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邱掌櫃早已坦然熟睡。聞著青草的氣息，郭玉琪真是覺得在這陌生而又遼闊的天地間，就只剩下了他自家。

歸號的方老幫，還有櫃上的賬房、信房，都是應該熟記電報密語的。可他們一時都記不起「脫臼」是暗示什麼。生了重病，還是受了欺負？但重病、受欺負似乎另有密語。

「知道了。」

「我們都知道邱掌櫃會抬舉自家，自視甚高。」

這兩個字，一時還真把歸號上下難住了。直到第二天，信房才猜測，這兩個字是不是暗示綁票？方老幫和邱泰基忙將電報重唸了唸，嗯，換「脫臼」為「綁票」，這就是一封異常火急的電報了：

現在他為人處事，已同先前判若兩人了。

邱泰基年輕時就駐過歸化，知道口外這夏日的美景，實在也是藏了幾分凶悍的。他就對郭玉琪說：「這就是有名的河套一帶了，你看與中原哪有什麼不同？」

「我知道，跟你說句笑話吧。西幫在口外關外修行悟道，參悟到了什麼？就是『文』之弱也。歷來讀書，聽聖賢言，都是將『文』看得很強。『鬱鬱乎文哉』，成了儒，那就更將『文』看得不得了，可以修身、齊家、治國、平天下。所以想出人頭地，世間只有一條路：讀書求仕。可你也知道，西幫卻是重文才，輕仕途，將『文』低看了一等。因為一到口外，『文』便不大管用，既不能禦風寒，也不能解飢渴，更不能一掃荒涼。蒙人不知孔孟，卻也強悍不已，生生不息。你文才再大，置身荒原大漠，也需先有『生』，爾後方能『文』。人處絕境，總要先出智求生，而後才能敬孔孟吧。所以是『人』強而『文』弱，不是『文』聖而『人』卑。是『人』御『文』，而非『文』役『人』。是『人』為主www.hetubook.com.com，『文』為奴，而不是『人』為『文』奴。」

跟著邱泰基的，還是他從太谷帶來的那個小伙友郭玉琪。方老幫本來要派個熟悉駝道的老練伙友，但郭玉琪非常想跟著邱掌櫃去。邱泰基就答應了他。

「既已到口外，那種機會有得是，以後你就是不想去，也得去。但修行悟道，也不光是在那種地界。像眼前河套這種富庶地方，也一樣。你看著它跟中原也差不到哪兒，可它的脾氣卻大不一樣。」

方老幫請教邱泰基，他一時也記不起「脫臼」是暗示什麼。不過，邱泰基到底腦筋靈泛，他提醒方老幫：既然大家對「脫臼」二字這樣生疏，那會不會是電報局的電務生譯錯了電文？

「我們是敬佩邱掌櫃。」

邱泰基就提出，讓他去見三爺。方老幫想了想，就同意了。

那時的包頭，雖然還屬薩拉齊廳管轄下的一個鎮子，但在口外已是相當繁華的商埠了。西幫中的兩家大戶：祁縣的渠家和喬家，最先都在包頭創業、發跡的。他們經營的商號，尤其喬家的復盛公商號，幾乎主宰著包頭的興衰。這個原先叫西腦包的荒涼之地，誕生了喬家的許多傳奇，以至流傳下一句話來：「先有復盛公，後有包頭城。」年輕的郭玉琪，對包頭也充滿了好奇，他當然想早日去那裡看看。

「在中原內地，我也不能這樣明說呀！這樣說，豈不是對孔孟聖賢大不敬嗎？將儒之『文』視為奴，御之，役之，那是皇上才敢做的事，我等豈敢狂逆如此？但在這裡，孔孟救不了你，皇上也救不了你，那你就只好巴結自己了。」

「勸不下，那咱們就一道幫三爺『買樹梢』！」

「駐口外，學生意實在是其次，https://m.hetubook.com.com健體強志也不最要緊。」

「邱掌櫃，那你還怎麼勸說三爺？」

「三爺？聽方老幫說，三爺的脾氣不太好。三爺的脾氣，還跟這裡的水土有關？」

「邱掌櫃，我實在沒有這種意思！」

方老幫見下了這樣大的一場透雨，當然更得了理，埋怨三爺不止。邱泰基含糊應對，沒有多說什麼。

方老幫只好同意緩幾天再說。

邱泰基卻對方老幫說，不宜立馬就去見三爺。因為剛下過大雨，三爺發現買旱買錯了，正在火頭上，你說什麼，他也聽不進去。

現在，有了五娘出事的電報，正好為見三爺提供了一個由頭。於是，在收到太谷電報的第三天，邱泰基匆匆向包頭趕去。

駝運業的規矩，都是夏天歇業不走貨。因為夏天的草場旺，是駱駝放青養膘，恢復體力的好季節。加上熱天長途跋涉，對駱駝的損害太大，駝隊也得負載過多的人畜用水，減少了載貨量，不合算。

去包頭前，邱泰基提議：趕緊以三爺的名義，給京津兩號發電報，令他們全力營救五娘。三爺得報後，肯定要發這樣一封電報，包頭那邊又不通電報，歸號預先代三爺發了，沒錯。

五娘遭綁票了？大家又不大相信。誰這樣膽大，敢在天津欺負康家！江湖上，不論白道黑道，只怕還沒人敢碰康家。那麼是義和拳民？聽說義和拳只和洋人和二毛子過不去，不會欺負西幫吧？西幫又不巴結洋人，五爺五娘更不是二毛子。也許是津號得罪了什麼人？

頭一天，他們跑了一半的路程，在途中住了一宿。邱泰基特意尋了那種蒙古氈房，住在了曠野。郭玉琪是第一次住這種蒙古氈房，整夜都覺得自己被丟在了曠野，除了叫人驚駭的寂靜和黑暗，什麼和*圖*書也沒有。甚至想聽幾聲狼嗥，也沒有。

「邱掌櫃，你的這番高見，我真還是頭一回聞聽！」

「邱掌櫃，有甚不一樣？」

「才到口外，你是心裡發怵，認生吧？」

「我跟三爺也沒有交情。這些年，三爺老往口外跑，他是有大志，要在這裡養足元氣，以等待出山當家。方老幫不贊成三爺『買樹梢』，我與方老幫倒有些不一樣，我不是十分反對三爺『買樹梢』。三爺尋著跟喬家的復盛公叫板，可見三爺還有銳氣，還有膽量呢。要是沒有這點銳氣和膽量，那豈不是白在口外跑動了！」

「我可不發怵，還想到更遠的荒原大漠去呢。我聽邱掌櫃說過，到了那種地界，才能絕處出智，修行悟道。」

倒是真如他所判斷，雨後不久，櫃上就收到三爺的急信，叫為他再預備一筆款子，做什麼用，也沒說。信中說，他在包頭。

方老幫當然同意，心裡說：這個邱泰基，到底腦筋靈泛。

「我跟你說過吧，口外關外是咱們西幫的聖地。西幫的元氣，都是在口外關外養足的。西幫的本事，尤其西幫那種絕處出智的能耐，更是在口外關外歷練出來的。山西人本來太綿善，太文弱，不把你扔到口外關外歷練，實在也成不了什麼事。」

「我在老號學徒那幾年，見過三爺來櫃上。也只是遠遠望幾眼，沒說過話。三爺是誰，我是誰？」

「光記於心還不行，得滲入你的骨頭。」

看過信，方老幫更急了，就想叫邱泰基趕緊去包頭，勸說三爺。

「你見過東家的三爺沒有？」

但不管怎樣，得按太谷老號的意思，速將這一消息轉告三爺。前不久，剛剛得到消息，三爺在包頭。

「最要緊的是什麼？」

https://www.hetubook.com.com「不受累，我能重返口外嗎？」

收到五娘被綁票的第一封電報，口外的歸化莊口，一時竟猜不出是出了什麼事。因為電報是太谷老號發來的，用的是暗語。暗示綁票的密語為：「脫臼」。因久不使用這個暗語，「五娘脫臼」是什麼意思，很叫大家猜測了半天。

邱泰基到歸化半月後，老天爺下了一場大雨。都說，那是今年下的頭一場能算數的雨水。因為一冬一春，幾乎就沒有像樣的雨雪，就是進了夏天，也還沒下過一場透雨。這場雨時大時小，一直下了一天。雨後，邱泰基就趕緊打聽：這場雨對河套一帶的胡麻，有何影響。凡問到的人都說：那當然是救命雨，救了胡麻了！

「歷朝歷代，中原都受外敵欺負。外敵從何而來？就是從這口外關外。為何受欺負？中原文弱，外敵強悍。文弱，文弱，我們歷來就弱在這個『文』字上。可你不到口外關外，出乎中原之外，實在不能知道何為文弱！」

「我邱某不足為訓。但你做西幫商人，為首須看得起自家。西幫看不起自家，豈敢理天下之財，取天下之利？我們西幫待人處世，依然綿善，可骨頭裡已滲進了強悍。」

「文弱是那些腐儒的毛病。邱掌櫃大具文才，也不至為這個『文』字所累吧？」

「想做一個有出息的西幫商人，光巴結老幫掌櫃不行，你還得巴結自家。」

邱泰基剛到歸化時，就曾想去拜見三爺。方老幫也正為三爺熱衷於「買樹梢」，焦慮不已，很想讓邱泰基去勸說勸說。可三爺到底在哪兒？那時就打聽不清楚，有的說在後套的五原，也有的說應烏里雅蘇臺將軍連順大人的邀請，又到外蒙的前營去了。要在後套，那還能去拜見，要是真到了前營，可就難見了。由歸化到前營烏里雅蘇臺和_圖_書，必須跟著駝隊走，道上順利，也得兩個多月才能到。邱泰基到歸化時，正是盛夏大熱天，駝隊都歇了。

「我可得先巴結邱掌櫃。」

郭玉琪回答說：「邱掌櫃，我看這裡的天，比中原的要高，要遠。」

「邱掌櫃的指點，我會記住的。」

「這我知道。從小就知道，不駐口外，成不了事。不過，聽說三爺本來就有大志。他是東家，也用不著學生意吧。」

邱泰基作了這樣判斷，也沒有對任何人說。

「你不要說我。」

胡麻有救，對三爺可不是什麼好兆。他「買樹梢」，買的就是旱。受旱歉收，年景不濟，胡麻才能賣出好價錢。得了這場偏雨，若胡麻收成還可以，那三爺買旱，豈不買砸了！三爺要真去了烏里雅蘇臺，就先不說了，如果在前後套，或包頭，那他多半要同字號聯繫。

不靠駝隊，邱泰基是無法去前營的。他只好待在歸化，一面專心櫃上生意，一面繼續打聽三爺到底在哪兒。由於三爺跟方老幫的意見不合，三爺顯然有意冷落歸號，他的行蹤都不跟櫃上說一聲。方老幫不贊成三爺那樣冒冒失失「買樹梢」，也許是對的。可總跟三爺這樣頂著牛，也不是辦法呀。邱泰基就想從中做些斡旋，不過他一點也沒聲張。

「你見著三爺就知道了。」

方老幫一聽，覺得有可能，就趕緊打發了一個伙友，去電報局核查。核查回來說，沒錯，就是該譯成「脫臼」二字。

包頭離歸化不過四百里路程。邱泰基和郭玉琪騎馬出城後，便一直向西奔去。北面是連綿不斷的陰山支脈大青山，就像是一道兀立的屏障，護著南面的一馬平川。這一馬平川，農田多，草原少，已與中原的田園景象沒有什麼不同。雨後的田野，更是一片蔥蘢。但大青山托起的藍天，似乎仍然有種寥廓蒼涼之感。