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「等你嘗了再說！」

戴膺接了剛才的話，問：「你說把嘴吃禿了，什麼意思？」

「我看這位洋人說的，似也有幾分實情。我說呢，西洋人何以總和咱們過不去？」

戴膺也笑了，說：「我也不是京人，你笑話誰呢？」

陳亦卿說：「眼下，江南一時保住，可麻煩跟著就來。只西洋銀行，就怕要開遍國中的。我西幫票號，還能活嗎？」

「哪能偏偏遺失了這一封？我由晉來漢這一路，經過我們自家的字號，都不知有此事！」

陳亦卿笑了，說：「來漢口，我能拿奶酪招待你！這是蟹生。」

陳亦卿嘆了口氣，說：「其實當今國中，最配辦銀行的，惟我西幫。你我早有此議，可惜無論康老東台，還是孫大掌櫃，都不解我們用意。去年夏天，兩位巨頭來漢口時，我有空就極力陳說，都白說了。為了說動兩位，我還張羅著請來英人匯豐銀行一位幫辦，叫他們見了。結果，也不頂事。」

「這是什麼時候？遭了大禍，正憂愁不振，叫你張揚吧，能張揚起來？這件事，總還能給各莊口提提神，卻按住不說。」

戴膺說：「我看你倒變成一個南蠻子了。養得細皮嫩肉的，原來是精通了吃嘴！」

戴膺看看說：「像口外蒙人的奶酪？」

「朝廷辦起官銀行，再加上長驅直入的洋銀行，我們西幫真是要走末路了。」

陳亦卿說：「我看你還未丟開世事，心裡裝滿北邊禍事，對吧？我只是想為你解憂，你倒想不開。你我時常拿花酒招待官場，今日我們意外重逢，叫來給自家助一點興，你卻不領情！」

「哪兒呢！是在徐溝見的。」

陳亦卿指著一碟雪白的漿茸狀菜餚問：「你看這是什麼？」

這處臨江的飯莊，外面倒很平常，裡面卻格外雅緻講究。原來這裡是陳老幫時常拉攏官吏的地方，外拙裡秀，正可避人耳目。今日引戴膺到此，不作什麼拉攏勾當，才真應了「清雅」二字。

陳亦卿說：「我也不是笑話你。ｈｔtps://ｗww.ｈetｕｂｏｏｋ•ｃｏm•ｃｏm」

「去年康老東台、孫大掌櫃來漢口，拿此招待，很叫了好。」

陳亦卿說：「叫誰欺負，也不該叫洋人外人欺負吧？」

「孫大掌櫃是怎麼了？這樣的事，連你們漢號也不通報？」

陳亦卿笑了，說：「人之嘴，一司吃，一司說。我看京人的嘴，只精於說了，卻疏於吃！不拘什麼貨色，都先要謀一個有說頭的唬人名堂，至於品色到底如何，倒不太講究了。」跟著，放低聲音說：「什麼滿漢全席，鋪陳了多少菜？可有一樣好吃的沒有？」

戴膺說：「北邊那是塌天之禍，也由不得我，老裝著它做甚！只是，忽然來到江漢，倒真像遁入世外桃源。」

陳亦卿問他：「想吃什麼魚？你在京城，哪能吃到地道的河鮮！」

陳亦卿忙說：「看看，看看，又扯到時局上了。既不想聽音律彈唱，那就開席吧。」

「老號的信報，沒有通告此事嗎？」

戴膺忙問：「就是你信報中幾次提起的那位福爾斯？」

「怎麼在徐溝？」

陳亦卿說：「哈哈，我還細皮嫩肉？趁酒席未擺上，我給你叫個細皮嫩肉的上來，聽幾曲絲竹南音？」

「那還不容易？我與這位英人有些交情。只是，他狡猾呢！去年見了康老東台、孫大掌櫃，一味驚歎西幫如何了不得，票號如何奇妙，絕口未提他們西洋銀行的好處。咱那兩位巨頭，乖乖中了這廝的計謀，聽得心滿意足的，直誇這位英人會說話！」

陳亦卿說：「我在漢口多年，能不知道西洋列強的厲害？今年這場災禍，實在是叫洋人得勢太甚了！西洋人最擅分而治之的勾當。北邊，他們唱黑臉，堅船利炮，重兵登陸，攻陷京津，追殺朝廷。這南邊，他們又唱紅臉，跟張之洞、劉坤一以及李鴻章、袁世凱這等疆臣領袖，大談親善，簽約互保。看看吧，他們在南北都得了勢，朝廷可怎麼跟人家結賬？」

「真還沒有享過此口https://www.hetubook.com.com福。」

戴膺一路已有徹悟之想，陳老幫的安排自然很對他的心思。

陳亦卿豈能不想知道北邊詳情？他不過以此寬慰戴膺罷。他是最瞭解戴膺的，京號之失雖難倖免，戴膺還是不願自諒的：在他手上，何曾有過這樣的敗局！可惜，費了這麼大工夫，也未能將戴膺暫時拖入清雅之境，那就不強求了。他便說：

「那麼，老東台真是在太原覲見了兩宮？」

「朝廷真要開銀號，我看不會仿照西幫。」

戴膺笑了，問：「你倒想做朝廷的忠臣義民呀？多年在京，我還不知道，這樣無用的朝廷，遲早得受欺負！」

「在太原剛緩過勁來，兩宮就恢復了京都排場，老東台哪能見得上？只好等兩宮離並赴陝，經徐溝時，張羅著叫老太爺受了召見。」

「通告了嗎？反正我們漢號沒有接到這樣的信報。只聽人家祁幫的字號說：朝廷行在路經祁縣時，將行宮設在了大德通，住了一夜。也有傳說，西幫中幾位大財東，包括我們康老東台，曾往太原覲見兩宮。人家來問有沒有此事？我哪知道，只好不置可否。」

陳亦卿說：「你是在京城把嘴吃禿了。那你就看我的安排。」

「可不是呢！要不說比跟我們借錢還可怕。」

「這次，也煩你給張羅一下，叫我見識見識這位福爾斯，成嗎？」

「這是拿極鮮的活蟹，仔細剔出生肉來，剁成茸。再將草果、茴香、沙仁、花椒、胡椒五味，都研成末；另加薑末、蔥絲、麻油、鹽、醋又五味，共十味，一道放入蟹茸，拌勻，即成此蟹生。如此生食，才可得蟹之鮮美！老兄在京，得食此鮮美否？」

戴膺小心嘗了一口，臉上也沒有特別的反應，只是故作驚歎道：「好，好，真是食所未食！」

戴膺說：「這我也想到了。可朝廷那頭，也有麻煩。兩宮過晉時，康老東台曾覲見了太后和皇上。」

戴膺說：「年過半百，嘴也不饞了，隨便吧。」

戴膺很和*圖*書痛快地飲了下去，說：「我哪裡會不領你的盛情？只是忽然由北邊來，南北實在是兩個世界，我還未定過神來呢！」

「對。」

「或許是信報遺失了？這多半年，往來信報常有缺失的。」

「他一向就愛這樣說：貴國的白銀太多了！我們歐洲的白銀，美洲的白銀，全世界的白銀，這幾百年來一直在流向貴國，而且是只流進去，流不出來。貴國的絲綢，瓷器，茶葉，多少世代了，源源不絕流往外域，換回了什麼？最大宗的就是白銀！外域也有好東西，西洋更有好東西，可你們都不要。為皇家官場挑揀一點稀罕之物，那才能抵多少？貿易需有來有往，貴國只賣不買，白銀還不越聚越多。貴國並不盛產白銀，卻有如此多的銀錠在全國流通。貴國若不是這樣的白銀之國，你們西幫能如此精於金融之道？又何以能積聚如此驚人的財富？你說，他這是恭維我們，還是挖苦我們？」

「那我一定要會會這位福爾斯了。」

戴膺說：「我在晉省，也聽說這場塌天之禍，幾乎未波及江南。過來一看，果然兩重天。早聽說拳亂大興時，張之洞、劉坤一聯絡江南各省督撫，實行『東南互保』，看來真還保住了大清的半壁江山。」

「北邊情形，我能不知道！只是，連朝廷都棄京出逃了，我們西幫豈能倖免？」

這次在漢口，戴膺果然會了福爾斯。

「原來是老東台獨自覲見，不是與祁太平的大財東們一夥受召見？」

戴膺說：「攤上這樣一個沒本事的朝廷，不叫人家得勢還等什麼？江南諸省若聽了朝廷的，也對列強宣戰，這邊半壁江山只怕也沒了。你的漢號，只怕也早毀了。」

戴膺忙說：「老兄色食都精，我可是早無此雅興了！」　陳亦卿笑了說：「你是自束太嚴吧？在京師拉攏官場，你能少了這道菜？」

「那能仿照誰？」

「實情不實情，於理不通！我們白銀多，你們就來搶？福爾斯還有他的歪理呢！自道光年間始，他們英人https://m.hetubook.com.com挑頭往中國傾銷鴉片，放了一股禍水進來。你知道他說什麼？他說：這是沒有辦法的事，只有鴉片才能從中國換回他們流走的白銀！聽聽，這是什麼歪理？」

陳亦卿說：「什麼互保，不過是聯手擁洋滅拳罷了！半壁江山，一哇聲討好西洋列強，聽任他們進犯京津，欺負朝廷，可不是兩重天！」

「朝廷哪能如此高抬我們西幫商家？就是太后想召見，那班軍機也得極力阻攔。不過，這次朝廷逃難山西，算是知道我們西幫的厲害了。老東台見著太后時，你猜太后對他說了什麼？」

「說了什麼？向我們借錢？」

「多半得仿照西洋，開辦官家銀行。你想，太后開銀號，她會靠京中那班王公大臣？必然還得靠擅辦洋務的這幾位疆臣。張之洞，李鴻章，盛宣懷，鹿傳霖，誰會主張仿西幫？一準是主張辦銀行！」

陳亦卿重迎戴膺，欣喜之至。他與戴膺約定：先不言號事，也不言時局，丟開一切世事，盡情盡興說些知心話。他已在一家清雅的飯莊定了酒席，不拉任何人來作陪，止吾二人暢飲暢敘！江漢初冬，也不過像京中深秋，正可借殘秋、寒江、老酒，作別後長話。

「我倒不怕。此去滬上，少不得要同洋銀行打交道。先見識一些他們的狡猾，也好。再者，當今情勢如此險惡，西幫票業出路，也惟有改制為銀行。但西洋銀行究竟為何物？也需你我多入虎穴吧。對洋商，兄較我見識多。只是，今年洋人南北得勢，氣焰正甚，還有心思假意恭維我們嗎？」

陳亦卿聽了，不由一驚：「朝廷也要開銀號？」

「別人我不知道，這位福爾斯可還是裝得謙和如舊。八月，八國聯軍攻陷京津，兩宮出逃的消息傳來，真如聞霹靂，誰能不焦急？我見了福爾斯，就問他：你們是嫌做生意賺銀子太慢，又靠動武，逼我們賠款，對吧？這回把京師都拿下了，我們想贖回京師，那得出多少銀子？你能給估個數嗎？我這樣損他，他倒真不惱，只一和*圖*書味賠不是，說仗打到貴國京師，實在太不幸了。日後如何賠款，他估算不來。賠多賠少，反正貴國能賠得起。他還笑著說，貴國白銀太多了。你聽這笑裡藏著什麼？」

「他或許是怕我們太張揚了？」

在此與陳亦卿聚談，戴膺很滿意了。

陳亦卿叫來飯莊掌櫃，只低聲吩咐了一句，掌櫃就應承而去。

戴膺又笑了，說：「你老兄是不是入了義和拳了？」

戴膺說：「我實在是老邁了，於食色真寡淡得很。」

「真有這樣的事？」

陳亦卿就笑了，說：「我看出來了，老兄還是心不在焉呀！我這樣禁議時事，只怕更要委屈著你。那就罷了！想說什麼，你盡可說，只不要誤了進酒。來，先敬你這盅！」

這樣暢言起來，兩位酒也喝得多了，菜也下得快了。只是，酒菜的品味是否真的上佳，都未留意。

「他真這樣說？」

「那我就先給你叫好吧。」

酒席擺上來，也只十來樣菜餚，但都是戴膺不常見的河鮮海味。

「蟹生？」

陳亦卿吩咐了副幫，仔細招待跟隨戴掌櫃來的伙友及武師。之後，即雇了兩乘小轎，與戴膺一道往飯莊去了。

「比借錢還可怕！她這次拉著皇上，倉皇逃出京師，一兩庫銀沒帶，路上大受掣肘，吃盡苦頭。進了山西，見我們票號的銀錢，走到哪，匯到哪，又感嘆，又眼紅。所以，見了我們老東台，就說一件事：等回了京師，朝廷也要仿照西幫，開辦那種走到哪、匯到哪的銀號！朝廷也要開銀號，與我們爭利，這麻煩不更大了？」

戴膺與漢號的陳亦卿老幫，雖然常通信報，卻已有許多年未見過面了。三年一次的歇假，兩人實在很難碰到一起的。這次在漢口忽然相見，湧入彼此眼中最甚的，便是歲月的滄桑！

他們十多年前見過面後，一別至今。那一次，戴膺由京赴上海，幫滬號收拾局面，功畢，彎到漢口，由鄂回晉。那時，他們尚覺彼此年輕有為，雄心壯志一點未減。這轉眼之間，十年多就過去了，彼此誰還敢恭維誰年輕？