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「過人之處，就是會討好人！」

「出了此等非常事，就得有非常舉動。在東家的字號裡，孫大掌櫃是在您一人之下，我們眾人之上。領東幾十年，從未受過罰吧？現在忽然挨罰，那就非同小可！傳到各地莊口，都得倒吸一口冷氣。連大掌櫃都挨罰，別人誰還敢不檢點？能罰一儆百，孫大掌櫃就是受點委屈，也值。再說，孫大掌櫃一向威風八面，從沒挨過罰，忽然受此一罰，他恐怕不會再言退位了。」

「陳掌櫃還真說中我的心思了。津號出了這樣的事，別的真還能忍，就是引得孫大掌櫃執意要告老退位，叫我頭疼！」

「劉掌櫃已經自盡了，有再大的不是，也自裁了。」

「大掌櫃器重他，也不是叫他胡作非為！」

「老太爺只說一句就成：津號出這樣的事，為了好向族人交代，得罰大掌櫃半厘身股。」

「我想請你跟我唱一齣苦肉計，不知陳掌櫃肯不肯受這一份委屈？」

平心而論，陳亦卿和戴膺早就覺得，孫大掌櫃近年已顯老態，尤於外間世界隔膜日深，在老號領東明顯落伍了。但現在告老退位，不是時候呀！

「老太爺也真愛說笑話。」

實在說，陳亦卿聽了是有些失望。這種苦肉計，很像康老太爺慣用的手段，將仁義放在先頭。對孫大掌櫃顯得仁義，對陳亦卿自己也傷不著什麼，扮個白臉，挨老太爺幾句假罵，也算不上受委屈，更無皮肉之苦。只是，此種手段也太陳舊了些。孫大掌櫃可不像一般駐外老幫和圖書，更不比年輕的小伙友，他還會吃這一套？

「劉國藩可是他器重的一位老幫，總是用人失察吧。」

「津號閃失，不只是關乎五娘一人，叫人心驚的，是牽動了生意！老太爺這樣賞罰嚴明，刑上大夫，肯定會成為新故事在西幫中流傳開的。」

「可津號出了這種事，孫大掌櫃更心灰意懶了。連湖南、上海都不想陪我去，就想立馬回到太谷，告老退位。」

「老東台，我說的可是實情！」

今年生意本來就不好做，津號又出了這樣的事，大掌櫃再不振作，那還了得！陳亦卿不相信老太爺真會無動於衷，毫不在乎。但他完全沒有料到，老太爺單獨對他說的頭一句話竟是：

「你說的是有幾分道理，可我康笏南為一個兒媳婦，處罰大掌櫃，那會落一個什麼名聲！不能這樣做事。」

「討好的話，是不大值錢。可也得看誰說，誰聽。陳掌櫃，我老漢說幾句討好你的話，你也不愛聽？」

康笏南就笑了：「陳掌櫃要想挨罰，也現成。」

「劉掌櫃的生意，中中常常吧。天津碼頭，生意也是不大好做。」

「老太爺叫扮，我就扮。」

「你說成甚，我也不會做那種事。陳掌櫃，你是不想給我扮白臉吧？」

「有勇，還得有謀吧。他生意到底張羅得如何？我真沒留意過。」

「我和劉掌櫃沒在一處共過事，從旁看，只是覺得他無甚大才，到津號領莊夠他吃力。倒真看不出他敢胡作非為。到現在，他的死還是一團ｍ.ｈeｔubｏｏｋ.ｃｏm•cｏｍ謎。說他胡作非為了，保不住還冤枉了人家。」

「老太爺，是不是也怕我們惹亂子？」

「哈哈，原來他生意做得也中中常常？我說呢，他那麼用心思討好我！你給我領莊，把錢給我掙回來，就是討好我了，還用許多心思說好聽的做甚？他愛說別人的不是，也原來是怕別人比他強吧？」

「陳掌櫃你倒精！你扮紅臉，盡說討好的話，那不難。我這白臉如何唱？」

在東家面前，不就號事說三道四，這本是字號的規矩。陳亦卿這樣功高位顯的老幫，依然能如此嚴守號規，本也是可嘉可喜的事。康笏南為何卻極力想叫他對孫北溟流露不恭呢？原來，他是想在安撫孫大掌櫃的這齣戲中，叫陳亦卿扮個白臉。只要陳亦卿拿津號說事，帶出幾句不中聽的話，就給康笏南重申對孫北溟的絕對信任提供了一個夠份量的由頭。津號出了這樣的事，連陳亦卿這樣的大將都有怨言了，可我依然叫你領東不含糊。必要時，還得當面說陳掌櫃幾句。這次單獨約陳亦卿出來，是想探探他的底。要是怨氣大，那當然好了；要是有話不便說，就引誘他說出來。誰想，陳亦卿不但沒有一點埋怨，還直替孫北溟開脫說好話！

康笏南就說出了自己謀下的手段：改日好歹把孫大掌櫃也請出來，三人再單獨吃頓飯。席間呢，陳亦卿就拿津號的劉國藩說事，流露出對孫北溟的埋怨和不恭。康笏南聽了就勃然大怒，言明十個五和*圖*書娘也抵不上一大掌櫃，就是出再大的事，對孫北溟還是絕對信任。回太谷後，可以告老，但無需退位，張羅不動生意就歇著，天成元大掌櫃的名分、身股、辛金，麻煩你還得擔著。

「只要能把這齣戲唱好，挨罰也不怕。老太爺，我就怕孫大掌櫃看露我們的把戲，不吃這一套！孫大掌櫃跟了老太爺一輩子了，還看不出您常使的手段？」

「陳掌櫃，孫大掌櫃跟我說了，他想告老退位。」

所以陳亦卿立刻驚訝地問：「老東台，真有這事？」

「老太爺是成心逗我吧，我能幫什麼忙？」

「人家老了，幹不動了，總不能拽住不叫人家走吧？這次出來前，我們就說好了，結伴做最後一次出巡，回去就一同告老退位。他不當大掌櫃了，我也要把家政交給小一輩。這本來是說好了的。」

「我也見過幾次劉掌櫃。跟他聊天兒，本想聽些稀罕的事兒，樂樂，可他太用心思討好你。

「可不是呢，好像還鐵了心了。」

「聽老太爺吩咐。」

「陳掌櫃，那你有什麼好手段？」

「為了字號，我倒不怕受委屈。不知老太爺的苦肉計怎麼唱？」

「劉掌櫃是有這毛病，所以人緣也不大好。其實，人各有稟性，也不必苛求。劉老幫張羅生意，還是潑潑辣辣的，勇氣過人。」

看來，陳亦卿真是老幫中俊傑，孫北溟也畢竟治莊有方。所以，這齣戲還得唱，暗唱不行，那只好明唱。康笏南便說：

「要是這樣，那還另當別論。不過，眼下這種局面ｈｔtps://ｗｗw.hｅｔuboｏｋ•ｃｏｍ•cｏm無大改觀，我勸二位大人還是不要輕易言退。你們一退，字號必然跟了往下滑溜，真還不知道要滑到哪兒呢！」

「要叫我說，老太爺得使種新手段。」

「我就是老糊塗了，也沒糊塗到這份兒上！可我勸他勸不動呀！所以就想求陳掌櫃幫我一把。」

「陳掌櫃，你看劉國藩這個人，到底如何？」

「那就說說你的新手段！」

「罰孫大掌櫃？」

「不是笑話。你陳掌櫃和京號戴掌櫃，是天成元鎮守南北的兩位大將，我不討好誰，能不討好你們！」

「孫大掌櫃識人，一向老辣。劉掌櫃或者還有過人之處？」

「為甚？」

所以，陳亦卿故意先說：「老太爺真是足智多謀！我聽老太爺的，唱白臉，不過是說幾句風涼話，不會軍法伺候吧？」

「津號的事，也不能怨孫大掌櫃吧？他是責己太深了。」

「孫大掌櫃領東幾十年了，能稀罕幾句討好的話？」

「孫大掌櫃這次執意要退位，是自責太甚。老太爺不但不怪罪，還要那樣格外捧他，他心裡必定自責更甚！可你一罰他呢，他才會減輕自責，重新留心字號的生意。」

「老太爺越說越逗人了，我們能往哪退？我們誰不是從小入康家字號，生是天成元人，死是天成元鬼，能往哪退？天津出了這點事，孫大掌櫃已自責太甚，老太爺您不至於也風聲鶴唳吧？」

「那別的話就不說了，到時候只照我的意思來。」

「再就是太愛說別人的不是。稀罕的趣事兒，倒說不了幾件。」

「陳和-圖-書掌櫃你就會嚇唬我們。」

陳亦卿也不是一般把勢，見老東家避去眾多隨從，單獨約他出來，就知道有文章要做。現在連跟自己的小夥計也支開了，可見猜得不差。陳亦卿雖不大看得起劉國藩，卻也沒有料到他居然把津號局面弄成這樣，幾近號毀人亡。多虧京號的戴膺老兄奮力張羅，才止住潰勢。經此創傷，需有大的動作來重振天成元聲名才對。但孫大掌櫃自己似乎就有些振作不起來，只思盡早返回老號。大掌櫃一向偏愛劉國藩，出了這樣的事，他當然面子上不好看。只是，事已如此，誰也沒有說什麼閒話，老太爺也沒有怎麼計較，總該先收拾了局面再說。

「陳掌櫃，你倒厚道。劉掌櫃要有你這樣的幾分厚道，也不至於走投無路吧。不過，我總跟人說，有真本事，才能真厚道。我們西幫一向就以厚道揚名天下，此厚道何來？有治商的真本事也。劉掌櫃這樣的中常之才，怎麼能委以老幫重任，還派到了天津這樣的大碼頭！」

「是怕你們二位也想退位！真要那樣，我還不得帶了康家老少，跪求你們！」

「叫我說，這齣戲，我來唱紅臉，老太爺您改唱白臉！」

「在這種關口，孫大掌櫃怎麼能退位！」

「老東台，孫大掌櫃現在可是萬萬不能退位！」

陳掌櫃，陳掌櫃，你就不能說孫大掌櫃一句不是！康笏南引誘著，就只是想聽陳亦卿埋怨幾句孫北溟。以陳亦卿在天成元的地位，對津號這樣的閃失，埋怨幾句，那也不為過。可這個陳掌櫃，就是不越雷池一步。