靈參
他下崖去。他沒用紅絲索，也沒有叫喊棒棰。但他上來打開獵簍，那四個人都呆住了，簍裏赫然傾出一支巨大得他們從來沒見過的稀奇的寶物——一支老參王！它足足有一斤多重，那形狀，完全和初生的嬰兒一樣。
「老天，這可把我難住了！」小喀巴說：「你們讓我慢慢想想好了。」
「好！我這回算是服了你了！」朱老五興高采烈的說：「主意是你出的，你該得雙份兒。」
「話也不是這麼說法。」黑瘤老麥慢吞吞的叭著烟，過了一歇才說：「可是，採參隊還有另一種規矩在呢，那是誰得了靈參或是鹿茸，活貂之類的珍物，一半屬公，一半歸他自己。不論誰得著，隊裏年紀最小，資歷最淺的，都得專門服侍他，連洗臉水，洗腳水，都得替他打妥。……你曉得咱們帶著你進山幹啥？——專門要你學著服侍人的呀，小夥子。」
他這麼一說，大夥兒都哄哄的笑開了。
「咱們就照小兄弟的意思辦也行，不過，咱們也有個小小的條件，那就是說，下一季，你若再採著這種靈參，咱們兩家，照這種老價錢，有優先承購的權利，你說，行是不行？」
「咦？想不到你竟能說出這番話來？」梁金龍的臉色端正起來了：「我看，你真的長大了，小喀巴……，單憑你有這番孝心，靈參也會叫你得著的。你大叔這回聽你的，——開了年，咱們就儘早揀日子進山罷。」
「我爹當時是單獨採參的，可不是？」
如果靈參是生長在懸崖中腰的崖壁上，那就得費上一番大手腳了。當初爹是一個人單獨採參，才會摔傷的，小喀巴一看就看得出這個關鍵。假使人不貪功，能夠全隊合力，採摘這支靈參，就不是很難辦得到的事情。那辦法說來很簡單，只要利用那些強韌的葛藤，選取一支，修去叉枝，把它拴繫在一個人的腰上，另外幾個人不必下崖，只需合力扯定葛藤，隨時升降就行了。葛藤的韌性極強，甭說祇繫一個人，就是繫上一塊千斛大石，也無法墜得斷它，這法子若是能行，決沒有採不著那支靈參的道理。
「這還用說嗎？一律算公份兒，日後不拘賣得多少錢，全都由大夥兒平分，」小喀巴說：「我敢保險，這樣一來，咱們分得的會比往年多得多。」
「你不是在打圍行獵？」黑瘤老麥說：「你是到林子裏去玩去了？」
「好了，小兄弟，你總算定出價錢來了，旁人怎麼想，我還不知道，至少，我願意照你定出的價錢，收購這支靈參。」
「這支老參王，是小喀巴採來的，他那些大叔們，要把它留給小喀巴娶媳婦。既然寶物無價，你們各行裏也議不定價錢，我看，這個價錢，還是由他自己去定罷，高也罷，低也罷，買賣雙方，是願打願捱的事情，你們誰願照他開出的價錢收購這支參，誰就買下它就是了！」
「行啊！」小喀巴笑說：「假如你們還能等著的話，趙掌櫃的在這兒為證，我一定沒有二話好說。」
狼在尖嘷著，那帶著慘厲的嘷鳴，彷彿近得像貼在人耳朵上一樣。
「嘿，小子，」朱老五在一邊說：「瞧你說起話來，好像是個老人菓子似的，你肚子裏有什麼樣的好主意，掏出來讓咱們見識見識好不好？！」
「我覺得，在這種地方採參，不能再分你我，」小喀巴認真的說：「非得大夥兒齊心合力不可。」
梁金龍一點頭，事情便這麼決定了。他們砍伐了一支又粗又老的葛藤，做成一隻軟兜，使小喀巴整個身子裝在軟兜裏，這樣，比捆在腰上更省力，又能持久，而且可以攜帶全套採參的工具，雙手都能活動。他們準備妥當，便把小喀巴懸空繫下崖去了。
進山頭一夜，採參隊宿在紅石嶺子，大片的石崖壁立著，石崖那樣高，那樣偉壯，嶙峋的石塊疊成橫行的齒浪，在昏黯中閃出一種魔性的顏彩。他們依著崖腳，架起砍伐來的松枝和柴火，燒起紅紅的圈兒火來。風在嶺脊上呼嘯著，火燄在迴旋的風裏搖曳著，野狼驚於谷底的火光，在附近的黑裏，發出怪異的，驚恐的，警告什麼似的嘷叫；有些狼群，就在附近的岩頂上跳躍，人抬起頭來，能看得見牠們眼裏暴射出的綠光。
一般說來，採參和圍獵是密切關聯著的，為了防禦豺狼虎豹之類的深山猛獸的擾襲，採參隊的人，大多帶著長短火銃，揹上背匣子，他們主要的目的不在行獵，而在防身。不過，當他們在深山裏搭起窩棚子，準備作較長停留時，他們便一面尋覓人參，一面射獵，除了用野味佐餐外，更希望聚集一些皮毛、鹿茸之類的物品，增加他們的收益。……總之，不論是苦是樂，十七、八年的日子，像是水面上的波紋，飄漾飄漾的就流逝了。自從十多年前，為採掘一支靈參，跌下山崖摔斷了腿之後，那種樣的日子，便永遠的結束了。說來也沒有什麼好怨嘆的，自己總算娶著當地一個溫厚的姑娘做為妻室，又有了小喀巴這麼個黑壯的孩子，轉眼間，小喀巴又到能接替自己去採參的年紀了。
要不然，自己會到甯古塔來嚒？這卅年來，自己先從一個打圍的獵手幹起，藉著行獵，熟悉了這一帶地方的山林生活，然後正式參加挖參隊，遠去人跡罕至的深山。掐起指頭數算，這種日子也已過了十七、八年了。
梁金龍笑了一笑：
「捧得高，跌得重，我看，你還是少抬舉你那蠢姪兒罷！」魯子良說：「單望下一趟出門，你們一夥老弟兄們，誰能挖著參寶，按例由小喀巴多多侍候你們，那已經不錯了。」
在這些參商相競圍繞之下，小喀巴在屋子中間，不安的踱起步來；他一會兒煩噪的抓抓頭，一會兒又去抓抓腳，屋裏有隻躺椅，他走了一陣，坐到躺椅上去，躺下身，又坐起來，坐起來，又躺下去，皺眉苦想著。參商們看他遲遲不肯開口說價，怕打擾了他，都悄悄退到外間去等著，祇有姓趙的參商，一直站在旁邊看著他。
「抱柴添火啊！」小喀巴一本正經的：「您沒瞧那邊的火熄了，那隻老傢伙蹲在那兒，瞅呀瞅的，等著進來吃肉呢！」
他這樣想著，便緩緩的抬起了槍口。
「對呀！」梁金龍猛的一拍大腿，讚說：「年輕人到底是年輕人，腦筋靈活，會出好主意，咱們只懂得墨守陳規，從來沒這樣想過。小喀巴這個主意，實在妙透了！——咱們若照他的辦法行，可不是把懸崖當成平地一樣了嗎？懸崖的壁面從沒有誰到過，天知道有多少人參長在那上面。」
他們坐在那家獵戶的屋外，滿天燒著很豔的晚霞。獵戶姓丁，也是打從渤海灣南邊來的老移民，他跟梁金龍，陶永靖和朱老五，黑瘤老麥他們都很熟識。
「說真話，小喀巴，你大叔我算看人看走了眼了，——當時我帶你進山，根本把你當成孩子看，哪想到你有這麼靈活的腦筋，能把老山崖的絕壁當成平地，替咱們找著一塊寶地，——在咱們眼裏，人參不就是寶嗎？」
那兩家參行也不願傷這個和氣，便也跟著說：
「時也，命也，運也，幹這檔子事，人可無法不相信運氣，不是嗎？——走在前頭的幾十隻眼沒見著，反叫高麗人撿了去了。論採參的經驗，在甯古塔，有誰比得過魯老大和我的？偏偏挖不著老參寶，這也沒有二話好說，沒那個緣數罷了！」
他知道一對野鹿茸能賣得很高昂的價格，因此，在一般採參或是行獵者的眼裏，算是珍品。他能在這兒遇上帶茸的野鹿，真算是機緣巧遇，從他伏身之處，到那座潭邊，相距並不算遠，他要舉槍仔細瞄準，射中那幼鹿的機會極大。他知道，他的時間並不多，因為五個人分開行獵，假如梁大叔和黑瘤老麥他們之中，任何一人先開了槍，那槍聲一定會使鹿群驚竄。
在和尚崖這個中途站上，大夥兒都很忙碌，但朱老五和黑瘤老麥他們，恁是怎樣忙碌，他們的神情態度，都透著一股野性的輕鬆，他們把獵得的野味擦上鹽，晒成肉乾，輔助乾糧的不足，這些準備妥當之後，他們便又離開那兒，朝雲霧深鎖的山裏走去。
「當然有嘍，」朱老五說：「要不然，咱們會脫褲子放屁，把紅絲索帶著幹嘛？靈參若是不會借遁，咱們（廿字頭＋搙）住它就挖，那多簡單？根本用不著繁文縟節的，多費那許多層麻煩的手續了。」
「不成呀，小老弟，」一個姓趙的參商說：「假如你捧著這支參，到某一家參行去求售，你定不出價來，參行也許會給你一個價碼，你點個頭，就算成交了，但如今消息轟傳出去，各家大參行都來了，就算標售罷，也得要有個底價才行。」
「好罷！」小喀巴的拗勁可真大得很，他臨下崖之前，真的把一般採參人必帶的紅絲索解下來，扔在地上，認真的說：「既然是我的事，我是非試不可，若是得不著它，我甯願多打幾年光棍。」
hetubook.com.com北國的春天來得晚，天氣轉暖時，也已到了四月了。梁金龍一點兒也沒有耽擱，雪一溶盡，他就帶著那四個人上了路，他們離開甯古塔城，扯東南，撩西北，直奔張廣才嶺的主峰。
「不用你開口，我也猜得到你要些什麼了？！」姓趙的參商說：「你心裏的意思，顯得很明白。你皺著腦門，表示你擔心你爹年紀老了。你前後踱了一百八十步，表示咱們買這支靈參，先得給你爹送上一百八十畝地。你朝前面望，表示眼前你要娶親。你摸頭摸腳，表示你娶親的費用，從頭到腳，得由買參的人包辦。你在椅子上躺了三躺，表示這筆費用，需得三淌銀子。你說，我猜的對不對？」
「其實，大叔您可不必誇我。」小喀巴老老實實的說：「用葛藤墜下崖去採參，是極簡單的法子，誰都會的，祇是一般採參的人私心重，誰都想獨得，結果誰都得不著，他們甯可得不著，也不願朝這方面想罷了。」
「小喀巴，你在幹啥？」
「小喀巴，你急個什麼勁兒？這是跋涉攀登，進山採參，又不是討媳婦，不等到山上雪融，谷底冰消，咱們就是去了有啥用？還不是待在那兒喝風？」
靈參就這樣的賣出去了，姓趙的參商在付價時，忽然想起什麼，問魯子良說：
日子在老山崖上度過去，他們辛苦的工作著，並且輪流坐在葛藤結成的軟兜上，墜到斷壁間去覓參。山風猛得使葛藤晃動，人在半虛空裏，彷彿變成了搖擺的風箏，斷崖的壁面從眼前朝上筆直的升起，人若朝下看，萬丈深谷泛著青黑色，巨大的杉樹像無數小小的鐵錐，那些景色，會使人頭暈目眩。
至於矮胖的朱老五，不但為人詼諧有趣，同時也是夥伴當中最能負重的力士，隊上的雜物擔子，恆常由他挑著，他一直把他自封為採參隊裏的伙頭軍，說是山裏雖沒有館子，吃東西可不能不講求滋味，結尾當然是：
「啛！」朱老五啐說：「誰跟你開心逗趣來著？你若能活得比我久，你就會看得到，從明年起，我發誓再不進山了啦！」
做爹的確實是個經驗豐富的採參人，也是為眾人信服的好領隊，但他的運氣卻不能算好，採參採了十多年，連一支靈參也沒有採到過。依照傳說的形容，說是七兩為參，八兩為寶，也就是說：一支出土的老鬚參，若是重在八兩以上，那就是很稀罕的寶物了。做爹的常常說起張廣才嶺的主峰上，有一支俗稱為參寶的靈參，它不知已生長了多少年月了，受山川雨露，吸日月精華，使它變成極有靈性的寶物。它不但會隨著地脈行走，快得像借遁一樣，而且，它還會變化成小孩的形狀，在參天的古樹林子裏遨遊。他曾幾次看見它，精赤著身子，像食乳的嬰孩，通身亮著晶白粉|嫩的光彩，繞著林子蹦跳，他也曾多次悄悄的追躡著它，想查看它究竟遁到哪兒？照一般採參的祕訣，只要找到露在地面上的葉子，便很快的用紅絲索把它牢牢的套住，然後放聲大喊一聲：「棒棰！」那支參便會被這種魔法定住，連葉子全萎垂下來，那時再取出棒棰來挖掘，它便再也逃遁不掉了。
這倒不是信口雌黃吹大牛，吃過朱老五燒烤食物的人，都衷心誇說他不必入山挖參，吃這許多的苦，就留在甯古塔城裏開館子，也是出色的大師傅。朱老五搖頭不幹，說他是養不了家的野猴頭，半年不進山，骨頭便覺發鬆發疼。……單是會烹調，還不算，甭看朱老五生得粗壯，他會做很多只有女人才肯做的活計，他腰裏揣著針線包，凡是誰需得縫縫補補，都得央托他幫忙。
小喀巴早先在自家宅前望山，恍惚覺得那些山簡直近得能壓到人的眉毛上，但等一上路，這才發現根本不是那麼一回事，他們趕了三天的長路，才巴到山腳邊，借一戶打獵的人家落宿。從山腳朝上仰望，張廣才嶺的主峰好像還是那麼遠，而小喀巴的腳上，業已起了水泡了。
「這兒是和尚崖。」梁金龍說：「這算是入山的第二站，離老山崖，至少還得有十多天的路程，——假如半路上一點不耽擱的話。事實上，打腳下起，就是產參區了，野參不易覓，咱們所帶的乾糧有限，必得一面採參，一面行獵，自己供養自己，等咱們走到老山崖，打一個轉再回頭，時序就已入秋了啦！」
這支採參隊回到甯古塔城，他們背簍裏的收穫，驚動了所有這一行業的人，尤獨是那支碩大的靈參，更使甯古塔的大參行眼紅。這樣一來，問題就出來了，——這支靈參該賣什麼樣的價錢呢？！這問題，可把魯子良、梁金龍他們都考住了。因為若干年來，從沒有人採得過這樣大的老參王，一般人參，總都按照貨色，論斤兩計價，但按物以稀為貴的原則，寶物總是無價的。
「也不是提媒什麼的，」趙掌櫃的說：「我總覺得小喀巴很厚道，是個好孩子，我身邊還有個小閨女，打算許給他，……我說句笑話，我覺得照這種價錢，買下這靈參，價錢還是低了，貼上一個閨女，會使我安心一點！」
「我的老天！」梁金龍說：「你怎麼想入非非了？你沒瞧這崖面像牆一般的陡峭，根本就沒有容人站腳的地方，朝下看，少說也有好幾百丈深，你爹當年那條命，算是走運撿回來的，誰還敢再試呢？」
「行啊！」陶永靖笑說：「橫豎那支參該你得，你可甭忘記，你娶媳婦的聘金就靠它，你把它放跑了，也就是放跑了你的媳婦啦！」
「好！」魯子良說：「難得你有這等的志氣，下一趟，你就跟你梁大叔去好了！」
「我當然也聽過那些傳言，」小喀巴說：「但對人說靈參會變人啦，會借遁啦，總難相信那是真的，還有人說，即使你一把（廿字頭＋搙）住參葉，祇要不喊棒棰，不用紅絲索定住它，挖出來的，也祇是參皮，當真有這回事嗎？」
「你也甭不自在，小喀巴，」黑瘤老麥說：「採參隊的規矩雖然各有出入，大體上你是曉得的。就比方咱們五個人進山去，不論誰採得人參，獵得皮毛，全算是公份兒，各人把得到的東西合在一起，賣得多少錢，咱們五個平攤，不會少誰半個子兒。」
「麥大叔，我就是因著這個不自在啊！」小喀巴說：「假如揹著空簍子出山，白分你們的辛苦錢，那怎麼成？那我不是成了大累贅了？」
朱老五接著告訴小喀巴，說和尚崖附近森林茂密，是麋鹿聚集的地方，採參隊在這兒要有好幾天的停留，若在覓參之外，再割到一些鹿茸，那是最好不過的事了。
「人是一口氣，佛是一爐香。」朱老五說：「就為那支靈參，我也願意到老山崖來試一試，我不信憑咱們幾個，就捉不著它？！」
「梁大叔，咱們還得多久，才能爬到那兒？」
「朱老五，這回你總算看開了！」瘦子陶永靖說：「你不會祇是小和尚唸經，——有嘴無心罷？」
「趙掌櫃的說得是！」另一個說：「除非你宣稱不賣這支靈參，這個價錢，非得由你親自定不可。」
「他若不要，就歸你。」黑瘤老麥說：「你留著娶房媳婦，小兩口奉養你爹，他依靠兒子媳婦，當然要比依靠錢財更好。」
「哦，」小喀巴笑說：「我在想，假如那支靈參是生長在腳下懸崖崖壁上的話，大叔您說，您有什麼辦法下崖去挖掘它？」
「你在癡癡的想些什麼？小喀巴。」梁金龍說。
「咱們全都做過貪得的人，可不是？」朱老五豪笑說：「貪了一輩子，也算在山裏辛苦了一輩子，結果也沒發達在哪兒。錢是害人的玩意兒，這一回托小喀巴的福，能裝滿背簍回去，我它娘發誓安閒養老，再也不進山了！人常說：人生在世，穿吃二字，穿不愁，吃不愁，咱們還想車載斗量的金銀幹嘛？還想死後帶進棺材？！」
小喀巴望望旁邊的另外幾個，黑瘤老麥業已脫掉一隻靴子，蒙住頭睡了，瘦子陶永靖正用陶罐煮水，朱老五咧開肥厚的嘴唇，啞聲的哼著小曲兒。他們一個個，彷彿都很安心的樣子，根本沒把火圈外面狼群的活動放在眼裏。
小喀巴點點頭，其實，不用梁金龍多解說，採參隊裏的那些老人，他全都熟悉得很。黑瘤老麥早先販皮毛，曾翻過蟠結數千里的北老嶺，去過海拉爾和黑龍江北部各縣份，交結過山裏的麒麟族人，從他們那裏，學會了徒手搏熊的絕招兒。其實，說徒手也並非徒手，只是不用獵槍，敢用飛刀和黑熊貼身拚搏而已。不過，以黑熊的蠻猛和巨力，幾乎可匹敵虎豹，這樣的拼搏，實在是驚險萬分了，假如沒有十足的把握，準會被黑熊抓著撕碎。因為熊是個髒東西，牠渾身長著又濃又密的長毛，膚層上經常分泌出一種腥氣的黏液，牠生活在深山裏，不常下澗，身上癢起來，便只有就地打和-圖-書滾，久而久之，牠一身的長毛便結成餅兒，上面黏滿碎石……，這樣，牠便像披上了一層刀槍難入的鎧甲，一般的獵銃即使打在牠身上，也不會使牠喪命。黑熊通身只有一處弱點，那是牠的咽喉，在那兒，有一塊白毛，獵熊的飛刀手，必須要把飛刀直射中那個地方，才能使牠立刻致命。黑瘤老麥能夠連獵多隻黑熊而不失手，可以想見他的刀法之精。瘦子陶永靖還有個外號，叫做天眼陶，因為他的兩眼，像鷹一般的銳利，能從濃密的植物的群葉間，一眼判別出人參的葉子來。陶永靖一過四十歲就脫髮。整個腦殼的頭毛稀稀的，旁人嘲弄他，說他看參葉眼尖，是因為參葉熬水洗頭，可以根治脫髮，陶永靖怕禿頭，眼才那麼尖。凡是有人這麼嘲笑他，他便會粗脹脖頸，紅著臉嚷說：
「我也是這麼想，」梁金龍說：「不過，咱們這一季，無論如何要把那支靈參採到手，誰也不分它，咱們把它帶回去送給魯大哥，那支靈參，原就該歸他得，我想，參價夠他養老的了。」
「真是活見鬼！究竟你是初出道的人，不能像梁大叔那樣鎮定，又急切的夢想採著靈參，又擔心著豺狼虎豹會把你吞噬掉，連做夢也儘疑神疑鬼的夢著這些，假如一直像這樣下去，哪用十朝半月？只怕熬不上三天五日，人就病倒了！」他心裏這麼嘀咕著說。
一天，他們終於抵達了張廣才嶺的主峰老山崖，那是一片亂石滾滾的斷崖，幅度遼闊，形勢極為險峻。一路上，他們業已採到了不少的野參，但都是一些很平常的貨色。梁金龍很感慨的說：
「說實在的，」小喀巴搖搖頭說：「無拘您怎麼說，我還是不能相信。這回輪著我下崖，我若是覓著那支靈參，我偏不用紅絲索定住它，也偏不吆喝一聲：棒棰！……我倒要看看它會不會真的遁掉？！」
「走山路，不能按照里程計算，一山之隔，對面能互相望得見人臉，其中說不定會隔上一兩天的路，」陶永靖說：「為了繞過一條斷澗，一走就是一整天。」
他這樣走著走著，走到一處地方，三面羅列著森林密佈的高峰，中間形成一塊林空，展露出一個由山溪流水匯聚而成的，碧綠的深潭，一群安然無驚的麋鹿，正在潭邊嚙草。山影倒落在潭心，潭水微漾著，搖曳著晴藍的天光雲影，自成一幅畫境。
「論經驗，誰都不是天生就有的，也都是慢慢歷鍊出來的，不是嗎？如今挖參的老手，多年前，還不是跟你一樣，都是些初出道的毛頭小子。」
隊伍又開始出發了，一步一步的朝山的深處走，他們穿過原始的密林，繞經陡峭的崖面，有時隨著山勢盤旋，有時要利用工具和繩索，猿似的朝山頂揉升。
「你們少跟我來這一套，奶奶個龜孫兒的，參葉你們要，你們通通拿走好了，老子單要參葉底下的玩意兒，……人不怕禿頭，單怕沒有錢，有錢的光棍好打，沒錢的光棍難熬，老子有了參菓兒，還怕娶不著老婆？越禿越它媽有人要，這話是我說的。」
論起採參這一行來，小喀巴他爹算是老字輩的人物了。自打十八歲上，捲起小包袱離開渤海灣南的老家，走關東闖天下，到如今，業已整整的卅年了。還記得初到關東時，有個同鄉的長輩跟他說過的言語：關東地，遍是黃金，你們這些年輕力壯的小夥子，祇要耐得勞，吃得苦，三百六十行，無拘你幹哪行，都有發達的一天，不過，千萬甭走上邪路，跟鬍子們攪混到一堆去，那樣，決不會有好交梢的。……跟自己同來的夥伴，有人進礦挖煤，變成了領班的大師傅；有人在松花江經營木材生意，也腰纏萬貫，變成面團團富家翁；連瞧得不打眼的李小瘦子，靠販賣青魚，也開起好幾個魚行來啦！我魯子良幹這一行，該算是精挑細選的，——挖參，早在老家時，業已聽得許許多多的傳聞，說是吉林三樣寶，人參、貂皮、烏拉草，其中尤以挖參的傳聞最豐富，多彩多姿，引人入勝。挖參，哪兒是挖參？簡直就是挖寶。
頭一天，使用小喀巴這種合作的方法，小喀巴一個人挖到了十多支老參。梁金龍不願意讓小喀巴再辛苦下去，便把他拉了上來，他說：
「賬怎麼算呢？」瘦子陶永靖說。
魯子良不願替兒子作這個主，他說：
「乖隆冬，你們瞧這小小子罷，打獵他還沒學著，卻先學會逗趣來了！」黑瘤老麥粗大的手掌，連連拍擊在小喀巴的肩膀上。
「這業已足夠了，這多年來，一天能採著這許多老參，還算是頭一回呢！」
「你想罷，咱們有耐心等得。」姓趙的說：「你甭介意開出來的價錢高低，只要咱們買得起，都會搶著買的，無論如何，把這寶物運到關內去，決不會虧本。」
這些錐齒般的杉林，密密展佈著，把林裏林外的大氣都染綠了；有些陡坡上的綠林子，從雲遮霧掩的尖頂上一迤邐下來，一層疊著一層，樹梢漾著一種色澤較淺，生動而透明的嫩綠，無數活火般的燒著；空氣裏帶著一股柔潤的，融和了松脂的香氣。
做爹的當然很熟悉這些，但這支靈參非常機伶，它蹦跳得極為快速，當它蹦到懸崖邊上時，只消眨眼的功夫就隱沒了，他在崖頂上仔細搜尋，根本找不到它生長的地方。……最後一回，他決心使用軟索和飛抓，把自己降到劈陡的崖壁間去搜尋，但飛抓鬆脫了，使他從半空一直摔落下去，要不是崖腰有棵橫生的老樹擋住他，何止祇摔斷一條腿？只怕連性命全賣掉啦！
有很多家大的參行，也都無法替這支靈參定出價錢來，而他們每一家都盼望能購得這支參，所以，全都擠到魯子良的宅裏來，跟他打商量。
「祇要大夥兒肯點頭，我願意捆在葛藤上墜下去。」小喀巴說：「葛藤墜得了千斛重的石塊，我決不會像我爹當年那樣出岔子的。」
凡是甯古塔附近一帶的人，即使不幹採參這一行，對於採參的事，也都耳熟能詳，小喀巴當然更清楚。他和這群採參的人廝混得很熟，自小他便在昏黯的小油盞的光霧裏，嗅著酒和烟草的氣味，出神的聽那些採參的人談論山裏的生活，他嚮往著那種生活，像他爹魯子良當年的嚮往一樣。
「你呀，你準是屬毛驢的，」朱老五連眼皮都沒有抬，打個呵欠說：「為什麼你怕狼會怕成這樣？……甭說這兒還有一圈火，就是一條火絨繩兒頭上的一粒星火，也能阻得住狼群，……牠們嗅著熱灰，都不敢靠過來，如今，天就要亮啦，你還在抱柴添火幹嘛？」
「這兒離老山崖還有多遠啊？梁大叔。」又到黃昏時分了，他們停歇在一塊光禿的石峰下面，小喀巴這樣問說。
得到做爹的爽快允諾，小喀巴心裏像點著了一把活火，那樣的明亮飄搖。他舉眼望得見在遠天呈影的那些山脈，雖然他還沒曾到山裏去過，但他早已從許許多多的傳說中，熟悉了採參人的生活情形。通常，一個採參隊的人數並不是固定的，有些採參隊祇有三、五個人，也有的是十多個組成的。採參隊人數多寡，和他們的收穫多寡，並沒有太大的關聯，一般人都認為採參要靠運氣，運氣來了，一天也許能覓得許多支老參，運氣不來，哪怕跑了十朝半個月，背簍裏也還是空的。……採參人除了相信運氣之外，他們更相信領隊的經驗。在甯古塔附近，誰都知道魯子良是採參的行家，而梁金龍是他最得力的幫手；梁金龍瘦瘦小小的個兒，滿身都是精悍之氣，他原是張廣才嶺下有名的獵手，他的槍法、經驗和膽識，都是頂尖兒的，他對於爬山，更是熟悉得很，採參隊裏有他在，便能放膽進入人跡罕至的深山，這就是魯子良的採參隊比旁人強的地方。話又說回來，領隊的經驗再豐富，也得要靠運氣的幫襯才行。魯子良的參隊，一年有好幾個月在山裏盤旋著，但若干年來，他們並沒挖到一支靈參；反而有個高麗浪人組成的參隊，在他們走過的山腰，挖到一支九兩多重的靈參，賣了一淌銀子。魯子良參隊聽到這個消息，個個搖頭，梁金龍就嘆著氣說過：
這方法的靈驗，不久便充分顯現出來。小喀巴一墜下斷崖，立即在崖壁的石隙裏，發現了不少人參的葉子，他用紅絲索繞住參葉，一面吆喝著：
「我？我並沒開口啊！」
「算了罷，小喀巴。」他對自己說：「用不著貪這對鹿茸了。」
「早先我跟老魯爺一道兒到大山裏去過，我是笨拙人，又缺少膽氣，混了好些年，光分人家的辛苦錢，想想不是那麼一回事，就到這兒落腳了，……我這跟打圍出獵不同，我祇在附近的山林裏，佈了些陷阱，獵些小野味過日子罷了。老魯爺傷了腿之後，多年沒再來過，我成天念著，盼著，沒想到老魯爺沒盼著，卻盼來了你，你叫什麼來著？孩子。」
當他從準hetubook.com.com星尖上去望那隻帶茸的幼鹿時，他又遲疑起來了。那群鹿是那樣美，那樣快樂優遊，一槍發射之後，那隻幼鹿便將流血倒地，失去牠的生命了。用鹿來比人，牠也許還不到自己這樣的年歲，行獵的人為貪圖暴利，遽爾以鐵彈相加，未免太殘忍了，他這樣一轉念，托槍的手臂便虛軟起來。
圈兒火還在燒著，火光已逐漸微弱，看樣子，夜已很深了，他猛然坐起身來，用手掌擦抹額頭沁出的冷汗，一邊怔忡著，一邊漾起一縷自嘲的笑意。
火燄飄搖著，狼嘷聲打斷了小喀巴的夢想，他雖然聽過太多關於狼的傳說，但他還是第一次活在這種真實的景況中。他覺得四圍的黑裏，那種神祕恐怖的氣氛，圍繞著他，逼壓著他，那一圈明亮的火燄，忽然在感覺裏變得很單薄，彷彿根本不能擋住什麼？！……他明知若干關於狼的傳說，都是前人從無數經驗裏得來的，決不會有錯，但由他自己身歷時，他卻一時無法推開那種魔性的迫力。他又想過，這也許是每個人心性不同的關係，這是無法解釋的，比如有些家畜畏狼如虎，像驢和騾見了狼，嚇得渾身發軟，根本失去抗拒能力；而馬和牛就完全不同了，牠們對於狼並不畏懼，狼便不敢輕易襲擊牠們，這同樣是無法解釋的。
「嘿！」小喀巴答應說：「這兒的石縫裏，有好多參葉，祇是石塊太硬，不太好挖，我的背簍裏，業已挖得三支上好的貨色了。」
「你得早些睡，小喀巴。」他說：「明兒一大清早，咱們就得上路，這些山，越朝裏去越難爬。」
他重新把槍放下來，渾身便覺得一陣輕鬆。這當口，槍聲在旁的地方響了起來，原先傍著潭水休憩的鹿群，在一剎之間，全都驚遁了。小喀巴仍呆望的立在林子背後，沒有動彈，他一點也沒有因著適才失去射擊的機會懊喪過，他甚至連一隻野兔都不願去獵了。何必呢，採參就採參罷，採著人參，不是比鹿茸更值價嚒？
小喀巴一向很尊重他的梁大叔，而他對這個卻始終存著懷疑，他說：
梁金龍是直來直往的性子，他答允過小喀巴的事，便儘早的籌劃起來。通常，一支採參隊的組成，人員並不固定，那些採參有充分經驗的行家，往往被別的隊爭著羅致，也有的瞧著那一隊的收穫多。自己轉投到旁處去的，也有不同意領隊人所選擇的覓參路線，自己另行組隊的。梁金龍固然有名氣，但近幾年來，明顯的時運不濟，收穫極少，因而，有幾個多年老搭檔，都為了生活，忍痛和他分開了。願意跟他一道兒進山去的，除了新加入的小喀巴，只賸下黑瘤老麥，瘦子陶永靖，和矮胖結實的朱老五，他們也都自稱是為了嘔一口氣，非到老山崖去，再找那棵神祕的靈參不可。
每天每天，他們都採到了很多野參，這使他們一季的收穫量，此以往四五年合起來還要多。唯一美中不足的，就是仍然沒見著那支靈參的影子。
「呵呵呵！你簡直把咱們考住了，小喀巴。」朱老五說：「咱們沒見著，祇是咱們沒有那種機緣，那樣的好運，但那些老古人裏頭，總有人親眼見著過的，要不然，哪會空穴來風，留下這許多傳言，立下這許多規矩？！你要曉得，假話只能哄哄孩子，咱們都採參多年，沒有誰是孩子了呀！你沒想想，咱們這些鬍子半白的人，豈是容易被哄住的？」
「你們別動手，看我朱老五的！」
「這個小兄弟，敢情是老魯爺家的孩子，我看人還不會看走眼罷？」
魯子良搖搖頭說：
「棒棰！」
梁金龍在火堆旁邊，打開他的舖蓋捲兒，按照規矩，脫掉一隻靴子，放在靠頭的旁邊，然後，拉上毛皮蓋住半截身子，兩眼凝望著火燄，慢吞吞的吸起旱烟來。
到山裏去的採參人，成群結隊的來到這座城市裏，各地的批發商，也到這裏匯集，準備以比較低廉的價錢，收購吉林地的野參、鹿茸之類的藥材，這是一個交易繁忙的季節。
不成！他心裏想：我得爬起來添一些柴火，使圈兒火燃得更旺些，斷絕那些貪婪的畜牲的妄想，這樣，至少會安全得多；這樣想著，便趿著靴子站起來，去抱柴添火，這時候，朱老五醒了過來說：
「咳，咱們活了一大把年紀有啥用？算來祇是些拖鬍子的孩子，小喀巴雖然年輕，他卻是沒鬍子的大人，不是嚒？咱們一輩子祇活在傳言裏面，依樣畫葫蘆，從沒動過腦子，小喀巴不聽信這一套，他是自己活過來的。」
那一夜，他們歇在一座寮屋裏，點著馬燈，談了半夜關於明天進山的事情。
你也許無緣看見那樣一支巨大的靈參，但你還能聽一聽小喀巴採參的傳說，當然，有些傳說不可盡信，但有些傳說的意韻卻非常美好。
「依你是怎麼齊心合力法呢？」
「嗬嗬，你這是反將你大叔一軍來啦！」黑瘤老麥笑得像喝了熱湯似的：「我不妨把話說在前頭，小喀巴，你若真能弄到那棵靈參，你大叔們就是跟你提鞋也心甘情願了！」
「啊！你以為多，其實不算多，不算多！」姓趙的參商說：「為求公平起見，我這就跟他們大夥兒去說去，如果照這個價錢，還有人爭購的話，咱們還得要投標加價，誰出價最高，誰買。」
「饒是老山崖這麼險峻，這塊山頭上，還是踩遍了人的腳印，一年一年的翻掘下去，千年的老鬚參幾乎都被人給採盡了，即使有，也很難遇得著啦！」
為了這支靈參的出售，小喀巴得了夢想不到的錢財不說，更得到一個分外的禮物，——一個媳婦。
「我爹不會要那支參的。」小喀巴說：「那不是他親手採得的東西。」
憨樸的小喀巴有些困惑，歪起頭，眨著眼，反問了一句說：
「你不是說，你的槍法練得跟你梁大叔一樣有準頭的嗎？」黑瘤老麥說：「明天咱們出去行獵，正是你試驗槍法的時候，夜來晚上，咱們等著吃你獵簍裏的野味好了！——至少能有烤野兔吃罷？」
山裏生活，多彩多姿，幾天幾夜都說不完的，一般說來，聽了一肚子的故事，並不代表著實際的經驗，一旦準備加入採參隊到山裏去，小喀巴在興奮的熱狂裏，多少帶著些緊張。他把爹的火銃，背簍，紅絲繩都找了出來，卻差了一支挖參用的棒棰，爹所使用的那支棒棰，早在懸崖上丟到亂石壘壘的山谷裏去了，他必得重新製作一支。由於一般的傳言，說是人參最忌鐵器，所以，人們才使用木質的棒棰代替鐵質的鍬和鏟。一支挖參用的棒棰，通常都是用質地堅硬的烏心木製成的，它要放在油裏浸泡很久，再經雕鑿，這樣，在使用時雖沒有鐵器那麼銳利，但也差不了許多了。
「大叔，我說句直話，」小喀巴忍不住說：「有些老規矩，老習慣，並非是一成不變的，是不是？那得看是在什麼樣的地方。像老山崖這種地勢，依我看，人參多半長在懸崖的壁面上，一個人根本無法墜下去採，無怪乎你們總得不著上好的參貨了。」
「諸位叫我怎麼說呢？」他攤開雙手說：「在採參這一行業裏，我算是剛剛出道，我也沒法子替它隨意定價錢呀。」
「好罷，咱們值得試試。」
斷腿回來後，做爹的突然變老了許多。天氣轉暖的季節，他常常坐在門前的長凳上，瞇起兩眼，遠眺著遠天的山影，若說他心裏有遺憾，怕就是沒能採得到那株罕見的靈參了。這話，做爹的雖然沒有說出來，但小喀巴能從爹悒憂憂的眼神裏，看出他所想的事情。
小喀巴悄立在林木背後，朝下凝望著，鹿群活動的世界顯得那樣憩靜，那樣甯和；老鹿在潭邊飲水，幼鹿在草地上追逐嬉遊，牠們細削的長腿，在柔草上跳躍時，顯得特別輕靈，簡直使人不忍驚觸。他凝望著，一隻帶茸的幼鹿也在鹿群裏奔躍，牠頭頂的血苞，閃著瑩亮的紅色光彩，小喀巴的兩眼，也隨著閃亮起來。
「依照傳說，凡是靈參，都是修煉千年的活物，它會在地底下走動的。」朱老五說：「也許上一回，它被魯大哥發現之後，沒曾定住它，它就趁機遁走，遁到旁的地方去了。」
梁金龍說的沒錯，挖參隊的人，在精而不在多，但小喀巴拿那四個和自己相比，立即覺出自己是一無所長來。梁金龍看他低頭紅臉，早猜透了他的心思，伸手輕輕拍一拍小喀巴的肩膀說：
「不成問題，」小喀巴笑說：「假如我碰得到的話，您也許會有山豬和老虎肉吃。——你們按照老規矩，不獵山神爺，我可不管那一套，在甯古塔，我親眼看見過打圍的人出售虎皮的。」
也不是幹哪行，怨哪行什麼的，魯子良祇覺得對於挖參這一行懂得越多，越會體察出它絕不同於外間傳言那麼輕鬆愜意，手到擒來。當然，一般人總愛用世上無難事的俗語去勸勉旁的人，這話雖然有它的道理在，但也不能單面去看。依照他的看法，世上固然沒有難事，可是無論幹哪行，也沒有太容易的事情；單拿挖參來說罷，早先聽信傳說，便以為只要帶了棒棰進山，到處都能見著人參https://m.hetubook.com.com，到後來才悟出傳言不實，——挖參若真那麼容易，人參就不值價了。……這十七、八年裏，若說有一半以上的日子，是在人跡罕至的深山裏度過的，那也毫不誇張。通常，採參隊多在雪消冰融的初夏入山，直到秋後降雪時回轉，在這段入山的季節裏，生活充滿了希望，同時也充滿了不測的危機。
「怎麼樣？小喀巴，」朱老五的聲音從崖頂傳下來：「咱們光聽你吆吆喝喝的，你當真挖著了！」
「嘿，」朱老五笑得嗨嗨的：「咱們虧得沒死心眼兒，等著你獵簍裏的野味，若真那樣，咱們這一餐，怕就要餓肚皮了。」
「那祇怪我沒遇著。」小喀巴眨眨眼說：「我連一槍也沒放，我總不能抬高槍口打樹葉兒罷。趕明兒，我要是碰上山豬、黑熊什麼的，決不含糊。」
「小喀巴真是個孝順孩子，念念不忘您年紀大了，把養老的田地，想在前面，說到他娶親的事，我忽然想起來，他究竟選定了媳婦子沒有？」
「這也真難說。」瘦子陶永靖也有這麼個想法。
經他這麼一說，小喀巴不由的臉紅起來，低下頭不再吭聲。這些年裏，滿肚子的傳聞使他雄心勃勃，他原以為自己只要一出道，就會跟上一輩的老手一樣行的，事實上，根本不是這麼一回事，他沒有什麼話好說。
「其實，趙掌櫃說的這價錢，我做夢也沒夢過這樣多，他若存心想買，我想，就賣給他罷。」
「大叔，假如我拔了頭籌，先得著靈參呢？——你們誰來服侍我啊？」
「老天爺！」小喀巴張嘴結舌的說：「這支靈參，當真能賣這麼多的錢？按你這麼說，實在是……太多了！」
他們趕回甯古塔去，一路上，朱老五真的把小喀巴當成王子似的侍候著。他說：
「大叔，您甭儘笑話人，」小喀巴說：「每瞧著我爹捏著他那條殘廢的腿，皺起眉毛來舉眼望山，我就恨不能生出雙翅來，立即飛進山裏去，把那支靈參採回來，雙手捧給他，這種心思。已在我心裏壓了好幾年了，您說，我能不急？」
做爹的話，句句都是經驗之談。小喀巴也聽梁大叔講過，採參兼打圍的人，人人都奉守古老的規矩行事；譬如說，入山前要上供，敬拜山神爺，有些人更縫製了山神符佩在身上。大夥也都知道，所謂山神爺並不真是什麼樣的神佛，就是老虎的別稱。甯古塔附近的獵戶，對於虎，總是抱著又畏懼又尊敬的心情，沒有哪一群打圍的人，願意獵殺老虎的。他們不但把老虎奉為百獸之王，更把老虎看成獸中的君子，因為虎具有一種野性的剛正，除去原始的覓食本性，維護牠們生存而外，牠們一直保持著人不犯我，我不犯人的風貌，即使有人激怒了牠們，牠們發威吼叫，主動攻撲，也都帶著明人不做暗事的味道；牠不像黑熊那般粗魯莽撞，更不像豺狼那樣狡獪偷襲。獵人們相信，只要人們不去侵犯牠們，老虎決不會為害，不但這橡，凡是配上山神符的人，都會得著老虎的保護。
人就是這麼怪法兒，一心想倒下頭再睡，可就是睡不著了。隨著火光的黯淡，狼群的活動範圍似乎越縮越小了，他偷眼瞧瞧，在一個火燄已變成隱隱紅炭的圈兒火的缺口外面，頂多十來步遠，有一隻彷彿是狼群裏領頭的老公狼，大模大樣的坐著，安靜，又帶著幾分好奇，朝火圈裏面窺望著，好像隨時都會撲過來的樣子？……牠真要大膽撲過來，有什麼可以阻擋牠呢？難道全靠那一道已快成為灰燼的炭火嗎？假如梁大叔他們當中，有一個還醒著的話，自己也好把這疑惑抖出來，問個明白，但，此時此刻，那四個都正睡得沉酣，祇有自己一個人醒著，該去問誰呢？！說是為這個去把他們搖醒罷？又怕梁大叔他們笑自己小題大做，太心虛膽怯沉不住氣了！……狼群真會如傳說那樣，永也不敢越過未曾全熄的火堆嚒？！萬一其中有一隻聰明的傢伙，該怎麼辦呢？按照目前的情形來說，憑狼的敏捷，是很容易一躍而入的，那炭火已無法灼傷牠們一根毛的了！
他眼望著那些山的影子，綿延無盡的冷杉木構佈成的森林，使山嶺略呈墨色，不過，這已到了秋天，按照季節推算，一過八月中秋，平原地上就會落雪，山裏更是酷寒，梁金龍大叔他們，也該回到甯古塔城來了。
一面便取出棒棰來挖掘，不一會兒功夫，他已經掘得三支人參，這些人參雖非靈參之屬，但已比平地上挖得的要肥大很多，可以算得上是一等的貨色了。
「爹，明年我跟梁大叔他們一道兒進山去好了！」小喀巴這樣說：「我也許能替您轉轉運，把那棵靈參給挖著，爹，你說是不是？！」
他癡癡的看著火燄，直到火燄在他眼裏逐漸的矇矓。夜裏，他做了一場奇怪的夢；他夢見一群野狼跳過火圈，圍坐在他的舖邊，輪流聞嗅那一隻他脫下來的靴子。他又夢見靈參幻化成的，白胖的孩童，在一片綠蔭裏跳動，四周都有猛獸的影子。一個聲音在他耳邊慫恿著：「小喀巴，快追過去，用紅絲索定住它。」他不顧一切的追過去，一腳踏著一塊生苔的石塊，朝千丈懸崖直滑下去，逼出一聲驚叫，醒來才知是夢境。
「你聽著，小喀巴！」梁金龍說：「咱們大夥兒都決定，那支靈參歸你得了，你必得留神採著它，回去也好讓你爹開心，——他是為那支參跌斷了腿的。」
「大叔，人參是地上長的，許多年前，也有許多採參的人，他們並沒把人參採盡，我想，只要吃得苦，耐得勞，把精神全用在上頭，照樣採到參寶！」
姓趙的參商把來人召來說明這個價錢，大夥兒都點頭，說是很適當，但這筆不在少數，有些參行有心無力，便無可奈何的退了出去，最後，僅落下三家，小喀巴出面說：
「不錯。」梁金龍說：「採參隊的老習慣，採參都是單獨採的，因為每採著一支參，一半屬於採得的人，另一半算是公份兒，尤其是採老鬚參，誰採著了，誰得的多，合夥採參，賬就不好算了。」
雪在甯古塔落過了。
夜晚來時，他們回到臨時搭蓋的木棚子裏，在燃著的篝火邊，檢視小喀巴挖的那些參，果真都是極好的貨色。梁金龍拍打著小喀巴的肩膀說：
戴著熊皮帽子的梁金龍所率的一隊人，回來得比較晚些，旁人都以為他們的收穫一定很多，結果卻是相反的，他們背匣子裏的東西，並不比旁的採參隊多。有人背地發議論，說這全怪梁金龍太貪心，把採參隊帶到最遠的深山裏去，一心想挖到一支靈參，愈是這樣，他們愈是會落空……，而梁金龍聽著只當沒聽著，售了貨，便一逕跑到魯子良的宅子裏來了。
「用葛藤，」小喀巴斷然的說：「用葛藤拴在一個人的腰上，墜下去，沿著懸崖的壁面橫移，一排一排的檢視壁面的石縫，然後把葛藤下降幾尺，再朝橫裏移動，這樣，我估量不用幾天時間，就能把這片從來沒人到過的崖壁找遍，有多少人參都會挖到了。」
季節雖已到了夏天，但老山崖上的風，仍是尖寒的。梁金龍帶了小喀巴走到崖脊上，指出當年魯子良為了採參而傷腿的地方，他說：
「爹，您也甭再怨苦了，讓我去試試看罷！」小喀巴說：「山是人開的，路是人闖的，年輕人不找點苦吃，磨練不了身體，打熬不出筋骨來。」
「您說小喀巴麼？」梁金龍拍拍大腿說：「他行啊！咱們像他這種年紀，不也是參加採參隊進山了嚒？他拳大胳膊粗的，比咱們當年強壯得多，也許一出門就得到頭彩，這可說不定啦。」
「不錯，不錯。」老丁露出幾粒七歪八拐的老牙來，樂呵呵的笑說：「你長的可真紮實得很，日後定歸是採參這一行業裏出色的人物。」他用粗糙的大手，親切的拍打著小喀巴的肩膀。
「不錯。」黑瘸老麥感觸了什麼似的：「早先也有過採參隊，彼此為了人參翻目成仇的。這世上，銀子是白的，眼珠是黑的，人為了錢財，不知鬧出多少事故，生出多少波瀾來？咱們這回打開了老山崖，採得多少人參是另一回事，至少，小喀巴這種胸襟，給咱們一個極好的教訓，——愈是貪得，愈得不著什麼。」
開心逗趣是另一碼事，誰都會覺得，採參隊裏，少不了眼光銳利的陶永靖，當然，如果那地方不出人參那算是例外，他究竟不是天上的老鷹。
「俗說：不經一事，不長一智。凡事，身歷總強過耳聞，你可不能不相信這個。就拿燃火防狼的事來講罷，你梁大叔是早就計算妥了的，要不然，咱們敢安心入睡嚒？朝後採參時，你得多用心思，少再胡思亂想，那祇有白耗精神罷了。」
「我倒不介意分多分少。」小喀巴說：「等我挖著那支靈參，您也得替我端端洗臉水了罷！」
「大哥，」他跟跛了腿的魯子良說：「做兄弟的心意，您是該曉得的，人幹事，全在一股嘔勁兒，管它什麼樣的千年老鬚參，總是在地裏長的，……我雖一向相信運氣，但若是儘由命運播弄，卻也不太甘心，因此，咱們又到您去過和*圖*書的老地方去了，隊裏的兄弟夥兒，都有這種心願，——甯可少得點兒一般的參貨，也要找到那棵老鬚參，我認定它還在山崖附近，遁不遠的。」
「我曉得，」魯子良點頭說：「可惜我壞了腿，有心無力，沒法子再跟你們一道兒進山去了！我關照過小喀巴，讓他跟你進山去，學著採參行獵，也許年輕人有一股撞勁，能撞出一番什麼來。」
天是晴朗的，亮麗的陽光在樹梢的葉叢間跳躍，但，林子裏面卻有一種雨後的濕潤。茂密的灌木，雜亂的榛莽，交纏的葛藤和許多寄生植物，組成了一片光怪陸離的神祕世界，小喀巴在這世界裏朝前走著。有好些小獵物，被他的腳步驚起，沿著灌木的根部竄動，有的彷彿是山雉，有的彷彿是野兔，小喀巴只是笑著，並沒有舉槍瞄準什麼，他的身體，被柔綠的林光覆蓋著，他的心神，也都被野林的神祕吸引著。
「可是，你們採了多年的參，誰親眼瞧見過人參變成光臉孩子的來？誰經驗過人參借遁的來？」
「我要到山上去！我要把槍法練得跟梁大叔一樣的有準頭！」小喀巴對他自己許願說：「我要採到一棵最大的靈參，了一了我爹沒能完成的心願。」
夜，仍舊是在圈兒火邊度過的，和尚崖下有條山溪，溪水撞著石頭，唱了一夜的歌。二天太陽還沒露頭，他們就用了些乾糧，帶著銃槍，到森林裏去了。
「人說，七兩為參，八兩為寶。」黑瘤老麥說：「而那支參，據你爹的估計，至少也有斤把重，也許它生長的年月，早已超過千年了。」
梁大叔說是根據他行獵多年的經驗，想割取鹿茸，說起來彷彿很容易，事實上卻非常困難，因為帶茸的鹿靈性如人，曉得牠頭上那雙柔軟的血苞很重要，獵手開槍時，最好一槍命中使牠倒地，如果讓牠有帶傷奔突的機會，她便會設法把牠頭上那對軟軟的血苞碰毀掉，使獵手徒勞無功。……若是在採參隊裏，有人獲得了野鹿的鹿茸，那可算是一宗大事，大夥兒會在火堆邊燒烤鹿肉，飲酒慶祝，獵得鹿茸的人，要把鹿茸放在小背匣子裏，上面結上一帔紅布，表示那是吉利的彩頭……。
「連你連我，也只五個人，」小喀巴計算計算說：「梁大叔，五個人到深山裏去，人數不嫌太少嗎？」
小喀巴再抬頭看看，天可不是快放亮啦，原先在火堆外活動的狼群，也在一剎間悄悄隱匿啦。朱老五說：
「話是不錯，當我像你這樣年紀的時刻，我也是這樣想的，但採參採得越久，越覺得運氣太重要了，人，畢竟是拗不過運氣的。——尤獨是採參這一行，你想想罷，地是這麼大法兒，即使有靈參在，咱們怎知它生在什麼地方？我選老山崖來採參，只是為嘔一口氣罷了！」
「小喀巴，你想跟你梁大叔進山挖參，你得把火銃替我勤練練，一面可以行獵，一面能夠防身。光是槍法有了準頭還不成，你得多聽你梁大叔的話，守著行獵的規矩，多學行獵的經驗。在山裏，若是不把這些弄熟悉，哪兒能放心大膽的去尋覓人參？」
獵戶老丁望著小喀巴，眼裏亮著稱許的光：
「沒有，趙掌櫃的想提媒？」
甯古塔城，被山群圍繞著，在它的西北角，綿延著張廣才嶺，正西是長白老嶺，斜向西南，是窮荒漠漠的老爺嶺和疊壘無盡的英額嶺，它的東南方，橫著穆稜窩集嶺。這些嶺脈，都是產參的地方，也都印遍了他的足跡。
晌午時分，他們回到和尚崖下面，梁金龍和黑瘤老麥他們，每個人的獵簍裏都有了獵物，祇有小喀巴的獵簍是空的，但卻裝了很多開得很豔的野花。
梁金龍帶著他們進入林子，五個人便保持適當的距離分開了。小喀巴挾著他的獵銃，腳踏著腐葉積成的軟軟的地面，在柔黯的林光裏朝林子深處摸索著。
「論起採參的經驗來，你爹更比我強得多。他追那支靈參，追了很久一段日子了，據他說，假如能採到那支參，一個人一生穿吃不愁還是另一回事，至少，在他這種行業上，足可吐氣揚眉了！」
而小喀巴彷彿沒聽著似的，他祇是楞楞的舉眼望著山。傍晚的山風，帶著濃郁的原始林木的氣味，兜著人臉吹盪著，夕陽光染著一片綿延無際的、墨色的森林，參差展現在眼前。在一剎幻覺中，眾多傳說的圖景都活化起來；狼群對著月光尖嘷，飛瀑在轟然的傾瀉，鹿在奔走，虎在跳躍，變化成嬰孩模樣的靈參，在老杉林裏逐著風。他沒有想到旁的，一個神祕多彩的世界，正在他眼前展露著，他要投身到那裏面去，他的心，就是這樣的熱烈而單純，至於將來是否在採參這一行業上如何如何，那是太遙遠的事情了。
「論起熱鬧來，五個人似乎少了一點，」梁金龍說：「若論採參、行獵，五個人足夠了！這裏頭，除了你缺欠經驗，他們三個，都是一等一的老手，經驗足得很。記得有一年，你爹只領著我和老麥兩個，一口氣挖了十多支六、七兩重的參材，要不然，你爹哪會有錢娶你媽，生下你來？可見幹這行，人在精，不在多，套句俗話說：人多好吃飯，人少好幹活，嘿嘿嘿，你這總該懂了罷？」
另外，還有些不可理解的規矩；按照一般情況，採參隊最忌顧的野獸，就是狼群，東北狼群之多，關內也都聞名，每一個季節，狼群都在活躍著，一到夜來，滿山滿谷都是狼群飄忽的影子，近乎慘厲的狼嘷聲，此起彼落，澈夜不絕。採參隊在山裏歇宿時，為了防狼，事先都在宿地的周圍，架超一圈柴火，人就躺在火環當中。當能，燃火防狼是很容易理解的，略具常識的人，都知道狼最怕火，但人們在火圈中入睡時，按照規矩，總得把一隻靴子留在腳上，另一隻靴子脫了放在頭的一邊，這就不可思議了！……梁大叔也告訴過他，採參隊一時沒覓著人參時，就會把腦筋動到行獵上，不過，他們倒不盼望冒險去獵殺豹和熊之類的猛獸，他們主要的希望，是能獵著帶茸的鹿。野鹿頭上採下的鹿茸，要比飼養的鹿所產的鹿茸昂貴得多。人們相信野鹿有機會吃到靈芝草，而飼鹿決沒有這樣的機會，人吃靈芝可以延年益壽，甚至能長生不老，白日飛昇，吃了靈芝的野鹿，牠的茸苞自然是無上的珍品了！獵鹿也有獵鹿的規矩，通常在獵鹿前，要沐浴更衣，據聞鹿是嗅覺最靈敏的動物，相隔很遠，就能嗅出人的氣味來。獵人為混淆鹿的嗅覺，便想出一個方法來，他們用鹼塊沖水和勻，把那種淡薄的鹼水預先撒佈在鹿群可能出現的地方，俗稱叫散佈鹼場，鹼場佈妥了，獵手便懷著獵槍，預伏在附近挖好了的地坑裏悄悄等待著。地坑的坑口加上掩蓋，一樣的長著山茅草，這樣，獵者便有充分的機會，在切近之處觀察鹿群，選擇帶茸的幼鹿，舉槍瞄準。一對野鹿茸的價值，也能抵得一支老鬚參。
小喀巴望著那道懸崖，生著苔蘚的大石和一簇簇的羊齒草，這兒的林木比較稀落，但葛藤卻生得異常茂密，有許多粗如兒臂的葛藤，從崖邊垂向崖下去，好像是糾纏滾竄的巨蟒。他想過，除非那支靈參，是生長在陡峭的崖面上，要不然，挖到它並不算太難，只要沿著懸崖的邊緣，耐心尋覓，總會找到它的。
「你算看對了！」梁金龍說。
一冬的等待，幾乎把小喀巴的臉都等黃了，人窩在暖炕上，不知催促過梁大叔多少次，希望他早點揀定出發的日子，梁金龍曉得小喀巴那股渴切的願望，卻故意調侃他，笑說：
忽然那參商說：
這些參行的富商們，又去找小喀巴，群央小喀巴開出價錢來，讓他們好酌量。小喀巴在採參時，腦筋又快又靈光，但一讓他替這支靈參開價，他可就傻了眼了。
「說得好聽，你以為挖參像到田裏拔蘿蔔那樣簡單？」魯子良望著兒子說：「等到你跟梁大叔他們進了山，你就會慢慢懂得了，世上事，固然沒有擋得住人的那種艱難法兒，但也切忌把它看得太容易。——爹吃虧就吃在這上頭，我當初也跟你一樣，把採參看得太容易了，以為走上三、五趟，就會挖著參寶，變成富翁。結果怎樣，你是看得見的。」
小喀巴的年齡和那份上湧的血氣，使他不甘相信命運和緣數的論法，他認真想過：一個人的命運再佳，緣數再好，若不跋涉到山裏去，總不能在宅前宅後，就地彎腰。就能拔出人參來，可見事在人為。並非全是仰仗命運和緣數；對於採參得寶，換取財富，小喀巴毫不放在心上，他祇是深深熱愛著山和山裏的生活，他相信祇要愛著山和這份採參的行業。必定能得到他所要的東西。
「我叫小喀巴，也就是紮實的意思。」小喀巴帶點兒羞澀的說。
「啊，這可就難講了。」梁金龍說：「打腳下起，算是進山，朝裏面去，山連山，山接山，最先的小山都祇是起伏的丘陵地，光是這些丘陵，就得走上十天半個月，你要曉得，咱們並非一直朝前趕路，咱們邊走邊覓人參，總會耽擱許多時辰的。」