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出南門，過永濟橋，穿過南關，就沿了那條溪水，一直南去。野外田園一片青綠，風也清爽許多，孫北溟的心情也輕鬆起來。

「還一波三折，成了故事了。孫大掌櫃，你料理的天成元，出了新故事了。沒有死成的邱掌櫃，你還開除不開除？」

見康笏南又那樣沉迷於碑拓間，孫北溟就說：「你自家過神仙一樣的日子，卻哄著我，叫我等你。越等，你越年輕，我越老。等你放了我，我只怕是有福也享不動了。」

見到康笏南時，他正在自己的小書房，把玩一片元人碑拓。

「原來我也沒想開除他，只想叫他熬煎熬煎，再減他二厘身股，發配到苦焦的莊口得了。」

「那還不容易，只要不花我們字號的錢。」

康笏南的小書房，在老院中一處單獨的小庭院，那裡存放著他喜愛的古籍、字畫、金石碑帖。康笏南嗜金石如命，除了像孫北溟這樣的人物，他是不會在這裡會見客人的。

「孫大掌櫃，我不是說笑話，什麼時候，你真帶我出遊一趟，趁我們還能走得動。自光緒二十一年，去了一趟京師，就再沒有出過遠門了。那次，京號的戴掌櫃很可惡，只允許我彎到天津，說甚也不叫我去蘇州上海，就怕把我熱死。這回，咱們不路過京師了，直下江南！」

「摀不住了。我沒給你說嗎，他女人披了孝袍，往咱天成元後門一跪，有多少人看熱鬧！」

時務不太好把握了。去年京師的維新變法，風雨滿天，光是那一條要開設官錢局的詔令，就叫西幫票商心驚，那要削去他們多少利源！剛說要各地莊口收縮生意，預防不測，變法又給廢了。不變法，時局就安靜了嗎？誰也看不清。朝局動盪，致使去年生意大減。今年初開市，正要振作了張羅生意，朝廷忽然發了一道上諭：不許各省將上繳京餉交票號匯兌。解匯京餉官銀，已成票家大宗生意，朝廷禁匯，豈不是要西幫的命嗎？但ｈｔtｐs://ｗww•hetｕｂooｋ.com.ｃom上諭誰敢違，你也只得收縮靜觀。

孫北溟從康莊歸來，仍捉摸不透康笏南是否真要出遊。那麼大年紀了，經得了那種折騰嗎？不過，他深知康笏南是一個喜歡出奇的人，或許真要那樣做。康笏南想叫邱泰基去歸化，孫北溟也不知是什麼用意。三爺正在歸化，是想調邱泰基去派什麼用場嗎？

康笏南就說：「孫大掌櫃，你要外出遊玩，得把我帶上，千萬得把我帶上。你不會嫌我累贅吧？我能吃能睡，能坐車馬，拖累不了你。」

票莊生意，全在外間世界。他雖已老邁，出去走走，還累不倒的。但出遊一趟眼前的鳳凰山，尚且難以成行，遠路風塵地去巡遊京滬，豈是那麼容易。櫃上那些商務，說起來吧，那是要時刻決策於千百里之外，動輒調度萬千兩銀錢。可對他孫北溟來說，這是做了一輩子的營生了，好張羅的。叫他最頭疼的，還是近年的時務。

「他倒是想真死，已經掛起來了。她婆姨有丈夫氣概，發現男人掛了白菜幫，不但沒有嚇著，還像一股旋風似的，跳上板凳，發力一舉，就把男人摘了下來。怕他再死，還用一條大繩捆綁了丟在炕上，然後就夾了一件孝袍，跑到櫃上，尋我來了。」

「老東台，歸化是大碼頭，更是你們康家的發跡地，福地，豈能叫他到那地界？」

「嚇著就嚇著吧。他頂有生意吧？叫他婆姨多分幾年紅。發喪沒有？」

康笏南聽了，顯出一種意外的興奮，好像有幾分驚喜似的：「邱掌櫃他上吊了？真還沒有想到他這樣知恥，這樣剛烈。」

只是，這一次孫北溟並沒有按照康笏南的意思，親自去水秀。沒出息地尋了死，倒有了功勞似的！他派櫃上的協理去了，交代協理不用客氣，說完「減二厘身股，改派莊口」就趕緊回來，不用多說話。

康笏南沒有抬頭，只說：「孫大掌櫃，和-圖-書你也想巴結我，說我越活越年輕？我年輕個甚！年過古稀了，還能不老。你要說享福，那不在年少年老。不是有幾句話嗎？人生世間，如白駒之過隙，而風雨憂愁，輒三之二，其間得閒者，才十之一耳。況知之能享者，又百之一二。於百一之中，又多以聲色為樂，不知吾輩自有樂地。悅目初不在色，盈耳初不在聲。明窗淨几，焚香其中，佳客玉立相映，取古人妙跡圖畫，以觀鳥篆蝸書，奇峰遠水，摩挲鐘鼎，親見商周。端硯湧巖泉，焦桐鳴佩玉，不知身居塵世。所謂受用清福，孰有逾此者乎！這幾句話，對我的心思。」

「不招呼我，敢不招呼你老人家？」

可他哪能等得了康老東家！康笏南七十歲了，身邊還守著那樣一位年輕的老夫人，竟不顯一點老態。真像鄉間市裡所說：康家的這位老太爺，只怕是成精了。

多虧有那樣一個勇敢剛毅的女人，這東西沒有死成。

他好久都沒有出城來一享悠閒寧靜了。春天，就想上一趟鳳凰山，往龍泉寺進香，一直就沒有去成。京號的戴老幫也幾次來信，說今日京師早已不似往日京師，風氣日新月異，老號怎麼忙，也該來京巡遊一次。上海更應去，去了上海，才能知道外間世界，今天已成什麼樣。

邱泰基居然選擇了死，這的確叫孫北溟大失所望。一個可造就的西幫商人，他不僅在外面要懂得一個「藏」字，內裡更要有似姚夫人那樣一分剛毅，置於絕境，不但不死，還要出智出勇。你內裡狗孫，還有什麼可藏！邱掌櫃，真沒有想到你這樣狗孫。我們天成元就是把你開除了，你就沒有路走了？你要能賭一口氣，三十多歲從頭做起，去拉駱駝，走口外，那你才有望成為西幫俊傑！在邱泰基身上，孫北溟已經不想再做什麼文章了。及早將字號的處罰，對他說出就是了。邱掌櫃，你也不必死了，不必讓你有智有勇的女人和_圖_書看守你，捆綁你了。我們不會開除你，但要減你的二厘身股，等歇夠你的假，就在肅州、庫倫、科布多，挑一個莊口，上班去吧。

「不管它，咱不管它。」

「老東台，你不敢連我也嚇唬。你說下江南，咱們就下江南。就是近年時局不靖，去年要變法，弄得滿天風雨，又血染菜市口。今年直隸山東河南，更是拳民起事，攻州掠縣。」

「我也不是要他死，只是要他知恥。如今，我們西幫的奢華風氣是日甚一日了。財東們只會坐享其成，窮奢極欲，掌櫃們學會講排場，比官場還張揚。長此以往，天道不助，不光難敵徽幫，只怕要步南幫後塵，像胡雪巖似的，為奢華所累。」

康笏南笑了，丟下碑拓，和孫北溟一起落了座。

「那就什麼也不管它，陪你出一趟遠門。」

「假死了一回？」

實在說，孫北溟是有些偏愛邱泰基。他做下這種狗屎事，即使老東家真不想要他了，孫北溟也會設法說情，千方百計將他留在天成元的。何況在用人上，康老東台從不強求字號。但既做下了這種狗屎事，不受制，也不成。孫北溟只是想叫邱泰基熬煎半年，然後降一二厘身股，派往邊遠苦焦的莊口，再歷練幾年。可現在，這混帳東西把事情弄成了這樣，張揚出去，豈不是天成元逼死了自己的老幫！早知會這樣，還不如不往回救，由官府處置就是了。

孫北溟閉了眼，那個近年來揮之不去的念頭，又跳了出來：什麼時候能告老回鄉？他是早想告老引退，回家課孫，過一個清閒的晚年。只是，康笏南不肯答應，總說：「等我幾年，我也老了，要引退，咱倆一道引退。」

他真是沒有想到，邱泰基居然選了這一條路走。平素那樣一個精明機靈的人，怎麼就看不出來？天成元要是想把你開除出號，孫某那天還給你說那許多肺腑之言做甚！客套幾句，誇獎幾句，寬慰幾句，不就是了。往後，你是「藏m.ｈetubｏｏk.cｏm.ｃom」，還是「露」，是做胡雪巖第二，還是做一個西幫俊傑，孫某人也不必操那種閒心了。康老東台要是恩情斷絕，他一個七十歲的老漢了，哪還會有那一份好興致，披掛官服，興師動眾，給你演那一場戲！

「你看吧，不宜去歸化，那就拉倒。不開除他，孫大掌櫃你能不能再辛苦一趟，去水秀告訴他一聲？不是想折騰你，是怕別人告訴他，他不信，還想死。你大掌櫃親自登門，親口告訴他，他要還想死，那就由他死吧。」

「我有錢，我不花你們的錢。我也不|穿補服，不用你們給我雇綠呢大轎。那個喜愛綠呢大轎的邱掌櫃，你們沒開除出號吧？」

「邱掌櫃他狗孫不狗孫，往後再說吧。他這故事，張揚出去了吧？」

「我也是這樣說了邱泰基幾句，倒把他嚇著了。」

孫北溟說：「這樣的快意，也不知什麼時候肯叫我受用。老東台，我真是老邁了，給你料理不動天成元了。我也不想親見周商，只想趁還能走幾步路，再出外看看。京滬老幫總跟我吵吵，說外間世界已變得如何如何，攛掇我出外開開眼界。我豈不想出外遊玩，就是你不給我卸了這副籠套！」

「我要說櫃上忙，你老人家一定又要說：你先忙你的，我替你去一趟。我們能叫你老太爺去嗎！不是我不想去，原來我還真高看邱泰基一眼，他這一掛白菜幫，我是洩氣了。還沒有怎麼著呢，就選了這條路，真不如他那女人。」

「老東台，你是真想出遊？」

時局晦暗不明，天象又這樣不吉利，今年生意真還不知做成什麼樣子。世事艱難，生意艱難，他是越來越力不能勝。教導邱泰基時，他雖也推崇絕處出智勇，可自家畢竟老邁了。要是有邱泰基那樣的年齡，他還會怕什麼？

孫北溟去康莊，是要向康笏南說一聲，畢竟是幾乎出了人命。康東台那齣戲，演得重了，邱某人不是那種可負巨重的人才。對他不必抱厚望，也不必太hetubook.com.com重責。他的女人，倒比他強。當然，他還另有大事，要和東家商量。

「他想死沒死成。」

「看看你，孫大掌櫃，我求了你半天，你都不當真。求你也不容易了。」

「摩挲鐘鼎，親見商周，這『親見商周』，說得太好。」康笏南的興致顯然仍在那片碑拓間。「你翻檢古帖古印，要尋的，還不是這『親見』兩字！於方寸之間，親見書家衣冠，親聽篆家言談，何其快意！」

「可你不能忘了你的歲數吧？」

孫北溟不以為然地說：「什麼剛烈，都是給你老人家嚇的。一個小掌櫃，他哪見過你治他的那種場面！」

「你卸了任，各碼頭那些老幫們，誰還肯招呼你？」

「我正要說呢，這個邱泰基，還沒等顧上開除他，他倒先在自家茅廁掛了白菜幫！」

「孫大掌櫃，你既然想把他打發到苦焦地界，那能不能打發他到歸化？」

「張揚出去就好，也不枉他死了一回。剛才我給你說的出遊江南，可不是閒話。孫大掌櫃你一有空，咱們就趕緊起程。」

「老東台你要允許我告老，我就和你結伴出遊天下。」

再者，近年山東直隸又是教案不斷，拳民蜂起，動不動就是攻州掠縣，不知是什麼徵兆。晉中民間練拳習武的風氣也一向濃厚，此間會不會傚法山東直隸？晉省多喜愛練形意拳，而風行於山東直隸的，聽說是八卦拳，又叫義和拳，好像不是同宗。

孫北溟說：「這種清福，那是專門留給你享的。我在櫃上，正摩挲鐘鼎呢，忽然遞來濟南莊口的一份電報，說高唐拳民起事，燒了德人教堂，你說我還摩挲個甚！」

孫北溟打發走姚夫人，就雇了一頂小轎，往康莊去了。

遠處，鳳凰山頂那座古塔，已依稀可見。可微風中，好像漸漸多了灼熱的氣息。去年天雨就不多，一冬一春又一點雨雪都未見。這平川的莊稼還算捉住了苗，可大旱之象已日重一日。

「我要年輕，還用求你呀？孫大掌櫃，求你也真不容易了！」