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孫北溟當然不會因戴膺有異議，就改變主意。他以為戴膺不喜歡劉國藩，是疑心劉國藩也進過他的「讒言」。其實，劉國藩並沒有說過戴掌櫃的不是。他還是執意將劉國藩派往天津了，只是關照劉國藩要尊重京號的戴掌櫃。對戴膺呢，也給了面子，交代說：劉國藩領料津號，是不太硬巴，無奈各莊口的人位調度，一時也難作大的迴旋，就暫叫他去津吧。日後有好手，再作替換。萬望戴掌櫃多拉巴他，多操心津號。劉國藩到津後，戴膺也只是說他生意上太貪，太冒失，別的也沒有說什麼。

「聽老太爺吩咐。就是江中太熱了。」

「天津出的不是小事。我領東幾十年，還沒出過這種塌了底的事。」

「老太爺有大智，自然樂大水！」

「老太爺借我幾分膽，我也不敢這樣想呀！」

尋了一家講究的茶樓，乾淨、清雅，也能憑窗眺望大江，只是不夠涼爽。好在老太爺也不計較，落座後一邊喝茶，一邊欣賞江景，興致依然很好，說古道今的，顯得分外開心。

「哪敢呢！臨時雇，就怕雇不著乾淨的。」

康笏南只好服從了孫北溟，由羊樓洞返回了漢口。不過，他努力從容如常，好像不把天津發生的一連串倒塌事，看得太重。他甚至對孫北溟戲言：「出了這些事，我也好向你交代了！不然，我把你拽出來，巡視生意，什麼事也沒有，只叫你白受這麼大辛苦，你還不罵我呀？」

思之再三，孫北溟感到自己罪責重大，已無顏繼續領東。再者，自己也的確老邁了，該退隱鄉間，過幾天清閒的日子了。

「我能冤枉了你們？今兒夜晚，我還想來這裡看看江中月色，陳掌櫃你領我來嗎？」

「是不想給我僱船吧？」

在漢口，漢號老幫陳亦卿跟他說了，住長沙的田老幫，已經往ｈttps://m.ｈeｔｕboｏk.cｏm.cｏｍ道州拜訪過何家。何家倒還給了應有的禮遇。當然，田老幫也沒有太魯莽，只在閒話間提了一句「未出水本」，未做深探。何家當然也不會輕易露出藏有此寶，只是說，那不過是外間訛傳。

天津出事後，從康家跟來的包世靜武師，越發緊跟了老太爺，寸步不離。聽說老太爺要去遊長江，趕緊把鏢局的兩位武師招呼來，預備跟隨了仔細侍衛。

可任憑康笏南怎樣勸慰，孫大掌櫃就是去意不消。也是，大掌櫃不是一般角色，就這樣簡單駁回，自然難以了事。不費些心思，使些手段，哪成？　那日，康笏南顯得清閒異常，提出要去看長江。孫北溟哪裡會有心思陪同？就苦著臉推辭了。他也沒有強求，轉而對陳亦卿老幫說：「那陳掌櫃得領我去吧？在漢口碼頭，我倒不怕綁票，就怕走迷了路，尋不回來。」

劉國藩的才具膽識都不差，尤其忠誠可嘉，常將在外間聽到的一些逸聞細事、其他老幫伙友的一些出格言行寫入信報，呈來總號。坐鎮老號，統領散佈天下的幾十處莊口，孫北溟當然很喜歡看這樣的信報。其他老幫，包括京號的戴膺和漢號的陳亦卿，他們似乎不屑寫這種信報，多是報些外間如何辛苦，或是時風如何新異，該如何應變云云。就彷彿老號已經老糊塗了，需要他們不時來指點！孫北溟自然是不大高興，他畢竟還是領東、大掌櫃。所以，劉國藩就很討孫北溟的歡心。

陳亦卿還說，他與田老幫謀有一計，似可將那件寶物買到手。康笏南聽了他們的計謀，卻不願採納：那名為巧取，實在也是豪奪，太失德了。金石碑帖，本是高雅之物，以巧取豪奪一途得來，如何還能當聖物把玩？他想以自己的誠意，去m.hetubook.com.com試一試。

這樣的道理，在以往的孫北溟，那是不言而喻的。現在，他老兄是怎麼了？

「那也怨不得你孫大掌櫃，只能怨她命裡福緣太淺吧。不用再說了。這才多大一點風浪，你孫大掌櫃要是不能穩坐釣魚台，那才是個事。」

包武師又叫陳老幫勸。陳亦卿笑笑，說：「老太爺不叫你們去，是疼你們，那就不用去了，歇著吧。漢口是我的地界，你們不必多操心。」

陳亦卿忙說：「老太爺疼你，你就下去耍耍吧。」

於是，他鄭重向康笏南提出了謝罪的辭呈。

這樣坐了一陣，康笏南才對跟來伺候的那名小伙友說：「你也下去散散心吧，我要和你們陳掌櫃說幾句話。」

孫北溟他哪會想到，這個不爭氣的劉國藩，居然會惹出這樣的禍，簡直是完全塌了底！他自己死了不說，還把東家的五娘連累了，津號也受擠兌，幾不可收拾。孫北溟領東幾十年，還沒有做過這種塌底的事。自己也許真的老邁了，老糊塗了。此番康老東台硬拽了他出巡生意，是不是早已生出了對他的不滿？

孫北溟說話，老太爺也不聽。

但劉國藩似乎有負眾望，將他派往天津領莊，京號的戴膺就不大贊同。戴膺以為劉國藩有些志大才疏，津號又不是一般小莊口，恐怕他難以勝任。天津碼頭，九河下梢，五方雜處，又是北方最大的通商口岸，商機雖多，可生意也不大好做，非有大才不能為。尤其得識時務，通洋務，才成。劉國藩多在內地住莊，也未有驚人建樹，忽然就派往津號領莊，恐怕不妥。

「那陳掌櫃你是說我不仁？」

劉國藩是他偏愛的一位老幫，將其派往天津領莊，不但是重用，還有深一層的用意：為日後派其去上海領莊，做些鋪墊。上海已成全國商貿總匯，但滬號一和圖書直沒有太得力的老幫。

「老太爺就盡想著我們的壞處。」

「我知道你們也不想叫我下水，就怕淹死我。對吧？」

「可五娘——」

得到津號劉國藩自盡的消息，最受震動的，是孫北溟大掌櫃。

小夥計一聽，趕緊望了陳老幫一眼。

但孫北溟好像有幾分傻了，全聽不出他的戲說意味，一味繃著臉，報喪似地說：「老東台，是我該挨你罵！」

「我們都是俗人，真還沒有這麼專門來看過長江。老太爺你也見了，我們在外當老幫，一天到頭，總有忙不完的事，哪還有多少閒情逸致？」

「我哪是嫌大江沒看頭？天水相連，水天一色，才看了個開頭，你倒不想陪我了？」

這樣一說，陳老幫還能不從？就趕緊打發伙友去雇轎。

誰想，還沒有等離開羊樓洞，就傳來五娘遭綁票的消息。沒有幾天，又是五娘遇害的噩耗。跟著，津號劉老幫也自盡了。這樣平地起忽雷，康笏南哪裡還有心思入湘去尋訪古拓！即使為了安定軍心，他取從容狀，繼續南下，孫北溟也不會陪他同行了。孫大掌櫃已經坐臥不寧，執意要回漢口，趕緊料理這一攤非常號事。

五娘遇害，老幫自盡，字號受擠兌，這都非同小可。尤其是這一切災禍，都是因為劉國藩在津私納外室所。自己如此器重的老幫，居然敢違犯西幫字號的鐵規，識人的眼力竟如此不濟了？

康笏南趕緊說：「我罵你做甚？你是綁票了，還是殺了劉掌櫃了？才出多大一點事，就擱在心上，掛在臉上，這哪像你孫大掌櫃？」

「老太爺樂意看，我們就樂意伺候。」

難道字號的敗象，真是由這位大掌櫃引發的嗎？

但無論如何，康笏南不會叫孫北溟辭職。孫大掌櫃於康家功勞大焉，即使真衰老了，真失察致禍，也得留足面子給他。康笏南也hｅｔuｂｏｏｋ•ｃoｍ.ｃom很喜歡五娘，她嬌媚卻不任性，更不張狂，只卿卿我我，一心守著五爺，也難得了。但十個五娘，能換來一個孫大掌櫃嗎？孫北溟他即使真想告老歸隱，也不能在這種時候！為你家擔當大任一輩子，老來稍有一點閃失，就將人家踢出門，那簡直太失德了！康家決不能做這種事。

老太爺很樂意地答應了。

「哈哈，你們一個個都忽然變得膽小了。陳掌櫃，你給雇條船，我們下江中逛它一程，如何？」

陳亦卿聽了，以為老太爺想起了五爺五娘的不幸，忙說：「老太爺嫌江水無情，咱們就別看它了。我就說長江也沒個看頭，除了水，還是水，老太爺總不信！」

「我當然聽吩咐。」

老太爺並沒有真叫僱船，他只是為了顯得興致好，說說罷了。看了一陣，說了一通，陳亦卿就提議，尋家臨江的茶樓，坐一坐，喝口茶，想繼續看呢，江面也能望得見。

康笏南以為，已經把孫北溟安撫住了。他是大掌櫃，不是一般人物，話點到就成了，哪用說許多廢話！真是沒有想到，孫北溟原來並沒有活泛過來，居然鄭重提了辭呈，要以此謝罪。孫北溟，孫北溟，你真是老糊塗了。想謝罪，也不能在這種時候呀！津號的擠兌剛剛平息，你老號的大掌櫃就忽然換馬，倒好像你家天成元真是爛了根，空了心，徒撐著一副虛殼子，風一吹，就要倒塌了。叫人家這樣一疑心，擠兌風潮不重新湧來才怪。擠兌風潮再起時，那就不是對著一處津號了，天成元的幾十處莊口都怕逃不脫的。說不定，整個西幫票業都要受牽動。當年，南幫胡雪巖的阜康票莊倒時，西幫票號受到多大拉動！孫北溟，你一人謝罪，說不定會拉倒我家天成元，你真是老糊塗了。

誰料，老太爺卻不叫他們跟隨，一個也不要，堅決不要。包武htｔｐs://ｗｗｗ.hetｕbｏoｋ.cｏm•cｏｍ師不敢疏忽，就叫孫大掌櫃勸一勸。

康笏南離開漢口，往鄂南產茶勝地羊樓洞一帶巡遊後，本來想繼續南下入湘，到長沙小住。如果有些希望，就真去道州轉轉，尋訪何家所藏的《瘞鶴銘》未出水本。何家只要肯鬆口，他出的價錢一定會壓倒那位在陝西做藩台的端方大人。何家要是不肯易手，就設法請求一睹原拓。數千里遠道而來，只為看一眼，想不會拒絕吧？

到了江邊，雖然並不涼快，老太爺的興致卻甚好。他望著浩蕩東去的江水，嘆息道：「陳掌櫃，你記得老杜那兩句詩嗎：人生有情淚霑臆，江水江花豈終極？」

所以，乘了轎走時，陳亦卿只從櫃上叫一個小夥計，跟隨了伺候。

「總說仁者樂山，智者樂水。我看似這等山水佳美處，仁者智者都會樂得忘乎所以吧。陳掌櫃，你常來江邊嗎？」

「什麼大事小事，只要生意沒倒，餘下的都是小事！」

「不要給我訴苦！你說怪不怪，我不喜愛山，就喜愛水。尤其見了這浩蕩無垠的江水，更是愛見，只想沐浴焚香，拜它一拜。」

小夥計慌忙退下去了。

天津的倒運消息，一則跟了一則傳來，康笏南心裡當然不會不當一回事。他是成了精的人物，能看不出字號的敗象？尤其五娘的死於非命，五爺的失瘋，他豈能無動於衷？就是對五爺五娘不器重，畢竟是自家血脈，豈能容別人禍害！出了這樣的事，無論在商界，還是在江湖，作為富豪的康家，都是丟了臉面的事。只是，為了爭回一時臉面，就攪一個天翻地覆，那豈不是將自家的敗象，暴露給天下人看嗎？康笏南何等老辣，自然知道必須從容如常，顯出臨危不亂，舉重若輕的器局，你就是裝，也得裝出不當一回事的樣子來。再往大裡說，既以天下為畛域，建功立業，取義取利，哪能不出一點亂子！