三
「那祇有擱著罷。」馬萬里說：「葛大爺，其實，我心的這個意思，祇有對您說，日後的情形，您會看得見的。」
蕭銀鳳是個沉悶古板的妞兒，平時不常上街，想藉機跟她搭訕，得要等待適合的時辰。費嘯猴知道她跟杜家醬園杜老闆的閨女巧珍是手帕交，有時她會去找巧珍，兩人一道兒刺繡，剪花樣兒；她又極愛聽鄉野的小曲兒，遇到賣唱的來到五河原，她會和街坊上的姑姨姊妹湊份兒，包場聽唱；凡是堂客們包場，一窩都是女人，沒有男客，不過，有時候她們會借用茶館的後屋，自己是茶館的主人，藉著沖茶倒水之便，接近她並不太難。由於場子上人多，三言兩語的撘訕幾句沒問題，挑逗性的言語，說起來就不怎麼方便了。
費嘯猴咬咬牙，把他跟銀鳳的事情全都抖出來了。蕭金聽了，臉孔有些青白，直僵僵的，但他堅熬著，並沒有發聲怒吼，他兩面的腮幫不停的抖動著，眼露出憤怒的光來。
「你走開罷，」銀鳳說：「你是怕五河原的不知道？……你讓我一個人走罷。」
嘿，這跟黑霸天和百里張說的是同樣的話，快馬劉雄心裏嘀咕著：究竟是哪邊幹的呢？！
「哪的話，」蕭金說：「你有話請起來說好了，我很喜歡爽直的人。」
「其實關於他的閒言閒語，早先我也聽過，」銀鳳說：「依我看，不論他早先如何，如今他開了茶館，早起睡晚的忙著生意，倒蠻刻苦的。我不敢講他日後有什麼大的發達，至少日子還能過得去，他並不像一般人形容的那麼歹毒。」
「我不是要裝孫子，我是逼於形勢，沒有辦法！」費嘯猴說：「拿楊子高楊大哥來說罷，他闖得比我猛，混得比我長，他的經驗、身手、槍法，那樣不比我強？何況乎又有您這麼一位乾老子，把您這塊金字招牌揹著，結果一樣栽在葛威和馬萬里手裏。快馬劉雄若沒有他們幫忙，根本抓不住楊子高的。我自問鬥不過他們，我講的，句句都是實在話。」
「案子不是我手下人犯的，」皮小刀子說：「我的火氣可大了，當時我就著人備馬，帶著手下人繞路趕過去，到案發的現場去察看過。那段河面很荒涼，並不很寬，如果岸上有槍逼住船家停船攏岸，劫取餉銀，並不是難事……據船家形容，截船的盜匪，人數並不多，總共不到十個人，但他們牽有騾馬，好像是早有預謀，追躡下來的，決不是臨時起意。世上哪有那麼巧的事？正好碰著運餉的船隻。」
「姐夫的看法也沒有錯，」銀鳳說：「人不是說改好就改好的，也得要看上一段日子。我盼望我日後能勸勉他，使他更朝高處走。」
對於馬萬里夫妻倆的不滿，費嘯猴完全料得到，但他並不在乎。馬萬里是慎武堂的首徒，在堂裏，對於其他的徒眾，他這大師兄有半師的權威，但他這做妹婿的，並不是門裏人，馬萬里那套權威，在自己身上，根本用不上。再就在地方上說，馬萬里是鄉隊長，有懲兇緝匪的權限，但自己不犯刑案，他一樣奈何不了人！除此而外，馬萬里還有什麼可怕的地方？
快馬劉雄意外的丟了性命，葛威鎮長和馬萬里兩個，便緊張得透不過氣來了！縣裏失去了快馬劉雄，知事發了火，責成各鄉區聯合偵破這宗案子，又從鄰縣借調了好幾位辦案有經驗的人，率著大批軍警趕下來，把劫船案和劉雄案合併辦理。
黑霸天說：
他再要張口發誓，銀鳳慌忙伸手把他的嘴唇掩住了。
「這種事，怎敢有半句虛誑的？您不信，問銀鳳就知道了！」
老拳師的妻子是趙老莊的趙氏，早在七年前就過世了，留下兩個女兒，大女兒蕭如鳳就是五河原鄉隊長馬萬里的太太，二女兒銀鳳廿出頭了，還沒許配人家。
「黑霸天醒來就沒開口嗎？比如求饒……。」
旱船練習的場子，分在杜家醬園的後院，那是個砌著青色方磚的方形大院子，院角立著落光了葉掌的梧桐樹，風劃過樹枝，打著尖溜溜的唿哨。費嘯猴跟銀鳳頭一回練習時，他作揖打拱的對她很客氣，口口聲聲尊她為二小姐，他說：
「甭逼我，當著滿街的人。」
「馬大爺，您這就岔了，」費嘯猴說：「憑什麼我要胡猜測，血口噴人哪？這是人命關天的大案子，這是問案的公堂，我祇能說：當初我單行獨闖，跟哪一幫哪一股全沒套過近乎。這兩宗案子，不是一個人能辦得了的。我又沒離茶館，我沒有任何嫌疑，就是這樣了。您若是說我早先混過、闖過，您就押人，要不然，我得回去照顧生意去啦！」
在馬萬里鬱著心事和懊惱的同時，費嘯猴卻正在得意著，釣上蕭家的二閨女銀鳳，硬將蕭老頭兒一軍，逼使那老傢伙白著臉讓步允婚。這頭一著棋走得十分順當，蕭老頭兒再有多大的涵養，這記悶棍可敲得他受不了，他沒有當時氣昏，也能把他氣病倒。
這宗案子，似乎比劫船奪命案更聳人聽聞了！
「人說：長痛不如短痛，」費嘯猴說：「這事是紙裏包不住火，早晚會燒出來的，不如早些揭開，該打該罰，咱們一道兒承受了。在外間人不知道之前，便由妳爹作主，把妳正式許配給我，這樣，既不失什麼面子，對咱們又好，妳看如何？」
有些鄉鎮認為這樣不妥，因為丘老大如果拒捕的話，憑他手下幾百桿槍，鄉團即使能勝，也會有太多的死傷，替棺材店找生意的事幹不得，死掉一個鄉丁，家屬的恤金就是一筆大數目，真要倒下三二十個，鄉鎮就破產了！而且辦這種巨案是上面的事，鄉團敲敲邊鼓，幫著抓個把人犯，或是吶喊助威還差不多，叫大夥兒頂著槍口硬拚硬上，那就太划不來了。
「聲音呢？」
「一個人一旦蹚渾水，旁人就都拿另一種眼光看你了。」他說：「二小姐也許聽過關於我的種種流言，拿小叫天來講罷，我確曾到她那邊去過，楊子高死不足惜，但那女人沒有道理出賣他，楊子高生前並沒薄待過她，我恨她，一直想找機會報復她，把她請到茶館管賬是假，我想弄明她是怎樣把楊子高出賣掉的？誰知我沒動手，她自己卻失足掉下河淹死了，她做了那種虧心事，老天便讓她受報應！」
「老天！」費嘯猴說：「我有天大的膽子，敢騙蕭金的閨女？妳該想到的。我若不是瘋了，狂了，我決不曾冒著掉頭的大險來逼妳的。還信不過，要我指天劃地的賭咒發誓嚒？」
他表面上不露聲色，抬起頭來笑說：
「這我知道，」銀鳳說：「我決不會怨到妳和姐夫頭上的。」
當然，幹掉蕭金之後，危險性極大，那筆藏鏹可以幫助他遠走高飛！不過……他大可不必鋌而走險，用硬拚的方法動手。他得要想法子暗地裏謀算他，讓這個老拳師自自然然的倒下去，而使他那些徒弟，無法懷疑到自己的頭上才行。
「是啊！」葛威也皺眉苦思著：「他們兩個人如今正聯手對付丘老大，若不是數目大得嚇人的錢財，百里張決不會在這時刻動手除掉他的夥友的，……不用說，這跟那筆被劫的餉銀有關了！」
「咱們是遇上霉星啦！……一群人要渡河，有人從斜刺衝出來，昨夜在渡口打了一整夜，到了今天早上，另一群人撤走了，卻留下八九具屍首，害咱們貼上幾十張蘆蓆，把他們捲起來挖坑埋掉。」
「不錯。」馬萬里說：「那些正是咱們要找的人，他們是朝哪個方向走？」
「平常倒有不少人能幫忙的，」銀鳳說：「年節前，我爹都放他們回去了，祇還有兩個遠地的留在宅裏，再說，這些事我做慣了的。你茶館生意不是正忙著麼？怎麼得空出來的？」
省裏以過期沒破案為名，撤換了縣知事，縣裏罰各鄉鎮集款賠墊出被劫的餉銀，至於快馬劉雄和另外十多條人命，換是誰也追不回來，祇有當它丟下水了。案子雖仍懸著，也等於了結，沒人再追，疑兇祇有任他們逍遙法外，去享受們劫得的鉅款啦。唯一不死心的，祇有五河原的葛威和馬萬里，他們認為這案子，表面上毫無跡象，但內裏暗潮湧動，那筆十多萬銀洋的鉅款，會引起爭奪，尤其當官裏不再追查的時刻，它更會引起波瀾的。
「恕晚輩斗膽插口打岔。這個丑角，當年我在石家潭出會時也曾扮過幾回，如今晚輩在五河原開設茶館，能為鎮上爭面子的事，應該當仁不讓的挑起來，不知老爺子您覺得如何？」
「我恨……你！」她無力的說，有些茫然：「全是你惹的，你害的！」
「岳父您說得不錯！」馬萬里說：「我跟葛威鎮長商量過，也覺得今年要及早準備才是。」
「即使上面不再追了，咱們要守候到底，非把這兩宗案子偵破不可！」馬萬里發狠說：「我偏不信，地方上就破不了這種各方為難的巨案，人祇要有耐心，沒什麼事辦不成的。」
「在五河原，俊俏的人多得很，你為什麼單單挑上我呢？」銀鳳說：「你這是活活磨折人，不是當真的。」
快馬劉雄辦案多年，這是頭一回真正的遇上難題：五河原的黑霸天和百里張振振有詞，說是案子不是他們幹的；丘老大和皮小刀子也理直氣壯，說是案子不是他們幹的。報案的船家老田和他的兩個夥計，被嚇得有些錯亂，經過一再訊問，除了說出案發的時間和地點外，其餘的情景也都很模糊，構不成有力的線索。而上面祇知道逼著人限期破案，期限十萬火急，連明查暗訪的時間都不夠週轉的，實在太使人為難了。
「說不定！」費嘯猴說：「祇怕我自己也不知道，咱們都不必去想他罷。」
事情業已做出來了，費嘯猴挑了個陰雨之夜，單獨出門，到後街土地廟和*圖*書邊，把楊子高那筆藏鏹挖掘出來，挑回茶館，二天他雇妥一艘船，到縣城去辦貨，順便把這筆鉅款分別存到各錢莊去了。
蕭金老拳師望七十歲的人了，平常很少離開他的宅院，到街面上來走動，費嘯猴在五河原待了好幾年，也不過見著他三四回。當時，黑霸天和百里張見著蕭金，嚇得像老鼠遇見貓似的，當著他的面，把蕭金形容成不得了的人物。他年輕氣盛，心裏老大的不服氣，也曾對黑霸天和百里張表示過：如今年頭不同了，他就有練金鐘罩和鐵布衫，照樣搪不了一粒子彈，拳腳功夫，嚇不倒人啦！
「我這就去召集鄉勇，全數出動兜捕！」馬萬里說：「我估計百里張不敢朝北經過丘老大的地盤，那等於自己伸頭朝虎嘴送，他也許會從石家潭轉向朝東，往東邊的老程家集去了。餉銀沉重，他走不快，也許有兩天的路程，就能趕的上他！」
「哦，原來您是顧慮這個？！」費嘯猴笑笑說：「不過這也難怪，您如今混得有頭有臉，根基穩固，當然犯不著去動蕭金了。但我不同，我站著一個人，睡倒也是一個人，我可沒有什麼好顧慮的。楊子高橫屍街頭的那口氣，我可是一直鬱在心裏，沒吐出來呢！您丘大爺能忍得了，我費嘯猴可忍不了，早晚總要發作的。」
「求你不要追問我，我連想全不敢想。」銀鳳說：「依你說，你怎樣讓我爹知道呢？！」
費嘯猴人原就生得很清秀俊朗，再加上三分裝出來的斯文老實，恭謙有禮的樣子，落在蕭銀鳳的眼裏，真覺得這個年輕漢子跟街坊傳聞裏的闖將並不一樣。他不是一個兇橫霸道的人物，紅眉毛綠眼睛的，叫人看來駭懼；他比五河原一般的年輕漢子，看著都要爽眼得多。她不明白像費嘯猴這樣的男人，怎會揣上匣槍，過那種刀頭舐血的日子，一過過了那麼久？怎會和小叫天那種殘花敗柳般的女人，夾七夾八的糾纏不清？她越是聽這些聽得多，越對費嘯猴產生一種近乎憫惜的情緒。
「一筆款子？」馬萬里為這個和葛威鎮長私下猜測過：「一筆什麼樣的款子，會使百里張幹掉黑霸天呢？」
「不錯，責任全在我頭上，」費嘯猴說：「但我也是逃不掉。妳先甭抽抽噎噎的，眼淚救不了咱們。」
「我會跟費嘯猴相處？」馬萬里搖：「即使日後我跟他是襟兄弟了，但除了拜年賀壽走岳家，見面點個頭之外，我實在是無法跟他交往。……我甚至於在想：假如費嘯猴日後和楊子高一樣犯了案，我這個做鄉隊長的人，該怎樣的稟公區處他？這婚事給了一個難題啦。」
「我也覺得不簡單了。」葛威鎮長說：「死了一個黑霸天，怎會走了兩群人？莫不是為了什麼要緊的事情，這兩股人火拚上了？你得著人去暗中監視費嘯猴，看這事有沒有他的份兒。」
如鳳看著爹那種凝重的臉色，不敢再開口了。回到後屋裏，扯著銀鳳，狠狠的責怨了一頓，她說：
娶了蕭銀鳳，有一個絕大的好處，使他能從一個闖將，搖身一變而為蕭家的二姑老爺，在蕭金倒下去後，那些徒眾對自己仍不得不投鼠忌器，自己便能利用這種兼跨黑白兩道的身份大展宏圖啦。
蕭老頭兒不像其他的武師，把武術傾傳給他自己的女兒，如鳳姐妹倆，也祇略通一點防身的拳腳。蕭銀鳳是個面貌平常的大妞兒，留著一條粗黑齊腰的大辮子，一年到頭，穿的都是沒有變化的青布衣裳，看上去又沉悶，又古板，缺欠青春的味道。那也許是蕭老頭兒為人太古板，家規又很嚴，才把女兒管束成那樣的罷！
他說的確是事實，若想伸槍放倒姓蕭的老頭，並不是一宗難事，難就難在他的徒弟，在南北十多個縣裏，都紮有極深的根鬚，據說擔任鄉隊長、聯莊會首的，有卅七位之多，誰若放倒蕭金，追緝的大網一張開，就很少有人能脫的了身了。
他計算著，上元節出會的日子越來越近了。他要安閒的等著看熱鬧啦。
「你們以為我打算開一輩子的茶館？得要娶個老婆壓著？老實說，我天生不是那種人，沒有你們想的那麼好！」
那天動身時，天落了雪，光是落雪倒沒什麼，卻是俗謂的雨夾雪，其寒入骨，一片泥濘，但馬萬里仍然冒紛飛的雨雪，追到東河上游得曹家渡口。遇著一群人擎著火把，後面還有一群披袈裟做法事的和尚，就在河口不遠的林子邊上，敲敲打打的圍成一圈，像是出殯送喪的樣子。馬萬里催馬上去一問，對所有人說：
「二小姐，這些雜事，也得煩勞妳自己出街來買呀？蕭老爹不是有好些小徒弟，不能幫忙麼？」
「葛大爺，您想想罷，我姓丘的混世，怎會這樣混法，把來這兒做客的人給做掉？！老實說，我業已召聚手下人，發誓要追到底，找到意圖陷害我的傢伙，我能把他活活的啖掉！如今案子沒破，我的嫌疑洗不清，我也沒有旁的話好說。衹有一點得要逼您答應的，那就是我要派人一路護送您回到五河原——您要是半路上再出任何岔子，我可就跳進黃河也洗不清啦！」
把丘老大這條線搭妥之後，費嘯猴才到北邊去備辦茶葉，再從水路回到五河原來。這時刻，天已交到臘月，家家戶戶都準備忙年了。
她不答他，碎步快走，但他緊緊的跟著，人又那麼擁擠，她根本在感覺上甩不掉他了。
「嘯猴，你饒了我罷！你知我爹那個脾氣，他……他……絕不許我這樣的，他要耳朵刮著了，會把我活劈掉！」
「啊，是皮老哥。」劉雄說：「案發當天，您是在哪兒？什麼時刻才聽說的？」
「船家老田我問過了，」快馬劉雄說：「他說劫匪都是用黑巾蒙住臉的。我查察現場時，確曾在河岸邊的濕地上發現過人和牲口的腳印，但路面上全是浮沙，蹄痕車轍太多，太零亂，加上風的吹盪，實在難以分辨他們的去向了！……無論如何，案子還要追查下去的，我這就得跟諸位告辭了！」
費嘯猴走了，到桑林灣查案的，也垂頭喪氣的回來了，總而言之一句話：案情毫無進展。葛威鎮長的道理再充分，案子卻仍無法辦下去了。
「不不不，妳怎能這樣冤我，這全是逼出來的呀！」費嘯猴說：「妳爹要是知道了，私下逼問妳，妳最好朝地下一跪，全都認下來！他必會著人叫我去問，我到場後，二話不說多朝妳旁邊一跪。不說他也就明白了！……實在他要問到底，咱兩人異口同聲，願同生共死，求他老人家一力成全，沒有不過關的。」
「蕭老爹大概是老糊塗了，怎會肯把閨女允給一個闖將的呢？銀鳳嫁給費嘯猴，不是害她一輩子？」
「光像黑霸天這樣說，還不算數，」百里張說：「事實是咱們和手下的人，在劉雄命案前後，每天每晚都在澡堂、烟舖、娼寮和茶館裏，沒誰離開過，要查，到處都有人證，咱們又不是什麼劍俠，能飛劍取人首級，咱們手捏鴉片烟槍，能要得劉雄和馬班的性命嗎？你們辦案講證據，我也不再多講了，咱們頸子上沒包鐵甲，祇要找到咱們一絲犯罪證據，這顆腦袋，你們儘管拿去，掛在旗桿頂，或是城門樓都無所謂，——我死了還會笑給你們看！」
「想得多麼如意？」銀鳳幽幽怨怨的說：「你們野狗似的，日後消息傳出去，傷不著害不著你，但叫我在五河原怎麼抬起臉去見人？」
費嘯猴這樣說話時，葛威覺得有些意外，馬萬里也怔了一怔，臉上微露不快的神色，但並沒說什麼，倒是蕭金點頭說：「好！嘯猴，你能自告奮勇的出來接替小七兒，當然很好，不過，賽前得要抽空常練習，茶館生意不會太耽誤罷？」
快馬劉雄把兵勇的屍體裝棺運回縣城。他本人卻率著馬班，直上北地去找丘老大去了。怪的是丘老大聽說劉雄來查案。不但沒排拒他，反而請劉雄在老洪莊他的垛子窰見面，把他的人槍全召聚攏來，讓劉雄一一的查問。他洪洪的笑著說：
「我是個老粗筒子，說話不會拐彎，我說過，丘老大跟我有仇隙，認定楊子高死在五河原，我和百里張眼看著沒加援手，扣了我的一撥子馬，又殺傷了咱們的人。楊子高是他乾兒子，快馬劉雄是使他乾兒子送命的人，他有一千一萬個理由殺掉劉雄。劉雄辦案，去找的正是我的仇家，他算是幫我的忙，我還會殺他嗎？」
「問我有什麼用？問我爹去！也許他會點頭的。」
「皮小刀子把這話都對我說了，」丘老大說：「一般說來，像這類案子，通常在這個地面上混的人，是不會犯的，他們明知這樣做了，本身脫不了干係，誰願意日後被捆去砍頭？！……我猜想，這全是我得罪了誰，別人故意在我的地盤犯下重案，讓我不得過身。我想，您這趟下來查案，正給了我一個洗刷的機會，您需要我協力的地方，敢不盡命？我也是力求開脫呀！」
按理說，像快馬劉雄這種有身手，有歷練的辦案能手，還帶的有七八個隨同辦案的人，人人都帶有槍枝，幾乎沒有人能把他們一網打盡；而且，劉雄離開老洪莊，不會在中途打尖，也不會喝這許多酒，醉得失去反抗，被人一個個整死。而他們的馬匹，全被人給放了，他們的槍枝，也都安放在馬囊裏，這些馬匹，都是被那附近的鄉下人發現，撮回鎮上來的。
葛威鎮長勸過馬萬里：
「不是我拿不出聘禮錢，」費嘯猴說：「有些我不一定中意，真正中意的，人家又未必肯點頭嫁給我。我說銀鳳，不，二小姐，打個比方說，換是妳，妳肯嗎？姓費的在黑道上混過，聲名狼藉的。」
「我知道妳回來想說什麼，如鳳，但爹業已允了婚，受了聘，銀鳳她本人也願意，有話妳https://m.hetubook.com.com也就不必說了，總不成要我悔婚？那是辦不到的！」
作為一個闖將，這就是費嘯猴的得意處，他能把一個預定妥了的惡毒的陰謀，掩蓋得一絲不露，先給銀鳳一場美夢，一切都按照他事先籌算的。廟會沒出之前，銀鳳業已到了手啦。甚至他連最細微的地方都想過，銀鳳這種妞兒，初經人事，隔夜都掩不住的，假如她娘還在，以一個女人家的細心，一眼就能看得出來，蕭金老拳師也許就會因為忙碌而粗疏些，尤其是年前這段特別忙碌的日子，使她比較容易掩飾，——他正需要時間來進行下一步。
「不要再講你過去的那些了，」銀鳳說：「你如今正行正業的開了茶館，辛苦積攢著，日後的日子越過會越平坦，你祇要為人正派，那些流言，不久便再也聽不著了，何必一定把它鬱在心裏呢？」
費嘯猴這番話，說得丘老大不住的點頭。丘老大混了大半輩子，何嘗不想擴大地盤？而五河原這個商業繁盛的水陸碼頭，是他首先要染指的地方，唯一礙著他的，正是蕭金，如今有費嘯猴這個初生之犢迸出來，替他來扳蕭金，該是他最盼望的事。姓費的要是扳不倒他，事情由姓費的擔當，牽連不到自己的頭上，要是能扳倒蕭金，五河原便成了姓丘的地盤。他自覺費嘯猴是個莽悍的殺手，要比自己手下的皮小刀子、石小麻子、疤臉狼……那幾個都強得多，甚至要比死去的楊子高更有膽量，更有頭腦，這種人，正是自己渴求的，若能收為心腹，倚為左右，那日後用得著他的地方可多著呢！
蕭金的胸膛，激烈起伏著：
「其他四個集鎮裏，以南興集的龍舞得最好，」葛威欠身說：「不過，比起咱們慎武堂來，在身手上，功力上，多少還要差些，這全是老師傅您的功勞。」
「我不是說過了嗎，您劉大爺奉公辦事，在我丘某的地雖上，決沒人敢攔您的馬頭！」丘老大說：「我的人，您可以隨時傳問，或是帶人來指認，是誰，您抓誰，該砍就砍，該殺就殺，就像您在五河原對待楊子高一樣！……楊子高是我的乾兒子，我為那事咬過牙沒有？！我對您劉大爺。該說是沒有話說的了。」
「您說的，也正是我所想的。」馬萬里說：「百里張瞞過了黑霸天，單獨做了那宗劫船的案子，後來，卻唆使黑霸天，合夥除掉快馬劉雄，使劫船案頭緒中斷。黑霸天發現百里張可疑，力爭要分享贓款，百里張便先發制人，動手把黑霸天做掉了，押著那筆錢，打算換碼頭啦！……當然，這祇是我的猜測罷了！」
「我說，費嘯猴，我活了這一輩子，頭一回瞎了眼，看錯了人啦！你若真對銀鳳有意，為什麼不託人來說媒？你這是先造成事實來強迫我？」
「你說的都是事實？」
「妳看清來的人沒有？」葛威鎮長問說：「他的身材貌相，妳能否形容出一些來？」
「不錯，你是茶館的費老闆。」銀鳳說：「你不必那麼客氣，我聽我爹說過，說你能改過，很有志氣呢。」
「來，銀鳳。」他說：「籃子我幫妳提著。」
馬萬里帶了七十多人，廿幾匹馬，在陰雲密佈的天氣，迎著朔風直撲石家潭，然後朝東轉，一路追逐百里張。追到第二天的傍晚，離五河原七十多里地，從一個野店的店主口裏，得到有關百里張的行跡。那店主人形容，確有一撥人，牽了馱負重物的牲口。在前一天經過這裏。
「不妙！這案子不簡單了！」馬萬里說。
「不錯，你說的和案情很吻合。」劉雄說：「你聽到這消息之後，怎樣了呢？按照江湖上的規矩，外人在你的地面上做出這種案子，是最犯忌諱的。」
這辦法實在並不是好辦法，但別無其他的路好走，銀鳳也祇有依了他。他們在白天練完旱船，銀鳳心惴惴不安的回去，整夜翻側著睡不著，好像睡在針氈上。
兩邊都力稱沒涉及這兩宗連發的案子，葛威祇好著人把費嘯猴找來了。
「他早該想到：女大不中留，留了惹人愁。閨女嚒，早晚總有這一遭的，他會生氣是事實，但決不會氣死！」費嘯猴說。
甚至連老拳師蕭金，都覺得費嘯猴真得是改邪歸正啦。費嘯猴這樣的改變，使得做妹妹的費小花和妹夫李如峰，最覺得心寬慰，面子上光彩。費小花對人說：
「他如今茶館生意很興旺，算是有了根基了，」李如峰說：「祇是單身一個人，缺個主內的，哪天再能娶房親，那就更好，也能把我那半瞎的老岳母接的來侍奉！……她老人家早先死也不肯離開石家潭的老宅子，認定嘯猴不會學好，也不會養她的老的，如今，我得下鄉去，在她面前多費一般唇舌，使她相信才好。」
「沒有！」女人又哭泣起來，一副驚魂沒定的樣子：「對方衹對我說兩句話，就開了槍。」
「我說，嘯猴，」丘老大的眼亮了起來：「你要真是有種敢動蕭金，我送你銀洋五千，你可以躲到遠地的大碼頭去，你一個人，他們追也追不著你，有五千銀洋，夠你花用幾年的了。」
「百里張心計多！」葛威鎮長說：「你得多多提防著，當心著了他的圈套！」
「那你還打算怎樣？再去蹚渾水嗎？」
葛威和馬萬里兩個，在這宗巨案的辦案人員當中，雖說僅僅處於協辦的地位，但這兩宗案子都發生在五河原地界上，他們為了地方安靖，為了使快馬劉雄瞑目，也為對上面有個明白的交代，不能不用最大的精力，不眠不休的偵辦。而葛威的宅子裏，人頭麕集，儼然成為辦案的中心啦！
「糟了！」馬萬里轉對左右說：「咱們來晚了一步，百里張又被旁人統吃掉了！那筆款子，又不知落到誰的手上去啦！？這案子命定辦不成了，咱們祇有帶馬回頭罷！」
銀鳳的臉又有些泛紅，很快斜瞟了他一眼，又低下頭去，看她自己行走著的鞋尖，過半晌才說：
「銀鳳，火已燒進骨縫了。人說：要得人不知，除非己莫為。這種事，紙包不住火。早挽會挑明的，妳爹若是知道了。妳該怎麼辦？想過沒有？」
情勢業已成了這樣，費嘯猴的態度總使銀鳳略微寬心了一些，說的言語，也就跟著緩和起來。
他把籃子交還給她，急匆匆的走掉了。這使銀鳳心裏亂得像打翻了絲絡似的，根本無法去理了。他像一陣旋風，丟下一句話。使她連點頭和搖頭的選擇全沒有。她想起一種曾聽旁人叫過的名字：冤家！這如今，她真也該朝著費嘯猴的背影啐上一口，這樣的罵上一聲。
「是我，皮小刀子。」
這宗事的一根繩頭握在費嘯猴的手掌心裏，他愛抽緊就抽緊，愛放鬆就放鬆，銀鳳祇有任憑擺佈的份兒了。費嘯猴緊過一陣，又放鬆話頭說：
「回葛大爺的話，」費嘯猴說：「正如您所說的，我業已專心開茶館，做正經買賣，不管外間的事了，整天拎著壺，替諸位爺們沖茶倒水，無拘是誰祇要付得起茶資，我就把他頂在，那還有精神管旁的事？……我也聽街坊茶客們談論這兩宗血案，祇覺得兇犯該殺，我巴望五河原百年太平，再沒旁的好說了。」
費嘯猴雖說叩頭叩腫了額頭，但他這著棋卻是毫無訛誤的走對了路了。蕭金果然顧慮閨女的名節和本身的顏面，沒有張揚和追究，他這個蕭家的二姑老爺算是做定了。經媒婆說合那一套，祇是一種障眼法，用它來遮蓋事實，費嘯猴一做就通，蕭金便當著徒眾，答允把二女兒銀鳳下嫁給姓費的了。
當時蕭如鳳沒嫁馬萬里，她撐過花船好幾年，她出嫁後，就由做妹妹的銀鳳接替。旱船通常是由四個人組成，銀鳳是船裏的小姐，另兩個妞兒扮撐篙的，船前有個反穿皮襖、插科打諢的丑角，俗稱假大老爺。自己要是早點謀到這個角色，在賽前和銀鳳一道兒練習，那，彼此接近的機會可就多了！
兩人前前後後的計議了一番，把一切的說法都議妥了，他才讓銀鳳回她的宅裏去。
結果費嘯猴沒有動，照樣開他的茶館。黑霸天的人，卻回到五河原來了，馬萬里一查察，黑霸天腦袋上那粒黑棗，果然是百里張手底下的人幹的。他們拎槍追出去，沒能追得上，至於百里張為什麼要著人打黑霸天的黑槍？那些黑霸天左右的人表示不很清楚，其中有一個人說：
「請老前輩讓在下跟您單獨談，」費嘯猴說：「要不然，在下實在無法啟齒。」
「問題不在舞龍上，」馬萬里說：「倒是銀鳳二妹主撐的那個旱船，丑角杜小七兒前不久跌傷了腿，一時還無法找到適當的人選來替他，如今是臘月，一翻過年，會期就到了，這個人該找誰替呢？」
「我說費嘯猴，你這個猴兒崽子，你不在五河原開你的茶館，忙得像個人似的，你又跑來幹嘛？」丘老大老氣橫秋的說：「如今黑霸天和百里張都倒啦，五河原再沒旁人混了，正是你一個人的天下，你還用得著縮頭裝孫子嗎？！你的脾性，我清楚得很，我看你還能裝多久？」
「這話怎麼說？」
「咱們不但忙乎一整天，為了讓這些兇死鬼入土為安，還得要請和尚來做法事，替他們安魂呢？」
在這一連串的案子發生時，馬萬里一直注意著費嘯猴的動靜，但從頭到尾，費嘯猴都沒有插過手，他整天在茶館張羅著，見誰都瞇瞇帶笑，彬彬有禮，根本不像他當年做闖將時的樣子了！
依照這個念頭，他必得先從蕭金老拳師的本身研究起不可了。蕭金原是慎武堂的傳人，也許因為當年江湖上殺伐的風氣太甚，當地一位武術宗師劉蔭棠，幾十年前創設了慎武堂，專收各地正經人家子弟，傳習技藝，以強國強身為號召，這些習得武術後，戒私鬥，戒兇暴，紛紛投入鄉團鄉隊，盡平和-圖-書生所學，綏靖地方，除暴安良，一時頗有成效，劉蔭棠的名聲也遠近皆知。等到蕭金掌理了慎武堂，慎武堂已經變成白道人物心目裏的聖地。有些地方，正經人家的子弟，莫不以出身慎武堂蕭老的門下為榮，家長備了厚禮，親自把子弟送來習練武技的，為數頗多，蕭金之有今天的地位，完全是徒弟們打下的根基。
人越多，嘴越雜，對於辦案的意見，也就五花八門，多得不得了啦！有人認線索最為要緊，即使是闖蕩多年的江洋大盜，做案時也總有疏漏，總有線索可尋。餉銀不會一口吞到肚裏去，總會囤在某個地方？殺人的槍是什麼樣的槍？刀是什麼樣的刀？也總能從屍身上留下的彈頭和傷口推測得出來。在這之前，也可以傳丘老大、皮小刀子、黑霸天和百里張等涉嫌的人物來問話，如果誰虛心抗傳，就下令通緝。
練習當中，間歇休息的時候，費嘯猴對她談起石家潭，該到他半瞎的老娘，他飢餓貧困的童年，他的口才很好，又說得十分可憐，使蕭銀鳳對他當初為什麼拎槍混世，抱著最大的關切和同情。
丘老大的話說得愈敞，劉雄愈覺得案子難辦！到目前為止，他祇是發現了押船兵勇的屍體。有的被刀砍的，有的被槍擊的，究竟是誰動的手，他還沒掌握住可靠的線索，問也是空問，得不著結果的。但是，人既然來了，多少得訊問幾句，也許能在無意中撿拾著什麼。
「緣！擋不住的。誰想到撐旱船會撐出這等的事故來呢？是生，是死，是榮，是辱，我費嘯猴都認了。」費嘯猴斷斷續續的說：「緣綑住了咱兩個，誰也逃不掉的。」
「好罷！」蕭金揮揮手，旁邊的人都退了下去。
「茶館有賬房在料理著。」費嘯猴說：「我妹夫要我回他宅裏去過年，我卻打算雇匹牲口，趕回石家潭去，跟我那瞎眼老娘在一起過年呢。」
「這件事，到此為止，朝後不要再提了！」他說：「岳父在一天，他會做主，用不著咱們多說話。費嘯猴這個妹夫，我不能不認賬，但我如今做這個鄉隊長，有安靖地方的責任，他費嘯猴老實開他的館，我跟他是親戚，他要是想打什麼歪主意，犯在我手上，我決心稟公辦人！誓不寬假。」
「沒有，」銀鳳說：「他怎會想到這些呢？但我真的擔心死了，有一天，他聽到這消息，會氣死的。」
「你怎會這樣想的呢？」丘老大說：「蕭金的徒弟，遍佈上下十多個縣份，一個個拔掉他們談何容易？這可不是彎腰拔草！你要是放倒了他們的師父，祇要有一個徒弟在，他也會捨命報仇的，你防得了？祇要略一疏忽，命就沒了。」
這消息傳開，五河原鎮上沒誰不驚異的，連費嘯猴的妹夫李如峰一家人都不敢相信，但蕭老允婚是不爭的事實，也不由得人不信了。
「我就不懂，一個快朝棺材裏爬的老武師，有什麼好忌憚的呢？他的拳腳再好，也搪不得子彈。」
這彷彿是一種魔法，一種魘咒。把銀鳳禁住了，朝後的一切，她的心都在空裏懸看，彷彿是一場火熾的，羞人的夢境，夢醒時，一朵黃花已在黑裏落了。
對於黑霸天的死，鎮上雖略有騷動，但人們心裏，並不感到十分意外，因為五河原黑道人物火拚的案子，早先一直沒斷過，黑霸天既是股匪頭目，早晚也會遭凶過鐵的。葛威鎮長不同，命案就是命案，無論是誰倒下來，他仍然是要追查緝兇的。
「我……我衹見一支槍口，哪還敢抬起眼皮？！」
他是當夜從老洪莊辭出來，騎馬轉回五河原的，但他並沒回到鎮上。第三天，他的屍首被人發現吊在桑林灣南邊的一棵老榆樹上，頭上套著蔴袋做成的石灰包。他所率的馬班弟兄，也都失蹤了，有的屍首浮現在河裏，有的根本連屍首也沒找著。縣裏著人來驗屍，證實他們在死前都是喝了過量的酒，醉後被人做了手腳的。
沒有誰在大年節下的忙碌中注意到發生了什麼事，費嘯猴在他妹夫李如峰宅裏過年，一樣嘻嘻哈哈，興高采烈的推牌九，擲骰子，玩得很盡興，年就這樣的過了。
「這倒是應該的，你能有這份孝心，天會保祐。」銀鳳說：「要是生意好，積蓄多了，更該把你老娘接到鎮上來，好好伺候她，讓她也過一過舒坦的日子。」
越是議論，解不破的疑團越多。
「回劉大爺的話，」皮小刀子說：「二道林子西邊。有個小河灣兒，沿灣都是低枝的桑樹林子，當地人管它叫桑林灣，有些南來北往的船隻，巴不上碼頭，就泊在灣裏過夜，因此，岸上逐漸有了人家，變成一個小集鎮，那就是桑林鎮，街面上不外是烟賭娼那些行當，兄弟我帶著廿多支槍，住在那兒。案子發生的地點，在河灣南邊三里多地，劫的時刻是在傍晚，等到半夜，那條被劫的官船泊進灣，船家上岸買酒壓驚，他才大驚小怪的吐露出來！」
「哪裏，人朝高處走，總是好的。」
馬萬里去找百里張卻撲了空。百里張和他手下的人，全都夤夜離鎮了，不但他走了，連平素跟隨黑霸天的那些護駕槍手，也都走空了。
「大當家的，您太客氣啦！」他說：「我想知道，二道林子那一帶地方，究竟是哪位老哥經常在那邊呢？，」
「啊！不用了。」銀鳳用手護著籃把兒，費嘯猴的手恰巧伸過來，有意無意的一推一奪，他的手就撫著了她的，她祇有把籃子讓他去提了。
當然，蕭老頭那些徒弟們，不會正眼看上自己，會認為門不當，戶不對，不過，這是托媒關說時會遇到的阻礙。如果自己憑本事把她給釣上，來它一個生米煮成熟飯，那就不同了。他蕭老頭兒再狠，也不能為這個把自己給殺掉，磨到最後，他為了本身的顏面和女兒的名譽，也非妥協不可。
「傳百里張！」他對馬萬里說：「黑霸天和百里張走得最近，黑霸天的死因，百里張應該清楚的！」
馬萬里的太太蕭如鳳，為妹妹銀鳳這門婚事，氣得飯都吃不下。她跑回家去，原想跟她爺說幾句什麼，但老拳師先開口對她說：
「劉大爺，您是幹家，」皮小刀子說：「這條官船打南往北，經過五河原，也靠泊過，準是船家無意中漏了口風，才被人綴上的。五河原是黑霸天和百里張的地盤，正巧月前咱們截留他們一撥子馬，他們到二道林子來奪馬，雙方火拚過，他們被打得七零八落，會不會因此懷恨在心，才動手做下這種血案，想嫁禍到咱們頭上的？……您問問報案的船家，也許會找到新的線索。」
送竈前夕，五河原鎮上一片五顏六色的年景，家家戶戶到年市上去買年貨，熱熱鬧鬧的忙年，廟會的各種節目的練習，都暫時停止了。
「妳肯嗎？」他又低低的在她耳邊說：「假如我剛才說的，不是比方的話。」
「我說丘大爺，您這樣可就把我費嘯猴看小了！我若要扳倒蕭金，命全不在乎，那會在乎那幾個錢？」費嘯猴說：「咱們在黑道上混，有蕭金那老傢伙在，咱們很難動彈，……當然，我要是實在遇上難處，會跟您開口的，您可千萬甭把錢字放在前面。」
機會來了，費嘯猴極不願放過，當時就笑著哈腰為禮，毛遂自薦說：
他仍然忙著他茶館的生意，直至夜深人靜時，他才一個人對著燈，靜靜的籌謀。
「朝東。」野店的主人說：「東河口有個曹家渡，他們會從那兒渡河的。」
有人認為不必旁技末節費那麼多的精神，乾脆由縣裏的軍警聯合各地鄉團，先抓起黑霸天和百里張，再圍攻丘老大的垛子窰老洪莊，把這些股匪全數捉住朝縣裏一送，用嚴刑拷問，沒有不說的。
他極度懊惱著，銀鳳卻抽抽噎噎的進屋來，什麼話也沒說，朝做爹的腳邊一跪，蕭金一瞧，心全涼了，這表示費嘯猴沒說謊，這兩個真的幹出不可告人的事來了。他能把這跪在眼前的人怎樣呢？殺了他們，事情也已挽不回來啦！假若依照當年的性子，他真想伸手把費嘯猴給劈成兩半，或是把他吊起來抽打，但這都沒有用的。兩個矮了半截的人，直是磕頭哀告，求他成全。蕭金任由他們跪著，又過了好一陣，他才哼說：
這樣簡單的寒暄了幾句，也就沒再說什麼旁的了，但一個是有心，一個是無意，心裏的想法便自不同。費嘯猴是闖過混過的，焉能不知聽話聽音兒？銀鳳雖祇簡單的說了幾句話，費嘯猴一入耳，就知道這妞兒對他的印象還不算壞，至少還不會憎厭。最初的印象實在是一扇門，門不緊閉，自然有登堂入室的機會。他自認對於調情有他的一手，但有琴師和另兩個女孩在旁邊，他不願意顯露出來，他得再找更適當的機會。
初五開了財神門，初六五河原參與賽會的班子，就分別的恢復了賽前的演練。費嘯猴在路上等著了銀鳳，開口問她說：
「我說費老弟，」葛威說：「我知道你業已不帶槍枝，改頭換面，做你的茶館老闆了，但五河原出了這宗要命的案子，案子驚天動地，案情卻撲朔迷離，咱們這不是拘，是請到案問一聲，你對這兩宗案子有什麼看法？」
「劉大爺，衝著您來這麼一趟，我也得挖心剖腹的對待您。我手下的人分佈在北八縣各地。我不敢說他們沒幹這宗案子。但對二道林子的劫船奪命血案，迄今我並不知情。今兒我把在那一帶混的大小頭目都召聚在這兒，您儘管問，是誰幹的，您儘管銬上帶走！我要說二話，我就不算混人的了！」
事後躺在潮濕的麥草上，他攬著她說：
「好罷，」如鳳說：「妳既把話說到這樣，我就不便再講了。儘管我們親姊妹，不過銀鳳，我跟妳姐夫反對妳嫁費嘯猴，不是存心為難他，全都是為妳好。」
「很粗沉。」女人說：「https://www.hetubook.com.com像是中年人的嗓子。」
「嗨，能餓不著她就算好的了！」費嘯猴說：「我如今是單身漢，飯常在飯舖裏吃，缺個媳婦，老娘在受照應上，就差得多了！」
「不敢，」費嘯猴說：「在下當時可沒想過這些，兩情相悅的事，不能按常理講的。事後我覺得對您十分悔愧，不能再瞞著下去，等日後風聲傳入眾耳，您的顏面受損，銀鳳更沒臉見人，在下想來想去，覺得唯有立即趕來，當面請罪，任憑您區處。」
「我不敢！」他說：「晚上得空嗎？我在南碼頭棧房背後等著妳。」
「要劈，讓他先劈我！」費嘯猴說：「我這人，旁的沒有，這付肩膀還能擔擔子，我是非要妳不可了！」
「咱們的事，妳爹沒瞧出什麼破綻來罷？」
一般說來，外間這些風風雨雨的變化，對五河原本身不但沒有甚麼損失，反而有諸多好處。首先，在鎮上活動的兩大股盜匪，黑霸天和百里張的黨羽，經過這場激變，都已銷聲匿跡了，使鎮上清靜了許多。其次是黑霸天和百里張連著一倒，北邊的丘老大就不再把他的勢力向五河原了，一時鎮上就太平起來啦！
「不會的，老前輩。」費嘯猴說：「我這兒有新請的賬房，有四五個小夥計，人手儘夠了，若不是您跟葛大爺、馬隊長親到茶館，我用不著站在一邊伺候的。」
「兄弟吃的是公事飯，這種驚天動地的案子鬧出來。兄弟不能不奉命辦事，這點苦衷，還望丘大爺您多體諒；辦案拿人，一切都得要講證據，兄弟這次登門拜訪，決不敢咬定這宗案子就是您手下幹的，祇求您能幫忙，使查案方便，我劉雄業已感激不盡了！」
「有關費嘯猴的事，朝後我們也不會再提了。」如鳳說。
他想：在正式對蕭金動手之前，應該在某方面先做些試探，而最好的試探方式，就是打蕭銀鳳這妞兒身上著手。費嘯猴在這一方面，自承不如楊子高那樣惡名昭彰，但到處不著意的風流，也使他閱歷過各種不同類型的女人，有良家婦女，有風騷的尤物，有年輕賣俏的寡婦，有開暗門的像小叫天那種娼婦。他覺得，愈是開門見山說話潑辣的女人愈不容易釣上，除非她跟你，她決不會吃虧；愈是看上去正經古板的女人愈容易哄騙，因為她們是整頭腦瓜子，冷起來像冰凍，熱起來像火炭，你祇要把她們的心給搧熱了，使她們對你動了真情，那就好辦啦！
「老前輩，在下這次過來拜年，實在是叩頭請罪來的，在下犯了大罪，您若不饒恕，在下就死在這兒了！」
「起來！兩個不知羞的，都該去投河上吊了，還有臉來求告？！……廟會前，兩個人不准再見面。姓費的，你回去立即找媒婆，登門來提親，我會答允這門親事。旱船那個節目，照樣的出會，銀鳳那個角色換掉，另找旁人去練。廟會一過，你就擇定日子迎娶，一切按古禮辦。旁的話我不用說了，都替我走開！」
正巧為了準備賽會的事，蕭金老拳師約了葛威鎮長和馬萬里幾個人到茶館裏來飲茶談論，費嘯猴就在一邊伺候著。他聽蕭金說：「本年五河原這地方雖生了不少的風波，但如今事情都已經過去了，黑霸天和百里張這兩股人，為了爭逐一個利字，先是起內鬨，後是被旁人謀算，結果弄得兩敗俱傷，全都煙消雲散啦！地方上也顯得太平清吉，這不能不感謝菩薩護祐，所以，這次出會，更該顯得隆重些！」
倒不是馬萬里那麼容易洩氣，委實這個案子越來越大，案情也越來越複雜，遠非一個地方團隊能辦得了，何況在權限上，也輪不到五河原鎮上插手，也祇能收拾收拾，打道而回了。
「老兄弟，這話你祇能放在心，不宜到處去說了！婚事是你岳父親允的，唯一有資格搖頭的，祇有銀鳳一個人，因為事關她自己的終身，她自己都願意嫁了，要你們做姐姐和姐夫的說什麼？他如今是你妹夫的身份，你說多了，日後見面反而不好相處。」
但當李如峰和費小花兩個，去勸費嘯猴娶房親事時，費嘯猴祇管搖頭說：
「我……怕極了！」銀鳳顫索的說。
「處與不處是另一回事，」葛威鎮長說：「話還是不宜多講，免得使人以為你容不得人，存心忌。事實既然改不了，何必空喊著不樂意呢？如鳳和銀鳳兩姊妹，還是會走動的。」
「您這祇是說氣話，」葛威鎮長說：「其實，事情哪有這麼簡單的？兄弟以為，案子還得要循正途去查辦。丘老大這個人，據我所知，還不會蠻橫到毫不講理的地步。快馬劉雄之死，他涉了重嫌，應該找人過去，聽聽他的說法，看他怎樣自圓其說，再作區處。……至於黑霸天和百里張兩個，如今仍在鎮上，也可以傳他們到案問話，留下筆錄，再把兩邊所說的話，參酌對證，看看能發現什麼。另一撥人，再到現場仔細查證，有了充分的證據再拏人，要讓兇犯心服口服，才顯出王法來！」
在五河原鎮上，每年上元節除了出花燈，更有規模極為盛大的廟會。它匯集了附近五個大鄉鎮，舉行舞龍大賽，鬥舞龍，賽鑼鼓，另加上踩高蹻，撐旱船，耍驢等等的熱鬧。舞龍大賽，每個鄉鎮出一條龍，五河原的這條龍，原都由慎武堂的蕭老頭領隊，經常得到賽會的魁首。蕭金這個老拳師，對於賽會一向極為熱心，因此，愛聽小曲兒又會唱小曲兒的兩個閨女，也都是賽會裏的要角了。
說著就悶悶的開了一槍，白荷便嚇暈過去了。
老實說，費嘯猴對一個面貌平庸的妞兒，根本沒胃口；不過，對蕭銀鳳，想法可就不同了。按照他的計算，他如今開設茶館，有了些積蓄，應該算是有行有業的正經居民啦！他廿六七歲還沒正式娶妻，有資格娶五河原任何人家的黃花閨女，這一點，是誰都不能否認的；誰敢說費嘯猴前一陣子揣著槍混世，兇過，霸過，就應該一輩子沒老婆，斷子絕孫來著？！
好厲害的封門方法！劉雄轉念想道。
「話也不能這樣說，人家費嘯猴改邪歸正開了茶館，把匣槍都封窖了，不能說他曾經做過闖將，就判定他一生沒有發跡？老拳師也許看他知過能改，才把閨女答應嫁給他的罷！」
「真要是那樣，妳爹的頭會搖成博浪鼓，十有八九是不成的。」他說：「要不然，我怎會這樣忍心逼著妳？真的，銀鳳，這些年我苦夠了，我眼裏沒裝過旁人。」
蕭金半晌沒出聲，嘆出一口悶鬱之氣來；他一方面極惱恨費嘯猴，一方面氣做女兒的銀鳳，怎會委身給這種人？可見自己連女兒都沒教好，哪還有臉去責罵別人？！
練旱船不過練過四五次，費嘯猴就使銀鳳對他有了傾心的感覺。她癡癡的托著腮聽他說話，兩眼睜著，連眨都忘了眨，她眼裏樣著異樣的神采，一股濃濃的情意，幾乎要從她的瞳仁裏迸出來，使她整個的人，看上去要比平常添了些嫵媚。依他的經驗，他釣上她已經不成問題了，祇是時間和機會該怎樣把握的問題。鄉間有兩句俗話，說是：閨女犯猛，寡婦犯哄。它的意思不難理會，拿要拿捏得恰到好處才成。通常，像蕭銀鳳這個妞兒，天性憨厚古板些，要她把心裏的情意化成言語，恐怕她掙粗脖子也說不出半句來；她既不說，祇有看了，她越是喜歡某個人，她當著那個人的面，便越會害羞臉紅，她又害羞又不避著那個人，那就差不多可以動猛了，——費嘯猴業已有了這種把握。
「二小姐想必知道，我是南街碼頭邊開茶館的費嘯猴，早先浪蕩不成材，胡闖亂混，差點貼上命的，我說的都是實心話，萬望二小解您甭介意。」
「妹妹，不是我說妳，這可是妳一輩子的事，妳怎會願意嫁給費嘯猴那種人的？他曾經是不要命的闖將，到處拈花惹草的風流鬼，我猜他準是在登門說親之前，就用花言巧語哄騙了妳，妳就是這麼實心眼兒，把他所說的話，都當成真的？妳不是自己挖坑，睜著兩眼朝裏跳罷？害得我們想拉都沒法子拉了！」
「依我看，就不見得。」也有人持相反的看法，「你沒想想，丘老大會傻到那種程度，這樣明目張膽的殺害劉雄和馬班的人？那豈不是表明前一案也是他做的，公然和官裏敵對了嗎？十有八九，是另有旁人。」
「有個細眉小眼長頸子的人領著，」野店的主人說：「跟著他的，有八九個人，全是帶槍的，他們大都騎了馬，另有四匹馱騾，騾背上馱有沉重的口袋。」
「你說叫我該怎辦？！」
他把內心裏的算盤珠兒撥定之後，便藉著買茶葉的名義離開了五河原，到老洪莊來了。
「好！嘯猴，咱們話就這麼說了！」丘老大說：「我在這兒等著消息，祇要能扳倒蕭金，我有辦法對付他的那幫徒眾！你若有難處，我替你扛著就是了。」
「不准叫喊，朝邊上睡一睡，免得他的腦汁弄髒妳那白|嫩的胸脯！」
「不要緊，」費嘯猴說：「等到消息傳出去，咱們業已拜了堂啦！妳實在怕人議論，咱們就遠走高飛，到外埠去另開碼頭去！」
費嘯猴卻沒有什麼必要幹的事情，他把茶館的雜事，全交託給賬房料理，自己卻穿得一身新，收拾得整齊又乾淨，在慎武堂蕭金的宅子附近徘徊著。蕭家宅子雖有些小徒弟做幫手，但宅內的事務多，擔子都落在銀鳳的頭上，費嘯猴料定她必會常常出來辦事，存心在暗中守候著。頭一回銀鳳出街，挽著籃子，買燈草、五香、香燭和掛廊之類的物品，他在人潮裏挨近了她，故作驚訝的對她說：
「我看，丘老大的嫌疑越來越重了！」有人說：「快馬劉雄和他所帶去的人，離開五河原到老洪莊去，是人人都見著的，但他們卻一個都沒有回來，誰見著劉雄辭出，在半路上出了wwｗ•ｈｅｔubｏoｋ•ｃｏｍ.ｃoｍ岔兒的呢？也許他們把劉雄他們灌醉了，運到五河原鎮的轄境來弄死的！」
一切都如馬萬里所料想的，百里張確是官船劫案的主犯。他表面上在五河原鎮上裝孫子，其實暗中唆使手下人，在丘老大的地盤上犯下重案，分明是藉官府和地方的勢力去剷除丘老大，使他減去一個對頭，這種嫁禍於人的手法，不露聲色使出來，不能不說他用的很高明。致於快馬劉雄，是因為查案查得太認真了，百里張怕他查出案情，乾脆下毒手，把劉雄和他的手下一起做掉。目前凶犯雖沒被擒，究竟怎樣使快馬劉雄飲多了酒，還不能弄清楚，至少，這案子是百里張幹的，決錯不了啦！
「但願妳看人沒有看錯就好了。」如鳳說：「世上不乏壞人改好的例子，他費嘯猴又何嘗不能？我也拿這話勸過妳姐夫，他一直不敢相信，他以為等妳嫁過去，他仍然一直像如今他表現的那樣，那才能算數呢！」
要來的，終歸是會來的。第二天早上，費嘯猴真的穿著整齊，備了禮物，登門給蕭金拜年來了。蕭老拳師很和謙，請他到客堂落座，著人端上傳盒細點，奉茶待客，但費嘯猴堅持不肯落座，趴在地叩了三個響頭，對蕭老拳師說：
這話說了沒有幾天，五河原鎮上出了事了！——黑霸天的腦袋裏被人嵌進一粒黑棗，他死在他的姘婦白荷的床上。據跟他同在一張床上睡的白荷的哭訴，說是兇犯是在半夜爬窗子進屋的，用一支火摺子晃亮了，照著床，黑洞洞的槍口頂在黑霸天的腦門上，把摟在一道的兩個人同時叫醒，不問黑霸天一個字，祇對白荷說：
「我那哥哥，當年跟楊子高走一條路，我一直認為他們也會有同樣的結局——背插亡命旗子，押去砍頭的！所以我把他的棺材和壽衣都備妥啦！沒想到他會變得這樣的老實，幾次風風雨雨的大案子，他都沒插手啊！」
「我說，嘯猴老弟，」馬萬里說：「一個出了名的闖將，對犯案的手法和哪些人物有關，論猜，你總能猜著一點兒罷？何必守口如瓶呢？！」
「不管怎樣，」葛威說：「咱們得趁著百里張動身不久的時刻，帶著人搶出去攔截，最好連人帶款一道兒押回來，這樣，不但破了案，也能使各鄉鎮墊出去的款項，有取回的機會，要不然，地方鬧虧不知還要鬧多久呢！」
「葛威和馬萬里不算什麼！」丘老大說：「五河原那一小撮槍隊，更不在話下了！我最忌諱的，就是蕭金那個老傢伙，若沒有他在背後撐腰，五河原早已姓了丘了。」
「極可能為了一筆款子，咱們頭兒想分，百里張不肯，……有一回，他們為了這個在屋裏爭執，我耳風刮著了那麼一點兒，詳細的內情，我可就弄不清楚了，當時祇以為他們兩個嘔氣，怎會想到百里張竟然下了毒手？！」
自己值得去冒這個險嚒？
打從前些時除掉小叫天，打她那兒得到楊子高半生做案留下的鉅款，他就曾另作打算，他可以把這幾箱藏鏹挖掘起來，悄悄運到外埠去，能變賣的就變賣，能存進錢莊的就存進錢莊，人一有了錢，搖身一變，袖著手去過安穩日子，也夠如意的。但他天生不是這種人，他的日子像撐著獨木舟，航在波濤洶湧的河上，獨自闖蕩，不玩兒命就不過癮。他要在這塊地面上，取代丘老大，造成唯我獨尊的局面。因此，拔掉蕭金這老傢伙，就成為必得要幹的事了。
「那還有什麼好說的，」葛威也笑說：「您若是親自出馬，這個會魁是穩得的了。」
「嗨，老蕭前輩那真是太抬舉我了。」費嘯猴說：「弄下匝槍開爿茶館，祗能說懊悔當初的孟浪，那能談到有什麼志氣？」
而一條業已上了鉤的魚總是躍不脫的，煮熟的鴨子會飛，誰見著來？費嘯猴在夜色初臨時，等在他指明了的地方，果然把銀鳳給等到了。為了怕旁人見著閒議論，費嘯猴三垃兩扯的，便把她牽到一座空的棧房裏去，先不說什麼話。一陣猛火把銀鳳幾乎熬化了，她喘息著，貼著牆，不斷低喚他的名字，聲音幾乎是哀懇的：
除去利用這些機會之外，費嘯猴知道還有一個更好的機會，那就是上元節五河原出會。
費嘯猴有他自己的算盤，他知道若想在五河原真正的混出來，他必得要扳倒黑白兩道能夠威脅他的人。黑道上的黑霸天和百里張，他業已不動聲色的把他們扳倒了，他也猜準了那筆巨額的餉銀落到了誰的手裏？——丘老大耳目眾多，那會讓百里張攫著那筆鉅款到旁處享受去？對付丘老大並不急乎，而對付蕭金和他的徒眾，以及葛威鎮長這些人，才是他目前要幹的，他真要能扳倒他們，不怕丘老大不收容他，這是謀奪那筆鉅款最好的方法。他要打到丘老大的垛子窰內部去，若是做不到這一點，憑他一個人，就是有天大的本領也辦不到。
葛威回來時，馬萬里也傳問了黑霸天和百里張。
銀鳳更顯得慌亂和急促了，甩甩辮子，把左手挽著的籃子換到右手，又有些無措的換了回去。她怎麼都沒想到，費嘯猴會有這麼大的膽子，竟敢這樣的用一層根本掩不住他心意的比方，略微轉一個彎子，就這麼單刀直入的逼了過來；這對她是一個滔天大浪，打得她渾身溼淋淋的，心忐忑的跳著，有些喘不過氣來。她氣惱嗎？動火嗎？即使略有這麼一點，卻發不出講不出來，因為對方言語裏帶著一股灼人的火燄似的，他根本不把人潮放在眼裏，好像在人擠人的大街上，祇有他跟她兩個人一樣。
雙方既都有了這些心理，在一道見練習撐旱船，自自然然的談說幾句，便都不覺得怎樣了。費嘯猴拿捏銀鳳的心理拿捏得很準，他知道這個面貌平常的妞兒，由於她爹的輩份高，名聲大，家規又嚴，廿年來，她根本沒有機會接近年輕的男人，也沒有誰真的對她動過心，像這種情形，她的心是最容易乘虛而入的。
追下去！馬萬里決定拚命的追下去，必要得時刻，他要與其他地方的鄉隊連絡，合力追緝百里張這個凶犯，哪怕追出縣境，也不能讓他遁掉。
「我想過了！」費嘯猴說：「明兒一早，我備了禮物，專誠跟妳爹去叩頭拜年，妳爹不會不見我，我筆直跪地，叩了磕頭，自稱有要事相稟，請他老人家摒退左右，我便把咱們的事，當著他老人家的面，和盤托出，毫不相瞞，不管妳爹怎麼反應，妳便從裏面出來，跪在我旁邊，聽候他老人家區處就得了！」
「以你月前來講，娶房親並不難。」
「不，」費嘯猴說：「我回去之後，認真的想了一想，也覺得自己這事做得太孟浪，累妳煩愁，心裏翻上攪下的很不安。我想，與其這樣彼此提心吊膽的拖下去，不如乾脆設法讓你爹知道，早點作個了斷……。」
「那得看就哪方面來講了。」
「哪兒話，我已經老了！」蕭金老拳師打著宏亮的哈哈說：「不過，我還是不服老，今年我要親自執珠出場，再替五河原鎮爭一個會魁來。」
銀鳳是這樣的癡心，一副死心塌地認命的味道，如鳳暗暗吁口氣，把話頭勒住，不再朝下說了。回去把這情形跟馬里逐一說了，馬萬里仍然嘆氣搖頭，顯出愛莫能助的神情。
有些鄉鎮長更洩氣，他們有人站出來說：
就這樣，費嘯猴沒費什麼力氣，便取得了接近蕭銀鳳的機會了。在馬萬里的心裏，始終提防著姓費的，他蕭金既是師傅，又是岳丈，他親自點頭答應的事，使馬萬里不便再出語阻攔，但他卻差出琴師來，在練習時暗自監視著費嘯猴的言行，恐怕他會耍出什麼意想不到的花樣來。
「那就好。」蕭金說：「若要練習，我會著人過來通告你的。」
葛威鎮長的看法，確有見地，大家都同意分頭去辦理。到老洪莊去的，是葛威自己，他一見著丘老大，丘老大就指天劃地，口口聲聲說他太冤枉。
「我看上面追這案子，倒不是認為人命關天什麼的，實在是心疼那筆巨額的餉銀，咱們就算拚死拚活的抓住丘老大和黑霸天他們，逼不出餉銀來，仍然不算破案。倒不如先由各鄉鎮長合理攤派，把餉銀的數目湊出來交上去，馬虎結案算了，咱們認倒霉，若是省裏追究，縣裏找兩個死囚，拉出來一砍，不就結了嗎？」
「沒主意也得拿主意，妳也得靜下來，才能有主意。我得把我的看法先告訴妳，不錯。以妳爹的地位和脾氣，他決容不得這事，但他是慎武堂的宗師，不論辦任何事，都不能照他個人的脾氣辦，——他要真把妳我兩個都逼死了，那他朝後怎樣拿寬容兩字去教誨他的門下？！我姓費的在這事上，雖說犯錯在先，但並沒始亂終棄，總是罪不至死罷？何況他是個顧慮顏面的人，真的逼死咱們，失掉的臉面仍然找不回來，這是我和妳不會被逼得走投無路的關鍵。到時候，他不會宣揚。」
「你想得這樣周到，原來你是存心的？」
外間的議論都是閒言語，改變不了既成的事實。但馬萬里和如鳳這對夫妻，對這宗婚事，極為不滿。尤其是馬萬里，他認定費嘯猴這個人，陰沉狠毒，極有心機，他娶面貌平庸的銀鳳，實在是別有用心，也許要借用蕭家二姑老爺的名，坐定五河原，對抗北邊的丘老大？也許想謀奪蕭老爺的遺產？有太多太多的好處，他才肯把銀鳳娶了做他的擋箭牌。
「我說大姐，如今親也定了，妳不要再說我啦，」銀鳳說：「我既點頭，我就祇有認命，日後我跟姓費的過日子，是好是壞，我自己承擔。」
「不信你們就瞧著好了，銀鳳嫁給他，等於是睜著兩眼朝火坑跳，蕭老爺在世，他不敢把銀鳳怎樣，等他走後。銀鳳的後半輩子，可有得罪受了！」