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對於西幫商人來說，已經做到駐外老幫這個位置，一旦被總號辭退，或者被東家拋棄，他的前程也就幾乎斷送了。像邱泰基這樣的商界人才，生意高手，他被康家的天成元票莊辭退，肯定會有其他的大票莊聘用的。但無論他另就誰家高枝，也永遠是外來戶，永遠被視為「庶出」。西幫商號的從業者，從一般的伙友，到那些身當重任的領莊高手，幾乎都是「親生」的。都是從十四五歲入號學徒，一步一步磨，一步一步熬，練就才幹，露出頭角，建功立業，當然更鑄就了對商號的忠誠。那是深深烙下了某一商號特殊徽記的人生過程，很難過戶到新的字號。邱泰基這樣能幹，但他熬到駐外老幫，也用去了十年。十年用年輕生命所作的鋪墊，做十年老幫所建立的功業，都是很難過戶的。

但男人終於又回來了，第五次又回來了，那就什麼也不說了，什麼也不重要了。就算是一場夢吧，也要先緊緊抓住這場夢。

十天後，天忽然大熱，邱泰基染了下痢，不斷往茅廁跑。因跑得太頻繁，看守他的下人才麻痺了。

炎熱的晌午終於使所有的人都睡倒了，包括他的夫人。邱泰基終於等到了死的機會。他悄然來到茅廁間，踩了那個板凳，費了不少勁，才將自己的腰帶繫到樑上。

邱泰基是個很自負的人，他無論如何接受不了這種突變。中斷了他在商海裡建功立業，博取功名的進程，那實在就是攝走了他的魂靈。何況這繫於魂靈的人生進程，又是那樣羞恥地被中斷了。

男人，男人，這是為什麼？你到底為什麼要這樣？

姚夫人已經把男人的反常寬容了。

在那個時代，婦道女流是不宜出頭露面的，出入天成元那樣的大商號，即便是本號的家眷，也幾乎不可能。但姚夫人並沒有央求族中男人代她去探問真情，而是自己出面了。她能進入字號嗎？

她發現男人不在，又看見屋裡的女僕，正坐著打盹。她慌忙就跑出去了，一路都是死一樣的寂靜。跑到茅廁，外面並沒有守著下人。

何況孫大掌櫃說，他犯了西幫商家大忌，他是胡雪巖做派，誰家還敢再重用他？

可夫人怎麼會放他！

姚夫人驚天動地地失聲喊叫起來，卻沒有驚慌得亂了方寸。她扶起板凳，跳躍而上，一把抱住男和*圖*書人的小腿，就像舉起整個世界一樣，用了神來之力，那麼成功地把男人舉了起來，摘了下來。只是在男人的全部重量都壓到了她的柔軟之身時，她才同男人一起，從那個死亡之凳上跌落下來。

「身股」，又稱「勞股」、「人力股」，它與「財股」或「銀股」相區別。那時代的西幫商號，差不多都是實行這種由「財股」與「身股」組成的股份制度。「財股」，就是東家投資於商號的資本金，「身股」則是商號的從業者，包括總經理、大掌櫃，直到一般伙友，他們以自己的勞績、功績入股。「身股」與「財股」同等，分紅利時，一份身股與一份財股，所得是一樣的。而且，「身股」分盈不分虧，不像「財股」，虧盈都得管。但是，財股可以抽走，身股卻無法帶走。你一旦離號，身股也就沒有了。

孫北溟問明是邱泰基的夫人，竟也立刻召見了她。

過了午時，姚夫人在落入困頓前，習慣地伸過手去，什麼也沒有摸到。可她的手就停在空處不動了。她已經太困乏，夜夜都要不斷把手伸過去，摸摸男人在不在，不敢鬆心一刻。但此刻，她沒有摸到男人，卻一時沒有反應。好像已經睡過去，越睡越深了，忽然就一激靈，坐了起來。

男人神情恍惚，什麼也不說。

西幫商號駐外人員的班期都是三年。三年期間，除了許可回來奔父母大喪，那就再沒有告假回鄉的例外了。即使像邱泰基這樣能幹的老幫，外出上班，一走也是三年。熬夠了這三年，才可回家歇假半年。姚夫人終於又苦熬過這一班三年，把男人盼回來了，卻發現大有異常。

只是醉酒，不會這樣。姚夫人知道一定出了什麼事，她不是糊塗的女人，男人這種樣子，分明是把魂靈丟了。

可惜，他剛剛完成了懸掛，就聽到夫人驚天動地的喊叫。

半生功名，就這樣毀於一旦，號內號外那些一向嫉妒於他的同仁，將會何等快意！

第二天，男人被老東家請去，這本也有先例。只是，這一去就是徹夜不歸。姚夫人估計，男人不是在康家就是在老號，喝酒喝多了，宿在了城裡。給老東家請去，還能出什麼事！

一個三年比一個三年變得更漫長了。

姚夫人還能說不行？她說：「只要能救他，怎ｗｗｗ•ｈｅｔuｂｏｏk.com.coｍ麼都行！」

尤其是晉商所獨有的「身股」制，把邱泰基在天成元的二十年，已經作價入股，每個賬期結賬，都能分得十分可觀的紅利。可他一出號，自己的身股也便化為烏有。他大半生的努力，大半生的價值，都要一筆勾銷了。

天成元票莊一向經營甚佳，四年一個賬期下來，一份股的紅利常在一萬兩銀子上下。五厘身股，那就能分到五六千兩銀子的，一年均到一千數百兩。而邱泰基一年的辛金，也不過二十兩銀子。辛金，即今之薪金吧。西幫將之稱做「辛金」，以辛苦之「辛」當頭，也是與「身股」制有關。票號中辛金都不高，只是一點辛苦錢而已。初駐外的伙友，雖能以掌櫃稱之，一年的辛金也不過幾兩銀子。要想多得，就要創建功績，獲取「身股」。邱家能在水秀成為大戶，全靠他這不斷增加的身股。他在號內號外，商界官場，江湖故里，能成為有頭有臉的人物，也全靠頂著這幾厘身股。

「你是遭劫了，還是叫綁票了？」

他終於回來，又忽然離去，這個男人一次比一次變得不真實了。他彷彿從來就不是她的男人，只是她的一種想像，一種夢境。在真實的長夜裡，永遠都是她孤苦一人，獨對殘月，獨守寒床。

孫北溟說：「要救他，還得去搬老東家。」

但在那一夜，她始終沒有放下心來，一直諦聽著，希望有男人晚歸的動靜。什麼也聽不到，依然是空寂的長夜。他好像根本就沒有從西安回來。昨夜相擁到的溫暖，依然是她的一個夢吧。輾轉難眠中，姚夫人也把男人的心不在焉，這樣火急被老東家叫走，叫去又竟夜不歸，聯繫起來疑心過。但她想像不出男人會出什麼事。

在失去了魂靈的灰暗日子裡，邱泰基沒有憂鬱多久，就想到了死。

板凳放了一天，夫人居然也沒有疑心。

她來到天成元票莊的後門，披了一件帶來的孝袍，就當街跪了。

男人回來，那才要過三年中最大的節日！

今天午時前，他如廁時，對小僕說：「我覺肚裡好些了，午晌要睡睡，你也乘機歇歇吧。」

「商人重利輕別離。」她多少次想對他說，不要走了，不要再去掙什麼銀錢了，我們就廝守著，過貧賤的日子吧。又有多少次，她想和-圖-書衝出空房，頂著殘月，聽著狗叫，踏上尋夫的旅程。你駐的碼頭就是在天涯海角，就是有九九八十一難，也要尋到你！

聞訊趕來的僕傭們幫著她，又掐人中又呼叫，終於使男人出氣了。

字號的茶房，立即就報告了孫大掌櫃。

沒有死去的邱泰基，更像是個完全丟失了魂靈的人。他什麼都不肯說，什麼也不想說了。

她衝了進去，挨千刀的，終於出了她最怕出的事！

但這五厘身股，也夠了得！

「天爺，你是怎了，成了這樣，遭劫了？」

到底出了什麼事，誰把他的魂靈攝去了？她死活問不出來。

雖然是僱車回到了水秀，但邱泰基那一副脫形失神的樣子，還是把夫人姚氏嚇壞了。

用他二十年博取回來的財富，已經把自家的宅院建設得堂皇一片，房舍多多了。可他很難尋到僻靜的一隅，可以從容去死。在這偌大的家宅裡，僱用了太多的僕人！他們無處不在，彷彿專門在看守著他。這也是他太愛浮華的報應。夫人本不想要這許多僕傭，她說，光是調|教這許多下人，就要勞累死人了，真不知誰伺候了誰。可他堅持大戶要有大戶的排場。現在好了，你想死也難得其所。

天成元票莊，有康家的財股二十六份，德新堂佔了二十一份，康家其他族人佔有五份。它另有身股十七份，為號內數百多員工所分別享有。身股最高的，當然是大掌櫃孫北溟，他擁有一份。總號的賬房、協理，京師、漢口那種大碼頭的老幫，他們的身股一般有七八厘，即一份股的十之七八。普通伙友，要在號內熬夠十年，又無大的過失，才有希望享到身股，而這種由勞績換到的身股，都很低微，不過半厘一厘而已。要再加股，全靠功績。

在這樣失魂落魄的情境中，邱泰基一向的精明似乎也全丟失了，他居然不能尋得一死。

姚夫人怎麼也想不到，只一天工夫，男人會這樣脫形失神，像整個換了一個人！

邱泰基很難把數日來發生的一切，告訴自己的女人。正如日中天的時候，只幾天工夫，就跌入絕境，他怎麼能說出口？

姚夫人驚駭不已，死命追問了半天，邱泰基才說：「什麼事也沒有，酒席上喝多了，夜晚沒有尋回家，在野地裡醉倒了。什麼事也沒有。」

擁有身股，在晉省被俗稱為「頂了和*圖*書生意」。一個山西商人，在字號「頂了生意」，無論多少，那也如儒生科考中舉，跳過龍門，頂了功名一樣。

先是捎來信說，趕在四月底，總要到家。今年，總要在家過端午。可四月完了，端午也過了，一直等到初七，才等回來。晚七天，就晚七天，誤了端午，就誤了吧，人平安回來，什麼也不在乎了。

西幫商家都以四年為一個賬期，也就是四年才結一次總賬，分一次紅，論一次功。所以你即使總能建功，那也是四年才加一次股。每次加股的幅度，也僅一厘半厘。邱泰基算是最善建功的好手了，積二十年之勞績、功績，他也只享有五厘身股。

她嫁給邱泰基已經十六年，可這只是第五次把他等回來，也只是第五回過一個女人的大節日。她對自己的男人是滿意的，一萬分的滿意。他生得俊美，又是那樣精明，更會溫暖女人，叫你對他依戀無盡！十六年來，這個男人還給家中帶回了越來越多的財富。現在由她長年撐著的這個邱家，在水秀也算是大戶了。一個女人，你還想要什麼樣的男人！只是，嫁他十六年了，和他在一起的時日，也就是他那五個假期，五個半年。就是這金貴無比的半年，還要扣除路途來去的旅期。他去的地方，總是遙遠的碼頭，關山無限，風雨無限。他把多少金貴的日子，就那樣撂在漫漫旅途了。那五個半年，就是一天不少加起來，也只是兩年半，僅僅是兩年半。十六年了，她和自己的男人只做了兩年半夫妻！餘下的十三年半，就只是對男人的思念，回憶，祈禱，企盼，綿綿無盡，悽苦無比，那是比十個十六年還要漫長啊！

只是這死，也不是很容易。

小僕果然搬了板凳來。

老東家和大掌櫃，真會因為他在外有花柳事，就把他攆出字號？攆出字號，那就在家相守了做貧賤夫妻。

還是那個俊美、精明，會溫暖女人的男人。男人，男人，你路途上怎就多走了七天？你多走了七天，我們就又要少做七天的夫妻。你沒有生病吧？但你一定勞累了，你也太辛苦了，辛苦了三年。男人，你太辛苦了，我來溫暖你吧，我已經成了一團烈火，你再不回來，我就把自己燒乾了。男人，男人，我來溫暖你，我來溫暖你，你也是一團烈火吧？

沒良心的，我就裝著不知道。httｐs://ｍ•ｈｅtｕboｏk.ｃｏｍ.ｃｏｍ

「夫人，我不是太絕情，是太對不住你。我被逐出天成元，再去別家字號做一個吃乾辛的老跑街，你怎麼在水秀做人？我苟且在外，由你在家遣散下人，變賣家產，那不是對你的大辱嗎？你就放了我吧。」

邱泰基在天成元頂到的功名，已經彷彿一方大員。一旦革職，那將永不敘用。另事新主，辛金可能會不菲，但功名不會給你。要得到新的身股，即使從頭開始去熬，恐怕也難以如願了。

在懸掛的那一刻，他只是覺得自己得意一生，享用了那樣多人間奢華，最後卻不得不在這樣一處骯髒不淨的地方，作為了結，稍有遺憾。

姚夫人也更顯現了她的勇敢和剛烈。她把男人捆綁起來，派人看守，自己雇了輛馬車，風風火火進了城。

每當他如廁，總跟著個小僕，名為伺候他，實是看守他。昨天，他對小僕說：「你可搬個板凳來，放在廁外。我肚裡要來得太頻，就在廁外坐坐，不往回跑了。我入廁時，你在外也可坐了板凳，稍為歇歇。你也跑累了。」

邱泰基在外的風流事，姚夫人已經聽到過一些傳言了。那是嫉妒邱泰基的幾個駐外老幫，故意散佈給她聽的。她不想輕信，他要真有這事，字號為什麼不管他？但在悽苦的長夜，她就相信了，相信他一定是那樣了。她哭泣，憤恨，叫長夜有了波瀾。白天，她又不再相信。到後來，她也想開了，男人就是真有那種事，那就有吧。男人也有他的悽苦。現在，男人已經按時回來了，他心不在焉，就心不在焉吧。他心不在焉，是做賊心虛，心覺有愧吧。

聽了姚夫人的哭訴和詢問，孫北溟對她說：「夫人，我看你倒有些咱天成元的做派，你就再把你家掌櫃捆幾天，行不行？」

尤其是夫人，對他看守更嚴，簡直是時刻不離左右。每一次久別遠歸，她雖也是這樣，依戀在側，不肯稍去，但都不像這回，看守之嚴，簡直密不透風。她多半已經看出了一切，看出了他要尋死。

他也是一團烈火。可他似乎有些心不在焉。

早過而立之年，卻要去重做一個無功名、吃乾辛的普通伙友，他還有何顏面立於同儕中！

還有官場那些大大小小的知交摯交，他們又會怎樣恥笑他！

又等了你三年，這歸來伊始，春夜初度，你就心不在焉？

然後，就毅然懸掛了自己。