容他那物件比叫驢還長，總是拖在地上，不得不揀塊土坷垃墊著，好像寨門上架子母炮似的；這雖然不是笑話，但關家渡的人，全拿它當作笑話講。有時候，遇上草驢起駒，一時找不著叫驢，人就會說：「不用著急，把金步樓找來打駒也是一樣！」
聯莊會螺角吹得嘟嘟響，找著李世海來的不錯，李世海一發火，帶著人衝出關家渡，聯莊會就退走了。李四海經不起撩撥，領著他手下的百十桿槍直追下去，追到亂和圖書葬墳附近，埋伏著的刀會亮刀反裹上來，把李世海的那股北洋軍困在頭道林子裏，一天三次猛撲，打得北洋軍破財受窘，——子彈大都報銷光了。
「對！」王五說：「若說替咱們出氣，全得看您的了。那穿黑褂子的後生，您曉得是誰？——他就是侯方達的親侄兒，跟他家的護宅師傅趙金牛練武，咱們得罪不起他呀！」
「團長，您不曉得侯方達有多猖狂！」他加油添醋的說：「他們不斷的添槍購火，擴充實力，揚言要把您這一團人困在縣城裏，不准下鄉，這些年，侯家地盤裏，全不納北洋軍的稅，該是事實罷？」
「嫂子嫂子妳好啊！」
金步樓何嘗不明白這個，正因為這兒是北洋軍的地面，他既打上了官字旗號，就算得了天上的王大，地上的王二了。接了班長沒幾天，他就挨家逐戶的叫人去收稅，人要人頭稅，狗要狗頭稅，豬頭羊頭雞頭鴨頭都有稅，過往的船隻，要納行船稅，走旱路的商客要納過路稅。這些稅款雖要解繳到李世海那兒去，但他是經手三分肥，不到半個月，他為他自己買了一匹馬，又替他手底下的蝦兵蟹將買了五桿洋槍。
金步樓搖著頭，猶猶疑疑的不願相信說：「就算輸罷，又能輸成怎樣？難道還會把我這條命給賠上？」
「好小子，」金步樓臉上掛不住了，手捺著匣槍把子搶過來罵說：「你它娘連金大爺的馬班也不買賬了？你的腦殼想透透風怎的？」
金步樓可不在乎旁人揶揄他，反唇相譏說：「旁的比不上，老子襠底下的這根鳥，總要比他長上幾寸，硬上幾分，老民百姓嚇不著，你去沿河娼館裏打聽打聽去，哪個婊子不怕我姓金的？」
「好了好了，你別說了！」李世海橫下心來說：「我要親自帶隊伍下去，把侯家老莊給搗掉，要是任他坐大，我連飯全沒有吃的了。」
沒想到小金牙會來這一套，金步樓全它娘陷了下去，抓人沒抓成，反而玩起十八摸來了。摸完之後，滋味無窮，金步樓又改變了心意，——甯願賠掉那筆黑吃來的稅錢，把她給包了。
土匪們鬧著酒，大罈的原泡酒從外頭抬進來，打開罈口，那股濃郁的酒香味兒，連屋上的金步樓也嗅得著。酒喝到興頭上，獨眼牛四吩咐人把洗劫來的箱籠抬進來，打開亮寶，滿院子全是衣物和叮噹響的銀洋。獨眼牛四歪起嘴，摟抱著大奶|子婊子說：「我得進屋去，跟這個肉罈子結結緣去！你們馬虎點兒，隨意出溜出溜罷，完了事，咱們就拉合子了！」
「我怎麼不好？鄭弟。」寡婦有些詫異。
小金牙住在河口的三合順客棧，金步樓別著匣槍，到那兒就把她給找著了。兩人原先就認識，不過沒有特別一點兒的交情；她見著金步樓戴上硬帽，披了虎皮，便帶著些肉感的親暱叫說：
「那妞兒！」李世海對姓余的姑娘說：「不用怕羞，妳也照葫蘆畫瓢，來它一段十八摸給咱們聽聽罷！」
鄭弟一派流滑的言語，把二吉嫂激怒得潑吼起來，她氣哺哺的追逐著鄭弟罵說：
鄭弟扮了個鬼臉：
跟著獨眼牛四的那一夥子，一見頭兒選定了姑娘，便也強行拉拽，有的挑肥，有的揀瘦，一付餓虎饞狼的模樣。獨眼牛四吩咐就在院子裏擺席，粗人粗吃法，有酒有肉就成。下面吃著花酒，猜拳行令鬧嚷嚷的，屋脊上的金步樓卻趴在那兒乾耗著，又餓又怕，兩腿軟軟的，渾身直冒虛汗，儘管不舒坦，可也不敢動彈。
「依我，很簡單！」侯方達說：「金步樓這傢伙，只是個淫心邪性的騷瓜，並沒殺人放火作大惡。他不是喜歡葷戲的嗎？咱們叫他自己演一台，——剝下他們這夥人的褲子，套在他們自己的頭上，讓他們現現原形，把他們押進縣城，送給李世海，讓他們物以類聚去罷！」他抹下臉來，跟金步樓說：「這還是寬容你，下回再逮住你們，我會剝掉你們上下兩個腦袋！」
「侯方達好沒道理，哪算是混世的光棍，你不納咱們的稅，咱們已讓步了，還要把關家渡已納的稅給強奪回去，擋人財路，哪有這樣擋法的？我這就差人過去向他討去！」
後生這麼一說，金步樓一聲哎喲還沒叫得出口，兩腳已經離了地，在人家頭上倒划著了。
河渡上沿堆的橫街西盡頭，有處很熱鬧的茶館，每到夜晚，金步樓就會像一隻縮頸的蛤蟆似的，蹲在那兒聽說書，或是聽賣唱的姑娘唱小曲子，他手底下的那些蝦兵蟹將，也都在左右留連著。金步樓坐茶樓，並不是專為喝茶聽書，一來因為茶館裏人頭多，各方各面，三教九流的人都有；他既有混世闖道的心，耳目就不能不放靈通些兒，在這兒，容易打聽著各方的消息。再者是他迷上那些小曲兒和賣唱的姑娘，心眼兒裏帶了一把鉤子，總想在色字上頭佔些便宜。
鄭弟沒了褲子，居然也懂得羞恥，硬是蹲在地上，不肯站起來；金步樓沒辦法，說：
「她不開門，咱們進不去，怎麼辦？」
「無怪那傢伙騷狂，愛葷戲，那毛嘟嚕軟拖拖的行貨子，田驢見了都驚得打蹶子呢！」
「小金牙！」金步樓恨聲的說：「我是瞎了眼，栽在妳手上了！我的槍跟驢呢？那匹小川馬呢？」
「絕，絕！」金步樓說：「這真是個絕主意！大猴讓他坐板凳，——穩穩當當算他是猴兒鱉十！」嘴上這樣誇著小金牙，心眼兒裏還懷著七分的邪淫念頭，不過沒脫口說出來而已。他在關家渡渡口扛過包，對於二吉嫂的姿色，早就垂了涎的。二吉嫂是全關家渡頂尖的美人兒，扛伕們沒事評頭論足，全說她是女人當中的女人。金步樓這個邪氣十足的騷包，暗裏早就動過心，不過，當時有關二吉在，他不敢胡打歪主意罷了！
「鄭弟，你不用帶槍，替我到斜街關二吉家去，把那個小寡婦二吉嫂的褲子替我剝下來，告訴她，我要用用她，——她丈夫死了，她那塊田，荒也是荒著，我替她耕耕耙耙，……你敢不敢去？」
匣槍在手裏掂了一掂，還沒來得及放呢，對方飛出一腳，正踢在金步樓的手腕子上，手腕子一麻，匣槍被踢飛了。匣槍一鬆手，英雄變成狗，金步樓那股子神氣勁兒一傢伙卸了下去，轉臉想去拾槍，對方卻搶過去，伸手刁住了金步樓的腕子。
這位天牌要是安份守己教拳混飯吃，那倒沒話好說，日子一好過點兒，他那老毛病可就變本加厲的大發作起來了！關家渡有兩個酒坊，他是老顧客，一三五七九，逢單他喝張家的酒，二四六八十，逢雙他喝李家的酒，白喝也並非白喝，有錢沒錢不管，他總是掛賬；喝了酒，搖搖晃晃進賭場，輸了欠著，贏了拿現的，要有誰搖頭瞪眼，他就勒起拳頭在誰的鼻尖上搖晃。
金大麻子吞掉那筆稅款，就怕李世海和侯方達兩方面先文後武，談了再打，因為那樣一來，他的栽誣落了空，李世海追究到自己頭上來，便會弄巧反拙。要想讓李世海一逕跟聯莊會開火，只有先把李世海用酒色圍住，暗地裏差王五和小七麻子他們，去打侯方達的黑槍，成與不成暫且不管它，至少會挑起聯莊會的火來，讓他們先找李世海，這樣，不怕李世海不陷進去。
原來金步樓所趴的屋脊正下面，就是獨眼牛四在婊子身上銷魂的地方。金步樓那種身段骨架，賽過一隻大碼的肥豬，娼館的茅屋很簡陋，原就有些招架不住他，金步樓若只老老實實的趴著不動，那些細木的桁條還不會怎樣，誰知金步樓看著土匪退走了，就想下來，剛剛坐起身子，屁股底下咔唰一聲響，茅屋的脊頂陷了個洞，他就從洞裏漏了下去，不偏不斜的，恰好騎在精赤條的獨眼牛四的脊梁蓋兒上，大奶|子婊子挺了幾挺，金步樓倒是給了獨眼牛四幾拳，誰知那個一向兇悍的土匪頭兒這回挺服貼，手也沒還，就趴在那兒不再動彈了！……天曉得他是怎麼死的？——酒後行房受了驚，脫陽死的人，在金步樓嘴裏變了樣兒，土匪退後，誰不知道金步樓是個精通武術的好漢子！他三拳打死獨眼牛四，比得上水滸傳裏的魯智深三拳打死鎮關西。
「只要您吩咐，我有甚麼不敢？」鄭弟說。
「城裏不是駐著有兵嗎？」另一個說：「那個甚麼李團長，平時也大模大樣，耀武揚威的，催捐逼稅賽過閻王，縣城離這兒只有十來里地，土匪鬧到門上了，他竟然閉上眼不管？……這它娘也算得上是『官』兵？」
寡婦取來一根竹竿，把鄭弟的長短褲子挑在竿頭上掛在門口，一言不發的進屋去了。
「您想想，他會承認嗎？」金步樓說：「您真有一份忍勁，事情鬧到這種ｈｔtｐs://ｗwｗ•hｅtuｂoｏk•ｃom.cｏｍ地步了，依屬下的意思，頂好給他個下馬威，要不然，有一必有二，還有下一回！……您曉得金步樓不是怯懦怕事的人，早些時，赤手空拳，我也摔倒過獨眼牛四，假如不是侯方達的勢力太大這宗事就無需煩您的神了。」
這位一向驕橫的李團長槍火不足，因而也就缺了搗破侯家老莊的後勁，他收拾起一舉剿滅聯莊會的念頭，吹起洋號，窩窩囊囊的奏凱回縣城去了。臨走時，把一肚皮火氣發洩在金步樓的頭上，金步樓腰上挨了兩馬鞭，屁股上吃了一皮靴，但他安然受之，——至少這一撥的稅錢，他是吞下來了！
老鴇子一見這些掄槍的凶神惡煞進門，早就嚇得暈糊糊的，忙叫出那些驚慌失色的鶯燕來。獨眼牛四一把撈住的，正是趴在屋脊上的金步樓的老相好，那個細皮白肉，肥屁股大奶|子的婊子。
門是擂了，咚咚咚地像打鼓，寡婦硬是不理睬，王五飛腳踹也踹不開，看光景，不但閂上，而且加上了攔門槓子了！
「它娘的，黑叫驢竟然當了班長。」關家渡的人在私底下竊竊議論說：「他為虎作倀幫了李世海，你們瞧著罷，包管比它娘土匪還要麻纏得多！」
「那王五，替我擂門，她既然愛吃葷的，正本葷戲就要登台！老子非要剝掉她的褲子，押著她，要她光著屁股在街上走三圈不可！」
「講真箇兒的，小金牙，妳純是賣唱呀？還夾些兒旁的行當撈錢？」
「算啦！」小金牙說：「我還不值那個價，姓侯的跟我非親非故，八竿子打不著，他會來救我？金大爺，您全想左啦！……咱們談談床上的交易如何？」
「有甚麼事？你說。」
「呵嘿，」他伸手一把，撕去了那婊子的衣襟，使她那兩隻嫩白抖動的大奶|子，直迸出來；「我的兒，這它娘活像是鮮葫蘆，穰子裏頭帶水的！」
「不要假正經了，」小七麻子說：「十個女的九個肯，只怕男的嘴不穩。」
「金大爺，您不用罵啦，您聽這牛角聲，——侯方達的聯莊會，業已到了河口，把關家渡圍上啦！」
這邊的鬧台鑼鼓敲得震天價響，斜街口小寡婦二吉嫂的宅子裏，鄭弟跟寡掃卻演起鐵公雞來了。
有些愛打諢的漢子，甚至會當著金步樓的面，說他是天驢星降世，可惜生不逢辰，沒遇上武則天，不能像薛敖會那樣被封成如意君。
「我也沒跟您金大爺說笑話呀！」小金牙說：「難道你是外強中乾？」
「你，你是怎麼弄的？鄭弟！」金步樓說：「你的褲子哪兒去了？」
人它娘真是賤皮子，金步樓自打那回趴在屋脊上，眼見那群土匪在娼館的院子裏演出那種撩人心火的春戲之後，滿心全是蔥、韮、蒜的味道。筱麗紅即使不願意在台子上賣弄色相，可也不敢開罪這位新上任的班長，戲目還是按著金步樓的意思貼出來了。
「他麻我不麻，妳要嫌乎他，換我也一樣，——妳那東西，閒著也是閒著……」
「甚麼名字，咱們也不清楚，」小七麻子過來說：「不過您請放心，咱們早晚總會打聽出來的。」
百靈鳥的叫聲越來越清楚，估量著侯方達就該在不遠的地方了，金步樓繞著亂墳塚爬了一陣子，正打算在墳頂子後面探出頭窺看，剛一伸頭，就聽見必溜必溜兩槍平平的打過來，其中一槍正打中土墳頂子，墳頂子碎落下來，濺得他一臉全是碎土。——王五跟小七麻子開槍了！
「那倒不見得。」金步樓說：「我也是聽人傳說，小金牙較她大幾歲，閱歷多，人也比較風騷些，——她是唱葷曲兒唱出了名的，十八摸是她最拿手的曲兒，唱得人心裏癢癢蠕蠕，像蟲爬似的難受。」
儘管覺得那幾個徒弟有些毛躁的慌，但這不是抱怨的時候，他們既然開了槍，這邊也開槍罷！金步樓橫掂著匣槍，乒乓五四的就打出一梭子火，人打沒打著？不曉得，但卻驚起許多鳥雀，拍翅飛過頭頂。
「金大鳥這個騷|貨，見了年輕娘們，斜眼扭鼻，口水咧咧的那付德性，真令人作嘔，常這麼下去，那？正經婦道全不敢上街了。」
「那多沒味道。」金步樓說了：「妳道是來個陳妙常偷香，桃花庵，肉蒲團甚麼的罷！」
獨眼牛四喝得七八分醉，大奶|子的婊子使他嚐著了溫柔鄉的真滋味，一時沒顧著外頭有變故。及至發現外頭起了慌亂，偏偏到了那種騎虎難下的節骨眼兒上，需得閉上眼享受，這當口，機緣湊巧的事兒就鬧出來了。
「你它娘不當兵也好，金步樓！」船行的老賬房跟他說：「像你這種土匪長相，外加一臉麻皮，一穿上老虎皮，叉腰挺肚的，可不把老民百姓嚇死？」
金步樓正在桃花庵那台戲裏神遊著，等到事情驚動了他，那邊業已鬧到不可開交的程度啦！架究竟是怎麼打起來的，他也摸不著頭腦。他撥開人群去看時，就只看見一個穿黑褂子的後生小子，一個人獨鬥著他三四個徒弟，小七麻子和鄭弟敢情是挨了幾傢伙重的，趴在地上哼著，那後生一腳踩在王五的胸脯上，罵說：「雜種狗操的，你們仗的是哪個潑皮的勢？有了幾根燒火棒子，就它娘的充起螃蟹來了？」
把土匪朝縣城裏一送，李世海可樂昏了，立刻委了金步樓的差事——馬班的班長。著令金步樓仍駐關家渡，就地設卡子，替李團長收稅。這一傢伙，金步樓有了旗號，就從武館的金師傅，搖身一變，成了北洋軍馬班的金班長啦！不過，金步樓這個班，只有兩支匣槍，七八匹驢子，名為馬班，實在只能算是「驢」班，因為他連半匹馬也沒有，天底下既沒有驢班的名目，只好叫馬班湊合湊合了。
一罵罵到傍午時分，有人過來說：
「不妙，有人給侯方達漏消息了！要不然，他們不會來得這麼快當，咱們得趕急回去抄傢伙去！」
比起縣城來，關家渡是個寒傖得不打眼的小地方，茶館就成了李世海臨時的團部。李世海這個人，是根出了名的老煙槍，出門到哪兒，頭一宗事就是打煙舖，先躺下身來燒它三五個煙炮，把精氣神提足了才兼及其它——無外乎是飲食男女那一套人之大欲。
也不知是誰替他拿的主意，以鐵缽般的拳頭聞了名的金步樓，居然辭掉扛伕的差事，在關家渡開設了傳授拳腳的武館。這並不稀奇，更稀奇的是居然有好些游手好閒的二半吊子，投館拜師，隨著他學習武藝。
「不錯！」小七麻子說：「找個唱野台子戲的班子，唱它幾天的戲罷……要鎮上人湊份子，花不著咱們半個子兒！」
「你自己說說看，金步樓。」老賬房揶揄的說：「你它娘那一點配比朱洪武罷？」
「道理不是很明白嗎？」湯瞎子說：「侯，跟猴同音，這侯家叔侄倆，一個是大猴，一個是小猴，正好配成猴王對兒，吃定了你這天牌。」
其次是侯家老莊候方達家裏的護宅師傅趙金牛，聽說金步樓在關家渡設館授徒，便當眾嘲笑說：「那匹黑叫驢也配做武師？鳥棒子能當花槍耍嗎？哪天我自己倒要上門，掂掂他有幾斤幾兩！」
說來也是機緣湊巧，也就在那年秋天，一股子土匪竄擾關家渡，明火執杖的佔了渡口，肆意捲劫。關家渡的鄉團原也有十來桿洋槍，由年輕力壯的關二吉領著，但土匪捲過來太突然了，鄉團有六七桿槍，在臨河樓茶館被人家窩住繳了械，關二吉帶著三桿洋槍跟土匪開了火，被對方逼退到河岸邊一條上架待烘的船上，彈盡援絕，給土匪拖出來亂刀砍死的。在這場突如其來的變亂裏，金步樓算是走時運，土匪們乒乒乓乓打過來的當口，金步樓喝了幾盅酒，正在娼館裏跟一個肥屁股大奶|子的老婊子熱乎著，槍聲使他慌了手腳，從那婊子身上爬下來，匆匆忙忙套起褲子，把上衣和鞋襪抱在手裏，奪門就朝外跑，一出娼館的門，就見河堆上奔來一夥子土匪，有的端著洋槍，有的掄著亮霍霍的單刀，嗬嗬怪嚷著，追趕一個牽驢的，他瞅著光景不對，一縮脖子又退了回來。怎麼辦呢？看樣子只好找個地方避避風頭再講了。
假如唱的是忠義節烈的正經戲，那還好些兒，台子上一演起桃花庵來，好些邪皮漢子可就捺不住火，調戲起那些閨女來了。
也許金步樓走了狗頭運，一天他帶著徒弟在河堆上練拳踢腳，遇上兩個驢駝販子，趕著七八匹馱了糧的驢子來關家渡趕集。他一眼就看出其中的一個，正是獨眼牛四那幫土匪裏的小頭目——曾在娼館屋頂上見過的那個絡腮鬍子，他不動聲色，悄悄的把這話跟徒弟們說了。
他這麼一說，那些蝦兵蟹將果真葷天糊地的罵開了，罵一陣葷話，唱一陣葷曲兒。剛剛被扒光的鄭弟，又穿上褲子跑來幫腔，看熱鬧的人不敢開罪這群小鬼，全遠遠的站著，交頭接耳的議論和-圖-書著甚麼。
「這傢伙太機伶了，咱們全沒打著他！」王五說。
「好罷，姓侯的，咱們總有一天要算清這本賬的！」他咬著牙說。
除此之外，他把娼館裏那個大奶|子的婊子給包了。
戲台子上頭，照樣演唱著葷戲，但底下這場鐵公雞，也引來不少看熱鬧的；他們起先瞧著王五和小七麻子調戲人家閨女，被半路殺出的黑衫後生打得水流花落，正在心底下暗呼過癮，誰知金步樓趕了過來，一見面就摘出匣槍，擺出豁命的架勢來了！看熱鬧要擔上賠命的風險，這可不是鬧著玩的，金步樓一拔槍，眾人發出一聲驚呼，拔腿就跑。
「借妳貼身穿的褲子，還有左腿右邊，右腿左邊……臍眼下邊……」這個騎驢的小馬兵正擠眉弄眼的說到得意的地方，冷不防寡婦伸手就給了他一鍋貼，打得他兩眼冒金星，寡婦打完他的耳光，又用雙手奮力一推搡，把鄭弟搡得跌坐在地上。
寡婦的臉全氣得青白了，喘息著，又揮過一巴掌，這回鄭弟躲閃開去，指著她說：
「你別再瞎指望了！」老頭兒說：「你知道這股子土匪甚麼來歷？他們的頭兒獨眼牛四，早先跟李世海爭地盤，互相火拚好幾年，算是血對頭，李世海拿他沒有一點兒辦法。要想退土匪，那只有看北邊侯大爺領的聯莊會了，侯方達侯大爺，是獨眼牛四的剋星。……」
「也許他們栽在哪條草溝裏埋伏著去了，」一個騎驢的馬兵說：「管它呢，咱們只要理平槍口，瞄著那邊的墳塋攤子就成！……姓侯的也該快來了。」
「好！這個妞兒不但長得俏，唱得也好！」他拍手打掌的盪出一串哈哈來說：「等我整垮了姓侯的，我可要花些錢，包了她，成天聽她唱曲兒呢！」
「誰說沒事來著？」
關家渡自打死了關二吉，餘下的老弱全變乖了，遇著這塊天牌，當面不敢頂撞，只有在背後偷偷議論的份兒，有人困惑的說：「天牌越來越不像話了，想當年在河口扛包，他行事還不出格兒，如今興波作浪的，訛吃訛喝，變成了橫行的螃蟹，誰還能約束住他呢？」
「你是說：小金牙長得比她還好？」
黑衣後生冷冷的望著金步樓，用腳尖踢踢王五說：「替你撐腰的金大爺亮了傢伙，你就爬到一邊去罷，免得在這兒礙事絆腳！這兒業已沒有你的事了！」說著，又朝金步樓瞟了一眼說：「你不是摘出槍了麼？有種你朝這兒打！」他指著胸脯說：「姓侯的一點兒也不含糊，躺下也不會賴你一口棺材！」
說是這麼說了，金步樓並沒有真的帶著那些蝦兵蟹將到縣城裏去，道理很明顯，他跟李世海毫無瓜葛，幾個赤手空拳的人，能不能掙到一份有名目的差事？連他自己也沒有把握。
星月無光的夜晚，不打燈籠摸黑，四五里路抵得二十里走，足足摸了一個多更次，才摸進頭道林子，摸著叫喚了一陣，壓根兒沒找著小七麻子和王五兩個；說著說著，天就到了五更頭啦！
「好！」二吉嫂發瘋似的說：「我這就脫掉你的褲子，讓街坊鄰舍看看你有甚麼能耐？敢這樣兇橫，不把人當成人看！」
「你？你！你這是幹甚麼？」
其實那兩個也祇是嘴頭上說說，吃虧已經認了。
「算您有眼力！」金步樓呵奉說：「在這一帶地方，聽說除了小金牙，就數她最紅了，——可惜小金牙目前不在這兒。」
土匪大陣的朝裏湧，槍聲像炸荳似的響著。河心裏，有一條糧船起了火，船上的人搶著朝水裏跳，撲通撲通的像下鍋的餃子。有個土匪牽著三匹牲口在河堆上走，牲口背上全是箱籠和五顏六色的包裹。關家渡那一頭的街梢也起了火，有幾處屋脊蓋兒上，冒出大陣濃濃的黑煙來。
他態度緩和下來，伸手搭在小金牙柔滑圓潤的肩膀上說：
金步樓原已發狠要放倒這個後生的，一聽說他姓侯，槍口就猶猶疑疑的不敢抬了。侯家老莊在此地是最野悍的一座村子，侯方達獨力拉起聯莊會，勢力蔓延幾十里地面，變成北洋駐軍李團長肉裏的倒刺，釘著又痛，拔又拔不掉它。自己如今剛剛混出頭，極不願開罪姓侯的，先前歪打正著弄倒了獨眼牛四，業已使人憂心忡忡，生恐土匪來打黑槍，……不過，遇著這種騎虎難下的局面，儘管不取他的性命，朝天放一響空槍，把這小子嚇跑也好，要不然，自己豈不是塌台丟臉？
「叫寡婦剝去了，在她門口長竿上掛著呢！」
「算它不真的剿土匪罷，響幾槍應應景兒，阻嚇阻嚇也好，難道就這麼讓土匪把關家渡給洗空？」
「糟！」金步樓臉色灰白，頹然的說：「小金牙這個賤貨，她把咱們混世的本錢全拐走了！」
就憑這個，不由對方不低頭，夾著尾巴開溜。久而久之，他竟忘記掉獨眼牛四是怎麼死的？一廂情願的以為真是他三拳之功啦！……當然，除了那種癩皮賭，他對「色」字仍是毫不放鬆的，進娼館嚇得群鶯亂飛，他拎雞似的揀著拎人，出溜完了照樣掛賬。
「沒事就請你出去，」寡婦放下臉來：「不要在這兒風言風語，小鬼頭！」
「臉色有些黃，眼圈有些黑。」鄭弟說：「敢情夜晚沒睡好，抓蓆子，鬱悶出來的！」
「算啦，到如今，我跑遍沿河的娼館，還沒遇著一個兜得住的貨色，……老鷹佔不了麻雀窩，小廟抬不進丈八金剛，還有甚麼好說的？」
「行！」湯瞎子說：「話，我先說在這兒，——日後你就是混脫了褲子，旁人看您笑話可以，我這瞎子也看您不著，祇盼您記住我的話就好了！」
拖出李世海來對付侯家老莊的歪主意，是金步樓挖空心思想出來的。他把他從關家渡壓榨來的稅款解繳到縣城去，半路上暗囑小七麻子把稅款揹回去，自己卻進縣城求見李世海，謊報稅款在中途被侯家老莊的人奪走了。
人群越來越多，齊聲鼓噪著，有人把剛剛那台戲，告訴了侯方達，侯方達卻說：
「該他交狗運，咱們有啥辦法？只好暫時隱忍著。他要是逼人逼過了火，北邊侯老大的聯莊會自會修理他的，——兩支匣槍，諒他也蹦不了多高，不過仗著李世海的勢力替他撐腰罷了！」
「好啊！我出主意要你拿她當餌，你卻打算吃那寡婦的水豆腐，你這是在當著關家渡的唱葷戲嘛！」
「這妳大可放心，」王五說：「咱們的嘴可穩得很……」他說著伸出手去，也許捏著了甚麼不該捏的地方，被侮辱的閨女恨極了，咔唰一口咬在王五的手背上，王五護痛，反摑了她一巴掌，閨女便尖聲的喊叫起來。
「我有辦法，」金步樓說：「你們全替我扯開嗓門兒，用葷話戲辱她，她只要受得住，咱們就罵她一整天吧！」
娼館後面有一隻土甕，他原想躲進去，但他身子太粗壯了，塞不進去。老鴇子告訴他，屋後有隻梯子，他頂好爬到屋頂上去，土匪只顧捲劫財物，不會去搜查屋頂的；金步樓也覺得老鴇子說的不錯，就光著上身爬到屋頂上去了。
金步樓趴在茅屋的屋脊上，正聽著，忽見一大群土匪，簇擁著一個身穿橫羅褂褲，腰裏別著短槍的獨眼漢子，踹開娼館的大門，湧到院子裏來。
「你是要我動武？」李世海說。
「你這麼大的男人，好不知羞！」小金牙說：「對付一個小寡婦，也好意思捎槍帶棍的？你少在那兒丟人現眼了罷！」
這個戲班子也找得好，班主筱麗紅是名滿四鄉八鎮的紅旦角，遠不是那些寒傖兮兮的草雞毛的戲班子所可比擬的。筱麗紅的戲，不但在四鄉使人著迷，她更能唱進縣城的海京大戲園子裏頭去，和正正式式的大戲分庭抗禮。當然，場子上滿坑滿谷的人群，多半是它娘沖著筱麗紅來的，管那麼多！只要場面大，順便替姓金的充充臉面，也就罷了……筱麗紅昨天捧著戲目本兒，來要金步樓點戲，金步樓臉上每粒麻窩子全笑得紅紅的，倒拿著本兒端詳半天，字不識他，他不識字，只說：「妳報給我聽聽，嘿嘿，我只愛看葷戲，越葷越好！好歹圖它一個過癮就得了！」
「說罷！」小金牙倒是落落大方：「只要我曉得，沒有不告訴您的。」她邊說著，邊挨身坐在金步樓旁邊，那股子脂粉幽香，弄得金步樓有些心猿難禁，意馬難收。
「我倒不是嘔氣。」金步樓笑笑說：「我要是用私販軍火的罪名，把妳押送到李團長那兒去，妳覺得怎麼樣？」
「跟我來，貼近了再開槍！」
聽唱聽到深夜裏，也許那淫|靡的唱詞點著了李世海一心的欲|火，他扯著那姑娘進房去了。金步樓離開茶館，心裏不放心，騎著他那匹驢大的小川馬，帶著另外兩個徒弟，去黑松林子接應先差出去的小七麻子和王五ｍ.ｈｅtubｏok.com•com。
「左鄰右舍的，都出來評評理，我好端端坐在家裏，這個小馬兵鄭弟，——金大麻子的徒弟，無緣無故跑來羞辱我……。」
「不嫌我這麻臉？」
一群奔回去抄傢伙，再一瞧，不但槍枝沒有了，連牲口也不見了，小金牙更走得不見影兒了！
牛四一進屋，外頭立時鬨亂不堪，那些土匪平時鑽瓦窰，宿土洞，彆得久了，摟著這些水花白淨，香噴噴的婊子，哪怕顧得甚麼繁文縟節？土匪多，姑娘少，真是婊子遇強盜，一場好熱鬧。金步樓一向雅好此道，把兩眼全看直了，一剎時上，竟忘記自己是扒伏在屋頂上躲賊的啦！
趙金牛真它娘豈有此理，我金步樓在關家渡混世，跟你井水不犯河水，你何苦要掀我的尾巴根兒，存心讓我難看？……儘管心裏懊惱著，懼怕著，金步樓可是不願意在嘴頭上認輸的。他召聚王五、小七麻子、鄭弟……一干子徒弟，跟他們說：「這它娘正是蹚渾水的年頭，誰想獨霸一方，弄出個小局面，誰就得要有一份狠勁，人說：量小非君子，無毒不丈夫，咱們既然闖了，那就益發闖得大一點兒，你們跟我到李世海李團長那兒當差吃糧去！」
金步樓這帖激將法的膏藥真靈，又恰恰貼在李世海的癢處。他回到關家渡沒幾天，李世海就帶著百十來桿洋槍，駐進了關家渡。
這一場曠古未有的葷戲，真的在北方演過；一群用褲子套住頭臉的傢伙，以金步樓為首，光著屁股行船過渡走了四五十里，繞著縣城附近的村莊轉了一個圈兒。有個老頭兒看了金步樓的貨，後來跟人說：
「是啊！」金步樓說：「假如您願意吃下這個悶虧，日後麻煩可大得很，……誰不願意省捐省稅？只怕消息一傳揚，各鄉各鎮都拉槍歸到侯方達那邊去，他們會說：李某人吃硬不吃軟，硬起來，他並沒辦法……。」
這些土字號的爺們，究竟是一群烏合之眾，經不得硬仗，一瞅光景不對頭，撿起錢財，拔腿就跑，連他們的頭兒獨眼牛四也不顧了。
正當不可開交的當口，忽然北邊鎮外響起嗚嘟嗚嘟的牛角聲，接著是一片捲地而來的殺喊；很顯然的，是外間起了甚麼變故了！那個滿臉生著絡腮鬍子的傢伙最是機伶，急忙拔出短槍說：「也許是侯方達的聯莊會撲過來了！你們再不完事，只怕等歇連褲子全來不及穿！……那矮腿老八，你先去打聽打聽去！」
在關家渡這個臨河的集鎮上，金步樓該是個敲得響的人物。說起這個人，原是在渡口扛包出身，幹過扛伕頭兒，渾身那把力氣，估量著賽過一頭牛，一兩百斤的蔴包，他扛上肩膀就走，不用說臉不紅，連腰桿兒也不彎一彎！
俗說：人的名兒，樹的影兒，金步樓就如此這般的得著造化，在關家渡闖出道兒來了。
「無論如何，咱們得捉住這兩個傢伙，把他們捆送到城裏去，向李世海報功，……驢和糧，不用說咱們先留下來了！」他說：「咱們三五個對付他們一個，出其不意的動手，這兩個傢伙決計跑不掉的！」
鄭弟走後，小金牙也笑了起來，指著金步樓的鼻子罵說：
「我師傅他想向妳借兩樣東西。」鄭弟說。
「還是師傅——不，還是班長您行！」王五呵奉的說：「咱們得熱熱鬧鬧的慶賀您當了官——班長不大，好歹也是個長字輩的人物呀！」
也許老賬房的話，還是說得太早了一點，金步樓雖粗，卻是粗而不傻，他曉得自己沒槍沒馬，根基不固，眼下還沒混出大氣候，也明白關家渡是個大族系，跟北地侯家老莊的侯方達他們，都是老親世誼，他一時還沒有這個力量開罪他們。所以，他只佔些小便宜，並不端關家的老根；憑他打死土匪頭兒牛四這筆功勞，不願惹閒事的關家一族人，當然不至於趕盡殺絕攆他滾蛋！——在這點上，他算是料透了。
不用說，金步樓手下的那些蝦兵蟹將，最是色膽包天，藉著人擠人的當口，偷偷的上下其手佔便宜不說，遇要在嘴頭兒上油腔滑調的窮吃豆腐；王五和小七麻子兩個，拖住一個擠落了單的閨女，拉拉扯扯的夾纏著，小七麻子對那閨女說：「大姑娘家的，也敢來看桃花庵？看了桃花庵，妳動心不動心？」
「打死淫棍金大麻子！」
到了上戲的時刻，場子前面黑鴉鴉的，一片滾動的人頭。賣零食的擔著擔子，在場邊叫賣著，擔頭上搖搖晃晃的燈籠，照亂了人的影子；空氣裏流盪起一般蒸鬱人的熱風，混和著脂粉味、煙草味，汗酸味；娃子們喊爹叫媽的，在人襠下亂爬亂竄；一些年輕的姑娘們，手牽著手，拉得緊緊的結成脂粉陣，怕被人給擠散了。
鄭弟蹲在地上哭說：
「只好這麼辦了！」金步樓說。
「那，你只好委屈點兒，先在這兒蹲著，等我討回你的褲子，著小七麻子替你送來，你穿上褲子，再去看寡婦的好戲！」
笑話嗎？橫豎事過境遷了，你就拿當笑話來看，也無可厚非就是了！
「你是說金大麻子？他要借甚麼？」
「嘿！你說當兵？」金步樓說了：「我要想當兵，早在十幾年頭裏就當了。成天三操兩點的煩膩著人，三文不到二文多的薪餉，不夠老子逛趟窰子的，要我乾熬酒癮，窮賭炒荳？咱可不幹那個！」
打黑槍的人手，業已差了出去。在夜晚，李世海由金步樓伺候著，正坐在河口附近的茶館裏，聽一個姓余的姑娘唱小曲兒呢。
笑話嗎？可不是笑話。
「不要緊。」金步樓說：「咱們這只是燒它一把野火，侯方達脾性暴烈，怕他不去找李世海？聯莊會只是人多，論槍枝實力，根本比不上李團，雙方開起火來，準是姓侯的吃大虧！……。」
他跟她既有了皮捱皮肉套肉的交情，也就毫不隱瞞的，把他想捉住侯方達圖功的念頭，說給她聽，最後他說：
這話經過輾轉相傳，還是由金步樓的小徒弟鄭弟告訴他的。他沒見過趙金牛，但卻聽很多人傳講過他的功夫，說他的氣功練到那種程度——能把一根腰帶抖直了，戳穿一塊石頭。他做夢也沒想到趙金牛找到他的頭上，假如自己真跟對方比劃起來，不用說，自己定會當場現相，砸了攤子，混不成了！
「老天爺，大天白日裏鬧土匪，早先我還沒經歷過。」一個老頭兒抖抖的說：「關二吉的鄉團，叫他們給盤掉啦！關家渡這塊肥肉，算是上了砧板，任他們怎麼剁就怎麼剁罷！」
這樣剛等了一袋煙的工夫，侯方達沒見著，但隔著那種霧雰，卻聽見了一串百靈鳥的叫聲。不用說，侯方達業已到荒墳頭上溜鳥來了。倒霉的地氣遮住人眼，使人見不著他的影子，金步樓急得搔搔頭皮，轉臉吩咐說道：
「妳是聰明人，腦瓜裏紋路多，好歹替我拿個主意怎樣？我要是昇了官，妳少不了是個官太太呢！」
「小金牙，我跟妳說真的，有人告訴我，妳販賣槍枝槍火，常跟侯方達打交道，可是真的？」
他掂著二膛匣槍，蹲在一棵樹幹背後，悶不吭聲的等待著。天亮前這陣子黑暗真夠濃，不見天，不見地，人會覺得大睜兩眼全是多餘的。
「哦！」金步樓倒抽一口冷氣，但仍不甘的追問說：「那何以見得呢？」
「誰能把他怎樣呢？他不偷不搶，不是土匪強盜，充其量你說他粗魯下流罷了！」老賬房說：「不過，他要是再遇上得意事兒，日後總會變成一條大毒蟲的，不信你們就瞧著好了！」
漸漸地，東邊泛起一絲魚肚白，模模糊糊的黑影在金步樓的眼前顯露出來；那邊正是一片廣大的亂墳塚，近處清晰，遠處朦朧，溫溫濕濕的地氣，奶白奶白的，像霧一般的橫浮在墳頂上面。
「你這個小頂炮子兒的，生瘟害汗病的挺屍鬼！你那ｘｘ上還沒長毛，也敢跑來廝混你的老娘？我非叫你當街見不得人不可！」
「不要那麼血淋淋的，好不好？」
「甚麼話，人說：十麻九風騷，像你這樣本錢足的男人，正對我的胃口。」乖乖，到底是走江湖的女人，聽她說的比唱的還甜！金步樓簡直有點暈頭轉向，分不出東南西北了。他嚥了一口吐沫，強自鎮定的，且把風花雪月放在後邊，問起正題來說：
「妳這娼婦賤東西，妳敢把我怎樣？妳又不是沒脫過褲子開過懷，裝甚麼假正經？」
「好，文借你不借，我只好武借了！」
這話說過不到盞茶工夫，金步樓和他的徒弟全被侯方達給窩住了，帶到街上，他赫然發現小金牙和寡婦二吉嫂站在人群裏說話呢！
「好個有情有義的麻皮！」小金牙說：「我不妨說個主意給你聽，——關二吉家的小寡婦二吉嫂，她是侯家老莊的姑娘嫁過來的，侯方達跟她是親兄妹。你只要放話出去，要強搶那個小寡婦來成親，侯方達非出面阻攔不可；他只要一來關家渡，您抓他的機會，不是來了嗎？」
「死和-圖-書不要臉的，你們少沒廉恥！」閨女掙扎著。
「我它娘天生是個葷人，唱就唱葷戲才夠過癮，」金步樓說：「正本戲沒上之前，咱們倆先來一堂鬧台的鑼鼓罷！……」
「真的，金步樓，靠鳥吃飯，要比你扛包愜意得多了，信不信由你！」
對於金步樓來說，人越多，場面越大，他姓金的越有面子，戲總是為慶賀他當了官才唱的。月光底下開野戲，熱鬧的鑼鼓聲把遠近的人全給引的來了，金步樓坐在台子前面一把靠背椅上，挺著鼓隆隆的大肚皮，齜起門牙，瞇起兩眼，恍惚自己這個馬班班長，真是關家渡這一帶地方高高在上的人物頭子了。
戲班子是在晚上開鑼，欲圓沒圓的月亮初出頭，河堆上搭台子，地勢開曠，又很風涼。戲目是金步樓自己挑選的，鎮上人事先並不知道演的是甚麼戲？他們也曾議論過，認為既然挨家出了戲份子錢，不看白不看，便宜了金大麻子，對自己也沒好處；鄉下人十有八九都很吝嗇，花一文冤錢出去，會疼惜得三天睡不著覺，何況那些男女老幼，全是愛看戲的。
「您可得當心點兒，」一個馬兵緊張的說：「侯方達不但會武術，他的匣槍聽說也有十成十的準頭。早年他單身闖進土匪窩，被土匪十來桿槍圍住了，他邊逃邊開槍，背著臉，聽身後的腳步聲反手伸槍，一樣射中，……太貼近了，也許吃虧的會是咱們！」
寡婦追撲過來，鄭弟跟她一拉扯，才知道這位二吉嫂力大無窮，沒那麼簡單。他敵不過，只好跑，一跑跑到大街上，被二吉嫂一把揪住衣領，左一巴掌，右一巴掌，把北洋軍的硬帽也打落到陽溝裏去了，寡婦邊打邊嚷說：
腳步雜沓的，從娼館屋後響過去，一群老弱的鎮民為了躲避土匪的凶燄，逃到娼館後的水塘邊，一時沒有更好的地方可躲，便拎著包袱，挨著牆角根蹲著。
矮腿老八還沒下陣，一排匣槍的槍煙已經在他們頭頂上炸裂開來了。金步樓看見百十來個赤著腳的聯莊會上的莊丁，撒網似的踩荒奔湧上來，纓槍和鐵矛的尖刺，在太陽下發出奪目光彩。有一些掄著刀的莊漢，業已截住河堆，跟土匪對上了陣，雙方的洋槍和匣槍都張了嘴，鬧嘈嘈的響成一片。
「這兩個成事不足，敗事有餘的傢伙！」金步樓罵說：「怎麼不見影兒了呢？」
「好！」金步樓點頭說：「唱它娘三天的葷戲，我看戲，不葷不過癮！」
「好了，好了！」金步樓說：「我要用妳做餌，抓住侯方達，妳明白了罷？」
那邊的金大麻子做夢也沒想到，自己的徒弟當街亮相，賣了黃瓜。他跟小金牙敲罷鬧台鑼鼓，糾合了手下的一幫子徒弟，浩浩蕩蕩的撲向斜街口，剛轉過街角，就瞅見鄭弟嚎哭著，光著屁股，一路飛奔過來，那種狼狽的光景，古之未有，金大麻子見了，也忍不住笑出聲來：
侯方達也真怪的慌，當勝不勝，把他的刀會和槍隊全撤進莊子裏去了。所以這一火，表面上還是李團贏了，不過略微有些缺憾的是李團長本人掛了點兒小彩，雖說子彈只擦掉他的鼻尖一塊皮，究竟是損了顏面。
「依您該怎麼辦呢？侯大爺。」
金步樓渾身肥肉，照理說，不該怕摔跤，不過這一跤沒摔得好，腦袋朝下，硬碰硬敲在地面上，兩耳嗡嗡響，暈得像喝了兩壺原泡老酒。……對方究竟是怎樣走了的，金步樓不曉得，只知道醒來後脖頸痛得厲害，戲台上那個不識相的年輕戲子，還在那兒幸災樂禍似的，咧開嘴笑著，而咚咚噹噹的鼓鑼，也它娘在一邊窮湊熱鬧。金步樓摸摸腦袋，還好沒有破，只腫起一塊燒餅大的疙瘩。
年經的女戲子，臉窘得像它娘桃花開，紅豔豔的，真是名符其實的麗紅。敢情她是名角，不願意演唱那種葷戲，支支吾吾的扯了一堆，又是葷戲多半演給社公看啦，又是亂演犯忌諱啦，最後說：「金大爺，我想這麼著罷，比著平劇的大戲碼兒，咱們就奉承您幾台略略沾葷的如何？……像打麵缸啦，馬寡婦開店啦……」
「老傢伙，你不用蒜裏蒜氣的，把咱們金老大看扁了！」一個扛伕說：「金步樓不是當小兵的材料，他說過：要吃糧，總得撈個芝麻綠豆官兒幹幹，他那一臉的麻皮，粒粒泛紅，不比朱洪武差到那兒去，他這只是在等著時運罷了！」
「這叫張飛賣肉！」對方說：「你起來！」
侯方達他人在哪兒呢？
民國二三年的辰光，關家渡是北洋軍直系的地盤，在那種亂糟糟的局面下，有金步樓這把子力氣，可真管用得很，有人跟他說：「金步樓，你腰粗胳膊圓的，只要到縣城裏去，朝北洋軍的李團長面前一站，不用你開腔，管保他會給份糧你吃，十來斤重的洋槍，在你手裏輕得像根燈草，那可比扛包輕鬆多啦！」
侯家老莊離關家渡不過十來里路，中間隔著兩道黑松林子，一片一里多路方圓的亂葬崗子。金步樓打聽出侯方達愛養鳥，幾乎每天大五更，他都會拎著鳥籠子，到野墳頭上去放溜，要打他黑槍，這是個極好的機會，只要王五和小七麻子他們沉得住氣就成。
「喝！」黑衣後生一手叉著腰，一手指著金步樓說：「你以為你這一身新穿起來的老虎皮就能嚇得著人？你不是在河口扛包的金大麻子嗎？你以為你腦袋硬得像根鳥棒子，我就認不出你？」
鄭弟光有挨抓挨揍的份兒，毫無還手的餘地，被打得滿頭冒火了，也罵說：
「吊死這幫傢伙！」
「真是天大的笑話，」金步樓笑得咳嗆說：「走罷，我去替你要褲子去！咱們一報還一報，瞧我也把她給當街剝光，替你出口氣！」
「好！」金步樓手攬著小金牙說：「殺她那隻嫩雞，根本不用我動手，我的小徒弟鄭弟就能把她剝光，」又轉朝鄭弟呶呶嘴說：「你去罷，不准帶槍，我一會兒就到，你要是連這點兒事也辦不成，當心你的屁股就是了！」
便宜沒佔著，卻有幾宗他不願意聽著的事兒，使金步樓煩惱不堪。他三拳打死獨眼牛四的謊話，雖使他有了點兒聲名，想不到卻惹火了獨眼牛四手下那幫子人，揚言要擺平金大麻子，替牛四報仇。金步樓明白自己的份量，假如土匪要幹掉他，他是防不勝防的，關家渡人來人住，土匪頭上又沒寫字貼帖兒，背後打黑槍，誰能料得準他們揀著甚麼時辰下手？
說是姓侯的難纏嗎？那倒未必！一計沒整倒侯方達，他又想出了新的主意來了！……李世海走後沒幾天，賣唱的小金牙到了關家渡。金步樓接著徒弟的密報，說是小金牙名是賣唱的娘們，實在是個大盤的槍火販子，她跟侯方達有勾結，但凡是聯莊會所用的槍枝槍火，全都是小金牙在各處張羅來賣給此地那些莊戶的。金步樓當然不肯放過這個機會，他認為假如實有其事的話，那麼，小金牙在他侯方達的心裏，一定有些份量，自己只要把小金牙窩住，著人放出風聲，說是要押解進城，侯方達一定會來搭救她；利用小金牙做餌，誘對方上鉤，只要能逮住侯方達，還怕李世海不昇自己的官？
假如硬指這位金大麻子壓根兒不通拳腳，那也未免太不留餘地了。講起拳術來，他也會黑虎偷心和天王托塔，論起腿功，他也會連環腿和掃堂腿，——至少當初他看旁人練過，他是照著葫蘆畫瓢，比劃出來，有那麼一點兒意思。俗語說是拳不敵力，別瞧金步樓那套皮毛拳腳不怎樣，三分拳腳配上他七分蠻力，跟他那些徒弟比劃起來，還是他行，故此，有人呼他金師傅，他也就安然受之，毫無愧色了。
俗說：跟甚麼人，走甚麼路，又說：甚麼樣的師傅，教甚麼樣的徒弟。鄭弟這個小小子，原本不算邪，自打跟著金大麻子混了兩年，連它娘天也敢啃了，何況乎吃寡婦的豆腐？他一踏進寡婦的門，就嘻皮笑臉的開起二吉嫂的玩笑來。
金步樓這可是真心話，俗說：物極必反，一點也不錯。在婊子們群裏，沒人不駭怕金步樓的，她們背後叫他金大鳥，提起他就伸舌頭。有些挨千受萬的老婊子接了他，還能皺眉隱忍著，勉強捱過去；有些初經風雨的雛妓，光景可就不同了。渡口左邊有家娼寮，有個婊子叫小紅的，接金步樓進房，關起門不久，就殺豬般的尖聲嚎叫起來，那哀切呼痛的聲音，連河上的船夫全聽得到。小紅十八九歲，鵝蛋臉，細腰身，模樣兒生得挺俏的。金步樓嚐得入味，跟小紅說，下次還要找她，小紅是被他嚇跑了的。女人究竟比不得草驢，金步樓找不著用武之地，可真是不假，無怪乎有人提起那事，他反而有些鬱鬱的感慨了。
金步樓這回真的看見了：那裏一條頎長清瘦的人影子，身穿著青布長大褂兒，手裏托著個鳥籠，從這座墳頭跳到那座墳頭，忽然之間隱沒了！使他潑出去的第二梭火，全部打空。