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「那你們是想欺負他？」

「你這憂憤之言，也不過說說罷了。你我就是真走了那一步，戶部那一班迂腐官員，也不好應付的。朝廷今年下的這道禁匯上諭，還不是他們攛掇的。自洪楊之亂以來，我西幫承匯官款已經多少年了，並沒有出過什麼差錯，倒是常常為朝廷與省衙救急。一樣是如數交你銀子，就非得千里迢迢委員運現，總不放心我們便捷的匯兌！又沒有剋扣你官府分毫銀兩，只掙那一點匯水，比之你委員押現的浩大費用，不知要節省多少！說來真是可笑，這樣一個簡明的道理，那班居於高位的重臣要吏，生是聽不明白。這半年來，我往戶部多次奔走，依然無人肯上奏朝廷，請求解除禁令。」

「這種時候，我們西幫藏一點勢，有什麼不好呢？再說，做這種小生意，也無需作什麼調度。京師一地，子壽兄還不知嗎，本是官大商小。除了途經京師通蒙出俄的商貿，本也沒有幾家大的商幫商家。我看從各號所收存的積銀中，放出一些，就足以振市了。近來號中小票生意頗旺，正該尋個出路放出。」

這種危言，戴膺是給老太爺說過的。他終有此非常之舉，那實在也是康家之幸，西幫之幸。

不想，這種小票到後來，很受京城官吏士紳的歡迎。為甚？攜帶這種小票出入權貴之門方便也。呈遞方便，收藏也方便。知道西幫票號信譽好，權貴府中的內眷，尤其喜歡收藏這種小票做私房積蓄，三五年至十幾年不來兌現。當然，更大量的小票還是在京師官場流動：再「黑」的銀錢，兌換成此種不記名的銀票，也就不著痕跡了。

「我們能識破，還惹他做甚？只是滬上那些愛將機巧寫到臉面上的主兒，常上你們孟老幫的當。」

「去年，帶犬子出來，本來是想在京為其擇師課讀。恰巧遇了翰林院的趙寅臣大人，正要散回浙。趙大人當年來京科考時，曾得我們蔚豐厚資助，榮點翰林後，也未相忘。所以，有些舊誼在。說起犬子拜師課讀的事，他就主張送往文運興隆的江浙。還說，他們趙家的學館，正聘有一位極飽學的塾師，授業相當有一套。現在也只收了他的兩個孫兒做學童，如不嫌棄，何不將公子送去，一道課讀？人家貴為翰林，我能嫌棄這番美意？就將孩子送往浙江處州趙大人府上了。」

「我們老太爺還去會了會張之洞，也受了些誇獎。陳老幫就趁著老漢高興，說了我們的意思。」

戴膺一笑，說：「我哪裡能說得動他們！我只是勸他們不要久留漢口，反正是熱，不妨順江東下，早去上海。我們天成元的滬號不強，叫你們幾家大號壓得快倒塌了。」

「老太爺正高興，點頭了。還放了一句要緊的話：為便於兜攬官款，可在江南相宜的ｈｅｔubｏok•ｃoｍ.ｃｏm行省，給藩庫墊交京餉，逆匯到京。」

「什麼改就滬號！你還不是嫌我說不動我家大掌櫃嗎？有你們康老太爺和孫大掌櫃這番舉動，我也有棋可走了。」

「怕也不是這樣簡單。子壽兄，我看眼下，倒可先聯手做一件事。這件事，無需求告老號，我們京號老幫就可做起。」

天成元京號老幫戴膺，受此重任，實在也並不感意外。

「這哪像靜之兄你出的主意！我可不敢謊報這樣的軍情。再說，就是這樣謊報了軍情，我們大掌櫃多半會鉚了勁，依舊按兵不動。你做，我偏不做。我們兩家的脾氣，你老兄也不是不知道。在此種時候，我們兩家再鉚了勁賭氣，於西幫何益？」

所以，天成元京號老幫戴膺，總是不斷勸說孫北溟多出來看看。外間世界日新月異，出來一半遊奇覽勝，一半巡視生意，何樂而不為？再說，腿長本就是西幫之長。可孫大掌櫃，只是不出動。這些年，倒將巡視外埠莊口的重任，一分為二，交給兩位老幫了。一位是漢號的陳亦卿，叫他巡察江南各號。一位就是京號的戴膺，由他巡察北方各號。他們代為出巡，並不怕辛苦，只是老號與外埠的隔膜依舊。

「謀出什麼新著兒，說出來聽聽！」

「沒有的事。」

「到他們這一輩人做老幫時候，還不知西幫票業成什麼樣呢。要叫我說，他們果然有出息，還入票號做甚！」

李宏齡見戴膺此來氣象不同，就問：「你們兩位當家的，是不是已叫你說動了？」

光緒二十一年，甲午戰敗，中日媾和，大清賠償日本軍費二億兩巨銀。朝廷它一時哪能還得起如此巨款！英、法、俄、德列強便乘虛而入，將這筆巨款轉為四國借款，每年還本付息一千二百萬兩，戶部攤二百萬兩，各行省及邊海關分攤一千萬兩。這一千二百萬巨銀，每年都匯往上海江海關，國中銀錢流向，更是南下的多，北上的少。西幫票業生意，全賴南北金融調度，南北失衡，本已使匯兌維艱，現在又禁匯北上京餉，江南之失，豈不近在眼前！

「所以，現在救市振市，太緊要了。」

「那就全靠你與梁懷文老幫巧為張羅了。梁老幫那裡，我就不出面說了。你們是西幫領袖，你們一動，局面才會開。」

「求仕做官哪能叫出息？有出息，就寧進銀行，不入票號。」

「我們漢號陳老幫，倒是安排老太爺會了會匯豐銀行的一位幫辦。這位英人幫辦太狡猾！他在老太爺面前，只是一味盛讚西幫票號如何了不得，彷彿比他們西洋銀行還要高明。聽得老太爺那個得意！」

「你這又是說誰呢？」

李宏齡聽罷就笑了，說：「靜之兄，今日你一來，我就看出你帶來了好消息。你倒還要裝著無事和*圖*書，說許多廢話！」

「靜之兄又有什麼高著？」

「朝廷禁匯，不是以京師市面蕭條為緣由嗎？我們何不屈尊做點小生意，向京城的小商戶放貸些銀錢呢？我們西幫票莊，無論大號小號，都架子太大了。不用說百八十兩的小生意了，就是千兒八百的小額存貸，也不屑去做，只貪做大宗。今京師市面不振，我們做些小額放貸生意，或許還能救市。市面轉興，朝廷只怕也不會再固執禁匯了。」

「我們回晉廣為遊說，不愁招不來股本。貴號的開山老總毛大掌櫃，當年若不是從日昇昌中退出，另覓新主，哪來你們蔚泰厚？」

京號老幫課子，都要這樣擇師，足見他們的地位和眼光，不同一般。

「你給老號寫密報時，不要提我們天成元，就說是日昇昌要獨家大做。毛大掌櫃聽了，還能坐得住嗎？」

「可不是呢。你想老太爺受了這番盛讚，他還會改制票號，仿辦銀行呀？」

「應當，應當。」

「大號能有誰，除了日昇昌和你們蔚字號，還能有誰？」

以老邁之身，冒暑出巡，太難為了老太爺，可天成元畢竟是你康家的生意。在此非常之時，沒有這樣的非常之舉，是實在不足以應變的。

去年朝中鬧變法，政局不穩，西幫各號都取收縮之勢，生意減少三到五成。今年開市伊始，朝廷又下了一道禁匯的上諭，不謀對策，生意還怎麼做？可晉省老號那些當家巨頭，依舊渾然不覺，以為朝廷以往也禁過幾回，都沒有禁得了，只令靜觀等待。

西幫票號承攬異地匯兌生意，有順匯、逆匯之分。順匯，就是客戶先交匯款，才寫票，走票，然後在異地取款。逆匯，則是在未交匯款的情形下，即可先寫票，走票，在異地取款，然後於約定的期限內，將匯款交清。此為西幫攬匯的一種靈巧手段。逆匯的匯水，即匯費，自然要比順匯高出許多。

西幫票號自開創已有百多年了，運轉到光緒年間，正走向它的峰巔。其時各大字號的駐京分號，地位變得舉足輕重。可以說，誰家沒有一個強手領莊的京號，它就難成氣候。在光緒二十五年這個時候，西幫票號在京師開有四十八家分號，代表的都是當時西幫中的翹楚。這四十八家京號的領莊老幫，可以說個個都是金融業中的一時之選。他們中間的許多人物，無論器局、眼光、手段，乃至學養、文才，都遠勝總號的大掌櫃。因為在京號老幫這個位置，庸常之輩那是難以立足的。西幫票商歷百年發達，既在做理天下之財、取天下之利的大事業，領航人物不廁身雄視天下的京都，那是不可想像的。所以到後來，票商京號的地位，實在也不遜於總號的。只是因為西幫票號體制獨特，內部立法嚴密，不至發生重臣和*圖*書壓主的麻煩罷了。

「子壽兄，我不過是說句笑話罷了。想讓我們天成元出頭，那就出一回頭。只是，由我們出這個風頭，日昇昌知道了，會怎麼想？人家是老大，它要出面攔著，不叫大家跟了做，那可真要毀我們了。你們都遵旨不動，偏我們一家違旨攬匯，朝廷會饒了我們？」

「這也像英人做派，軟刀子殺人，不叫你覺出疼。只是，你們老東家、大掌櫃，畢竟還出來走走，會會洋人，別家誰肯出來！」

「你只是想著辦銀行！陳老幫給老太爺說的，是我們眼前緊急要走的一步棋：不能再一味收縮觀望，當巧為張羅，廣收疲銀，違旨攬匯。」

「靜之兄，我聽出你的意思了。莫非你們天成元的兩位當家巨頭，已經有意仿辦銀行了？」

「你們康老太爺和孫大掌櫃，算是開通人物。兩位到了漢口，何不請他們見識見識西洋銀行？」

「翰林不敢想，他只如你我，能做個京號滬號老幫，就足夠了。」

「說不定，他們倒會以為我們窮途末路了！」

「我可不是說廢話，是真想改就滬號的。」

「子壽兄，你這不是要害我？我家老太爺一再吩咐，我們天成元不可太出風頭。更不想獨自大做，招惹全幫。要出頭，還是得請你們平幫，請日昇昌和貴蔚字五連號。給你們老號去一道這樣的密報，還不是想毀我們？」

康老東台倒是一向喜歡出來走動，可惜已經年邁，出動不容易了。戴膺前次下班回太谷，曾婉轉示意老東家，希望他能說動孫大掌櫃，出來走走。沒想到，老太爺居然親自拉了孫北溟，冒暑南下。聽到兩位巨頭出巡的消息，戴膺真是感奮異常。起因雖出於邱泰基，可戴膺心裡明白，老太爺到底是聽懂了自己的勸諫，才有此非常之舉。

「沒有自家銀行，叫他們去給洋人為奴？前年，盛宣懷在上海開辦的通商銀行，雖為第一間吾國銀行，可那也是朝廷的銀行。勢強技不強，並不起山。」

「那是因為你居京太久了。西幫商家，哪裡不能立身！去年，你老兄不是將公子也送往浙江讀書去了？到了滬上，離公子也近些，可盡享天倫。」

小票，是西幫票號開出的小額銀票。起初，銀票只是存款的憑據。你存入票莊多少銀子，票莊就給你一張憑條，寫明日後憑此票據可取走多少銀子。票號一向多做大宗生意，所以開出的銀票也多是大額。小額銀票，只是票號開出的一種臨時便條，隨存隨兌，憑票計銀，票面也不寫姓名。票面金額從十兩起，至五十兩、一百兩，最多一千兩止。

「他不會欺負你，但你也別想欺負他，能給人這種感覺，不好把持。」

「你們天成元一動，我即將此急報平遙老號，說你家兩位巨頭已從張之洞處探得密訊，要趁和_圖_書大家收縮，搶先大做。你想，我們毛大掌櫃豈肯叫你們獨家搶先？」

「子壽兄，不是指望你家公子來日也點翰林吧？」

於是，西幫票號這種手寫的小票，在京城發行量頗大，幾近於一種紙幣。天成元發行的小票，已有三十多萬兩。日昇昌、蔚豐厚那種大號就更多。西幫京號統共加起來，小票發行量在一二千萬兩這種規模，實在比朝廷戶部平素所存的庫銀還多。

「我在滬上倒也領過幾年莊。滬上商機是多，只是那裡氣候水土，我終不能適應。」

「別人不說，我們蔚豐厚可沒有惹你家。再說，滬上商機太多，誰也獨霸不了的。我看你們滬號的孟老幫，也不是庸常之輩。看著拙笨，實在是將過人的機巧深藏了，叫你難以識破。

時局動盪之際，小票依然受寵愛，因為它比銀錢更便於轉移，匿藏。但其中所隱藏的風險，也是顯而易見。

「你們一動，它日昇昌也會坐不住。說不定會與我們蔚字號聯手，壓你們太谷幫一頭的。」

「要說動毛大掌櫃，本有更好的棋可走。」

所以，聽說老太爺拉了孫大掌櫃已經出動，戴膺便與漢號的陳亦卿老幫，頻通信報。其實，他們求之於兩位巨頭的，只是一句話：「無須收縮觀望！」為了求得這句話，他和陳老幫還頗費了一番心思。不露痕跡地鼓動老太爺拜見張之洞，會見英匯豐銀行的福爾斯，都是他們預謀的安排。

「他們哪裡是聽不明白？盛宣懷的通商銀行，不是照常承匯京餉嗎？以前，翁同龢任戶部尚書多年，也不曾禁過匯。去年翁大人被罷免，王文韶繼任這才幾天，就禁我們的匯。是不是想暗助盛宣懷一把，禁了西幫，由通商銀行大攬？」

「我們不做小額生意，也是為穩妥起見。小商戶最難預見。再說，這種小生意也得留給錢莊、爐房、典當鋪去做。」

「靜之兄不是說夢話吧？你我哪來許多股本開銀行？」

「你們東家大掌櫃，此次冒暑出巡江南，已經驚動了西幫。要說出風頭，早已經出夠了。康老太爺何等人物，他還怕同仁說幾句閒話？再說，我不這樣做，我們毛大掌櫃豈能給說動？」

孫大掌櫃呢，借口今年正逢天成元合四年大賬，本該收縮，也令取守勢。豈不知方今天下，早大不同於往昔。不但江南錢莊漸成大勢，單是一個西洋銀行，也已在咄咄逼人，搶奪西幫利源！西幫這樣一味在北方觀望收縮，不能將銀資源源調往江南，別人就會乘虛而入，攻城掠地。江南一旦失去，西幫大勢將不復存在！

「仿辦銀行？」

「這種敗興局面，按說也不該由我們這一班京號老幫來操心。只是，如今西幫那些老號巨頭們，一個個都深居簡出，又剛愎自用，仍以為西幫天下無敵。我們忠心進言，他們不和*圖*書聽也罷，甚而還以為我等別有所圖，真是令人心寒。我向我們大掌櫃進言仿辦銀行，聽說他多有責言，說我李某想如何如何！我們還不是為字號計，為西幫計？」

「那就召集諸位老幫，公議一次？」

「竟有這樣的事？」

「說到小票，我也正有憂慮。各號歷年發行的小票，累計起來，數目甚巨。在當今這種晦暗不明的時局中，一旦生變，持小票者蜂起擠兌，也甚可怕的。」

「所以我說，如此處處掣肘，哪如我們自家去辦銀行！」

「你們當家的鬆口了？」

「所以，我勸老兄同去滬上。你我出面辦一間銀行，如何？」

現在終於有了好結果。陳老幫在他親筆書寫的信報末尾說：「一切如你我所願。我遵兄旨，在兩巨擘前引而不發，裝糊塗，只怕老太爺也不糊塗。現全看兄之動作了。」

戴膺讀到此，會心一笑。

「還有什麼棋可走？」

常有的麻煩，只是京號老幫的許多卓見良策，不為總號所看重。領東的那些老總們，長年侷促於晉省祁太平老號，與外間世界日漸隔膜了。外埠老幫的卓見良策，非不用也，是不識也。先就不識，談何採用？

「不入票號，真去求仕做官？」

「看叫你說的。我倒真想請求我們老號，將我調往滬號得了。滬上如今已成國中商務總匯，商機遍地，正可作為，不像在京師，掣肘這樣多。所以才攛掇兩位當家的，赴滬走走。不知子壽兄有沒有這種意思？你我如能結伴轉滬，當能聯手做番事業。」

「錢莊、當鋪一向依託票號，我們收縮，它們也得收縮。票商架子大，尤以貴平幫為最，平幫中又以日昇昌和貴蔚字號為最。你們帶頭做些小生意，別家也好放下架子了。傳到戶部，或許會對西幫多些好感。」

接信報後第二日，戴膺就去拜見了蔚豐厚京號老幫李宏齡。

「翁同龢做戶部尚書時，我尚可設法進言的。與現在這位王文韶，實在沒有多少交情。我們是對王大人孝敬不夠吧？」

李宏齡在戴膺的鼓動下，終於願意做救市的嘗試。此一動議，先要拿到京師的「晉省匯業公所」，由各家京號共同商定。李宏齡正是「匯業公所」的總董之一。

天成元京號在前門外打磨廠，蔚豐厚京號在崇文門外草廠九條胡同，離著也不遠。西幫票商中老大日昇昌，它的京號也在崇文門外草廠，與蔚豐厚隔著一條胡同。它們兩家同屬西幫中的平遙幫，又都是票號的開山老號，因為創業時兩位大掌櫃失和，弄得兩大號一向爭鬥不止。不過此時兩位京號老幫，倒都是很賢能的人物。日昇昌的京號老幫梁懷文，與蔚豐厚的李宏齡來往密切，常常聯手做一些事。戴膺與他們二位都有交情，只是與李宏齡更氣息相投些。他覺得李宏齡在京師票界，深孚眾望。